الفصل الثاني والأربعون: القدر المحتوم؟ (الجزء الأول)

من هو ذلك الرجل في النهاية؟
حتى بعد العودة إلى العالم الحقيقي، ظل جيانغ زهي يحمل هذا السؤال.
لا عجب أن يكون جيانغ زهي بهذا الحال، فالساحر الغامض الذي يرتدي رداء السحر الأسود قد فرض عليه ضغطًا شديدًا للغاية، ضغطًا أقوى بكثير من مواجهة البروفيسور هود، بل حتى أقوى من مواجهة العميد كينز، الساحر العظيم.
في نظر جيانغ زهي، ليس فقط العميد كينز، بل حتى البروفيسور هود يمثل جبلًا صعب التغلب عليه؛ صراحةً، البروفيسور هود مجرد أستاذ تقترب قوته من قوة الساحر العظيم، ولا يمتلك وسائل لإخفاء قوته الحقيقية، أما العميد؟
رئيس أكاديمية ريوكس، الذي رآه جيانغ زهي مرتين فقط، أعتقد أنه لو خلع ذلك الساحر العظيم رداء السحر الخاص به، لما تعرف جيانغ زهي أنه ساحر عظيم.
لكن ذلك الرجل مختلف…
وبالمثل، لم يشعر جيانغ زهي بأي تقلبات سحرية حوله، لكن رغم ذلك، استمر اللاوعي في تحذيره: هذا الرجل يمتلك قوة هائلة… مخيفة للغاية!
تكهن جيانغ زهي في سره بأن ذلك الرجل قد يكون أقوى ساحر رآه على الإطلاق!
دون الحديث عن أشياء أخرى، فقط التفكير في أن ذلك الرجل استطاع رؤيته في الخداع السحري…
يا إلهي، كيف يمكن أن يحدث هذا؟
في البداية، لم يشعر جيانغ زهي بأي شيء غير طبيعي، لكن في الأيام التالية، أثناء إقامته في برج السحر فاندر، تعلم بعض المعرفة حول علم التنجيم، وحينها فقط أدرك مدى استحالة أن يرى ذلك الرجل نفسه في الخداع السحري، وحينها فقط شعر بالخوف.
خلال أيامه في فاندر، قرأ جيانغ زهي بعض الكتب السحرية المتعلقة بعلم التنجيم، وعلم أن المستقبل الذي يُظهره علم التنجيم ليس مجرد خداع سحري، بل يمكن اعتباره مشهدًا حقيقيًا.
في حياته السابقة، كان جيانغ زهي يعلم أن الكون مكون من مساحة وزمن لا نهائيين، فمساحة فترة زمنية معينة يمكن أن تؤدي إلى عدد لا يحصى من المستقبلات، تمامًا كما يمكن لشخص يقف عند مدخل باب أن يختار الدخول أو عدم الدخول، وإذا أخذنا في الاعتبار وقت الدخول، فإن النتائج ستكون أكثر عددًا.
أما علم التنجيم، فهو يُظهر أكثر المستقبلات احتمالًا من بين هذه العدد الهائل من المستقبلات، وهذا هو مبدأ السحر التنبؤي بشكل عام.
أي أنه بعد بضع سنوات، من المحتمل جدًا أن يظهر ذلك الرجل في المستقبل…
لكن المشكلة هي: كيف استطاع رؤيته؟

في الحقيقة، لا يعبد المنجمون الآلهة، بل يعبدون النجوم التي تبدو أبدية. وعلى جدران غرفة في الطابق الأول من فاندل، محفورة صورة ضخمة: ثلاث نجوم تمثل على التوالي 【الماضي】 و【الحاضر】 و【المستقبل】، تخترقها سهام دائرية بالتتابع لتشكل دائرة مغلقة.
يعتقد المنجمون أن زمن الفضاء يتكون من ثلاث مراحل: الماضي والحاضر والمستقبل؛ يمكن الوصول من الماضي إلى الحاضر، ومن الحاضر إلى المستقبل، ومن المستقبل… إلى الماضي.
لكن قوانين هذا العالم ليست كذلك؛ حتى مع امتلاك أقوى القوى، لا يمكن العودة إلى الماضي بثانية واحدة، وهذا هو أبسط قوانين هذا العالم وما يُعترف به في عالم السحر أيضًا.
لكن في التاريخ، كان هناك ساحر طرح فكرة ما، اسمه زوي برينت.
اعتقد برينت أن هذا العالم مبني على أساس التوازن، أو بمعنى آخر، في حالة توازن نسبي، تمامًا كما أن هناك نورًا فيكون هناك ظلام، وهناك ماء فيكون هناك نار، وكلها تكون في نطاق توازن واستقرار نسبي.
وفي ذلك الوقت، تم طرح فكرة وجود عالم المادة المضادة، فتكهن برينت بأنه إذا كان كل شيء في عالم المادة المضادة عكس عالم المادة، فماذا عن الزمن؟ هل اتجاه الزمن أيضًا عكسي؟
في عالم المادة، اتجاه الزمن هو الماضي، ثم الحاضر، ثم المستقبل؛ ففي عالم المادة المضادة، بسبب التناقض المطلق، هل يجب أن يكون اتجاه الزمن المستقبل، ثم الحاضر، ثم الماضي؟
إذا كان الأمر كذلك فعلاً، فهل يمكن لشخص ما أن يعبر الفجوة بين العالمين، أي الفضاء الفرعي، ليعود إلى الماضي؟
في البداية، أصبحت نظرية برينت موضوع سخرية في أوساط السحرة، لكن ما نريد ذكره هنا ليس نظريته هذه، بل عبارة أخرى له.
