الفصل الثاني والثلاثون: الظلام المتموج (الجزء الثالث)

“ما… ما الذي يحدث بالضبط، يا عميد؟”
أمام البروفيسور هود المصدوم، هز العميد العجوز رأسه وقال بهدوء: “أنا أيضًا لست متأكدًا تمامًا من التفاصيل في الوقت الحالي. عندما علم أولئك الضيوف بأنك قد التقيت بذلك الرجل، طلبوا الانتظار حتى وصولك ليخبروك بكل ما حدث بالتفصيل، لذا أنا أعرف شيئًا واحدًا فقط، وهو أن الرجل الذي التقيت به، والذي يُدعى أجوس، ربما يكون نفس الشخص الذي تحدث عنه أولئك الضيوف!”
“يا عميد، أنا بالفعل التقيت بذلك الرجل، لكن في رأيي، لا يبدو أنه من ذلك النوع…”
“هاها، لا ينبغي أن تقول هذه الكلمات من فمك أنت الذي تتسم دائمًا بالهدوء،” توقف العميد العجوز للحظة وهو يمسك بعكازه، ثم نظر إلى جيانغ زهي وبعض الأطفال الآخرين وقال مبتسمًا: “سنتحدث عن التفاصيل لاحقًا، تعال معي أولاً. أوه، صحيح، دع هؤلاء الأطفال يذهبون إلى سكنهم الجديد، ودع السيدة تيلدا تتولى الترتيبات…”
“نعم، يا عميد،” رأى البروفيسور هود أن الأمر عاجل للغاية، فامتلأت عيناه بالجدية، لكن بعد تفكير قصير، قال: “صحيح، يا إدارة الجامعة، هؤلاء الأطفال أيضًا التقوا بذلك الرجل، هل نرسلهم أيضًا…؟”
“أمم…” نظر العميد العجوز إلى جيانغ زهي الذي كان ينظر إلى خارج بوابة الجامعة، وقال مبتسمًا: “لا داعي، هذا كافٍ!”
“حسنًا،” أومأ البروفيسور هود برأسه، ثم التفت إلى الأطفال وقال: “أيها الصغار، لدي بعض الأمور التي يجب أن أتولاها، اذهبوا أولاً إلى السيدة تيلدا…”
“حسنًا، يا أستاذ!” أومأت لافيا برأسها.
“إذًا… لنذهب، يا عميد!”
“أمم!” ابتسم العميد العجوز بحنان لأطفاله، ثم وضع يده اليسرى على كتف البروفيسور هود، وشوهدت موجات سحرية تنتشر ببطء حول جسديهما، ثم سمع صوت “شوش” واختفي الاثنان من مكانهما، مما أثار دهشة الجميع في المنطقة.
【الانتقال المكاني】!
فبعد كل شيء، هذه سحر من نوع الفضاء المتقدم والاستثنائي للغاية، وصعوبتها أكبر بكثير من سحر 【الظهور المفاجئ】، وهو سحر لا يمكن لأحد سوى من يمتلك قوة ساحر كبير أن يستخدمه بنجاح.
لكن في النهاية، كل ما يتطلبه الأمر هو القدرة على السيطرة والقوة السحرية!

على عكس الظهور المفاجئ، فإن سحر الانتقال المكاني يشبه إلى حد ما فكرة طي الفضاء؛ كما لو رسمنا نقطتين على ورقة بيضاء، فمن المفترض أن أقصر مسافة بينهما هي الخط المستقيم الذي يربطهما، أما تأثير سحر الانتقال المكاني فيتمثل في طي هذه الورقة بحيث تتطابق النقطتان المرسومتان مع بعضهما البعض، وذلك عبر عبور ممرات [عالم المادة المضادة] لتحقيق الانتقال المكاني. لن نشرح ذلك في الوقت الحالي.

“هذا… ما هذا السحر؟” من الواضح أن السحر الذي استخدمه رئيس الأكاديمية أذهل حتى جيانغ زهي.

بالطبع، لم يكن متفاجئًا بالسحر نفسه، بل برؤيته بأم عينيه؛ فقد كان يعتقد في الأصل أن هذا العالم لا يحتوي على أي سحر مكاني من هذا النوع!

في الواقع، وباعتباره أحد أكثر السحر الخاصة، فإن عدد السحرة الذين يتقنون سحر المكان نادر جدًا، وأولئك الذين يستطيعون إتقان بعض جوانبه الأساسية أقل عددًا بكثير؛ يمكن القول إنه في هذه الإمبراطورية الشاسعة، هناك عدد قليل جدًا من الذين يستطيعون التحكم في هذا النوع من السحر، ومن نعرفه حتى الآن، ربما يكون الساحر الرئيسي للعائلة المالكة، فيستون مالاجيجي هاستينغز، ورئيس أكاديمية ريوكس، جريت كينز، هما الشخصان الوحيدان.

ربما يتساءل البعض: بما أن الساحر الرئيسي للعائلة المالكة يتقن سحر الانتقال المكاني، فلماذا لم يستخدمه عندما ذهب إلى الحدود الغربية قبل عام؟

الأمر بسيط جدًا!

لأن سحر الانتقال المكاني هو سحر مكاني معقد للغاية، وبما أنه يتطلب عبور [عالم المادة المضادة]، فهو ينطوي على مخاطر معينة؛ فهل يمكن القيام بانتقال مكاني واسع النطاق مع اثنين من المرافقين؟ ربما إذا لم يتم التحكم في السحر بشكل صحيح، فلن يتمكن الثلاثة من العودة إلى عالمهم الأصلي أبدًا.

