الفصل التاسع والستون: أنواع الناس وأنواع الأمور (الجزء الثاني)

الذهاب سرًا؟ الذهاب سرًا إلى جاليك المتأثر بالتمرد؟
عندما كان آلان يتحدث بتلك الطريقة المريحة، شعر جيانغ زهي بحيرة لا يمكن وصفها.
يا إلهي، إنه تمرد يشارك فيه عشرات الآلاف من الناس!
بعد حضور درس تعلم السحر الأزرق المتعلق بالنار بدون البروفيسور هود، استلقى جيانغ زهي على الأريكة مستندًا برأسه، وفي المقعد المقابل له، كانت لافيا تقرأ كتيبًا صغيرًا بجدية، ربما من الصعب تخيل أن الكتيب الذي أعطاه كاسبر رولينز لجيانغ زهي، من حيث محتواه التقني، رغم أن لافيا بحثت عن مواد متنوعة، إلا أنها لم تستطع فهمه بالكامل.
إنه مجرد سحر “الظهور المفاجئ”， لكنه يتضمن معرفة حول الفضاء والأبعاد؛ يمكن القول إن “الظهور المفاجئ” هو في الحقيقة نسخة مختصرة من “الانتقال الفضائي”: المتطلبات أقل بكثير، والطاقة السحرية المستهلكة أقل أيضًا، لكن المسافة التي يمكن قطعها أقل بالطبع من النسخة الأخيرة، أما المتطلبات المتعلقة بفهم الساحر لمفهوم الفضاء فلا تقل أبدًا.
وفقًا لأبحاث لافيا، اكتشفت أن السحرين “الانتقال الفضائي” و“الظهور المفاجئ”، رغم تشابههما الكبير، إلا أن نظريتيهما مختلفتان؛ “الانتقال الفضائي” أعمق، ويشمل حتى الانتقال بين الأبعاد، وبالتالي فإن خطورته أكبر؛ أما “الظهور المفاجئ” فمختلف، نظريًا يُعتبر نوعًا من السحر البصري، أو يمكن تسميته أيضًا بالإسقاط، حيث يتم نظريًا خفض بُعد البعد الذي يوجد فيه الشخص إلى بُعد أقل، لتحقيق هدف “الاختفاء”.
كما هو معروف، يطلق السحرة على الفضاء المختلف عن الفضاء الذي يعيشون فيه اسم “البعد”， لكن في الواقع، يقسمونه إلى فئات أدق.
وفقًا للدراسات التاريخية، قبل أكثر من مائة عام، اقترح السحرة مفهوم الأبعاد، وأطلقوا على الفضاء المختلف عن الفضاء الذي يعيشون فيه اسم “الفضاء الفرعي”， لكن مع تطور تاريخ السحر، اكتشف بعض السحرة أن تفسيراتهم للأبعاد كانت خاطئة.
بعد ذلك، ومن خلال الدراسات والأبحاث على مدى مائة عام، صنف السحرة أنواع الفضاء إلى ثلاثة أنواع: “فضاء المادة العادية”، و“فضاء المادة المضادة”، و“الفضاء الفرعي”، وهذه الأنواع الثلاثة مستقلة عن بعضها البعض.
“فضاء المادة العادية” هو العالم الذي نعيش فيه، وكلمة “العادية” في اسمه لا تحمل أي معنى سوى كونها تعبر عن فخر الكائنات الحية في هذا العالم، ووظيفتها فقط هي التمييز بين “فضاء المادة المضادة”.

أما 【الفضاء الفرعي】 فهو حاجز يقع بين 【فضاء المادة العادية】 و【فضاء المادة المضادة】، ووظيفته هي الحفاظ على توازن هذين الفضاءين وتعويض نواقصهما؛ وعادةً ما نسميه 【شق الفضاء】. يمكن للسحرة الأقوياء استخدام السفر عبر الفضاء الفرعي لتشويه الزمن والوصول إلى مكان ما في لحظة، بل وحتى عبور الزمن، لكن الأخير مجرد تخمين من السحرة، ومن الواضح أن التقنيات الحالية لا تستطيع تحقيق ذلك.
والجدير بالذكر أن الفضاء الفرعي خالٍ من الحياة!
وبما أنه لا توجد حياة فيه، فكيف يستطيع السحرة استدعاء وحوش لا تنتمي إلى هذا العالم؟
هنا يجب ذكر 【الأبعاد】!
ووفقًا لأبحاث السحرة، فإن العالم الذي يعيشون فيه يمكن قياسه بمعيار آخر، وهو 【الأبعاد】!
