الفصل الأول: جيانغزو (الجزء الأول)

في ضوء الدخان شمال النهر، تكثر المناسبات الرائعة جنوبه. يدخل التجار إلى الأسواق وهم يحملون الشموع، وتعبر القوارب بين الجيران. هناك أراضٍ يُزرع فيها الخيزران فقط، ولا يوجد بيت لا يربي فيه الإوز. أشعة الربيع تغمر أسوار المدينة، والأذنان تمتلئان بأصوات الموسيقى والغناء.
في صيف السنة الرابعة عشرة من عهد تيانباو، كانت مدينة يانغتشو في جيانغدو تعيش في أجواء من الحيوية والغناء، حيث كان السياح يقضون لياليهم في الاستمتاع بالموسيقى والغناء. بالنسبة لهذه العاصمة السابقة التي ينبغي أن تكون مكانًا للراحة والترف، فإنها إذا لم تُلقَّب بألقاب مثل البذخ والترف والخفة، فإنها تفقد صفتها كمدينة رائعة مزينة بالذهب والزخارف الفاخرة.
سواء كنت من سكان منطقة جيانغهواي أو مسؤولًا حكوميًا جاء من مدينة تشانغآن بأمر من الإمبراطور، فإن كل من يدخل مدينة يانغتشو لا يمكنه ألا يشعر بالاسترخاء والسعادة.
البيئة تؤثر على سكانها، فحتى المتسولون في يانغتشو يبدون أكثر امتلاءً وصحة من سكان منطقة غوانزونغ، ناهيك عن الأمراء والنبلاء الذين يرتدون الملابس الفاخرة ويعيشون في رفاهية.
كما يقول المثل، يجب اتباع عادات المكان، ولم يكن لي كوو استثناءً عندما جاء إلى هنا. منذ أن تلقى أمرًا من الإمبراطور ليكون قائدًا للقوات في منطقة جيانغهواي، قلت حدة الطبيعة العدوانية في شخصيته، وحل محلها هدوء وراحة منطقة جيانغهواي. وما أسعد الشاب أكثر هو أن الإمبراطور، بناءً على طلب ولي العهد، سمح لعائلته بالانتقال إلى يانغتشو، مخالفًا بذلك القاعدة التي تمنع عائلات الجنرالات من مغادرة تشانغآن.
بالطبع، إذا نظرنا إلى الأمر بدقة، فإن لي كوو لم يعد جنرالًا، رغم أنه لا يزال يحمل لقب نائب القائد العسكري في آنشي، لكن جميع المسؤولين في البلاط يعرفون أن ذلك كان مكافأة غير مباشرة من الإمبراطور لأدائه المتميز في معركة مدينة جولان، ولم يكن من المفترض أن يتولى قيادة أي جنود.
بالنسبة لقائد للقوات، فإن السماح لعائلته بالانضمام إليه ليس بالأمر الكبير، وبعد تفكير الإمبراطور وافق على ذلك. لنقل شيئًا غير محترم، فقد نقله الإمبراطور من شولي في وقت كان فيه في أوج قوته إلى جيانغهواي لتدريب الجنود، ويبدو أن ذلك كان بمثابة التخلص منه. فبعد معركة جولان، ارتفعت شعبية لي كوو في الجيش الآنشي بسرعة، وأصبح مرتبته تأتي فقط بعد القائد العام ونائب القائد فنغ تشانغتشينغ. لاحقًا، عندما استقال غاو شيانزهي من منصبه، عيّن الإمبراطور فنغ تشانغتشينغ في منصبه، وكان من المفترض أن يحل لي كوو محله، لكن الإمبراطور نقله إلى منصب آخر بحجج غير مقنعة.

هذا التغيير المفاجئ في المناصب يشبه إلى حد كبير نقل الشاب من الجيش في منطقة لونغيو إلى الجيش في منطقة آنشي قبل بضع سنوات، دون تقديم أي سبب على الإطلاق. لكن هذا قد يكون أمرًا جيدًا بالنسبة للشاب؛ ففي النهاية، كانت شعبيته في الجيش في آنشي كبيرة جدًا، مما أدى حتمًا إلى استياء بعض الأشخاص، ومن وجهة نظر ما، فإن الإمبراطور نفسه يساعد الشاب.

كما يقول المثل: “عندما يمتلئ الكوب يتسرب، وعندما يمتلئ القمر ينخفض”، فإن إخفاء الإنجازات والشهرة في الوقت المناسب قد يكون خيارًا حكيمًا.

بالطبع، هناك سبب آخر لوصول الشاب إلى منطقة هواينان، سبب لا يمكن الكشف عنه أمام البلاط الملكي. هناك لغز يحتاج الشاب إلى حله، مشكلة أزعجته لسنوات عديدة.

ربما، منذ البداية وحتى النهاية، لم يكن بإمكانه الهروب منها؛ بمعنى آخر، كل هذا هو القدر…

كانت النجمة الأولى في “زيمو جي”، هوانغفو يون، تضع المكياج أمام المرآة النحاسية، عندما فجأة ظهرت شخصية مرنة داخل المرآة.