بالإضافة إلى ذلك، يحتاج هذا السحر إلى استهلاك طاقة سحرية أعلى بكثير من سحر الظهور المفاجئ، وعلى الرغم من أن نطاق الحركة أكبر بكثير من سحر الظهور المفاجئ، إلا أنه في النهاية لا يتجاوز بضعة أميال فقط؛ حتى السحرة الملكيون في الإمبراطورية لا يمتلكون القدرة على نقل عدد من المرافقين من القصر الملكي إلى الحصون الغربية باستخدام هذا السحر، لذلك بدلاً من استهلاك طاقتهم الثمينة للتنقل لبضعة أميال، يفضل الساحر فيستون ركوب الخيل للسفر.

ربما بالنسبة للبشر، يعتبر سحر المكان معقدًا وصعب الفهم للغاية؛ وعلى الرغم من أن بعض السحرة الكبار يتقنون سحر الانتقال المكاني الأكثر تعقيدًا من سحر الظهور المفاجئ، إلا أنني أعتقد أنه لن يستخدمه أحد بشكل متكرر؛ فمن وجهة نظر الأبحاث الحالية، يعتبر هذا السحر عديم الفائدة إلى حد كبير.

نظرًا للحاجة إلى البحث عن إحداثيات المكان للتحرك، فإن الساحر يتوقف لبضع ثوانٍ قبل استخدام هذه السحر، وخلال هذا الوقت يكون في حالة عدم قدرة على الدفاع تقريبًا، لذا لا يمكن استخدامها أثناء المواجهة مع الأعداء؛ أما إذا كان الهدف هو السفر، فإن استهلاك الطاقة العالي لهذه السحر يجعل من المستحيل على الساحر استخدامها بشكل متواصل.
وهذا يشبه ما يفعله العميد القديم الآن؛ ففي الواقع، لم يحرز البشر تقدمًا كبيرًا في دراسة سحر الفضاء على مدى مئات السنين.
“يبدو أن شيئًا مهمًا قد حدث!” قالت ليريللا بهدوء.
“هاها، حتى لو حدث شيء كبير، فلن يكون لنا نصيب فيه،” ضحك آلان وهو يرمي حقيبته الكبيرة على ظهره بسهولة، وقال: “هيا يا رفاق، أشتاق إلى طعام الأكاديمية، بصراحة، الطعام الذي يعده الأستاذ ليس جيدًا…”
“إذا كنت شجاعًا، قل ذلك أمام الأستاذ!” قال جيانغ زهي على سبيل المزاح؛ فالأستاذ هود كان واثقًا جدًا من مهاراته في الطبخ، لكن بصراحة، طعامه لم يكن جيدًا…
“هيه!” نظر سكوت إلى آلان وهز رأسه ودفع نظارته، ثم قال: “حسنًا، دعونا نبحث عن السيدة تيلدا أولاً، إذا لم أكن مخطئًا، فلن يكون هناك تغيير في توزيع السكن…”
“هيه، أليس ذلك رائعًا!” وضع آلان يديه على كتفي جيانغ زهي وسكوت وقال مبتسمًا: “يا رفاق، لقد عشنا معًا لمدة عام، إذا حدث تغيير مفاجئ، سأشعر بعدم الراحة!”
“هل تعتقد أن هناك من يمكنه تحملك غيرنا؟” على الرغم من أنه قال ذلك بنبرة ساخرة، إلا أن عيني سكوت أظهرتا بعض الدفء نادرًا، لكن سرعان ما عاد وعبس عندما نظر إلى كتفيه، وقال بصوت خافت: “أنزل يديك، ما هذا المنظر؟!” سواء أمام الناس أو خلفهم، كان سكوت يطبق معايير الأدب النبيل على نفسه وزملائه.
“حسنًا، حسنًا!” أنزل آلان يديه عاجزًا وهز كتفيه، ثم التفت ورأى جيانغ زهي ينظر بتفكير إلى خارج بوابة الأكاديمية وإلى الحشود المزدحمة، فسأله مبتسمًا: “ماذا تنظر يا رفيق؟”
“أمم؟ أوه،” عاد جيانغ زهي إلى وعيه وأشار إلى المكان المزدحم عند بوابة الأكاديمية، وقال بحنين: “كنت واقفًا هناك العام الماضي، كنت مترددًا لأن في جيبي كان هناك ثمانية عشر قطعة ذهبية وأكثر من ستين قطعة فضية…”

