الفصل الخامس والثمانون: الويشبون (الجزء الثاني)

الآن، الأمور أصبحت معقدة حقًا…
عندما نظر إلى الغرفة التي كانت فارغة تمامًا، وجدها الآن مكتظة بالناس—إذا كان بالإمكان اعتبار أولئك الذين خرجوا من التوابيت الخشبية بشرًا، حتى لو كانت قوتهم تفوق بكثير قوة الساحر العظيم أرجوس، فإنه لم يستطع إخفاء قلقه، ناهيك عن تلك التسعة ويشبون الأقوياء الذين يطفون في الهواء.
“ما هؤلاء الأشخاص بالضبط؟” عبس كونيل وتراجع خطوات قليلة، ممسكًا بمخالبه بحذر وهو ينظر إلى أعدائه أمامه.
هل هم دمى؟
تساءل كونيل في نفسه، لأن أولئك الذين خرجوا من التوابيت الخشبية لم يكونوا جميعًا رجالًا، بل كان بينهم نساء أيضًا: نساء جميلات وساحرات للغاية.
كان الرجال وسيمي الوجه وطوال القامة، بينما كانت النساء جميلات وساحرات يتمتعن بجاذبية ساحرة، وكان معظمهم يرتدون ملابس سوداء تعود إلى قرون مضت، وبعضهم يرتدي رداءً أسود الخارج وأحمر الداخل، بالإضافة إلى بشرة شاحبة كأنها تفتقر إلى التغذية، وأسنان حادة تظهر من أفواههم، ورائحة دم خفيفة تنبعث منهم، كل ذلك يدل على أنهم ليسوا بشرًا عاديين!
هل يمكن أن يكونوا… مصاصي دماء؟
خطرت كلمة فجأة في ذهن كونيل.
بالطبع، لم يخطئ كونيل في اعتبار أولئك الأشخاص أقرانًا له، بل على العكس، لم يعترف أبدًا بأنه مصاص دماء، تمامًا مثل العديد من الغانغرو الذين ظهروا في التاريخ، فهم حتى لو استطاعوا الاعتراف بأنهم مستذئبون، لا يستطيعون تحمل فكرة اعتبار أنفسهم مصاصي دماء، لأن المستذئبين على الأقل لا يزالون يحملون بعض صفات البشر، أما مصاصو الدماء… فهم خارج نطاق البشر تمامًا.
لكنهم لا يبدون أقوياء…
شعر كونيل بالحيرة، لأن أولئك الذين يُشتبه في أنهم مصاصو دماء لم يكونوا أقوياء البنية، فإذا كانوا مصاصي دماء مثله…
انتظر… هل يمكن أن يكونوا غانغرو مصاصي دماء نشأوا من مستذئبين ماتوا؟
لكن… هل يوجد أنواع أخرى من مصاصي الدماء في العالم غير الغانغرو؟
“يا عبدي، اقتل كل البشر الذين يدخلون هذه المنطقة!” أصدر الويشبون كريج هادلور الذي يطفو في الهواء أوامر الهجوم.
لكن الغريب أن مصاصي الدماء الذين خرجوا من التوابيت بدوا وكأنهم لم يسمعوا، فقد نظروا حولهم بحيرة، ثم بدأوا يتحدثون مع بعضهم البعض بلغة غير مفهومة بسعادة غامضة، مما أثار دهشة أرجوس ورفاقه.

“ما هذا الوضع؟” وهو يستمع إلى أولئك الكائنات الشبيهة بمصاصي الدماء وهم يتحدثون جماعات صغيرة بلغة غير مفهومة، شعر أرجوس بوهم غريب، كأنه يشارك في حفلة مملة لأحد النبلاء.
“أيها الأغبياء!” صرخ الساحر هادلور وهو يرفع جمجمته المخيفة، وكأنها تعبر عن الغضب، قائلاً لمصاصي الدماء: “اقتلوا جميع البشر، أيها الأحمقون! هل تريدون تجربة العواقب الوخيمة لمخالفة سيدكم؟!”
فجأة، ساد صمت في الغرفة، ونظر مصاصو الدماء الذين يرتدون ملابس تشبه ملابس النبلاء القدماء إلى الساحر هادلور بتعبير لا يمكن وصفه، ثم وجهوا أنظارهم جميعاً نحو أرجوس ورفاقه.
“هل سيبدأ القتال أخيراً؟” ابتسم أرجوس ابتسامة مريرة، لأنه كان يتوقع أن تكون معركة شرسة، ثم نظر إلى التسعة سحرة الذين يطفون في الهواء، ولعق شفتيه وقال بهدوء: “كونيل، أترك هؤلاء الأشخاص لك، بول، ساعد كونيل قدر الإمكان لإبطائهم!”
“وأنت؟” سأل بول وهو يعبس، “هل أنت واثق من قدرتك على مواجهة تسعة سحرة أقوياء في نفس الوقت؟”
“الثقة؟” ضحك أرجوس وقال بهدوء: “كيف أعرف الثقة إذا لم أختبرها؟”
“ربما تموت…”
“لا،” نظر أرجوس إلى بول بتعبير غامض وقال بهدوء: “لن أموت، لدي سبب قوي جداً يمنعني من الموت! اذهب وساعد كونيل…”
نظر كونيل إلى أرجوس الذي كان مستعداً للقتال، ففكر للحظة ثم قال بصوت عميق: “يمكنكم الرحيل، هذه مسألتي…”
“آه، هل تعتقد أنني أريد البقاء هنا؟” نظر أرجوس إلى كونيل بسخرية، ثم قال بجدية: “ثق بي، كونيل، لو كان الأمر قبل اليوم، لكنت غادرت فوراً — ليس لدي سبب لمواجهة أشخاص أقوياء كهؤلاء!” توقف للحظة، ثم ركز انتباهه على التسعة سحرة الذين يطفون في الهواء، وقال بسخرية من نفسه: “لكن الآن، بما أنك وافقت على أن تكون رفيقي مؤقتاً… بصراحة، أشعر ببعض الندم…”
نظر كونيل إلى أرجوس بعمق، ثم أخذ نفساً عميقاً وقال بهدوء: “لن أقبل جميلك، بيننا مجرد صفقة: أنت تساعدني في تحقيق رغبة طال انتظارها، وأنا أساعدك في حل بعض المشاكل…”
“نعم، أعرف…”
“لكن، لقد غيرت رأيي قليلاً فيك، أنت لست بهذا السوء…”