“يا آنسة، هل يمتلك السيد لي هذا القدر الكبير من الجاذبية حقًا؟ هناك الكثير من الشباب الوسيمين في جيانغدو، ولم أرَك تشعرين بأي اهتمام تجاههم. ما الذي يجعل السيد لي مميزًا لدرجة أنك تضعين المكياج مرارًا وتكرارًا؟”

كانت المتحدثة خادمة صغيرة في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من عمرها، وعلى الرغم من أن مظهرها لم يكن مميزًا، إلا أن حاجبيها الكثيفين وعينيها الصغيرتين جعلتها جذابة للنظر عند النظر إليها لأول مرة.

“أنتِ يا فتاة، هل جئتِ مرة أخرى للسخرية من هذا الموضوع؟”

نظرت هوانغفو يون إلى الخادمة الصغيرة بغضب وقالت: “هذه الأمور الخاصة بالرجال والنساء، حتى لو أخبرتك بها لن تفهمي. علاوة على ذلك، متى قلتُ إنني أحبه؟”

لم تستطع الخادمة الصغيرة كبح نفسها، فغطت فمها وقالت: “لا تتظاهري، حتى عندما يأتي ابن مسؤول المقاطعة إلى ‘زيمو جي’، لا تنظرين إليه حتى. أوه، صحيح، في المرة الماضية، دفع أمير مقاطعة غاويو ألف قطعة ذهبية مقابل أن تعزفي له لحنًا على القيثارة، ولم تستطيعي رفض إلحاح السيد سون، فعزفتِ لحنًا وأنتِ بدون مكياج، حتى بدون كريم أساس. آه، ما كان يقال؟ أنا أضع المكياج فقط من أجلك، أمم، فقط من أجلك!”

“أنتِ يا فتاة ميتة، انظري كيف ربيتك!”

احمر وجه هوانغفو يون من الخجل، وتقدمت لتتشاجر مع الخادمة الصغيرة، وكانتا تضحكان باستمرار.

“ارحميني يا آنسة، ارحميني!”

لكن الخادمة الصغيرة لم تكن تفهم الوضع على الإطلاق، واستمرت في الصراخ.

استمر الشجار بينهما لفترة طويلة، وربما شعر كلاهما بالتعب، فاستلقيا على الأسرة للراحة.

“شيسو، ما رأيك في السيد لي؟”

فركت هوانغفو يون راحتي يديها قليلاً وتحدثت بتردد.

ضحكت شيسو وهي تغطي فمها وقالت: “قلتُ إن الآنسة معجبة بالسيد لي، لكنها رفضت الاعتراف. ماذا الآن، لقد انكشف كل شيء، أليس كذلك؟”

“اذهبي بعيدًا، أنا أتحدث معك في أمر جاد. في رأيك، هل يمكن الاعتماد على السيد لي؟”

وجهت هوانغفو يون لتشي سو لكمة خفيفة، ثم أخفضت رأسها قليلاً.
“آه، ألا تفكرين في التخلي عن نيتك في الارتباط به؟ يا آنسة، يجب أن تفكري جيداً!”
فزعت تشي سو لدرجة أن فمها انكمش كبيضة الإوز، وسارعت بالقول: “هناك الكثير من الأمراء والشبان الأثرياء في مدينتنا جيانغدو، وهناك العديد منهم الأفضل منه من حيث المواصفات. أما بالنسبة للقلوب، فمن من الرجال لا يكون متقلباً؟ إنه يتودد إليك الآن لأنه يراكِ نجمة “زي مو جيه” الأولى، وجمالك يجعل الناس يتوقون إليك. لكن إذا تزوجكِ حقاً، فسيتغير سلوكه تماماً.”
لقد اعتادت على ما يُسمى بـ”القصص الجميلة” في عالم الحب والغرام، فلم تعد تؤمن بالمشاعر الحقيقية. لو كانت هناك مشاعر حقيقية في هذا العالم، لما كان هناك الكثير من النساء المساكين في هذا المجال.
“يا آنسة، إذا كنتِ تفكرين في استغلال هذا الرجل لكسب بعض النقود، فهذا أمر مقبول، لكن يجب ألا تفكري أبداً في الخلاص منه. حتى لو أردتِ الخلاص، فلا يجب أن يكون لذلك الوغد!”
قالت تشي سو وهي تضع يديها على خصرها بحزم.
“بوف!”
ضحكت هوانغفو يون عندما رأت مظهر الخادمة البريء والمضحك، وقالت: “لقد قلتُ جملة واحدة فقط، وانظري كم تحدثتِ! هذا يتوافق مع المثل القائل: ‘الإمبراطور لا يستعجل، لكن الخصي يستعجل’!”
وضعت إصبعها على جبين تشي سو، مما جعل الخادمة تشعر بالحرج الشديد.
“همف، لا أستطيع التغلب عليكِ، لكن يجب أن تكوني أكثر حذراً في اختيارك، فهذا أمر مهم في الحياة، ولا يمكن أن تسمحي له بالاستفادة منكِ بهذه الطريقة الغبية.”
قالت الخادمة وهي تنفخ خديها، واحدة تلو الأخرى.