“أنت الآن كذلك أيضًا، يا فقير!” ظلت لافيا غاضبة إلى حد ما، لكن في كلامها لم يكن هناك أي نبرة استهزاء؛ من الواضح أن ما يهمها هو شيء آخر…
“هيه، على الأقل في جيبي هناك حوالي عشرة عملات ذهبية،” قال جيانغ زهي وهو ينظر إلى لافيا بعدم رضا، “أتتذكرين؟ في المرة الأخيرة التي التقينا فيها بأرجوس، كان في جيبه عملتان فقط من الفضة، وهذا أفضل بكثير مني…”
“همف!” أطلقت لافيا صوتًا خفيفًا؛ من الواضح أن هدفها لم يكن الجدال مع جيانغ زهي حول كمية العملات الذهبية، بل كانت تعبر فقط عن استيائها من أمور أخرى.
وفي الوقت نفسه…
“أتشه!” في قاعة فخمة، فرك أرجوس أنفه بشكل غريب، وقال لنفسه مازحًا، “أنا لست مصابًا بنزلة برد، هل يمكن أن يكون هناك من يشتاق إليّ؟”
“همف!” وقف الساحر الغامض بور خلف أرجوس وقال بنبرة هادئة، “هل يمكن أن يشتاق إليك أحد؟ هذا أمر نادر، ألا تعتقد أنه يجب أن يكون هناك لعنات أو شيء من هذا القبيل؟ مثل أتباع الكنيسة…”
“أوه؟” ابتسم أرجوس ابتسامة خفيفة وحرك أصابعه، وقال بنبرة مازحة وغامضة، “أنا لا أعتقد ذلك، إذا كانوا هم… ذلك الرجل المزعج، ربما يجعلني أشعر بالقشعريرة!”
“هم؟” تفاجأ بور وقال بسخرية، “بخلاف هؤلاء، هل يمكن أن يكون هناك آخرون؟”
“هاها… بالطبع!” ضحك أرجوس بصوت عالٍ.
في تلك اللحظة، جاء شخص يرتدي زي حارس ونظر إلى أرجوس والآخرين بنظرة متعالية وصاح بهدوء، “تجرؤون على الصراخ هنا، ألا تريدون الحياة؟”
على الفور، ظهر بريق شرس في عيني الساحر بور، لكن عندما كان على وشك التحرك، ربت أرجوس على كتفه برفق وقال للحارس مبتسمًا، “آسف، زميلي لم يأتِ إلى قصر بهذا الفخامة من قبل، فهو متحمس قليلاً…”
“همف، هذا منطقي!” أومأ الحارس برأسه بتعالٍ وقال بنبرة توبيخية، “لا تنسوا، هذا قصر الأمير جران، أن الأمير يرغب في رؤيتكم هو بحد ذاته شرف كبير…”
“أعرف، أعرف،” ابتسم أرجوس وأومأ برأسه، وقال بهدوء، “لكن لا أعرف متى سيفعل ذلك الأمير…”
“هم؟” عبس الحارس وقال بهدوء، “ماذا تعني؟ أن يسمح لكم بالوصول إلى هنا هو شرف كبير، ألا تريدون أن يستقبلكم الأمير جران شخصيًا؟”

“بالطبع…” تنفس أرجوس بعمق وضحك قائلاً: “بالطبع هذا مستحيل! كيف يمكن أن نطلب من سمو الأمير أن يستضيفنا شخصياً؟”
“همف! من الجيد أنك تعرف! ابقَ هنا بهدوء، وإذا استمررت في الضجيج، فلا تلومني إن لم أكن لطيفاً!”
“نعم نعم!”
“همف!” بعد أن تنهد ببرود، غادر الحارس القاعة وخرج إلى الخارج.
قبل أن يغادر القاعة، قال بور بسخرية هادئة: “نمل جاهل بالموت!” ثم التفت نحو أرجوس ونظر إليه بشيء من الشك والريبة، وقال بازدراء: “لا أصدق أنك من قال تلك الكلمات، أرجوس…”
“ما الذي لا يمكن تصديقه؟” هز أرجوس رأسه وابتسم قائلاً بهدوء: “كما قلت، إنه مجرد نمل جاهل بالموت، حتى لو قتلناه، ما الفائدة؟ لن يساعد ذلك أهدافنا، بل قد يسبب لنا عوائق…”
“أوه؟” تفاجأ بور، ونظر إلى أرجوس بعمق لأكثر من عشر ثوانٍ، ثم قال بهدوء: “أرجوس، أنت حقاً شخص مخيف…”
“ألم تكن تعرف ذلك منذ البداية؟”
“لا!” هز بور رأسه وأخذ نفساً عميقاً، ثم شرح قائلاً: “أنا لا أقصد قوتك الهائلة، بل… الشخص الطموح ليس مخيفاً، المخيف هو الشخص الطموح الذي يعرف كيف يكتم طموحه… لطالما كان لدي شعور بأن التعاون معك قد يكون قراراً خاطئاً، أستطيع أن أشم رائحة المكائد فيك… أنت تستغلنا، أليس كذلك؟”
“أستغلكم؟ لا لا لا،” هز أرجوس رأسه مبتسماً ورفع كتفيه قائلاً: “كيف يمكنني أن أستغلكم؟ نحن تحالف، نحن في علاقة تعاون، وإذا كان الأمر يتعلق باستغلال، ألستم أنتم أيضاً تستغلونني؟ أنتم تريدون استغلالي لأعود إلى النور كفائز، أليس كذلك؟”
“نعم، أنت على حق،” أومأ بور بصدق، ثم نظر إلى أرجوس وقال بهدوء: “لكننا نريد فقط إنهاء هذا المعاملة غير العادلة، هل يحدد العالم أننا يجب أن نعيش في الظلام فقط؟ وأنت… لقد تواصلنا معك لما يقرب من عامين، لكنك حتى لم تخبرنا بأهدافك… هل هذا ما يجب على التحالف أن يفعله؟ لماذا لا تجرؤ على إخبارنا بالحقيقة؟ بسبب هذا، كنا نتردد دائماً، نتردد في التعاون معك!”

