الفصل الثامن والأربعون: الحرفيون الصينيون (الجزء الأول)

شعر متقصف، بشرة متشققة، نظرات ضائعة…
لم يعرف لي كو كيف يصف هؤلاء الناس من أهل تانغ أمامه، ولم يعرف كيف يواجه هذا الموقف الواقعي.
شعر بأن خنجرًا قد غُرز في قلبه، ينحت فيه ويعذبه، مما يسبب ألمًا شديدًا.
تحرك حلق الشاب قليلاً، وابتلع ريقه بتردد.
“أخي كو، نحن…”
اقترب زانغ يانجي بحذر وسأل بتردد.
“اذهب واستفسر عن الوضع، لا داعي للعجلة في المغادرة.”
كانت نظرة لي كو باردة؛ بما أنه واجه مثل هذا الموقف، فلا يمكنه الوقوف مكتوف الأيدي. إذا كان أولئك العبيد من أهل تانغ، فعليه بأي حال إنقاذهم. إنهم أقاربه من نفس الأصل، وهم من رعايا بلاط تانغ العظيم!
أومأ زانغ يانجي برأسه وأمر آشيناروهي بالتحدث معهم. كان تركيًا، ومن الأنسب أن يتولى هو المهمة بدلاً منه. تمتم آشيناروهي بكلمات ما، وتحرك بتردد وسط الحشد، ثم طرق كتف صاحب متجر بيع العبيد.
“يا أخي، ما نوع التجارة التي تمارسونها هنا؟”
لم يكن آشيناروهي يعرف أي ديانة يعتنقها أهل هذا الجيل، لذا لم يستطع تحديدها من تلقاء نفسه.
كان لدى البائع شعر بني، وعينان مغروستان عميقًا في محجريهما، وكان يتحدث في تلك اللحظة مع أحد رعاة الترك. شعر البائع بالضيق لتعطيل حديثه، فنظر إلى آشيناروهي وقال: “أليس لديك عيون؟ أنا أمارس تجارة بيع العبيد، وإذا رأيت أنها جيدة، يمكنك أن تجرب حظك أيضًا! ثلاثمائة قطعة نقدية من الدرهم العربي مقابل البيع، فالتركيون مطلوبون جدًا في الوقت الحالي!”
كانت كلماته تحمل نبرة استفزاز واضحة، فارتجفت لحية آشيناروهي غضبًا عند سماعها: “توقف عن الهراء، يا إله الحياة الأبدي، أنا هنا لشراء الناس.”
“أوه؟”
نظر البائع إلى آشيناروهي بتعجب، فلم يعتقد أبدًا أن هذا الرجل التركي النحيف يمكن أن يمتلك المال الكافي لشراء عبيد.
“ما لدي هنا هو أكمل مجموعة في النهر بأكمله. هل تريد عبيد كونلون الصغار الأقوياء، أم تركيين شجعان وحازمين؟ أو ربما تريد شخصًا ذكيًا من اللوخت ليكون مديرًا ماليًا؟”
كان البائع يعرف جيدًا احتياجات رعاة الماشية المحيطين، وفي لحظة واحدة ذكر كل الخيارات الممكنة.
ارتجفت جفون آشيناروهي، ونظر بشكل لا إرادي إلى لي كو ذي الوجه الصارم. آه، يبدو أن هذا الجنرال الشاب قد عزم بالفعل، فمن الأفضل عدم إزعاجه. بعد التفكير، فرك آشيناروهي يديه وقال: “حسب ما تقول، لماذا لا أستطيع شراء هؤلاء الناس؟”

أشينا روهي نظر إلى أولئك الصينيين المتكورين معًا وسأل: “كيف يمكن بيع هؤلاء الناس؟”
“هم؟”
رد تاجر العبيد بدهشة، ومن الواضح أن هؤلاء العبيد ليسوا سلعًا مرغوبة في السوق. فكيف يوجد من يطلب شراء هؤلاء الصينيين باسمهم تحديدًا؟
لكنه في النهاية تاجر ذكي، فأدار عينيه وغير نبرته قائلاً: “هؤلاء هم أثمن بضاعتنا على الإطلاق، وهم كنز المتجر. في الأصل، لم أكن أنوي بيعهم، لكن بما أنك صادق جدًا، دعني أتنازل قليلاً، ألف قطعة نقدية لكل واحد، ما رأيك؟”
أشينا روهي أخذ نفسًا عميقًا، فقد قال الرجل سابقًا إن الأتراك يمكن بيعهم مقابل ثلاثمائة قطعة نقدية عربية، بينما سعر الصينيين أقل بوضوح من الأتراك. أما السعر الذي عرضه هذا التاجر فهو ألف قطعة نقدية، فما مقدار الفرق بينهما؟ أليس أكثر من الضعف؟
“يا تاجر، أنت تمزح، أليس كذلك؟ أنت تبيع الأتراك مقابل سبعمائة قطعة نقدية فقط، فكيف تطلب ألف قطعة نقدية مقابل هؤلاء العبيد الصينيين؟”
ضحك تاجر العبيد ببرود وقال: “ماذا تعرف أنت؟ هؤلاء العبيد الصينيون كانوا في الأصل حرفيين يعملون في دول النهر الأوسط. بعضهم نجارون وبعضهم حدادون، وكلهم يمتلكون مهارات عالية. اليوم، من السهل العثور على التجار والرعاة ذوي الأرجل الاثنتين، لكن من الصعب العثور على الحرفيين ذوي الأرجل الأربعة! إذا جمعت هؤلاء الحرفيين وعدت بهم لفتح متجر، يمكنك تحقيق أرباح كبيرة، فلماذا تسافر آلاف الأميال لشراء البضائع وبيعها؟”
نظر تاجر العبيد إلى الخيول والجمال القريبة، فأدرك هوية أشينا روهي. من الغريب أن الأتراك أنفسهم بدأوا في التجارة في هذه الأيام!
