الفصل الثلاثون: الظلام المتموج (الجزء الثاني)

منذ العصر الذهبي، حل البشر محل الأورك والجنيات، واحتلوا القارة الشرقية الخصبة كفائزين في حروب التحالف.
في بداية تلك الحقبة، لم يكن مفهوم الدولة موجودًا بين البشر، بل عاشوا في القارة الشرقية كمجموعات إقليمية؛ وربما بسبب تطلعهم إلى الأقوياء، اعتمد الضعفاء على الأقوياء لتأسيس الدول، وهذا هو شكل التطور في عالم البشر خلال المئات من السنين التالية.
في ذلك الوقت، تم طرد الأورك إلى الغرب البعيد، وكانت الجنيات غارقة في صراعات داخلية بين الجنيات العليا والجنيات الدنيا، بينما كان الأقزام والبرابرة يتنافسون مع العمالقة في الشمال على ملكية القارة الشمالية. وعندما كانت هذه الأعراق ذات الذكاء العالي مشغولة بأمور لا يمكنهم التخلي عنها، ظهر أخيرًا مفهوم الدولة بين البشر.
الدول في ذلك الوقت، من وجهة نظرنا الحديثة، كانت مجرد مناطق ذات أحجام مختلفة، ومن هنا يمكننا تخيل عدد الدول التي أسسها البشر.
ورغم أنهم كانوا جميعًا ضمن معسكر البشر، إلا أن الحضارات التي شكلت الدول، وما كانوا يعتنقونه ويعبدونه، كانت مختلفة تمامًا؛ فبعض الدول كانت تعبد القوة، وبعضها كان يؤمن بالآلهة، وكانت هناك دول أخرى تعبد الأقوياء من بين البشر، تمامًا مثل البرابرة والأورك.
ومن بين هذه الدول العديدة، كانت هناك حضارة متألقة، وهي 【سيراند】!
ربما يمكن العثور على اسم هذه الدولة القديمة الآن فقط في 【تاريخ السحر القديم】 أو 【تاريخ الحضارات القديمة】، لكن في ذلك الوقت، عندما لم يظهر ملوك الساكسون بعد، وعندما لم تظهر الإمبراطوريات بعد، كانت سيراند من أغنى الدول في عالم البشر، وكانت تحمل لقب 【أرض مباركة من الآلهة】.
على مدى مائة عام، لم تشهد هذه الأرض أي صراعات، وكان جميع سكانها متناغمين وطيبين؛ كما لم تحدث فيها أي كوارث طبيعية، مثل العواصف الشديدة أو البرق والرعد، فلن ترى ذلك أبدًا على هذه الأرض. كانت أشعة الشمس التي تضيء الوجوه كل يوم دافئة للغاية، وكانت النسيم الذي يهب على الوجوه كل يوم لطيفًا جدًا.
ربما لا تكون يوم أو يومان، أو شهر أو شهران كافية لإثبات هذه المعجزة، لكن مرور أكثر من مائة عام دون أي كوارث طبيعية أو صراعات، يكفي لإثبات أن شائعة 【أرض مباركة من الآلهة】 ليست بلا أساس.
ولرد الجميل لرعاية الآلهة، أقام أهل سيراند مذبحًا على هذه الأرض لعبادة الآلهة، وعلى كل عمود حجري ضخم في المذبح، كانت هناك إلهة منحوتة بعناية فائقة.

إلهة الربيع التي تجعل النباتات تنبت، تارو؛ وإلهة الصيف التي تُسرّع نمو النباتات، أوكسو؛ وإلهة الشتاء التي تجعل النباتات تثمر، كاربو؛ وإلهة الفجر، أوغ؛ وإلهة شروق الشمس، أناتولي؛ وإلهة الظهيرة، موسيمبريا؛ وإلهة الغسق، هيسبيريس؛ وإلهة الغروب، ديسيس؛ وإلهة الشفق، ألكتوس؛ بالإضافة إلى إلهة العدالة، ديكي؛ وإلهة السلام، إوريني، وغيرهن…

كان هذا المذبح، الذي استغرق بناؤه عقودًا عديدة، مكانًا مقدسًا في نظر شعب سيرلاند؛ فكل إلهة مرسومة على الأعمدة الحجرية كانت حية للغاية، وكان ذلك بمثابة معجزة تتجاوز تقنيات ذلك العصر، حيث كان شعب سيرلاند يعبر من خلال هذا المذبح عن احترامهم وامتنانهم للآلهة.