فيما يتعلق بمفهوم الفضاء، عرّف السحرة في البداية الفضاء الذي يعيشون فيه بأنه 【فضاء ثلاثي الأبعاد】، واستخدموا وحدات الأبعاد الاتجاهية لتحديد الطول والعرض والارتفاع، وهذه هي أساسيات سحر الفضاء.
لكن مع تطور السحر، اكتشف السحرة تدريجيًا أن هذا التعريف خاطئ؛ فهم لا يعيشون في فضاء ثلاثي الأبعاد، بل يوجد عنصر ضروري آخر بالإضافة إلى الطول والعرض والارتفاع، وهو تدهور الطاقة، وهو أيضًا وحدة اتجاهية؛ أي أن العالم الذي نعيش فيه هو فضاء رباعي الأبعاد!
ويشمل مفهوم تدهور الطاقة، في المعنى العام، أيضًا تغير الزمن.
وسحر 【الظهور المفاجئ】 يستغل هذه الفكرة!
نحن جميعًا نعلم أن الناس العاديين، باستثناء السحرة، لا يستطيعون رؤية الأرواح الميتة؛ فلماذا؟ لأن البشر والأرواح الميتة يعيشون في أبعاد مختلفة، لذا من الطبيعي ألا يتمكنوا من التأثير على بعضهم البعض، لكن هذه الأبعاد ليست مطلقة؛ وإلا لما استطاعت شياطين 【نهر النار】 أو 【الهاوية】 دخول عالم البشر.
وهذا النوع من الانتقال بين الأبعاد، الذي يشبه الإسقاط، يمكن أن يحدث عادةً من فضاءات ذات أبعاد أقل إلى فضاءات ذات أبعاد أعلى، كما أن الكائنات التي تعيش في أبعاد أقل تكون أقدم عمرًا.
سحر 【الظهور المفاجئ】، من الناحية النظرية، لا يعتمد على الانتقال بين الأبعاد، بل على تغيير الأبعاد نفسها، باستخدام طريقة تشبه الإسقاط واستخدام القوة الروحية للتأثير على الأبعاد والانتقال بين الأبعاد العالية والمنخفضة، وبالتالي تحقيق الانتقال الفوري؛ وعادةً ما لا يتم تعطيل هذا النوع من الانتقال، لكن قد يتعرض المرء للأذى أثناء الانتقال، بينما لا يتعرض لأي ضرر من جهة ثالثة أثناء 【التحرك الفضائي】. لن نتطرق إلى ذلك في الوقت الحالي.

“واو،” أشارت إلى الكتاب السحري السميك في يدها، ونظرت لافيا إلى جيانغ زهي وهزت كتفيها قائلة: “الظهور المفاجئ، سحر يمكن تعلمه في الصف السادس، أليس كذلك؟ ها، كاسبر رولينز كان على حق — أعتقد أننا بحاجة إلى المزيد من الوقت لإتقان هذا السحر!”
“هل هو صعب؟” غير جيانغ زهي وضعية جلوسه وسأل بفضول: “لقد رأيت كاسبر يستخدمه بسهولة…”
“بالطبع،” ألقت لافيا نظرة على جيانغ زهي، ثم نظرت إلى الكتيب في يدها وقالت بنبرة غير راضية: “طالما أنك تفهم مفاهيم الفضاء والأبعاد — كاسبر رولينز طالب متميز في الصف السادس، والأساتذة يتوقعون منه أن يكسر الرقم القياسي لأصغر عمر يتخرج فيه من أكاديمية ريوكس…”
“كم هو ذلك العمر؟”
“أعتقد أنه يجب عليك معرفة المزيد عن تاريخ ريوكس بدلاً من النوم طوال الوقت — إنه ثمانية عشر عاماً، سيدي!”
“أوه،” هز جيانغ زهي كتفيه وقال بابتسامة كسولة: “إذاً ماذا عن كاسبر الآن؟”
نظرت لافيا إلى جيانغ زهي وضحكت بخفة، ثم قالت بهدوء: “تسعة عشر!”
“واو…”
“ها،” وضعت لافيا المستندات جانباً، وتمددت قليلاً، وفركت عينيها المتعبتين، ثم سألت بدهشة: “بالمناسبة، سوس، هل قال الأستاذ ماذا كان يفعل في هذين اليومين؟”
“يبدو أنه كان في ساسون، أليس كذلك؟” قام جيانغ زهي وسكب كوباً من الماء لنفسه وللافيا، ثم هز كتفيه قائلاً: “لقد سألت الأستاذة المساعدة إيبل، وهذا ما قالته…”
“أعتقد أن إيبل ستكون أكثر سعادة إذا ناديتها بالأستاذة!”