هل القوانين الأساسية مطلقة حقًا؟ هل يمكن حقًا عدم كسرها أو تجاوزها؟
في بداية طرح هذه الفكرة، كاد برينت أن يتعرض لهجوم من قبل السحرة، لكن بعد مئات السنين في العصر الحديث، بدأ بعض السحرة في التفكير مرارًا وتكرارًا في هذه العبارة.
في بدايات السحر، اعتقد السحرة أن الماء يمكن أن يطفئ النار، وأن النور يمكن أن يضيء الظلام، وهذه قوانين ثابتة في العالم، لكن مع مرور الوقت، أدرك السحرة تدريجيًا أن الماء لا يطفئ النار فحسب، بل يمكن للنار أيضًا أن تبخر الماء، ويمكن للظلام أن يبتلع النور، وهذا يعود فقط إلى كمية الطاقة في كل منهما.

فكر بعض السحرة في ذلك، وتأملوا في النظريات التي طرحها برينت: هل القوانين حقًا مطلقة؟ هل يمكن حقًا عدم كسرها أو تجاوزها؟
بصراحة، ربما تكون القوانين أكثر ما يتحدث عنه السحرة؛ فبعض السحرة ذوي الخلفيات التقليدية يستخدمون كلمة “القوانين” في كل مناقشاتهم حول السحر، لكن في قلوبهم، القوانين ليست شيئًا ممتعًا، بل هي قيود، قيود تُفرض على جميع السحرة!
ربما في البداية لا تشعر بقيود القوانين، لكن عندما تصل قوتك إلى مرحلة معينة، وعندما تتمكن من رؤية هذا العالم بوضوح، ستشعر تدريجيًا بوجود تلك القيود…
هذه القيود تجعلك ضعيفًا وعاجزًا، وتمنعك من الوصول إلى مستويات أعلى.
كسر القيود، هذا ما قاله العديد من السحرة الواعين لأنفسهم أو لتلاميذهم؛ رغم أنهم لا يعرفون بالضبط ما سيحدث بعد كسر تلك القيود، لكنهم متأكدون من أنه سيكون مستوى أعلى من مستوى السحرة المقدسين؛ يمكن القول إنه بمجرد كسر تلك القيود، سيكون قدمك على أرض الملوك، وما يظهر أمامك هو عالم جديد تمامًا!
لكن للأسف، عبر التاريخ، يبدو أنه لم يتمكن أي ساحر من فعل ذلك…
لكن بعد بضع سنوات، أعتقد أنه سيكون هناك على الأقل شخص واحد يصل إلى هذا المستوى!
ذلك الساحر الغامض الذي يرتدي رداء السحر الأسود، بما أنه يستطيع رؤية جيانغ زهي في الماضي من المستقبل، فهذا يعني أن قوته قد تجاوزت القوانين أو ستتجاوزها، وربما هذا أمر لم يحدث من قبل في تاريخ السحر البشري؛ فلا حتى أعظم السحرة أو السحرة المقدسين يمكن أن يُطلق عليهم هذا اللقب، وإذا أردنا تسمية شيء له، فلا يمكننا سوى تسميته…【نصف إله】!
لنترك هذا الأمر جانبًا مؤقتًا.
“هوف!” فرك جيانغ زهي جبهته المتورمة قليلاً، وتنفس بعمق؛ بصراحة، بعد قراءة كتب السحر طوال الصباح، شعر بالتعب بالفعل، لكنه لا يزال لا يملك أي فكرة حول سبب قدرة ذلك الساحر الغامض على رؤيته في المستقبل.
لم يجرؤ على إخبار أي شخص بهذا الأمر، فجيانغ زهي يدرك جيدًا أنه لتحقيق ذلك، يجب أن تكون قوة ذلك الشخص مرعبة إلى أي مدى؟
حتى لو لم يكن جيانغ زهي يعرف الكثير عن عالم السحر، إلا أنه يستطيع أن يخمن أن ذلك الشخص ربما يمتلك قوة ساحر مقدس، أو ربما أكثر من ذلك…
إثارة غضب مثل ذلك الشخص القوي دون سبب ليس شيئًا يرغب جيانغ زهي في رؤيته.

علاوة على ذلك، لا يعرف جيانغ زهي حتى من هو ذلك الساحر؛ وحتى لو وجده، ماذا يمكنه أن يقول؟ فهذا الأمر سيحدث بعد حوالي عشر سنوات!
أما بالنسبة لظهور شخص كهذا بعد بضع سنوات، فهل سيتحول العالم حقًا إلى مكان مروع لا يُطاق؟
جيانغ زهي غير متأكد، لكنه لا ينوي التدخل.
هو لم يعتبر نفسه أبدًا بطلاً أو مخلصًا؛ إنه مجرد شخص عادي يمتلك عقل شاب في العشرينات وجسد في سن المراهقة، وحتى لو كان لديه موهبة بسيطة في السحر، فهو مجرد شخص عادي ذو خصوصية بسيطة؛ أما إنقاذ العالم، فليتركه للأبطال الحقيقيين.
أما هو، فبعد تخرجه في هذا العالم، كل ما يريده هو إيجاد عمل يمكنه الاستمرار فيه؛ وإذا أمكن، يبدو أن الانضمام إلى فرقة السحرة الملكية فكرة جيدة، رغم وجود بعض القيود على الحرية، لكن يُقال إن هناك مساعدات مالية كبيرة كل شهر…
عندما يجمع بعض المال، سيتزوج من زوجة لطيفة مثل الأخت ديا… أهم!
بالمناسبة… لا أعرف ما الذي تفعله الأخت ديا الآن؟
“……ماذا تفعل؟” قاطعته جملة مفاجئة أفكار جيانغ زهي، فعاد إلى وعيه ورأى لافيا تنظر إليه بنظرة غريبة، فسعل مرتين ونفض كتاب السحر في يده قائلاً: “ألا ترى؟ أنا أقرأ!”
