الفصل السادس: مصاصو الدماء في قرية آشر

“آهؤؤ…”
لم يمض وقت طويل على انتهاء كلمات أجوس حتى بدأت أصوات عواء الذئاب تقترب من المكان، وكانت هذه الأصوات تخبر الأطفال بأن الوحوش المختبئة في الظلام ليست واحدة فقط.
“لا… لا يمكن أن يكونوا مصاصي دماء حقًا، ألين؟” نظرت ليزا إلى الغابة المغطاة بالظلام وتلعثمت في كلامها، واختبأت خلف ألين خوفًا، ممسكة بردائه.
“تفضلي بالبقاء خلفي، يا آنسة جميلة، ففارسك مستعد دائمًا لاستخدام سيفه من أجلك!” وأثناء قوله هذا، سحب ألين سيف الفارس بجدية، وبدا كفارس حقيقي للحظات، لكنه عاد إلى طبيعته في أقل من ثلاث ثوانٍ، وقال مبتسمًا للفتيات من حوله: “بالطبع، وهذا يشمل الآنسات رافيا وليريلا، بالإضافة إلى الأخت الكبرى ديا…”
“تش!” قلب سكوت عينيه بلا كلام وقال بسخرية: “آمل ألا أضطر لجمع عظامك في ذلك الوقت!”
“هيه، لا تتحدث بهذه الطريقة المشؤومة، يا صديقي!”
بينما كان ألين يرد بامتعاض، وقفت رافيا التي ظلت صامتة طوال الوقت، وأخرجت من ردائها عصا صغيرة من خشب الصندل، وقالت بهدوء: “لا أحتاج إلى حمايتك!”
بمجرد أن انتهت رافيا من الكلام، وقفت ديا أيضًا وقالت مبتسمة: “ألين، أنا ممتنة لنواياك الطيبة، لكنني أثق بأنني أستطيع حماية نفسي…”
“أنا أيضًا أعتقد أنني أستطيع حماية نفسي!” نظرت ليريلا سرًا إلى سكوت وهي تتحدث.
“آه، يا للأسف!” هز ألين كتفيه بلا اكتراث.
“هاها،” نظر أجوس الذي كان لا يزال جالسًا بجانب جذع شجرة يشوي النار وهو يبتسم، وقال مازحًا: “ذلك… ألين، أليس كذلك؟ أنا بحاجة إلى حمايتك…”
“آه؟” التفت ألين بدهشة نحو أجوس، وهز رأسه بتعبير غريب وقال: “أنا أحمي الآنسات الجميلات فقط، يا عمي، اعتنِ بنفسك!”
“عم… عمي؟” تجمدت ابتسامة أجوس على وجهه، واتسعت عيناه من الدهشة.
“توقف عن المزاح، ‘هم’ قادمون!” قال سكوت بصوت جاد، مما جعل الأطفال يتوترون.
توقفت أصوات عواء الذئاب تدريجيًا…
وحل محلها صوت خافت، وهو صوت أوراق الشجر والأغصان الجافة التي تُداس، ومع اقتراب هذه الأصوات، ظهرت في الغابة المظلمة في البعيد بقعتان خضراوان خافتتان…
إذا لم يحدث شيء غير متوقع، فمن المحتمل أن تكون تلك أضواء أعين الوحوش…
زوج واحد، زوجان…
عشرة أزواج، عشرون زوجًا…

