الفصل الثامن والعشرون: المعركة الجماعية (الجزء الأول)

“هل ما زلت تشعر بالألم؟”
سؤال لطيف جداً يأتي من بجانب أذنه.
تنهد جيانغ زه بضعف، وقال لذلك الشخص الذي كان يرمش بعينيه: “أنا على وشك التقيؤ، آلان!”
“ماذا؟” رمش آلان بعينيه وضحك قائلاً: “يجب أن تجيب قائلاً: ‘أرجوكِ لا تقلقي بشأني، يا آنسة جميلة، مقارنة بالألم النفسي، فهذا لا يعتبر شيئاً… لقد أسرتني تماماً، وفكرة عدم رؤيتك لفترة…'”
“هل تجرؤ على أن تكون أكثر إزعاجاً؟” قاطعه جيانغ زه بنبرة غاضبة.
“كنت أمزح فقط،” هز آلان كتفيه بلا اكتراث، ومسح ذقنه مفكراً قائلاً: “لكنني أشعر أن تلك الفتاة ليست لطيفة المزاج، ربما لن تتأثر بهذه الكلمات، ما رأيك أن نغيرها إلى ‘هل تقبلين أن أكون أسيراً في قلبك؟’؟”
“…” تنهد جيانغ زه بضعف، وهز رأسه وهو ينظر إلى آلان وهو يتحدث مع نفسه.
“على أي حال،” سأل سكوت وهو مستند إلى شجرة ويمسح نظارته قائلاً: “سوث، أعتقد أن مستواك الحالي لا يستدعي أن تكون في هذه الحالة المزرية، أليس كذلك؟” ثم رفع رأسه ونظر إلى جيانغ زه بنظرة غريبة نحو رداء السحر الذي يرتديه.
فعلاً، مقارنة بما كان عليه قبل الانطلاق، جيانغ زه الآن في حالة يرثى لها للغاية؛ ليس فقط رداء السحر مليء بالثقوب بسبب النار، بل أصبحت القفاز الأبيض في يده اليسرى رمادياً، وحتى شعره الذهبي الداكن تشوهت بعض خصلاته بسبب الحرارة، ناهيك عن الغبار الأسود الذي يغطي جسده.
“بالضبط، يا صديقي،” بينما كان جيانغ زه ينظر بابتسامة مريرة إلى ردائه، اقترب آلان أيضاً ونظر إليه وهو يمسك ذقنه قائلاً: “أمس، عندما كنت تتدرب على السحر مع البروفيسور هود، لم تكن في هذه الحالة المزرية، ما الأمر؟” ثم ضيق عينيه وضحك قائلاً: “هل يمكن أن يكون…”
“لقد استهنت بخصمك؟” تجاهل سكوت نظرة آلان الغاضبة بسبب قطع حديثه، ووضع نظارته تحت أشعة الشمس، ثم مسحها بعناية بمنديل، وقال بهدوء: “كنت أعتقد أنك ستفوز بسهولة، بناءً على سرعة وقوة استخدامك لكرات النار، لم أكن أتخيل أن يحدث ما حدث… هاه!” ثم ابتسم دون أن يعبر عن إعجاب أو انتقاد.
“إنها قوية جداً!” قال جيانغ زه بهدوء، ثم رأى نظرة آلان الغريبة، فغير كلامه قائلاً: “أعني تلك الفتاة التي تُدعى لافيا!”

“أمم، أنا أعرف،” أومأ آلان برأسه متظاهرًا بالفهم، ووضع يده على كتف جيانغ زهي وقال بصوت هادئ مصطنع، “أنا أفهم مشاعرك يا صديقي، لو كنت مكانك، لما تحملت استخدام السحر ضد فتاة لطيفة وجميلة… هذا يخالف روح الفروسية لدينا!”
“نحن؟” ارتعشت زاوية عين جيانغ زهي، وقبل أن يتمكن من الكلام، سمع سكوت يقول بهدوء، “تخلَّ عن تلك الكلمات الغبية! كل من يعيق تقدمنا هو عدو، وإظهار الرحمة تجاه الأعداء أمر غبي للغاية! ناهيك عن أن الطرف الآخر يمتلك قوة تضاهي قوتك…” توقف سكوت للحظة، ثم سأل بنبرة غريبة جدًا، “سوس، ألا تقلل من شأن الخصم لمجرد أنها امرأة؟”
“ها؟” تفاجأ جيانغ زهي، ورفع كتفيه بشيء من الحرج قائلًا، “ربما…”
يبدو أن سكوت رأى تعبير وجه جيانغ زهي، فابتسم بمرارة وهز رأسه، وقال بهدوء، “سوس، لم يخلُ تاريخ السحر من ساحرات عظيمات، في عالم السحر، قد يعتمد الفرق في القوة على الطاقة السحرية أو القوة الذهنية أو القدرة على التواصل أو الخبرة، لكن لا يوجد فرق بسبب الجنس…”
“ها، هذا صحيح!” تذكر جيانغ زهي بعض السحر العالي الذي استخدمته لافيا، فغطى جبهته بحرج.
