الفصل الثالث والثلاثون: الأسود والأبيض (الجزء الأول)

الإمبراطورية، اسمها الكامل هو 【إمبراطورية شينرو】، وبالطبع، لا علاقة لكلمة “شينرو” هنا بالآلهة، فهي في الأصل اسم نوع من الزهور.
زهرة شينرو تشبه الوردة البيضاء، لكن على بتلاتها خطوط ذهبية مذهلة، وتحت أشعة الشمس تبدو تلك الخطوط الذهبية وكأنها تتحرك وتتلألأ كأن لها حياة، وقد أثارت تلك الأناقة والرقي إعجاب ملك الساسانيين فورًا، فاعتبرها رمزًا للإمبراطور وأدرجها في شعار الدولة الأول.
على مر العصور، كان الإمبراطور وحده هو من يحق له ارتداء الملابس المزينة بنقوش زهرة شينرو، لكن في عهد الملك الساساني السابع، أصبح هذا الامتياز متاحًا لأفراد العائلة المالكة، والفرق الوحيد هو أن زهرة شينرو التي يرتديها الإمبراطور كانت مزينة بخطوط ذهبية ترمز إلى الكرامة.
【إمبراطورية شينرو – الساسانيين】 و【الكرسي الرسولي المقدس – سالونيا】، على الرغم من أن كلا الدولتين تحملان اسمًا إلهيًا، إلا أن معانيهما مختلفة تمامًا، بل إنهما منذ بداية تأسيسهما كانتا في حالة حرب باردة مستمرة.
خلال تلك الحرب الباردة التي استمرت لمئات السنين، أرسل ملوك الساسانيين جيوشًا لمهاجمة الكرسي الرسولي لتحقيق رغبات أسلافهم، بينما لم يكن الكرسي الرسولي راضيًا عن الاندماج تحت حكم الإمبراطورية، فاختار الرد بالهجوم.
على طول الحدود التي تمتد لآلاف الأميال بين البلدين، لا يُعرف كم من الأرواح انتهت هناك، وكل دولة بنت قلاعًا وحصونًا للدفاع عن نفسها ضد الأخرى، وسال دم الكثيرين في سبيل ذلك…
وأكثر الحروب دموية كانت 【حرب السنة الواحدة】 التي وقعت قبل أكثر من عشر سنوات!
【حرب السنة الواحدة】 كانت كآلة تفريم، حيث ابتلعت أرواح مئات الآلاف من الناس، فمن بين جنود الإمبراطورية الذين ذهبوا للقتال، تجمدت جثث ثلاثة أخماس المحاربين هناك، وبالمثل، لم يكن الكرسي الرسولي في وضع أفضل، فالخسائر الفادحة جعلت البابا غير قادر على النوم بسلام لفترة طويلة.
يقول المثل: الحرب، بالإضافة إلى التوسع، تجلب الكراهية أيضًا!
يجب القول إنه بعد حرب السنة الواحدة، حتى لو تخلت الدولتان عن خلافاتهما وحاولتا التواصل مع بعضهما البعض بتردد، إلا أن شعبي البلدين لم ينسيا تلك الكراهية.
في السنوات الأولى، كان التجار الإمبراطوريون الذين يتجهون إلى سالونيا يُقتلون في الطريق، وبالمثل، لم ينجُ من المبشرين الذين أرسلهم الكرسي الرسولي إلى الإمبراطورية سوى القليل في مواجهة غضب شعب الإمبراطورية.
الكراهية، تلك الكراهية العميقة والمتجذرة، ليست سهلة الزوال…

“هود!” نظر العميد العجوز بأسف إلى الأب أندرو الذي بدا محرجًا قليلاً، ثم طرق الغليون في يده وقال بهدوء: “هذا هو الأب أندرو، أحد كاردينالات سالونيا الاثني عشر، لا تكن وقحًا جدًا…”
وفي الوقت نفسه، قام الأب أندرو بنفس الحركة التي قام بها العميد العجوز؛ أومأ برأسه بأسف للعميد العجوز، ثم قال بصوت منخفض وببعض الغضب: “يا راهب تشيشي، كمؤمن بالله، لا ينبغي لك أن تقوم بمثل هذه التصرفات الوقحة!”
وبعد إقناع من الساحرين الكبيرين، توقف البروفيسور هود والراهب تشيشي للحظة، واختارا في النهاية تهدئة تقلبات الطاقة السحرية؛ فقبل بضع دقائق، كانت طاقتاهما السحرية تتصادمان بشدة، وكل إعصار صغير نشأ كان قاتلاً للغاية، وبدا الغرفة وكأنها في عاصفة شديدة، حيث تناثرت المستندات والوثائق في كل مكان.
أخذ البروفيسور هود نفسًا عميقًا، ثم استطاع تهدئة مشاعره المتحمسة، وخفض رأسه اعتذارًا قائلاً: “آسف، يا عميد!”