لم يمض سوى بضع ثوانٍ، حتى امتلأ الغابة المقابلة بنقاط ضوء خضراء خافتة، مما أثار في النفس شعورًا مخيفًا.
“همم…” حتى آلان، الذي يتمتع عادةً بشجاعة كبيرة، لم يستطع أن يتحدث دون رعشة في صوته، فابتلع ريقه وقال بخجل: “سكوت، أشعر أنني أستطيع قراءة نظراتهم… إنهم جائعون…”
“همف!” تنهد سكوت ببرود وقال بازدراء: “لا يوجد هنا طعام لهؤلاء الوحوش لتناوله!”
“لكن بالنسبة لهم، الطعام هنا وفير…”
أمام ذلك الأحمق الذي لا يعرف كيف يتصرف في المواقف المناسبة، شعر سكوت بتوتر شديد، فصاح بهدوء: “هل تريد حقًا مني أن أجمع العظام نيابة عنك؟”
“هاه،” ضحك أرجوس الجالس بين الأطفال وهز رأسه مازحًا: “يا صغيري، عندما تكون الذئاب جائعة، فإنها تمضغ العظام وتبتلعها أيضًا!”
“…” عبس سكوت بنفور، من الواضح أنه لم يعجبه مزاح أرجوس، فألقى نظرة خفيفة عليه ثم التفت إلى جيانغ زهي قائلًا: “سوس، أرجوك!”
“أمم!” أومأ جيانغ زهي برأسه، فهو يفهم ما يعنيه سكوت، لأنه الوحيد بين الجميع الذي يستطيع استخدام السحر دون أي تكلفة.
وسط أنظار الجميع المتحفظة، خرج ذئب ببطء من الظلال وزأر نحو الأطفال، إنه ذئب جبلي عادي، مما أثار دهشة الأطفال.
أليسوا مستذئبين؟
أم أنهم مجرد ذئاب عادية؟
ألقى أرجوس، الذي كان يجلس بجانب جذع شجرة يشعل النار، نظرة باردة نحو الغابة البعيدة، وقال بنبرة هادئة: “يبدو أنهم ليسوا مستذئبين، يا للحظ الجيد! أوه، صحيح، عندما نتحدث عن المستذئبين، أعتقد أنني سمعت أن لديهم القدرة على إصدار أوامر للذئاب…” بدا الأمر وكأنه يتحدث مع نفسه، لكن كلماته جعلت الأطفال الذين هدأوا للتو يزيدون من حذرهم مرة أخرى.
“ووو…” زأرت الذئاب، وتوقفت حوالي عشرة ذئاب جبلية على بعد حوالي عشرة أمتار من الأطفال، وهي تحدق في فريستها بأعين مليئة بالوحشية والرغبة في الدم.
ربما كانت أجسام الأطفال الصغيرة غير مهددة بما فيه الكفاية، مما جعل الذئاب تشعر بالرغبة في الهجوم، ويبدو أن الذئب الأمامي كان مستعدًا بالفعل للهجوم.
“ماذا تنتظرون، يا كلاب صغيرة؟” وقف آلان في مقدمة المجموعة وهو يحمل سيف الفارس، وأشار إلى الذئاب بإيماءات استفزازية.
على الرغم من أن الذئاب لا تفهم إيماءات البشر، إلا أنها على الأقل تستطيع قراءة نظرات هذا الصغير أمامها، ومع سماع أصوات الزئير التي أصبحت أكثر قمعًا، ليس من الصعب تخيل أن مزاجهم كان سيئًا للغاية.
“هوو!”