“حقًا لم ألاحظ…” تمتمت لافيا بلا حول ولا قوة، وهزت رأسها ونظرت إلى كتاب السحر في يد جيانغ زهي قائلة: “هل تعرف كم من الوقت مر دون أن تقلب صفحة؟” ثم التفتت نحو سكوت.
من الواضح أن سكوت فهم ما تعنيه لافيا، فأخرج ساعته اليدوية ونظر إليها، ثم قال لجيانغ زهي بطريقة غريبة: “حوالي ست دقائق، يا سوس…”
شعر جيانغ زهي فجأة بحرارة في وجهه، فقال بضيق: “لا يمكنني القراءة بعناية؟” وبينما كان يتحدث، نظر إلى سكوت الجالس في أحد طرفي الطاولة الطويلة، ثم نظر إلى آلان الجالس في الطرف الآخر، وقال بدهشة: “أوه، سكوت، آلان، ألم تكونوا مع الأستاذ؟ متى وصلتم؟”
“يا صديقي، لقد تحدثنا معك لفترة طويلة، وأنت لم تهتم بنا، بل سألتني… سألتنا متى وصلنا؟” وأثناء حديثه، كانت نظرة آلان نحو سكوت ليست طبيعية كالمعتاد؛ من الواضح أنه لا يزال متأثرًا بما رآه في “المستقبل”.

“كفى، توقف عن التظاهر،” أخذ جيانغ زهي السحر من يده ووضعه على الطاولة، ففكرت لافيا وهي تمسك رأسها، ثم سألت وهي تنفخ خديها: “ما رأيكم، هل يمكن للأستاذ أن يدعو الأخت آيبل للعودة إلى الأكاديمية؟ أعتقد أنه إذا نجح الأمر، يمكننا إضافة مادة في علم التنجيم في المستقبل…”
“نريد إضافة المزيد؟” قال جيانغ زهي وهو يهز رأسه بابتسامة مريرة وبنبرة يائسة: “حينها سأتمنى فشل الأستاذ حقًا…” ثم رفع رأسه وأشار بأصابعه وكأنه يشتكي قائلاً: “كم عدد المواد في هذا الفصل؟ سحر النار الأزرق، فن الدفاع بالسحر الأسود، علم الجرعات السحرية، لن أتحدث عن هذه الثلاث مواد، وهناك مواد جديدة هذا العام مثل الخيمياء والتعويذات وصناعة المخطوطات السحرية، وإذا أضفنا مادة التنجيم أيضًا، فهل سيبقى لنا حياة؟ أوه، صحيح، ألم يقولوا العام الماضي إن كل ما عدا الثلاث مواد الأولى هو اختياري؟ لماذا يقولون هذا العام إنه يجب اختيار واحدة بين الخيمياء والتعويذات؟”
“الخيمياء، التعويذات، المخطوطات السحرية…” نظرت لافيا إلى جيانغ زهي بازدراء وقالت بنبرة غاضبة: “أنت لا تعرف حتى أبسط هذه المواد، كيف تجرؤ على القول إنك ساحر؟”
ابتسم جيانغ زهي ابتسامة خفيفة بعد أن أوقفته لافيا، وقال بهدوء: “آسف، أنا مجرد متدرب ساحر!”
“أنت!”
“كفى، كفى،” عندما رأى ألين أن جيانغ زهي ولافيا على وشك الشجار مرة أخرى، حاول تهدئة الأمور، ثم أشار إلى الأعلى وقال لجيانغ زهي بابتسامة خبيثة: “يا صديقي، أعتقد أنه يجب عليك الاستعداد، ربما نحتاج إلى إضافة مادة أخرى…” ثم اقترب منه وقال بنبرة غامضة: “أنتم لا تفهمون، أمثال الأخت آيبل، لقد قرأت عنهن كثيرًا في روايات الفرسان، ألم تروا نظرتها للأستاذ هود؟ تباً، من المؤسف أن الأستاذ هود بطيء الكلام، في مثل هذه الأوقات يكفي قول بعض الكلمات اللطيفة، هاها، النساء دائمًا يحتجن إلى الكلمات الحلوة لإرضائهن…”
“آه…” نظرت لافيا إلى ألين بغرابة، ثم تحركت قليلاً بجانب جيانغ زهي وقالت بنبرة غاضبة: “ابتعد عني… سأخبر ليزا بهذه الكلمات لاحقًا!”
“قوليها إذا أردتِ،” لم يتأثر ألين بتهديد لافيا، وهز كتفيه بلا مبالاة قائلاً: “على أي حال، لم أقل شيئًا…” ثم رفع رأسه ونظر إلى جيانغ زهي، ثم نظر إلى لافيا وابتسم لها ابتسامة خبيثة، تلك الابتسامة الغريبة جعلت لافيا تشعر بالذنب.
“أنت… لماذا تبتسم؟”

“لا شيء، هاها…” رأينا آلين يخاف فيضرب كتف جيانغ زهي ويقول مبتسمًا: “يا صديقي، تذكّر أن النساء دائمًا يحببن سماع الكلمات الحلوة…” لكنه لم يكمل حديثه حتى قاطعته لافيا.
“ما الذي تقوله هنا؟”
“كفى، كفى،” ربما لم يعد سكوت قادرًا على التحمل، فنظر إلى جيانغ زهي وغيّر الموضوع قائلاً: “صحيح، سوث، هل ذلك أرجوس، كما يقول الأستاذ، شخص خطير حقًا؟”
خطير…
ذلك الرجل هو الخطير الحقيقي، إنه أخطر من أرجوس…
هاه!
