الفصل السادس والثلاثون: الانطلاق

في كل عام، عندما يأتي شهر ديسمبر، يصبح أكاديمية ريوكس أكثر هدوءًا من المعتاد، لأن الطلاب الذين نجحوا في الاختبارات يعودون إلى مسقط رأسهم حتى فبراير من العام التالي.
هذه العطلة تأتي مرة واحدة في السنة فقط، وفي هذا الوقت فقط يُسمح للطلاب بمغادرة أكاديمية ريوكس؛ أما في الأيام العادية، فيجب الحصول على موافقة أحد أساتذة المادة لطلب الإجازة، وعادةً ما تكون مدة الإجازة ثلاثة أيام كحد أقصى.
باعتبارها أكبر وأقدم أكاديمية سحر في الإمبراطورية، تضم أكاديمية ريوكس أكثر من ألف طالب، وهو عدد يعادل عدد سكان بلدة صغيرة في الإمبراطورية.
يستعد الطلاب الذين نجحوا في الاختبارات بحماس لتجهيز أمتعتهم وركوب عربات الخيل التي تنتظرهم خارج جدران الأكاديمية، فهم يتوقون للعودة إلى ديارهم ليظهروا لأقاربهم السحر الذي تعلموه هذا العام، وهذا أمر شائع بين الطلاب في السنوات الأدنى؛ أما الطلاب الذين فشلوا في الاختبارات، فيشعرون بالخجل الشديد ويتوسلون إلى الأساتذة لمنحهم فرصة أخرى، لكن ذلك بالطبع مستحيل. في النهاية، لا يكون أمامهم خيار سوى ركوب عربات العودة إلى ديارهم في انتظار إعادة المحاولة في العام التالي.
تنص قواعد أكاديمية ريوكس على أن يغادر الطلاب الأكاديمية في الفترة من 6 إلى 7 ديسمبر، وفي ذلك الوقت تقوم الإدارة بوضع حواجز سحرية لإغلاق المنطقة بأكملها؛ أما الطلاب الذين يرغبون في البقاء، فيجب عليهم تقديم طلب لكل أساتذة المواد وأساتذة السنة للحصول على إذن بالبقاء.
أما الطلاب ذوو الدرجات المتوسطة، فعادةً ما لا تسمح لهم الإدارة بالبقاء في الأكاديمية، لأن قوة الدفاع في أكاديمية ريوكس تكون أضعف في هذا الوقت من كل عام؛ فالأساتذة أيضًا لديهم عائلاتهم الخاصة، ولا يمكن إجبارهم على مرافقتك طوال العام، فلديهم حياتهم الخاصة أيضًا.
لذلك، يمكن اعتبار هذه العطلة للطلاب، وفي نفس الوقت للأساتذة أيضًا.
بالطبع، كما ذُكر سابقًا، ليست أكاديمية ريوكس مخصصة فقط للطلاب النبلاء؛ فماذا عن الطلاب العاديين؟ وماذا عن أولئك الذين يعيشون على مسافات بعيدة ولا يرغبون في إنفاق المال على استئجار عربات الخيل؟
هاها، لقد فكرت أكاديمية ريوكس في هذا الأمر منذ زمن بعيد.
كما ذُكر سابقًا، رغم أن أكاديمية ريوكس تقع في ساسون، إلا أنها في الأساس مبنية على أرض “أوريتشين”، وهي أرض تمثل “موطن الأصل”.
قبل مئات السنين، كانت أكاديمية ريوكس قلعة تخص “السحرة”، حيث رفض السحرة في تلك القلعة السماح للناس العاديين بدخول منطقة أوريتشين، لكن بعد مئات السنين، تشكلت مدينة على هذه الأرض، وأصبحت جزءًا من أكاديمية ريوكس.

تخليدًا لذكرى السحرة الذين عاشوا في قلعة ريوكس القديمة، سُميت هذه المدينة “فاندو”، والتي تعني في اللغة القديمة “مكان تجمع السحرة”.