أطلق ذئب الجبال زئيرًا عنيفًا واندفع نحو آلان، لكن قبل أن يتمكن آلان من رفع سيف الفارس الذي في يده، أصابت كرة نارية رأس الذئب مباشرة، فانفجرت محدثة سحابة من الدخان الأسود.
لم تقتل الكرة النارية الذئب، لكنها أطاحت به، مما جعله يصطدم بشجرة خلفه بقوة، ثم سقط على الأرض، ولم يستطع سوى أن يزأر بصوت خافت، ويبدو أن إصابته كانت خطيرة، فحاول النهوض لفترة طويلة دون جدوى.
“هيه!” نظر آلان خلفه بنفور، فقد كان مستعدًا بالفعل للضربة القوية، تبا! إهدار لحركة كان يمكن استخدامها.
يا لسرعة استخدام السحر…
نظر أرجوس بدهشة إلى الصبي الصغير الذي كان يرفع يده اليمنى ولديه شعر ذهبي داكن، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة وقال مازحًا: “آه، رائع جدًا، لكن… يبدو أن الذئب لا يزال يتنفس، يا صغيري، لو كنت مدرستك، لوضعت على سحرك تقييمًا بأنه ‘غير مقبول’…”
على الرغم من أن نبرة أرجوس كانت في الغالب مزاحًا ومداعبة، إلا أن جيانغ زهي شعر بالإحباط ورد بعدم رضا: “إذًا تفضل أنت، أود أن أرى مدى قوة السحر الذي تستخدمه!”
“هاها،” ابتسم أرجوس ورفع يديه مستسلمًا قائلًا: “حقًا أنتم غير لطفاء… حسنًا، سأتوقف، حتى لا تتركوني وراءكم، مقارنة بأولئك الأشخاص هناك، أنا أفضلكم أنتم الصغار!” بمجرد أن أنهى كلامه، ألقى نظرة عرضية على جانبه، فرأى فتاة ذات شعر أحمر تنحني وتتلو بعض التعاويذ، ثم ظهرت دائرة من اللهب تحت قدميها، وفي خضم اللهب المشتعل، انطلقت موجات نارية تشبه الثعابين نحو الوحوش المقابلة.
سحر الموجات النارية؟
أن يتمكن شخص في هذا العمر من استخدام سحر من المستوى الثالث بمهارة، إنه أمر مذهل!
ابتسم أرجوس ابتسامة خفيفة وأطلق صفيرًا، ثم التفت إلى جيانغ زهي وقال: “تلك الفتاة الصغيرة تتعلم أيضًا سحر النار من الدرجة الخضراء، يبدو أنها أفضل منك، يا صغيري!” لسبب ما، من بين الصغار، كان لديه إعجاب خاص بالصبي ذو الشعر الذهبي الداكن، فقد شعر دائمًا بأن فيه جاذبية تجعله يرغب في الاقتراب منه، وهو شيء لم يواجهه أرجوس من قبل.
“وماذا في ذلك؟” هز جيانغ زهي كتفيه بلا اكتراث وقال بنبرة غاضبة: “على الأقل هذا أفضل من شخص عديم الفائدة، أليس كذلك؟”

