الفصل الثاني عشر: المعركة تحت الأرض (الجزء الأول)

يعتاد الكثيرون على تسمية القوى الشريرة بالقوى المظلمة، لكن “الأسود” و“الظلام” ليسا مفهومين متطابقين أبدًا.
“الأسود” يشير إلى الاستغلال غير الشرعي لشيء ما أو استغلاله إلى أقصى حد، مثل “ساحر السحر الأسود” الذي طرح نظرية الطاقة السلبية للعناصر واستخدمها كاتجاه لتحسين السحر، لكن يجب الانتباه إلى أن “ساحر السحر الأسود” ليس هو “ساحر الموتى” الشرير في روايات الفرسان، فلا علاقة بينهما على الإطلاق.
أما “الظلام”، فهو نوع من الطاقة تتميز بخصائص مثل “الابتلاع” و“الاستيعاب” و“التشويه” و“كره النور”، وهو الطاقة التي تتعارض حقًا مع السحر الأبيض للكنيسة. والسبب في أن أتباع الكنيسة يطلقون على سحرة السحر الأسود لقب “الوثنيين” هو أن معظمهم من اللاهوتيين الذين لا يؤمنون بالآلهة، بالإضافة إلى أن “السحر الأسود” ذو القوة التدميرية العالية ينتمي إلى فئة الظلام، وهو نوع من الاستغلال غير الشرعي للعناصر، تمامًا مثل الشياطين في العصور القديمة…
لكن سواء في الإمبراطورية أو في الكنيسة، لا أحد يطلق على سحرة السحر الأسود لقب “سحرة الظلام”， لأنهما مختلفان.
إذا كان سحرة السحر الأسود يستغلون العناصر بشكل غير طبيعي سعيًا لاستخراج أقوى قوى السحر، فإن سحرة الظلام هم مستخدمو السحر الظلامي الخالص.
بالطبع، هناك نقطة مشتركة بينهما، وهي أن كلاهما يسعى للحصول على أقوى قوى ممكنة، لكن الفرق يكمن في طريقة الحصول على تلك القوى؛ فسحرة السحر الأسود يحصلون على قوتهم من خلال جهودهم الخاصة، بينما سحرة الظلام يحصلون على قوتهم على حساب إيذاء الآخرين، من خلال استخدام عقود شريرة قديمة مع الشياطين، وأشهرهم بين سحرة الظلام هم “سحرة الموتى”.
يمكن أيضًا تسمية سحرة الموتى بـ“سحرة الأرواح”， لكن هذا ليس شائعًا، لأن سواء كانوا سحرة سحر أسود أو أبيض، وسواء كانوا يؤمنون بالآلهة أو يستخفون بها، فإن جميع السحرة يعتقدون ويؤكدون أن الروح موجودة!
قالت الساحرة المقدسة العظيمة إيفون أرلينسون ذات مرة: “الروح هي أنقى أشكال الحياة!”
وقد أضافت الكنيسة إلى كلمة “الروح” صفتي “المقدسة” و“غير القابلة للانتهاك” كبادئة، مما يدل على مدى أهمية الروح في نظر سحرة هذا العالم.

ربما يكون ذلك مرتبطًا بأسطورة مفادها أن الإنسان، قبل موته، يظهر أجمل ما فيه لاستقبال الموت، ولذلك فإن معظم الأرواح طيبة وغير ضارة؛ فهي لا تستطيع البقاء في هذا العالم لفترة طويلة، وبعد فترة معينة تختفي، ربما بموت حقيقي أو فقط بمغادرة هذا العالم إلى فضاء آخر.
هذا هو رأي سحرة الظلام في مصير الأرواح.
أما سحرة النور في الكنيسة فقد طرحوا، استنادًا إلى أساطير الآلهة والشياطين، فكرة “الجنة” و“الجحيم”، حيث تصعد الأرواح الطيبة إلى الجنة، بينما تهبط الأرواح الشريرة إلى الجحيم…
لا داعي للحديث الآن عما إذا كانت هناك جنة وجحيم حقيقيتان أم لا، لكن من الحقائق التي لا جدال فيها أن الأرواح لا تستطيع البقاء في هذا العالم لفترة طويلة، وهذه إحدى القواعد الأساسية لهذا العالم.
