الفصل الثامن: الأدلة

يعتبر أرجوس نفسه شخصًا سيئًا، وهو أيضًا لا يريد أن يكون شخصًا طيبًا بشكل مزيف!
هل يذهب لمساعدة الآخرين وهو مطارد من قبل مجموعة من الأشخاص الأقوياء بشكل مخيف؟
يتعجب أرجوس من كيفية وجود مثل هذه الفكرة السخيفة لديه!
ما علاقته بحياة أو موت تلك الأطفال الأغبياء؟
لقد نصحهم مرارًا وتكرارًا، فهم من يريدون البحث عن الموت…
“أوووه…” سُمع صوت عواء الذئاب من بعيد مرة أخرى.
“تشه!” ربت أرجوس على جبهته ونهض، ألقى نظرة على النار، لكنه لم يرَ أي حركة منه، فاختفت النيران في لحظة.
“لنعتبرها ردًا لتلك القطع القليلة من الخبز الجاف، يا للعار!”
وهو يتمتم، لف أرجوس معطفه الأسود وتوجه نحو الاتجاه الذي غادر فيه الأطفال.
“اصلوا يا أطفال! اصلوا كي لا يلاحقني أولئك الأشخاص بشدة…”
دون أن نتحدث عن أرجوس الذي كان يتمتم وهو يلاحق الأطفال، دعونا نتحدث عن جيانغ زهي ورفاقه الذين وصلوا إلى القرية التي تُدعى آشر، حيث رأوا حوالي عشرة جنود من حرس الإمبراطورية يطردون قطيع الذئاب.
“هل هم جنود من الحواجز القريبة؟” تمتم آلان ببعض الدهشة.
ربما سمعوا أصوات الخطى، فاستدار الجنود العشرة بحذر، وعندما نظروا، بدا تعبير وجوههم مذهولًا، رفع قائد الجنود يده وصاح: “توقفوا، يا أطفال! هذا المكان مخصص…” وبينما كان يتحدث، رأى فجأة ملابس الأطفال أمامه، فتردد.
ففي النهاية، الجنود هم مجرد أقوى قوات مسلحة في الإمبراطورية، بينما هؤلاء الأطفال هم نبلاء المستقبل، وفي دولة الإمبراطورية التي تتسم بالاستبداد الشديد، لا يجرؤ العامة على إهانة السحرة النبلاء، حتى تلاميذ السحرة أيضًا.
“مرحبًا، يا سيدي الجندي الكريم، هل هذا هو القرية التي تُدعى آشر؟” كان سكوت، الذي تلقى تعليمًا نبيلًا منذ الصغر، نموذجًا للنبلاء في طريقة كلامه وحركاته، وربما كان بإمكانه إرضاء أكثر مدربي الآداب تطلبًا.
على العكس، بدا قائد الجنود البالغ من العمر حوالي ثلاثين عامًا مضطربًا، فأدى تحية على عجل وتلعثم قائلًا: “نعم، يا… سيدي!” وهو ينظر إلى هذا الطفل الذي ربما يكون في نفس عمر أطفاله، شعر قائد الجنود بالحرج الشديد.
في الإمبراطورية، حتى تلاميذ السحرة يتمتعون بمكانة أعلى بكثير من العامة!
“سمعنا بعض أصوات عواء الذئاب من هنا، فظننا أن شيئًا ما قد حدث، لذا جئنا لنرى…”

“أوه،” قال قائد الحرس مستسلمًا، ثم هز رأسه بأسف وقال، “لا أعرف ما الذي أصاب تلك الوحوش بالجنون، لقد أُمررنا فقط بالحراسة في هذه القرية، لكننا تعرضنا لهجوم تلك الوحوش اللعينة، وأصيب عدة شبان…“ وأثناء حديثه، نظر بشكل لا إرادي نحو الحراس المتجمعين في البعيد.
وباتجاه نظرته، استطاع سكوت أن يرى بوضوح عددًا من الحراس يستخدمون الضمادات لتضميد جروح رفاقهم المصابين.
“هل هم مستذئبون؟“ كان صوت سكوت منخفضًا بعض الشيء، لأنه كان يعلم أن أسنان المستذئبين الحادة تحتوي على سم قاتل لا يستطيع البشر العاديون تحمله، ويكفي هذا السم لتحويل رجل قوي البنية إلى شخص بلا حياة.
“الذئاب، المستذئبون؟“ بدا نظر قائد الحرس مرتبكًا، وسأل مترددًا، “ما هم المستذئبون؟“
“أمم؟“ شعر سكوت بالحيرة، ففكر للحظة ثم سأل، “إذا لم يكن ذلك مزعجًا، هل يمكنك أن تخبرني بالأوامر التي تلقيتموها؟“
“أوه،“ أومأ قائد الحرس ببطء وقال، “كان الوقت حوالي الفجر، كنا نشرب البيرة في الحصن… آه، لا، كنا نقوم بدورية ليلية في حصن قريب من هنا، ثم جاء ساحر إلينا وطلب منا إحضار بعض الرجال إلى هذه القرية، قائلًا إن سكان القرية تعرضوا لهجوم الوحوش…“
“يجب أن يكون الأمر على يد البروفيسور هود!“ عبست رافيا وأومأت برأسها، وهي تنظر إلى المباني في القرية، “ما الذي حدث للتو؟“
“أمم؟“ تفاجأ قائد الحرس، ثم سارع بالشرح، “الأمر كالتالي، قال ذلك الساحر إن سكان القرية تعرضوا لهجوم الوحوش، لكن عندما وصلنا إلى القرية وحاولنا البحث عن أشخاص على قيد الحياة، اتضح أنه لا يوجد أحد في القرية، ولا يوجد جثة واحدة، فقط بقع من الدم، لذا طلبت من رجالي البحث في الغابة المجاورة، لكنهم قبل أن يقتربوا تعرضوا لهجوم مجموعة من الذئاب اللعينة، لم يكن أمامنا خيار سوى العودة…“
“إذًا،“ أومأت رافيا برأسها برفق، ثم التفتت وقالت لسكوت بهدوء، “يبدو أن البروفيسور لم يصل…“
“أمم!“ فهم سكوت ما تعنيه، فلو وصل البروفيسور هود، لما واجهوا أولئك “المستذئبين“ في الغابة على بعد ميل واحد، فالجميع يعرف أن البشر الذين يموتون على يد المستذئبين يتحولون إلى دمى بلا روح، ومن المستحيل أن يجهل البروفيسور ذلك.