ربما كان السبب هو أن الخصم طفلة، وفتاة أيضًا، لذا شعر بالرحمة دون وعي، لكن من ناحية أخرى، لم يكن يحب هذا النوع من المعارك أصلاً…
“حسنًا، حسنًا،” عندما رأى أن جيانغ زهي صامت، حاول آلان تخفيف التوتر قائلًا، “ألم ننتصر بالفعل؟ رغم أن هذا النصر ليس ما أريده، لكنه أفضل من المغادرة مهزومين…”
يبدو أنه أدرك أن نبرته كانت قاسية، فقال سكوت بهدوء، “أنا فقط أذكركم، لا يوجد مقصد آخر…” لكن عندما نظر إلى آلان، عبس مرة أخرى، “بالمناسبة، آلان، ماذا كان ذلك الذي فعلته للتو؟ هل كنت تلعب مع فتاة صغيرة وتشرب الشاي بعد الظهر؟ هذا معهد ريوكس، وليس حديقة النبلاء!”
“نعم، نعم…” بما أن سكوت أمسكه في حالة تلبس، تودد آلان إليه.
“لنذهب،” قال سكوت وهو يقف وينفض الغبار عن خصره، “إذا بقينا هنا، قد نواجه فرقًا أخرى مرة أخرى، أنا وآلان لا بأس بنا، لكن سوس… أنا آسف جدًا على نبرتي للتو!”
“لا بأس، أنت على حق، بالفعل لا يجب الحكم على الناس من مظهرهم…” رفع جيانغ زهي كتفيه بلا اكتراث وقال.

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه سكوت، وقال: “إذًا ماذا لو تقاتلنا مرة أخرى؟ من نظرتها لك عندما غادرت للتو، أعتقد أن هذا الأمر لا مفر منه في المستقبل…”
“هذا…” تردد جيانغ زهي للحظة ثم قال: “دعونا نتحدث عن ذلك لاحقًا، فكلاهما تلميذان في ريوكس، ومن السيء جدًا أن يصبح الوضع محرجًا للغاية…”
“أفهم!” ضحك سكوت ودفع نظارته إلى الأعلى، ثم قال بهدوء: “فقط لا تقلد ذلك الأحمق! دعونا نغادر هذا المكان بسرعة…”
“هيه!” عبس آلان بعدم رضا، لكنه رأى سكوت يغادر دون أن يلتفت، فشعر بالإحباط، لكن عندما نظر إلى جيانغ زهي بجانبه، عادت الابتسامة إلى شفتيه على الفور، “بالمناسبة، يا صديقي، لماذا ضربتك هكذا؟ هل أنت… هاهاها!”
“لا شيء من هذا القبيل!” قلب جيانغ زهي عينيه وتبع خطى سكوت.
“ضربتك دون سبب؟ هيه، لا تذهب بهذه السرعة، يا صديقي!” تبعه آلان بإصرار.
دون سبب؟…
نظر جيانغ زهي إلى ردائه المتهالك الذي احترق، وتنهد بمرارة.
لو لم يتغلب بقوة على تلك الطبقات من اللهب ويمسك بيدها، ربما كانت ستستمر في المقاومة؟
حتى الرداء المزود بتعويذات الدفاع الأساسية احترق بهذا الشكل…
كان من الواضح أنه لم يعد قادرًا على الاستمرار…
“لقد خسرت!” قال جيانغ زهي وهو يمسك بذراع رافيا، بنبرة عميقة وجادة.
صمتت رافيا، وهي تعض شفتيها وتنظر إلى جيانغ زهي الذي كان ينبعث منه البخار من كل جانب، لأنه تغلب على اللهب ووصل إليها مباشرة.
فكرت في التفادي…
لكنها، التي تجاوزت حدود قدرتها، أين لديها الطاقة للتفادي؟ حتى رفع يدها كان يبدو صعبًا للغاية بالنسبة لها.
