الفصل السابع عشر: أوائل الربيع (الجزء السادس)

يغرب الشمس تدريجياً، ويُمتص آخر خيط من الحرارة المتبقية في الهواء، فيترك وراءه برودة قارسة تجعل العظام ترتجف.
في هذه السهول الشاسعة من الجوبي، يمكن أن يختلف درجة الحرارة بين النهار والليل إلى هذا الحد. البرودة القارسة في الصباح، والحرارة الشديدة في منتصف النهار، عذبت الجميع حتى أصبحوا لا يطيقون الحياة، ولم يكن من المتوقع أن تصل البرودة ليلاً إلى عمق العظام. هذا النوع من البرودة يختلف عن البرودة القارسة في الصباح؛ فهو لا يلامس الجلد ولا يسبب تورماً، لكنه يتسلل إلى عمق العظام.
على الرغم من أن جنود جيش شولي كانوا يرتدون ملابس قطنية سميكة، وفوقها دروع بأشكال مختلفة، إلا أن ذلك لم يمنعهم من الشعور بالبرد. اضطر الجنود إلى التجمع ثلاثة أو خمسة معاً للتدفئة ببعضهم البعض.
في هذه الحملة إلى آنشي، لم يأخذ جيش شولي معه كميات كبيرة من الإمدادات. كل ما طلبه غاو شيانزي هو الجنود، دون أن يُذكر أي شيء عن الأسلحة. كانت الحدود الشمالية تخوض حروباً ضد القيتانيين، وكان يجب سحب قوات من جياننان ولونغيو للدفاع ضد التبتيين الذين كانوا يراقبون المنطقة بحذر، وعلى الرغم من أن شمال الصحراء كان هادئاً مؤقتاً بفضل جهود وانغ زونغسي في القضاء على الأتراك، إلا أن المثل يقول: “احذر قبل أن يحدث الخطر”، فكيف تعرف إن كان الهويويون والتييليون الذين يبدون ودودين قد ينقلبون عليك؟
“من ليس من قومنا، فقلبه مختلف”، لا تنخدع بتواضعهم تجاه دولتنا العظيمة؛ فذلك بسبب قوتنا الوطنية! إذا حدثت أي اضطرابات في السهول المركزية، فمن المؤكد أنهم سيهاجمون ليأخذوا جزءاً من أراضينا.
تمتد أراضي دولة تانغ على مساحات شاسعة، ولديها العديد من المواقع الحدودية، والأسلحة غير كافية أصلاً. أليست آنشي موطناً لإنتاج الحديد؟ أصدر الإمبراطور مرسوماً يسمح لغاو شيانزي بصنع الأسلحة بنفسه، لكن يجب الإبلاغ عن كمية المصنوعات بانتظام للبلاط الملكي.
مع وجود مراقب الجيش بيان لينغتشنغ في الجيش، من المؤكد أن غاو شيانزي لن يجرؤ على التفكير في أي أفعال غير لائقة.
أما بالنسبة لجيش شولي الذي تم تجميعه حديثاً، فقد أظهر الإمبراطور حناناً كبيراً تجاهه، وأمر وزارة الجيش بتوفير أفضل خيول القتال من منطقة هيشي لجيش شولي، ولذلك كان جميع الجنود من الفرسان.
في هذه اللحظة، أمر قائد جيش شولي لي كوا بتمركز الجيش خلف سلسلة من التلال الترابية، حيث تم ربط الخيول معاً لتشكيل قوس، مع ترك فتحة في الجانب الشمالي بعرض عشرات الخطوات، وتم وضع أغصان الشجيرات المتوفرة في السهول حولها.
على الرغم من أن المعسكر المؤقت يبدو قبيحاً للوهلة الأولى، إلا أنه عملي للغاية. الاختباء خلف التلال الترابية يحمي من الرياح، وربط الخيول معاً يشكل جداراً ناعماً يحجب تلك العيون الخضراء العديدة في الشجيرات القريبة. هذا يوفر الكثير من المتاعب، فكيف يمكن للجنود النوم وهم يرون تلك العيون الخضراء؟

في الصحراء القاحلة، تنتشر الذئاب الشرسة الجائعة في كل مكان. يعاني هذا الإقليم من ندرة المياه وشح الفرائس، لذا عندما تجد هذه الذئاب فريسة، تتبعها عن كثب في انتظار الفرصة المناسبة. تتراوح أعداد هذه القطعان من مئات الذئاب إلى عشراتها، وتختار دائمًا الفرائس الكبيرة. من أجل البقاء، بمجرد اختيارها لفريستها، لا تتركها بسهولة، بل تصارع حتى الموت أو الموت للفريسة.

