الفصل الثاني عشر: الثبات (الجزء الثاني)

يبدو أنه لاحظ شكوك لي كو، فرفع تشنغ جون رأسه وقال: “يا جنرال، رغم أنني لست بارعًا، إلا أنني قبل الانضمام إلى جيش الحكومة، عملت في جيش شوفانغ. وحاكم شوفانغ، آن سيشون، هو ابن عم آن لوشان.”
أومأ لي كو برأسه، مشيرًا إلى تشنغ جون بالاستمرار في الحديث.
“كانت العلاقة بين آن سيشون وآن لوشان وثيقة جدًا، وقد أنقذت حياة آن سيشون بالصدفة، فشعر بالامتنان تجاهي وقدمني إلى آن لوشان، آملاً أن أحصل على منصب في جيش فانيانغ.”
توقف تشنغ جون للحظة ثم تابع: “لكنني شخص صادق، وعندما رأيت آن لوشان، وجدته شخصًا ماكرًا ومخادعًا، لا يصلح للتعامل معه، فرفضت بشكل قاطع عرض آن سيشون الكريم. بعد ذلك ذهبت لأعيش في جيش يانغتشو، لكنني لم أتوقع أن ألتقي بالجنرال، وأتمكن من العودة إلى ساحة المعركة مرة أخرى في حياتي!”
شد تشنغ جون قبضته وقال ببطء: “ربما كان ذلك قدرًا، فقد تمكنت من رؤية أسرار جيش آن لوشان، وصادفتك أنت أيضًا بطريقة غامضة. بناءً على معرفتي بنظام جيش آن لوشان، فإن قوة مرتزقتهم لن تكون أقوى بكثير من قوتنا نحن الجنود!”
كانت كلماته تحمل شيئًا من محاولة تمجيد جيش تانغ، لكن لي كو لم يرغب في كشف ذلك. أهم شيء في الحروب هو العزيمة، فإذا كانت العزيمة قوية، يمكن خوض أي معركة صعبة. وعلى العكس، إذا تم كسر هذه العزيمة على يد العدو، فمن المحتمل أن يتمكن العدو من هزيمة جيشنا بمجرد هجوم واحد.
“استمر في الحديث.”
أومأ لي كو برأسه قليلاً، وظهرت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“أعتقد أن الجنرال لي يمكنه الاستمرار في اتباع الخطة المحددة، وإذا واجه المتمردين، لا داعي للهروب، بل يجب مواجهتهم بقوة!”
رفع تشنغ جون قبضته وشرح ببطء: “بهذه الطريقة، لن نضطر إلى تغيير المسار، كما يمكننا تقوية عزيمة جيش جيانغهواي. بعد كل شيء، استدعاكم جلالة الإمبراطور إلى غوانتشونغ لحماية البلاط الملكي. إذا كنا جميعًا جنودًا جدد لم يروا الدماء من قبل، فمن المؤكد أننا لن نتمكن من مساعدة جلالته!”