“آه، أنا كنت أنوي الخير فعلاً،” قال آرجوس وهو يضحك، ثم التفت لينظر إلى بور، وبدأت الابتسامة تختفي تدريجياً من وجهه، فقال بنبرة منخفضة: “إذا قلت الحقيقة، أخشى أن أخيفكم…”
“سخيف!” سخر بور بتعالٍ.
لم يغضب آرجوس، بل هز رأسه وقال بنبرة صادقة: “هذا ليس سخيفاً!” ثم أشار بإصبعه السبابة إلى الأعلى وقال بهدوء: “أنتم لا تملكون الشجاعة للذهاب معي إلى هناك!”
“هناك؟” رفع بور رأسه بتعجب، ثم كأنه فهم شيئاً، فتسعد عيناه وأشار إلى آرجوس بيدين مرتجفتين وقال بصوت مرتعش: “أنت… أنت مجنون؟”
“مجنون؟” فتح آرجوس يديه وهز كتفيه وقال بسخرية: “أنا فقط أريد أن أقف أعلى وأذهب أبعد، وأنت تقول إنني مجنون؟ هاهاها،” ثم نظر إلى بور بعمق وقال بنبرة غامضة: “هل تعلم؟ ما يحدد مدى ارتفاع شخص ما ليس القوة أو البأس… بل الطموح الذي لا يمكن إخماده، والرغبة التي لا يمكن كبحها، و… الشجاعة!”
“أنت…”
“أليس هذا ما تفكر فيه أيضاً؟ بور؟ أليس ما تسعى إليه هو فقط أن تقف تحت أشعة الشمس مثل أي شخص عادي؟ هاها، يا له من رغبة رخيصة…”
“هل هذا مضحك؟” أصبح تنفس بور أسرع قليلاً، وكان واضحاً أنه غاضب.
لاحظ آرجوس ذلك أيضاً، فحرك أصابعه موضحاً: “لا تسيء الفهم، أنا لا أسخر منك، أنا فقط أشعر بخيبة أمل بعض الشيء…”
“خيبة أمل؟” عندما أدرك أن الآخر لا يسخر منه، تحسن لون وجه بور كثيراً.
“نعم، خيبة أمل!” أومأ آرجوس برأسه وأخذ نفساً عميقاً ثم هز رأسه قائلاً: “عندما رأيتك لأول مرة، استطعت أن أشعر من نبرة صوتك وحركاتك أنك في نفس عمري تقريباً… لا أريد أن يكون رفيقي الذي أرسلتموه لمساعدتي شخصاً عجوزاً لا يستطيع حتى نطق التعاويذ بشكل صحيح…”
“ها… كح! لكن قوتي لا تمكن مقارنتها بتلك الشيوخ أبداً…”
“هذا ليس المشكلة، يا رفيقي العزيز،” حرك آرجوس أصابعه وابتسم بابتسامة غامضة وقال بصوت منخفض مغرياً: “كن رفيقي، يا بور!”
“ألست بالفعل رفيقك؟”

“لا! يجب أن تفهم، أنا لا أقصد هذه العلاقة الحالية… إذا لم تخدر طموحاتك ورغباتك بسبب العيش في الظلام لفترة طويلة، وإذا لم يهدأ الغضب في قلبك… كن رفيقي، إلى قمة هذا العالم…”
“أنت… هل يمكنني اعتبار كلماتك محاولة لجذبي؟ هل تريد استغلالي لأخدمك؟”
“بالطبع! لكن الشرط هو أن تكون مؤهلاً لذلك… لا تسيء الفهم، لطالما اعتقدت أن قيمة الإنسان تكمن في ما إذا كان مؤهلاً للاستغلال أم لا…”
“همم، فكرة غريبة جداً…”
“لكنك وافقت، أليس كذلك؟”
“…” فتح فمه، ولم يجد بور ما يقوله، وبعد لحظة قصيرة، تحدث بهدوء، “إذا نقلت هذه الكلمات إلى شيوخ المنظمة، أعتقد أنهم سيعيدون التفكير في ما إذا كانوا سيتعاونون معك أم لا…”
“لكن هل ستفعل ذلك؟” فتح أرجوس يديه وهز رأسه قائلاً، “أولئك العجائز، رغم قوتهم الكبيرة، إلا أن قلوبهم قد تلاشت، وكل ما تبقى في قلوبهم هو الخوف والرعب! لقد أصيبوا بالخوف من هذا العالم، وإلا لماذا تمتلكون قوة كبيرة ومع ذلك تعيشون في زاوية العالم؟ في مكان لا يراكم الآخرون؟ هاها، أعرف أنكم تنتظرون الوقت المناسب، لكن هذا الانتظار طال كثيراً، ولا أعرف كم ستنتظرون أكثر…”
“…” عبس ونظر إلى أرجوس، ثم تحدث بور بهدوء، “أرجوس، أنت تستهين بالإمبراطورية كثيراً، قوة الإمبراطورية هائلة جداً، لا يمكنك تخيلها!”
“حتى لو كانت قوية، فإن طموحي في تدميرها ورغبتي في ذلك لم تخف يوماً على مدى عقود، بل أصبحت أقوى مع مرور الوقت!”
“هل تعتقد أن سحرة الإمبراطورية سيجلسون مكتوفي الأيدي ويشاهدون ما يحدث؟ أنت لا تعرف حتى عدد سحرة الإمبراطورية! هل تعتقد أن سالونيا ستجلس مكتوفة الأيدي؟ إذا انهارت الإمبراطورية، فلن يكون لذلك أي فائدة لهم! نحن نقاتل العالم بأكمله، أرجوس!”
“هذا ليس المهم، يا رفيقي العزيز، حتى لو كنا نقاتل العالم، فما المشكلة؟” قال ذلك وهو ينظر إلى بور، وأشار إلى صدره، وتحدث بهدوء وبتأنٍ، “أنا أعرف فقط أنني سأنجح، لأن الإله في صفي!”
“الإله؟ هاها!” هز بور رأسه ساخراً، وقبل أن يتمكن من الكلام، سمع أرجوس يقول بصوت خافت:
“أنا لا أمزح، يا رفيقي العزيز! ألم ترغبوا دائماً في معرفة مصدر القوة المظلمة الهائلة التي أمتلكها؟”