لكن، كما يحل الليل محل النهار، لم يتوقع أحد أن تتحول سيرلاند المجيدة إلى أطلال في غضون ثلاثة أيام فقط، ولم يتوقع أحد أن يتحول شعب سيرلاند الودود والطيب إلى أعداء لأبناء وطنهم.

خلال تلك الأيام الثلاثة المظلمة، عندما مر المسافرون من الدول الأخرى عبر سيرلاند مرة أخرى، لم يستطيعوا تخيل المناظر المروعة التي أمامهم: الأطلال، والغابات الميتة، والأنهار التي تفوح منها روائح كريهة، والجثث المنتشرة في كل مكان على هذه الأرض…

هل هذه هي سيرلاند المباركة من قبل الآلهة؟

لكن سواء صدقوا ذلك أم لا، فإن سقوط سيرلاند المجيدة في غضون ثلاثة أيام هو حقيقة لا يمكن إنكارها.

منذ ذلك الحين، في أغاني الشعراء المتجولين في كل مكان، حل محل سيرلاند كأرض مباركة من قبل الآلهة مصطلح “أرض ملعونة من قبل الآلهة”، حتى بعد مرور مئات السنين.

لم يتوقع أحد أن تصبح سيرلاند المجيدة قبل مئات السنين مجرد إحدى مناطق الإمبراطورية، والأمر المحرج أكثر هو أن معظم سكان سيرلاند ربما تركوا هذه الأرض بسبب لعنتها أو لعدم رغبتهم في العيش فيها، فانتقلوا إلى أماكن أخرى.

على الرغم من أنها تبعد مسافة مائة أو مائتي ميل فقط عن أحد أكثر مدن الإمبراطورية ازدهارًا، وهي العاصمة ساسون، إلا أن سيرلاند اليوم يمكن وصفها بـ “أحياء الفقراء في الإمبراطورية”؛ فالأشخاص الذين يمتلكون بعض الثروة لا يختارون البقاء هنا، حتى التجار لا يرغبون في الاستثمار في هذه الأرض، وعلى الرغم من قربها من العاصمة ساسون، إلا أنها ربما تم التخلي عنها فعلاً… هذه الأرض “المهجورة من قبل الآلهة”!

أولئك الذين ما زالوا يعيشون هنا هم في الغالب من سكان سيرلاند ذوي الدم النقي، وهم يشكلون أحد المصادر الرئيسية للجنود في جيش الإمبراطورية، لكن من حيث المعاملة، فهم لا يقارنون بشعب ألتاك، ويُعتبرون في أحسن الأحوال مجرد دمى للتضحية.