“ها، حقاً؟”
“بالطبع… شكراً!” أخذت لافيا كوب الشاي الذي قدمه لها جيانغ زهي، وشربت رشفة صغيرة، ثم سألت بفضول: “هل قالت إيبل لماذا ذهب الأستاذ إلى ساسون؟”
“لا أعرف،” هز جيانغ زهي كتفيه، ووقف بكوب الشاي بجانب النافذة، نظر إلى المنظر خارجها، ثم التفت وقال: “يبدو أنه ذهب إلى الجمعية الملكية للسحرة…”
“الجمعية الملكية للسحرة؟ إلى أين ذهب الأستاذ وماذا يفعل هناك؟”
“من يدري…”
وفي الوقت نفسه، كان الأستاذ هود، الذي يتحدث عنه جيانغ زهي ولافيا، جالساً في عربة يدخل بها إلى مدينة ساسون الملكية.
مدينة ساسون الملكية، إنها مدينة ذات تاريخ طويل، وقد بُنيت في البداية على شكل حصن، حيث يمكنك العثور هنا على جميع المباني الدفاعية التي يمكن رؤيتها في أماكن أخرى مثل الأسوار والأبواب والأبراج الحراسية، بالإضافة إلى بعض التدابير الدفاعية التي لا توجد إلا في مدينة ساسون الملكية.

على سبيل المثال، برج السحر، وهو نوع من التحصينات المشابهة لمدينة سغدل الفلكية؛ رغم أن تقنيات السحر هذه ليست أقدم من تقنيات سغدل، إلا أنها أكثر سهولة في الاستخدام وأقوى، فهي عاصمة الدولة حيث استقر وبحث فيها عدد لا يحصى من السحرة الملكيين عبر العصور، وهو ما لا يمكن لسغدل مجاراته.
كعاصمة للإمبراطورية، يمكن تقسيم القصر الملكي الساساني إلى ثلاثة أجزاء: الحي الخارجي، والحي الداخلي، والقصر الملكي.
الحي الخارجي هو مكان إقامة السكان العاديين وبعض التجار، حيث تتركز جميع المتاجر هناك؛ أما الحي الداخلي فهو مكان إقامة النبلاء من الطبقات المتوسطة والدنيا، كما يقع فيه أيضًا اتحاد السحرة الملكيين؛ أما القصر الملكي فهو مكان إقامة العائلة المالكة والنبلاء الأعلى مرتبة في الإمبراطورية.
بين كل منطقة وأخرى، يوجد سور حجري أزرق يمكن اعتباره وسيلة دفاع أو حدًا فاصلاً؛ ومن يحاول تجاوز هذا الحد دون أن يكون لديه الصفة المناسبة سيواجه أشد العقوبات.
من المؤكد أن هذا المكان هو أكثر الأماكن تشددًا فيما يتعلق بمفاهيم الطبقات الاجتماعية في الإمبراطورية، بلا منازع!
هنا، الهوية هي كل شيء؛ فعلى سبيل المثال، يجب على العامة أن ينحنوا ويخضعوا عند مقابلة النبلاء، وإلا سيعتبرون غير محترمين ويعاقبون، سواء بغرامات مالية أو حتى بالموت.
وبالمثل، يحدث الأمر نفسه مع النبلاء من الطبقات المتوسطة والدنيا عند مقابلة النبلاء الأعلى مرتبة، لكن الأمر أفضل بكثير بالنسبة لهم، فعلى الأقل لا يخشون الموت.
يمكن القول إن العامة الذين يعيشون في الساسانية هم أكثر الفئات حزنًا في الإمبراطورية؛ فأحيانًا، من أجل البقاء، يضطرون إلى التخلي عن بعض الأشياء، مثل الكرامة.
“تاك تاك تاك!” مع أصوات حوافر الخيل، توجه عربة البروفيسور هود إلى بوابة المدينة تدريجيًا؛ ولتجنب المشاكل غير الضرورية، لم يستخدم وحوشًا متحولة للتنقل، بل اختار حصانين أسودين.
من الواضح أن هذه الكائنات الحية لا يمكنها أن تعمل مثل الوحوش المتحولة، فهي بحاجة إلى الراحة، ولذلك وصلت عربة البروفيسور هود إلى الساسانية بعد اليوم الثالث من الانطلاق.
“العربة التي أمامكم، توقفوا!” تقدم الحارس الذي يحرس بوابة المدينة ليوقف العربة، لأنه لم يكن على عربة البروفيسور هود أي شارات تدل على هويته.
أوقف السائق العجوز الذي يقود عربة البروفيسور هود العربة بطاعة، ونظر إلى الحارس الذي يقترب وقال بحيرة: “لا أعرف… ما الذي يحدث؟”
“إنها مجرد فحص روتيني،” نظر الحارس القائد إلى السائق العجوز، ثم أشار إلى العربة وقال بأدب: “وفقًا للقواعد، لا يمكن للعربات التي لا تحمل شارات دخول الساسانية!”