بصراحة، استهزأ جيانغ زهي بادعاء أجوس بأنه ساحر عظيم؛ ففي نظره، لم يكن لدى هذا الرجل أي قوة سحرية على الإطلاق، كما أن تصرفاته وكلامه لم تشبه تصرفات السحرة إطلاقًا، بل بدا كمحتال كان يظهر دائمًا في حياته السابقة ويتظاهر بالغموض.
لم يكن جيانغ زهي يحكم على الناس من مظهرهم فحسب، بل كانت طريقة تنكر أجوس فاشلة للغاية؛ فباستثناء معطف أسود متهالك كان يشبه ملابس السحرة، فإن نبرة صوته وتصرفاته لم تكن لها أي علاقة بالسحرة أبدًا!
ناهيك عن أنه لم يكن لدى ذلك الرجل أي أدوات سحرية، فالأشياء الثمينة التي كان يمتلكها لا تساوي ثلاثة أو خمسة عملات فضية، وهذا يشمل العملتين الفضيتين اللتين كان يمتلكهما فقط…
هل يوجد ساحر بهذا القدر من الفشل في العالم؟
بالطبع، لم يكن جيانغ زهي وحده من يفكر هكذا، بل كان جميع الأطفال الآخرين يشاركونه الرأي، فتأثير معلمي ريوكس عليهم كان عميقًا للغاية، لدرجة أنهم اعتبروا أجوس مجرد متشرد يتفوه بالكلمات فقط، ولا يستطيع سوى استخدام بعض الأساليب السحرية البسيطة لخداع الناس.
أما ديا، فقد كانت مهتمة بجرح أجوس على صدره، ذلك الجرح الذي كانت عليه آثار تآكل واضحة…
【لعنة: القيود】
【لعنة: العمى】
أطلق سكوت عدة تعاويذ متتالية؛ فالذئاب التي أصيبت بتعاويذه إما أن سرعتها انخفضت بشكل كبير، أو وقفت في مكانها تدور في حيرة. وعلى الرغم من أن اللعنات البسيطة لا تحمل قوة تدميرية كبيرة، إلا أنها كانت الوسيلة المثالية لإبطاء حركة الخصم.
“هوهو!” انتفخ جسد آلان فجأة في لحظة، وأصدر ضوءًا أحمر فاتح، وبما أنه كان قويًا أصلاً، فقد أصبحت قوته أكبر بعد تعزيز قوة الثور البري؛ فبحركة واحدة من سيفه الكبير، أطاح بذئبين على بعد عدة أمتار، ثم استدار وأمسك بعنق أحد الذئاب الذي كان يهاجمه بيده اليسرى المغطاة بقفاز حديدي، وضربه بقوة على الأرض، ثم أضاف ضربة أخرى بسيفه، مما أدى إلى تطاير دم الذئب في كل مكان.
“أوه؟” كانت عيون أجوس الجالس بجانب النار مليئة بالدهشة، وقال لجيانغ زهي المجاور له بدهشة: “هل ذلك الصبي حقًا تلميذ ساحر؟ لا أرى ذلك أبدًا.”
“همف!” تنهد جيانغ زهي بضيق، ثم رفع يده اليمنى وأخذ نفسًا ببطء، دون أن يظهر أي حركة لتلاوة تعويذة، لكن ظهرت أمامه عدة دوامات حمراء، حيث تجمعت كميات كبيرة من عناصر النار.
“اذهب!”
“سووو!” ظهرت ثلاث كرات نارية تقريبًا في نفس الوقت، وانطلقت بسرعة فائقة نحو أهدافها، وأصابتها جميعًا.
تجاهل الترنيم؟ استخدام عدة تعاويذ في نفس الوقت؟

كانت نظرات آرجوس مليئة بالدهشة، فنظر إلى جيانغ زهي بعمق، وبعد أن تغيرت نظراته عدة مرات، هز رأسه وقال في نفسه: “في هذا العمر فقط، وصل إلى هذا المستوى، يا له من شيطان صغير مخيف… إلى أي مدى يمكنه أن ينمو؟ مثير للاهتمام!”
نظر آرجوس بهدوء إلى هؤلاء الأطفال أمامه، ولاحظ أن قوة هؤلاء الشياطين الصغار جيدة، بالطبع، هذا مقارنة بأعمارهم فقط.
ذلك الشيطان الصغير الذي يتحدث بضحك ويبدو متفائلاً للغاية، يقول إنه ساحر، لكن من الأفضل القول إنه فارس؛ انظر إلى طريقة تحريكه لسيف الفارس، بالإضافة إلى قوته الخارقة، لو كان في أكاديمية الفرسان، ربما يكون من بين الطلاب المثاليين في صفه.
أما ذلك الشيطان الصغير الذي يرتدي نظارة، فهو في الطرف الآخر تماماً؛ هادئ وخجول، لكن لديه قدرة تقديرية فائقة لساحة المعركة، وعلى الرغم من أنه يستخدم فقط بعض تعاويذ اللعنات المتواضعة، إلا أنه يدعم جميع الآخرين تقريباً.
هذان الشيطانان الصغيران يمتلكان بشكل فطري الصفات والإمكانيات اللازمة ليكونا قادة!
لكن الغريب أن قائد هذا الفريق هو ذلك الشيطان الصغير الذي يُدعى سوس!
هل لأن قوته الأقوى؟
لا!
بل لأن هذا الشيطان الصغير مختلف بعض الشيء…
“بوم! بوم بوم بوم!” أصوات انفجارات كرات النار المتتالية قاطعت تفكير آرجوس، فنظر بهدوء إلى اللهب الناتج عن انفجار تلك الكرات، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
هل يتقن أيضاً التكثيف والتحويل؟
أوه؟ وهناك أيضاً مهارة تجميع العناصر عن بُعد…
يا له من شخص متميز!
يبدو أنه الأقوى بين هؤلاء الشياطين الصغار، متميز حقاً! عادةً ما يتقن السحرة هذه المهارات في سن الخامسة عشرة أو السادسة عشرة تقريباً…
هاه! يا له من شيطان صغير ذكي!
يبدو أنه يجيد استخدام التعاويذ ذات الضرر العالي لمهاجمة خصومه…
أمم، مقارنة بهؤلاء الثلاثة شياطين الصغار، الفتيات الأخريات أقل بكثير…
يدرسن أيضاً السحر الأزرق المتعلق بالنار، لكن تلك الفتاة ذات الشعر الأحمر، رغم أن قدرتها على السيطرة مماثلة لقدرة هذا الشيطان الصغير، إلا أن مستوى اللهب لديها أقل بكثير، من المؤسف حقاً أن تكون قدرتها على عنصر النار ضعيفة… أمم، لا، بالنظر إلى عمرها، لا ينبغي القول إن قوتها ضعيفة، بل يجب القول إن ذلك الشيطان الصغير أقوى… غريب!