ما علاقتي أنا بهذا؟ حتى لو سقط السماء، فهناك أولئك السحرة العظماء والسحرة المقدسون ليتحملوا الأمر، فماذا يمكن لتلميذ ساحر صغير مثلي أن يفعل؟
وهكذا، هز جيانغ زهي رأسه وقال مبتسمًا: “لماذا تفكر كثيرًا؟ على أي حال، لا علاقة لنا بالأمر…”
“صحيح!” ضحك آلين، لكن عندما نظر إلى سكوت كعادته، بدأت الابتسامة تختفي من وجهه تدريجيًا.
هل… هذا هو المستقبل حقًا؟
سأل الأولاد الثلاثة أنفسهم في قرارة أنفسهم.
في تلك اللحظة، بدا أن لافيا رأت شيئًا، فأضاءت عيناها ونهضت تنادي: “الأستاذ!”
“شش!” أشار الأستاذ هود بيده مطالبًا بالهدوء، ففي قاعة الطابق السفلي، كان هناك العديد من السحرة القدامى من فاندل يركزون على أبحاثهم، وكان تركيزهم على البحث يصل إلى حد إهمال الطعام والنوم… انظروا إلى الخبز الجاف الموجود على طاولات هؤلاء الشيوخ…
وأمام ابتسامة الأستاذ هود، تكهنت لافيا بهدوء: “أستاذ، هل نجحت؟”
فأجاب الأستاذ هود متلعثمًا: “ماذا تقصدين بالنجاح أو عدمه…”
“أنا أقصد الأخت آيبل…”
“أوه، تلك…” احمر وجه الأستاذ بشكل غير طبيعي، فحك رأسه وقال بخجل: “حسنًا… إنها بخير!”
“ماذا تعني بأنها بخير؟”
“ألا تفهمين؟” قاطع آلين حديث لافيا وقال مبتسمًا: “أستاذ، بالمناسبة، ما الذي كنت تتحدث عنه سرًا مع الأخت آيبل في الغرفة للتو؟”
فجأة، سمعنا الأستاذ هود يسعل مرارًا وتكرارًا، ثم نظر إلى آلين بنفاد صبر وقال: “ما… ماذا تقصد بالحديث السري؟ أنا كنت أحاول إقناعها فقط، هذا أمر أمرني به رئيس الكلية!”

“أوه…” أومأ آلان برأسه وكأنه أدرك شيئًا فجأة، ثم ضحك قائلاً: “لكن أختي إيبل لم تكن ترغب في العودة قبل يومين…” لم يكمل كلامه حتى غطى البروفيسور هود فمه على عجل وقال: “لا تتحدث هراءً، إذا سمعتها سترفض العودة مرة أخرى، انتظر وسترى كيف سأعاقبك!” ثم لوّح البروفيسور هود للأطفال الحاضرين قائلاً: “حسنًا، عودوا إلى غرفكم لترتيب أموركم، ربما نتمكن من العودة غدًا…”
“نعم، يا أستاذ!”
لكن عند الحديث عن الترتيب، في الواقع لا يوجد شيء يستحق الترتيب، فبعد مغادرة البروفيسور هود، واصل الأطفال مراقبة السحرة في برج السحر، فبالنسبة لهم، كانت هذه أفضل فرصة للتعلم، فمن الصعب على الشخص العادي الحصول على مثل هذه الفرصة.
اختار سكوت ساحرًا يُدعى بوكسر، يبدو أن هذا الأستاذ العجوز كان يصنع رولًا سحريًا، ونظر جيانغ زهي إليه لفترة، حتى أخذ الأستاذ العجوز قلمًا رفيعًا أرفع من خصلة شعر…
عند النظر إلى الخطوط والرموز المتراكمة على ذلك الرول، أجرؤ على المراهنة بأن المسافة بين خطين على الرول لن تتجاوز مسافة خصلتي شعر…
إنها مهارة دقيقة!
وهكذا، تنهد جيانغ زهي وغيّر مكانه على عجل، خوفًا من أن يعطس الأستاذ العجوز ثم يفرغ غضبه عليه وعلى سكوت…
لكن من ناحية أخرى، في بعض الجوانب، كان هؤلاء الأساتذة العجائز لطيفين إلى حد ما، مثلًا، عندما تشاهدهم وهم يصنعون شيئًا، رغم أنهم يبدون غاضبين وكأنهم غير سعداء، إلا أنهم في الحقيقة يرغبون في أن تظل تراقبهم طوال الوقت.
لم يلاحظ جيانغ زهي ذلك في البداية، لكن مع استمرار الأستاذ بوكسر في صنع الرول السحري وإثارة تعليقات دهشة من سكوت، بدأت أصوات السعال تتردد في برج السحر…
كح كح! أخرج الأستاذ العجوز ياد، عالم التنجيم، نموذجه الذي يفتخر به لمسارات حركة النجوم، مما جذب لافيا على الفور.
كح كح! بدأ الأستاذ العجوز برناردين، الساحر، في تحضير الجرعات السحرية، وأثارت المواد المستخدمة دهشة سكوت الذي انجذب إليهم.
عندما انجذب الشقي الصغير (سكوت) بعيدًا، أصبح الأستاذ بوكسر غير راضٍ، فأخرج من الخزانة زجاجة صغيرة من السائل الأحمر الشبيه بالمرهم، وتمتم قائلاً: “يبدو أن استخدام دم التنين أفضل لهذا الرول…”
دم التنين؟
ليس فقط سكوت ولافيا، بل حتى جيانغ زهي وآلان انجذبوا أيضًا، مما جعل الأساتذة الآخرين أكثر استياءً، وبدأوا يتمتمون بعدم رضا.
“أليس مجرد دم تنين كبير؟ ما الذي يستحق الفخر فيه…”

“بالضبط، إنها مجرد دم تنين صغير؛ سأحضر لاحقًا زجاجة كبيرة من دم التنين الأحمر!”