لا توجد شارات مرصعة، بمعنى آخر، هم الفئة التي لا تمتلك شارات، مثل العامة والتجار والنبلاء من الطبقات الدنيا.
“أوه، لا، أعتقد…” نظر الخادم العجوز إلى الحارس الذي يبدو شابًا، ثم هز كتفيه وقال مازحًا: “يا فتى، لو كنت مكانك، لما أوقفت هذه العربة…”
“هم؟” نظر الحارس الشاب بحيرة إلى العربة، وكأنه فهم شيئًا، وبدا مترددًا.
في تلك اللحظة، فُتح الباب الجانبي للعربة، ونزل البروفيسور هود منها، نظر إلى الحراس المنتشرين عند بوابة المدينة، عبس، ثم قال للحارس: “منذ متى يلزم وجود هذا العدد الكبير من الحراس عند بوابة المدينة؟ هل هناك حالة طوارئ؟ ما الذي يحدث؟”
عندما رأى الحارس الشاب رداء السحر الطويل الخاص بالبروفيسور هود، تغير تعبير وجهه قليلاً، فانحنى باحترام وقال: “أعتذر كثيرًا، يا سيدي الساحر الكريم — نحن فقط نتبع الأوامر الصادرة من القيادة لنكون هنا، هم، لم يحدث شيء…”
“أوه، هكذا إذًا،” نظر البروفيسور هود حوله، ثم أومأ برأسه مترددًا، ثم قال مبتسمًا: “أريد الذهاب إلى جمعية السحر — هل يمكنني المغادرة؟” وأخرج من جيبه شارة تخص السحرة الملكيين فقط.
“بالطبع، بالطبع!” أومأ الحارس باحترام مرارًا وفتح الطريق له على الفور.
“لنذهب!” صعد البروفيسور هود مرة أخرى إلى العربة.
جالسًا في العربة، نظر البروفيسور هود من نافذتها إلى أوضاع المدينة، ولاحظ أن عدد الحراس الذين يقومون بدوريات في المدينة أكبر بكثير من المعتاد، مما أعطاه شعورًا سيئًا، كأن شيئًا ما سيحدث، فحالة الطوارئ في القصر الملكي ليست علامة جيدة.
“صرير!” بعد حوالي عشر دقائق، توقفت العربة أمام مبنى شاهق، وهناك نزل البروفيسور هود من العربة ورفع رأسه نحو البرج أمامه.
كان ذلك برجًا على شكل بوميرانغ، شديد الانحدار والارتفاع، ربما كان أعلى مبنى في القصر الملكي للساسانيين، لكنه في الوقت نفسه كان عاديًا جدًا؛ فباستثناء الطوب المغطى بالطحالب الذي يدل على تاريخ البرج، من الصعب تخيل أن يكون مقر جمعية السحرة الملكيين — [جوري]!
لكن في الواقع، كان هذا البرج هو الذي يدير تقريبًا جميع وسائل الدفاع غير البشرية في القصر الملكي للساسانيين، سواء كانت تشكيلات سحرية أو دروعًا واقية، فكل ما يتعلق بالطاقة يتم التحكم فيه عبر الأجهزة الداخلية لهذا البرج.

يبدو أن السحرة يعتادون العيش في مبانٍ شاهقة، لكن علماء التنجيم في سجدر يفعلون ذلك للاقتراب أكثر من النجوم، بينما يفعل السحرة الملكيون ذلك من أجل الهدوء؛ فالمباني الشاهقة والحواجز المتعددة الطبقات تساعد في تقليل الضوضاء إلى أدنى حد ممكن.
ومثل فاندر، يحتوي برج “جوري” أيضًا على حواجز تمنع سحر الفضاء، فهو بمثابة مقر للجمعية الملكية للسحر في الإمبراطورية ومركز لأفضل السحرة في البلاد، ويمتلك تقنيات سحرية لا تقل قوة عن تقنيات فاندر، رغم أن ذلك لا يشمل تقنيات سحر الفضاء. في الواقع، درس السحرة الملكيون نظريات الجاذبية والقوى الجاذبة أكثر من مرة، لكن حتى الآن لم يتمكنوا من جعل البرج الذي يعيشون فيه يطفو في الهواء مثل فاندر.
الممرات المؤدية إلى الداخل تحيط بالبرج من الخارج وتصعد حوله، ولكل طابق مدخل خاص به؛ بالنسبة للأشخاص العاديين، مجرد رؤية تلك الممرات بدون درابزينات قد تسبب الدوار، فهو برج شاهق للغاية.