“أمم!” أومأ العميد العجوز برأسه فقط، وكأنه يفهم السبب، لكنه ما زال يتنهد ويحاول إقناعه قائلاً: “لم أكن أتوقع أن الكراهية في قلبك لم تزل موجودة بعد أكثر من عشر سنوات… آه! لا يمكن استخدام الكراهية كدافع لتعلم السحر، وهذا هو سبب فشلك في طريق السحر؛ فقد امتلأ قلبك بالكراهية، فأين يمكن أن يكون هناك مكان للسحر؟” ثم هز رأسه، وصادف أن رأى نظرة الحيرة في عيون الأب أندرو، فشرح قائلاً: “لقد كان تلميذًا لأحد أصدقائي المقربين، نيجو باريت…”
“نيجو باريت؟” نظر الأب أندرو بحيرة إلى العميد العجوز، ثم نظر إلى البروفيسور هود، ثم تغيرت نظرته وكأنه تذكر شيئًا، وقال بتردد: “هل يمكن أن يكون ذلك الساحر الذي يحمل لقب [راقص اللهب]؟”
إذا لم أكن مخطئًا، فهذا الرجل هو الساحر الذي تسبب في خسائر فادحة للكنيسة!
في مجال السحر الأزرق المتعلق بالنار، لم أرَ أحدًا أقوى منه قط؛ فهو حتى لا يحتاج إلى ترديد التعاويذ عند استخدامه للسحر الأزرق المتعلق بالنار…
أخذ الأب أندرو نفسًا خفيفًا، وتذكر مشهدًا منذ أكثر من عشر سنوات، ولا يزال غير قادر على نسيان ذلك السحر المروع؛ في ذاكرته، كان ذلك الساحر المدعو نيجو باريت كروح اللهب، فبمجرد رفع يده، أسقط أحد سحرة الكنيسة المتخصصين في السحر الأبيض، وكان من الصعب حتى على [جدار النور المقدس] الدفاع ضد ذلك السحر، وقد قلب ذلك تمامًا فهمه السابق للسحر المتعلق بالنار… آه!

يبدو أنه لاحظ الشعور بالذنب والحرج في عيني الأب أندرو، فسعل رئيس الأكاديمية العجوز وقال: “حسنًا، المشكلة التي أمامنا الآن ليست الخلافات بين بلدينا، بل ذلك الرجل المسمى أجوس. هود، أخبرنا أولاً بالتفصيل عما حدث عندما قابلت ذلك الرجل…” وأشار بعينيه إلى البروفيسور هود.
ففي النهاية، ومع تحسن العلاقات بين البلدين تدريجيًا، لم يرغب رئيس الأكاديمية العجوز في أن تتأثر هذه العلاقات بسبب خلافات قديمة، فذلك سيكون مؤسفًا للغاية.
عندما رأى نظرة رئيس الأكاديمية العجوز، تردد هود للحظة ثم أومأ برأسه قائلاً: “نعم، يا سيدي الرئيس…” وما إن انتهى من الكلام حتى سمع الأب أندرو يقول مبتسمًا: “حسنًا، بما أننا جئنا لطلب المساعدة منكم، فيجب أن أشرح لكم الأمر بأكمله أولاً…”
“هذا…” توقف رئيس الأكاديمية العجوز للحظة ثم فهم ما يعنيه الأب أندرو، فطرق على أنبوب التبغ الخاص به وهو يضع التبغ فيه قائلاً: “هذا جيد أيضًا، إذًا أرجو منك ذلك!” وأثناء حديثه، لم يُظهر رئيس الأكاديمية العجوز الكثير من الاحترام، فقد كانا يعرفان بعضهما البعض منذ أكثر من عشر سنوات، رغم أنهما كانا في حالة عداء في ذلك الوقت.
“الأمر كالتالي…” أخذ الأب أندرو كوب الشاي الذي قدمه أحد الأساتذة، وأومأ برأسه بأدب كعربون شكر، ثم حمل الكوب وعبس قائلاً: “جريت، أعتقد أنك تعرف أيضًا، أن أحد الكاردينالات الاثني عشر في الكرسي الرسولي غائب…”
“هاها، بالطبع أعرفه، القديس تشارلز جورج!” قال رئيس الأكاديمية العجوز وهو يضحك وهو يعض أنبوب التبغ، “كان ذلك العجوز فيستون سعيدًا للغاية في ذلك الوقت!”
“ذلك فيستون!” قال الأب أندرو بابتسامة مريرة وهو يهز رأسه بلا حول، ثم اختفت الابتسامة من وجهه تدريجيًا وقال بصوت جاد: “في الأصل، كان تشارلز هو الأكثر كفاءة وأهلية ليصبح البابا التالي، لكن… آه! في الحقيقة، عندما اقترح مغادرة سالونيا، عرفنا نحن العجائز أنه لن يعود أبدًا… لكن لسد الفراغ الذي تركه تشارلز، قضينا أكثر من عشر سنوات في تدريب شخص يمكنه خلافته، وهذا الخليفة اسمه لونسي، وهو شاب جيد…”
“هل التقى به ذلك الرجل المسمى أجوس؟” سأل رئيس الأكاديمية العجوز وهو يعض أنبوب التبغ بحيرة.