أفضل طريقة لمواجهة الذئاب هي استخدام النار، ولدى القائد خبرة واسعة في هذا المجال. في الماضي، عند مواجهة هذه الوحوش في وادي جبل زونغنان، استخدم النار والدخان الكثيف. رغم أن المكان تغير إلى الصحراء القاحلة، إلا أن الوحوش تظل وحوشًا، فهل يمكن أن تكون الذئاب خارج بوابة يومن أشرس بكثير من تلك الموجودة في منطقة غوانزونغ؟

من أجل الأمان، أمر لي كوا بنشر عدة طبقات من الأشواك الحديدية حول المعسكر، وهذه الخطوة فعالة للغاية. سواء كانت مجموعات الذئاب الجائعة أو اللصوص الصحراويون الشرسون، إذا حاولوا الهجوم دون تفكير، فسوف يتعرضون للأشواك ويصرخون من الألم.

بالطبع، لا يمكن الاستغناء عن الحراسة اللازمة؛ فقد أمر الجنرال بأن يقوم خمسون رجلاً بالحراسة لمدة ساعة واحدة، ويتناوبون بالترتيب حتى يصل الجيش إلى مدينة شولي. مع مثل هذه التدابير الدفاعية الصارمة، حتى لو واجه الجيش فرسان الهويوغ النظاميين، فلن يفقد ترتيبه.

بالطبع، الهويوغ يرعون الأغنام في شمال الصحراء، فكيف يمكن أن يظهروا على بعد آلاف الأميال في غوازو؟ لقد تولوا مؤخرًا مراعي الأتراك الشاسعة وأصبحوا مشغولين للغاية. حتى لو كانت رياح الربيع في السهول دافئة هذا العام، فإن الأعشاب الخصبة لن تنمو من نهر وينكون إلى البحيرات الكبيرة. (ملاحظة 1): “يُقال إن التلال في هذه الصحراء القاحلة هي في الحقيقة قبور!”

اختبأ وانغ شياوتشون في مكان ضيق، وبدأ يروي القصص للجميع لتخفيف الملل. الليل الطويل الهادئ لا نهاية له، وفي كل مكان أصوات عواء الذئاب، فكيف يمكن النوم؟ إذا لم نتحدث لتخفيف الملل، فسوف نموت من الضيق.

لقد سمع في الماضي بعض الأحداث في الصحراء القاحلة من رعاة التبت، فسجلها. كل صيف، يذهب بعض اللصوص التبتيين الشباب إلى منطقة يانغغوان للسرقة، ووفقًا للرعاة، فإن تلك المنطقة أكثر قحولة من غوازو، حيث لا يوجد سوى الصحراء والرمال، ولا يُرى أي لون أخضر في الأفق. بالمقارنة، الطريق الذي يسلكه الجميع أسهل بكثير.

“عندما هُزم الأتراك الشرقيون، انضمت بعض بقاياهم إلى دولتنا العظيمة تانغ وانتقلوا إلى داخل الحدود. بينما حاولت مجموعات أخرى المقاومة العنيدة واستفزاز جيشنا العظيم…”

توقف للحظة، ثم بلع وانغ شياوتشون ريقه وقال: “لكن كيف يمكن لهم أن يكونوا خصومًا لدولتنا العظيمة تانغ؟ استخدم لي ويغونغ عشرة آلاف فارس فقط ليهزموا ما يقرب من ثلاثين ألف من فرسان الترك الذين تحولوا إلى هروب فوضوي. كان لي ويغونغ يعرف جيدًا أهمية القضاء على الشر تمامًا، فطاردهم طوال الطريق حتى دفعهم خارج بوابة يومن. في ذلك الوقت، احمر المستنقع بالدماء. وبما أن الشتاء كان قريبًا، لم يواصل لي ويغونغ المطاردة، وترك لأولئك الهجن التركية فرصة للنجاة والهروب إلى منازل أقاربهم في الأراضي الغربية.”
تحدث بحماس شديد، وكأنه عاش كل هذه الأحداث بنفسه. أظهر الجنود المحيطون به ابتسامات راضية؛ ففي نظرهم، كانت دولة تانغ أسطورة لا تُقهر في المعارك، وسواء كانوا تركًا أو تبتيين، كان عليهم جميعًا الخضوع لهم.
لكن بمجرد أن نطق بهذه الكلمات، قام بيداجان فورًا وقال: “ما معنى كلامك؟ الترك قد انضموا بالفعل إلى دولتنا تانغ، وأصبحوا جزءًا من شعب تانغ. أنت تقلل عمدًا من شأن الترك، ما هي نواياك؟”
كان جده تركيًا وأمه من شعب تانغ، وقد أنجباه، لذلك كان يكره بشدة أن يتحدث الآخرون عن هويته. كانت كلمات وانغ شياوتشون غير مقصودة، لكنها ألمت بمكان حساس في قلبه، مما جعله يشعر بالضيق الشديد.
من الناحية المنطقية، وصل بيداجان إلى جيش شولي قبل وانغ شياوتشون، وكانت خبرته أكبر منه. لكن وانغ شياوتشون كان يعتبر الهوية والأصل أهم من أي شيء آخر، فكيف يمكنه التسامح مع تركي يتحدث بتعالٍ؟
“الهجن هم هجن، حتى لو انضموا إلى دولتنا تانغ، فهم لا يزالون هجن!”
نظر وانغ شياوتشون إلى بيداجان بازدراء وألقى بكلمات قاسية. في الواقع، كانت علاقته ببيداجان جيدة نسبيًا، ولم يكن ينوي إهانة الترك عمدًا. لكن بما أن النقاش قد بدأ، لم يستطع الاستسلام أو خسارة ماء وجهه.
“أنت…”
اتسعت عينا بيداجان، ومد يده اليمنى نحو مقبض سيفه ليخرجه. رأى الجنود المحيطون أن الوضع خطير، فسارعوا إلى جذب ذراعي بيداجان وهم يصرخون: “شياوتشون، اعترف بخطأك، أسرع واعترف!”
بصق وانغ شياوتشون بلعاب كثيف وقال: “أن أعتذر لهؤلاء الهجن التركية؟ مستحيل!”
“سأقتلك، سأقتلك! لا توقفوني، لا أحد يوقفني!”
أصبح بيداجان غاضبًا للغاية، ودفع بقوة الجنود الذين كانوا يمسكون به، ثم هوى بسيفه نحو وانغ شياوتشون.
لم يتوقع وانغ شياوتشون أن يحاول بيداجان الموت معه فعلاً، فأسرع لاستخراج سيفه لمواجهته. لكن ربما بسبب التوتر الشديد أو لأن السيف كان محشورًا بإحكام، لم يتمكن من استخراجه في الحال.

