الفصل الثالث عشر: الهدف: ساحر الشر

في السنة 403 من التاريخ الجديد، سقطت القلعة القديمة التي يفتخر بها البشر، تلك القلعة التي حمت الإمبراطورية وكل البشرية لمئات السنين، أخيرًا بعد أن استولى عليها عرق أقدم من البشر، وهم الأورك.
هل سنعيد تكرار نفس الأخطاء التي حدثت قبل ألف عام؟ هكذا كان قلق السحرة القدامى من الأورك وفقًا لتاريخ السحر.
بعد تلقي رسالة من أعظم ساحر في الإمبراطورية، فيستون، أرسل الملك ساسون الثاني عشر فورًا جيشًا مكونًا من عشرين ألفًا إلى الحدود الغربية لبناء خط دفاع جديد، فهؤلاء أعداء أقوياء منذ ألف عام، ولا يمكن التهاون معهم. كما أمر الملك بنقل جميع القرى والمدن القريبة من مذبح أسلاف الأورك إلى الشرق لتجنب هجماتهم.
لكن الغريب أن الأورك، بعد الاستيلاء على قرية تُدعى “سيت”， لم يسارعوا إلى الانتقام من البشر، بل أقاموا مذبحًا جديدًا لأسلافهم في الأراضي الشاسعة الممتدة من قلعة بيرد إلى سيت.
ربما كما قال الشامان العجوز في تلك القبيلة الصغيرة، فهو لا يريد إشعال حرب، لكنه مجرد زعيم لقبيلة صغيرة داخل القبيلة.
لم يصدق القادة الكبار في الإمبراطورية أن هدف الأورك هو فقط استعادة مذبح أسلافهم، وربما كانوا يجمعون جيوشًا في الخفاء، لذا استمرت الإمبراطورية في تعزيز دفاعاتها في الغرب بعد ذلك الجيش المكون من عشرين ألفًا، وعقدت اجتماعات متعددة لمناقشة الحلول.
يعتقد الراديكاليون أنه يجب إرسال قوات لاستعادة الأراضي التي تخص البشر، رغم أن تلك الأراضي قاحلة وعدد سكانها قليل؛ بينما يعتقد المحافظون أن الأورك أعداء أقوياء منذ ألف عام، عرق قديم ووحشي، ولا يمكن التعامل معه بإمبراطورية واحدة فقط، لذا يجب إعادة تشكيل تحالف يضم سحرة السحر الأبيض في سالونيا، بالإضافة إلى الأقزام والبرابرة والجنيات وغيرهم.
وهكذا، رغم التوتر في الغرب، لم تصل الأمور إلى حد الحرب بعد.
لكن من يستطيع أن يضمن استمرار السلام؟
رغم التوتر الشديد، لم يكن نبلاء العاصمة الإمبراطورية قلقين على الإطلاق، فبدلاً من الأمور في الغرب، كانوا أكثر اهتمامًا بتلميذة أعظم ساحر في الإمبراطورية.
جيانا!
اسم ساحر، تمامًا مثل جمالها، فعلى الرغم من أنها كانت في الثانية عشرة أو الثالثة عشرة من عمرها فقط، إلا أنها أسرت قلوب العديد من النبلاء في الحفلات، لكن للأسف، لم تكن هذه الفتاة الجذابة تحب الكلام كثيرًا، كما أن مكانتها أخافت بعض النبلاء.
تلميذة أعظم ساحر في الإمبراطورية، فيستون، الوحيدة والمفضلة لديه!
إذا كنت لا تريد أن تواجه غضب ساحر من الدرجة المقدسة، أنصحك بالابتعاد عنها قدر الإمكان.

بهذه العقلية، وهو ينظر إلى تلك المتدربة الساحرة الجذابة وهي واقفة وحدها على الشرفة تستمتع بضوء القمر، شعر العديد من النبلاء الشباب بالرغبة في التقدم نحوها، لكنهم لم يجرؤوا على ذلك، خاصة عندما كان الساحر العظيم فيستون بجانبها…
“هل تشعرين بالضيق، يا طفلتي؟”
“لا، يا معلمي.” قالت نينا، أو بالأحرى جيانا، وهي ترتدي عباءة سحرية باهظة الثمن، وهي تلتفت وتبتسم، لكن ابتسامتها كانت مليئة بالمرارة، مما أحزن النبلاء الشباب الذين كانوا يراقبونها في الخفاء.