“إنها مجرد خدعة لخداع أطفال لا يعرفون شيئًا؛ استخدام دم التنين في صنع ألواح الرسم… أرى ما الذي ستنجزه…”
وسط استياء الأساتذة الكبار، كان البروفيسور بوكسر يبتسم بغرور، ثم فجأة شمّ أنفه…
“أتشه!”
بعد صمت طويل، هرب الأطفال بسرعة من جانب البروفيسور بوكسر، وعلى الفور سمعت ضحكات ساخرة من باقي السحرة الكبار.
بصراحة، لم يكن جيانغ زهي مهتمًا كثيرًا بصنع ألواح الرسم، لأنها عملية تتطلب دقة ومثابرة؛ فأي خطأ صغير أثناء الرسم قد يجعل اللوح يفقد قوته الأصلية، بل وربما يتلف تمامًا…
هل يمكنك تحمل المشقة لفترة طويلة مقابل نتيجة فاشلة فقط؟ على الأقل جيانغ زهي لا يستطيع ذلك…
بينما كان البروفيسور بوكسر يتجادل مع الأساتذة الكبار حتى كادوا يتشاجرون، ذهب جيانغ زهي إلى الزاوية الجنوبية الشرقية، حيث كان هناك أستاذ كبير ينحت شيئًا بتركيز شديد؛ حتى عندما شعر بقرب جيانغ زهي، رفع رأسه للنظر مرة واحدة فقط ثم واصل نحته.
أتذكر أنه وفقًا لتعريف إيبل، كان هذا الشخص خيميائيًا يُدعى جيلبارت، وهو خبير في مجال صناعة الدمى السحرية.
قال البروفيسور هود إن البروفيسور جيلبارت كان يعمل سابقًا كأستاذ في الفرقة الملكية للسحر في الإمبراطورية، ثم غادر ساسون لاحقًا وجاء إلى فاندل…
في الواقع، معظم السحرة الذين يعيشون في فاندل كانوا يعملون سابقًا في الفرقة الملكية للسحر في الإمبراطورية.
بعد أن راقب البروفيسور جيلبارت لفترة طويلة، بدا نحت الأحجار الداخلة في الدمى ممتعًا، لكن عندما استخدم البروفيسور جيلبارت الملقط لوضع تروس صغيرة تشبه فتات الخبز داخل أجسام تلك الدمى، شعر جيانغ زهي بالتعب…
يجب القول إن عدد السحرة الذين يزورون فاندل مؤخرًا قليل جدًا؛ وحتى عندما يأتون، فهم مجرد أطفال، مما أحبط الأساتذة الكبار في فاندل، تمامًا مثل الشيخ جيفس الذي كان يحاول شرح نظريات الفضاء لأي شخص يلتقي به؛ يبدو أن هؤلاء الشيوخ يتوقون بشدة إلى إيجاد تلميذ.

لكنهم لا يريدون تلميذًا متعلقًا جدًا، على الأقل في الوقت الذي يكونون فيه يدرسون العلوم المتقدمة، لا يجب أن يأتي هذا التلميذ باستمرار ليزعجهم، ولكن يجب أن نعلم أن سحرة فاندر، بمجرد أن يبدأوا البحث، قد يستغرق الأمر أشهرًا، بل وربما سنة أو سنتين، فكيف يمكنهم في هذه الحالة أن يعلموا تلاميذهم؟
لذلك، أرادوا العثور على ساحر عبقري ليكون تلميذًا، مثل إيبل…
لكن المشكلة هي أن عدد سحرة فاندر كبير جدًا، وهذا التلميذ وحده لا يكفي، فهل نبحث عن آخر؟ أليس هناك الكثير من التلاميذ السحريين الموهوبين في كل مكان؟
وهكذا، تخلي السحرة الكبار في فاندر عن هذه الفكرة، تمامًا مثل الشيخ جيفس، الذي كان يشرح نظرياته لأي شخص يلتقي به، وهذا أيضًا جيد…
وبهذه العقلية، وأمام أعين الأطفال الصغار، حاول السحرة الكبار إبطاء خطواتهم قدر الإمكان حتى يتمكن الأطفال من فهم ما يفعلونه، ومن الأفضل أن يطرحوا بعض الأسئلة لإشباع رغبتهم في تعلم المعرفة.
لكن للأسف، ربما كانت تعابير الاستياء على وجوه السحرة الكبار واقعية جدًا، لدرجة أن الأطفال لم يجرؤوا على الكلام وظلوا يشاهدون بهدوء، مما أحدث حزنًا شديدًا في قلوب السحرة الكبار.
بالطبع، هذا لا يشمل جيانغ زهي، فهو استطاع التحدث مع الأستاذ العجوز جيلبارت لبعض الوقت.
كان الأستاذ العجوز جيلبارت ينحت قطعًا شبيهة جدًا بقطع الشطرنج في ذاكرة جيانغ زهي، مثل الجنود والقلاع والفرسان والأساقفة والملكات والملوك.
والقطعة التي كان الأستاذ العجوز جيلبارت يحملها في يده كانت تلك التي تمثل الجندي، وباستثناء عدم وجود وجه وعدم النحت عليه، كانت باقي أجزاؤه حية تمامًا.
“هل تعرف هذا يا صغيري؟”
“قطعة شطرنج؟”
“أمم، هل تعرف ما تمثله؟”
“تمثل الجندي!”
“هاها، أنت تعرف الكثير، فهل لعبتها من قبل؟”
“نعم، لعبتها!”
“حقًا؟”
“نعم، حقًا!”
وهو ينظر إلى الأستاذ العجوز جيلبارت وهو يهز رأسه، شعر جيانغ زهي ببعض الحيرة، ففي النهاية، أليست هذه نفس لعبة الشطرنج من حياته السابقة؟ لقد لعبها بالفعل.
