الفصل الأول: القرية التي يعيش فيها الأستاذ (الجزء الأول)

شتاء الإمبراطورية بارد للغاية، فقد بدأ تساقط الثلوج مع بداية ديسمبر، كما انخفضت درجات الحرارة بشكل كبير.
ربما بسبب تساقط الثلوج، كانت العربات تسير ببطء شديد؛ فبعد مغادرة أكاديمية ريوكس ومرور وقت طويل، ظلت عربة جيانغ زهي ورفاقه تسير على الطرق المغطاة بالثلوج.
كانت وسائل التدفئة داخل العربة فعالة جداً، وعلى الأقل لم يشعر أولئك الأطفال بأي برد.
بجانب نافذة العربة، كانت الفتاة التي تُدعى لافيا تنظر بشغف إلى الثلوج المتساقطة، ويبدو من تعبير وجهها أنها تتذكر شيئاً ما.
وكذلك سكوت؛ فهي نادراً ما تقرأ كتاباً سميكاً، بل كانت تنظر من حين لآخر إلى الثلوج المتساقطة، وبالطبع كان لذلك علاقة بالفتاة ذات الشعر الطويل التي تجلس أمامها وتراقبها من حين لآخر، تلك الفتاة التي تُدعى ليريللا.
“كيكي!” سُمع ضحك خفيف داخل العربة، من فتاة تُدعى ليزا؛ فكان آلان الجالس أمامها يحكي قصة مضحكة بنبرة غريبة، مما جعل الفتاة ذات الشعر القصير تضحك بشدة.
أمام حيل آلان في جعل الفتيات يضحكن، تنهد جيانغ زهي بلا كلام، وهو ينظر من النافذة ويتثاءب من حين لآخر، وكانت أصوات التثاؤب تثير تنهيدات لافيا التي تجلس على الجانب الآخر من النافذة.
يبدو أن الاثنتين لم يكن بينهما تفاهم…
شعر جيانغ زهي بالضيق؛ فعلى يساره كان آلان يضحك الفتيات، وأمامه كانت ديا تقرأ مجموعة من الوثائق بتركيز. ألقى جيانغ زهي نظرة سريعة، وكانت كلها وثائق عن الخدع السحرية.
طرق جيانغ زهي النافذة وقال بلا حول ولا قوة: “أستاذ، ألسنا وصلنا بعد؟”
“قريباً، قريباً!” كرر الأستاذ هود نفس الكلمات مراراً وتكراراً، لكن مصداقيتها كانت تقل تدريجياً.
الأستاذ هود كان جالساً في مقعد قيادة العربة في الخارج؛ ورغم برودة الجو الشديدة، إلا أن البرد لم يشكل أي مشكلة بالنسبة لأستاذ متمكن من السحر الأزرق المتعلق بالنار.
ربما لأنها كانت الوحيدة التي تتحدث مع آلان داخل العربة، شعرت ليزا ببعض الحرج، فنظرت من النافذة وقالت: “هذه أول مرة أرى فيها ثلوج ساسون، يبدو الأمر كما لو كنت في مسقط رأسي، أليس كذلك، إيفي؟”
“همم؟” عادت لافيا التي كانت تنظر بشغف إلى الخارج وكأنها تتذكر شيئاً إلى وعيها، ولم يكن لون وجهها جيداً، فقالت بصعوبة: “أمم، نعم، بيضاء تماماً… جميلة جداً!”
“هل الطالبة فاهواليا من الشمال؟” سأل آلان بحيرة.

“يمكنك مناداتي لافيا،” تنهدت لافيا بهدوء وأومأت برأسها قائلة، “نعم، في الشمال الغربي للإمبراطورية…”
“ألتاك!” قاطعتها ليزا، “أقصى أراضي الإمبراطورية في الشمال الغربي، دوقية مغطاة بالثلوج الكثيفة…”
“أوه، أليست باردة جدًا؟” سأل آلان بدهشة.