“أنت…” نظر بور بشكل غائب إلى عيني أرجوس وهمس قائلاً: “مستحيل…”
“لا يوجد في هذا العالم شيء مستحيل تماماً،” قال أرجوس مبتسماً وبنبرة مغرية مرة أخرى: “ما رأيك؟ كن رفيقي، لن نخسر أبداً!”
رأينا بور يهز رأسه مراراً وهو يهمس: “كيف… كيف يمكن ذلك؟ هذا جنون…” ثم نظر إلى أرجوس الذي كان ينتظر رده، ونظر حوله بتوتر، ثم قال متردداً: “أنت تتحدث عن مثل هذه الأمور في مكان كهذا، ألا تخشى أن يسمعك أحد ويعيق خططك؟”
“هاها، عائق صغير لا يُقارن بوجود رفيق حقيقي…”
“هذا… أنا… دعني أفكر، كلامك جنوني، وأنا لم أثق بك تماماً بعد…”
“حسناً، دعونا نترك الأمر كما هو مؤقتاً، لكنني سأعتبرك رفيقاً حقيقياً،” قال أرجوس مبتسماً وأشار بنظره إلى المحيط، ثم هز رأسه مازحاً: “انظر إلى هذه الزينة والتحف، يا له من مكان فخم…”
نظر بور حوله بناءً على نظرة أرجوس وقال بسخرية: “يجب أن يكون فخماً!”
“هاها، بالفعل!” ابتسم أرجوس برضا، فقد استطاع أن يلاحظ أن الحواجز والحذر العميق في نبرة بور قد بدأت تختفي تدريجياً.
لقد أقنعت واحداً أخيراً…
إذا استطعت إقناع ذلك الذئب البشري، سأكون أكثر ثقة، لكن للأسف… سأحاول مرة أخرى إذا التقيت به مجدداً، فمن المفترض أن يذهب إلى ذلك المكان…
أمم…
بينما كان أرجوس يفكر بتجهم، فُتح باب القاعة المزين برسومات الورود الذهبية في الجزء الداخلي من القاعة، وخرج رجل في منتصف العمر يرتدي ثوباً حريرياً أحمر فاخراً.
أمم، وصفه برجل في منتصف العمر قد لا يكون دقيقاً، لأن التجاعيد على جبينه وزوايا عينيه، بالإضافة إلى شعره الأبيض المخفي عمداً، تدل على أنه في الخمسينيات من عمره تقريباً، وهو الأمير جران، أخو ملك الساسانيين المعاصر.
وفقاً للشائعات، الأمير جران شخص عديم الفائدة، يقضي وقته في المال والخمر والنساء، ويعيش حياة فخمة منذ عقود، وليس فقط بين شعب الإمبراطورية، بل حتى بين نبلاء الإمبراطورية، هناك الكثيرون الذين يحتقرونه ويكرهونه.
لا يستطيع هؤلاء الناس أن يفهموا لماذا يواصل ملك الساسانيين المعاصر “تربية” هذا الخنزير السمين العديم الفائدة لعقود، بالطبع، هذه مجرد شائعات.

“تشرفت بلقائكم لأول مرة، مرحبًا يا أمير جران، أنت أكثر حيوية مما يُقال في الأخبار!” قال أرجوس مبتدئًا، مستخدمًا التحية المعتادة لدى السحرة.
“الأخبار؟” ضحك أمير جران، وبسبب كمية الدهون الكبيرة على وجهه، لم يعد بالإمكان رؤية عينيه أثناء الضحك. ذهب بشكل عفوي إلى خزانة الخمور، أخرج زجاجة من النبيذ الأحمر، سكب لنفسه كوبًا، ثم شرب نصفه وقال بصوت غير واضح: “بالطبع، أنا دائمًا حيوي…” ثم نظر إلى أرجوس، ثم إلى خارج باب القاعة، وقال وهو يعبس: “أأنت من وضع تلك الرسالة الغريبة على سرير غرفة نومي؟”
“هل رأيتها؟” سأل أرجوس مبتسمًا.
“همف، هراء! لو لم أرها، هل كنت سأطلب من الحراس أن يأتوكم إلى هنا؟” قال أمير جران وهو يذهب إلى أريكة جلدية بيضاء ويجلس عليها دون أن يهتم بالأريكة الفاخرة التي كانت تصدر أصواتًا بسبب الضغط الشديد.
“هه، ما يقوله الأمير صحيح…”
“توقف عن التظاهر،” قال أمير جران وهو ينظر إلى أرجوس، “لقد فهمت مقصدك من تلك الرسالة، أنا مندهش، فأنت تستطيع تجاوز من يراقبونني في هذا القصر، وتجاوز السحرة الملكيين الذين يخدمون إيجل، قوتك كبيرة جدًا، أيها الغريب!”
“هه،” ابتسم أرجوس قليلاً، ذهب إلى الأريكة المقابلة لأمير جران وجلس، وهو يمسك يديه ويبتسم قائلًا: “إذًا، ما رأيك؟”
“ما رأيي؟” هز أمير جران رأسه بسخرية، وقال بنبرة ساخرة من نفسه: “لو كنت أصغر بعشر سنوات، ربما كنت سأقتنع بك، لكن الآن… لقد تقدمت في السن، ماذا عنك؟ بالأمس لم أستطع إرضاء امرأة واحدة…”
“أمم، هذا…” شعر أرجوس بالحيرة عندما استخدم أمير جران مثل هذه الكلمات لـ“إثبات” شيخوخته، وبدا محرجًا قليلاً، فربت على جبهته، ثم بعد صمت قصير، نظر إلى أمير جران وهز رأسه قائلًا: “لكنني أرى أن طموحك لم يتقدم مع تقدمك في السن، بل يشبه لهيبًا يزداد اشتعالًا…”
“حقًا؟” أجاب أمير جران بهدوء، شرب النبيذ الأحمر في كأسه دفعة واحدة، ثم هز رأسه ساخرًا من نفسه قائلًا: “لا أعرف ما الهدف من كلامك، لكنني متأكد من أنك لست من أرسله إيجل لاختباري، هذا أستطيع أن أراه…”
“إذًا، ما رأي سمو الأمير في هذا الأمر؟”