“اتركني…” قالت رافيا بهدوء.
“إذًا، هل تقبلين الهزيمة؟”
“أنا…” ترددت رافيا، وهي تعض شفتيها، وكان تعبير وجهها يظهر صراعها الداخلي بوضوح.
“لا تزالين لا تريدين الاعتراف بالهزيمة؟ يجب أن تسقطي أولاً حتى تقبلي الهزيمة؟ حسنًا!”
قبل أن تتمكن رافيا من الرد، شعرت فجأة بقوة هائلة على كتفيها، فكيف يمكن لها، التي كانت ضعيفة للغاية، أن تتحمل هذه القوة؟ شعرت فقط بأن جسدها يميل ثم سقطت إلى الخلف.
في النهاية، خسرت…
أغلقت رافيا عينيها وتنهدت في سرها.
لكن على عكس توقعاتها، لم يكن الأرض الصلبة هو أول شيء لامسته ظهرها، بل كانت هناك يد تدعم ظهرها.
“حتى لو لم تلمسي الأرض، فأنتِ خاسرة!” سمعت صوت جيانغ زهي الواضح بجانبها.

تجمدت لافيا للحظة، ثم فتحت عينيها ونظرت إلى جيانغ زهي أمامها؛ احمر وجهها بسبب النيران، وارتجفت رموشها قليلاً، فقالت بهدوء: “اترك يدي…”
لم يكد صوتها يختفي حتى سُمع ضحكة خفيفة من مكان قريب. “أوه!”
استدارت لافيا على الفور، فرأت أربعة أشخاص واقفين بجانب الغابة، وكان اثنان منهم رفيقتيها؛ شعرت بغضب غير مبرر في قلبها، فقالت لجيانغ زهي بهدوء: “اتركني!” ثم حاولت النهوض بصعوبة.
“لنعتبره تعادلاً، على أي حال لقد استنفدنا كل قوتنا السحرية…”
“ما هذا الذي تفعله؟ هل هو شفقة؟” تنهدت لافيا بخفة، رفعت رأسها، عضت شفتيها لفترة طويلة، ثم قالت بنبرة تحمل بعض الأسف: “سوس، أستسلم…” ثم غيرت نبرتها قائلة: “لكن بعد الاستسلام…”
“ماذا؟” عبس جيانغ زهي في حيرة، لكنه رأى لافيا ترفع يدها…
“طاخ!”
“أنت…” قبل أن يتمكن جيانغ زهي من الرد، خفضت لافيا رأسها وقالت: “هذا رد على إهانتك لي للتو… وشكراً أيضاً.”
“أنت…” شعر جيانغ زهي بألم حارق على وجهه، فظل صامتاً للحظة.
نظرت لافيا إلى جيانغ زهي الحزين وقالت بجدية: “سأعود للبحث عنك… في المرة القادمة، لن يكون النهاية كهذه!”
ثم استدارت الفتاة وغادرت باتجاه القلعة القديمة.
“ارجعوا، ليريلارا، ليزا…”
“أوه، أوه…”
يا لها من فتاة قوية جداً وغير محبوبة…
نظر جيانغ زهي إلى ظهر الفتاة وهي تبتعد في البعيد، وتنهد في سره.
المرة القادمة…
آه! يبدو أن حدسي كان صحيحاً، يا له من أمر مزعج…
“سوس؟!” صوت همسة منخفضة قاطع ذكريات جيانغ زهي، وقبل أن يستعيد وعيه، شعر بقوة تجره نحو الأمام.
“شش!” غطى آلان فم جيانغ زهي، وقال بتعبير جاد نادراً ما يظهر عليه: “لا تصدر صوتاً!”
ما الذي يحدث؟
نظر جيانغ زهي إلى سكوت الذي كان مختبئاً خلف شجرة أيضاً، ثم دفع يد آلان جانباً وسأل بهدوء: “ما الذي يحدث؟”
“ألا تشعر به؟” نظر سكوت إلى جيانغ زهي بحيرة وقال: “هناك فريقان يقاتلان أمامنا!” مع كلماته، سمع جيانغ زهي فجأة صوت “الطقطقة” وأصوات الكلام التي تجاهلها سابقاً.
“هل نذهب لنرى؟” التفت سكوت ليناقش الأمر مع جيانغ زهي وآلان.
نظر جيانغ زهي وآلان إلى بعضهما البعض، ثم أومأا برؤوسهما.
فتوجه الثلاثة بحذر نحو المكان.