شعر فقط بنسيم بارد يمر على رقبته، فانحنى وانغ شياوتشون بشكل لا إرادي نحو الخلف. وبفضل قوته، قام بتدحرج جانبي، فتفادى الضربة القاتلة من بيداجان، لكن بيداجان ربما كان غاضبًا حقًا، فبدأ يهاجم جسد وانغ شياوتشون مرارًا وتكرارًا.
“هل أنت مجنون؟ أيها المجنون، ابتعد عني فورًا!”
استمر وانغ شياوتشون في التدحرج، وتغطت خديه بطبقة من التراب الأصفر، لكن بيداجان لم ينوِ التوقف، وأصر على أن يرى الدم قبل أن يتوقف.
“توقف!”
جاء صوت مهيب من الأمام، فتوقف كل من بيداجان ووانغ شياوتشون عند سماعه.
“الجنرال… أنا…”
عندما رأى أن القادم هو قائد جيشه لي كوو، خفض بيداجان رأسه بخيبة أمل. كان هو المخطئ في هذا الأمر، لكن وانغ شياوتشون كان متغطرسًا للغاية.
“طاخ!”
كان صوت الصفعة الواضحة عاليًا جدًا في صمت الليل، وقبل أن يفهم بيداجان ما حدث، ظهرت على خده وصمة حمراء زاهية.
“هل سيوجه جيشي سولي سيوفه نحو رفاقه؟ هل ستوجه سهام جيشي سولي نحو إخوته؟ نحن رفاق، إخوة في الحياة والموت، ومهما حدث، لا يجب أن نؤذي إخوتنا أبدًا!”
كانت نظرة لي كوو باردة، مما جعل بيداجان يرتجف من الخوف.
“جنرال، أنا…”
غطى بيداجان خده، خجلاً لدرجة أنه لم يجرؤ على النظر في عيني لي كوو.
“شياوتشون، تعال إلى هنا!”
تنهد لي كوو وأمر بصوت عميق.
“جنرال، إنه مجنون فقط، لقد تحدثت بشكل عابر، لكنه هاجمني بالسيف، يجب أن تعاقبه جيدًا هذه المرة… آه!” شعر وانغ شياوتشون بالرضا عندما رأى لي كوو يصفع بيداجان أمام الجميع، فتقدم بخطوات واسعة، لكن من كان يتوقع أن ينال نفس المعاملة!
“جنرال، أنت… تضربني؟”
نظر وانغ شياوتشون إلى لي كوو بدهشة، وامتلأت عيناه بالدموع في تلك اللحظة.
“هل هذه مزحة؟ هل يمكن أن تكون مزحة بهذا الشكل؟ لو قال أحدهم أمامك إن رفاق معسكري جينوو وشيونغوو عبيد، ماذا ستفكر؟ عندما يدخل البرابرة إلى الصين، يصبحون جزءًا منها، طالما أنهم يندمجون بصدق في دولتنا تانغ ويقبلون ثقافتنا، يصبحون من شعب تانغ!”
صوت لي كوو القوي انتشر في السماء، مع النجوم والقمر، ووصل إلى الصحراء الشاسعة الهادئة والباردة.
ملاحظة 1: كلها أسماء أنهار وبحيرات في عهد أسرة تانغ.