“هيه! هل هذا يُعتبر مدحًا؟ إنه حقًا مبالغ فيه…” ابتسم أرجوس ابتسامة خفيفة، وكان على وشك أن يقول شيئًا، لكن بور قاطعه.
“أنا آسف لأنني أقاطع حديثكما العاطفي، لكنني أعتقد أن من الأفضل تأجيل هذا الأمر حتى نغادر هذا المكان أحياء!” قال بور بنظرة حادة وصوت جاد، “لقد جاءوا!”
ما إن انتهى من الكلام، حتى شعر كونيل فجأة بألم شديد في رأسه كأنه طعنات إبر، وقبل أن يتمكن من التعافي من الدوار، اخترق مخلب بارد بطنه.
يا له من سرعة!
نظر كونيل إلى صاحبة ذلك المخلب البارد، تلك المرأة ذات المظهر الجذاب، فشعر بالصدمة في قلبه؛ حرك مرفقه بشكل لا إرادي، لكن تلك المرأة كانت قد تراجعت بالفعل إلى مسافة ثلاثة أو أربعة أمتار من كونيل، وكانت تلعق الدماء المتراكمة على يدها بلسانها الأحمر الزاهي.
يا لها من مرأة شريرة!
ابتسم كونيل ببرود، فشفيت جرح بطنه بسرعة مذهلة، وعاد إلى حالته الأصلية في لمح البصر.
“جاء دوري الآن!” زأر كونيل، وأشعلت عيناه بريقًا شرسًا كعيون الذئب الجائع؛ سمع صوتًا خفيفًا، ثم اختفى من مكانه. جسده القوي كغانغرو سمح له بالتنقل بسرعة لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة بين مصاصي الدماء، وعندما عاد مرة أخرى، كان يمسك بمصاصي دماء اثنين بيديه، وكان يعض أيضًا المرأة التي أصابته.
“كراك! كراك!” وسط صرخات مؤلمة، كسر كونيل بسهولة عظام الحنجرة لمصاصي الدماء اللذين كان يمسك بهما، وقتل أيضًا مصاصة الدماء تلك بعضها، فقد أقسم بروحه على عدم إيذاء البشر الأبرياء، وليس مصاصي الدماء أو الذئاب البشرية، الذين لم يكونوا أبدًا مخلوقات مليئة بالحب!
لكن مصاصي الدماء ما زالوا مصاصي دماء؛ في غضون ثوانٍ قليلة، فتح المصاصون الثلاثة الذين قتلهم كونيل أعينهم مرة أخرى، واخترقوا جسده بمخالبهم الباردة.
“تس!” وهو يشعر بالمخالب الباردة داخل جسده، وينظر إلى الرجلين اللذين يمسك بهما وهما ينظران إليه بسخرية، اشتعل غضب كونيل في قلبه، ودون أن يهتم بجروحه الخطيرة، استخدم يديه بقوة ليصطدم رأسي مصاصي الدماء ببعضهما، ثم رماهما بعيدًا، حيث ارتطما بالجدار بصوت عالٍ، وفي الوقت نفسه، عض حلق مصاصة الدماء بقوة حتى تفتت تمامًا.
“طاخ!” سقطت مصاصة الدماء التي تم قطع حلقها على الأرض بلا حراك، فلعق كونيل شفتيه الملطختين بالدماء، ونظر بنظرة شرسة إلى مصاصي الدماء المحيطين به.

على الرغم من أنهم ينتمون جميعًا إلى فئة مصاصي الدماء، إلا أنهم يقلون كثيرًا عن كونيل، الذي ينتمي إلى فئة الغانغرو، من حيث القوة والسرعة والقدرة على الانفجار والتعافي. ولتقليل احتمالية إحياء الخصم، يمكن لكونيل أن يمزق جسده بيديه أو يقطع حلقه تمامًا، لكن مصاصي الدماء هؤلاء لا يستطيعون إلحاق الضرر الحقيقي بكونيل، لأنه سواء تم تمزيق جسده أو قطع رأسه، يمكنه دائمًا إعادة تشكيل جسده دون أن ينخفض عدد حيواته — فقط عندما يتم القضاء تمامًا وفي مرة واحدة على كل الدم الذي يشكل جسده، يمكن قتله فعليًا مرة واحدة. لكن من الواضح أن مصاصي الدماء هؤلاء غير قادرين على فعل ذلك؛ كل ما يمكنهم فعله هو استنزاف طاقة كونيل البدنية والدم الذي يشكل جسده، ولكن إذا كانوا محظوظين، قد يتمكنون من قتله مرة واحدة، وهذا هو ما يجعل مصاصي الدماء المتحولين من فئة الغانغرو مخيفين للغاية. لكن قتله مرة واحدة بالتأكيد لا يمكن أن يغير أي وضع قائم.
“واو!” ألقى أرجوس نظرة على كونيل وهو يقتل بشراسة بين مصاصي الدماء، فصرخ بتهويل، ثم كأنه شعر بشيء ما، فقال بصوت عميق: “بور، تراجع!” وفي تلك اللحظة، ارتفعت قوته المظلمة فجأة، وكأن الظلام النقي والعميق عبارة عن ثقب أسود لا نهائي، ابتلع كل العظام التي أُلقيت نحوه ونحو رفيقه بور.
“تقبل عقاب الموت يا زومبي!” زأر الساحر هادلور بغضب، وتحت هجومه المشترك مع ثمانية سحرة آخرين، وجد أرجوس نفسه في وضع صعب.
“ما الذي يفكر فيه هذا الرجل؟ تبا!” عبس بور وهو يتراجع إلى زاوية الجدار؛ حتى لو وافق كونيل على أن يكون رفيقًا مؤقتًا، فلا داعي للمساعدة إلى هذا الحد، أليس كذلك؟ أي شخص طبيعي سيختار المغادرة، أليس كذلك؟ هل عقل هذا الرجل غير طبيعي؟
تبا! يا له من رجل مزعج حقًا!
هز بور رأسه في الخفاء، ثم كأنه شعر بشيء ما، فالتفت ونظر إلى اليمين؛ كان هناك مصاص دماء يمد نحوه مخالب حادة، لكن الغريب أن تلك المخالب الحادة لم تصب بور، بل يبدو أن شيئًا ما قد أحاط بذلك المصاص دماء بإحكام.
“أووو…” أصدر ذلك المصاص دماء صوتًا يشبه صوت المعاناة، وعيناه اللتان تدلان بوضوح على أنه كائن ذكي كانتا تحملان الحيرة والألم وهما تنظران إلى بور، وعلى جسده كان هناك نبات أحمر يشبه الأشواك يحيط به بإحكام، حيث اخترقت الأغصان المغطاة بالأشواك جسد المصاص دماء بعمق، ومع ذلك الصوت، كان من الممكن رؤية سائل أحمر يُسحب من جسده.