لكن أحيانًا تحدث حالات استثنائية أخرى…
قبل مئات السنين، في بداية تأسيس الإمبراطورية، كان هناك دوقية صغيرة تُدعى إيفان في جبال سكاشيو الشمالية؛ في ذلك الوقت، كانت العلاقة بين البشر والبرابرة متوترة للغاية، وكانت رغبة البرابرة في الأراضي أشد من نقص الطعام، ومن أجل استمرار العرق، شن البرابرة هجومًا على إيفان، لكنهم في النهاية تم صدهم على يد كونت يُدعى لوري كونسيل، الذي قاد جيشه للانتصار على العدو القوي، وحظي هذا البطل بتقدير وإشادة الدوقية بأكملها.
بالطبع، لم يتراجع البرابرة بسبب ذلك، فبعد عام، جمعوا جيشًا أقوى ودمروا في جبال سكاشيو فرسان أحد الكونتات؛ وعلى الرغم من شجاعة هذا البطل في القتال، إلا أنه في النهاية لم يستطع مقاومة الجيش القوي للبرابرة، وقد ضحى بحياته…
لكن البرابرة في النهاية لم يتمكنوا من الاستيلاء على إيفان، لأنهم عندما تجاوزوا جبال سكاشيو، واجهوا عرقلة كبيرة، وكان من يعرقلهم هو ذلك الكونت لوري كونسيل وفرسانه…
ألم يموتوا في المعركة؟
نعم، لقد ماتوا بالفعل، وما ظهر أمام البرابرة كان جيشًا مكونًا من أرواح الفرسان الذين ماتوا في المعركة!
عندما صرخ لوري كونسيل بصوت عالٍ بقسم “السيف والحماية”， انسحب البرابرة في رعب شديد…
هذا ليس سحرًا، لأن سحرة الظلام في الإمبراطورية، عندما سمعوا بهذا الأمر، جاءوا خصيصًا إلى إيفان للتحقيق في الأمر، وقد رأوا بالفعل أرواح الفرسان الذين ماتوا في المعركة في جبال سكاشيو، وحتى بعد الموت، ظلوا يحمون هذه الدوقية الصغيرة المسماة إيفان…

بالنسبة لهذه الأرواح الخاصة، يطلق السحرة عليها اسم «الأرواح الشجاعة»، لأنهم بسبب قسم أقسموه لحماية شيء مهم، لا يرغب هؤلاء المحاربون الشجعان والنزهاء والمحترمون والمحبوبون في التخلي عما يحمونه؛ أما في المقابل، هناك بعض الأشرار الشرسين الذين ينحدرون تمامًا بعد الموت ليصبحوا «أرواحًا شريرة» يخاف منها الجميع، ولن نتحدث عنهم هنا في الوقت الحالي.
بشكل عام، الأرواح التي يمكنها البقاء في هذا العالم هي تلك التي حظيت بتقدير كبير أو لعنات شديدة في حياتها، وهي في الغالب أشخاص كانت إرادتهم قوية جدًا في حياتهم، سواء كانوا محاربين أو أشرارًا؛ أما الفلاحون العاديون، فبعد موتهم لا يمكنهم التحول إلى أرواح شجاعة ولا ينحدرون إلى أرواح شريرة.
هذه الأمثلة نادرة في التاريخ، ويُقال إنه في تاريخ قلعة ريوكس القديمة، عاشت بعض أرواح السحرة.
باختصار، كل الأمثلة المذكورة أعلاه ناتجة عن إرادة الروح في حياتها وقوتها، لكن بخلاف ذلك، يمكن للأرواح البقاء في هذا العالم لفترة طويلة بطريقة أخرى، حتى روح الفلاح العادي…
من خلال سحر أسود محظور!
نطاق السحر الأسود واسع جدًا، لأن أي سحر يستخدم العناصر بشكل غير مشروع يندرج تحته، بما في ذلك سحر الأرواح المحظور نشره والحديث عنه…
الجاذبية الخاصة والقوة الهائلة لسحر الأرواح جعلت العديد من السحرة الأسود يجنون، فهو نوع من السحر المحظور المتعلق بالاستدعاء الذي يمكنه إعادة سكان عالم الموت إلى عالم البشر، وهو سحر يدمر قوانين العالم بشكل خطير.