أعطى الخادم العجوز بعض التعليمات، ثم رتب البروفيسور هودر قبعته السحرية وصعد الدرج وهو يحمل عصاه السحرية؛ فهذه هي قواعد جمعية السحرة: فقط السحرة يمكنهم دخول “جوري”، ويحتاجون إلى إثباتات مناسبة ويرتدون ملابس السحرة الرسمية. إذا كان النبلاء الساسونيون يهتمون بالمكانة، فإن السحرة هنا يهتمون بمظهرهم، فهم أفضل السحرة في البلاد.
“كراك!” في أسفل البرج، ظهرت نافذة صغيرة في الجدار المصنوع من الصخور؛ من خلال تلك النافذة، نظر ساحر عجوز يرتدي نظارة قراءة إلى البروفيسور هودر عدة مرات، ثم هز كتفيه وقال: “صباح الخير، يا سيد هودر!”
“مالف، مرحبًا، إذا لم أكن مخطئًا، يجب أن يكون الوقت الآن ظهرًا…”
“أوه، حقًا… أعتقد أنك تفهم كم يكون من الصعب على رجل عجوز الاستيقاظ مبكرًا،” قال الخادم العجوز وهو يضحك، ثم نظر إلى البروفيسور هودر وقال: “أعتقد أنك تعرف بالفعل عن تلك الأطفال الثلاثة، أنا آسف جدًا، يا هودر، لقد كان ذلك حادثًا مؤسفًا…”
“أمم،” قال البروفيسور هودر وهو يطرق حافة قبعته بعصاه السحرية برفق، ثم أدى التحية المعتادة بين السحرة وقال بهدوء: “جئت هذه المرة لأخذ أحجار السحر الخاصة بتلك الأطفال الثلاثة؛ فأعتقد أن أسرهم بحاجة إليها أكثر من تركها هنا…”

“أستطيع أن أفهم يا هود،” قال مالف العجوز وهو يومئ برأسه بنبرة تحمل بعض الأسف، “يمكنك الذهاب إلى بيرني كوسك، فهو المسؤول عن هذه الأمور الآن.”
“بيرني كوسك؟” قال البروفيسور هود وهو يعبس، “من هو بيرني كوسك؟ أليس الرابي… الرابي فيكاس هو المسؤول عن هذه الأمور؟”
“كان كذلك في السابق، لكن ليس الآن،” قال مالف العجوز وهو يشير بإصبعه، ثم نهض ببطء واقترب من النافذة الصغيرة وهمس، “جيري بيلفورت جلب أشخاصًا من أماكن مختلفة ليحلوا محل الأشخاص السابقين، أنت تعلم أن لديه تحيزًا دائمًا تجاهكم في ريوكس…”
“أمم، دائمًا كان الأمر كذلك…” قال البروفيسور هود وهو يومئ برأسه، ثم سأل بعبوس، “وماذا عن أولئك الأطفال؟”
عاد مالف العجوز للجلوس على الكرسي، وأخذ كتيبًا سميكًا من جانبه وقلب بعض صفحاته، ثم هز رأسه قائلاً، “باستثناء بعض الأشخاص ذوي الخبرة الطويلة، تم إرسال جميع الشباب الذين تخرجوا من ريوكس إلى أماكن مختلفة، هذه قائمة الفترة الأخيرة، لكن يؤسفني أنني لا أستطيع تسليمها لك… في الواقع، ليس فقط ريوكس، بل هناك العديد من الشباب المتميزين الذين تعرضوا للإقصاء… جيري بيلفورت يريد استغلال غياب ذلك الوغد فيستون لإعادة تنظيم جمعية السحرة، لحسن الحظ أنا كبير في السن لدرجة أنني لا أستطيع المشي، وأيضًا منصبي مجرد منصب حارس، وإلا… لا أريد أن أُرسل إلى مكان آخر في سن متقدمة…”
“هاه، أنت تعيش هنا منذ خمسة وثلاثين عامًا، حتى جيري بيلفورت يجب أن يفكر في العواقب… لكن ماذا عن الآخرين؟ هل اختاروا جميعًا مساعدة جيري بيلفورت؟”
“هاها،” ضحك مالف العجوز، ثم نظر يمينًا ويسارًا وهمس، “أنت تعلم، رغم أن ذلك الوغد فيستون هو الساحر الأكبر، إلا أن الأمور التفصيلية كانت دائمًا تُدار من قبل جيري بيلفورت، عندما يكون فيستون موجودًا، يكون جيري بيلفورت حذرًا، أنت تعلم، هذا الرجل طموح جدًا، على عكس فيستون… سمعت أن جيري بيلفورت حصل على مساعدة من مكان ما، وحصل على دعم العديد من النبلاء، أنت تعلم، فيستون لم يكن يعامل النبلاء جيدًا أبدًا، كل ما يحتاجه هو العملات الذهبية في جيوبهم…”
“هاها!”