“مهاجمة ساحر الموتيات التقليدي أمر غبي للغاية… إعادة الحياة؟” نظر بور ببرود إلى ذلك المصاص دماء وقال بهدوء: “أنا فضولي، هل يمكن إعادة الحياة بدون جسد؟” وبينما كان يتحدث، أخرج ذلك النبات الغريب أغصانًا جديدة، مستمرًا في سحب دم المصاص دماء حتى لم يتبقَ سوى جثة ميتة.

لكن الأمر لم ينتهِ هنا، فبشكل لا يُصدق، تفتحت على أحد أغصان النبات الأحمر زهرة وردية مع بقع حمراء، لكن على عكس النباتات العادية، كانت تلك زهرة آكلة للبشر مليئة بأسنان دقيقة…

في النهاية، لم يتبقَ لذلك المصاص دماء حتى جثة ميتة، بل أصبح غذاءً لذلك النبات المظلم.

إنه نبات مخيف ينمو فقط في أرض الموت، يتم استدعاؤه من قبل ساحر الموتيات إلى العالم الحقيقي كوسيلة للهجوم، وقد سُمي باسم الموت المروع: “شوك الدم الأحمر: ديو أديس”.

“تذكّر، لا تهاجم ساحر الموتيات مرة أخرى… أمم، لم يعد هناك مرة أخرى!”

وسط همهمات ساحر الموتيات بور، استمر شوك الدم الأحمر في إنتاج الأغصان، وكانت تلك الكروم المليئة بالأشواك تشبه السكاكين القاتلة، فبمجرد أن يتعرض المصاصون للخطر لها، يبدو أنهم يفقدون كل قوتهم، ويسمحون للنبات بسحب دمائهم…

أمام هذا النبات المظلم، لم تعد قدرة المصاصين على العودة إلى الحياة التي يفتخرون بها تؤثر بأي شكل من الأشكال، ما لم يكن لديهم قدرة على الإحياء تخالف قوانين العالم بشكل كبير مثل قدرة كونيل.

نعم، حتى لو كان بإمكانهم العودة إلى الحياة أيضًا، فإن هناك فرقًا في المستوى بين هذين نوعي المصاصين، وبحسب كونيل، “إنهم مجرد جنود عاديين!”

لكن حتى مع ذلك، لم يميل كفة النصر لصالح أرجوس ورفاقه، لأنه حتى لو كانوا جنودًا عاديين، فإنهم على الأقل مصاصو دماء ذوو ذكاء، وبعد رؤية رعب شوك الدم الأحمر، تجنبوا ذلك النبات بعقلانية.

بعد كل شيء، شوك الدم الأحمر مجرد نبات، ومن الصعب مطاردة مصاصي الدماء الذين يتجنبونه عمدًا، لذا، بعد قتل عشرات الأغبياء الذين لا يعرفون الخوف، لا يمكن لشوك الدم الأحمر سوى حماية صاحبه بور الذي استدعاه، وإزعاج مصاصي الدماء فقط.

لكن بصراحة، لم يكن بور قلقًا بشأن كونيل، فهو وحش لا يمكن قتله حتى بواسطة شوك الدم الأحمر، بل كان قلقًا على أرجوس.

لم يكن يتخيل أبدًا أن يوجد في هذا العالم أغبياء يواجهون في نفس الوقت تسعة سحرة أقوياء!

أولئك هم السحرة!

كسر القيود، أيها الساحر الميت القوي الذي أصبح كائنًا خالدًا، بمستوى لا يقل عن ساحر عظيم، بمعنى آخر، يجب على آرجوس أن يواجه تسعة سحرة عظماء في نفس الوقت!
حتى لو كان آرجوس قويًا، فمواجهة تسعة في آن واحد…
“لا أمل في النصر على الإطلاق!” نظر بور إلى آرجوس وتلك التسعة من الشياطين الذين يقاتلون بشراسة على مقربة، وشعر بالقلق الخفي.
لأسباب لا يمكن الكشف عنها، قام بور سرًا بتقدير قوة آرجوس.
بقوة ذلك الرجل، يجب ألا يكون من الصعب مواجهة شيطينين قويين، أما ثلاثة فهو أمر صعب للغاية، وإذا كانوا أكثر من ثلاثة، فبدون مفاجآت، لا يوجد أي أمل في النصر…
وكما توقع بور، تحت هجوم مشترك من تسعة شياطين قويين، كان آرجوس مضطرًا للدفاع فقط، دون أي فرصة للهجوم — فإذا حاول الهجوم، فمن المؤكد أن بعض الشياطين سيستغلون نقاط ضعف دفاعه لمهاجمته.
على الرغم من أن آرجوس لم يقل ذلك صراحةً، إلا أنه في الوقت الحالي، يمكن القول إنه بلا أي فرصة للرد، ومضطر للدفاع بشكل سلبي، لكن المشكلة أن هذا الكائن القوي غير البشري بدأ يشعر بالتعب أيضًا — تحت هجوم التسعة شياطين السابقين، استنزفت قوته الروحية بشكل كبير، وحتى طاقته السحرية بدأت تنفد، ويمكن معرفة ذلك من الظل الذي يرافقه، فهو يصبح أرق وأرق مع مرور الوقت، ولم يعد كالظلام العميق والنقي في البداية.
لا يمكن الاستمرار هكذا!
هز بور رأسه سرًا، وهو يفكر في حلول بقلق.
الهروب؟
لم يعد هناك وقت للهروب الآن، فقد جاءوا إلى هنا عبر تلك الممرات المتعرجة والطويلة، والهروب الآن يعني البحث عن الموت، فتلك الشياطين قادرة على اختراق أي شيء، فكيف يمكن الهروب من مكان كهذا؟
الحل الوحيد هو القتال…
لكن إذا قاتلوا…
تلك الشياطين محصنة ضد الأضرار المادية، لذا يمكن استبعاد كونيل، أما أنا، فيمكنني بالكاد مواجهة واحد…
آرجوس يمكنه بالكاد مواجهة ثلاثة…
إذًا يتبقى خمسة…
خمسة شياطين…
هل يمكن لكونيل أن يجد طريقة لجذب خمسة من الشياطين بعيدًا؟ لكن ذلك الرجل لا يزال يقاتل تلك المصاصي دماء… أمم، إذا تركنا المصاصي دماء يتدخلون، قد تكون العواقب أسوأ، لكن…
تبا! يا للعار، لو كان سيمونلي وليراكين هنا، لكان بإمكانهما على الأقل جذب واحد منهم بعيدًا، ماذا نفعل؟!
بينما كان بور منحني الرأس يفكر في حلول، لم يعد آرجوس، الذي يواجه وحيدًا تسعة شياطين مخيفين، قادرًا على الاستمرار.