الصوت كان يأتي من جانب بحيرة صغيرة؛ فريق المقاتلين أحدهما يتكون من طلاب الصف الخامس، والآخر من طالبات الصف الثالث.
على عكس المعارك الفردية التي كان يخوضها جيانغ زهي ورفاقه، كانت هذه المواجهة معركة جماعية، وهي أيضًا المعيار الذي تستخدمه الأكاديمية لتقييم مهارات السحر لدى الطلاب في السنوات الأعلى.
في أكاديمية ريوكس، ابتداءً من الصف الرابع، تغيرت معايير الأكاديمية تجاه الطلاب، حيث تحول التقييم من فردي إلى تقييم لفريق، وعادةً ما يتكون هذا الفريق من ثلاثة طلاب كحد أدنى.
أما أشد أنواع التقييم صرامة فهو تقييم السن؛ فابتداءً من تقييم نهاية العام في الصف الرابع، لم يعد معيار الأكاديمية لرفع الدرجة يعتمد فقط على الدرجات النهائية، بل أصبح يشمل أيضًا المعارك الحقيقية، وأطراف هذه المعارك هم أساتذة الأكاديمية.
على عكس التعليم الدراسي التقليدي، رغم أن الأساتذة المسؤولين عن التقييم لا يستطيعون استخدام سوى سحر المستوى الرابع كحد أقصى، إلا أنهم لا يرحمون أحدًا أثناء التقييم.
إذا كان الصف الأول والصف الثالث فترة للتعلم أو فترة للتأقلم بين الزملاء، فإن تقييم نهاية العام في الصف الرابع هو بداية التعليم الحقيقي لاستخدام السحر.
لهذا السبب، يتم تأخير بعض الطلاب سنويًا لعدم تحقيقهم معايير الأكاديمية، وليس من النادر أن يظل طلاب في الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من العمر في الصف الرابع.
في تاريخ طلاب أكاديمية ريوكس، كان عمر الخريجين عمومًا بين التاسعة عشرة والرابعة والعشرين، لكن كان هناك طالب تخرج رسميًا في سن الثامنة عشرة، وحتى الآن لم يتمكن أحد من كسر هذا الرقم.
من هنا، يمكن القول إن معايير الأكاديمية للطلاب في السنوات الأعلى مرتفعة جدًا، بل قد تكون صارمة أحيانًا، لكن كل خريج ناجح هو ساحر أسود قوي، وهذا هو السبب الذي دفع الإمبراطورية دائمًا إلى جذب خريجي أكاديمية ريوكس.
من الجدير بالذكر أن نتائج المعارك الجماعية تُحتسب كنتيجة إجمالية للفريق بأكمله، أي أنه إذا لم يحقق الفريق المعايير، فإن جميع أعضائه الثلاثة سيتعرضون لنفس عقوبة التأخير.
باختصار، تتم المعارك بين الطلاب في السنوات الأدنى عادةً بشكل فردي، بينما يفضل الطلاب في السنوات الأعلى المعارك الجماعية.
مقارنةً بالمعارك الفردية، فإن المعارك الجماعية هي الأسلوب الذي يفضله طلاب أكاديمية ريوكس، لأن قوة الفرد محدودة، وبغض النظر عن مدى قوة الساحر الأسود، فإنه سيحتاج دائمًا إلى رفاق.

لكن متطلبات المعركة الجماعية مرتفعة جدًا، فهي ليست مجرد قتال ثلاثة أشخاص في نفس الوقت، بل تتطلب تعاونًا وتنسيقًا دقيقًا بين الرفاق، وهو أمر لا يمكن تحقيقه بوضوح إلا مع رفاق تعرفت عليهم لفترة طويلة وتثق بهم تمامًا.
وهكذا هي المعركة الحالية…
الفريق المكون من الفتيات الثلاث، إحداهن تتخصص في السحر الأزرق المائي، وأخرى في السحر الأزرق الريحي، والثالثة في السحر الأزرق الأرضي، وقوة الثلاثة لم تكن ضعيفة في نظر جيانغ زهي والآخرين، لكن بسبب عدم التنسيق الجيد، كادوا أن يُقهروا تمامًا من قبل الطلاب الذكور في السنوات الأعلى.
“تلك الفتاة في السنة الثالثة…” نظر جيانغ زهي بحيرة إلى الفتاة ذات الشعر الأزرق الفاتح في البعيد، وشعر بأنه يعرفها.
أليست تلك ديا؟
“هل تعرفها؟” سأل سكوت بدهشة.