صمت الأمير جران لفترة طويلة، ثم هز رأسه وقال: “اسمك أجوس، أليس كذلك؟ هل تعرف لماذا لم أنجب ابنًا رغم أنني تعاملت مع النساء لعقود؟”
“هم؟ لماذا؟”
“هاه،” ضحك بسخرية من نفسه، وبرز بريق بارد غامض في عيني الأمير جران، وقال بهدوء: “لأنني أعلم أنه حتى لو كان لدي ابن، فإنه في المستقبل سيكون مجرد دمية، مجرد مهرج سخيف يكرهه الجميع ويشتمونه! وإذا كان لدي ابن، هل تعتقد أنني سأظل كما أنا الآن؟” ثم مسح يديه الضخمتين وهز رأسه قائلاً: “أيها الغريب، إيجل شخص حذر للغاية، لقد مر أكثر من ثلاثين عامًا ولم أخفِ عنه شيئًا، هل تعلم ذلك؟ كأمير للإمبراطورية، لا أستطيع حتى تجميع جيش من ألفي رجل، هل يمكنك تخيل ذلك؟ لا أستطيع تجميع أي جيش، ولا يوجد نبيل يقود جيشًا يرغب في مساعدتي حقًا، لذلك لا داعي لأن يقلق إيجل بشأن هذا الأمر على الإطلاق، وبما أنني ليس لدي ابن، فلا داعي له أن يقلق أكثر، لذلك لا أعتقد أنك شخص أرسله لاختباري، لأنه ليس لديه أي سبب لذلك!”
“أوه…”
“أمام القوة المطلقة، كل مقاومة عبثية، حتى لو أقنعتني، فما الفائدة؟ إذا كان عليّ أن أُقتل، فمن الأفضل أن أعيش سنوات أكثر… لقد عشت هكذا لأكثر من ثلاثين عامًا، وقد اعتدت على ذلك! حسنًا، يمكنكم العودة الآن!”
“هل سيسمح لنا الأمير حقًا بالمغادرة هكذا؟” قال أجوس وهو يهز رأسه مع ابتسامة غامضة، “تقول كلامًا وقحًا، نحن لا نعتمد أبدًا على قوة الأمير، لقد راقبنا الأمير لفترة طويلة، لذلك نحن نستطيع أن نفهم استياءه وكراهيته، في النهاية، أنت أيضًا من ذوي الأصل النبيل لملوك الساكسون، وأنت أيضًا تستحق أن تصبح إمبراطورًا…”
“ماذا تعني؟”
“طالما أن الأمير راغب، يمكننا مساعدتك على الوصول إلى ذلك المنصب…”
نظر الأمير جران إلى أجوس بشك برود، وقال بسخرية: “إذا كان الأمر مجرد دمى، فلماذا يجب أن أتحمل تهمة الخيانة؟”
“لا، لا، لقد أسأت الفهم،” قال أجوس وهو يهز رأسه مرارًا، “لن نتدخل في أي شيء، يمكنك اختيار أن يكون رجالك الموثوقون هم من يقودون الجيش، أو أن تقوده بنفسك…”
“هم؟ إذًا ماذا تريدون بالضبط؟ لا أصدق أنكم جئتم لمساعدتي دون سبب!”
“الأمر بسيط!” فرك أجوس يديه وخفض رأسه قليلاً، وقال بهدوء: “رفاقي المحيطون بي، يجب أن تعرفهم، لقد تعرضوا للقمع لفترة طويلة جدًا…”