سُمع صوت “كراك” واحد فقط، حيث تفتت ذلك الهالة المظلمة التي كانت تلتصق بأرجوس وتشبه الدروع بفعل رماح العظام اللامتناهية وأرواح العظام البيضاء. لولا أن بور استدعى جدارًا عظميًا على عجل ليحجبها لفترة، لكان أرجوس قد فقد قوته القتالية تمامًا بعد تلقي هذا الضربة.
لكن حتى مع ذلك، كان وضع أرجوس سيئًا للغاية؛ فمن العرق الذي يتصبب من جبينه، يمكن ملاحظة بوضوح أنه يواجه صعوبة كبيرة في التعامل مع تسعة ويشوت في نفس الوقت، وربما كانت قوته الجسدية والعقلية في أدنى مستوياتها.
لكن من ناحية أخرى، يمكن مرة أخرى ملاحظة أن أرجوس يمتلك قوة مرعبة للغاية، ففي هذا العالم، ربما لا يوجد أحد يستطيع الصمود أمام هجوم تسعة ويشوت معًا لفترة طويلة.
“ها، حقًا ويشوت!” استغل أرجوس الوقت الذي حجب فيه جدار بور العظمي الوضع مؤقتًا، وأخذ نفسًا عميقًا عدة مرات لتهدئة طاقته السحرية المضطربة.
لكن هذه الفترة لم تدم سوى ثلاث أو أربع ثوانٍ، ثم انفجر الجدار العظمي الذي بذل بور كل جهده في بنائه فجأة إلى أشلاء.
“انتهى الأمر، أيها البشر الأغبياء! دفعوا ثمن إهانتكم للعظيم هادلور بحياتكم! هاهاها…” أصدر ويشوت هادلور إنذاره الأخير لأرجوس وبور، لأنه اعتقد أيضًا أنهما لم يعودا قادرين على القتال.
ألقى بور نظرة على التسعة ويشوت الذين يطفون في الهواء وتتموج حولهم موجات الطاقة السحرية، ثم قال بهدوء: “أرجوس، هل يمكنك الاستمرار؟”
“أمم،” تنفس أرجوس بعمق عدة مرات، ثم أومأ برأسه ببطء وقال وهو يعبس: “لكنني لست متأكدًا من قدرتي على التعامل مع تسعة في نفس الوقت…”
“ماذا لو كانوا ثمانية؟” سأل بور بجدية.
“ثمانية،” أدرك أرجوس ما يعنيه بور، فابتسم بمرارة وهز رأسه قائلًا: “من المستحيل تقريبًا الفوز…”
هل سأموت هنا؟
كيف يمكنني أن أموت هنا؟!
هل لدي أشياء لم أنجزها بعد؟
حتى لو مت، يجب أن أنتظر حتى أنجز كل شيء!
لن أموت… بالتأكيد لن أموت!
أمام نظرات بور المتفاجئة، وقف أرجوس مرة أخرى، وتدفقت منه مرة أخرى قوة مظلمة لا نهائية، لكن على عكس المرات السابقة، كانت هذه المرة أكثر عمقًا ونقاءً، وكانت تنبعث منها أيضًا روح شريرة مخيفة.
وأصبح الظل الذي يلتصق بأرجوس أكثر وضوحًا، خاصة تلك العيون ذات اللون الأحمر الفاتح، التي بدت تظهر بعض المشاعر الإنسانية الدقيقة.
هذا الشعور الغريب…
هذا ليس أرجوس العادي!