“بالطبع لا!” هزت ليزا رأسها وشرحت، “على الرغم من وجود الثلوج في كل مكان في ألتاك، إلا أن الجو ليس باردًا جدًا، بل إنها جميلة جدًا… صحيح، آلان، مسقط رأسي يقع على حدود ألتاك، أقرب قليلاً من إيفي… وأنت؟ آلان؟”
“أوه، أنا؟” حك آلان رأسه وقال مبتسمًا، “مسقط رأسي في الجنوب، نعم، دافئ طوال العام، أوبيريلز…”
“ها؟” تفاجأت ليزا وقالت بوجه مليء بالحيرة، “أوبيريلز، أعتقد أنني سمعت بها من قبل، إنها اسم مألوف جدًا…”
“همف!” قال سكوت الذي كان بجانب آلان ببرود، “كيف يمكن ألا تكون مألوفة؟ أكبر مدن الإمبراطورية، وأكثرها ازدهارًا ورونقًا، أوبيريلز، المدينة التي يُقال إن الآلهة باركتها!”
“أنا أيضًا سمعت بها،” قالت ليريلا بدهشة وهي تنظر إلى آلان، “يُقال إنها مدينة كبيرة لا تقل عن ساسون…”
“هاها، ليست سيئة، ربما لأنني قضيت وقتًا طويلاً هناك، لذا لم أشعر بفرق كبير…” هز آلان كتفيه بلا اكتراث.
على الرغم من ذلك، بدت ليزا مهتمة جدًا واستمرت في السؤال، “آلان، آلان، ما نوع المدينة التي هي أوبيريلز؟ هل يتساقط الثلج هناك؟ هل هي جميلة مثل ساسون؟”
أمام أسئلة ليزا المتواصلة، هز آلان أصابعه وقال مبتسمًا، “يتساقط الثلج نادرًا في الجنوب، يا آنسة جميلة… أما بالنسبة للجمال، أتذكر أن هناك الكثير من الزهور في المدينة، بالإضافة إلى بعض الأشجار الخضراء…”
“هل هذا كل ما تتذكره؟” شعر سكوت بالدهشة وهز رأسه، “وفقًا للإحصائيات، ثلث ثروات الإمبراطورية متركز في هذه المدينة، تمامًا مثل مدينة فاندو السحرية، أوبيريلز مدينة يحكمها التجار بأنفسهم، وسكانها في الغالب أثرياء، وثرواتهم تفوق حتى ثروات نبلاء ساسون، لذلك لم تكن العلاقة بين ساسون وأوبيريلز جيدة أبدًا…”
“ها؟ أليست كلها مدن تابعة للإمبراطورية؟” سألت ليريلا بشجاعة.

نظر سكوت إلى ليريلا نظرة خافتة، ثم تردد قبل أن يشرح قائلاً: “في نظر نبلاء الساسون، أوبيريلز مجرد شخص ثري بشكل مفاجئ، وفي نظر التجار الأثرياء في أوبيريلز، نبلاء الساسون مجرد مجموعة من الفقراء المتظاهرين بالثراء، في الحقيقة كلا الطرفين يحسد الآخر؛ النبلاء يحسدون التجار على ثرواتهم، والتجار يحسدون النبلاء على مكانتهم… في لوائح الإمبراطورية السابقة، لم يُسمح للتجار بامتلاك الألقاب، لكن يبدو أن القواعد قد تخففت في السنتين الأخيرتين…”
“آها، صحيح! لذلك تبرع والدي بمبلغ كبير من المال مقابل لقب إيرل!” قال آلان وهو يبتسم، دون أن يشعر بأي خطأ في كلامه.
“همف!” أطلق سكوت تنهيدة خافتة، لكن من تعبير وجهه، بدا أنه لا يستهدف آلان، بل يستهدف مفهوم “النبلاء” نفسه.
“ماذا عن الآنسة ليريلا والأخت الكبرى ديا؟” سأل آلان.
“أنا؟” ألقت ليريلا نظرة خاطفة على سكوت، ثم خفضت رأسها وقالت: “مسقط رأسي قريب جداً من ليزا، كان والدي ضابطاً في الإمبراطورية، لكن لسبب ما تم نقله بعيداً عن الساسون، وكونه حاكماً صغيراً عادياً، كان دائماً يقول إنه لا يجب على الإنسان أن يتملق الآخرين من أجل السلطة أو الثروة، بل يجب أن يلتزم بمبادئه…”
“أوه؟ إذن هل تم نقله بسبب عناده وعدم قدرته على التملق للطبقة العليا؟ يا له من شخص غبي!” سخر سكوت بخفة، مما جعل تعبير وجه الفتاة المقابلة يتغير، وحتى آلان فوجئ كثيراً والتفت لينظر إلى سكوت بدهشة.