كلامه كان منطقيًا للغاية. لي كوو، الذي يقود الجنود طوال العام، يعرف جيدًا ما هو الفرق الأكبر بين الجنود الجدد والقدامى. في الواقع، محتوى التدريب والتقنيات والتكتيكات التي يتقنونها متشابهة إلى حد كبير، والفرق الوحيد يكمن في قدرة الجنود القدامى على التكيف المفاجئ في ساحة المعركة، وهي أعلى بكثير من الجنود الجدد. بغض النظر عن مدى روعة مهاراتك في التصويب في الميدان التدريبي، أو مدى دقتك في إصابة الأهداف الورقية، فلا شيء يمكن أن يحل محل المشاعر العارمة التي تنبع من داخلك عند قطع رأس عدو في ساحة المعركة. يُرفع السيف ليرسم قوسًا جميلًا، ويطير الرأس، ويتناثر الدم الأحمر الغزير على وجهك، وعندها فقط تصبح جنديًا حقيقيًا، جنديًا قديمًا يستحق أن يعهد إليه رفاقك بحياتهم وموتهم!
هذا التحول مكتسب بالدماء، ومكتسب بالحياة، ولا يمكن الحصول عليه بأي تدريب شاق خارج ساحة المعركة.
المكان الوحيد لاختبار الجنود هو ساحة المعركة.
“في رأيك، ما هي فرصنا في النصر؟”
يبدو أن لي كوو أثار اهتمامه تشنغ جون، فأخرج قربة الخمر المعلقة على خصره وألقاها إليه.
“نصر مؤكد!”
أخذ تشنغ جون القربة وشرب منها بسرعة، ثم ضرب صدره بثقة مؤكدًا ذلك.
في تلك اللحظة، فوجئ حتى لي كوو؛ فحتى لو كان عددهم أكبر وكان الخصم مجرد مرتزقة، لا أحد يجرؤ على القول إن فرص النصر مئة بالمئة.
“ما أقصده بالنصر المؤكد هو أن النصر ضروري! إذا خسرنا هذه المعركة، ستزداد جرأة المتمردين، وسيعتقدون أن دولتنا ليس لديها جنود يمكن الاعتماد عليهم. وعندها سيتوجه المتمردون جنوبًا إلى منطقة هوايبي ويحولونها كلها إلى مراعٍ للبرابرة. لذلك، ليس لدينا مخرج، يجب أن ننتصر!”
“يا له من نصر مؤكد!”
شعر لي كوو بالحماس الشديد بعد سماع ذلك، وأشاد قائلًا: “وجود جندي مخلص وشجاع مثلك تحت قيادتي هو نعمة لدولتنا وللجيش بأكمله!”
“هاها، يا جنرال، كلامك كثير وأنا لا أفهمه، لكن لدي قاعدة دائمًا: قربة خمر تعني صديقًا واحدًا. لقد أهديتني اليوم قربة خمر، فأصبحت الآن صديقك!”
شرب تشنغ جون ما تبقى في القربة من الخمر القوي، وكان وجهه مليئًا بالابتسامة. …
تجمد نهر لينغ خارج مدينة تانغتشو، وأصبح شفافًا كاليشم المتجمد.
غطت الثلوج حقول القمح على ضفتي نهر لينغ، فقد تم حصاد القمح بالكامل في سبتمبر، والآن لا تظهر في الثلج سوى بعض السيقان الجافة التي تتأرجح مع الرياح الباردة، وكأنها قد تنكسر في أي لحظة.
بجانب نهر لينغ يوجد قرية تضم حوالي مائة أسرة. تم تجميع سكان القرية جميعًا بجانب الطاحونة في الجزء الشرقي من القرية، وهي المكان المعتاد للاجتماعات في القرية.
“يا جنرال هوبي، لقد جئنا بالجميع، ماذا نفعل بهم؟”

اندفع جندي من قوم الشي إلى قائد البرابرة ذي اللحية الكثيفة وانحنى له محييًا إياه باحترام.
ألقى القائد البربري ذو اللحية الكثيفة نظرة على الصينيين الموجودين، ثم أطلق تنهيدة ساخرة.
“لقد خفضت كمية الحبوب التي يجب دفعها من حجر واحد لكل أسرة إلى نصف حجر لكل شخص، احترامًا لمعاناتكم تحت ظلم أسرة تانغ، لكنكم رغم ذلك لا تقدرون النعمة وتحاولون تخزين الحبوب لصالح أسرة تانغ، فلا عجب إذن إن غضبت منكم.”
كان هذا القائد البربري المسمى هوبي إير يتحدث بلغة تانغ، مما أثار دهشة الجميع.
“اقتلوا الرجال جميعًا، وأعطوا النساء لإخوتنا ليستمتعوا بهن، ثم اجعلوا منهن لحومًا مجففة كغذاء للجيش!”
كان صوته قاسيًا للغاية، ونظراته الباردة تجوب الحاضرين أمام الرحى.
كان من بين هؤلاء النساء عجائز في سن متقدمة ذوات شعر فضي كالثلج؛ وأطفال رضع لم يتجاوزوا شهرًا واحدًا يبكون باستمرار؛ ونساء حوامل في الشهر السادس ببطون متورمة؛ بالإضافة إلى العديد من الشباب المليئين بالكراهية…
بسبب كلمة واحدة منه، سيتم قتلهم جميعًا، هاها، إنه شعور رائع للغاية. هاها!
“ماذا تنتظرون؟ اقتلوهم جميعًا!”
يبدو أن القائد من قوم الشي يتبع فقط إرادة هوبي إير، فعند سماع أمره، سارعوا إلى تأييده. على الفور، اندفع عدد من الجنود البرابرة الحاملين لسيوف معقوفة نحوهم، وأمسكوا بأحد الصينيين وقطعوا رأسه.
كانوا جنودًا مرتزقة جمعهم آن لوشان، ينتمون إلى قبائل مختلفة مثل التونغلو والشي والخيتان والشيوي، ولا يخضعون لأي قيادة مشتركة بل يتلقون أوامرهم مباشرة من آن لوشان.
وكان هذا البربري المسمى هوبي إير أحد هؤلاء القادة المتخصصين.
أمر هؤلاء القادة المتخصصين يعتبر أمرًا من آن لوشان، ويجب الامتثال له بالكامل.
تم رفع السيوف المعقوفة اللامعة، وطارت الرؤوس في كل مكان، وتدفق الدم الدافئ مغطيًا الأرض البيضاء كالثلج، مخلفًا صورة لزهور البيونيا المحترقة.