نظرًا إلى ابتسامة أرجوس الشريرة التي تثير القشعريرة، صرخ بور بهدوء: “أرجوس؟!”
“هم؟” يبدو أنه سمع نداء بور، فعاد أرجوس إلى وعيه، واختفت الابتسامة الشريرة عن وجهه فورًا، وحل محلها تعبير غريب يمزج بين الدهشة والارتياح.
“هل أنت بخير، أرجوس؟”
“أنا بخير!” ابتسم أرجوس ابتسامة خفيفة، لكنه لم يستطع الضحك في قلبه.
لا يمكن، لا يجب استخراج تلك القوة مرة أخرى…
هذا هو الحد الأقصى!
إذا استخرجت الكثير من القوة، فإن…
سأُبتلع!
هل لدي أي أمور لم أنجزها بعد، كيف يمكن أن أُبتلع؟
لكن حتى في هذه الحالة، لا يمكنني التغلب على تسعة ويشبون…
ماذا أفعل؟!
ظهرت في عيني أرجوس بوادر صراع.
لكن ويشبون هادلور أساء فهم صراع أرجوس الداخلي على أنه خوف، فأطلق ضحكة مليئة بالغرور.
“يا زواحف المساكين، توبوا، توبوا عن أخطائكم، وابحثوا عن مغفرة هادلور العظيم، لكن… حتى لو توسلتم كثيرًا، لن أغفر لكم، هاهاهاها…”
“أتوسل إليك؟” ضحكة باردة، ظهرت في عيني أرجوس علامات العزم، وقال ببرود: “توقف عن الغرور، أنا وأنت لا نعني لك شيئًا!”
القوة الحالية لا تكفي لمواجهة هؤلاء الأوغاد، لا حل…
أتمنى…
أرجوك، احمني…
“هل ما زلت تتحدث بصلابة في هذا الوقت؟” صرخ ويشبون هادلور بغضب، ثم رأى القوة المظلمة تتدفق مجددًا في جسد أرجوس، فأصبح صوته أكثر هدوءًا قليلًا، وقال بازدراء: “هل تريد الاستمرار في القتال؟ باستخدام تلك القوة المتبقية لديك؟ حسنًا، سيحقق لك هادلور العظيم رغبتك، ويجعلك تموت في رعب وعجز لا نهائيين، هاهاهاها…” توقف صوته للحظة، ثم التفت رأسه المخيف قليلًا نحو الجوانب، وهمس: “بخلافكم، هل يجرؤ بشر أغبياء على دخول هذه المنطقة؟”
“أه؟” بدا أرجوس وكأنه يتخذ قرارًا مهمًا، فتوقف للحظة، ونظر بتجهم إلى ويشبون هادلور، لكنه رأى أنه يقول للويشبون الخمسة المحيطين به بصوت خافت: “اذهبوا، يا أبناء وطني، اقتلوا كل البشر الذين يدخلون هذه المنطقة، ودعوا هؤلاء الثلاثة لنا!”
أومأ الويشبون الخمسة برؤوسهم وغادروا واحدًا تلو الآخر، ومن بينهم، غادر أربعة في نفس الاتجاه.
أوه؟
يبدو أن هناك فريقين آخرين من الأوغاد الذين لا يخافون الموت قد وصلوا إلى هذه القلعة القديمة!
لكن…

ما نوع الأشخاص الذين يحتاجون إلى أربعة وحوش شيطانية للذهاب معهم؟
هل هم سحرة جاليك؟
قوتهم ليست كبيرة، من المستحيل أن يتمكنوا من جذب أربعة وحوش شيطانية…
غريب…
بعد التفكير الطويل، لم يتمكن آرجوس من إيجاد أي تفسير.
لكن هذا ليس مهمًا، المهم أن تلك التسعة وحوش شيطانية متفرقة، هل يعتقد هؤلاء الأغبياء حقًا أنهم لا يملكون القوة للرد؟
أربعة وحوش شيطانية…
تبادل آرجوس وبول نظرات، وظهرت على شفاههما ابتسامة خفيفة.
يبدو أن إله القدر لا يزال يحالفهم، أربعة… لا، ثلاثة وحوش شيطانية، هاه! رغم أن الأمر لا يزال صعبًا بعض الشيء، إلا أن الأمر أصبح أسهل بكثير…
في الوقت نفسه، بجانب المقبرة خارج هذه القلعة القديمة، توقف عدد من الأشخاص، واحد، اثنان، ثلاثة… إنها مجموعة مكونة من عشرة أشخاص.
هل هم مسافرون عابرون؟
لا، لا يوجد مسافر يرغب في القدوم إلى هنا، لأنه لا يوجد هنا سوى مقابر واسعة وقلعة مهجورة ومتهالكة، بدون أي معالم سياحية.
هل هم مدنيون هاربون؟
لا، على الأقل ملابس هؤلاء العشرة يمكن أن تثبت أنهم ليسوا مدنيين عاديين.
على الرغم من أنهم يرتدون عباءات سفر تجعلهم يبدون كمسافرين عاديين، إلا أنه يمكن رؤية الرداءات السحرية تحت العباءات التي ترفرف مع الريح.
إنهم سحرة!
ومن بين هؤلاء العشرة، هناك رجلان مسنان، يقفان على حافة المقبرة وكأنهما يتحدثان في شيء ما.
“يبدو أن هناك شيئًا خاطئًا بالفعل، أندرو…”
“أمم، رائحة الظلام هنا كثيفة جدًا، كينز، ألا يوجد لديك أي انطباع عن هذا المكان؟”
“أرجوك، في شبابي كنت أحب السفر، لكنني الآن لا أملك القوة لذلك، لولا ذلك الشاب يُدعى آرجوس، لكنت ما زلت أفضل البقاء في غرفتي بهدوء…”
“هاها، هل هذا ما تقوله؟ أنت الساحر العظيم المحترم، جريت كينز، في الإمبراطورية، حتى الأطفال الصغار يتذكرون اسمك، لقد سمعت عن إنجازاتك المجيدة حتى تقشرت أذناي من الاستماع إليها…”
“هاهاها، لأننا في الإمبراطورية، وليس في سالونيا، وإلا لكنت أنا من يشتكي هنا!”
“هاها!”
أوه؟ أليس هذان الرجلان المسنان هما عميد أكاديمية هيليريوكس للسحر، الساحر العظيم جريت كينز، وأحد الكرادلة الاثني عشر في الكنيسة، الأب أندرو آشوين؟