بالطبع، لـ“فاندو” تفسير آخر، وهو “المعاملات السحرية”؛ فما هي تلك المعاملات؟ بالطبع، تتعلق بتبادل أدوات السحر المختلفة أو التواصل في المجالات العلمية. هناك متاجر تجارية في شارع ميناء الساحر الأسود، بعضها متخصص في الأحجار الكريمة، وبعضها في العصي السحرية، وبعضها في المخطوطات، بل وحتى الكتب السحرية والحيوانات الأليفة ومجموعة من الكتب الثمينة؛ فهذا المكان يحتوي تقريبًا على كل ما يحتاجه الساحر.
بالطبع، أسعار هذه الأغراض مرتفعة جدًا، وعادةً ما يتم بيعها فقط للنبلاء الأثرياء والسحرة الذين يأتون للشراء، فالناس العاديون لا يستطيعون تحمل تكلفتها. أما طلاب أكاديمية ريوكس، فيمكنهم القدوم إلى هنا حاملين شعار الأكاديمية على صدورهم، وعادةً ما تكون الأسعار أقل بكثير.
خلف الشوارع، توجد مجموعة من المنازل العادية التي تبدو قديمة من الخارج، لكن مرافقها كاملة نسبيًا؛ هذا هو المكان الذي أعدته أكاديمية ريوكس للطلاب العاديين الذين لا ينوون العودة إلى ديارهم، كما يوجد هناك بعض الخريجين الذين أصبحوا سحرة ملكيين ولا يرغبون في المغادرة بسبب الحنين، لكنهم نادرًا ما يقيمون هناك لأكثر من بضعة أيام في السنة.
معظم المتاجر في ميناء الساحر الأسود لها علاقة بأكاديمية ريوكس، وبعضها حتى مملوك للأكاديمية نفسها، لذلك يمكن لطلاب أكاديمية ريوكس العاديين العثور على عمل هنا بسهولة، وبالطبع، معظمهم يقومون فقط بأعمال بسيطة.
كان جيانغ زهي يفكر أصلاً في العمل هنا، رغم أنه لا يمتلك خبرة سوى في السحر الأزرق المتعلق بالنار، ولا يعرف شيئًا عن تعويذ الأشياء أو صنع المخطوطات أو تعزيز الأدوات…
لكن خلال أكثر من عشرة أيام، دعا البروفيسور هود جيانغ زهي لإجراء اختبار، ثم الذهاب معه، ويُقال إن البروفيسور هود يعيش في بلدة قريبة من هنا.
في البداية، دعا البروفيسور هود جيانغ زهي وحده، لكن عندما رأى أن سكوت وآلان أيضًا لا ينويان العودة إلى ديارهما، دعاهما أيضًا بلطف؛ فابتسامته كانت غريبة بعض الشيء في نظر جيانغ زهي.
بعد أن ترك رسالة يطلب فيها من جيانغ زهي ورفاقه تحضير الأغراض الأساسية، غادر البروفيسور هود، وقبل مغادرته، حدد موعدًا مع جيانغ زهي: الساعة الثالثة مساءً أمام بوابة القلعة القديمة.
ولم يكد جيانغ زهي يستوعب ابتسامة البروفيسور الغريبة، حتى سُمع طرق على الباب.
“في هذا الوقت؟” تفاجأ سكوت، فقد كان فضوليًا لمعرفة من يمكن أن يأتي لطرق الباب في هذا الوقت، وعندما فتح الباب، تجمد في مكانه.
“مرحبًا، أوجيل!”

“أوه، مرحبًا، فاهواليا…”
وسط نظرات جيانغ زهي وسكوت وآلان الغريبة، دخلت لافيا إلى الغرفة وهي تحمل حقيبة سفر، دون أن تنتبه لأحد، ثم وضعت الحقيبة على الأرض بصوت عالٍ وجلست على الأريكة المقابلة لجيانغ زهي.
