الفصل السادس عشر: أوائل الربيع (خمسة)

عند رفع الرأس، يُرى السماء مليئة بالسحب المتدفقة. لا يوجد رياح في الهواء، لذا ما يشعر به الجميع هو برودة قارسة تجعل الشعر يقشعر. وفقًا لني شين، فإن هذا البرد هو الأكثر إيلامًا، حتى أشجع المحاربين في السهول يختبئون تحت ملابس الصوف السميكة، متكورين في كتلة واحدة.
هناك طريقان فقط من غرب النهر إلى بلدة شولي: الأول، الانطلاق من الكثبان الرملية، مرورًا بيانغغوان غربًا، عبر بحر بوتشانغ، والوصول إلى شولي. الثاني، الانطلاق من غوازو، مرورًا بيومنغوان شمالًا، عبر طريق ييوو للوصول إلى آنشي. (ملاحظة 1) اختار لي كواو الطريق الثاني.
ليس لأنهم وصلوا بالفعل إلى يومنغوان ولم يكن لديهم خيار آخر، بل في الواقع، لو أراد، كان بإمكانه تجاوز سفوح الجبال الثلجية وعبور مياه مينغشوي ومياه غانشوي للوصول إلى مدينة يانغغوان.
السبب الذي دفع الشاب لفعل ذلك هو نصيحة زانغ زيتشيان في تلك الليلة.
في رأي زانغ زيتشيان، كانت المخاطر في الطريق الجنوبي أكبر بكثير من الطريق الشمالي؛ فهناك كثبان رملية تأكل الناس في كل مكان، وأي إهمال قد يؤدي إلى الاختفاء دون ترك أي أثر.
أليس من الطبيعي أن تختفي آلاف الجنود في بحر بوتشانغ الشاسع؟
بالطبع، طريق ييوو ليس سهلًا أيضًا؛ فالطريق الأرضي المتشقق بسبب مرور القوافل مليء بالحصى، وعلى مسافة قريبة منه توجد العديد من التلال الأرضية.
لكن على الأقل لا توجد رمال متحركة هناك! على الطرق المستوية، حتى لو واجه الجميع “لصوص الرمال”， يمكنهم حماية أنفسهم بالسيوف والخناجر.
“أخي السابع، أخي السابع… أسرع في المسير، لا تسلك الطرق الرسمية أثناء التحرك، ولا تمر عبر البوابات الحضرية، ومن الأفضل، من الأفضل أن تسلك طريق الصحراء!”
“…”
“هل تعرف ما كُتب في تلك الرسالة؟ إنها رسالة من القائد الأعلى يأمرني فيها بقتلك. لو كنت حازمًا، لكنت الآن مقطوع الرأس عن الجسد!”
“لا تثق بالآخرين بهذه السهولة في المستقبل، تذكر، الشخص في حياته لا يمكنه الوثوق إلا بنفسه… هذا ما طلب مني تسليمه إليك، افتحه عندما تصل إلى شولي!”
أغلق لي كواو عينيه بإحكام وتنفس بعمق.
في تلك الليلة، تحدث مع زانغ زيتشيان عن الكثير من الأمور وفهم الكثير. الأمور التي لم يكن يفهمها في البداية، أصبحت واضحة تمامًا بعد توجيهات زانغ العجوز؛ فالأمور في البلاط الملكي مجرد غشاء رقيق، يمكن تمزيقه بمجرد دفعة واحدة!
سواء كان لي لينفو أو يانغ تشاو، فهم مجرد مارة عابرين في ساحة السياسة في عهد أسرة تانغ، وما يحدد مصير الناس في العالم هو السلطة فقط. بدون السلطة، لا يكونون شيئًا.