أما ليريلا، فقد احمر وجهها، وعندما رفعت رأسها لتدافع عن نفسها، رأت أن نظرات ذلك الشاب البارد مليئة بمشاعر معقدة، فنسيت للحظة أن تشرح.
“رغم أنه أمر غبي، لكن… كلامك جيد حقاً!” قال سكوت بهدوء.
ربما لأنه رأى رافيا وليزا تنظران إلى سكوت بنظرات غاضبة، سعل آلان وسرعان ما غير الموضوع قائلاً: “ماذا عن الأخت الكبرى ديا؟”
“أنا؟” وضعت ديا المستندات بحذر بجانبها وابتسمت قائلة: “في الحقيقة لا يوجد شيء مهم لأقوله، كان والدي أيضاً ضابطاً، لكنه أصيب في ساحة المعركة فتقاعد، إنه أمر عادي جداً…”
“أوه،” أومأ آلان وكأنه أدرك شيئاً، ثم التفت إلى جيانغ زهي بجانبه وقال: “جيانغ زهي، لم يتبق سواك! رغم أنني وسكوت قضينا معك تقريباً عاماً، إلا أننا لم نسمعك تتحدث عن مسقط رأسك أبداً، لا يمكنك استخدام عذر ‘لا أتذكر’ أو ‘لا يوجد شيء مهم لأقوله’ مرة أخرى!”

“حقًا لا أتذكر!” نظر جيانغ زهي إلى آلان وقال بنبرة غاضبة، “ما الذي يجب أن أقوله؟ أتذكر أنني قلت ذلك منذ البداية، في ذلك الوقت سكوت ولا… وذلك الشخص هناك أيضًا سمع…”
“ماذا تعني بذلك الشخص هناك؟” عبست لافيا والتفتت نحو جيانغ زهي وقالت بنبرة استياء.
“حسنًا، حسنًا،” دفع سكوت نظارته وتحدث لتهدئة الأجواء، “أتذكر أنك قلت في ذلك الوقت إنه رون، أليس كذلك؟”
“أمم!” أومأ جيانغ زهي برأسه وأضاف، “لكن في الحقيقة كان المكان أبعد غربًا من رون…”
“أبعد غربًا؟” تفاجأ سكوت وقال، “ألم تقل في ذلك الوقت إنه رون؟”
“ألم أقل ذلك؟ رون هو المكان الذي انطلقت منه إلى أكاديمية ريوكس، أنا في مكان أبعد غربًا منها…” توقف جيانغ زهي للحظة، ثم تابع مختلقًا القصة وهو ينظر إلى الجميع داخل العربة، “أه، باختصار، يجب أن يكون بالقرب من رون.”
“هل تعيش هناك؟ سوس؟ مع عائلتك؟” سألت ديا بهدوء.
وهو يشعر بأنظار الجميع المتسائلة، ابتسم جيانغ زهي بمرارة في قلبه، فكر للحظة، ثم واصل اختلاق القصة، “في الحقيقة أنا يتيم، لذلك…”
“يتيم؟” فوجئ الأطفال داخل العربة، وكانت لافيا الأكثر دهشة، وهي تنظر إلى جيانغ زهي بتعجب.
“الأمر كذلك…” ابتسم جيانغ زهي بمرارة، وهو يفكر في كيفية شرح الأمر بوضوح، على الأقل لا يمكنه أن يقول: أنا لست من عالمكم، أليس كذلك؟
فجأة، تذكر العجوز لوي من المزرعة، فشعر بتحرك في قلبه، وقال نصف صدقًا ونصف كذبًا، “في ذلك الوقت، استضافني زوجان عجوزان في مزرعة بالقرب من رون، وعشت هناك لفترة…”
“أوه!” أدرك الجميع الأمر فجأة.