“أمم،” أومأ جيانغ زهي برأسه وقال بهدوء، “لقد التقيت بها من قبل في المكتبة…” ثم شرح بإيجاز كيف التقى بديا، وأثناء الشرح، شعر جيانغ زهي بالدهشة أيضًا.
في تصوره، كانت ديا طالبة أكبر سنًا متعلمة وجادة وذات قوة كبيرة، رغم أن مظهرها كان يبدو ضعيفًا…
من الصعب تخيل أنها قد تكون في وضع ضعيف…
هل الفارق في القوة بين السنوات كبير حقًا إلى هذا الحد؟
بينما كان جيانغ زهي يفكر، تحدث سكوت.
“وسائل الهجوم بسيطة جدًا، الفتيات الثلاث يتخصصن جميعًا في السحر الأزرق، ويبدو أنهن لم يتعلمن سحرًا لإعاقة الخصم، لو كانت واحدة منهن تعرف اللعنات، ربما كان هناك بعض الأمل… سيخسرون!”
“إعاقة الخصم؟” لم يفهم جيانغ زهي تمامًا.
“أمم،” أومأ سكوت برأسه وشرح بهدوء ناظرًا إلى البعيد، “مهما كان السحر قويًا، إذا لم يتمكن من الوصول إلى الخصم فلن يكون له تأثير، على سبيل المثال، إذا واجهت خصمًا ماهرًا في السحر الأزرق الريحي، فإن كرات النار الخاصة بك لن تواكب سرعة السحر الريحي، بينما يمكنه هو تعزيز نفسه بأنواع مختلفة من التأثيرات المفيدة واستخدام السحر ضدك، وفي هذه الحالة، أنت الذي لا تجيد السحر الدفاعي ستكون في وضع ضعيف.
أما في المعركة الجماعية، فكوني رفيقك، يمكنني استخدام أنواع مختلفة من اللعنات والقيود ضد ذلك الخصم، بينما يمكن لآلان الماهر في التعزيز أن يحميك من أضرار الخصم ويمنحك تأثيرات مفيدة… مع وجودي وآلان لإعاقة الخصم، سيكون من الأسهل عليك التعامل معه… بالطبع، إذا كانت معركة جماعية، فسيكون لدى الخصم أيضًا رفيقان، وهنا يأتي دور التعاون والتنسيق… وما ينقص الفتيات الثلاث حاليًا هو السحر الذي يمكن استخدامه لإعاقة الخصم!”
“أهكذا…” أومأ جيانغ زهي برأسه وهو غير متأكد تمامًا، واستمر في مراقبة مجريات المعركة.

يبدو أن سكوت لاحظ ذلك، ودية أيضًا لاحظته، فصرخت بقلق إلى رفيقيها قائلة: “روز، تحولي، ليليا، أعطيها القوة!” ثم أخذت نفسًا خفيفًا، دون أن تهتم بكرات النار التي تطير نحوها بسرعة، وبدأت تتلو سلسلة من التعاويذ بسرعة من فمها.
مع تلاوتها، تدفقت كمية كبيرة من الماء من البحيرة الصغيرة خلفها، وبدأت تتكثف أمامها ببطء.
سُمع صوت “شش”، واصطدمت كرة النار مباشرة بتلك الكتلة المائية، وأدت الحرارة الشديدة إلى تحويل جزء من الماء إلى بخار، لكن بفضل التغذية المستمرة من البحيرة الصغيرة خلفها، تكثفت تلك الكتلة تدريجيًا إلى شكل شبه بشري.
【التحول: عنصر الماء】
وفي تلك اللحظة، أنهت الفتاة ذات الشعر الأشقر الصغيرة الجسم الجالسة بجانب دية تلاوة التعويذة، فانحنت ولمست الأرض بيدها اليمنى، فارتفعت كتلة ترابية على الفور، ثم تكثفت إلى شكل بشري.
【التحول: تمثال الصخر】
“دوري الآن.” ضحكت الفتاة ذات الشعر الأسود الطويل الجسم وسط الثلاثة بخفة، وبعد سلسلة من التعاويذ السريعة، بدأ عنصر الماء وتمثال الصخر يشعان بضوء أزرق فاتح، وزادت سرعتهما فجأة بكثير.