“أمم!” أومأ الأب أندرو برأسه معبرًا عن الأسف، وظهرت على عينيه نظرة ندم وذنب، ثم هز رأسه قائلًا: “لونسي كان تحت رعاية البابا شخصيًا، فمن حيث الأخلاق والقدرات، كان أفضل بكثير من الآخرين، وكان أيضًا طيب القلب…”
“أليس ذلك جيدًا؟”
“نعم، الطيبة جيدة بالفعل، فهو سيخلف البابا في المستقبل، لكن هذه الطيبة هي التي تسببت في موته…”
“أمم؟”
كأنه تذكر شيئًا، وضع الأب أندرو كوب الشاي الذي في يده على الطاولة الجانبية، وهز رأسه وهو يتنهد قائلًا: “في ذلك اليوم، كان لونسي قد تلقى مهمة الذهاب إلى جوكين، وهي مدينة في الجنوب، أرسله البابا إلى هناك لنشر الدين، وإذا سارت الأمور على ما يرام، فسيبقى في جوكين لفترة ليتلقى تعاليم الكهنة المحليين، ثم يعود إلى سالونيا ليبدأ في تولي منصب الكاردينال، لأن عشر سنوات هي فترة قصيرة جدًا، فقد استغرق فهم النور المقدس والتوجيه بها معظم الوقت…”
“أمم،” أومأ الرئيس العجوز برأسه موافقًا، وقال بدهشة: “هل هو في تلك المدينة التي تُدعى جوكين حيث التقى بأرجوس؟”
“لا، قبل ذلك!” هز الأب أندرو رأسه، وقال وهو يشعر بحزن غامض: “أنا أيضًا مسؤول عن هذا الحادث المؤسف… كما تعلم، كورثة للكاردينال، نحتاج إلى معرفة مشاعره يوميًا لتجنب أن يسلك طريقًا خاطئًا بسبب بعض الأمور، لذلك كان معه راهب، أمم، الراهب مورين، مسؤول عن هذا الأمر، كان يسجل كل ما يحدث يوميًا في رسائل سحرية ويرسلها إلى سالونيا… وفي تلك المرة، ذكرت الرسالة السحرية أن لونسي، في طريقه إلى جوكين، التقى ببعض القرويين الفارين، الذين أخبروه أن رجلاً يرتدي معطفًا أسود طويلًا هاجم القرية وقتل جميع سكانها…”
“هل هو ذلك أرجوس؟”
“أمم! في ذلك الوقت، تطوع لونسي للبحث عن ذلك الرجل ومحاكمته، وكتب الراهب مورين عن ذلك أيضًا في رسالة سحرية وأرسلها إلى سالونيا، لكنني لم أهتم كثيرًا في ذلك الوقت، لأن لونسي كان معه عدد من الكهنة ذوي القوة الكبيرة، بالإضافة إلى أن الصبي نفسه كان قويًا أيضًا، لذا فكرنا في السماح له بالذهاب لنرى كيف سيتعامل مع الأمر؟ لكن بعد ذلك، لم يعد الصبي أبدًا، ومنذ ذلك اليوم، لم نعد نتلقى رسائل الراهب مورين السحرية…”
“هل يمكن أن…”
“سبعة عشر شخصًا، لم يعد أحد منهم على قيد الحياة!”

“ماذا؟” سحب العميد العجوز نفسًا عميقًا من الغليون وقال وهو يعبس، “ستة عشر كاهنًا، بالإضافة إلى ذلك الشاب المسمى لونسي؟”
“نعم! لم ينجُ أحد!”
“إذًا…”
“ذلك الرجل، رجل آجيس، يمتلك قوة تعادل مستوى ساحر عظيم!” تنهد الكاهن أندرو بخفة وقال بصوت منخفض وهو يعبس، “لقد أدركت ذلك بعد مواجهته… لكن قوته غريبة جدًا، كأنها ليست قوته الخاصة، ففي داخله يوجد كيان مرعب للغاية، والسحر الذهني الذي استخدمته لم يكن له أي تأثير، بل ألحق الضرر بي بدلاً من ذلك…”
“ماذا؟” ضيّق العميد العجوز عينيه، وأصبحت نظرته أكثر جدية.
يجب أن نعلم أن الكاهن أندرو كان ساحرًا عظيمًا، وكان كاهنًا في الكنيسة متخصصًا في السحر الذهني، فإذا كان هو نفسه غير قادر على استخدام السحر الذهني لإلحاق الضرر بذلك الكيان المرعب داخل جسم ذلك الرجل، فكم يكون ذلك أمرًا صعب التصديق؟
“أمم، يبدو أن هناك بعض الأشخاص المشاغبين الذين تجاوزوا حواجز الأبعاد للوصول إلى هذا العالم…” قال العميد العجوز المقلق وهو يدخن الغليون بصوت متقطع وهو يعبس، “شياطين عظيمة؟”
“أمم،” أومأ الكاهن أندرو برأسه موافقًا، “وفقًا لتخميني، قد يكونون شياطين عظيمة من الدرجة العليا، لا أعرف التفاصيل الكاملة، لكنني متأكد من أن الكيان الموجود داخل جسم ذلك الرجل لا يمكن لك أو لي التعامل معه بمفردنا، لقد تعرضت لهذا الخسارة بالفعل، لو لم يكن ذلك الرجل لا يزال غير معتاد على القوة التي حصل عليها مؤخرًا، ربما لم أكن لأقف هنا الآن… لا يجب الاستهانة بهذا الرجل أبدًا!”