وفي أثناء الحديث، أنهى الأستاذ العجوز جيلبارت نحت قطعة الجندي، ثم وضعها على لوح شطرنج غريب الشكل، ثم وضع القطع الخمس الأخرى التي تم صنعها بالفعل على اللوح أيضًا، ثم تلا بعض التعاويذ عليها، ثم ابتسم لجيانغ زهي وقال: “لو كان عليك اختيار قطعة تمثلك، أي قطعة ستختار يا صغيري؟”

“يا إلهي، جيربات، متى أصبحت كريمًا هكذا؟” قبل أن يتمكن جيانغ زهي من الكلام، ظهر فجأة أستاذ عجوز بجانبه؛ أتذكر أنه وفقًا لتقديم إيبل، كان هذا عالم فلك عظيم يُدعى فيرمان، وأحد أساتذة إيبل المرشدين.
“لقد وجدت هذا الصبي مثيرًا للاهتمام، ألا يمكنني أن أهديه قطعة شطرنج؟” صاح الأستاذ جيربات وهو ينظر إلى فيرمان بغضب.
“حسنًا، حسنًا!” ضحك الأستاذ فيرمان وقال لجيانغ زهي: “يا صغيري، لقد حصلت على فرصة كبيرة! اختر واحدة قبل أن يندم!” ثم نظر إلى جيانغ زهي من الرأس إلى الأخمص وعقد حاجبيه قليلاً.
“أختار ماذا، أختار ماذا؟” قبل أن يتمكن جيانغ زهي من الكلام، جاء آلان من مكان ما ونظر إلى قطع الشطرنج بدهشة، وعندما كان على وشك لمسها، أوقفه الأستاذ فيرمان على الفور.
“لا يمكن لمسها، لا يمكن لمسها، هذه كنوز جيربات، إذا أتلفتها، سيحاسبك بالتأكيد، إنه شخص بخيل للغاية…”
“من البخيل؟ أنت يا فيرمان!”
“ألست بخيلًا؟ إذا لم تكن بخيلًا، فأعد لي الفضة السرية التي تدين بها لي!”
“ماذا تعني بأنك مدين لي؟ أنت طلبت مني الإقراض، وأنا رفضت، فهل هذا يعني أنني مدين لك؟”
“لقد وافقت بوضوح على الإقراض…”
“لقد تراجعت، لن أقرضك الآن!”
“أنت… أنت لا تزال تقول إنك لست بخيلًا؟ العام الماضي طلب منك جيرس قطعتين من الكريستال النقي، وأنت كنت تمتلكهما بالفعل، لكنك قلت إنك لا تمتلكهما…”
“أنا… احتفظت بتلك القطعتين لاستخدامهما كنواة…”
“حسنًا، ومرة أخرى، طلب منك تشيلف قطعة من حجر القمر، في البداية قلت إنك لا تمتلكها، لكن عندما سأل إيبل الصغير، أهديتها له بنفسك…”
“بالطبع، إيبل الصغير…”
“أنت لا تزال تقول إنك لست بخيلًا؟”
“أنا بخيل؟ أنا…” وبينما كان الجدال بين الاثنين يجذب سكوت ورافيا، تصرف الأستاذ جيربات بحزم وقال: “يا صغار، اليوم سأهدي كل واحد منكم قطعة شطرنج، لنرى من سيقول إنني بخيل!”
هذه الكلمات جعلت الأستاذ فيرمان مذهولًا، وبعد تردد للحظة، قال بصوت عميق: “إذا كنت ستهديها، فهديها، مجرد دمى تالفة…”
“اذهب بعيدًا!” لوح الأستاذ جيربات للأستاذ فيرمان، ثم نظر إلى الأربعة صغار الحاضرين بتعبير مليء بالحنان، وقال مع عض على أسنانه: “حسنًا، اختر كل واحد منكم واحدة، سأهديها لكم!”

“حقًا؟” ألقى آلان نظرة خفية على تعبير البروفيسور جيلبارت العجوز، وكان على وشك أن يمد يده ليأخذ قطعة الشطرنج التي تمثل الفارس، لكن البروفيسور فيرمان تحدث؛ نظر إلى آلان نظرات عدة، هز رأسه، وأشار إلى قطعة أخرى قائلاً: “يا صغيري، أعتقد أن هذه القطعة أنسب لك!”
“القلعة؟” ظهرت على وجه آلان علامات الحيرة، وقال بخجل: “طموحي هو أن أصبح فارسًا…”
“لا تقلق، ثق بي، لن يحدث خطأ!” قال البروفيسور فيرمان مبتسمًا.
غير متأكد، تردد آلان للحظة ثم فعل ما قيل له، واختار قطعة الشطرنج التي تمثل القلعة؛ بمجرد أن لامست أصابعه تلك القطعة، انبعثت حولها هالة صفراء فاتحة، ثم فجأة فتحت القطعة عينيها…
يا إلهي!
في البداية، ظن الأطفال الحاضرون أن تلك العيون مجرد زينة…
“هل هذا دمية سحرية؟” نظر سكوت بعدم تصديق إلى الجسم الضخم لقطعة الشطرنج التي تمثل القلعة وهي تتحرك ببطء على لوح الشطرنج.
وأمام دهشة سكوت، على الرغم من تعبير الأسى على وجه البروفيسور جيلبارت، ابتسم بصعوبة قائلاً: “إنها مجرد أشياء صغيرة، مجرد أشياء صغيرة…”
“هيه!” نظر البروفيسور فيرمان بابتسامة غريبة إلى البروفيسور جيلبارت، ثم نظر إلى سكوت، وأشار إلى قطعة شطرنج قائلاً: “يجب أن تختار هذه!”
