الفصل السادس والثمانون: النظر إلى السماء (الرابع)

يمتد طريق مرصوف بالتراب الأصفر من مدينة ييو إلى كويتشي، ثم إلى سوييه، وعلى هذا الطريق يسير عشرات الجنود المرتدين دروعًا سوداء.
كان نظام المحطات في عهد أسرة تانغ متطورًا للغاية؛ فنظريًا كانت تُنشأ محطة كل ثلاثين ميلاً، وسمحت السلطات للناس ببناء نزل بين المحطتين، ولذلك، إذا سلك المرء الطريق الرسمي، كانت هناك محطة كل خمسة عشر ميلاً للراحة.
لكن بسبب عدم ترميم الطريق منذ فترة طويلة، كان الطريق من كويتشي إلى سوييه صعب المرور بوضوح، وبالطبع دُمرت جميع المحطات على هذا الطريق بسبب الحروب.
مع هطول أمطار الخريف، أصبح الطريق الصعب أصلاً أكثر طينية، وكان من الممكن في أي لحظة أن يغرق الحصان في حفرة من الطين.
ربما كان هؤلاء الأشخاص في عجلة من أمرهم، فكانوا يضربون خيولهم بالسياط باستمرار، لكن الخيول كأنها أصبحت أكثر عنادًا ورفضت التحرك قيد أنملة.
“آه، تشين لين، دعونا ننزل عن الخيل هنا ونستريح.”
رفع أحدهم رأسه نحو الشمس المشرقة في منتصف السماء، وتحدث الفارس الذي كان في المقدمة. يبدو أنه كان قائد المجموعة، فأجاب الفارس المدعو تشين لين على الفور: “حسنًا، سأطلب من الرفاق الاستعداد. يا جنرال باي يوانغوانغ، المكان هنا لا يزال بعيدًا عن الحانة، ماذا عنك؟”
“لا تقلق بشأني، من الجيد أن أنزل عن الخيل وأتحرك قليلاً؛ فركوب الخيل طوال الطريق جعل عظامي تكاد تتفكك.”
ابتسم ولوّح بيده، وكان من الواضح أنه في مزاج مريح للغاية.
نزل الجميع عن الخيل وساروا على الطريق الترابي، ولم يستطيعوا تجاهل المناظر المحيطة بهم.
رأوا أشخاصًا على جانب الطريق بملابس ممزقة، من كبار السن إلى الأطفال الصغار. شعر باي يوانغوانغ بالحيرة الشديدة. نزل عن خيله مباشرة وتوجه نحو أحد اللاجئين. “يا سيدي العجوز، إلى أين أنت ذاهب؟”
رفع العجوز ذو اللحية البيضاء رأسه قليلاً وقال بحزن: “يا بني، أنتم ذاهبون إلى مدينة سوييه، أليس كذلك؟ استمع إلى نصيحتي، لا تذهبوا. الفرسان المسلمون على وشك الوصول، ونحن الناس العاديون، إذا لم نُجبر على العمل كجنود، فسيتم التخلي عنا خارج المدينة لتخفيف العبء عنها. لقدرنا البائس، اضطررنا إلى الهروب مع عائلاتنا. لدينا أقارب بعيدون في آنشي، فنحن ذاهبون للجوء إليهم. آه، لماذا يصر الإمبراطور على مواجهة المسلمين دون داعٍ، وهل سيترك لنا نحن الناس العاديين فرصة للعيش؟”

في نظر هؤلاء الناس، إنقاذ البلاد من الكوارث هو ما يجب على النبلاء والأمراء والجنرالات القيام به. فهم يتقاضون رواتب من الحكومة ويتمتعون بمزايا كثيرة، ومن الطبيعي أن يقفوا في وجه الأزمات الوطنية. أما هم، فهم يعانون من الفقر ولا يحتاجون إلى القلق بشأن هذه الأمور التافهة.

من مظهر هؤلاء الأشخاص، يبدو أنهم شبان من العائلات الثرية يريدون الحصول على الثروة والمكانة. هل من السهل جدًا الحصول على المجد والشهرة؟ قائد الحملة في آنشي أخذ معه الكثير من أتباعه لمحاربة أهل العراق، لكن لم يعد أحد منهم حيًا. وفقًا للأخبار القادمة من غرب سوييه، تعرضت القوات المتحدة للدولة العظمى لهزيمة ساحقة، وحتى غاو شيانزهي نفسه أُسر حيًا وتعرض للإهانات المتكررة.