لنلقِ نظرة على الثمانية الآخرين، أليسوا مساعدي الأب أندرو الراهبان، بالإضافة إلى ستة من قضاة محكمة التفتيش الكنسية التابعة للكرسي الرسولي، ومن بينهم الراهب تشيشي الذي التقى به جيانغ زهي؟
كيف وصلوا إلى هنا؟
يتضح أنه بعد الحصول على معلومات من جاليك، استنتج الساحر العظيم جريت كينز، أي الرئيس القديم للدير، أن آرجوس لن يغادر جاليك في الأجل القريب، ولتجنب أن يقوم هذا الشخص الخطير بأي أفعال قد تهدد الإمبراطورية، وللإمساك به، سافر الرئيس القديم مع الأب أندرو ليلًا ونهارًا إلى جاليك.
لكن عند مرورهما بمنطقة أولتون، شعر الرئيس القديم والأب أندرو بوجود قوة شريرة قوية في المنطقة، وعندما وصلا إلى هذا المقبرة، صادف أن آرجوس كان يقاتل تسعة شياطين، وقد لاحظ الساحران العظيمان الهالة الشريرة الناتجة عن تلك الشياطين والقادمة من عالم الموت.
تبع الرئيس القديم والأب أندرو هذه الهالة الشريرة القوية إلى المقبرة، وعند رؤية العدد الهائل من الهياكل العظمية التي تتجول فيها، كان من الصعب عليهما تصديق أنه لم يحدث شيء هنا.
“يا له من تشكيل سحري شرير،” قال الأب أندرو وهو ينظر إلى الهياكل العظمية في المقبرة ويهز رأسه، “استخدموا حواجز سحرية لختم أرواح بريئة هنا، يا له من شخص شرير… منع العديد من الأرواح من التحرر، يا للأسف…” وهو يتحدث، تقدم خطوة بخطوة نحو تلك الهياكل العظمية.
يبدو أن الهياكل العظمية لاحظت الأب أندرو، فتحركت نحوه بشكل مترنح، لكن بشكل مفاجئ، توقفت جميعها دون تنسيق عندما كانت على بعد ياردة واحدة منه.
“آه…” هز الأب أندرو رأسه، ومد يده ليداعب رأس أحد الهياكل العظمية، وقال بهمس مليء بالأسف والحزن، “من المؤسف أن أرواحكم قد تم وسمها بالشر، وستبقى هنا إلى الأبد دون أن تتمكن من المغادرة… أخبروني، هل ترغبون في البقاء هنا إلى الأبد، وأن تكونوا عبيدًا للآخرين، وأن تحتفظوا بهذا الشكل القبيح غير البشري، أم تختارون التحرر الأبدي؟ أخبروني…”
الإخبار؟ هل يمكن للهياكل العظمية أن تتكلم؟
كان الأمر مذهلاً، فقد بدت تلك الهيكل العظمية وكأنها ترتجف قليلاً، وتحرك فكها بصوت خافت، لكنها لم تصدر أي صوت.

“لقد فهمت…” تنهد الأب أندرو وأومأ برأسه، وهو يداعب جمجمة الهيكل العظمي، ثم قال بهدوء: “لن تكون مقيدًا برمز السحر الشرير هذا بعد الآن، يمكنك التحرر تمامًا من هنا، والتحرر إلى الأبد…” وأثناء حديثه، انبعثت بعض الأضواء البيضاء الرائعة من يده اليمنى، ثم سُمع صوت تكسير، وتفتتت عظام الهيكل العظمي تدريجيًا حتى تحولت إلى كومة من الرماد الأبيض.

يمكن رؤية ضباب أخضر فاتح يخرج من الهيكل العظمي، ويتكثف في الهواء ليشكل ظلًا، كأنه ينظر إلى الأب أندرو، ثم تتفرق الظلال الخضراء الفاتحة مع الريح وتختفي تمامًا.

ربما لن يعود إلى الحياة هذه المرة…

“أنا آسف، هذا كل ما يمكنني فعله، ليباركك الرب، ارقد بسلام…” قال الأب أندرو وهو يتنهد في سره، وهو ينظر إلى الهياكل العظمية المتراكمة حوله، ثم قال مبتسمًا: “ماذا عن إجابتكم؟”

بعد فترة طويلة من التأمل، أومأ الأب أندرو برأسه وقال: “أنتم أيضًا يمكنكم ذلك — التحرر إلى الأبد…” وأثناء حديثه، انبعثت هالة بيضاء حليبية من جسده، ثم توسعت تدريجيًا وانتشرت في كل الاتجاهات.

في الوقت نفسه، سُمع صوت تكسير، وتفتتت الهياكل العظمية الضخمة في نفس الوقت إلى كريستالات بيضاء، وخلال ذلك، خرجت العديد من الخيوط الخضراء الفاتحة من تلك الهياكل ومن المقابر تحت الأرض، لتشكل دوامة خضراء ضخمة.

داخل هذه الدوامة، يمكن رؤية بعض الوجوه الواضحة والغامضة، تحمل تعابير الراحة الشديدة، وتختفي تدريجيًا في النسيم.

“قيود الروح، يا خطايا لا يمكن العفو عنها!” تنهد العميد القديم في سره، ثم نظر بوجه عابس نحو القلعة السوداء القديمة في البعيد، فشعر أن تلك الأجواء المظلمة الشريرة التي تحمل قوة الموت الشديدة تأتي من تلك القلعة.

بعد أداء الصلاة بتقوى، قال الأب أندرو بصوت عميق: “على الرغم من أننا في الإمبراطورية، إلا أنهم قاموا بهذا الفعل، يبدو أنه من الضروري زيارة صاحب هذا المكان!”

“أمم…” أومأ العميد القديم بصمت، ثم تغير تعبير وجهه قليلاً، ورفع رأسه وقال وهو يعبس: “أندرو، هل شعرت بذلك؟”