“الفارس؟” نظر سكوت بحيرة إلى البروفيسور فيرمان، ثم مد يده ليلمس تلك القطعة؛ فجأة، مر ضوء خافت، وأصبحت قطعة الفارس حية، حاملة رمحًا في يدها ودرعًا حديديًا في اليد الأخرى، وقدمت لسكوت تحية الفرسان بشكل محترف.
عندما رأى البروفيسور فيرمان أن سكوت وآلان يبدوان مرتبكين، شرح قائلاً: “القلعة تمثل الإنجازات العسكرية والنصر؛ أما الفارس فيمثل المجد والآداب، فكروا جيدًا عندما تعودون، هذا هو الأنسب لكم!” ثم التفت، ورأى لافيا تعض شفتيها وهي تنظر إلى لوح الشطرنج، فبعد أن نظر إليها للحظات، تنهد بخفة وهز رأسه قائلاً: “يجب أن تختاري الملكة…”
“الملكة؟” نظر البروفيسور جيلبارت بدهشة إلى لافيا المصدومة، وعندما رأى شعار عائلتها معلقًا على صدرها، هز رأسه بتردد.
يبدو أن لافيا لم تفهم ما تمثله الملكة؛ كانت تحمل تلك القطعة وكأنها تحبها كثيرًا، والباقي كان جيانغ زهي فقط، ولم يتم اختيار أي قطع أخرى على لوح الشطرنج سوى الجنود والأساقفة والملوك…

من الغريب أن البروفيسور فيرمان تردد؛ فبعد أن نظر إلى جيانغ زهي بعناية عدة مرات، ظل مترددًا، وهز رأسه وقال لجيانغ زهي: “يا بني، القطع المتبقية، مثل الجنود والأساقفة والملك، إذا كان عليك الاختيار، أي واحد تريد اختياره؟”
“بالطبع الملك، يا صديقي!” قاطعه آلان بهدوء، “اختر الملك، فهو دمية سحرية، والملك هو الأقوى، أليس كذلك؟”
“ليس بالضرورة،” رد سكوت بهدوء على كلام آلان، “القطعة الأقوى يجب أن تكون الملكة، سواء على رقعة الشطرنج أو ما تمثله…” وبينما كان يتحدث، بدا وكأنه تذكر شيئًا، فنظر إلى الملكة في يد لافيا، ثم إلى الفارس في يده، وإلى القلعة في يد آلان، وبدا عليه الإدراك المفاجئ.
“هل قررت يا بني؟” سأل البروفيسور فيرمان بابتسامة.
“الملك غير ممكن، إذًا لنختر الأسقف…” تمتم آلان بهدوء، وبمجرد أن انتهى من الكلام، رأى جيانغ زهي يمد يده ويأخذ قطعة تمثل الجندي، فشعر بالدهشة الشديدة.
ليس آلان فقط من شعر بالدهشة، بل حتى البروفيسور فيرمان والبروفيسور جيربات أيضًا تفاجآ؛ وبعد تردد لفترة طويلة، سأل البروفيسور فيرمان: “لماذا لا تختر الجندي؟ كما قال هذا الشاب، حتى لو لم يكن الملك ممكنًا، يمكن دائمًا اختيار الأسقف… ألم تنسَ أن هذه دمى سحرية، والجندي هو الأضعف من بينها؟”
“لا بأس،” قال جيانغ زهي وهو يمسك بقطعة الجندي في يده، وينظر إليها وهي ترتدي رداءً سحريًا رديئ الصنع وتنظر إليه بحيرة، ثم ضحك قائلًا: “آلان يريد أن يصبح فارسًا ويحصل على أوسمة القتال، لذا اختار القلعة؛ سكوت يهتم بمجد النبلاء والآداب، لذا اختار الفارس؛ لافيا ربما لأنها حفيدة الدوق الأكبر ألتاك، لذا اختارت الملكة… أما أنا، فلا أحتاج إلى أوسمة القتال ولا أهتم كثيرًا بالمجد، أنا مجرد مواطن عادي، لذا اخترت الجندي…” وبينما كان يتحدث، رفع رأسه وابتسم للبروفيسور فيرمان قائلًا: “أليس كذلك، يا بروفيسور فيرمان؟”
“هاها،” ارتخت حاجبا البروفيسور فيرمان المعقودان منذ زمن، ونظر إلى الأطفال الصغار وقال كلمات غير مفهومة: “القدر ليس مطلقًا، يا أطفال!” ثم نظر إلى جيانغ زهي وأومأ برأسه، وكأنه يوافق، قائلًا: “من الرائع أن يكون لدى شخص في سنك هذه العقلية، عندما تتخرج من أكاديمية ريوكس، إذا استطعت التخلي عن لقب الساحر الملكي للإمبراطورية والراتب السخي المرتبط به، أرحب بك في فاندل…”
“واو…”

وسط صرخات دهشة آلين ونظرات لافيا المذهولة، ابتسم البروفيسور فيرمان العجوز وأومأ لجيانغ زهي، ثم قال بنبرة غامضة: “تذكّر يا صغيري، الجندي يمثل إمكانيات لا نهائية!”
“لا نهائية…” توقف جيانغ زهي للحظة، وبينما كان على وشك طرح سؤال، سُمع فجأة صرخة من أعلى السطح، كانت صوت إيبل.
“لا! لن أعود إلى ريوكس! لن أعود إلى ريوكس!”
“ما… ما الأمر؟” مثل الجميع، رفع آلين رأسه بشكل لا إرادي، ثم نظر إلى جيانغ زهي بحيرة وقال: “ألم يقل البروفيسور إنه أقنع أخت إيبل بالفعل؟ وطلب منا ترتيب الأمور لنغادر غدًا…”
“هل حدث شيء ما؟” عضت لافيا شفتيها وركضت بسرعة، وتبعها جيانغ زهي والآخرون وهم مليئون بالشكوك صعودًا على الدرج.