نشأت علم سحر الأرواح في الأصل من ساحر فقد حبيبته، ولكي يعيد حبيبته التي يحبها إلى هذا العالم، وجد هذا الساحر عالم الموت من خلال الوثائق القديمة، وعقد اتفاقية مع الشياطين هناك، مما أدى إلى تأسيس هذا العلم المظلم المليء بالموت والفساد.
أما استخدام سحر الأرواح، ففي البداية كان لأغراض مادية، لأن السحرة اعتقدوا أن الروح بعد الموت يمكن أن تعرف كل شيء وترى كل شيء، لذا كان السحرة في ذلك الوقت يستدعون الموتى بشكل أساسي لصالح أولئك الذين يريدون معرفة مواقع الكنوز، فليس كل السحرة مهتمين فقط بدراسة السحر.
لكن كان هناك أيضًا بعض السحرة الأسود الذين لم يكونوا يسعون وراء الكنوز، وبعد أن وصل تطوير السحر الأسود إلى طريق مسدود، تحول هؤلاء الساحرة الذين يسعون وراء القوة الهائلة إلى دراسة سحر الأرواح، وهكذا بدأ تطور هذا السحر.

خلال عملية البحث، لم يستطع العديد من سحرة السحر الأسود مقاومة الإغراء الغامض والقوة الهائلة لهذا السحر الخيالي، فبدأوا في دراسة الأرواح الميتة وكيفية استدعاء شخص ذو قوة كبيرة في الماضي إلى هذا العالم مرة أخرى كسلاح لمواجهة الأعداء.
مقارنةً بتاريخ تطور السحر الأسود الذي يمتد لمئات السنين، فإن سحر الأرواح الميتة أقصر بكثير؛ فقد استمرت مهنة سحرة الأرواح الميتة لأكثر من مائة عام فقط، ثم قامت الكنيسة بالقضاء عليهم باعتبارهم زنادقة، وساهم في ذلك العديد من سحرة السحر الأسود أيضًا.
وليس من المستغرب أن جميع السحرة التقليديين يعتبرون هذا السحر الشرير الذي يدمر قوانين العالم أمرًا غير مقبول تمامًا في هذا العالم، ولهذا السبب تم حرق العديد من سحرة الأرواح الميتة أو شنقهم، كما تم حرق العديد من الكتب والوثائق السحرية أمام الجميع.
وهكذا اختفى سحرة الأرواح الميتة من تاريخ البشرية…
ربما لا يزال بعضهم على قيد الحياة، لكنهم بالتأكيد لا يجرؤون على الظهور، لأنه بمجرد ظهورهم، لن يتردد سحرة السحر الأبيض في الكنيسة، بل حتى سحرة السحر الأسود في الإمبراطورية في تدميرهم.
“يجب أن تذهب الأرواح الميتة إلى المكان الذي ينبغي أن تكون فيه!”
“يجب تدمير الشياطين التي تتلاعب بالأرواح المقدسة وغير القابلة للانتهاك!”
تم تسجيل هاتين الجملتين على التوالي في كتب السحر الخاصة بالإمبراطورية والكنيسة، وإذا أمكن، فإنهم يرغبون في جعل سحرة الأرواح الميتة يختفون تمامًا من تاريخ تطور السحر!
هذه الرغبة جيدة، لكن البروفيسور هود يدرك أيضًا أنه لا يزال هناك العديد من سحرة الأرواح الميتة الذين يدرسون سحر الأرواح الميتة في العالم، وطالما وجد سحرة يسعون وراء القوة الهائلة، فإن سحر الأرواح الميتة سيستمر إلى الأبد…
على الأقل، أليس هذا الرجل أمامنا هو مثال على ذلك؟!
“تشه!” عندما رأى البروفيسور هود الأرواح الميتة بجانب ذلك الرجل، لم يرغب حتى في التحدث معه؛ فرفع يده فجأة، واختفى المكان الذي كان يقف فيه الرجل في لحظة تحت ألسنة اللهب العاتية.
يجب تدمير من يتلاعب بالأرواح!