“آه!” رفع الأب أندرو رأسه بتعبير جاد وقال بصوت عميق: “يبدو أن سيدنا قد اكتشف الوضع هنا… واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة… هذه التقلبات الغريبة في القوى السحرية، بالإضافة إلى هذا الهالة الشريرة، كنت أعتقد أنهم اختفوا تمامًا من التاريخ…”
“يبدو أن الأمر ليس كذلك!” ضغط العميد العجوز على حافة قبعة الساحر بيده، وأخرج عصا سحرية طويلة وبنية اللون من جيبه، ثم نظر بتعبير صارم إلى تلك الكائنات الأربعة ذات اللون الأزرق الغامق التي كانت تطفو في الهواء.
“الشياطين!”
“أنا برنارد براش، إنسان، لقد أطلقتم بشكل خاص تلك الأرواح التي كانت تُستخدم كحراس…”
“يا أشرارًا مثيرين للشفقة!” قاطع الأب أندرو كلام الشيطان بغضب مكبوت، وقال بصوت عميق: “نادرًا ما أشعر بالغضب الحقيقي في قلبي، لكن هذه المرة… أشعر بضرورة قصوى أن أوضح لكم شيئًا: الأرواح مقدسة وغير قابلة للانتهاك! إنها مناطق محظورة لا يجوز لأحد المساس بها!”
وفي الوقت نفسه، خلع القضاة الستة، بمن فيهم الراهب تشيشي، عباءاتهم، ونظروا إلى تلك الشياطين الأربعة بنظرات مليئة بالكراهية والاشمئزاز كما لو كانوا ينظرون إلى أشياء ميتة، وهم يصلون برؤوس منحنية.
“رائحة مقززة…” يبدو أن الشيطان المسمى برنارد براش شعر بقوة النور المقدس الصادرة عن الأب أندرو والقضاة الستة، فصرخ بكراهية شديدة: “سوف تموتون جميعًا!”
وفي الوقت نفسه، كان جيانغ زهي ورفاقه يسيرون عبر الممر المظلم الذي سلكه آرجوس ورفاقه، متجهين نحو القبو.
على الرغم من أن هذا الممر المظلم لم يكن له أي أهمية بالنسبة لآرجوس ورفاقه، إلا أنه سبب بعض المتاعب لجيانغ زهي ورفاقه — حتى مع وجود تقنية كرات النار التي استخدمها جيانغ زهي للإضاءة، كان لا يزال يحدث ما يشبه السقوط في الفراغ.
بالإضافة إلى ذلك، كانت الفتيات في المجموعة يشعرن بالخوف الفطري من مثل هذه البيئات المظلمة، فليس من المستغرب أن تظهر ديا، التي تكبر الأطفال الآخرين بعامين، تعابير خوف في عينيها، وهي تمسك بذراع جيانغ زهي بشكل لا إرادي وتسير بحذر شديد.
“همف!” تنهدت ديا بعدم رضا عندما لاحظت ذلك.
في الواقع، تمامًا مثلما حدث في منجم العام الماضي، كانت هي أيضًا تشعر بالخوف من مثل هذه البيئات المظلمة كونها فتاة، لكن بعد أن لاحظت تصرفات ديا، بدت وكأنها أصبحت أقوى فجأة.
لأنها تذكرت نفسها قبل عام، الضعيفة والخجولة، التي تخاف من الأشياء المجهولة، وهي أمور طبيعية بالنسبة للفتيات، لكن بالنسبة لرافيا، كانت عارًا حقيقيًا!
التعاطف؟ الاعتماد على حماية الآخرين؟

إنها متعجرفة وعنيدة، لذا لا تحتاج إلى حماية الآخرين، خاصة في مثل هذه الأوقات…
لا تحتاج حتى إلى الشخص الوحيد الذي يمكن أن يساعدها، لأنها مختلفة عن تلك الفتاة التي تظهر عليها علامات الخوف وتمسك بذراع شخص ما بقوة!
حتى لو كان الأمر بسبب ضوء غير كافٍ يؤدي إلى تعثرها على الدرج…
“احذري، آيفي!” ساعدتها ليريلارا الموجودة بجانبها على الحفاظ على توازنها، وأرسلت لها إشارة بهدوء، فهزت رافيا رأسها وقالت بهدوء لجيانغ جيه وآلان والآخرين الذين التفتوا: “لا بأس، كنت مشتتة الذهن فقط!”
“ألم ننتهِ بعد؟” بدأت ليزا الموجودة بجانب آلان تشتكي.
“يجب أن نكون على وشك الوصول إلى النهاية، أليس كذلك؟” قال بيرني الذي يسير في المقدمة بابتسامة خفيفة: “تم بناء هذا القلعة منذ مئات السنين، لذا فإن الشعلات المستخدمة للإضاءة في الممرات لم تعد صالحة للاستخدام — تحملوا قليلاً، أعتقد أننا سنصل قريباً!”
“آه، حسناً،” تنهدت ليزا بضعف وهي تنفخ شفتيها، “آيفي، لماذا جاء ذلك الرجل العجوز إلى مكان كهذا؟ إنه متسخ جداً، أعتقد أنه مهجور منذ مئات السنين…”
“لا أعرف، لم يخبرني،” هزت رافيا رأسها وتكهنت قائلة: “ربما كان لديه أشخاص يعرفهم هنا — أصدقاء كانوا يعيشون هنا في الماضي…”
“حقاً؟” فتحت ليزا عينيها على مصراعيها وقالت بدهشة: “آيفي، يُقال إن هذه القلعة مهجورة منذ فترة طويلة، منذ مائة أو مائتي عام… صحيح، من أين هو ذلك الرجل العجوز؟ أرى أنك وسوس تعرفان بعضكما البعض، متى تعرفتما؟ إنه أمر غريب!”
“هذا…” شعرت رافيا بأنها قالت شيئاً خاطئاً فأصبحت تتلعثم قليلاً.
بينما كانت تفكر في كيفية التستر على أمر كونيل، بدت ليزا التي طرحت السؤال وكأنها شعرت بشيء ما، فتوقفت وقالت برعب غامض وهي ترتجف: “ذلك… هل تشعرون بأن هناك شيئاً غير طبيعي؟ أشعر ببرودة شديدة في الخلف، برودة قارسة…”
“هل تشعرون بذلك؟” قال آلان بدهشة.
“نعم!” أومأت ليزا برأسها بقوة وقالت بخجل: “هل تشعرون بأن الجو يزداد برودة هنا…”
“لا أعتقد ذلك،” نظر آلان إلى ليزا بحيرة، ثم قال لجيانغ جيه: “مهلاً، يا رجل، هل هناك شيء خاطئ؟”
هز جيانغ جيه رأسه، وكان على وشك الكلام، لكن رافيا قاطعته.
“لا!” قالت رافيا وهي تشعر بدرجة الحرارة من حولها، وعبست: “ليزا على حق، الجو بالفعل أصبح أكثر برودة!”