“هل كنت وحيدًا طوال الوقت؟ سوس؟”
رفع جيانغ زهي رأسه ورأى أن ديا هي من تتحدث، فهز كتفيه وقال، “نعم، اعتدت على ذلك…”
“ألا تملك عائلة؟”
“آه، لا…” بينما كان يتحدث، رأى جيانغ زهي وجه ديا المليء بالرعاية والقلق، وشعر بأنه يعرفه بطريقة ما.
إحساس مألوف جدًا…
هذا الدفء الخفيف، هذا الشعور بالرعاية…
متى؟
متى شعرت بهذا من قبل؟
في حياتي السابقة… مستحيل!
إذًا… هذا هو…
لكن لا، عندما استيقظت لم يكن هناك أحد بجانبي…
بالمناسبة، لماذا يُدعى اسمي جيانغ زهي؟ هذا الاسم…
وعلى ظهر يدي اليسرى، ذلك النمط السحري المجهول…
آه…
“ما بك؟ سوس؟” لاحظت ديا، التي كانت تنظر إلى جيانغ زهي طوال الوقت، أن هناك شيئًا خاطئًا معه.

“لا شيء،” قال جيانغ زهي وهو يهز رأسه، ملامسًا ظهر يده اليسرى من خلال القفاز الأبيض، ثم غطى جبهته وقال: “ربما أشعر بالتعب… أشعر بالنعاس قليلاً…”
“هاه!” جعلت كلمات جيانغ زهي آلان الذي بجانبه يشعر بالضحك، فقال مسخرًا: “يا صديقي، يبدو أن وقت نومك يزداد يومًا بعد يوم… هل أصيبت بسحر شوبنوس؟”
“شوبنوس؟ إله النوم شوبنوس؟” ضحكت ليزا بصوت عالٍ، وشعرت الفتيات الأخريات أيضًا بالضحك.
“هل هذا ما يجب أن يقوله ساحر؟” نظر سكوت إلى آلان بعبوس، ثم دفع نظارته وقال: “الأمور المتعلقة بالآلهة لا أساس لها على الإطلاق، أعتقد أن الأكثر ترجيحًا هو أنه مسحور، لكنني لم ألاحظ أي علامات للسحر على سوس، ربما يكون متعبًا جدًا، فبعد كل شيء، لا يمكن لسوس أن يزيد من قوته السحرية عبر التأمل، واستنزاف الطاقة السحرية مرارًا وتكرارًا يؤدي إلى استنزاف كبير في القوة الذهنية، لذا فإن الشعور بالنعاس أمر ممكن أيضًا…”
“لا يمكنه التأمل؟ سوس؟” فوجئت الفتيات المقابلات، باستثناء لافيا التي كانت تعرف هذا الأمر خلال الشهرين الماضيين، لكن ديا بدت متفاجئة جدًا، وقالت بدهشة: “لا يمكن أن يكون ذلك… سوس…”
نظرت سكوت إلى جيانغ زهي بحسد، وعندما رأى أنه لا ينوي إخفاء أي شيء، شرح موهبته بإيجاز.
“يا إلهي، هناك مثل هذا الأمر…” كانت ديا متفاجئة جدًا مثل ليزا وليريلا، لكن لافيا تنهدت بازدراء وقالت: “في النهاية، السبب يعود إليه هو! استعادة الطاقة السحرية بسرعة فائقة، هذا ما يحلم به العديد من السحرة، أما هذا الرجل… فالنوم شيء يمكن التحكم فيه! طالما أن إرادته قوية، يمكنه النوم لساعات أقل كل يوم لاستخدامها في التواصل السحري، وستكون قوته أكبر بكثير من الآن… بالطبع، إذا لم تكن إرادته قوية، أليس من الأفضل أن توقظوه؟ باختصار، السبب هو عدم بذله جهدًا كافيًا!”
أمام كلمات لافيا، نظر سكوت وآلان إلى بعضهما البعض وقالا مبتسمين: “هذا غير ممكن!”
“هم؟” شعرت لافيا بالحيرة.
“هاه،” نظر سكوت إلى جيانغ زهي، ثم شرح آلان بلا حول منه: “أكثر ما يكرهه ذلك الرجل هو أن يُوقظ أثناء النوم، وعندما يكون ناقص النوم، يصبح مزاجه سيئًا جدًا…”
“حقًا؟” شعر جيانغ زهي بالحيرة تجاه ذلك.