على الرغم من أن ذلك قد يكون غير عادل بعض الشيء تجاه أولئك الناس البسطاء المساكين، إلا أنه الطريقة الوحيدة التي يمكن أن تخلصهم، تمامًا كما فعل جيانغ جيه.
“يبدو أن تلك الذئاب لا تريد أن يقترب أحد من تلك الغابة…” التفت سكوت نحو الغابة التي أشار إليها قائد الحرس وسأل بعبوس، “ما الذي يوجد خلف الغابة؟ مثل القرى أو ما شابه؟”
“حسنًا،” فكر قائد الحرس لفترة طويلة ثم قال بتردد، “لا توجد قرى خلف الغابة… لكن هناك منجم مهجور… أجل! تذكرت الآن، على بعد حوالي ميل ونصف خلف هذه الغابة، يوجد منجم تم التخلي عنه منذ سنوات! لكنه لم يعد يُستخدم بعد الآن…”
“منجم؟” التفت سكوت نحو لافيا وقال مبتسمًا، “ما رأيك؟”
“همف!” أطلقت لافيا صوتًا خفيفًا وقالت بهدوء، “ربما تحول ذلك المكان إلى عرين للذئاب!” بدت تعابير وجهها غير مركزة بعض الشيء.
بينما كان الاثنان يسألان قائد الحرس، كان آلان يدور رأسه وينظر إلى المباني في القرية؛ لاحظ أن هذه القرية، رغم أن شكلها مشابه إلى حد كبير للقرية التي يعيش فيها الأستاذ، إلا أن حجمها أكبر بكثير، وتوجد فيها العديد من الكوخات الخشبية، وإذا حسبنا عدد سكان القرية، فربما يصل إلى أربعمائة أو خمسمائة شخص.
عندما فكر في أن هناك أربعمائة أو خمسمائة من تلك الكائنات المقززة، شعر آلان بقشعريرة، رغم أن تلك الدمى الذئبية لا تستطيع إلحاق أي ضرر به تقريبًا.
في النهاية، كان آلان نفسه لا يستطيع تقبل أن الذئاب البرية التي تخيلها تتصرف بهذه الطريقة.
“لا يمكن أن يكون جميع سكان القرية قد تحولوا إلى ذلك… أليس كذلك؟” نظرت ليزا حولها بخوف إلى الكوخات الخشبية، خشية أن يظهر أحدهم فجأة.
“للأسف، ربما يكون الأمر كذلك…” هز آلان كتفيه، ثم رأى فجأة جيانغ جيه وديا واقفين بين كوخين يتحدثان في شيء ما، فتوجه نحوهما بفضول وسأل، “عن ماذا تتحدثان، يا رفاق؟”
هز جيانغ جيه رأسه وأشار إلى الباب الخشبي المتهالك قائلًا، “لا شيء، أنا فقط أنظر إلى هذا الباب… يبدو أن لوح الخشب بعرض بوصة واحدة لا يشكل عبئًا كبيرًا عليهم…”
“ما المشكلة في ذلك؟” قال آلان بلا اكتراث، “أنا أيضًا أستطيع فعل ذلك!”
“انظر جيدًا إلى آثار المخالب على الباب!” قال جيانغ جيه بنبرة غاضبة.
عندها فقط لاحظ آلان أن الباب لم يتحطم بالضرب، بل تم تمزيقه بمخالب تلك الكائنات الحادة؛ بعد أن قارن رداءه بالباب الخشبي، أظهر تعبيرًا غريبًا، مما أثار ضحكة خفيفة لديا التي كانت بجانب جيانغ جيه.
“كن حذرًا، آلان!”