لكن على عكس توقعات البروفيسور هود، غطت طبقة من الطاقة المظلمة العميقة ذلك الرجل في وقت ما، وابتلعت اللهب.
“مهلاً، الهجوم المفاجئ ليس أمرًا جيدًا!” وقف الرجل وكأنه غير مستعد، وسط دائرة كبيرة من اللهب، ونظر إلى اللهب من حوله بنبرة ساخرة قائلاً: “إثارة غضبي لن تجلب لك أي فائدة…”
“حقًا؟” ضحك البروفيسور هود ببرود، ورفع يده مشيرًا إلى أمام الرجل.
تقريبًا في نفس اللحظة، انفجرت كتلة من اللهب الأزرق بجانب وجه الرجل، ودفعت موجة الهواء الطاقة المظلمة حول جسده مما أدى إلى حرقه.

“أنت…” مدّ الرجل يده إلى خده المحترق بتعبير من الدهشة، ثم نظر إلى البروفيسور هود وقال بصوت خافت: “حسنًا، لقد نجحت في إثارة غضبي… كنت أفكر في أنني إذا توسلت إليّ، سأتركك تذهب، لكن الآن…” ثم خفض رأسه قليلاً وقال: “أرجوس بارت كرانفيلد!”
“ماذا تعني؟” توقف البروفيسور الذي كان على وشك استخدام السحر، وبدا مرتبكًا.
رفع أرجوس يده اليمنى ببطء، وتجمعت حولها كتلة من الطاقة المظلمة، ثم قال ببطء ووضوح: “عندما تمر عبر طريق الأنهار الثلاثة، سلم تحياتي للعابر…” بمجرد أن انتهى من الكلام، لوح بيده اليمنى، فاختفت تلك الكتلة من الطاقة المظلمة في لحظة، وفي تلك الثانية ظهرت أمام البروفيسور هود وانفجرت، حيث شوهت تلك الطاقة الفضاء، تمامًا مثل ثقب أسود، واستطاعت امتصاص كل شيء في المنطقة بما في ذلك مصادر الضوء.
“لعنة!”
مع تمتمة غاضبة، وجد البروفيسور هود نفسه في مكان آخر دون أن يدرك متى حدث ذلك.
【الظهور المفاجئ】
“أوه؟ الظهور المفاجئ؟” ابتسم أرجوس ابتسامة خفيفة، وبصراحة، لم يتوقع أن يتمكن من التخلص من هذا الرجل بهذه السهولة.
“سحر الظلام…” نظر البروفيسور هود بجدية إلى ذلك الشيء الذي يشبه الثقب الأسود وهو يختفي تدريجيًا، وقال بازدراء: “أنت من هذا النوع، تستحق أن تبقى تحت الأرض!”
عند سماع هذه الكلمات، امتلأت عينا أرجوس بالغضب، ونظر إلى البروفيسور هود بنبرة خافتة وقال: “لقد أثرت غضبي حقًا!”
“وماذا في ذلك؟” ضحك البروفيسور هود بسخرية، وفي الوقت نفسه، انفجرت لهبة تلو الأخرى ذات اللون الأزرق حول أرجوس، لكن للأسف، ربما بسبب الاستعداد المسبق، لم تسبب تلك السحرات أي ضرر لأرجوس.
“ألا تريد أن تخبرني باسمك؟” أصبحت الهالة المظلمة حول جسم أرجوس أكثر كثافة، وبدأت تتفوق على اللهب.
“اسمي ليس لأخبرك أنت من هذا النوع!” قال البروفيسور هود وهو يضحك بسخرية، ثم اشتعلت حوله لهبة زرقاء قوية.
تصادمت الهالة المظلمة مع اللهب بشدة.
“يا للأسف!” هز أرجوس رأسه بخفة، وأشار إلى البروفيسور هود قائلاً: “يا رجل مثير للشفقة، ابقَ هنا إلى الأبد!” ثم انطلقت الهالة المظلمة حوله كأنها أذرع لا حصر لها، وهاجمت البروفيسور في نفس الوقت.
【الظهور المفاجئ】
“سسس!” مع بعض الأصوات الغريبة، أتلفت تلك الهالة المظلمة التي تشبه الأذرع كل ما يقف في طريقها، سواء كانت طاولات طويلة أو أواني الخيمياء، حتى الصخور الزرقاء الصلبة لم تستطع منعها.