أه؟ تلك الفتاة التي استطاعت أن تلاحظ رائحة الدم على جسدها بدقة، هل تتعلم السحر الأزرق المائي؟ ها! لقد استخدمت درعًا وعنصر الماء المتخيل في نفس الوقت… لا، إنه تخيل مُسحر، قوتها ليست ضعيفة، لكن موهبتها ليست جيدة جدًا، ولا تقارن بتلك الفتاة ذات الطبيعة النارية الفطرية؛ حتى لو بذلت جهدًا كبيرًا، فإنها إذا لم تكن محظوظة، ربما تظل في مرحلة الساحر طوال حياتها دون تحقيق إنجازات كبيرة…

هناك فتاتان أخريان…
إحداهما تتعلم الاستدعاء، والأخرى تتعلم الخداع، مواهبهما… عادية جدًا…

هز أرجوس رأسه، فقد فقد اهتمامه بمراقبة ديا وليريلا وليزا؛ مقارنة بهن، كان أكثر اهتمامًا بالأطفال الآخرين، خاصة ذلك الصبي الصغير يُدعى سوس، فهو رغم أنه ليس ذا طبيعة نارية، إلا أن قوته تفوق تلك الفتاة بكثير، وهو ما أربك أرجوس.

بصراحة، أرجوس ليس ساحرًا عظيمًا، بل لم يجتزحتى اختبارات الأهلية للساحر، لكن ذلك لا يعيق قوته؛ ففي الإمبراطورية وفي الكنيسة، هناك العديد من السحرة السود والسحرة البيض الذين يحملون لقب الساحر، لكن قوتهم تقارب قوة السحرة العظماء، مثل البروفيسور هود.

لكن رغم ذلك، يظل عدد السحرة العظماء بين البشر قليلًا، فالقوة الكبيرة ليست المعيار الوحيد لتحديد الساحر العظيم؛ فإتقان التعاويذ المحظورة والشهرة والمساهمات التي يقدمونها كلها معايير للتقييم.

مثل الساحر العظيم الرئيسي للعائلة المالكة، فيستون، فهو ساحر عظيم يتقن السحر الأزرق الناري والمائي، ويتقن أيضًا التعاويذ المحظورة ثلاثية العناصر التي تشمل السحر الكهربائي الناتج عن دمجهما، ومن حيث القوة، فهو تقريبًا أقوى ساحر موجود في الإمبراطورية حاليًا، وهو حارس العاصمة الإمبراطورية، ولا يخضع إلا لملك الساسانيين الحالي، حتى أمراء الساسانيين لا يجرؤون على عدم احترامه، ناهيك عن النبلاء الآخرين.