آه، من الأفضل الهروب بسرعة، فأهل العراق على وشك الوصول إلى آنشي. إذا تعرضت آنشي للخطر، سيهربون إلى لونغيو، وإذا حدثت أزمة في لونغيو، سينتقلون إلى غوانزونغ. ألا يوجد مكان لهم في هذه الأراضي الشاسعة التابعة للدولة العظمى؟

أراد باي يوانغوانغ أن يقول المزيد، لكن تشين لين جاء وقال بصوت عالٍ: “يا عمي، لن نزعجك بعد الآن. أسرعوا في السفر لتصلوا إلى آنشي في أقرب وقت ممكن، حتى تجدوا مكانًا للإقامة.”

بعد أن غادرت تلك العائلة اللاجئة، تساءل باي يوانغوانغ: “يا تشين، كيف يمكنك السماح لهم بالرحيل؟ يجب أن ننصحهم بالعودة إلى سوييه. فقوانين الدولة العظمى تنص على أنه عند مواجهة اللاجئين، يجب مساعدة السلطات في القبض عليهم وإحضارهم إلى مراكز الحكم. رغم أننا لن نسلمهم للسلطات للتحقيق معهم، إلا أنه لا يمكننا السماح لهم بالهروب إلى آنشي هكذا.”

كان ما قاله صحيحًا؛ في الماضي، لم يكن هناك مشكلة في هروب هؤلاء الأشخاص إلى آنشي. لكن قبل شهر واحد فقط، استعاد قائد شولي، لي كوو، مدينة سوييه بمساعدة جنود تيانوي جيان، وأعادها إلى أراضي الدولة العظمى. وبالتالي، يجب على سكان سوييه الالتزام بقوانين الدولة العظمى وعدم الهجرة دون إذن.

تنهد تشين لين طويلًا وقال: “يا جنرال باي، من الأفضل أن تمنحهم طريقًا للنجاة. ألم تسمعوا ما قالوه؟ إنهم لا يستطيعون العيش في سوييه. وفي آنشي، هم أيضًا من رعايا الدولة العظمى. لكنني قلق من أنه إذا استمر الوضع هكذا، كم من الناس سيكونون على استعداد ليكونوا من رعايا الدولة العظمى؟”

كانت كلمات باي يوانغوانغ مهينة للغاية، وإذا وقعت في أيدي أشخاص ذوي نوايا سيئة، فإن العواقب ستكون وخيمة. لحسن الحظ، كان هذا حوارًا خاصًا بين الاثنين، لذا لم يكن هناك مشكلة كبيرة.

“يا تشين، هل تقصد أن دولتنا العظمى ليست مثالية كما كنت أتخيل؟”

سأل باي يوانغوانغ وهو ينظر إلى ظهور اللاجئين البعيدين.

هز تشين لين رأسه بخفة وقال بصوت عالٍ: “يا جنرال باي، أنت شجاع للغاية، وهناك بعض الأمور التي لا حاجة للحديث عنها، فأنت بالتأكيد تفهمها.”