ربما يكون هذا هو سبب التحيز؛ بسبب فقر سيرلاند، لم تبذل الإمبراطورية جهدًا كبيرًا لبناء هذه الأرض، ناهيك عن البناء، فحتى قوات الدفاع الأساسية من الحراس تعاني من نقص في الأفراد. أعتقد أنه لن يرغب أحد في الذهاب إلى منطقة تفتقر إلى الطعام مثل ألتاك. ولهذا السبب، الأمن في سيرلاند سيء للغاية؛ فالذين يعيشون في هذه المنطقة، باستثناء السيرلانديين ذوي الدم النقي، هم فقط المجرمون المطلوبون، وبسبب عدم رضاهم عن الإمبراطورية، تعتبر سيرلاند أيضًا واحدة من المناطق التي شهدت تمردات شديدة. لنتجاهل هذا الموضوع مؤقتًا. الطعام والأمن هما أخطر المشاكل التي يواجهها السيرلانديون حاليًا! على الرغم من أن سيرلاند تخضع لحكم الإمبراطورية، إلا أن الإمبراطورية لا ترسل إليهم إمدادات تقريبًا باستثناء شهر أكتوبر الذي يتم فيه تجنيد الجنود سنويًا. على مدى مئات السنين، قام السيرلانديون بتمردات عديدة، لكنها تم قمعها في النهاية، فالشخصية القوية وحدها لا يمكن أن تكون سلاحًا لقتل الأعداء. في النهاية، سيرلاند ليست ألتاك؛ فالسيرلانديون يفتقرون إلى أبطال يمكنهم قيادة المعارك، وهذا ما أدركته الإمبراطورية، ولذلك لم تقضِ تمامًا على المتمردين في سيرلاند، فهي، كونها إمبراطورية، لا ترغب في ارتكاب مثل هذه الأفعال الوحشية، وبالطبع، السبب الأهم هو المصلحة؛ فالسيرلانديون الفقراء يعتبرون من المصادر المهمة للجنود لدى الإمبراطورية عبر العصور! ربما يتم قمع الغضب والكراهية مؤقتًا، لكن في النهاية، عندما يصبح الغضب لا يمكن كبحه ولا يمكن إخماد الكراهية، حينها سينفجر بركان سيرلاند بأشد اللهب… ولن يتوقع أحد أن السبب الرئيسي وراء كل هذا ليس الآلهة التي يغني عنها الشعراء، بل رجل عجوز غير لافت للنظر بجانب أجوس بارت كرانفيلد، أو بشكل أدق، شيطان يُدعى هامبا، محبوس في زجاجة ذهبية صغيرة لسبب ما ومدفون عميقًا تحت الأرض… بالطبع، الشيطان المذكور هنا ليس الشياطين التي تعيش في «نهر النار» أو «الهاوية»، فهذا مجرد مصطلح عام للكائنات الشريرة والمظلمة لدى البشر. خلال تطور الحضارة البشرية على مدى ألف عام تقريبًا، ظهر العديد من الشياطين مثل هامبا؛ بعضهم يظهر بمظهر العدالة لحماية البشر في مكان ما، والبعض الآخر يظهر بمظهر الشر، مستمتعًا بالقتل والتدمير. باختصار، معظم هذه الشياطين تتصرف وفقًا لرغباتها الشخصية، وقد أطلق عليهم الخيميائيون القدماء اسم «الآلهة الشيطانية»!