“وماذا عن التفاصيل المحددة، ذلك الشاب لونسي…”
“هذا بالضبط ما أريد الحديث عنه،” قال الكاهن أندرو وعيناه تظهران بعض التردد في الغضب، وهو يتحدث بهدوء، “بعد وقوع هذه المأساة، زرت ذلك القرية أيضًا، هل تعرف ما رأيت؟”
“ماذا؟”
“تم قتل جميع سكان ذلك القرية، لكن هذا ليس ما أريد الحديث عنه… بعد الوصول إلى القرية، وجدنا أن هناك مصفوفة سحرية ضخمة مرسومة بالدم على أرض القرية، وفي وسط القرية، تكدست جثث مئات القرويين هناك…”
“ما هذا؟!” اتسعت عينا العميد العجوز فجأة، وارتجفت يده لدرجة أنه كاد يسقط كوب الشاي عن الطاولة.
“【تضحية بالدم】! لقد استخدم ذلك الرجل مئات القرويين الأبرياء كقرابين، وتفاوض مع شيطان مجهول! من المحتمل جدًا أن تلك القوة المظلمة القوية والغريبة تأتي من هذه التضحيات بالدم!”

“تضحية بالدم…” تمتم العميد العجوز وهو يعض أنبوب التبغ ويتنهد، بينما كان البروفيسور هود إلى جانبه مصدومًا، وكأنه يهمس بشيء ما.
التضحية بالدم، عادةً ما تكون وسيلة يستخدمها السحرة المظلمون للتفاوض مع شياطين من أبعاد أخرى؛ حيث يستدعون اسم ذلك الشيطان بالدم، ويحصلون على قوة معينة منه مقابل تقديم روحهم وحياتهم، وإذا كانت التضحيات كبيرة، فيمكنهم حتى عقد عقد مع ذلك الشيطان لطلب مساعدته.
وهذه الطريقة في عقد العقود تشبه سحر الاستدعاء، والمساعد الذي يقدمه لذلك الساحر المظلم ليس الشيطان نفسه، بل مجرد انعكاس في الفضاء الفرعي.
وبما أنه انعكاس، فإن قوته بالطبع لن تكون قوية جدًا؛ فوفقًا لقوانين العالم، يمتلك الانعكاس عادةً ثلث قوة الشيطان الأصلي.
بالطبع، هناك أيضًا شياطين لا ترتاح للعيش في نهر النار أو الأعماق، وتستغل بعض الثغرات للقدوم إلى هذا العالم من الفضاء الفرعي، وهذا هو الأمر الأكثر خطورة.
لأن الشيطان الأصلي يختلف عن الانعكاس، فإن الشياطين التي تصل إلى هذا العالم تستعيد تدريجيًا قوتها الأصلية بعد فترة من الزمن؛ يمكنك تخيل ما سيحدث عندما يدخل ذئب شرس إلى عالم القطيع.
وبسبب صمت العميد العجوز، واصل الأب أندرو حديثه قائلاً: “أعتقد أن تضحية ذلك الرجل بالدم تختلف عن 【نص المرآة】 الذي نعرفه سابقًا؛ لقد درست مرارًا وتكرارًا الرموز والأحرف الموجودة على ذلك المثلث السحري، لكن للأسف، هي لا تشبه أي نصوص أعرفها؛ يمكنني التأكيد أنها ليست نصوص الشياطين، وإن كانت كذلك، فهي نصوص شياطين على مستوى عالٍ جدًا…” وبينما يتحدث، قال العميد العجوز لمساعده، الراهب إيفس جيمس: “إيفس، أخرج المثلث السحري الذي نقشناه!”
“نعم، يا رئيس الأساقفة!” أومأ الراهب جيمس برأسه، وأخرج ورقة من الرق المغلف بالجلد من جيبه وقدمها للعميد العجوز.
أخذ العميد العجوز نظارته من على الطاولة وارتداها، ثم فتح الورقة وفحص المثلث السحري المرسوم عليها بعناية، خاصة تلك الرموز والأحرف الغريبة، وبعد عدة دقائق فقط، أومأ برأسه قائلاً: “أمم، بالفعل تختلف عن 【نص المرآة】 الذي نعرفه…” ثم رفع رأسه وسأل بتردد: “ما مدى معرفتكم بذلك الشخص، أرجوس؟”

“ليس الأمر كثيرًا،” هز الأب أندرو رأسه وقال بعبوس، “لا نعرف المكان الأصلي لذلك الرجل، يبدو أنه تم إخفاؤه عمدًا، وحسب ما نعرف، لا يوجد لقب كرانفيلد، ولم يظهر في التاريخ أحد باسم هذا اللقب، لذا نشك في أنه ليس اسمه الحقيقي…”
“هاها، هذا ليس غريبًا،” قال العميد العجوز وهو ينظر إلى ورقة الرق، مبتسمًا، “بصفته ساحرًا مظلمًا، إذا أخبرنا باسمه الحقيقي، فلن نحتاج إلى القلق هكذا…”
في الواقع، بصفتهم سحرة مظلمين متمكنين من سحر اللعنات، فإنهم بالتأكيد لن يخبروا الآخرين باسمهم الحقيقي، حتى أقرب أقاربهم وأصدقائهم.
