الفصل الثامن والأربعون: بداية العاصفة (الجزء الأول)

“أخي كوو، هناك كلمة أريد أن أقولها لك دائمًا؛ في الحقيقة، الإخوة جميعًا يفعلون ذلك من أجل مصلحتك…”
شد زانغ يانجي يديه مرارًا وتكرارًا حتا أحمر وجهه من الضغط، ثم تمكن أخيرًا من قول هذه الكلمات: “أحيانًا، كلام الإخوة قد لا يكون لطيفًا، لكن قلوبهم دائمًا معك.”
ابتسم لي كوو بمرارة وهز رأسه قائلاً: “ألست أعرف ذلك أيضًا؟ المشكلة فقط أننا ننظر إلى الأمور من زوايا مختلفة. انظر إلى هذه الوعاء من عصيدة الأرز، ما الفرق بين حبات الأرز فيها؟ لكن عند وضعها في القدر، بعضها ينضج، وبعضها يبقى نيئًا، وبعضها حجارة صلبة لا تتأثر، قد تكسر أسنانك!”
عندما رأى زانغ يانجي أن لي كوو يمزح بهذه الطريقة، ضحك على الفور.
“إذًا، أخي كوو، في رأيك، هل شياو تشون والآخرون مثل تلك الحجارة الصلبة؟”
لم يجب لي كوو، بل واصل حديثه: “بغض النظر عن جودة عصيدة الأرز هذه، فهي في النهاية ناتجة عن طهي واحد. من يأكل الجزء الناضج يعتبر محظوظًا، ومن يأكل الجزء النيء يعتبر محرومًا، ولا يمكن لوم الآخرين. لكن هذه العصيدة ككل، أي حركة لأي حبة أرز قد تؤثر على طعمها وسمعتها. لذلك، دوري كقائم بالطهي هو أن أحرص على نضج العصيدة تمامًا حتى يتمكن الناس من تناولها.”
توقف للحظة، ثم أضاف لي كوو: “أما بالنسبة لما إذا كانت حبات الأرز في القدر ستكون لذيذة للجميع، فهذا ليس شيئًا أستطيع ضمانه، ففي النهاية، ذوق الناس مختلف.”
“أمم، أمم…”
أومأ زانغ يانجي برأسه: “حقًا، دور قائم الطهي صعب للغاية، يعيش في ظروف قاسية كل يوم ويتحمل شكاوى الزبائن، أخي كوو، أنت تعمل بجد.”
“أنت يا صغيري، ألم تأتِ اليوم لتقول لي هذا فقط؟”
ربت لي كوو على ذراع زانغ يانجي قائلاً: “قل ما عندك بسرعة، فغدًا في الصباح يجب أن نغادر المعسكر ونواصل السير.”
“أوه.”
أجاب زانغ يانجي بهدوء، ثم فتح راحة يده اليسرى ووضع حفنة من الذرة المتعفنة أمام لي كوو قائلاً: “اكتشف الإخوة هذا أثناء حفرهم للطهي تحت الأرض!”
دفع زانغ يانجي الذرة المتعفنة أمام لي كوو بحماس، كما لو كان قد حقق إنجازًا عسكريًا عظيمًا وينتظر تلقي مكافأته كقائد متقدم.
“هم؟ تقول إن الإخوة عثروا على ذرة متعفنة تحت الأرض؟”
عقد لي كوو حاجبيه بشدة وتمشى بخطوات قليلة وهو يضع يديه خلف ظهره: “هل هناك الكثير من هذا النوع من الأرز؟ وفي أي عمق تم دفنه؟”