لا فرق بين العدل والشر، ولا يوجد خير نقي أو وحشية مطلقة؛ إنهم مجرد شياطين تتصرف وفقًا لتفضيلاتها الشخصية!
أما بالنسبة لأصل هذه الشياطين، فلم يحصل الخيميائيون في الماضي على إجابة واضحة؛ كل ما يعرفونه هو أنهم ليسوا شياطين تعيش في الفضاء الخارجي كما في الأساطير، بل يعيشون في نفس الفضاء مع البشر. وهناك أساطير تقول إن هذه الشياطين نشأت من بشر يحملون ضغائن شديدة بعد موتهم، وشكلهم يشبه إلى حد ما «الأرواح»، لكن هناك أساطير أخرى تقول إنهم ربما كانوا نوعًا خاصًا من الكائنات ذات الذكاء العالي التي ظهرت عبر تاريخ البشرية، أو حتى من حضارة أقدم من البشرية.
من الجدير بالذكر أنه ربما بسبب قانون عالمي خاص، توجد علاقة غامضة بين هذه الشياطين و«مملكة الظلام» و«مملكة الموت»؛ فمن المستحيل تقريبًا قتلهم، بل يمكن فقط ختمهم.
الشياطين قوية جدًا، ولكل منها قدرات خاصة؛ ربما بعضها لا يمتلك قوة كبيرة في حد ذاته، لكنه يمكنه استخدام قدراته الخاصة الموروثة لإحداث قوة تدميرية تفوق التصور، مثل هامبا الذي تسبب في هلاك سيرلاند.
وفقًا للسجلات التاريخية، عدد الشياطين ليس كبيرًا، حيث لا يتجاوز العشرات؛ وقد وجد السحرة البشريون لوحات حجرية ضخمة محفور عليها صور هذه الشياطين في الآثار القديمة، كما اكتشفوا أن هناك ترتيبًا ثابتًا بينها، لكن ترتيبها لا علاقة له مباشرة بقوتها.
رياح سيرلاند، كعادتها، تحمل رائحة كريهة؛ ربما تأتي من الأنهار القريبة، أو من الأرض الملطخة بالدماء تحت أقدام أرجوس…
لكن أرجوس لا يهتم كثيرًا؛ فهو الآن سعيد جدًا بعد أن حصل على خادم جديد، ويمكن معرفة ذلك من ابتسامته؛ من الصعب تخيل أن رجلاً بهذه الابتسامة المشرقة قد اعتبره الأسقف أندرو، أحد أساقفة الكنيسة الاثني عشر، أخطر رجل.
«سيدي،» على الرغم من أنه اعترف للتو بهذا الرجل كسيده، إلا أن هامبا كأنه يناديه منذ عقود، دون أي إحراج أو انزعاج، «أليس لدى سيدي أمور مهمة؟ لماذا يجب أن نبقى هنا؟»
«ننتظر شخصًا فقط!» قال أرجوس وهو يمسك بشعره المتشابك وهو يبتسم، «بالإضافة إليك، لدينا ‘رفيق’ آخر…»

“رفيق؟” على الرغم من كونها نفس الجملة المليئة بالحيرة، إلا أن نبرة صوت سيمونلي وهامبا كانت مختلفة تمامًا؛ فبخلاف حيرة هامبا، تحدث سيمونلي بصوت عميق قائلاً: “يا سيدي، هل هم تلك البقايا العظمية؟”
“هاها،” هز أرجوس أصابعه برفق وابتسم قائلاً: “إنهم رفاق المستقبل، يا بقايا العظام… هاه، رغم أن التعبير مناسب إلى حد ما، إلا أنه غير مهذب قليلاً…”
“همف، ما المشكلة؟ إنهم مجرد ‘رفاق مؤقتون’!” قال سيمونلي بسخرية.
“هكذا هو الأمر،” أومأ أرجوس برأسه كما لو كان يوافق، وضيّق عينيه وقال بهدوء: “حتى لو كانوا رفاقًا مؤقتين، فهم رفاق على أي حال…”
“السيد على حق،” على الرغم من أنه لم يفهم من يتحدث عنه أرجوس وسيمونلي، إلا أن هامبا استمر في التملق قائلاً: “من يشترك في نفس الهدف هم رفاق، وجميعهم يمكن استغلالهم…” وأثناء حديثه، ألقى نظرة خاطفة على أرجوس، وعندما لم يرَ أي تغيير في نظرة سيده الجديد، تجرأ وقال: “حتى لو كانوا مؤقتين… هيهي، يجب الانتظار حتى لا يعودوا ذوي قيمة استغلالية…”
“كلام جيد!” أومأ أرجوس برأسه موافقًا، ثم قال لسيمونلي: “يجب أن تنتبه لهذا، لا تغضب حليفنا بسبب أمر تافه، فقد يدمر ذلك الأمور الكبيرة!”
نظر سيمونلي من خلال خوذته الثقيلة ذات القرون إلى هامبا، ثم بعد أن جعله يخفض رأسه بنظرته، تحدث بنبرة منخفضة قائلاً: “نعم، يا سيدي، سأنتبه من الآن فصاعدًا!”
“ممتاز!” صفق أرجوس بسعادة، ثم نظر إلى البعيد بنظرة حادة قليلاً وابتسم قائلاً: “انظر، رفيقنا المؤقت قد وصل…”
“هم؟” مع صوت احتكاك الدروع، استدار سيمونلي ورأى شخصًا يرتدي رداءً رماديًا يسير خطوة بخطوة نحوهم على الأرض القاحلة في البعيد.
كانت المسافة حوالي ميلين فقط، لكن الشخص استغرق نصف ساعة كاملة للوصول، ربما لأنه كان يستطيع المشي بهذه السرعة فقط، أو ربما… بسبب ازدرائه لأرجوس، حليفه المؤقت في المستقبل.
“هل ذلك الشخص هو رفيقنا المستقبلي؟ يبدو ضعيفًا جدًا!” عبس هامبا بحيرة، مما جعل عينيه تبدوان أصغر، وبدا مظهره مضحكًا بشكل لا يمكن وصفه.
“مرحبًا!” بعد نصف ساعة كاملة، وصل ذلك الشخص ذو الرداء الرمادي أخيرًا أمام أرجوس، دون أن يقدم أي تحية، فقط قال ببرود “مرحبًا”.