وفي المقابل، كانت اللهب الأزرق ينفجر حول جسد أجوس تقريبًا في كل لحظة، ثم يبتلعه هواء المظلمة.
لفترة من الوقت، تبادل الاثنان الضربات بالتساوي.
لكن من المرجح ألا يستمر هذا الوضع طويلاً، لأن البروفيسور هود كان عليه استخدام تقنية الظهور المفاجئ باستمرار لتفادي هجمات الخصم السحرية، بينما أجوس، منذ البداية، لم يتحرك أبدًا؛ ومن هذا المنظور، فإن فرص البروفيسور في الفوز ليست كبيرة.
علاوة على ذلك، قبل مواجهة أجوس، استهلك البروفيسور هود جزءًا من قوته السحرية في تلك الدمى الذئبية، لكن لحسن الحظ، كان أجوس يعاني من إصابات خطيرة، وهذا أحد أسباب عدم تحركه.
كلاهما لم يكن في أوج قوته.
“أأنت الجبان هذا تعرف فقط كيف تهرب مثل الفأر؟” سخر أجوس بسخرية باردة.
“همف! قوقعتك صلبة بالفعل، لكنني أريد أن أعرف إلى متى ستستطيع الصمود!” رد البروفيسور هود بسخرية مماثلة.
على الرغم من أن استخدام تقنية الظهور المفاجئ يستهلك قوة سحرية أكبر، إلا أن استخدام طاقة المظلمة لتعويض الضرر يتطلب أيضًا استهلاكًا للقوة السحرية…
“ها، إذًا دعونا نجرب!” وبسبب إصاباته الخطيرة، اختار أجوس استخدام تقنية التحول؛ وما إن انتهى من الكلام حتى ظهر من الظلام المحيط به وحشان ذئبيان من الظلام.
أما البروفيسور هود، ففي الوقت نفسه الذي عبس فيه، ظهر وحشان ناريان على شكل فهد.
تصارع الوحوش الأربعة مع بعضها البعض، وكانت رائحة المظلمة واللهب تنتشر في كل مكان؛ وخلال بضع ثوانٍ، تم إعادة تشكيل الوحوش الأربعة من قبل الاثنين أكثر من ثلاث أو خمس مرات، ولم تتوقف الهجمات السحرية التي يستخدمها الاثنان للحظة واحدة، وهو ما لا يستطيع السحرة العاديون تحقيقه أبدًا.
“يا لك من شخص قوي بعض الشيء!” بدأ أجوس يشعر تدريجيًا بألم الجرح في صدره الأيمن، بينما كان البروفيسور هود يلهث أيضًا، ربما بسبب استهلاكه للكثير من قوته الذهنية.
لقد قاتل مع هذا الشخص لفترة طويلة جدًا…
وهو ينظر إلى خصمه الذي يظهر ويختفي أمامه باستمرار، تنهد أجوس بعمق، وبدأ لون عينيه يتغير إلى الداكن، وفي الوقت نفسه، ظهرت على ظهر يده المكشوفة بعض الرموز الغريبة جدًا.
هل هذه… وشوم تعويذات؟
كانت عينا هو تعبران عن الدهشة، ثم سرعان ما تحولتا إلى الصدمة.

ظهرت على وجه أرجوس أيضًا وشوم على شكل خطوط مشابهة، ومع ظهور هذه الوشوم، اجتاح الظلام المحيط به معظم غرفة الخيمياء فورًا، مغطيًا كل شيء في الغرفة بالظلام التام؛ ظلام خالص لا يمكن رؤية أي شيء آخر فيه سوى الظلام نفسه. لم تعد نيران البروفيسور هود قادرة على مقاومة هذا الظلام، فقد بدأت النيران الزرقاء تُبتلع شيئًا فشيئًا.
في غضون بضع ثوانٍ فقط، غرقت الغرفة بأكملها في ظلام لا نهائي…
“همف! انتهى الأمر…” ابتسم أرجوس باستخفاف، ثم كأنه شعر بشيء ما، رفع رأسه بشكل لا إرادي، ورأى على بعد مسافة قصيرة لهيبًا أبيض ينفجر.