“يمكنك أن تناديني بالعجوز فيستون، كما تنادين تشارلز،” قال الساحر العجوز وهو يضحك، ثم نظر إلى الحفلة خلفه وخفض رأسه قائلاً: “أحيانًا، أنا أيضًا أكرههم، لكن عندما تحتاج أبحاثي السحرية إلى تمويل، يبدون لطفاء بعض الشيء…”
“هاها.” ضحكت جيانا بهدوء، ثم عادت تداعب الحجر الصغير الغريب في يدها؛ ربما في نظرها، كان الحجر الصغير الذي أهداه لها أخوها، رغم بساطته، أثمن بكثير من هدايا النبلاء.
آه! تنهد الساحر العجوز في الخفاء، ووضع يديه على درابزين الشرفة، وقال بهدوء: “نينا، انسي تلك الحادثة المؤسفة، تعلم السحر أمر ممتع، لكن في الوقت نفسه، السحر نفسه مليء بالمخاطر، فقط بخطأ بسيط قد ينتج عنه مصيبة…”
“أمم،” أومأت جيانا بطاعة وقالت بهدوء: “قال لي سوس ذات مرة إنه إذا أردت القيام بعمل جيد، يجب أن تبذل كل جهدك، ولا يجب أن تكون مشتتة الذهن، أنا أتذكر ذلك دائمًا…”
وهو ينظر إلى الظلال المختبئة في عيني تلميذته الجذابتين كالأوبسيديان، تنهد الساحر العجوز بهدوء وقال مبتسمًا: “ربما كما قال تشارلز، ذكاء ذلك الطفل في حد ذاته موهبة…”
“سوس ذكي جدًا، حقًا ذكي جدًا…”
“بما أنك تعتقدين ذلك حقًا، يجب أن تتذكري كلامه، وتركزي في تعلم السحر…”
“أمم!”
أومأ الساحر العجوز برضا، ونظر إلى النبلاء خلفه وضحك قائلاً: “بما أنك لا تحبين هذا المكان، دعينا نعود…”
“هل يمكن ذلك؟”
“بالطبع!” غمز الساحر العجوز وقال: “هذا امتياز الساحر العظيم!”
“هيه!”
“هيا، يا طفلتي!”
“أمم، يا معلمي… هيه، يا عجوز فيستون!”
“جيد جدًا!”
إنها طفلة ذكية ولطيفة، فكر الساحر العجوز برضا.
“يا عجوز فيستون، لقد نجحت اليوم في استخدام كرة النار الصغيرة…”

“حقًا؟ يا إلهي، هذا لا يُصدق! هيا بنا نعود، دعني أرى كرة النار الصغيرة التي تستخدمها.”
“أمم!”
يا سوث، أخي العزيز، سأصبح بالتأكيد ساحرة مقدسة!
هذا كل ما يمكنني فعله، ربما يخفف ذلك من حزنك قليلًا…
※※※
وفي هذه الأثناء، كان “الأخ” الذي تتحدث عنه نينا مستلقيًا على سطح عربة الغرفة التجارية وهو يتثاءب.
“كن حذرًا يا صغيري، لا تسقط!” حذر نيمان، السكير العجوز وصديق الفلاح العجوز.
“أمم.” أجاب جيانغ زهي بهدوء، مستندًا على ذراعيه وينظر إلى السماء، وهو يتثاءب من حين لآخر.
لا يعرف لماذا، لكنه كان يشعر دائمًا بالنعاس، وعندما يأتي النعاس، يفقد اهتمامه بالأمور من حوله تمامًا.