ربما كان ذلك بنية إرضاء سيده الجديد، فتقدم هامبا قبل أن يتحدث أرجوس، ووقف أمامه، وتظاهر بالغضب وهو يضرب عصاه بقوة، ثم تحدث بنبرة تهديدية بهدوء قائلاً: “هل تعرف مع من تتحدث؟ أيها الوقح! أفكر في تحويلك إلى حلزون قبيح…” وأثناء حديثه، طعن الرجل في صدره بعصاه بنية سيئة.
لكن عندما كانت العصا على وشك أن تلمس صدر الرجل، انبعث فجأة ضوء أرجواني من صدره، ثم ظهرت ذراع عظمية شاحبة من داخل الضوء الأرجواني وأمسكت بالعصا بقوة، وبعد ذلك، سمع صوت خافت من داخل الرداء قائلاً: “إذا كانت هذه هي اختيارك، فسأضطر أولاً إلى تحويلك إلى هيكل عظمي…”
“أنت!” بصراحة، لم يكن لدى هامبا الكثير من القوة؛ مهما حاول سحب العصا، ظلت ذراع الهيكل العظمي ثابتة دون حراك.
“حسناً، لا داعي لتقديم هذه المسرحية التافهة!” ابتسم أرجوس بهدوء، وبمجرد أن لوح بيده، ظهر ضوء أسود بين الاثنين، ثم اختفت العصا وذراع الهيكل العظمي في لحظة.
“…” نظر الرجل الغامض إلى أرجوس وعبس.
لم يبدُ أرجوس مهتماً ببرود الآخر؛ بعد أن أشار بيده لهامبا المحرج للانسحاب، خفض رأسه قليلاً وقال مبتسماً: “أشكرك كثيراً على جهودك في المجيء من بعيد لمساعدتي…”
“لا داعي للشكر، أنا فقط أنفذ الأوامر لمساعدتك!” قاطعه الرجل ذو الرداء الرمادي ببرود، “يمكنك مناداتي بور، لقد تم تكليفي بمساعدتك لفترة، تذكر شيئاً واحداً: أنا لست تحت إمرتك… وأيضاً، اطلب من ذلك الرجل الطويل الذي يحمل السيف أن يعيده!”
“بالطبع، بالطبع،” لوح أرجوس بيده ليجعل سيمونلي يتراجع عدة خطوات، ثم قال مبتسماً: “من أجل تعاون أفضل في المستقبل، دعني أقدم نفسي أولاً، أنا أرجوس، آه…”
“أنا أعرفك،” قاطع أرجوس مرة أخرى الرجل الساحر الغامض بور بهدوء، “أرجوس بارت كرانفيلد! أنت مجرد حليف مؤقت لنا، لا داعي لبناء علاقة معك!”