أثار ذلك دهشة جيانغ زهي، فسأل بحيرة: “هل أتيتِ لتوديعي؟ هذا نادر جدًا…” تذكر أنه في الاختبار الذي جرى قبل يومين، كانت علاقته بتلك الفتاة سيئة للغاية.
“أوه؟ ألم يخبرك الأستاذ؟” نظرت لافيا إلى جيانغ زهي ببرود، وكأنها شعرت ببرود في الغرفة، فأشارت بيدها اليمنى إلى المدفأة، لكن بعد بضع ثوانٍ لم يتغير لون اللهب في المدفأة على الإطلاق.
“هاه!” جعلت ضحكة جيانغ زهي الساخرة وجه الفتاة يتغير لونه إلى الداكن.
“ألم يخبرك الأستاذ بشيء؟” لم يرغب جيانغ زهي في إثارة غضب تلك الفتاة المزعجة أكثر، فركز نظره على لهب المدفأة، وبعد بضع ثوانٍ، ارتفع اللهب قليلاً، وأصبحت الغرفة أكثر دفئًا.
عضت لافيا شفتيها بامتعاض، وقالت بنبرة تحدي وغرور: “الأستاذ لم يدعُك أنت فقط…”
“ماذا؟” فتح جيانغ زهي عينيه على مصراعيهما وهو جالس على الأريكة، وأشار إلى لافيا قائلاً: “أنتِ أيضًا ستذهبين؟”
“أنت لا تزال غير مهذب!” نظرت لافيا إلى جيانغ زهي بغضب، ثم صرخت نحو الباب: “ليريلا، ليزا، إذا لم تدخلا الآن، سيغلق سكوت الباب!”
“هم؟” توقف سكوت الذي كان على وشك إغلاق الباب، ونظر بحيرة إلى رأس صغير خارج الباب؛ إذا كان يتذكر جيدًا، فإن هذه الفتاة هي نفسها التي تصارعت مع ذلك الأحمق آلان…
“يا ليزا!” حيا آلان، الذي كان يقف عند باب غرفة النوم ويراقب جيانغ زهي ولافيا، ليزا.
“مرحبًا، آلان…” ردت الفتاة ذات الشعر القصير وهي تخفض رأسها بتردد.
هل هي وحدها؟
توقف سكوت للحظة، ثم قال بسخرية: “إذا لم تدخلا الآن، سأغلق الباب!”
“لا!” مع صرخة مذعورة، ظهرت فتاة ذات شعر بني طويل فجأة أمام سكوت، وهي تستند بيدها اليمنى على باب الغرفة، وتنظر إلى سكوت بخوف.
“همف!” استدار سكوت وتوجه نحو الغرفة، وترك وراءه جملة واحدة: “أغلقوا الباب!”
ولا داعي لذكر أن الفتاة التي تُدعى ليريلا أغلقت الباب بطاعة، فقد اكتشف جيانغ زهي فجأة وجود ثلاثة “ضيوف غير مرغوب فيهم” في الغرفة، فشعر بدهشة شديدة، وأشار إلى لافيا قائلاً: “لا تخبريني أنكم جميعًا ستذهبون، أليس كذلك؟”

“أليس ذلك رائعًا، يا صديقي!” اقترب آلان وهو يبتسم، وربت على كتف جيانغ زهي، ثم التفت إلى ليزا وأدى لها تحية الفارس القياسية، قائلًا بلطف: “لقد التقينا مجددًا، يا آنسة جميلة…” ثم أمسك بيد الفتاة وقبّل ظهر يدها برفق.
“أمم… آه…” احمر وجه الفتاة خجلاً، وهي تنظر إلى البساط الجلدي تحت قدميها دون أن تجرؤ على رفع رأسها.
“إنه حقًا رائع…” شعر جيانغ زهي بتشنج في زاوية عينيه، فأصدر صوتين خافتين.