فبعد كل شيء، السحرة المظلمون هم أشخاص يتعاملون دائمًا مع الشياطين، ويسيرون في حافة الظلام، وهم يعرفون جيدًا مدى رعب اللعنات، وبالطبع، لعناتهم ليست مثل اللعنات المبسطة التي يتعلمها سكوت الآن.
لو أردنا التعبير بدقة أكبر، فإن لعنات السحرة المظلمين في الحقيقة هي سحر طقوسي، يتطلب دمًا ومصفوفات سحرية وشموعًا وغيرها من الأدوات، كما أن العملية معقدة للغاية، لكن قوة هذه اللعنات لا يمكن مقارنتها بتلك التي يتعلمها سكوت.
إذا أراد الساحر المظلم قتل شخص ما، فلا يحتاج إلى قتل خصمه عبر القتال مثل باقي السحرة، بل لا يحتاج حتى إلى الظهور، فهم يحتاجون فقط إلى معرفة اسم ذلك الشخص ليتمكنوا من قتله عبر طقوس لعنة معينة، لذلك، كلما كان الساحر المظلم أقوى، كان أكثر ترددًا في الكشف عن اسمه الحقيقي.
بالطبع، هذه اللعنات ليست مطلقة، فإذا كانت قدرة الخصم على مقاومة الروح قوية جدًا، فقد ينتهي الأمر بالساحر المظلم نفسه يتعرض للعنة ويموت.
“هاها، هذا صحيح أيضًا!” أومأ الأب أندرو برأسه مبتسمًا بصعوبة، ومد يده ليأخذ الشاي الذي برد على طاولة القهوة.
فهم العميد العجوز ما يعنيه الأب أندرو، فالتفت إلى البروفيسور هود وقال: “هود، الآن أخبرنا بما حدث مع ذلك الرجل بصدق…” بعد أن قال ذلك، أشار بإصبعه الذي يحمل الغليون إلى كوب الشاي في يد الأب أندرو، والمثير للدهشة أن الشاي البارد بدأ يتصاعد منه البخار في لحظة تفاجؤ الأخير.
“ليس باردًا ولا ساخنًا، في المقدار المثالي… لم نرك منذ أكثر من عشر سنوات، لكن قدرتك على السيطرة لا تزال دقيقة كما كانت…” شرب الأب أندرو رشفة من الشاي مبتسمًا، ثم التفت نحو البروفيسور هود بتوقع.

ألقى الأب أندرو نظرة على البروفيسور هود، وبعد تردد للحظة، تحدث أخيرًا قائلاً: “في الحقيقة، أنا أيضًا لا أعرف ذلك الرجل جيدًا؛ لقد صادفته صدفة فقط، وبسبب سوء فهم، تشاجرت معه…” ثم بدأ يروي بالتفصيل كيف التقى بآغس تحت منجم الفحم.
بعد أكثر من نصف ساعة، تنهد الأب أندرو بخفة وقال بنبرة مليئة بالحيرة: “أنا آسف جدًا بشأن ما حدث في ذلك القرية… لكن هناك شيء صعب الفهم؛ فهو يعلم أننا نطارده، فلماذا ذهب إلى ذلك المنجم؟ ما الذي يوجد في ذلك المنجم بالضبط؟”
“كيف لي أن أعرف؟” قال البروفيسور هود بسخرية، لكن بعد أن سمع سعال العميد مرارًا، عدل من نبرته وتابع قائلاً: “أنا أيضًا لست متأكدًا تمامًا؛ يبدو أن هذين الصبيين يخفيان عني شيئًا ما…”
“صبيان؟” تفاجأ الأب أندرو، وكأنه تذكر شيئًا، وقال بابتسامة مازحة: “بالمناسبة، يبدو أن الراهب تشيشيه واجه أيضًا صبيين تحت ذلك المنجم… صبي صغير وفتاة صغيرة…” ثم التفت إلى الراهب تشيشيه وقال: “أليس كذلك يا راهب تشيشيه؟”
“نعم!” قال الراهب تشيشيه بوجه خالٍ من التعابير: “أثناء إنقاذ سكان القرية الأبرياء، التقينا بذلك الصبي والفتاة…” لكنه لم يكمل كلامه حتى قاطعه العميد.