“آه، آه،” من يتعرض للمقاطعة مرارًا وتكرارًا سيشعر بالاستياء، وكان أجوس كذلك؛ فابتسم ابتسامة خفيفة وهز رأسه، ثم مرر يده على شعره الفوضوي الذي يغطي جبينه، وفجأة تجهم وقال بنبرة تحمل تهديدًا: “بالطبع أعلم أنني مجرد حليف مؤقت لكم، لذا… من أجل حياتك، من الأفضل ألا تثير غضبي أكثر من اللازم، صدقني، أنا لست شخصًا ذا مزاج جيد…” وأثناء حديثه، ظهر فجأة تحت قدمي أجوس ظلام عميق، ظلام خالص كأنه هاوية لا قرار لها، وكانت الرياح المتدفقة تُظهر لبور باستمرار أن هذه الطاقة قوية جدًا وخطيرة للغاية.
في تلك اللحظة، في نهار يشرق فيه الشمس، امتص ذلك الظلام الخالص تقريبًا كل الضوء، مما جعل المنطقة التي يشغلها أجوس تبدو كالليل، وهو أمر صعب التصور حقًا.
“يا له من ظلام قوي ومثير!” قال هامبا بنبرة تحمل بعض السرور والتملق.
بالفعل، كان ذلك ظلامًا قويًا للغاية، كأنه انتصار ساحق؛ أمام هذا الظلام القوي، شعر بور بمدى ضآلة قوته.
“قوتك مخيفة حقًا، أجوس!”
“هاه،” في غضون بضع ثوانٍ فقط، سحب أجوس ذلك الظلام القوي الذي يخنق الأنفاس، ثم مد يده إلى بور وقال مبتسمًا: “بالطبع، إذا قضيت وقتًا أطول معي، ربما تكتشف أنني شخص يمكن التعامل معه بشكل أفضل! أليس كذلك؟”
عبس بور ونظر إلى يد أجوس الممدودة، تردد للحظة، ثم مد يده أخيرًا؛ فقد أخبره اللاوعي أن إثارة غضب هذا الرجل قد يكون أمرًا مخيفًا وغير حكيم!
“جيد جدًا!” سحب أجوس يده برضا، وأشار إلى سيمونلي وهامبا قائلًا بشكل عفوي: “أهلاً بك في صفوفنا مؤقتًا، هذان رفيقاي، كلارك وجلي، قدماهما لرفيقنا الجديد!”
“نعم!” أومأ سيمونلي بخوذته الضخمة المخيفة، دون أي تعبير على وجهه، وقال بهدوء: “كلارك سيمونلي!”
“هم؟” ظهرت على وجه بور علامات الحيرة وعدم التصديق، وبعد أن نظر إلى سيمونلي عدة مرات، تمتم قائلًا: “سيمونلي؟ هذا الاسم… يبدو أنني سمعته في مكان ما…” ثم فتح عينيه على مصراعيها وقال بدهشة: “إله الشياطين؟ أأنت أحد إلهات الشياطين المختومة منذ القدم؟ قائد جيش الأشباح، فارس الظلام القوي سيمونلي؟!”