يبدو أن لافيا لم تعجبها تعبيرات جيانغ زهي، فزفرت في يديها وقالت بازدراء: “ليريلا وليزا، مثلي، منازلهن في الشمال الغربي للإمبراطورية، والذهاب والإياب يستغرق وقتًا طويلاً، لذا لا ينوين العودة، ولهذا دعاهن البروفيسور هود بالمناسبة… همف! ما الذي يمكنك أن تشتكي منه، أيها الأحمق الذي يستخدم السحر الأزرق الناري لتحويل الدببة!”
“أنت!”
“هيه، يا صديقي، هل تعلمت بالفعل كيفية التحويل؟” اقترب آلان وهو يصرخ.
“لكن…” دفع آلان نظارته إلى الأعلى، وتابع سكوت من خلفه قائلًا بدهشة: “تحويل دببة؟” كان تعبيره مليئًا بالدهشة والاستغراب.
“نعم!” نظرت لافيا إلى جيانغ زهي الحزين وقالت بسخرية: “هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شخصًا يستخدم السحر الأزرق الناري لتحويل دببة! أنا حقًا أشعر بالأسف تجاه موهبتك!”
“هاهاها، تحويل دببة!” ضرب آلان كتف جيانغ زهي وهو يضحك ويسعل باستمرار.
“وما المشكلة في ذلك؟” نظر جيانغ زهي إلى آلان بغضب، وحرك كتفه المؤلم ورد قائلًا: “من قال إنه لا يمكن استخدام السحر الأزرق الناري لتحويل الدببة؟ أنت من قال ذلك؟ أنا فقط أكره الثعابين، ما المشكلة؟ يبدو أن أحدهم حول نفسه إلى ثعلب ناري، أليس كذلك؟ أطلق كرة نارية واحدة فقط ثم تفرقت، تس تس…”
“أنت!” احمر وجه لافيا غضبًا، فهي في الواقع تعلم أن مستوى النار لديها منخفض جدًا، ولو كان لديها ناره الصفراء، لما تفرق ذلك الثعلب الناري بهذه السرعة.
“أهم…” عندما رأى أن الأجواء أصبحت غير مناسبة، سعل سكوت وحاول تهدئة الوضع قائلًا: “بشكل عام، يتم تحويل الدببة باستخدام السحر الأزرق الأرضي، لأنه يمكن أن يعزز متانة وقوة الحيوان المحول، وبالنسبة للسحر الأرضي ذو الشكل الملموس، فهو تعزيز كبير، لكن بالنسبة للنار التي لا شكل لها، فإن التأثير ليس كذلك… سوس، هل تحب الدببة؟” بعد أن قدم شرحًا مختصرًا، غير الموضوع.

“أمم، ليس سيئًا،” قال جيانغ زهي وهو يرفع كتفيه بعد أن نظر إلى لافيا التي كانت تتمتم بفخر، “لا يمكن القول إنني أحبها، لكن يبدو أنه من السهل التقرب منها…”
“سهل التقرب؟” قال آلان وعيناه متسعتان وتعبيره غريب، “الدب ليس حيوانًا لطيفًا أبدًا، في المرة الأخيرة التي مررنا فيها بتلك الغابة، ذلك الدب… تش!”
“ذلك لأنك أزعجته، أيها الأحمق!” قال سكوت وهو ينظر إلى آلان بنظرة استهجان، “بشكل عام، الحيوانات لا تهاجم البشر من تلقاء نفسها، إلا إذا شعرت بالتهديد أو العداء، وبالطبع، هناك احتمال آخر، وهو أنها جائعة… يذكر الدليل أن الدببة العادية لا تمتلك القدرة على استخدام السحر، لكن بعض أنواع الدببة الخاصة تعتبر من وحوش الأرض السحرية، باختصار، آلان، من الأفضل ألا تزعج الدب النائم في المرة القادمة، فهذا سيثير غضبه!” ثم التفت إلى جيانغ زهي وقال، “أما بالنسبة للتحول إلى كائنات نارية، ألا تعتقد أن الثعبان خيار جيد؟”
“أنا أكره…”
“ذلك الأحمق يقول إنه يكره الثعابين!” قاطعته لافيا قبل أن ينتهي جيانغ زهي من الكلام.