“القمع؟” نظر الأمير جران إلى بور، ثم كأنه فهم شيئًا، فقال بذهول: “أنت… هو… هو ذاك؟” تحول لون وجهه فجأة إلى الشحوب، مما يدل على أن سمعة ساحر الموت ليست جيدة حقًا.
“أرجوك يا أمير جران، لا تتهور، نحن هنا لمساعدتك، كل ما يحتاجونه هو الخروج من الظلام والتمكن من المشي بحرية تحت أشعة الشمس…”
“هذا… هذا صعب جدًا،” نظر الأمير جران إلى بور بطريقة غريبة وهز رأسه قائلاً: “لا تتحدث عني الآن، حتى لو نجحت، لا أستطيع فعل ذلك، حتى إيجل لا يستطيع…”
“أنت صادق جدًا، يا أمير جران!” قاطعه بور بشكل غير متوقع.
أمام مديح بور، ظهر الخوف في عيون الأمير جران، فقال بحرج: “إذا حصلتم على أرض بعد النجاح، فقد أستطيع فعل ذلك، لكن الجمعية الملكية للسحرة لن توافق على ذلك…”
“حينها لن تكون هناك جمعية ملكية للسحرة!” قال بور بهدوء وبنبرة مخيفة.
“…” نظر الأمير جران إلى بور نظرة عميقة، ثم إلى أرجوس، وقال مترددًا: “حتى لو كان الأمر كذلك، فهناك أيضًا بعض الأشخاص في أكاديمية ريوكس السحرية…”
“حينها لن تكون هناك أكاديمية ريوكس أيضًا!”
“…” أصبح تنفس الأمير جران متسارعًا فجأة، وكانت عيناه تتنقلان بين أرجوس وبور باستمرار، وكانت يديه مرتبكتين، تفركهما تارة وتشد قبضتيها تارة أخرى، لكنه في النهاية لم يتكلم، ويبدو أنه لا يزال مترددًا.
لاحظ أرجوس ذلك أيضًا، فقال مبتسمًا: “يا أمير جران الكريم، أرجوك لا تستخف بقوتنا لمجرد أننا شخصان فقط، أم… هل هذا المكان آمن؟”
“آمن؟” تفاجأ الأمير جران، ثم كأنه فهم شيئًا، فأومأ برأسه مرارًا قائلاً: “آمن، آمن، الحراس في الخارج كلهم من أتباعي المخلصين، إيجل الذي يدعي أنه كريم لا يجرؤ على وضع جواسيس بين أتباعي في الغرف الداخلية، فهذا سيضر بسمعته.”
“هذا جيد،” ابتسم أرجوس قليلاً، ثم صفق بيديه وقال بصوت عميق: “سيمونلي، هامبا، اخرجا!”
“نعم!”
“نعم، يا سيدي!”
مع صوتي الرد، ظهرت فجأة كتلتان من الدخان الرمادي من جسد أرجوس، وتشكلت في عيون الأمير جران المصدومة شخصيتان، وهما الشيطان الأسطوري، فارس الظلام القوي سيمونلي، وهامبا الذي يمتلك قدرة الإغواء.

“هذا… هذا…” ظهور سيمونلي وهامبا فجأة أخاف الأمير جران بوضوح؛ فقد رأيناه وهو يتحرك بقلق، ويشير إليهما قائلاً: “من… من هما؟”
“كلارك سيمونلي!”
“غلي هامبا، مرحباً، يا صاحب السمو الأميري الكريم!”
“ألا يبدو أن صاحب السمو الأميري الكريم لم يسمع بهما من قبل؟” قال أرجوس بهدوء وهو ينظر بابتسامة إلى الأمير جران الذي كانت عيناه تعبران عن الرعب، “هما رفيقاي، إنهما شياطين… شياطين الأساطير…”
“شياطين؟” تمتم الأمير جران، ثم كأنه تذكر شيئاً فجأة، وأشار إلى هامبا قائلاً برعب: “أنا أعرفك، اسمك غلي هامبا، لقد رأيت عنك في تاريخ الإمبراطوريات عندما كنت صغيراً، ألست أنت من دمر الدولة الأسطورية سيرلاند؟”
“كان الوضع مملاً جداً في ذلك الوقت، لذا قمت بلعب لعبة!” قال هامبا بابتسامة لطيفة على وجهه، مما زاد من رعب الأمير جران.
“يا صاحب السمو الأميري،” قال أرجوس مبتسماً وهو ينظر إلى الأمير جران الذي بدا مشتتاً، “ما رأيك؟ إذا أعطيتني المزيد من الوقت، يمكنني أن أجد لنا بعض الرفاق المشابهين، رفاقاً نسيهم التاريخ تدريجياً…”
أخذ الأمير جران نفساً عميقاً، وأخيراً هدأ من رعبه، ونظر إلى الأربعة، وتأكد من أن أرجوس هو قائدهم، فسأل: “إذاً ماذا تريد؟ أرجوس بارت كرانفيلد!”
ابتسم أرجوس ابتسامة خفيفة وهز رأسه قائلاً: “أنا لا أريد شيئاً، يا صاحب السمو الأميري الكريم، لأنني في هذه العملية لمساعدتك، سأحصل على ما أريد…”
“هم؟” نظر الأمير بحيرة إلى أرجوس، وعندما لم يرَ أي تغيير في نظرته، سأل بتردد: “يمكنني أن أمنحك أرضاً كإقطاعية… أنت لا تريد شيئاً، من الصعب عليّ أن أصدقك حقاً… أعتقد فقط أنك تستغلني…”
“آهآهآه،” قال أرجوس وهو يفرك جبينه بقلق ويهز كتفيه بلا مبالاة، “إذاً يمكنك أن تمنحني أرضاً فيما بعد كما تشاء…”
نظر الأمير جران إلى أرجوس بعمق، وبعد صمت طويل، عض على أسنانه فجأة وقال بحزم: “حسناً! على أي حال، إيجل سيقضي عليّ قبل موته، فليكن الموت! أرجوس، هل لديك أي فكرة؟”