“آه!” انحنى آلان وأدى تحية الفارس، ثم قال بهدوء: “يا آنسة جميلة، رعايتك جعلتني أشعر مجددًا بجمال هذا العالم. سأكون سيفك الحاد ودرعك القوي، سأفعل…” لم يكمل كلامه حتى تلقى ضربة على رأسه، كان ذلك من سكوت.
“متى ستعرف كيف تختار الوقت المناسب للكلام؟ وأنا فضولي جدًا لمعرفة من أين تعلمت تلك الجمل المرتبكة!” نظر سكوت إلى آلان الذي كان يعبس وقال بغضب: “تذكّر، أنت مجرد متدرب ساحر، وليس شاعرًا. كرفيق لك، أشعر بالخجل الشديد!”
“هيه،” حك آلان رأسه وقال بامتعاض: “لا داعي للتصرف بهذه الجدية، يا صديقي…”
نظر سكوت إلى آلان بصمت، ثم هز رأسه والتفت إلى جيانغ زهي قائلاً: “سوث، لقد سألت الحراس المتمركزين هنا عن الوضع. خلف هذه الغابة، في الجهة الشمالية الغربية للقرية، يوجد منجم مهجور، أشك أن ذلك المنجم هو مكان اختباء مصاصي الدماء!”
“مصاصو الدماء؟ تلك الوحوش؟” بدا تعبير جيانغ زهي مذهولًا.
“أمم،” دفع سكوت نظارته وقال بهدوء: “أفهم ما تعنيه، مصاصو الدماء الذين هاجموا القرية وحولوا سكانها إلى دمى بلا أرواح، أشك أنهم موجودون هناك. المشكلة الآن هي: هل نذهب إلى ذلك المنجم لنرى؟ هناك على الأقل واحد من مصاصي الدماء الحقيقيين، بالإضافة إلى حوالي أربعمائة إلى خمسمائة دمية من سكان القرية تحولوا إلى مصاصي دماء…”
“أربعمائة إلى خمسمائة…” تردد جيانغ زهي للحظة ثم قال بتفكير: “إذا كان ذلك المنجم فعلاً مكان اختباء مصاصي الدماء، فمن المحتمل أن الأستاذ ذهب إلى هناك أيضًا. ما رأيكم أنتم، سكوت وآلان؟”
“لا يهمني،” هز آلان كتفيه وتحدث أولاً: “أنا مهتم بذلك المصاص دماء الحقيقي، أما تلك الدمى بلا أرواح فهي تخيب ظني تمامًا!”
“أنا…” أظهر سكوت تعبيرًا غير طبيعي نادرًا، دفع نظارته وقال بحرج: “أنا أيضًا مهتم جدًا بذلك المصاص دماء. لا توجد أي سجلات لهذه السحر المحظور في مكتبة ريوكس، لذا…”
من الواضح أن جيانغ زهي لاحظ حرج سكوت، فمسح ذقنه وابتسم قائلاً: “حتى مكتبة ريوكس لا تحتوي على ذلك؟ هذا رائع! إذا تبرعنا بها للأكاديمية، ربما تمنحنا كل واحد منا منحة دراسية. بفضل الأستاذ، لم أتمكن حتى من جمع رسوم الدراسة بعد!”

“……ها!” ابتسم سكوت بعد لحظة من التفكير، وكانت عيناه تحملان بريقًا دافئًا، ثم أومأ برأسه وقال بجدية: “هذا صحيح…” ثم نظر إلى ديا وسأل: “إذًا، ما رأي الأخت الكبرى ديا؟”
نظرت ديا إلى نظرات الاستفسار من الأولاد الثلاثة بجانبها وقالت بابتسامة خفيفة: “لا تستهينوا بي، بعد خمسين عامًا لا أريد أن أندم لأنني لم أجرؤ على الذهاب معكم! لكنني أقترح أن نبحث عن البروفيسور هود في ذلك الوقت، فإذا كان المكان حقًا موطنًا للذئاب البشرية، فمن المؤكد أن البروفيسور سيكون هناك أيضًا، فلنعتبرها مغامرة!”
وفي الوقت نفسه، في الجزء الشمالي الغربي من قرية آشر، كان آرجوس يغمض عينيه ويحتضن ذراعيه مستندًا إلى شجرة، وحوله عشرات الذئاب الجبلية التي تحيط به دون أن تجرؤ على الاقتراب.
بعد فترة طويلة، فتح آرجوس عينيه ببطء وركز نظره على الأرض أمامه.
“يبدو أن الأمر ليس سيئًا أيضًا…”
ثم وقف مستقيمًا، متجاهلًا قطيع الذئاب أمامه، ومر عبرهم مباشرة.
طوال الوقت، لم تجرؤ تلك الذئاب الجبلية على التحرك…