“أليس كذلك؟” قال آلان وهو يفتح عينيه على مصراعيها ويصرخ، “أنا ما زلت أتذكر نظرتك إليّ في ذلك الوقت، لقد أخافتني لدرجة أنني سرعان ما وضعت الدرع أمامي…”
“هيا، هل من الضروري المبالغة إلى هذا الحد؟”
“لا،” ضحك آلان وهو يخدش رأسه، “لكن عندما استيقظت للتو، كان مزاجك سيئًا حقًا، سواء من نظرتك أو نبرة صوتك، كان هناك فرق كبير عن حالتك المعتادة… أمم، بعد فترة، تحسن الوضع كثيرًا… أليس كذلك، سكوت؟”
“أمم، رغم أن الأمر مبالغ فيه بعض الشيء، لكن هذه هي الحقيقة،” أومأ سكوت برأسه، “لقد سمعت عن أمور مشابهة، فالإنسان أثناء النوم قد يهاجم في اللاوعي من يبدو عدوانيًا، حتى لو اقترب شخص غريب، قد يظهر بعض السلوكيات الغريبة، وإذا كان الشخص حذرًا جدًا، فإن أدنى صوت غريب يمكن أن يوقظه، وهذا أمر طبيعي.”
في تلك اللحظة، توقفت العربة، وفتح البروفيسور هود الباب من الخارج.
مع هبوب ريح باردة، قال البروفيسور مبتسمًا: “ما الذي تناقشونه؟ انزلوا، يا أطفال، لقد وصلنا!”
نظر جيانغ زهي إلى القمر المعلق في السماء الليلية وقال بلا كلام: “بروفيسور، هل هذا هو ما تسميه ‘القرية القريبة’؟ إنها تبعد ثماني أو تسع ساعات سفر!”
“هيهي،” ضحك البروفيسور هود بشيء من الحرج وشرح قائلًا: “ذلك لأن الثلوج كانت كثيفة جدًا هذا العام، ولمنع عجلات العربة من الانزلاق، كان السير بطيئًا بعض الشيء، في العام الماضي عندما كنت وحدي، وصلت في ثلاث ساعات فقط!”
“ثلاث ساعات…” قلب جيانغ زهي عينيه بلا كلام، ثم نزل من العربة ونظر إلى القرية الصغيرة أمامه.
“تحدثوا بهدوء، يا أطفال، لا تزعجوا السكان المحليين، لقد تأخر الوقت…” حذر البروفيسور هود وهو ينظر إلى الأطفال الذين ينزلون واحدًا تلو الآخر.
إنها قرية تُدعى ريو، قرية عادية جدًا في الإمبراطورية.
بشكل عام، تقوم الإمبراطورية بتمييز المدن والبلدات والقرى بناءً على عدد السكان، وعندما يصل عدد سكان قرية ما إلى مستوى معين، يمكنها أن تتحول إلى بلدة، وفي الإمبراطورية، يجب أن يكون عدد سكان البلدة لا يقل عن ثمانمائة إلى ألف شخص، وبالطبع، مستوى ازدهار المنطقة يعتبر مؤشرًا مهمًا أيضًا.
ووفقًا لشرح البروفيسور هود، فإن هذه القرية ليست كبيرة، فعدد سكانها لا يتجاوز المائتين، وكلهم من العامة، لذلك فهي مجرد قرية عادية.

على عكس المباني القلعية، لا تحتوي القرى على قلاع، لأن سكانها من العامة، أي الفلاحين، وهم في أدنى طبقات الإمبراطورية؛ ليس لديهم مال ولا الحق في العيش في قلاع.
لكن حتى القرى لها أسوار لحماية سكانها من اللصوص والوحوش، كما رأى جيانغ زهي ورفاقه، وهي أسوار مصنوعة من الألواح الخشبية والأعشاب والأسوار الحجرية.
تم بناء القرية بجانب نهر صغير؛ وعلى الرغم من أن النهر قد تجمد الآن، إلا أنه لا يزال من الممكن رؤية بعض الدرجات الخشبية المستخدمة لسحب المياه.