【فصل الرياح السريعة】
“هم؟” عبس الصبي الذي يحمل عصا السحر الحمراء اللامعة عن بعد، ثم ضحك بهدوء قائلاً: “سام، يبدو أننا نتعرض للخسارة في الأرض…”
“توقف عن الكلام الفارغ، كن حذرًا يا بوبي! إذا خسرنا، سنخجل حتى في بيوتنا! جو!” كان المتحدث صبيًا يرتدي عباءة سحرية خضراء داكنة، وفي الوقت الذي كان يتحدث فيه، كانت تلك السحلية الرملية التي يبلغ طولها ياردتين تخرج لسانها بصوت “شش”.
“أعرف، أعرف،” هز الصبي ذو الشعر البني الأخير كتفيه، وأشار بعصا السحر المرصعة بجوهرة صفراء فاتحة نحو السحلية الرملية في الميدان، وتلا تعويذة بهدوء: “جلد حجري! جلد مقاوم للسحر!”
وفي اللحظة التي أنهى فيها التعويذة، رفع تمثال الصخر قبضته ليطرد السحلية الرملية، ثم ضربها بقبضته الضخمة الثقيلة بقوة.
“بوم!”
“ما أسفه، كان الأمر يحتاج إلى شيء أكثر!” بدا آلان الذي كان يحرك يديه عن بعد محبطًا، لأنه رأى أن السحلية الرملية تحملت تلك الضربة على ظهرها دون أن تتأذى.
فعلاً، بعد أن أزاح تمثال الصخر قبضته، هزت السحلية الرملية الغبار عن جسدها فقط، ثم عادت لتعض تمثال الصخر مرة أخرى.
مقارنة بتمثال الصخر الضخم والثقيل، كانت السحلية الرملية أكثر مرونة بكثير، وفي غضون ثوانٍ قليلة، بدأت قطع الأرض تتساقط عن تمثال الصخر.
“شوش!” فجأة، أصابت سهم مائي رأس السحلية الرملية، مما جعلها تتوقف عن الحركة وتنظر نحو عنصر الماء في الجانب الآخر.

أما حركات عنصر الماء فهي أكثر مرونة بكثير من تمثال الصخور الضخم، بالإضافة إلى دعم مصادر المياه من البحيرة الصغيرة خلفه ودعم السحر من ديا، مما سمح له بإطلاق سهام الماء باستمرار.
وفي تلك اللحظة، قامت الفتاة ذات الشعر الأشقر التي تُدعى روز بتجميع تمثال الصخور مرة أخرى، مما جعله أطول من ذي قبل، وبتقدير تقريبي، بلغ ارتفاعه ستة أو سبعة أيارات.
مع تعاون عنصر الماء وتمثال الصخور، وقعت التماسيح الرملية في معركة شرسة.
“القتال باثنين ضد واحد ليس أمرًا جيدًا.” نظر سام إلى بوبي الخاص به، فرأى أنه مشغول في مواجهة ديا بالسحر، ومن الواضح أنه لا يستطيع التدخل، بينما كان رفيقه الآخر مشغولًا بتوجيه تعاويذ الدفاع لصد الصخور وسهام الماء وشفرات الرياح المتطايرة، فاضطر إلى الانحناء ووضع يده اليمنى على الأرض وتلا تعويذة.
“أوقفوه!” رأت ديا تصرفات سام بوضوح، ففي لمح البصر أطلقت ثلاث سهام ماء.
“ليس الأمر بهذه السهولة!” جاء جو يضحك إلى جانب سام، رفع يده اليمنى برفق، فظهرت درع دفاعي أسود أمامه، وعندما اصطدمت سهام الماء بذلك الدرع، تناثرت وتحولت إلى قطرات ماء.
وفي تلك اللحظة، انتهى سام من تلاوة تعويذته، فظهرت على راحة يده اليمنى ترسيمة سحرية صغيرة سوداء على الأرض، ثم انفجرت فجأة مع صوت “بانغ” مصحوبًا بسحابة من الدخان، ومع تلاشي الدخان، خرج ثعبان أحمر بني اللون طوله ثلاثة أو أربعة أيارات، تسقط من أسنانه الحادة سموم خضراء داكنة تحرق الأرض حتى تصبح سوداء، إنه ثعبان يعيش في الصحاري يُدعى “ثعبان الرمال”، يحب الحرارة الشديدة وهو ثعبان سام.
عند رؤية ذلك الثعبان، أشار بوبي الذي كان يواجه ديا بالسحر إلى ثعبان الرمال، وبعد تلاوة تعويذة قصيرة، اشتعل ثعبان الرمال فجأة بطبقة رقيقة من النار، وتحول من كائن كسول إلى كائن نشيط يطلق لسانه المشتعل بسرعة.