“آه، لا أحد يعرف إلى أين ذهب ذلك الوغد فيستون، لكن لا تقلق، حتى لو حصل جيري بيلفورد على دعم بعض النبلاء، فبمجرد عودة فيستون سيعود كل شيء إلى ما كان عليه — غوري، أطفال فاندر، وأطفال ريوكس أيضًا — دعوا هؤلاء الشباب المغرورين يختبرون أنفسهم مرة واحدة!”
“أليس كذلك؟” أومأ البروفيسور هود موافقًا، ثم سأل بفضول، “بالمناسبة، يا مارلف العجوز، عندما دخلت المدينة، رأيت الكثير من الحراس في حالة تأهب، ما الذي حدث؟”
“ألا تعرف؟” نظر مارلف العجوز إلى البروفيسور هود وقال مبتسمًا، “كالمعتاد، قام النبلاء بحجز رواتب جاليك لنصف عام، والآن يستعدون لإرسالها، أما بالنسبة لذلك الفارس العنيد في جاليك، فلا يمكن للنبلاء فعل شيء تجاهه، كل ما يمكنهم فعله هو التنفيس عن غضبهم من خلال رواتبه — أوه، بالمناسبة، يبدو أن ابن فارس الملك قد عاد من رون، هاها، لقد قضى نصف عام في حصن رون مع تلك الوحوش ذات البشرة الخضراء، وأخيرًا عاد، أمم، وهو يحمل المجد — يقال إنه قتل مئات الأوركات…”
“الأمير ثيو؟ مئات؟”
“هيه، الله وحده يعرف كم، على أي حال، حتى لو كانوا قليلين، فإن النبلاء سيبالغون في القول إنهم مئات — ربما تولى أتباعهم حل تلك المشكلة… كن سعيدًا يا هود، فالإمبراطورية ستحظى بأمير شجاع سيقودنا!”
“هاها،” ابتسم البروفيسور هود بمرارة وهز رأسه، ثم لمس حافة قبعة الساحر وقال بندم، “أعتقد أنه يجب عليّ أولاً أن أعيد أحجار السحر الخاصة بتلك الأطفال الثلاثة…”
“أنا آسف جدًا يا هود، تلك الأطفال الثلاثة هم سحرة متميزون، يتمتعون بالفضائل النبيلة التي يجب أن يتحلى بها السحرة، وسيحظون باحترامنا، دعونا نفخر بهم!”
“شكرًا!”
خفض البروفيسور هود رأسه قليلاً كتعبير صامت عن الحزن، ثم أومأ لمارلف العجوز وتوجه نحو سلالم البرج للصعود، وكان لديه شعور سيء بأن شيئًا سيئًا سيحدث.
بلوغ الأمير ثيو سن الرشد يعني…
“يعني أنني سأموت! سيقتلونني، هل تفهم يا هامبا؟” في الوقت نفسه، في أحد القصور داخل القصر الملكي في مملكة الساسونيين، صرخ الأمير جران بغضب شديد في وجه رجل عجوز يضيق عينيه، “يا إلهي، يا هامبا، لا أستطيع أن أصدق أن ذلك الوغد أرجوس أوكل هذه المهمة إليك، وأنت فشلت في إنجازها!”

“تهدأ يا صاحب السمو الأمير الكريم…” قدّم هامبا كأسًا من النبيذ الأحمر للأمير جران بطريقة متملقة، وقال مبتسمًا: “لا داعي للقلق، لقد سيطرنا بالفعل على بعض النبلاء، بمعنى آخر، حصلتم على دعم جزء من النبلاء، لكن هذا وحده غير كافٍ، يجب أن تحصلوا على دعم الساحر الملكي!”
“أنا أعرف!” شرب الأمير جران النبيذ الأحمر في الكأس دفعة واحدة بغضب، ثم تنفس بصعوبة وقال: “لكن أنت الحقير لا ينبغي أن تذهب بجرأة إلى جيري بيلفورت، الله وحده يعلم كم من الجواسيس رتب أخي الحقير لمراقبة كل تحركاتي! نقل الأموال إلى جاليك؟ هل يمكن لهذا العذر السخيف أن يفسر حالة الطوارئ في ساسون؟ إنه يحذرني، أتفهم؟ أيها الحقير؟! بمجرد أن أقوم بأي تصرف غير مرضٍ، سيقتلني بحجة الخيانة! ها، أنا نادم حقًا على الاستماع إلى أكاذيب ذلك الحقير أجوس!”