“يكره الثعابين…” أومأ سكوت برأسه، شعر وكأنه سمع جيانغ زهي يتحدث عن ذلك من قبل، فاقترح قائلًا، “ماذا عن السحالي؟ هناك نوع من السحالي النارية في الدليل…”
“أليست تلك مجرد ثعابين ذات أرجل؟” قال جيانغ زهي وهو مستلقٍ على الأريكة ورأسه مستند على وسادة، بنبرة غاضبة، “على أي حال، سواء كانت ثعابين أو أنواع مشابهة للثعابين، أنا أكرهها جميعًا!”
“هذا مشكلة…” عبس سكوت وفكر للحظة، ثم قال بنبرة مازحة، “إذًا عليك أن تتحول إلى طائر ناري فقط…”
“أقول، أليس الدب جيدًا؟”
“ما الجيد فيه؟” رفعت لافيا رأسها وهي تصب لنفسها كوبًا من الشاي الأحمر وعبست، “الضرر العالي للسحر الناري يعني أنه لا يحتاج إلى وحوش تحول قوية، بل يحتاج إلى وحوش تحول مرنة يمكن استخدامها لاحتواء الخصم، انظر إلى ما تحولت إليه في ذلك اليوم، هل يمكن وصف ذلك الشكل الثقيل بأنه مرن؟”
“أنا أعتقد أنه جيد، يجمع بين الهجوم والدفاع، ويمكن استخدامه كسحر دفاعي أيضًا؟”
“أنت! أنت تغلف نفسك بالنار، وهذا يعتبر سحر دفاعي؟ ماذا لو نفدت طاقتك السحرية، ألن تموت بسبب السحر الذي أطلقته على نفسك؟”
“آسف، قدرتي على التعافي عشرات المرات أكبر منك!”
“أنت!” لم تستطع لافيا أن تقول شيئًا من شدة الغضب، في تلك اللحظة، رأت ثلاث حقائب سفر موضوعة عند باب غرفة النوم، فشعرت بالحيرة، نظرت إلى جيانغ زهي ثم إلى سكوت وسألت، “أوجيل، أنتم… هل دعاكم الأستاذ أيضًا؟”

“أجل.” أومأ سكوت برأسه.
“أوه…”
في تلك اللحظة، لاحظت ليريلا رقاقات الثلج التي تتساقط خارج النافذة، فقالت بهدوء: “يتساقط الثلج، آمل ألا يكون مكان إقامة البروفيسور هود بعيدًا جدًا…”
“يتساقط الثلج؟” التفت جيانغ زهي نحو النافذة، تردد للحظة، ثم نهض وقال: “سكوت، آلان، سأخرج للحظة!”
“هم؟” التفت آلان الذي كان يمزح مع ليزا وقال بدهشة: “إلى أين تذهب؟ ألم يقل البروفيسور إن علينا الالتقاء خارج القلعة في الساعة الثالثة؟ لم يتبق سوى أربعين دقيقة؟”
“سأخرج لأتمشى قليلاً! بانغ” أُغلق باب الغرفة.
“دعوه يذهب، على أي حال ليس لديه الكثير من الأشياء، آلان، جهز درعك!”
“حاضر!”