ليس فقط ديا عبست، بل حتى جيانغ زهي شعر ببعض عدم الراحة، فهو يكره جميع أنواع الثعابين من أعماق قلبه.
بعد انضمام ثعبان الرمال إلى المعركة، بدت الفتيات الثلاث وكأنهن لم يعدن قادرات على الصمود.
ففي النهاية، الطرف الآخر هو مجموعة من ثلاثة أشخاص يمكنهم الضرب والاستدعاء وتعزيز القوة والدفاع، بينما يفتقر الفريق المكون من الفتيات الثلاث بوضوح إلى وسائل لكبح جماح الخصم، فعنصر الماء وتمثال الصخور المُحوّلان ليس لديهما ذكاء، ويحتاجان إلى تحكم من الشخص الذي يستخدمهما، فكيف يمكن لهما أن ينافسا ثعبان الرمال والتماسيح الرملية التي تمتلك ذكاء الوحوش؟
بعد أربعة أو خمسة دقائق فقط، لسبب ما، انهار تمثال الصخور بصوت عالٍ، ولم يتبق سوى عنصر الماء الذي يواصل الصمود بشق الأنفس.
“روز؟”
“أنا… أنا بخير…”

نظرت ديا إلى رفاقها، ثم تلت بعض التعاويذ لتوفير درع مائي لهم الثلاثة، ثم خلقت عنصرًا مائيًا، لكن هذا زاد من ضغطها؛ فعليها ليس فقط التركيز على التحكم في العنصر المائي، بل أيضًا استخدام السحر المائي لمهاجمة الخصم، وحتى تخصيص وقت لتوفير سحر الدفاع لهم الثلاثة، أي الدرع المائي.
وبسبب تشتت انتباهها، قل الضغط على الصبي الذي يتخصص في النار، بوبي، بشكل كبير؛ فلم يكتفِ بقمع ديا بالسحر، بل بدأ أيضًا في مهاجمة الفتاتين الأخريين.
“هل هو نقص في القوة السحرية؟ عدم القدرة على الاستمرار في الحفاظ على تمثال الصخرة؟ يا للأسف…” قال آلان الذي كان يراقب من بعيد بشغف، وهو يشعر بخيبة أمل كبيرة.
“يبدو أن الأمر ليس كذلك…” هز جيانغ زهي رأسه، لأنه شعر أن قوة السحر لدى الفتاة ذات الشعر الأشقر لم تنفد، فما بالها؟
وفي الوقت الذي كان جيانغ زهي مرتبكًا فيه، حدث تغيير مفاجئ؛ فجأة جثت الفتاة ذات الشعر الأشقر تُدعى روز وهي تعاني من الألم، مما أثار حيرة الطلاب الثلاثة في الجانب الآخر، فتوقفوا عن الهجوم بشكل لا إرادي.
“روز؟” ركضت ديا على الفور إلى جانب رفيقتها.
رأت الفتاة ذات الشعر الأشقر وهي تتصبب عرقًا باردًا، وتهز رأسها بتعبير مؤلم، قائلة: “أنا بخير…”
اقترب الطلاب الأكبر سنًا من الجانب الآخر أيضًا، وسأل سام، الذي كان في المقدمة، بقلق: “ألا يكون الأمر نتيجة رد فعل سلبي للقوة السحرية؟ يجب الاتصال بالأستاذ فورًا!”
رد فعل سلبي للقوة السحرية هو ظاهرة تحدث عند البقاء في حالة توتر ذهني لفترة طويلة، مما يؤدي إلى اختلال في تدفق القوة السحرية داخل الجسم، ويؤثر بشكل كبير على القوة الذهنية، وفي الحالات الشديدة قد يتسبب في إتلاف الروح، كما أن عملية الرد السلبي مؤلمة للغاية.
“لا، ليس كذلك…” رأت الفتاة ذات الشعر الأشقر الذعر على وجوه الجميع، فهزت رأسها وقالت بتعبير مؤلم: “ليس رد فعل سلبي للقوة السحرية، قلبي يؤلمني أحيانًا منذ الصغر… سيتحسن بعد قليل…”
“طالما أنه ليس رد فعل سلبي للقوة السحرية، فهذا جيد، جيد جدًا…” ابتسم الطلاب الأكبر سنًا في الجانب الآخر، وبدت تعابيرهم أكثر راحة؛ ففي النهاية، إذا كان الأمر حقًا رد فعل سلبي للقوة السحرية، فقد يؤثر ذلك على مستقبلهم، وإذا كان الأمر كذلك، فلن يتجنبوا أيضًا بعض التبعات من الإدارة.