وبالمثل، عميد أكاديمية ريوكس، ذلك الرجل الطيب الذي يقف دائمًا بالغليون بجانب السرير يراقب الأطفال، جريت كينز، هو أيضًا ساحر عظيم يتقن السحر الأزرق الناري والأرضي، ويتقن أيضًا التعاويذ المحظورة ثلاثية العناصر التي تشمل السحر الناري الناتج عن دمجهما، بالإضافة إلى ذلك، يتقن العميد العديد من فروع السحر مثل الاستدعاء والحواجز والخيمياء والتسحير، وهو شخصية متعلمة للغاية ومشهورة في عالم السحر، وحواجز أكاديمية ريوكس من صنعه.

بالطبع، في الواقع، كلا الشخصين المذكورين أعلاه يمتلكان بالفعل الأهلية للترقية إلى سحرة مقدسين، وكل ما ينقصهما هو فرصة مناسبة فقط. مقارنة بالماضي، أصبح من الأسهل الآن أن يصبح المرء ساحرًا عظيمًا؛ فكل ما يحتاجه هو توصية من ساحر عظيم واحد أو ثلاثة سحرة ليكون مؤهلاً لخوض اختبارات جمعية السحرة، سواء في الإمبراطورية أو في سالونيا.

لكن هناك عيب واحد في ذلك، وهو أن أصبح الشخص ساحرًا عظيمًا يعني أنه أصبح مرتبطًا بذلك البلد، ولم يعد يستطيع أن يكون حرًا مثل السحرة العاديين. إذا اُعتبر خائنًا، فهذا أمر غير سار للغاية، خاصة عندما تكون العلاقات بين الإمبراطورية والكنيسة متوترة.

باختصار، الطريقة لتصبح ساحرًا عظيمًا هي الحصول على توصية من الآخرين، لذا فإن التواصل مع الناس مهم جدًا بالنسبة للسحرة. وهذا أحد الأسباب التي جعلت فيستون يأخذ تلميذه العزيز نيا في جولات لزيارة السحرة المشهورين؛ ففي تقييم أهلية السحرة العظماء، لا يُسمح بتوصية المعلم لتلميذه. وبصفته رئيس جمعية السحرة في الإمبراطورية، يجب على فيستون أن يكون قدوة، رغم أن ذلك غير ضروري في الواقع، فبفضل شهرته ودائرة علاقاته، يكون أصدقاؤه القدامى على استعداد لمنحه الاحترام.

لقد ذهبت بعيدًا، دعونا نعود للحديث عن آرجوس!

يبدو هذا الرجل الشاب غير جذاب، بل لا يبدو حتى كساحر، لكنه في الواقع مطلوب بشدة من قبل الكنيسة. أحيانًا لا يحتاج الشخص إلى إظهار قوته بنفسه، فكل ما عليك فعله هو التفكير في خصومه.

أما آرجوس، فهو مطارد من قبل فريق خاص تابع للكنيسة؛ ساحر عظيم من رتبة كاردينال، واثنان من الرهبان، بالإضافة إلى ستة قضاة مقدسين. فريق بهذه القوة كافٍ لإسقاط دوقية صغيرة، لكن رغم ذلك، تمكن آرجوس من الهروب منهم، وإن كان مصابًا بجروح خطيرة، لكن قوته تفوق بكثير قوة جيانغ زهي ورفاقه في الوقت الحالي…

بالطبع، هؤلاء الأطفال لا يعرفون كل ذلك؛ يبدو أنهم يعتقدون أن آرجوس مجرد متشرد عادي، ويبدو أن آرجوس أيضًا لا يريد الدفاع عن نفسه، فهو لا يريد جلب مشاكل إضافية. كل ما يريده الآن هو مواصلة رحلة هروبه دون أن “يزعج” أولئك الأطفال.