وهي تنظر إلى سكوت وآلان وهما ينشغلان في غرفة النوم، جلست ليريلا بجانبها وقالت بهدوء: “آيفي، لماذا تصرين على أخذنا معك؟ أنا…”
“همف، لو كنت وحدي، سيتم استغلالي، وأنا لا أستطيع هزيمته…”
“لكن حتى لو كنا نحن الثلاثة، ألسنا لا نزال غير قادرين على هزيمتهم الثلاثة؟”
“ليس بالضرورة!” ألقت لاڤيا نظرة خاطفة على الوضع في غرفة النوم، ثم استدعت ليزا إلى جانبها وقالت بهدوء: “فشلنا في المرة السابقة بسبب خطأ تكتيكي، من كان يتوقع أن يمتلك ذلك الوغد مثل هذه الموهبة؟ يجب أن نختار المعركة الجماعية في المستقبل، سكوت أوغيل يتخصص في الخداع واللعنات، ويتعامل أيضًا مع بعض المواد الأخرى، إنه الأكثر إزعاجًا، لكنه سهل المواجهة، ليريلا، خداعه لا يضاهي خداعك، أخرجيه أولاً، بدون دعمه، سيكون آلان سكاند أسهل في التعامل معه، فهو يستخدم فقط تقنيات التعزيز، ولا يمكنه استخدامها إلا على نفسه، باستخدام الخداع…”
“لكنني أيضًا لا أستطيع استخدام الخداع إلا على شخص واحد…” قالت ليريلا بهدوء.
“إذًا ليزا…”
“آلان لا يخاف من استدعائي أبدًا…” قالت ليزا ووجهها أحمر، “وحتى لو استطعنا إبطاءهم، أليست آيفي أيضًا غير قادرة على هزيمة ذلك السوث؟”
“…” تنهدت لاڤيا بإحباط وقالت: “من قال إنني لا أستطيع هزيمته؟ لقد استنزف ذلك الوغد طاقتي بالكامل! ليريلا، لا يمكننا سوى الاعتماد على خداعك، سمعت أن سكوت يخطط للتخصص في اللعنات فقط، مع التعامل مع الخداع أيضًا، وهو لا يضاهي خداعك، طالما أصيب الثلاثة بالخداع، سيكون من السهل التعامل معهم…”
“أوه، أهكذا إذًا، إنها فكرة جيدة حقًا…”

“نعم!” أومأت لافيا برأسها ومدت يدها لتأخذ كوب الشاي على الطاولة، ثم شعرت فجأة أن هناك شيئًا غريبًا في ذلك الصوت، فرفعت رأسها ورأت آلان ينظر إليهم الثلاثة بابتسامة، فقالت بذعر: “أنتم… ألم تكونوا ترتبون أمتعتكم؟”
“لقد انتهينا من الترتيب!” هز آلان كتفيه بلا اكتراث، وخرج سكوت من خلفه ونظر إلى ليريلا بسخرية قائلاً: “خدع سحرية؟ بفضل خدعها السحرية الرديئة تلك؟”
“أين الرداءة… الرداءة…” كانت ليريلا على وشك الدفاع عن نفسها عندما رأت نظرة سكوت الباردة، فضعفت حماستها فجأة.
“همف،” تنهد سكوت وقال: “إنها خدع سحرية رديئة، ومع ذلك تجرؤين على إصدار صوت لتخبري الآخرين بموقعك، ماذا يمكن أن يكون ذلك إلا رداءة…” وأثناء حديثه، أخرج ساعته اليدوية ونظر إليها قائلاً: “لا يزال هناك عشرون دقيقة، ألم يعد سوث بعد؟”
“من يعرفه، من الأفضل أن يتأخر!” قالت لافيا ببرود.
وفي الوقت نفسه، عطس جيانغ زهي الجالس في المكتبة.
“آهت!”
“هم؟ هل أصبت بنزلة برد؟” سألت فتاة ذات شعر أزرق فاتح بجانب جيانغ زهي وهي ترفع رأسها بحيرة.