رأى العميد يسعل ويطرق على أنبوبه، ثم قال مبتسمًا: “مجرد صبيان، المشكلة الآن تكمن في ذلك الرجل المسمى آغس، فلماذا نربط الأمر بالأطفال؟”
“هاه،” تفاجأ الأب أندرو، ونظر مباشرة إلى العميد بابتسامة مازحة، وبعد التبادل النظري لفترة، قال فجأة مبتسمًا: “ربما التقى أولئك الأطفال أيضًا بذلك الرجل الشرير؛ ما رأيكم في استدعاء ذلك الصبي لأسأله، ربما نحصل على معلومات جديدة…”
“هاها، أعتقد أن هذا غير ضروري،” قال العميد وهو يطرق على أنبوبه كالمعتاد، ويضيف التبغ إليه، وهو يبتسم قائلاً: “الأطفال… ماذا يمكنهم أن يتذكروا؟ أتذكر عندما كنت في سنهم، كنت أحب اللعب ولا أفهم الأمور، ولم أكن أعرف حتى ما هي السحر؛ كان معلمي غاضبًا جدًا من ذلك…”
“حتى لو كان الأمر كذلك، فإذا كان لا يزال على قيد الحياة، ألن يشعر بالفخر؟” قال الأب أندرو وهو يبتسم.

“لا، لا، لا، لم يمدحني قط بكلمة واحدة!” قال رئيس الأكاديمية مبتسمًا خفيفًا وهو يهز رأسه، “علاوة على ذلك، وصل هؤلاء الأطفال إلى الأكاديمية اليوم فقط، وربما يكونون متعبين من الرحلة، دعوهم يستريحون جيدًا…”
“أهكذا…” قال الأب أندرو وهو ينظر إلى الأسفل في تفكير، ثم رفع رأسه فجأة وقال مبتسمًا، “إذًا سأذهب أنا، هل يمكن ذلك؟”
“هم؟” بدا هود متفاجئًا، غير قادر على فهم ما يحدث، وليس هو فقط، بل حتى مساعدا الأب أندرو كانا مصدومين أيضًا، بالإضافة إلى رئيس الأكاديمية والستة قضاة المقدسين الذين لا يظهرون تعابير وجه دائمًا.
يجب أن نعلم أن هذا الشخص هو أحد الكاردينالات الاثني عشر في الكرسي الرسولي، شخصية ذات تأثير كبير سواء في الإمبراطورية أو في الكرسي الرسولي، ومع ذلك يقول إنه سيذهب بنفسه ليسأل طفلاً صغيرًا… هذا…
أصبح الجو في الغرفة هادئًا فجأة، وكل ما كان مسموعًا هو صوت رئيس الأكاديمية وهو يدخن الغليون…
لم يكن يعرف ما الذي يحدث، نظر البروفيسور هود إلى رئيس الأكاديمية ثم إلى الأب أندرو، وشعر بالحيرة.
الصبي الصغير… أليس هو تلميذه سوس؟
هل حدث شيء آخر لا يعرفه؟
بينما كان البروفيسور هود يشك، نظر الأب أندرو إلى رئيس الأكاديمية وهز رأسه، ثم تحدث بابتسامة ساخرة.
“جريت، أنت تعرف أيضًا، لونسي هو الوريث الذي دربناه لمدة عشر سنوات…”
“أمم،” أومأ رئيس الأكاديمية برأسه، وهو يمسك بالغليون ويعبس، وقال بنبرة حزينة، “أنا آسف جدًا لحدوث هذا…”
“…” ضحك الأب أندرو، وهز رأسه بابتسامة مريرة، ونظر في عيني رئيس الأكاديمية وقال، “إذًا يجب أن تعرف الغرض من زيارتي، أليس كذلك؟”
“حسنًا،” قال رئيس الأكاديمية وهو يخدش جبهته بالغليون ويهز كتفيه، “من أجل ذلك الأرجوس! يمكنك أن تطمئن، إذا كان حقًا كما تقولون، فإن الإمبراطورية لن تتسع له!”
“وهناك أيضًا…”
“ماذا أيضًا؟ هل يوجد شخص شرير مثل الأرجوس؟”
“…” فتح الأب أندرو فمه دون كلام، وهز رأسه بضعف، وقال، “رغم أنني هزمتك بالنور المقدس قبل أكثر من عشر سنوات، لكن لا تنسَ أنك أيضًا طعنت ساقي اليمنى بشوكة، ولم تشف حتى الآن… ألا يمكنك أن تتركني أنهي كلامي؟”
نظر رئيس الأكاديمية إلى الأب أندرو الذي كان يبتسم، وهو يدخن الغليون، ولوح بيده قائلًا، “حسنًا، حسنًا، تفضل بالكلام!”
“ذلك الطفل…”

“آه،” كأنه تذكر شيئًا فجأة، قاطع العميد القديم كلام الأب أندرو مرة أخرى وقال بنبرة مليئة بالدهشة: “هناك شيء نسيته تمامًا، ذكرتم في رسالتكم أنكم ستأتون ببعض الأطفال ليتنافسوا مع طلاب أكاديمية ريوكس، أليس كذلك؟”
“……” نظر الأب أندرو إلى العميد القديم بدهشة لفترة طويلة، ثم قال بنبرة غاضبة: “إنها مجرد حيلة لإخفاء الحقيقة، لقد اكتشفنا أن آرجوس ليس وحيدًا، بل هناك منظمة شريرة ضخمة خلفه، لذا من أجل عدم إثارة انتباههم…”
“ماذا؟ هناك منظمة شريرة ضخمة خلف ذلك الرجل؟” بدا العميد القديم مصدومًا وسأل بسرعة: “ما هي التفاصيل بالضبط؟”
“ألا تعرف التفاصيل حقًا؟” هز الأب أندرو رأسه وقال ببرود: “من غير هؤلاء الأشخاص الذين يختبئون في ظلام التاريخ؟”
“هم؟ هل تعاون هؤلاء الأشخاص مع ذلك الرجل؟” بدت عيون العميد القديم مليئة بالجدية.