بالطبع، كشخص مطلوب من قبل الكنيسة، يمكن لآرجوس أن يختار خيارًا آخر…

لكن يبدو أن آرجوس لا يريد إيذاء هؤلاء الأطفال الذين ساعدوه، خاصة أنه يشعر بمودة غريبة تجاه ذلك الصبي الصغير المسمى سوس.

لذلك، حذّر آرجوس هؤلاء الأطفال منذ البداية، لأنه شعر بأنه في الغابة، بالإضافة إلى ذئاب الجبال، لا يزال هناك عدد كبير من مصاصي الدماء المتخفين…
نعم، مصاصو الدماء!
“يا لهؤلاء المساكين!” تنهد آرجوس بخفة، وألقى قطعة خشب في النار.
“آه!” مع انتهاء كلماته، صرخت ليزا فجأة وهي تقود وحوش العقد للقتال.
بصراحة، كيف يمكن لحيوانات ذئاب الجبال الشائعة أن تكون خصمًا لأطفال يعرفون السحر؟ حتى الفتيات كن يشعرن ببعض الخوف تجاه هؤلاء الأعداء، لكن الفارق في القوة كان قاتلاً؛ فذئاب الجبال لا يمكنها أن تسبب لهم أي ضرر.
لم يمض وقت طويل حتى امتلأ الأرض بجثث ذئاب الجبال؛ إذا حسبنا العدد، ربما يصل إلى أربعين أو خمسين، لكن بينما كان الأطفال يريدون أن يتنفسوا الصعداء، صرخت ليزا مرة أخرى.
صُدم الأطفال…
نظروا نحو اتجاه الغابة في صدمة…
ما هي تلك الكائنات… تلك التي تشبه الذئاب ولكنها تشبه البشر أيضًا، وعليها ملابس؟
هل هم مصاصو دماء؟
رؤوس تشبه رؤوس الذئاب، فرو كثيف، أجسام منحنية، راحتا اليدين المغطاتان بالشعر تشبهان المخالب، تلامس الأرض، أفواه طويلة بها صف من الأسنان الحادة، ومن تلك الأسنان تتساقط لعاب مقزز باستمرار…
هل هذا هو مصاصو الدماء؟
نظر الأطفال بصدمة إلى كل ذلك، ليس لأنهم رأوا مصاصي الدماء الأسطوريين لأول مرة، بل صدمتهم جاءت من الملابس التي على أجسام مصاصي الدماء، تلك الملابس التي يرتديها الفلاحون عادةً…
وأيضًا العدد…
ما رأوه وحدهم كان أكثر من عشرة كائنات… لا، أكثر من عشرة…
“سكوت،” ألين، الذي لم يشعر بأي خوف من قطيع الذئاب من قبل، شعر أيضًا بالرعب في تلك اللحظة، وابتلع ريقه قائلاً: “لقد رأيت الكثير من الكائنات الغريبة، تشبه مصاصي الدماء الذين تتحدثون عنهم… الكثير…”
صمت سكوت للحظة، ثم دفع نظارته وقال بهدوء: “أنت لم تخطئ، لأنني رأيت أيضًا الكثير!”
“ماذا قلت عن من يُعضه مصاصو الدماء؟”
“كما ترى الآن، أسنان مصاصي الدماء تحتوي على سم…”