“هاها، من فضلك لا تسيء فهم نوايا سيدي الطيبة، يا صاحب السمو الأمير جران الكريم، كما تعلم، سيعود ذلك الأمير الشجاع والماهر في القتال قريبًا من حصن رون، وبعد ذلك، سيحصل الأمير الذي يتفوق في مواجهة الأوركات على دعم معظم النبلاء، وعندما يحين الوقت المناسب، حتى لو أردت أن تعيش بهدوء، من المحتمل أن أخاك لن يتركك كمصدر مشكلة، أليس كذلك؟”
“همف! ذلك الحقير دائمًا ما يعرف كيف يخطط، أنت على حق!” بعد سماع كلمات هامبا، هدأ الأمير جران فجأة، وبعد أن شرب كأسًا من الخمر، قال بغضب: “بالفعل، يحتاج إلى شخص يمكنه تحمل اللوم نيابة عنه، لكن ابنه لا يحتاج إلى ذلك — وحتى لو احتاج، فلن أكون أنا! في اليوم التالي لمراسم التتويج، سيموت ذلك المهرج المثير للشفقة، عار العائلة الملكية، الأمير جران بسبب الإفراط في الشرب على يد إحدى الخادمات، ها، أعتقد أن هذا يكفي ليحزن الجميع لثلاث ثوانٍ… تس!”
نظر هامبا إلى تعبير الغضب على وجه الأمير جران، وقال بعيون ضيقة بطريقة متملقة: “طالما أنت تثق بي، يا صاحب السمو الأمير الكريم، فالشخص الذي سيموت بالتأكيد لن يكون أنت…”
تنهد الأمير جران بعمق، وشرب عدة أكواب من النبيذ الأحمر متتالية، ثم تنفس بصعوبة وقال: “لكن أخي الحقير بدأ يشك فيّ بالفعل، تحركاتك واضحة جدًا…”
“لا، لا، هذا جيد تمامًا…” هز هامبا يده وقال بهدوء: “الجميع يعلم أن ذلك الأمير الشجاع سيعود من حصن رون، إذا لم تقم بأي تصرف في هذا الوقت، ألن يثير ذلك شكوك الآخرين؟ أليس كذلك؟”

“هذا… صحيح!” نظر الأمير جران إلى هامبا بدهشة، ومسح العرق الخفيف عن جبينه وقال بعبوس: “ماذا تفكر يا هامبا؟ جيري بيلفورت ليس شخصًا مطيعًا أبدًا…”
“الطاعة ليست مهمة، المهم أن لديه طموحًا ورغبات، وهذا يكفي لكي نسيطر عليه! السلطة والمكانة والمجد… كل هذه الأشياء لا يستطيع ملوك الساسانيين العظماء تقديمها له، لكن أنت يمكنك ذلك!”
“همم، أخي دائمًا ما يثق بذلك العجوز فيستون…” ضحك بسخرية، ثم استلقى بجسده السمين على الأريكة براحة، ثم أشار إلى هامبا بإصبعه قائلاً: “أخبر جيري بيلفورت أنني أستطيع أن أعطيه كل ما يريده، طالما أنه يساعدني!”
“لقد قلت ذلك بالفعل، يا أميري الكريم…”
نظر الأمير جران إلى هامبا بدهشة، وظهرت ابتسامة خفيفة على وجهه، فهز رأسه وقال ضاحكًا: “هاها، يبدو أن أرجوس كان على حق عندما أبقاك في الساسان… لكن فيستون… أنت تعرف، بفضل سمعة ذلك العجوز، إذا عاد…”
ضحك هامبا بصوت خافت وهو يضيق عينيه قائلاً: “ذلك يعتمد على ما إذا كان سيعود أم لا…”
“ماذا!” نظر الأمير جران إلى هامبا بدهشة، وقال بتأثر: “ألا تريد أن تخبرني أنك تنوي قتل ساحر عظيم؟ يا إلهي، هذا جنون تام، ذلك العجوز فيستون يستطيع تدمير مدينة بيد واحدة!”
“لا، لا، لا،” هز هامبا رأسه وهو يبتسم قائلاً: “كيف أجرؤ على قتل ساحر الإمبراطورية الأول؟ بالنسبة لهذا الساحر المحترم الذي يحب السفر، كل ما نحتاجه هو قطع اتصاله بالساسان… لدى فيستون حجران سحريان للاتصال، أحدهما في جمعية السحرة الملكية، والآخر في يد الملك، أما في جمعية السحرة الملكية، فسيساعدنا جيري بيلفورت، أما الحجر الذي في يد الملك… هاها، يكفي فقط إغواء أحد الحراس الموثوقين لدى الملك، أنت تعرف، هذا سهل جدًا بالنسبة لي!”