بعد مغادرة هؤلاء الصغار، نظر البروفيسور جيربات العجوز إلى ظهر جيانغ زهي وقال: “ذلك الصغير مميز جدًا!”
“أمم، أنا أعلم،” أومأ البروفيسور فيرمان العجوز برأسه وقال متأملًا: “أعتقد أن الشيوخ أيضًا شعروا بتلك القوة المظلمة العميقة التي تنبع من ذلك الصغير…” وأثناء حديثه، نظر إلى القطعتين المتبقيتين على الرقعة التي تمثلان الأسقف والملك، ثم ابتسم قليلاً وقال: “لكنه صغير مثير للاهتمام…”
“مثير للاهتمام؟” هز البروفيسور جيربات رأسه وابتسم، ثم أخذ مطرقة ذهبية صغيرة من أحد الأطباق على الطاولة الطويلة ودمر القطعتين الأخيرتين بضربتين.
“مهلاً، جيربات، هل أنت مجنون؟”
وهو ينظر إلى البروفيسور فيرمان العجوز الذي يبدو مذهولًا، قال البروفيسور جيربات بهدوء: “لا أريد أن توجد قطعتان متطابقتان في أعمالي…”
“……ها! هذه المرة أنت حقًا بخيل!”
“اذهب!”
وفي الوقت نفسه، وصل جيانغ زهي والآخرون إلى غرفة إيبل، فوجدوا إيبل، التي كانت تتصرف كأخت كبيرة في السابق، تبكي الآن كطفلة صغيرة وتصر على دفع البروفيسور هود خارج الغرفة.
وهو ينظر إلى البروفيسور هود الذي يبدو بريئًا، قالت لافيا ووجهها أحمر من الخجل بعدم ثقة: “بروفيسور، ماذا فعلت بأخت إيبل؟”
“لم أفعل شيئًا!” قال البروفيسور هود وهو واقف عند باب الغرفة بنبرة غاضبة: “أنا أيضًا لا أعرف ما الذي حدث، فجأة، وبعد أن وافقت بالفعل…”
“حقًا؟” نظر آلين إلى البروفيسور هود وهو يميل رأسه بعدم ثقة وقال: “حقًا لم تفعل شيئًا؟”

“أنا أفعل…” قال البروفيسور هود وهو يستعيد وعيه، ثم صفع آلان على مؤخرة رأسه وقال بنبرة غاضبة: “ما الذي تفكر فيه أنت يا صغيري؟ لقد أخبرتكم بوضوح أنني لم أفعل شيئًا!”
“هاهاها…” مع ضحكات مرحة، ظهر الشيخ جيفز وهو يتكئ على عكازه أمام الجميع.
“يا شيخ جيفز، مرحبًا!”
“هاهاها، مرحبًا أيها الصغار…” بمجرد أن أنهى الشيخ جيفز كلامه، سُمعت أصوات طرق في غرفة آيبل، ويبدو أن شيئًا كثيرًا قد تحطم.
“آه، لا تحطموا كنوزي…” قال الشيخ جيفز وهو يرتجف من القلق، وهو يلمس لحيته البيضاء، ثم أشار إلى داخل الغرفة وسأل بهدوء: “من هناك؟ من الذي أغضبها مرة أخرى؟” بمجرد أن أنهى كلامه، أشار أربعة صغار إلى البروفيسور هود.
“أنا… أنا لم أفعل ذلك!”
وهو ينظر إلى البروفيسور هود الذي يبدو عليه الألم دون أن يستطيع التعبير عنه، هز الشيخ جيفز رأسه وقال بابتسامة: “لا بأس، لا بأس، نحن نعرف طباع آيبل الصغيرة، آه، كل ذلك بسببنا نحن الكبار الذين دللناها… أه، لا تخبروا آيبل الصغيرة بهذا لاحقًا… دعوها تحطم ما تشاء، على أي حال ليس هناك شيء ثمين، وبعد أن تنتهي ستهدأ…” وبينما كان يتحدث، أصبحت عينا الشيخ جيفز الغائمتان فجأة واضحتين، وهو يعبس ويتمتم: “هذا غير صحيح…”
ثم دفع الباب، لكن يبدو أنه كان مغلقًا.
“آيبل الصغيرة، أنا…”
فُتح الباب بصوت صرير، وكان البروفيسور هود يريد الدخول، لكن الشيخ جيفز منعه، فربت على كتف البروفيسور هود، وبدلاً من هدوئه المعتاد، أومأ برأسه وقال: “سأدخل أولاً لأرى!” كان صوته ليس عاليًا، لكن فيه سحر يجعل المرء غير قادر على الرفض.
“بانغ!” بصوت خفيف، أغلق الشيخ جيفز باب الغرفة بعد دخوله، لأنه رأى آيبل وهي تبكي، فشعر بالألم والقلق وسأل: “ماذا… ما الذي حدث؟ آيبل الصغيرة؟ هل البروفيسور هود هو من جعلك تبكين؟ حسنًا، انتظري وسترين كيف سأعاقب ذلك الصبي!”
“جدي جيفز…” أمسكت آيبل بالشيخ جيفز واندفعت نحوه وهي تبكي قائلة: “هو… سيموت… كنت أريد فقط أن أرى سرًا إذا كان يخونني ويبحث عن امرأة أخرى، لكن…” وهي تتحدث، رفعت آيبل رأسها ونظرت خارج الباب، ثم قالت وهي تبكي: “جدي جيفز، سيموت… سيقتله أحدهم… لا! لا تفعل!”
“…” وهو ينظر إلى وجه آيبل المليء بالدموع، صمت الشيخ جيفز.