“يا إلهي، هذه ليست أخبارًا جيدة…” تأوه آلان بهدوء، لأنه رأى أن ملابس هؤلاء “الرجال”، رغم أن عضلاتهم مزقتها، لم تكن متهالكة تمامًا؛ وإن لم يكن مخطئًا، فمن المفترض أن يكونوا قرويين من الجوار، يعملون نهارًا ويعودون إلى منازلهم ليناموا ليلاً، بدلاً من أن يكونوا كالوحوش التي تزأر في وجوههم وغيرهم.
لو كانوا مجرد ذئاب جبلية مثل تلك التي رأوها سابقًا، لما قلق الأطفال كثيرًا، لكن هؤلاء ليسوا كذلك… إنهم كانوا بشرًا في الأصل!
هذا جعل الأطفال مترددين، وتراجعت الفتيات خطوات قليلة، حتى أن رافيا وضعت يدها اليمنى التي كانت تستخدم السحر.
مقارنة بالفتيات، كان جيانغ زهي ورفاقه في حال أفضل قليلاً، لكنهم أيضًا كانوا مترددين، فقتل وحش يختلف تمامًا عن قتل إنسان، وهما مفهومان مختلفان تمامًا.
“ماذا تفعلون؟” لم يكن من الصعب على آرجوس أن يخمن تردد الأطفال، فابتسم بازدراء وهز رأسه قائلاً: “يا لهم من أشخاص تعساء! في هذا الوقت، كان يجب أن يكونوا في منازلهم مع نسائهم وأطفالهم ينامون بهدوء…”
جعلت كلماته الفتيات يحمر وجههن، لكن الخوف كان أكبر!
“أيها الأوغاد! ألا تنتظرون أن يهاجموكم؟ بعد أن يعضكم ذئب آدمي، تفقدون عقلكم خلال يوم إلى ثلاثة أيام بسبب تأثير السم، وللأسف، لا توجد نباتات في هذه المنطقة يمكن استخدامها للعلاج، ألا تريدون أن تصبحوا رفاقًا لهؤلاء الوحوش؟ همف! انظروا إلى أعينهم، لم يعد لديهم إنسانية، فقط الوحشية والشراسة!”
“لكن…” ردت ليزا بهدوء، وكان وجهها مليئًا بالتردد وعدم الرغبة في القتل.
“همف!” تنهد آرجوس وهز رأسه بنبرة مليئة بالأسف، قائلاً: “الأطفال هم الأطفال! كنت سعيدًا بلقائكم، لكن… تس! لقد أكلنا للتو، والآن سنصبح طعامًا لهؤلاء الوحوش، آه!”
“أنت تتحدث بسهولة!” عبست رافيا بعدم رضا.
“هاها، لا مفر، فمن يستطيع أن يستخدم السحر في الوقت الحالي؟” هز آرجوس كتفيه بلا حول، ثم صمت للحظة وقال بنبرة خافتة: “هم… لا، هؤلاء ليسوا حتى وحوشًا، لأنهم لم يعودوا يمتلكون روح الإنسان، إذا كان أساتذة أكاديميتكم هنا، لكانوا علموكم ما يجب فعله، مثل تهدئة أجساد هؤلاء المساكين…”

وبينما كان يتحدث، هز رأسه بنبرة من خيبة الأمل، ثم فجأة رأى تلك الذئاب البشرية تندفع نحوه بسرعة فائقة؛ تنهد قليلاً، وكانت يده اليسرى التي تحرك النار بعصا خشبية على وشك الارتفاع، لكنه أعادها إلى مكانها بهدوء…
“طق!” صوت طقطقة.
“بوم! بوم بوم!”
سلسلة من الانفجارات؛ عناصر النار الكثيفة اجتاحت الذئاب البشرية في المقدمة كعاصفة، وبعد سماع صرخات ألم متتالية، لم يعد هناك أي صوت.
“لم أتردد منذ البداية!” نظر جيانغ زهي إلى دهشة عيني أرجوس وقال بصوت خافت: “بالنسبة لهم، ربما يكون هذا هو التحرر… أنا أعرف هذا الأمر دون أن تخبرني!”
ها؟
نظر أرجوس إلى العزم في عيني جيانغ زهي وأعجب كثيراً في قلبه.
هذا الصبي يمتلك أيضاً إمكانات ليكون قائداً!
مثير للاهتمام!