يختار الطيور الجيدة الشجرة المناسبة للعيش فيها؛ فعندما يتم نقل الشجرة الكبيرة في القصر، تختار هذه الطيور بشكل طبيعي شجرة أكثر ملاءمة لها. بالنسبة لأولئك الذين في مراكز عليا في القصر، فإن المصالح العملية أهم بكثير من الأخلاق والفضيلة.
تلقى الشاب أمر الإمبراطور وتوجه إلى آنشي شولي، فاختار العديد من الإخوة الذين عاشوا معه في السراء والضراء المغادرة. سون تشنغ، وانغ إرباو، تشن تشن… ربما بسبب العائلة، أو ربما لأسباب شخصية.
أما بالنسبة للجنود القدامى الذين عاشوا في التبت لأكثر من عشر سنوات، فالسبب الرئيسي هو الحنين إلى الوطن؛ فجذورهم في لونغيو، ولا يرغبون في السفر آلاف الأميال إلى آنشي لكسب العيش.
احترم الشاب مشاعرهم تمامًا وترك لهم حرية اتخاذ القرار؛ سواء المغادرة أو البقاء، فهم إخوته. الطريق ليس سهلاً، وفي غياب اليقين التام، قد يكون المغادرة هو الخيار الأفضل.
“أليست هناك ك caravans كثيرة تسلك هذا الطريق القديم؟ لماذا، بعد أن سرنا لعدة أيام، لم نرَ حتى جملًا واحدًا؟”
سأل زانغ يانجي وهو يضم رقبته بحيرة.
“رغم وجود العديد من الكارافانات، لا يمكن أن تكون كارافان كل عشر خطوات أو كل مائة خطوة!”
نظرت ني شين إلى زانغ يانجي بازدراء وهي تهز رأسها قائلة: “علاوة على ذلك، تختار معظم الكارافانات الانطلاق من تشانغآن في فترة انتقال الصيف إلى الخريف، حتى يصلوا إلى آنشي قبل حلول الشتاء. بعد بيع بضائعهم، يبقون في آنشي، يتجنبون الشتاء القارس، ثم يعودون إلى تشانغآن في بداية الربيع التالي!”
خلال هذه الأيام، تحسن مزاج ني شين تدريجيًا؛ فطالما أن الأسئلة لم تكن مبالغ فيها، كانت تجيب بصبر، باستثناء الأسئلة التي يطرحها زانغ يانجي بالطبع!
“أهكذا إذًا.”
أومأ زانغ يانجي برأسه وابتسم قائلاً: “لم أكن أتوقع أنك، يا صاحب الوجه المستدير، تعرف الكثير؛ يبدو أن قرار أخي كوار بتعيينك كدليل كان صائبًا!”
“هيه، يا صاحب الوجه المستدير، هل أنت معجب بأخي كوار؟ أرى أنك مهتم به. في الحقيقة، أخي كوار شخص لطيف جدًا؛ رغم أنه تزوج بالفعل من أختي آ تيان، لكن يمكنه الزواج من زوجة أخرى. إذا كنت معجبًا به حقًا، فمن الأفضل أن تتزوجيه مبكرًا، حتى تتجنبي مرض الحنين!”
كان السفر وحيدًا للغاية، ولم يفوت الشاب زانغ شياولانغون الفرصة لتخفيف الملل، فكيف يمكنه تفويتها؟ أما ما إذا كانت الآنسة ني شين سعيدة أو راضية، فهذا ليس من شأنه أن يفكر فيه.
“إذا استمريت في الكلام هكذا، سأخرج عينيك!”
رمت ني شين سوط الخيل بقوة وغادرت بسرعة.
“آه، أخي كوار، تحدث معها، لقد مزحت فقط، هل من الضروري أن تأخذ الأمر على محمل الجد؟”
هز زانغ يانجي كتفيه، غير قادر على فهم تصرفات ني شين.

“أنت، يجب أن تسيطر على فمك في المستقبل. وإلا، إذا قررت هي حقًا مواجهتك بكل قوتها، فلن أستطيع إنقاذك!”
هز لي كوو رأسه بلا حيلة؛ فزانغ يانجي دائمًا ما يسبب له المتاعب.
حتى لو كانت ني شين تحمل مشاعر تجاهه فعلاً، فبعد كلامه هذا، لن تظهر أي علامة على الإعجاب بعد الآن.
“أنا… أنا فقط أشعر بالضيق الشديد!”
بدأ زانغ شياولانغجون يشتكي بصوت عالٍ وهو يبرز شفتيه: “انظر إلى هذه الصحراء الشاسعة، كلها أكواخ ترابية، أين هناك أدنى علامة على الحياة؟ إذا لم أجد موضوعًا للمزاح، فسأموت من الضيق!”
بعد تفكير للحظة، خطرت لزانغ يانجي فكرة فجأة: “أخي كوو، ما رأيك لو غنينا معًا؟ هكذا يمكننا التخلص من الوحدة على الأقل!”
“هذا…”
“حسنًا، دعني أبدأ!”
“حزام ذهبي يربط الدرع القتالي، رأس الحصان يخترق الثلج نحو لينتاو. رفع الراية ليلًا لنهب خيمة الزعيم، قطع سيوف الجنود البرابرة بشكل عشوائي.”
معظم أفراد جيش شولي كانوا من تشانغآن، ورغم أنهم قد لا يكونون قادرين على كتابة الشعر، إلا أن ترتيل قصيدة أو اثنتين لم يكن بالأمر الصعب بالنسبة لهم. بمجرد أن بدأ زانغ شياولانغجون، تبعه الآخرون واحدًا تلو الآخر.
“نيران المعارك تتصل بقمر البرابرة، الجبال والسحب عند سواحل البحر تحيط بمدينة جي. رغم صغر سني، لست من الكتبة، لكنني أرغب في تقديم مساهمتي.”
كانوا من أهل تانغ الذين يحبون القتال ويتقنون ركوب الخيل والرماية، كانوا رجالًا يأكلون اللحم بكميات كبيرة ويشربون الخمر بكؤوس كبيرة! في جميع أنحاء العالم، أي حكومة بربرية يمكنها مقارنة نفسها بتانغ العظيمة؟
“دعني أبدأ قصيدة أيضًا!”
شعر شيانيو يوتشنغ بتيار هواء يرتفع من صدره ورئتيه إلى قمة رأسه، فشعر فجأة بروح متعالية.
“في النهار أتسلق الجبل لأراقب نيران المعارك، وفي الغسق أشرب الخمر بجانب نهر جياوهي. المسافرون يعانون في العواصف الرملية، والأميرات يعبرن عن حزنهن بالعزف على البيبا. مخيمات في البرية بلا مدن، والأمطار والثلوج تغطي الصحراء. أوز البرابرة يصدر أصوات حزينة ليلاً، ودموع البرابرة تتساقط. سمعت أن يومن ما زال مغلقًا، يجب أن أضحي بحياتي من أجل عربة خفيفة…”
غنى أكثر من ثلاثة آلاف شخص معًا، وانتشر صوت الأغنية عبر الصحراء، وعبر إيوو، ووصل إلى شولي التي يحن إليها الجميع.
ملاحظة 1: طريق إيوو: يشير بشكل عام إلى الطريق من غوازهو إلى إيوو. إيوو هي مدينة هامي في شينجيانغ اليوم.