“أنت تعرف الكثير، أليس كذلك؟” قبل أن يتمكن سيمونلي من الكلام، ضحك هامبا بصوته الخشن المزعج قائلاً: “قوتك جيدة جداً يا إنسان، هاها، أنا جلي هامبا…”
“هامبا…” نظر بور إلى هامبا بنظرة ازدراء وقال باستخفاف: “أنت؟”
هامبا، ذلك الشخص المخيف الذي دمر المملكة السحرية سيرالاند، ومثل سيمونلي تماماً، ينتمي أيضاً إلى أتباع الشيطان، لكن هذا الرجل… إذا أردت قتله، ربما لن أحتاج إلى بذل جهد كبير، أليس كذلك؟ مثل هذا الشخص…
“ما هذا الموقف؟ هل تحتقرني؟” في ضحكة سيمونلي الباردة المليئة بالازدراء والغرور والسخرية، شعر هامبا بالغضب والإحراج.
لكن بور لم يهتم بهذا الشخص الذي يبدو كمهرج، بل التفت إلى أرجوس وقال: “لقد وافقت المنظمة على خطتك، أرجوس، في المرحلة الحالية، أهدافك وأهدافنا متطابقة، لذلك أرسلتني المنظمة لمساعدتك، وبالطبع، يوجد في ذلك نية للمراقبة… إذا حدث لي أي شيء، ستصبح عدونا الأبدي!”
“هاهاها،” ضحك أرجوس، ثم هز إصبعه قائلاً: “أنا أحب الأشخاص الصادقين، لا تقلق، لن أؤذي رفاقي، بما في ذلكك كرفيق مؤقت… يمكنك مراقبتي في أي وقت، أنا متأكد أنه إذا فهمتموني جيداً، ستكتشفون أنني سأكون أفضل حليف لكم… أحتاج إلى قوتكم، وفي الوقت نفسه، لدي الأهلية لأكون على قدم المساواة معكم…”
نظر بور بشكل لا إرادي إلى سيمونلي الصامت، ثم أومأ برأسه قائلاً: “إذا كان لديك المزيد من هؤلاء ‘الرفاق’، فأنت بالفعل تستحق أن تكون حليفنا…” من خلال معاملة ذلك المحارب الأسطوري، فارس الظلام سيمونلي، لهذا الرجل، أدرك بور أنه لولا استخدام قوة عظيمة لترويضه، كيف لذلك الشيطان الأسطوري أن يعامل ذلك الرجل بمثل هذا الموقف؟
الشيطان رقم 66، قائد الجيوش الشبحية في التاريخ المظلم، المحارب القوي، فارس الظلام كلارك سيمونلي!
وأيضاً…
ذلك الشخص الذي يُدعى هامبا، إذا كان حقاً أحد الشياطين الأسطوريين، فإن هذا الشخص السخيف يحتل مرتبة أعلى من سيمونلي… الشيطان رقم 38، جلي هامبا!

“ماذا تنوي أن تفعل، يا أجوس؟” على الرغم من شعوره بالقلق بسبب سمعة الرجل، إلا أن بور ظل يسأل بعناية فائقة؛ فمثل معظم أفراد المنظمة، لم يكن لديه انطباع جيد عن هذا الرجل المدعو أجوس، فقد كان لديه شعور غامض بأن هذا الرجل… لا يستحق الثقة!
“كما تريدون،” قال أجوس بهدوء وابتسامة عادية، “تدمير الإمبراطورية!”
“لهذا السبب أسألك، ألا تعتقد بغباء أنه يمكننا تدمير الإمبراطورية بقوتنا وحدنا؟ لو كان لديك هذه القوة، لما كنت بحاجة إلى التعاون معنا!”
“هاها،” ابتسم أجوس ابتسامة خفيفة وهز إصبعه قائلاً، “أنت مخطئ، لم أفكر في التدخل، هذا الأمر يمكن تركه له…” وأشار إلى هامبا.
“هم؟” لم يفهم بور الأمر جيداً؛ حتى إله الشر الذي يحتل المرتبة الثامنة والثلاثين في التاريخ المظلم، من المستبعد أن يمتلك القوة الكافية لقلب الإمبراطورية رأساً على عقب، بل إن ذلك الرجل لا يمتلك الكثير من القوة أصلاً…
ازدراء بور أثار غضب هامبا الذي كان يرغب في إرضاء سيده الجديد، وفي تلك اللحظة، سُمع صوت من بعيد…
“أخي، يبدو أن هناك بعض الأشخاص واقفين هناك…”
“حقاً؟ رائع، لنذهب ونطلب منهم بعض الطعام…”
“لكن أخي، هل سيعطوننا إياه؟”
“هم… دعنا نجرب؟ إذا لم ينجح الأمر، سأذهب إلى النهر القريب لأرى إن كان بإمكاني صيد سمكة…”
“أليس النهر هنا خالياً من الأسماك؟”
في أعين أتباع أجوس، جاء من بعيد طفلان يرتديان ملابس ممزقة ومتسخة؛ الأكبر سناً لا يتجاوز الحادية عشرة أو الثانية عشرة من العمر، لكنه كأخ كبير، كان يحمي أخاه الصغير بحذر، وهو يقترب من أجوس ورفاقه وهو يشعر بالخوف والتردد.
“هاها، يا لهما من طفلين لطيفين،” نظر هامبا إلى الطفلين اللذين يقتربان من بعيد وهما يرتديان ملابس ممزقة، وابتسم ابتسامة شريرة وتوجه نحوهما وهو يبتسم، “هل أنتما جائعان، يا صغيري…”
“هم!” يبدو أن صورة هامبا كرجل عجوز كسبت ثقة الأطفال، فأومأ الأخ الأكبر برأسه بقوة وهو ينظر إلى الأرض ويقول بهدوء، “يا جدي، هل يمكنك أن تعطينا بعض الطعام؟ قليلاً فقط…” بينما كان يتحدث، كان أخوه الصغير خلفه يراقب هامبا بفضول وخوف.
“هاها، بالطبع…” جثا هامبا وربت على رأس الصبي الأكبر، وبنوع من اللطف المزيف الذي أثار شعور بور بالاشمئزاز، قال، “يبدو أن الحياة صعبة هنا، وعليك أيضاً الاعتناء بأخيك الصغير…”