“هوف…” تنهد الأمير جران بعمق، ثم حرك عينيه ومسح ذقنه بيده السمينة، وأومأ برأسه قائلاً: “جيد، أحسنت، يا هامبا!” ثم توقف للحظة وقال بقلق: “ماذا عن ريوكس؟ وفاندل أيضًا، أخي اللعين لديه الكثير من المؤيدين!”

“تفضل بالاطمئنان، يا صاحب السمو الأمير، سيشتت سيدي انتباه أولئك الأشخاص نحو جاليك، وعندها… أما بالنسبة للمؤيدين، فلدينا حليف قوي أيضًا… وإذا نجحت الخطة، فلن يعود ريوكس موجودًا!”
“لا، لا، لا،” قاطع هامبا كلامه، وقال الأمير جران بحماس: “أنا بحاجة إلى ريوكس، أحتاجه أن يظل موجودًا، لكن عليك مساعدتي في القضاء على بعض الأشخاص…”
“مثل الساحر العظيم جريت كينز؟”
“همم، نعم! ذلك العجوز على علاقة وثيقة بويستون، ومع وجوده في ساسون، أعتقد أننا لن ننجح بسهولة…”
“لا تقلق، يا أمير جران، أعتقد أن الساحر العظيم سيشعر بعدم القدرة على البقاء في مكانه قريبًا، وسيذهب بنفسه إلى جاليك للتحقيق، ثم سيتعرض لحادث مؤسف في الطريق، أوه، يا له من أمر مؤسف! هاهاها…”
“قتل ساحر عظيم؟ هل أنت متأكد؟”
“أنا؟ بصراحة، لست متأكدًا، لكن سيدي متأكد!”
“أجوس؟ هاهاها، سأنتظر حينها أن يجلب لي هذا الخبر السار…”
“بالطبع!”
“إذًا…” لعق الأمير جران شفتيه وقال بهدوء: “متى بالضبط؟ لا أريد أن أكون قد قُطع رأسي على يد بعض الأشخاص بينما ينجح أجوس هناك…”
“قريبًا جدًا، يا صاحب السمو الأمير، فقط علينا الانتظار أكثر قليلاً… بعد قليل، سينتهي كل شيء!”
“لا، أنت مخطئ، يا هامبا، سيبدأ كل شيء من جديد!”
“أوه؟ هاهاهاها…”
وهكذا مر النصف الثاني من العام الرابع والأربعين من التقويم الجديد للقارة في عجلة من أمره بين مختلف المخططات والحسابات، كانت تلك صراعات الكبار من أجل السلطة، أم منافسات؟
لكن بالنسبة لجيانغ زهي، كان الأمر بعيدًا جدًا، فمسرحه كان في أكاديمية ريوكس، وتحديدًا في مختلف الاختبارات التي تجري هناك.
خاصة اختبار التقييم النهائي في نهاية العام، حيث رسب بشكل مؤسف في مادتين، إحداهما هي فن الدفاع بالسحر الأسود، والأخرى هي علم الجرعات السحرية، بينما نجح في معظم المواد الأخرى مثل التعويذات والخيمياء وعلم الفلك بدرجات مقبولة، وكانت هناك مادة واحدة فقط حصل فيها على الدرجة الكاملة، وبالطبع، الجميع يعرف ما هي.
بعد بعض التعويضات، تمكن جيانغ زهي أخيرًا من جمع النقاط اللازمة للترقية إلى السنة التالية، فهو في النهاية في السنة الثانية فقط، والرقابة ليست صارمة جدًا.
الجدير بالذكر أنه، لدهشة جميع الطلاب، تم تقديم اختبار نهاية العام بحوالي شهر، ويبدو أن هناك أمورًا أخرى تشغل أساتذة الأكاديمية، لكن بالنسبة لطلاب ريوكس، كان ذلك أمرًا جيدًا، أليس كذلك؟

ربما يتمكنون من اللقاء بعائلاتهم مبكرًا، أو ربما يحصلون على المزيد من الوقت لكسب رسوم الدراسة للعام التالي، أو ربما يكون لديهم وقت كافٍ للسفر؟
أما جيانغ زهي وآلان، ففي صباح هادئ بدون رياح في بداية نوفمبر، ركبا عربة مستأجرة، أما الوجهة…
“هيا، لننطلق!” جلس آلان بجانب جيانغ زهي في مكان سائق العربة، ورفع السوط وصاح بحماس: “سأضرب ذلك الوغد بقوة! هيا!”