“هذا، هذا السعر ألف قطعة نقدية مرتفع جدًا، ألا يمكنك تقديم خصم؟”
تجعدت حواجب أشينا روهي وتحركت شفتاه بشكل مضحك.
“ماذا؟ لا تملك المال؟ تريد الحصول على شيء دون دفع؟ لا يوجد مثل هذا القانون، أليس كذلك؟ هل ستشتري أم لا؟ إذا لم تشترِ، سأبحث عن مشترين آخرين، ابتعد قليلاً…”
بعد أن قال ذلك، أعطى تاجر العبيد أشينا روهي فرصة للشرح، ثم دفعه للخارج.
كما يقول المثل، العاهرات بلا قلب، والممثلون بلا وفاء، وتجار العبيد هم الأكثر وقاحة. أدرك أشينا روهي أخيرًا الحقيقة وراء ذلك، وقال بابتسامة: “كما تقول، أنا أيضًا أسأل نيابة عن الآخرين. سأذهب وأسأل سيدي، وإذا وافق، سندفع المال فورًا للشراء! انتظرني قليلاً، انتظرني…”
بعد أن قال ذلك، تسلق أشينا روهي على أطراف أصابعه بشكل محرج وتدفق خارج الحشد.
“تف!”
نظر تاجر العبيد بازدراء إلى أشينا روهي وبصق بصديد كثيف. إنه مجرد شخص يقوم بالأعمال البسيطة نيابة عن الآخرين، ويعتقد أنه شخصية مهمة!

رأى لي كو أن آشينا روهي يقترب، فنهض على الفور لاستقباله قائلاً: “كيف الحال؟ هل هم من أهل تانغ؟”
مسح آشينا روهي العرق عن جبينه وابتسم قائلاً: “عيونهم حادة بالفعل، أولئك العبيد… أوه، لا، هؤلاء الناس بالفعل من أهل تانغ.”
فرح لي كو في قلبه وسأل على الفور: “إذًا لماذا لم تشترهم بعد؟”
فرد آشينا روهي وهو يفتح يديه بحزن: “يبدو أنهم أدركوا عجلتنا، فطلبوا أسعارًا باهظة للغاية!”
نظر إلى تعابير وجه الشاب ورأى أنها طبيعية، فأخيرًا كشف الحقيقة قائلاً: “ألف قطعة من عملات الدولة العظمى مقابل كل شخص، من الأفضل لهم أن يسرقوا المال!”
لقد عاش في تلك الفترة أيضًا، وكان على دراية تامة بأوضاع السوق. وفقًا لأسعار السوق الحالية، لا يمكن بيع شخص من أهل تانغ بأكثر من ثلاثمائة قطعة نقدية. ليس لأن آشينا روهي يقلل من شأن أهل تانغ عمدًا، بل لأن هؤلاء الحرفيين لا يمتلكون ما يلفت الانتباه. على الرغم من مهاراتهم العالية، إلا أن أصحاب الثروات والرعاة في المنطقة لا يقبلونهم.
الآن، يحكم أهل الدولة العظمى منطقة خوتشونغ بيد من حديد، ويحظرون صناعة الأسلحة بشكل خاص. ونتيجة لذلك، من بين جميع المهن، أصبح التجارة هي الأكثر رواجًا. حتى النجارون لا بأس بهم، أما الحدادون، فماذا يمكنك أن تبيع منتجاتك لهم؟
“ألف قطعة نقدية؟”
على الرغم من أن لي كو لم يكن على دراية كاملة بأوضاع السوق، إلا أنه فوجئ أيضًا. ألف قطعة فضية، ليست كثيرة ولا قليلة. بيع عبد بألف قطعة نقدية، من الواضح أن هؤلاء التجار يرفعون الأسعار بشكل مبالغ فيه.