نظرت ديا إلى رفيقتها التي تعاني من الألم، ثم تنهدت بخفة، ورفعت رأسها قائلة: “لننهِ هذا النزال هنا، نحن نستسلم…” وأخرجت من حضنها جوهرة زرقاء فاتحة، حجر الأزرق المائي.
“…” تفاجأ الطلاب الثلاثة الأكبر سنًا للحظة، ثم بدت تعابيرهم أكثر راحة؛ ففي الحقيقة، لم يرغبوا أيضًا في الاستمرار في القتال، فإذا استمروا، حتى لو فازوا، فإن ذلك سيكون مجرد إهانة لمكانتهم كطلاب أكبر سنًا.
“لا! لا تفعلي…” أمسكت الفتاة ذات الشعر الأشقر بذراع ديا بقوة، وهي تهز رأسها مرارًا وتكرارًا.

نظروا إلى ذلك الجوهرة، فبدا على الطلاب الثلاثة التردد واضحًا؛ فبالنسبة لهم، لا تُساوي هذه الجوهرة الزرقاء أي شيء على الإطلاق، وعلاوة على ذلك، كطلاب في السنوات الأعلى، لديهم طرق كثيرة للحصول على هذه الجواهر، فما يريدونه هو أدوات لتعزيز السحر مثل الخواتم والأساور وما شابه.
بخلاف ذلك، فقد فكروا أيضًا في “إزعاج” الطلاب الأصغر سنًا، فهم في النهاية تلقوا “التعليم” بهذه الطريقة، وهذا أحد تقاليد أكاديمية ريوكس.
أخذها؟ في مثل هذه الحالة، سيكون الأمر محرجًا للغاية، وحتى لو أخذوها، فلن تكون مفيدة كثيرًا لهم الثلاثة؛ وعدم أخذها يخالف قواعد النشاط، بل قد يُفهم أيضًا على أنه إهانة.
ماذا نفعل…
تبادل الطلاب الثلاثة النظرات، غير قادرين على اتخاذ قرار.
وفي خضم التردد، تحدث الصبي المُدعو سام بتردد: “ما رأيكم، نظرًا لأسباب خاصة تم تعليق النشاط، هل يوجد بالقرب منا أصدقاء مألوفون لديكم يمكنهم تشكيل فريق مؤقت؟ بهذه الطريقة، لن نخالف قواعد النشاط… فكروا في الأمر، أنت تختص بالسحر الأزرق المائي، فهذه الجوهرة ستكون مفيدة لك أكثر…”
“أصدقاء مألوفون… بالقرب منا…” رفعت ديا رأسها ونظرت حولها، وبصراحة، لم تكن تعرف سوى عدد قليل من الناس، ناهيك عن الأصدقاء المقربين.
في تلك اللحظة، رأت ثلاثتهم: جيانغ زهي ورفاقه على مقربة.
ذلك الصبي…
“لنختره! ذلك الصبي ذو الشعر الذهبي الداكن!”
“هم؟” التفت سام والآخرون لينظروا، فشعروا بالحيرة الشديدة.
ماذا؟
طلاب السنة الأولى؟
هل يمكن لطلاب السنة الأولى أن يتفوقوا على طالب في السنة الثالثة وصل بالفعل إلى مستوى التحول؟
حتى لو فازوا على هذا الفريق، فلن يجلب لهم سوى السخرية والاستهزاء.
“ماذا نفعل، سام؟” سألت بوبي ببعض الحرج.
“هذا…” هز سام رأسه، وعندما التقت عيناه بعيون ديا التي كانت تنتظر رده، قال بحرج شديد: “ربما يكون من الأفضل أن يبقوا الثلاثة معًا، ربما يكون لديهم تفاهم أفضل…” لم يعد قادرًا على الاستمرار في الحديث، فطلاب السنة الأولى لم يخوضوا معارك جماعية من قبل، فمن أين لهم التفاهم؟
بسبب الحرج الشديد، لم يلاحظ نظرة ديا الغريبة.
الاثنان الآخران قد لا يعرفان، لكن ذلك الصبي… يمتلك مستوى يُقارن بطالب في السنة الثالثة…
نظرت ديا إلى الجوهرة في يدها، ثم ضمت شفتيها وابتسمت بهدوء.
“حسنًا! لنفعل ذلك!”