بصراحة، بدلاً من أن يُسمى ذلك لهبًا، من الأفضل وصفه بتيار هواء، لأن ذلك اللهب الأبيض لم يعد يحتفظ بشكل اللهب على الإطلاق، بل كان على شكل عمود هواء يرتفع عموديًا. ومع ظهور هذا اللهب، وعلى الرغم من بُعده، لم تستطع خزائن الكتب والطاولات الطويلة تحمل درجة الحرارة العالية للهب، فتبخرت وتحولت إلى غاز في لحظة.
نعم، تبخرت وتحولت إلى غاز، وليس احتراقًا!
أما البروفيسور هود فكان واقفًا وسط ذلك اللهب الأبيض، وظهرت على وجهه وذراعيه وشوم مشابهة لوشوم أرجوس.
“أنت حقًا شخص صعب التعامل!” تنهد أرجوس بتعبير محبط.
بصراحة، كان يعتقد حقًا أنه تخلص من خصمه…
“الوشوم المعززة ليست مخصصة لك وحدك!” قال البروفيسور هود بهدوء.
“معززة؟” تفاجأ أرجوس للحظة، ثم ضحك بصوت عالٍ.
“لماذا تضحك؟”
“معززة… هاها،” هز أرجوس رأسه وقال بنبرة استهزاء، “إنها أختام! في العادة، لا أرغب في استخدام هذه القوة الهائلة، فقد تجعلني أقتل أشخاصًا لم أكن أنوي قتلهم أصلاً…”
“بالخطأ؟ مضحك!” تنهد البروفيسور هود ببرود، لكنه كان في قرارة نفسه مصدومًا؛ إذا كان ما يقوله هذا الرجل صحيحًا، فهذا…
كيف يمكن ذلك؟ شخص يتجاهل قيمة الحياة!
“لا تصدق؟ لا بأس،” هز أرجوس رأسه، واختفت الابتسامة من وجهه تدريجيًا، ثم رفع يده اليمنى وقال ببطء، “سأجعلك تصدق!”
“أصدق كلامك السخيف؟”
“همف!” قال أرجوس بهدوء، “في الأصل، لم أكن أرغب أيضًا في قتل شخص مثلك… أما الآن، فلن أكون رحيمًا كما كنت من قبل!” ومع قوله ذلك، بدأ الظلام من حوله يتموج كالماء المغلي، جاهزًا للتحرك في أي لحظة.

“الرحمة؟ كيف يمكن سماع كلمة الرحمة من فم شخص مثلك؟” يبدو أنه في رد على الظلام المحيط بأرجوس، أصدرت اللهب الأبيض المحيط بالبروفيسور هودد صوتًا “هسهس”، وارتفع بشكل أكثر استقامة، وبدا وكأنه خطوط، دون أن يحمل أي من خصائص اللهب المعتادة.
لقد تجاوز الأمر مجرد معركة بين سحرة عاديين!
“إغضابي سيجعلك تموت أسرع!” بمجرد أن انتهى من الكلام، توقف أرجوس الذي كان على وشك استخدام السحر فجأة، ولم يسخر البروفيسور هودد من خصمه مرة أخرى، ونظر كلاهما في نفس الوقت نحو باب غرفة الخيمياء.
بعد لحظة صمت قصيرة، فُتح الباب بصوت صرير، ودخل رجل يرتدي رداءً رماديًا ورأسه منحني.
يبدو أنه شعر بأن غرفة الخيمياء مختلفة عن المعتاد، فرفع رأسه بشكل لا إرادي، وعندما رأى حالة الغرفة المروعة، تجمد في مكانه، ثم صرخ بغضب: “ماذا فعلتم جميعًا؟! أيها الأوغاد!”
“ها؟” تجمد أرجوس والبروفيسور هودد، ونظرا إلى بعضهما البعض وقالا في نفس الوقت: “من هذا؟”
تجمد الاثنان لبضع ثوانٍ، ثم سألا مرة أخرى بنبرة غير متأكدة: “هل هو شريكك؟”
تجمدا مرة أخرى، ونظرا إلى بعضهما البعض لفترة طويلة، ثم قالا بنبرة عدائية: “إذًا من أنت؟”
صمت الاثنان…