على ضفة النهر، يوجد طاحونة مائية صغيرة، يبلغ طولها حوالي عشرة أيارات من الأمام والخلف واليمين واليسار.
وعلى مسافة قريبة من الطاحونة المائية، يوجد طاحونة ريح؛ تدور شفراتها مع هبوب الرياح، مما يؤدي إلى تراكم الثلوج.
تم بناء منازل القرية بشكل متفرق، ومعظمها منازل خشبية، وربما يعود ذلك إلى قربها من الساسونيين؛ فظروف حياة العامة هنا جيدة نسبيًا، بينما في القرى العادية بالإمبراطورية، تكون المنازل غالبًا من الطوب والطين.
يشبه شكل المنازل الكوخ الخشبي الغربي الذي رآه في حياته السابقة؛ وبسبب تأخر الليل، عاد سكان القرية إلى منازلهم، وأضاءت بعض الأضواء الخافتة من نوافذ المنازل الثلج المحيط.
ربما بسبب اختلاف هذا المكان عما تخيله، سأل سكوت بدهشة: “هل كان البروفيسور هود يعيش هنا من قبل؟”
“آه،” أومأ البروفيسور هود برأسه وقال بهدوء: “هذه هي القرية التي كنت أعيش فيها سابقًا، هل أنت محبط قليلاً؟ أن أكون أستاذًا وأعيش في قرية غير بارزة كهذه؟”
“أمم، قليلاً…” دفع سكوت نظارته بحرج.
“هاها،” أعجب البروفيسور هود بصدق هذا الطفل، وانحنى وهو يضحك قائلاً: “ليس كل السحرة يحبون العيش في المدن الكبيرة المزدحمة؛ فالضوضاء الخارجية تؤثر على أبحاثهم، كم من السحرة رأيت تحب الضجيج؟ بالطبع، رغم أنني لا أبحث في أي شيء، إلا أنني أيضًا أحب هذا الجو الهادئ… حسنًا، خذوا أمتعتكم، لقد تأخر الوقت، يجب أن نجهز المكان الذي سنعيش فيه — لم أعتنِ بذلك المنزل اللعين منذ عام، ومن المحتمل أن يكون مليئًا بالغبار.”
“كيكي!” ضحكت الفتيات باستثناء لافيا.
“إذًا، أين يعيش البروفيسور؟” نظر آلان حوله وهو يحمل حقيبة الأمتعة الثقيلة المليئة بالدروع وسيوف الفرسان، ثم أشار إلى منزل أكبر قائلاً: “هل هو هناك؟”

“هاها، هذا منزل رئيس القرية — أتذكر ذلك جيدًا،” قال البروفيسور هود وهو يشير إلى طريق صغير يؤدي إلى أعماق القرية مبتسمًا، “اتبعوا هذا الطريق، ففي نهايته سيكون مكان إقامتي…”
“آه؟ يجب أن نذهب إلى هناك؟” قال آلان وهو يتجهم ويتنهد وهو ينظر إلى الحقيبة الثقيلة في يده.
“كفى، توقفوا عن الشكوى،” قال البروفيسور هود مبتسمًا، ثم لاحظ جيانغ زهي الذي كان واقفًا هناك بلا حراك، فذهب إليه وسأله مبتسمًا، “ما بك؟ سوس، ألا يكون الأمر بسبب خيبة أمل شديدة؟”
“لا، يا أستاذ،” هز جيانغ زهي رأسه، وكانت عيناه تحملان بعض الصدمة والحيرة، ولسبب ما، شعر بنوع من الألفة والحزن غير المفسر في قلبه.
“بما أنك لست محبطًا، فلنذهب بسرعة، فعندما نصل سيكون علينا التعامل مع الكثير من الأمور، مثل تنظيف المنزل وغلي الماء وغيرها الكثير.”
“نعم، يا أستاذ.”
اتبع الأطفال توجيهات البروفيسور هود وساروا على طول طرق القرية نحو الأعماق، ولم يعجبهم هذا الطريق الزلق. في الطريق، صادفوا رئيس القرية، وكان الرجل العجوز يقوم مع بعض الشبان بفحص أوضاع القرية، مثل النار الموجودة فيها والغرباء.