“كيف يمكن ذلك؟” ابتسم جيانغ زهي وقال بسخرية من نفسه: “مع وجود عناصر النار الكثيرة حولي، كيف يمكنني أن أصاب بنزلة برد؟ سيسخر مني الناس إذا علموا ذلك!” ثم نظر إلى المكتبة التي كانت شبه خالية وسأل بحيرة: “ألا تعودين، ديا؟”
“فكرت في ذلك،” قالت ديا وهي ترتب شعرها على جبينها بابتسامة، “لكن لا يوجد شيء لأفعله عند العودة، لذا قررت البقاء هنا، قال الأستاذ إن خدعي السحرية لم تصل بعد إلى المستوى المطلوب…”
“لكن أليس من المفترض ألا يُسمح للطلاب بالبقاء في الأكاديمية بعد اليوم؟”
“أمم، هذا صحيح، لكن يمكنني العثور على الكتب السحرية التي أحتاجها في الشوارع خارج الأكاديمية، علاوة على ذلك، لقد أعددت بعضها بالفعل.” وأشارت ديا إلى كومة سميكة من المواد على الطاولة الطويلة، وهي مواد دونتها باستخدام سحر التدوين السريع.
“أوه، وماذا عن زميلتك في السكن؟”
“ليليا وروز؟ ليليا عادت، سمعت أن صحة والدتها ليست جيدة، أما روز، فهي تعيش في ساسون، وتم أخذها منذ الصباح، يجب أن يكون أهلها قلقين عليها جدًا…”
“إذًا أنتِ وحدكِ الآن؟”

“لا بأس،” قالت ديا وهي تمد جسدها وتخرج لسانها، “على أي حال، المدة لا تتجاوز الشهر تقريبًا، وأريد أيضًا استغلال هذا الوقت للتفكير في أمور السحر الخادع. كما تعلم، ما لم يكن السحر من المستوى الرابع فما فوق، فإن ضرر السحر الأزرق المائي لا يقارن بضرر سحرك الأزرق الناري، لذا فإن السحر الخادع ضروري جدًا لتعلم السحر الأزرق المائي، وبالطبع، السحر الدفاعي أيضًا.”
“إذًا، ما رأيك أن تأتي معنا؟”
“هم؟” رفعت ديا رأسها بحيرة وسألت، “أنتم؟”
“نعم، بدعوة من البروفيسور هود، نخطط خلال هذا الشهر تقريبًا للذهاب إلى البلدة الصغيرة التي يعيش فيها البروفيسور، وهي ليست بعيدة عن هنا. وبما أننا سبعة أشخاص، سيكون الأمر أكثر متعة، أليس كذلك؟”
“هذا…” ترددت ديا للحظة، ثم نظرت إلى الصبي أمامها وقالت بابتسامة، “حسنًا، أنا مستعدة تمامًا، طالما أن رفاقك لا يمانعون…”
“سكوت وآلان بالتأكيد لن يمانعوا…” أما الآخرون، فما شأني بهم؟ تمتم جيانغ زهي في نفسه.
“إذًا يجب أن نستعد بسرعة…”
“إذًا لنذهب!”
“هم!”
بعد عشرين دقيقة، لم ينتظر سكوت وآلان جيانغ زهي، فتركا رسالة وأخذا أمتعة جيانغ زهي إلى خارج القلعة القديمة.
في ذلك الوقت، كان البروفيسور هود ينتظرهم بالفعل، وبجانبه كانت هناك عربة سوداء عادية، والخيول التي تجرها لم تكن خيولًا نارية مبهرة، بل خيول عادية لها جسد ودم.
بعد كل شيء، كانوا سيخرجون خارج أكاديمية ريوكس، ولم يرغب البروفيسور هود في جلب متاعب غير ضرورية.
عندما رأى مجموعة الأطفال يخرجون من القلعة، هز البروفيسور الثلج المتراكم على ملابسه وقال بنفاد صبر، “بطيئون جدًا!” وبينما كان يتحدث، نظر يمينًا ويسارًا وقال بدهشة، “أين سوس؟”
هز آلان كتفيه وقال مبتسمًا، “ربما نام في مكان ما؟” وبمجرد أن أنهى كلامه، ضربه سكوت على رأسه.
“ربما حدث شيء ما أخره، يا بروفيسور هود، هل يمكننا تحميل الأمتعة على العربة أولاً؟”
“بالطبع!” كان البروفيسور هود معجبًا بسكوت المهذب، وكذلك بالصبي الطويل الذي يُدعى آلان، فهو لم يكن غريبًا عليهما.