“أمم،” أومأ الصبي الأكبر برأسه، ثم نفخ صدره وقال: “لكن هذا ليس بشيء، أنا الأخ الأكبر، سأعتني به!”
“يا لك من أخ أكبر رائع، هاها…” ابتسم هامبا ابتسامة شريرة، وفجأة، ظهرت وميض من ضوء أرجواني غامض في عينيه، وفي الوقت نفسه، أصبح تعبير وجه الطفلين مشوشًا فجأة.
“هم؟ ماذا يريد أن يفعل؟” سأل بور بحيرة، فهو لم يعتقد أن ذلك الرجل تصرف بنية حسنة عندما اقترب منهما.
وبالفعل، رأى بور هامبا ينحني ويقول بضع كلمات للطفلين، ثم حدث شيء لا يُصدق؛ ذلك الأخ الذي بدا يحب أخاه كثيرًا، مد يده وخنق أخاه، بينما الأخ الأصغر الذي بدا ضعيفًا، خنق أخاه بدوره بجنون…
“نعم! نعم! اقتلوه، اقتلوه، فقط بقتل الآخر يمكنك النجاة… هاهاها!”
“هذا…” وهو ينظر إلى الأخوين اللذين كانا يتعايشان بسلام تمامًا، والآن أصبحا كأعداء لدودين يعتبران بعضهما البعض عدوًا محتملًا، شعر بور ببرودة في ظهره، وعندما نظر إلى هامبا مرة أخرى، كانت عيناه مليئتين بالحذر.
يُقال إن سيرلاند العظيمة دُمرت في ثلاثة أيام فقط، حيث قتل مئات الآلاف من أهل سيرلاند الطيبين بعضهم البعض بجنون دون سبب واضح، هل هذه الأسطورة… حقيقية؟!
لم يتدخل أحد من الحاضرين، بل اكتفوا بمشاهدة الطفلين وهما يقتلان بعضهما البعض بهدوء.
“هاها!” وسط ضحكات هامبا المبالغ فيها، سقط على الأرض جثتان صغيرتان، وطوال الوقت، كان هامبا يضحك فقط.
“يا له من رجل مقزز!” تنهد سيمونلي بهدوء.
“…” نظر أرجوس ببرود إلى الجثتين الصغيرتين، دون أي تعبير على وجهه، رفع رأسه فقط نحو السماء وهمس بصوت خافت، مع بعض السخرية واللامبالاة.
“عصر مؤسف… بما أن العالم اختار الظلام، فإنني سأعود بظلام أعمق!”
ملاحظة: شكرًا لقارئ ذكر خطأ في النص، صحيح أن هامبا هو الثامن والثلاثون، لقد أخطأت في الحساب، وبدءًا من هذا الفصل، سيُطلق على كلارك اسم سيمونلي.