“نعم، لذلك لا أريد إثارة انتباههم، من الأفضل حل كلا المشكلتين دفعة واحدة…”
“أوه، أفهم الآن، إذًا ما تقولونه عن التبادل بين الطلاب…”
“إنه مجرد تبادل، وإلا كيف أشرح وجودي في أكاديمية ريوكس؟ ربما لن يصدقوا ذلك، لكن على الأقل سيكون لدينا عذر، ولن يضغطوا علينا كثيرًا لتجنب حدوث أمور سيئة… لذا، لا داعي لأخذ منافسة الطلاب على محمل الجد، سأعود لاحقًا…”
“كيف يمكن ذلك؟” قاطع العميد القديم كلام الأب أندرو مرة أخرى بصدق، “هذه هي المرة الأولى منذ مئات السنين التي تحدث فيها تبادلات أكاديمية بينكم وبين أكاديمية ريوكس، إنها خطوة مهمة لتعزيز العلاقات الودية بين البلدين، كيف يمكن التعامل معها بشكل عشوائي؟” ثم التفت إلى البروفيسور هود وقال: “هود، اذهب واجمع أساتذة الأكاديمية، سنناقش الأمر لاحقًا!”
“نعم، يا عميد!” أومأ البروفيسور هود برأسه وتوجه نحو الباب.
وهو ينظر إلى ظهر البروفيسور هود وهو يغادر، قال الأب أندرو بنبرة غاضبة: “جريت… أنت…”
“أوه، صحيح،” كأنه تذكر شيئًا آخر، نهض العميد القديم وقال بابتسامة: “جئتم في الصباح على عجل، ولم يكن لدينا وقت للاستعداد، لقد طلبت من الناس تحضير وجبة غداء متقنة، وقد حان وقتها تقريبًا… هيا بنا!”
نظر الأب أندرو إلى العميد القديم ذي الابتسامة الساطعة، ثم نهض مكرهًا وقال بهدوء: “ما الذي تريد إخفاءه، جريت؟”
“إخفاء؟”

“توقف عن التظاهر! أنا أتحدث عن ذلك الصبي الصغير، فقد قال لي الراهب تشيشيه في ذلك الوقت إن ذلك الطفل استوعب النور المقدس…”
“استوعب النور المقدس؟ هل تعتقد أن مثل هذا الأمر ممكن في العالم؟ حتى المعجزات لا تستطيع وصف هذا الأمر، أليس كذلك؟”
“هذا…” بالفعل، كان الأب أندرو نفسه مترددًا، فنظر بشك بالعميد القديم وقال بهدوء: “إذًا لماذا كنت تخفي الأمر للتو؟”
“الأمر بسيط جدًا!” ضحك العميد القديم وقال بهدوء: “حتى ذلك البابا العجوز، ما تفكرون فيه في قلوبكم، ألا أعرفه؟ همم، أنت، تعال بصدق، وعد إليّ بصدق، وإذا صادفت بعض التلاميذ المتميزين في الطريق، لن أمنعك من أخذهم معك، لكن تلاميذ ريوكس، أيًا كانوا، لا تحاولوا التفكير في أمور سيئة، فهم مستقبل أكاديمية ريوكس!”
“هيه! أنت…” هز الأب أندرو رأسه دون كلام.
وفي الوقت نفسه، في الطابق الثاني من البرج الغربي في ريوكس، في السكن الجديد لجيانغ زهي والآخرين…
كان آلان، الذي انتهى للتو من الاستحمام، عاري الصدر، يمسح شعره المبلل بمنشفة بيد، وباليد الأخرى يلوح بسيف الفارس الضخم بشكل عادي، وهذا ما كان يفعله كل يوم في أوقات فراغه كتدريب.
“ألا يمكنك ارتداء ملابسك أولاً؟” خرج سكوت بعد أن رتب غرفته، وتغير تعبير وجهه فجأة.
“إنه لا يزال مبللاً…” قال آلان بنبرة مستاءة ومضحكة في نفس الوقت.
“إذًا ألا يمكنك تجفيفه جيدًا قبل الخروج؟” عبس سكوت وأشار إلى جيانغ زهي الذي كان يلعب ببعض الكرات النارية على الأريكة، وقال بنبرة غاضبة: “هل تريد من سوس أن يجففك لك؟”
“هيه،” رفع آلان سيف الفارس أمامه بشكل لا إرادي وتظاهر بالخوف قائلاً: “أن يجففني؟ إذا جففني سأصبح مثل تلك الخبز، محروقًا!”