ساعد الخادم الأطفال في تحميل أمتعتهم على العربة.
في تلك اللحظة، سُمعت أصوات خطوات متسارعة وصرخة من داخل القلعة.
“انتظروا!”
“بطيئون جدًا، يا سوس!” استدار البروفيسور وصرخ، وبمجرد أن أنهى صراخه، ظهرت حيرة في عينيه، تلك… الفتاة التي تتبع ذلك الصبي الصغير…

“لقد تمكنت من اللحاق!” وسط نظرات الحيرة من الجميع، شرح جيانغ زهي قصة ديا للبروفيسور هود.
“مرحبًا، يا بروفيسور هود، اسمي ديا باراس، أنا طالبة في السنة الثالثة، من دواعي سروري أن ألتقي بك…”
“أوه، السنة الثالثة،” أومأ البروفيسور هود مفكرًا، ثم نظر إلى جيانغ زهي وبعد ذلك إلى ديا، وقال مبتسمًا: “بالطبع، لن نمانع أبدًا، يا طالبة باراس!”
“بالتأكيد لن نمانع!” قال آلان بنبرة غريبة، ثم نظر إلى القلعة وقال بنبرة خيبة أمل: “ذلك… تلك الأخت الكبرى ليليا…”
“يا للأسف، آلان، ليليا عادت بالأمس…” قالت ديا مبتسمة.
“أوه!” أومأ آلان بخيبة أمل.
يا إلهي!
ظهر “رفيق” غير متوقع، ويبدو أن هذا “الرفيق” مقرب جدًا من سكوت والآخرين، شعرت رافيا بعدم الارتياح، فأمسكت برداء جيانغ زهي برفق وسألته بهمس وهي تعبس: “من هي؟”
“ديا، صديقتي، ما الأمر؟”
“لماذا لم تذكرها من قبل؟”
“لماذا يجب أن أخبرك؟”
“أنت…” توقفت رافيا للحظة، صحيح، ليس عليه أن يخبرني بالضرورة…
قلب جيانغ زهي عينيه بضيق، وكان على وشك الصعود إلى العربة، لكنه وجد أن رداءه ممسك به مرة أخرى.
“ما الأمر مرة أخرى؟”
“بعد الوصول إلى منزل البروفيسور هود، أريد أن أتنافس معك مرة أخرى، بالطبع، يمكنك استخدام عصا السحر!”
“ليس لدي عصا سحر…” شعر جيانغ زهي بالحيرة.
“لا تملكها؟” توقفت رافيا للحظة، وسألت بدهشة: “إذًا ماذا عن حجر النار الأحمر الخاص بك؟”
“آه؟” استعاد جيانغ زهي وعيه، وقال وهو يرفع كتفيه: “ذلك الشيء؟ لقد باعته!”
“باعته…” هذه المرة توقفت رافيا في دهشة، ونظرت إلى جيانغ زهي بدهشة وقالت بسرعة: “أنت… باعت ذلك الحجر الأحمر الناري؟”
“نعم، مقابل مائتين وثلاثين قطعة ذهبية، بالإضافة إلى ما ربحته، يكفي ذلك لسد رسوم الدراسة…”
“أنت… أيها الحقير! أعده لي!”
“ماذا؟”
“ذلك الحجر الأحمر الناري، قلت لك، إنه يخصك مؤقتًا فقط! أيها الحقير!”
“لقد باعته بالفعل… دي دي دي، لا أريد التعامل معك، تنحّي!”
“أنت!”
نظر البروفيسور هود إلى الشخصين اللذين يتشاجران عند باب العربة، وتنهد بضيق، قائلًا: “أه! سوس، رافيا، اصعدا إلى العربة! لقد أضعنا الكثير من الوقت!”
“ليس أنا…”
“نعم، يا أستاذ… أيها الحقير!”
المجلد الثاني