كان جيانغ زهي مرتبكًا دائمًا بشأن ذلك، فهو لم يكن شخصًا يحب النوم كثيرًا، إنه أمر غريب، تمامًا مثل رسم النجمة السداسية على يده اليسرى…
لم يستطع جيانغ زهي إلا أن يسحب يده اليسرى التي كان يستند عليها، ويفحص مرة أخرى رسم النجمة السداسية السحري على ظهر يده.
كان الرسم السحري يغطي كامل ظهر يده، بخطوط رفيعة ومعقدة، أما الرموز الغريبة المتراكمة عليه، فلم يكن بإمكانه فهمها.
بالطبع، لم يتذكر جيانغ زهي متى ظهر هذا الرسم السحري على ظهر يده، كل ما يتذكره هو أنه منذ ظهوره، لم يعد يرى كوابيس، وعلى الرغم من أن الاستماع إلى أصوات الشخير الغريبة طوال الليل كان مملاً للغاية، إلا أن الأمر كان أفضل بكثير من قبل.
“صحيح، يا صغيري، لا أتذكر أن لدى العجوز لوي أي أقارب؟” يبدو أن نيمان، السكير العجوز، بدأ المحادثة لأن جيانغ زهي لم يتحدث كثيرًا.
“في الحقيقة، أنا لست ابن أحد أقاربه، إنه يريد فقط مساعدتي.”
“أهكذا… هل ستذهب إلى ساسون لتتعلم السحر؟”
“نعم!”
“لقد زرت ساسون من قبل، ورأيت بعض السحرة، وسمعت منهم أن تعلم السحر يتطلب الكثير من المال، أنا متأكد من أن العملات الذهبية التي أعطاك إياها العجوز لوي لن تكون كافية أبدًا!”
الكثير من المال…
الكثير جدًا من المال…
لماذا يبدو هذا الكلام مألوفًا جدًا؟ لماذا أشعر بالضيق هكذا؟
هز جيانغ زهي رأسه ليخفي الشعور بالضيق، ثم فكر قليلًا وأخرج من جيبه كيس المال الذي أعطاه له العجوز، كيس مال عادي ومتهالك، لكنه كان يحتوي على عشرين عملة ذهبية، وبالنسبة لسكان البلدة الصغيرة، كانت هذه مبلغًا كبيرًا من المال.
لم يستطع جيانغ زهي إلا أن يتذكر مرة أخرى ما حدث قبل مغادرة الغرفة التجارية…
“خذها، يا صغيري!”

“هذا…” أخذ كيس النقود الذي قدمه العجوز بتردد، ثم وضعه جانغ زهي تحته وفتح الرباط ليرى ما بداخله، فهز رأسه قائلاً: “لقد ساعدتموني كثيراً، لا يمكنني أخذه!”
“هذا ليس مني، بل العجوز هي من طلبت مني تسليمه لك، في الأصل، كنا ننوي استخدام هذا المال لمساعدة ابننا على إيجاد زوجة بعد عودته…”
“إذاً لا يمكنني أخذه أكثر!”
“يا بني، في الحقيقة نحن جميعاً نفهم أن ابننا لن يعود أبداً… العجوز كانت تخفي هذا المال، بالنسبة لنا، هذه العملات الذهبية ثقيلة جداً… البارحة كانت أسعد يوم للعجوز منذ عقود… خذه يا بني، القوة تستحق الثناء، لكن القوة وحدها لا تكفي للوصول إلى ساسون.”
“…”
“أوه، صحيح، تذكرت… عندما تصبح ساحراً، وعندما يسنح لك الوقت للعودة، استخدم سحرك لري النباتات نيابة عني، فتوظيف ساحر يكلف أكثر بكثير من هذه العملات الذهبية…”
“شكراً لكم، يا عجوز لوي!”
“هيه!” طرق العجوز على أنبوب التبغ، وسحب رداءه المتهالك، ثم غادر قائلاً: “يا صغيري، عليك أن تصبح ساحراً!”
“سأفعل ذلك بالتأكيد!”
…
نظر جانغ زهي إلى ملابسه، وهي قديمة لكنها نظيفة، ثم همس قائلاً: “بالتأكيد! سأصبح ساحراً أسوداً قوياً!”