“أنا أيضًا أشعر بذلك،” قال سكوت وهو يدفع نظارته إلى الأعلى، “كنت أعتقد أن البرودة ناتجة عن الوجود تحت الأرض، لكن درجة الحرارة هناك مشابهة تقريبًا لدرجة الحرارة في الخارج في فصل الشتاء، وهذا أمر غير طبيعي بعض الشيء، لكن باستثناء ذلك، لم أشعر بأي شيء غير طبيعي… ربما بسبب فتح باب القبو الحديدي ذاك — ذلك الباب ثقيل جدًا، أعتقد أنه يمكن إغلاقه فقط من الخارج…”
“ذلك الباب الحديدي،” تنهد بيرني الذي كان في مقدمة المجموعة وقال بنبرة غاضبة، “قلت لكم أن تبقوا في الخارج، هذا المكان الخطير ليس مكانًا يمكن لأطفال مثلكم الذهاب إليه… مهلاً، آلان، ما هذا التعبير على وجهك؟” توقف للحظة، ثم هز رأسه وقال بهدوء، “وعلاوة على ذلك، منذ أن دخلت هنا شعرت بأن هناك شيئًا غير طبيعي، تمامًا كما قالت تلك الفتاة الصغيرة، يشعر المرء ببرودة في الظهر — لا أعرف لماذا، لكن القبو بارد جدًا — كونوا حذرين جميعًا، إذا حدث أي شيء، اغادروا هذا المكان فورًا، ريد!”
“أفهم!” أومأ ريد الذي كان في آخر المجموعة برأسه.
وهكذا، مرت المجموعة عبر ذلك الممر ووصلت إلى قاعة الكتب تحت الأرض التي مروا بها سابقًا مع آرجوس.
“واو، هناك قاعة كتب هنا!” أخذت ليزا كتابًا بفضول وقلبت صفحاته بشكل عشوائي، ثم قالت بحيرة، “رماح عظمية؟ هياكل عظمية؟ ما هذه السحر؟”
“سحر الأموات؟” عند سماع كلام ليزا، نظر رافيا بدهشة إلى الكتاب الذي في يده ونظر إليه للحظات، ثم عبس وقال، “لا شك في ذلك، هذا سحر الأموات!” ثم التفت لينظر إلى قاعة الكتب وقال بهدوء، “انتبهوا جميعًا، المكان الذي دخلناه يبدو أنه مكان إقامة ساحر الأموات…”
“ساحر الأموات؟” تنهد بيرني بقلق وهز رأسه مرارًا وقال، “مستحيل، كيف يمكن لجاليك أن يمتلك ساحر أموات؟ علاوة على ذلك، تبدو هذه الكتب كأنها قديمة جدًا…”
“آيفي،” جذبت ليزا ذراع رافيا وسألت بفضول، “ما هو ساحر الأموات؟ هل هو أيضًا ساحر؟”
“أمم،” أومأ رافيا برأسه وقال بصوت خافت مع شعور بالاشمئزاز، “لقد رأيت وصفهم في المكتبة من قبل… ساحر الأموات، كما يوحي الاسم، ينتمي أيضًا إلى السحرة، لكنهم سحرة شريرين، يمكنهم التحكم في الجثث الميتة، وجعل الهياكل العظمية تتحرك، بل وحتى التحكم في الأرواح… إنهم أشرار للغاية!”

“يا له من شخص شرير…” فتحت ليزا عينيها على مصراعيهما، وتقلص جسدها من الخوف، ثم كأنها تذكرت شيئًا، فربتت على صدرها وقالت بنبرة مرتاحة: “ربما غادر ساحر الموت الذي يعيش هنا المكان منذ زمن بعيد، أمم، أو ربما مات مريضًا أو عجوزًا… لقد تُرك هذا المكان مهجورًا لفترة طويلة جدًا…”
“هذا صحيح!” ألقت رافيا كتاب السحر الخاص بها على الأرض، ثم كأنها شعرت بشيء ما، فعبست وقالت: “هل سمعتم… هل سمعتم أي صوت… صوت طرق؟”
“صوت؟” استمع جيانغ زهي بانتباه، ثم أشار نحو البعيد وقال: “نعم! يأتي من هناك…”
“من هناك؟” رفع الجميع رؤوسهم ونظروا في الاتجاه الذي أشار إليه جيانغ زهي، لكنهم اكتشفوا بشكل غير متوقع وجود ضوء أزرق فاتح ينبعث من الرواق البعيد…
كان ذلك ضوءًا يثير الشعور بعدم الراحة الشديدة…
في تلك اللحظة، سُمع صوت “طق طق طق” من حول قاعة الكتب، فنظر الجميع بشكل لا إرادي حولهم، لكنهم لم يجدوا أي شيء غير طبيعي.
“أنا أقول…” قالت ليزا بخوف من الأشياء المجهولة: “هل تشعرون… بأن الجو يزداد برودة؟”
“لا تخافي، ليزا، أنا هنا!” قال آلان وهو يستند إلى الجدار بابتسامة، ثم ظهرت على وجهه علامات الحيرة، فالتفت نحو الجدار وهمس: “هل هذا… جليد؟”
نظر الجميع بشكل لا إرادي نحو الجدار الذي كان يقف عنده آلان، فوجدوا طبقة رقيقة من الجليد قد تكونت على الجدار، واتضح أن ذلك الصوت الغريب كان صوت تكون الجليد على الجدار.
“هناك شيء غير طبيعي…” وضع بيرني الأطفال خلفه ونظر بحذر حوله، فجأة، لاحظ أن الطفل المسمى سوث ينظر إلى السقف، فسأله بحيرة: “ما الذي تنظر إليه؟”
نظر الطفل إلى السقف بعبوس وقال بصوت عميق: “في الأعلى، يبدو أن هناك شيئًا ما يأتي…”
“ما هو؟ يأتي؟” شعر بيرني بالحيرة.
فجأة، أضاءت ضوء أزرق غريب كل قاعة الكتب، رفع بيرني رأسه بشكل لا إرادي، فرأى كائنًا يشبه الأشباح يطلق هواءً باردًا كالصقيع، يطفو بهدوء أمام أعين الجميع.
“أنا أموس هاليويل… لم يكن ينبغي لكم المجيء إلى هنا، أيها البشر!”
في تلك اللحظة، ساد صمت تام في قاعة الكتب، حيث نظر الجميع بعيون متسعة وبتعبير من الدهشة إلى ذلك الكائن الغريب أمامهم، فقد أصيبوا بالرعب.

على عكس أولئك الأطفال الذين أخافهم المظهر المخيف للكائن، كان بيرني يرتجف في كل جسده بما في ذلك قلبه؛ رفع إصبعه مشيرًا إلى ذلك الكائن ذي اللون الأزرق الداكن، وهو يصرخ بذعر وتلعثم قائلاً: “ساحر… ساحر… شيطان!”