“هل حقًا ليست دولة تانغ بهذا الجمال كما تخيلت؟ أم أن هذا مجرد استثناء؟”
شعر بالحيرة للحظة، ونظر باي يوانغوانغ بشكل لا إرادي نحو اللاجئين الذين يبتعدون، فأصيب بالذهول…
تحسن الطقس بعد الظهر، وكان باي يوانغوانغ يشرب الخمر في حانة صغيرة بالقرب من القصر الملكي شمال مدينة سوييه. عندما وصل خبر استيلاء لي كو على مدينة سوييه قبل شهر، فرح الجنرالات المتمركزون في كويتشي كثيرًا. اعتقد الجميع أن هذه علامة جيدة، وأن القائد غاو سيتمكن بالتأكيد من هزيمة جيوش العدو في دالانرو. لكن مع مرور الوقت، بدأ الجميع يشعرون بالقلق. لو أن القائد غاو فاز فعلاً، لكان يجب أن يكون قد أرسل بالفعل رسلًا بالنبأ إلى آنشي. لكن مر نصف عام تقريبًا ولم يصل أي خبر.
في البداية، كانت مدينة سوييه ترسل رسالة يدوية كل عشرة أيام إلى كويتشي لتقديم تقرير عن الوضع المحيط. لكن منذ وصول تلك الرسالة قبل سبعة عشر يومًا، لم يصل أي خبر آخر. ومع انقطاع الأخبار من سوييه أيضًا، شعر باي يوانغوانغ بالقلق الشديد، فأخذ معه عددًا من أتباعه الموثوقين وتوجه بسرعة إلى سوييه لمعرفة الحقيقة.
كان يعتقد أن وضع سوييه مستقر للغاية، لكن عندما دخل المدينة اكتشف أن سيطرة التانغيين على سوييه لم تصل إلى مستوى المدن الأربع في آنشي. بمعنى آخر، إذا حدث أي خطأ، قد تسقط سوييه! وتلقى أخبارًا أخرى تفيد بأن لي كو، حاكم شولي، قد أخذ خمسة آلاف فارس وتوجه إلى دالانرو لتقديم الدعم!
كان يعرف بالطبع ما يعنيه ذلك؛ حتى لو لم يهزم القائد غاو، فمن المؤكد أنه واجه بعض المشاكل، وإلا لما طلب من الآخرين تقديم الدعم بطبيعته العنيدة!
كان يشرب الخمر وحده، عندما رأى على طاولة مربعة بالقرب منه مجموعة من الجنود يتجادلون بحماس.
تذمر أحد الضباط قائلاً: “في رأيي، لا يمكن الاستمرار في هذه الحياة. لم يتم صرف رواتب الجنود التي تأخرت منذ فترة، والآن حدث جفاف أيضًا. في هذا الوضع، حتى الحكام المتمركزون لا يفتحون المخازن لتوزيع الغذاء، وأخشى أن يحدث قريبًا مأساة تبادل الأطفال كطعام. ما رأيكم، إذا كان لا يجرؤ حتى على توزيع الغذاء، فكيف يمكنه صرف رواتبنا؟ لقد عملنا بجد لأكثر من عام، وفي النهاية لم نحصل على شيء. أليس من الظلم معاملة الناس الأوفياء بهذه الطريقة؟”
كان الجنود مليئين بالاستياء أصلاً، وبعد كلماته، أصبحوا كبراميل بارود مشتعلة، لا يمكن السيطرة عليها.
“بالضبط، قيل صراحةً إن مدينة سوييه ستزيد رواتبنا. لماذا يأخذ أتباع توهونغونغ كل ذلك، بينما لا نحصل نحن حتى على شيء؟”

“سمعت أن جيش آنشي تعرض لهزيمة نكراء على يد العرب في دالانرو، ويبدو أن العرب على وشك الهجوم. في ذلك الوقت، هل تعتقد أن شعب التوكيش سيظل يدافع عن المدينة معنا؟ أخشى أن رؤوسنا ستصبح هدية للعرب. ذلك الوحش توهون ليس شخصًا سهلاً، فحتى وجود القائد لي هنا كان كافيًا لكبح جماحه، أما الآن والمدينة خالية، فمن المؤكد أنه سيخلق الفوضى.”
كان من يتحدث قائدًا عسكريًا ذا عيون مثلثة، وكانت كلماته مليئة بالسخرية، مما زاد من حدة التوتر قبل المعركة الكبرى، وكأن العرب سيصلون إلى أسوار المدينة في لحظة ويقتلون الجميع.
“نعم، لا يمكننا أن نسمح للآخرين بالتنمر علينا هكذا!”
“لقد انقلب الوضع، لم يعد هناك مخرج.”
“هل يمكن أن يكون القائد المتبقي قد استولى على رواتبنا العسكرية؟”
“في رأيي، هو من فعل ذلك!”
“لو كان القائد لي لا يزال في مدينة سوييه، لما سمح بتطور الأمور بهذه الطريقة. لكنه غير موجود الآن، وفي رأيي، هذا القائد وو فوهوي مجرد جنرال غير كفء، الجميع يتبعونه ليواجهوا الموت!”
كان هؤلاء الجنود يتحدثون بصوت عالٍ وبشكل مزعج. بينما كان باي يوانغوانغ يحاول كبح غضبه ويستمع بهدوء.
“أيها الرفاق، بفضل دعمكم لي وي با، سنتحدث بصراحة اليوم. ذلك الرجل المسمى وو لم يستولِ فقط على رواتبنا العسكرية بل أيضًا على أموال الناس الضرورية للبقاء على قيد الحياة. إذا استمررنا في التحمل، كيف يمكننا أن نكون أهلاً لآبائنا وأهل قرانا؟”