“هاها،” رأينا أرجوس يبتسم ابتسامة خفيفة وهو يشير إلى هامبا قائلاً: “يا صاحب السمو الأمير، قوتنا ليست كافية بعد، أحتاج إلى البحث عن المزيد من الرفاق. خلال فترة غيابي، سيساعدك هامبا… إنه من أوصل تلك الرسالة إلى غرفة نومك. أوه، وهناك شيء آخر: من بين الحراس الذين يحرسون خارج غرفة نومك، هناك اثنان أرسلهما أخوك، يمكنني فقط القول إنك لا تعرف أخاك جيداً بما فيه الكفاية…”
“ما… ماذا؟!” احمر وجه الأمير جران فجأة، وقال غاضباً: “لقد رقيتهم جميعاً بنفسي… من هما ذلك الوغدان؟”
“لا تقلق،” قال أرجوس وهو يقف، مقدماً تحية الوداع بين السحرة، وابتسم قائلاً: “سيخضعان تماماً لأوامر سمو الأمير فيما بعد… ستفهم لاحقاً، إنها قدرة خاصة لدى هامبا!”
“هو…” نظر الأمير جران إلى هامبا الذي يبدو كرجل عجوز، ثم أومأ برأسه كمن أدرك شيئاً فجأة.
“حسناً، سنغادر الآن، هامبا، ابقَ هنا، أنت تعرف ما يجب فعله!”
“نعم، يا سيدي، أرجوك كن مطمئناً، سأساعد صاحب السمو الأمير بالتأكيد على اكتساب القوة، هاهاهاها، إنها مسألة ممتعة جداً…” قال هامبا وهو يضحك بشراسة وعلى وجهه ابتسامة شريرة.
“جيد جداً!” أومأ أرجوس برأسه راضياً، ثم انحنى قليلاً للأمير جران، ولكن المفاجأة أن الأمير جران وقف فجأة.
بعد مغادرة قصر الأمير جران، سأل بور بهدوء: “أرجوس، ما الذي تريده بالضبط؟ ألا تنوي حقاً جعل ذلك الخنزير السمين دمية؟ قدرة هامبا ليست التحكم الكامل في شخص ما… مثلما حدث في تلك المرة، عندما قال لذلك الطفلين: ‘إذا قتلته، يمكنك امتلاك الطعام الثمين لنفسك’، هذا مجرد تعزيز لرغبات وجشع الناس…”
“أليس الأمر كذلك؟” قال أرجوس مبتسماً خفيفاً: “كلما كان لديهم طموح أكبر، كان من الأسهل التحكم فيهم… أما بالنسبة لما أريده، فسأخبرك في الطريق، يا رفيقي العزيز… بالطبع، إذا أراد منحي أرضاً، فذلك فقط إذا بقيت الإمبراطورية موجودة في ذلك الوقت…”
“أنت حقاً شخص شرير…”
“هاها، لأن ذلك الشخص ليس رفيقي، أما أنت فمختلف، يا بور! أكره الخيانة، وأكره أن أخون أيضاً. بصراحة، لا أعرف كم من الوقت يمكننا الاستمرار في هذا الطريق، لكن يمكنني أن أعدك بأنني، أرجوس بارت كرانفيلد، لن أتخلى عن رفاقي أبداً قبل أن يتخلوا عني!”
“همف! هذا كلام جيد…”

“هاها، ستعرف ذلك لاحقًا، هيا، يجب أن نذهب إلى مكان، إنه بعيد بعض الشيء…”
“أمم! حسنًا… سأثق بك مرة واحدة يا أرجوس، أريد أيضًا أن أرى إلى أي مدى يمكنك الذهاب وإلى أي ارتفاع يمكنك الوصول!”
“هاها، رائع، يا رفيقي العزيز، لن أخيب ظنك أبدًا!”
“أوه، صحيح، يا أرجوس، لقد تواصل معي الشيوخ للتو عبر حجر الرسائل، لقد وصل أتباع الكنيسة إلى هيليريوكس…”
“لا تهتم بهم، ذلك العجوز تعرض لخسارة مرة واحدة بالفعل، وقبل أن يفهم هدفي، لن يتخذ أي إجراء!”
“هم؟ ماذا لو فهموا خطتك؟”
“فهموها؟ في ذلك الوقت، لن يكونوا قادرين على فعل أي شيء! هاهاهاها!”
نعم، في ذلك الوقت، لن يكون أحد قادرًا على فعل أي شيء!
سيتم تدمير العالم القديم، وسيولد عالم جديد!
سيتم كسر النظام القديم، وسيتم وضع نظام جديد مكانه!
لا أحد يستطيع تغيير ذلك!
وفي الوقت نفسه، في مكتب عميد أكاديمية هيليريوكس للسحر…
كان الأب أندرو، الذي يرتدي زي الكاردينال الأحمر للكنيسة، يهز رأسه أمام العميد القديم قائلًا: “نحن لا نعرف ما الذي يريد فعله ذلك الرجل المسمى أرجوس، هذا هو الأمر الأساسي، قبل فهم المؤامرة، أنصح بعدم إزعاجه، مصدر قوته غريب للغاية، لقد هاجمته باستخدام سحر الروح، لكن في النهاية، كنت أنا من تعرض للأذى، يبدو أن هناك شيئًا مخيفًا داخل جسده…” وبينما يتحدث، التفت لينظر إلى البروفيسور هود وقال بصوت خافت: “نحن بحاجة إلى معرفة كل شيء عن ذلك الرجل، لذا…”
“لذا ماذا؟” سأل البروفيسور هود بهدوء.
“أخبرنا بكل ما حدث أثناء لقائك بذلك الوثني الشرير!” قال الراهب تشيشيه، قائد محكمة التفتيش، بصوت خافت.
“همف! وثني؟ ماذا لو لم أرغب؟” رد البروفيسور هود بتحدٍ، متحملًا الازدراء والكراهية تجاه محكمة التفتيش وحتى تجاه سحرة الكنيسة البيض، في مواجهة نبرة تشيشيه المتعالية.
تغيرت الأجواء فجأة…
بالفعل، العداء والخصومة التي استمرت لمئات السنين بين البلدين، بل وحتى الحرب التي تسببت في خسائر فادحة لكلا الطرفين، جعلت من الصعب على سحرة السحر الأسود والسحرة البيض التخلي عن خلافاتهم والتعاون ضد الأعداء الخارجيين…
وفي الوقت الذي كان فيه البروفيسور هود والراهب تشيشيه في مواجهة، كان الظلام يغطي العالم تدريجيًا…