وضع الشاب يديه خلف ظهره وتردد لبضع خطوات، ثم قال مصممًا: “إذا كان الأمر كذلك، فليكن ألف قطعة نقدية، أعطِ المال لذلك الرجل، وسنأخذ الناس معنا فورًا.”
“آه، آه!”
أومأ آشينا روهي برأسه وتحرك خطوات قليلة إلى حصان النقل القريب، ثم أخرج كيسًا جلديًا منتفخًا من جيبه الأصفر.
“تفضل بالانتظار، سأعيد الناس إليك بالتأكيد.”
كان وجه آشينا روهي مليئًا بالابتسامات. هذه المهمة سهلة للغاية، ولا تتطلب منه دفع فلس واحد، ويمكنه بها كسب إعجاب الحاكم، فلماذا لا يفعلها؟
وبهذا الفكر، تسارعت خطوات آشينا روهي، وتحرك بسرعة بين الحشود في السوق المزدحم.
لكن أمور الدنيا غالبًا ما تسير عكس الرغبات، فعندما تمكن آشينا روهي أخيرًا من الخروج من بين آخر شخص والوصول إلى المكان المفتوح، اكتشف أن القفص الذي كان يحتجز فيه عبيد تانغ قد فُتح، وكان أهل تانغ المربوطون بحبال القنب يُجبرون على المغادرة من قبل راعٍ يستخدم سوطًا لدفعهم.
“انتظروا! انتظروا!”
شعر آشينا روهي بقلق شديد، فأسرع نحوهم قائلاً: “ألم نتفق على أنني سأشتري هؤلاء الناس؟ كيف تخون الوعد وتبيعهم لآخرين؟”

ضحك تاجر العبيد بازدراء وقال: “يا أخي، انظر إلى كلامك، لم تعدني بأنك ستشتري هؤلاء العبيد بالتأكيد. عندما غادرت، كنت تركض بسرعة، وظننت أنك لن تعود أبدًا. إذا لم تعد أبدًا، فهل يعني ذلك أنني لا أستطيع بيع هؤلاء العبيد؟ أليس هذا غير منطقي؟”
لم يجد أشيناروهي ما يقوله، ففي التجارة يجب أن يكون هناك رضا من كلا الطرفين، ولم يكن لديه أي سبب لإجبار الطرف الآخر على بيع العبيد له. علاوة على ذلك، لم يكن متأكدًا في البداية من أنه سيتمكن من شراء هؤلاء العبيد.
لكنه وعد القائد لي، فكيف يمكنه العودة بيدين فارغتين؟
“انظر، صاحب عملي يريد شراء هؤلاء الناس بصدق، فلماذا لا تفعل لي معروفًا وتعطيني هؤلاء العبيد؟”
عندما رأى أشيناروهي أن تاجر العبيد مصمم على رأيه، ذهب إلى رجل الطوقيش وطلب منه المساعدة.
“هم؟”
كان راعي الطوقيش ذو الذراعين القويتين والخصر الممتلئ قد التفت باهتمام عندما رأى رجلًا تركيًا نحيفًا يتحدث معه بمبادرة منه.
“ما رأيك في أن تعطيني هؤلاء العبيد، وأنا بدوري أعطيك ألف قطعة نقدية كشكر؟”
عض أشيناروهي على أسنانه واتخذ قرارًا كلفه الكثير.
يا لهؤلاء الطوقيش اللعينين، ظهوركم جعلني أخسر ألف قطعة فضية! آه، دعونا نعتبرها مجرد سوء حظ!
“هل تعتقد أنني أهتم بهذه الأموال؟”
رفع راعي الطوقيش حاجبيه وأصبح وجهه مظلمًا.
“إذًا، ماذا تريد إذًا؟”
شعر أشيناروهي وكأن حجرًا ضخمًا يغلق صدره، وتراجع خطوات إلى الخلف وهو يرتجف.
“إذا ناديتني بـ ‘جدي’، سأعطيك هؤلاء العبيد. بصراحة، أريد شراءهم فقط لأستمتع بهم لبضعة أيام، من أجل المتعة!”
طلب رجل الطوقيش المزيد، وقدم شرطًا لا يمكن لأشيناروهي قبوله.
“أنت!”
شد أشيناروهي قبضتيه، وأطلق نظرة شرسة من عينيه.