كان هؤلاء الشبان ينادون البروفيسور هود بـ “السيد هود”， ويبدو أنهم لم يكونوا على دراية كاملة بهويته، فقط رئيس القرية العجوز هو من أضاف كلمة “المحترم” في ندائه، ومن الواضح أنه كان على علم بالأمر.
بعد وداع رئيس القرية العجوز، قاد البروفيسور هود جيانغ زهي والآخرين إلى أعماق القرية، وبعد المرور عبر غابة صغيرة، وصلوا أخيرًا إلى وجهتهم — مبنى خشبي من ثلاث طوابق يبدو عاديًا جدًا.
هذا جعل الفتيات يتنفسن الصعداء في سرهن، لكن من المفترض أن يكون الأمر كذلك، فكونه ساحرًا وأستاذًا في أكاديمية ريوكس، فمن المستحيل أن يعيش في منزل عادي للعامة، أليس كذلك؟
لكن مع صوت صرير، فتح البروفيسور هود باب المنزل، والغبار الذي انتشر في الهواء جعل الفتيات يتراجعن عدة خطوات.
“هاها، إذًا هكذا هو الأمر،” قال البروفيسور هود وهو يلوح بيده لتفريق الغبار مبتسمًا، “حسنًا، أيها الأطفال، هذا هو المكان الذي ستقيمون فيه لأكثر من شهر، لا تتوقعوا وجود سحر لطي المساحات في هذا المنزل، ولا تتوقعوا أن يضيء السقف بمجرد تلاوة تعويذة… ادخلوا! سوس، ساعدني في إشعال المدفأة، يجب أن تكون الحطب مكدسة بجانب المدفأة.”
“حاضر،” نظر جيانغ زهي إلى الأستاذ بنظرة غير راضية، ثم دخل، ومع صوت “هوو”، اشتعلت كرة نار أمامه، وبفضل ضوء الكرة النارية، نظر إلى معدات الغرفة.

“انتبهوا، لا تشعلوا منزلي!” جاء صوت البروفيسور هود من خلفهم.
“كيف يمكن ذلك!” قلب جيانغ زهي عينيه وسيطر على كرة النار لتدور حول المنزل وتجد اتجاه المدفأة، وفي تلك اللحظة أشعلت لافيا أيضًا الشموع الموجودة على الطاولة الطويلة بالسحر، فأضاءت الغرفة فجأة.
“بوم!” بعد أن ألقى حزمة من الحطب عشوائيًا، أشعل جيانغ زهي المدفأة بكرة نار واحدة، وأطلقت اللهب المشتعل موجات من الحرارة.
“أقول لك يا بروفيسور…” مسح آلان الغبار عن الطاولة الطويلة بإصبعه، ثم نظر إلى إصبعه بتعبير غريب وقال: “المكان فوضوي حقًا…” وأضاف وهو ينظر إلى الأشياء المبعثرة في الغرفة.
“كح كح،” بدا البروفيسور محرجًا بعض الشيء، فسعل مرتين وقال: “هذا مجرد مكان إقامتي، وليس مكتب البروفيسور في ريوكس، علاوة على ذلك لم أعتنِ به منذ عام، وهذا أمر طبيعي، فليس كل السحرة دقيقين كما تتخيلون…”
“هل يعيش البروفيسور وحيدًا؟” سألت لافيا وهي تنظر حولها بفضول.
تفاجأ البروفيسور هود للحظة، ثم غير الموضوع قائلًا: “أليس كذلك… حسنًا، دعونا لا نضيع الوقت، إذا كنتن لا ترغبن في العيش في غرفة مليئة بالغبار، هناك غرفتان فارغتان في الطابق الثاني لكنتن الفتيات، أما الأولاد فينامون في العلية، أليس هناك اعتراض؟”
“بالطبع لا!” قلن الفتيات وهن يبتسمن. أما سكوت وآلان، فبدا تعبيرهما غريبًا، ربما لم يواجها مثل هذا الأمر من قبل؟
“العلية… حقًا؟” بدا تعبير جيانغ زهي مرتبكًا وهو يستمع إلى كلام البروفيسور هود.
وفي تلك اللحظة، سُمع صوت عواء ذئب من الغابات البعيدة…