“هذا كثير جدًا، يقول لاو مو إن الرمح الطويل عند غرسه في التراب يصل عمقه إلى قدم تقريبًا، ومجرد حركة واحدة به تُعطي كيسًا من الذرة. لأنه في الفترة الماضية هطلت أمطار متواصلة، ففسدت معظم حبات الذرة. كان لاو مو يتنهد باستمرار من الأسف، فلو لم تهطل الأمطار، لكانت هذه الذرة كافية لإطعام خمسة آلاف شخص لمدة ثلاثة أشهر.”
كان تشانغ يانجي يعبر عن إعجابه، وكأن هذه الذرة الفاسدة يمكن أن تتحول فورًا إلى عصيدة ذات رائحة شهية.
“ماذا، تقول إن هذه الذرة تم العثور عليها على عمق قدم واحد، وأن هناك المزيد مخبأ تحت المعسكر بأكمله؟”
فوجئ لي كوا واستمر في السؤال.
“صحيح، يقول لاو مو، من المؤكد أن كمية كبيرة من الغذاء كهذه لا يمكن لأسرة فلاحية عادية امتلاكها، ويعتقد أنها غذاء عسكري. أخي كوا، ما بك؟ يمكننا جمع بعض هذا الأرز، وربما يتبقى لنا غذاء لنصف شهر.”
“يا إلهي، يا إلهي!”
تنهد لي كوا بعمق وقال: “هذا بالتأكيد معسكر تركه جاو شواي وراءه، لو أنني فكرت في تخطيط المعسكر لكنت توصلت إلى الاستنتاج مبكرًا. كان جاو شواي يريد خوض معركة حاسمة مع الأعداء دون أن يثقلهم عبء الإمدادات والغذاء، لذا اتخذ هذا القرار الخطير بدفن معظم الغذاء تحت طبقة ترابية بعمق قدم واحد، على أمل استخراجه عند العودة. لكن الأمطار التي هطلت جعلت هذا الغذاء يفسد، وضاعت كمية كبيرة من الإمدادات العسكرية دون فائدة!”
عندما رأى تشانغ يانجي حالة لي كوا المتوترة، سارع إلى تهدئته قائلًا: “أخي كوا، لا تتعجل. إن دفن جاو شواي لمعظم الغذاء تحت هذا المعسكر يعني أن الجيش الكبير ليس بعيدًا عن هنا. رغم نقص الغذاء في جيش آنشي، إلا أن أحد أهداف رحلتنا ليس توفير الإمدادات؟ طالما أننا نصل في الوقت المناسب…”
وهنا، بدا أن تشانغ يانجي توصل إلى شيء ما، فتوقف عن الكلام فجأة.
“عندما انطلقنا، تم حساب مدة غذاء الجيش الكبير بناءً على الكمية الكاملة، لذا يجب أن يكون لديهم غذاء لعشرة أيام. لكن إذا قرر جاو شواي المخاطرة ودفن معظم الغذاء تحت الأرض، فمن المحتمل الآن أن يكونوا قد نفد غذاؤهم.”
على الرغم من عدم رغبته الشديدة، إلا أن لي كوا نطق بكلمة “نفاد الغذاء”، وحدث أسوأ شيء ممكن، فقد نفد غذاء جيش آنشي التانغي الآن!
“لعنة، ذلك اللاو مو لا يزال يفرح بمصيبتنا، قائلًا إننا حصلنا على صفقة رابحة. لكنها صفقة خاسرة، جاو شواي ورفاقه، كيف سيتمكنون من الاستمرار الآن؟”
صفق تشانغ يانجي على فخذه بقوة وقال: “أخي كوا، أخبرني ماذا نفعل، فقط بكلمة واحدة منك، سينطلق الرفاق فورًا ليلاً نحو دالانروس.”
“لا تتعجل، دعني أفكر جيدًا!”

لوّح لي كوا بيده مشيرًا إلى زانغ يانجي بأن يهدأ قليلًا. “الأمور لم تصل بعد إلى أسوأ حال. عادةً ما يتم الاحتفاظ بمخزون من الطعام في الجيش للاستخدام في حالات الطوارئ، وعند نقص الطعام، يصبح من الأسهل توزيع الحصص على الجميع. لذلك، لن ينهار معنويات الجيش في الوقت الحالي.”
توقف للحظة، ثم تابع لي كوا: “لكن حتى مع ذلك، الطعام يكفي فقط لبضعة أيام، يجب علينا الذهاب فورًا إلى طاراز لمساعدة القائد غاو.”
“حسنًا، أخي كوا، سأذهب فورًا لإصدار الأوامر، لننطلق جميعًا ليلاً!”
بعد أن قال ذلك، استدار زانغ يانجي وتوجه نحو باب الخيمة.
“انتظر!”
أوقفه لي كوا على الفور قائلًا: “إذا سرنا جميعًا ليلاً، فمن المؤكد أن ذلك سيلفت انتباه حراس العدو، والمسير ليلاً أصلاً أمر صعب، فإذا أخذنا معنا كل هذه الأمتعة، فسيؤثر ذلك بالتأكيد على سرعة التقدم. دعونا نرسل أولاً ألف جندي وثلاثة آلاف فارس مع ثمانية آلاف حبة من الطعام العسكري إلى طاراز لمواجهة الطوارئ، وأنت أخبر الأخ دو بأن يغادر المعسكر صباح الغد لمطاردتنا!”
فوجئ زانغ يانجي عند سماع ذلك: “أخي كوا، كيف يمكن ذلك؟ إذا كان علينا الذهاب معًا، فكيف يمكننا ترك الأخ دو والآخرين؟”
ليس من المستغرب أن يتفاجأ زانغ يانجي، فتقسيم الجيش أثناء المسير أمر خطير للغاية، خاصة في منطقة سيطرة العدو الرئيسي! فإذا واجهنا فرسان العدو الرئيسيين، فلن يكون لدى أي من الجيشين أي قدرة على المقاومة، وسيتم القضاء عليهم تدريجيًا من قبل العدو!
“اسمعني!”
أمسك لي كوا بذراع زانغ يانجي بقوة وقال: “الأهم الآن هو أن يرى القائد غاو ورفاقه الأمل، فمن المحتمل جدًا أن يكون العدو قد شن هجومًا شاملًا على جيش آنشي بالفعل. هل تريد أن ترى القائد غاو ورفاقه يقاتلون العدو وهم جائعون؟ هذا طعام للإنقاذ، وقد يغير مسار المعركة بمجرد يوم واحد!”
“لكن، لكن ماذا لو واجهنا العدو…”
ظل زانغ يانجي يعتقد أن هذا القرار غير موثوق، وهز رأسه قائلاً: “ما رأيك لو ذهبنا جميعًا معًا؟”
“لا يمكن! الوقت هو كل شيء الآن، إذا انتظرنا حتى يغادر الجيش الكبير، فسيستغرق الأمر على الأقل ساعتين، دعنا نفعل هكذا: أنت أخبر الأخ دو، وأنا سأجمع الجنود! تذكر، يجب أن تخبره بالتأكيد بالمسير بسرعة على طول مسار نهر اللؤلؤ القديم صباح الغد! تذكر ذلك جيدًا!”