“آلان، لماذا يبدو كلامك غير مريح بالنسبة لي؟” نظر جيانغ زهي إلى آلان وهو يميل رأسه وقال بنبرة غاضبة.
“لا، لا، أنا أمدحك فقط!” ضغط آلان عينيه بطريقة مضحكة، ووضع سيف الفارس جانبًا، وأخذ قميصه من الأريكة وارتداه، ثم أشار إلى الحمام قائلاً: “الماء لا يزال ساخنًا، من سيأتي بعدي؟”
“أنت أولاً يا سوس، سأرتب الكتب في حقيبتي…” قال سكوت وهو يحمل حقيبته إلى الطاولة الطويلة، وعندما فتحها وجد فيها الكثير من الكتب عن السحر.
“أنا؟ حسنًا.” صفق جيانغ زهي بأصابعه، فاختفت جميع الكرات النارية، ثم خلع رداء السحر الذي كان يرتديه، وخلع قفازيه…

“قلت له: يا صديقي،” جلس آلان مستلقيًا على كرسي بجانب الطاولة الطويلة، مستندًا إلى ظهر الكرسي وهو ينظر إلى جيانغ زهي، ثم مد يده وأشار إلى ظهر يده اليسرى قائلًا بحيرة: “في الحقيقة، كنت أريد أن أسأل منذ فترة طويلة، ما هذا؟”
نظر جيانغ زهي بشكل لا إرادي إلى النمط السحري على ظهر يده اليسرى، وبدا تعبير وجهه غير طبيعي.
في الواقع، كان لا يعرف كيف يشرح أصل هذا النمط السحري، لكن سكوت فسر الأمر خطأ، ظنًا منه أن لدى رفاقه أسرارًا لا يمكن البوح بها، فعبس وقال بهدوء: “أنت حقًا تتحدث كثيرًا!” في الحقيقة، لاحظ ذلك منذ فترة طويلة أيضًا، لكن من الصعب طرح مثل هذا السؤال.
“ليس هناك شيء مهم،” هز جيانغ زهي رأسه وقال بابتسامة مريرة: “هذا النمط السحري، لا أعرف كيف أصفه… في الحقيقة، لا أعرف كيف وصل إلى يدي…”
“هم؟” عندما سمع سكوت وآلان كلام جيانغ زهي، أصبحا مهتمين فورًا، وتجمعا حوله لينظرا إلى النمط السحري.
حتى أن سكوت حاول تقليد الرموز والنقوش الموجودة على النمط السحري بيده، ثم هز رأسه قائلًا: “لا، لا أستطيع فهم معنى هذه الرموز، لكن يبدو أنني رأيتها في مكان ما…” وهو يتمشى بينما يدعم جبهته، ويتمتم بشيء ما، ثم فجأة التفت وأشار إلى ظهر يد جيانغ زهي اليسرى قائلًا: “تذكرت، نجمة السداسي، إنها السحر الأبيض للكنيسة!”
“السحر الأبيض… السحر الأبيض؟” نظر جيانغ زهي إلى رفيقيه اللذين ينظران إليه بنظرات مليئة بالحيرة، وهو نفسه كان مرتبكًا تمامًا، وقال بهمس: “نمط سحري للكنيسة… كيف يمكن أن يكون على ظهر يدي؟”
“أنت تسألنا عن أشياء لا تعرفها حتى؟” قال آلان وهو يرفع كتفيه بمرح.
“أمم، في الحقيقة، أنا أيضًا لست متأكدًا تمامًا…” نادرًا ما أظهر سكوت بعض الحرج، ودفع نظارته قائلًا: “لو كان هناك شخص يعرف السحر الأبيض ليسأله لكان ذلك جيدًا…”
“نعم…” أومأ جيانغ زهي برأسه، ثم هز رأسه مرة أخرى وقال بابتسامة مريرة: “لكن أين يمكن أن يكون هناك شخص يعرف السحر الأبيض؟ لا يمكن أن أذهب إلى سالونيا من أجل مسألة تافهة كهذه، على أي حال، لا أشعر بأن هناك شيئًا خاطئًا، دعونا نترك الأمر كما هو…”
“أنت يا… أنت يا!”
“هم، الذهاب إلى سالونيا من أجل نمط سحري غير معروف أصله ليس أمرًا يستحق العناء… حسنًا، سوس، اذهب لتستحم أولاً، سأرتب كتب السحر!”
“هم، حسنًا!”
من يكون إذًا؟
في طريقه إلى الحمام، رفع جيانغ زهي يده اليسرى ونظر إلى النمط السحري على ظهرها، ففي كل مرة يرى فيها هذا النمط، كان يسأل نفسه عن السؤال الذي ظل يراوده منذ فترة طويلة.

ما نوع هذا النمط السحري بالضبط؟ هل هو خطير؟ من الذي نقش هذا النمط السحري على ظهر يده؟ لماذا لم أشعر بأي تأثير على الإطلاق؟
هل من الممكن أنني نسيت شيئًا ما؟ إذا كان الأمر كذلك، فما الذي نسيته بالضبط؟
شعر بألم خفيف في رأسه…