الفصل السابع والثمانون: المفاجأة (الجزء الثاني)

كانت مساهمة الدمى السحرية هائلة، رغم أنه لا يزال غير واضح كيف يمكن لهذه الدمى التي تبدو صغيرة الحجم أن تمتلك أجسامًا مثل أجسام البشر البالغين، وهو أمر لا يُصدق بالفعل.
لم يسبق سماع عن أي دمى سحرية تعاني من مثل هذه الظاهرة، فمعظم مكونات أجسام الدمى السحرية هي معادن ثمينة من العالم الحالي، مثل الفضة الغامضة، أي أن أجسادها ثابتة ولا يمكن تغييرها، لكن دمى جيانغ زهي ورفاقه تجاهلت هذه القواعد الأساسية لهذا العالم.
خاصة دمية الملكة كوين، فقد كانت تمسك بشعر سيدها لافيا وتقف على كتفها طوال الطريق، لكن الآن…
ما الذي يشكل أجسادهم في الحقيقة؟
أتذكر أن البروفيسور العجوز جيلبارت، الذي صنع هذه الدمى، ذكر ذات مرة أنه وجد في الآثار القديمة رسومات لصناعة الدمى تركها الحضارة الميكانيكية ما قبل التاريخ “ميكاندر”، وخلال دراسته لتلك الرسومات، صنع ست دمى في المجموع: ملك، ملكة، أسقف، فارس، قلعة، وجندي.
لكن عندما أعطى البروفيسور جيلبارت أربع دمى منها لجيانغ زهي ورفاقه، دمر الدميتين الأخريين: الملك والأسقف.
في ذلك الوقت، لم يشعر الأطفال بأن هناك شيئًا خاصًا في هذه الدمى الأربع، واعتبروها مجرد ألعاب ممتعة، لكن الحقيقة أنها دمى نادرة للغاية، ومن المؤكد أن البروفيسور جيلبارت لم يستخدم معادن عادية في صنعها.
ما هي المعادن التي يمكن أن تحقق مثل هذا المستوى المذهل؟
هذه الدمى أقوى حتى من أسيادها، فأولاً، القلعة “كانسو” تمتلك قدرة دفاعية هائلة، ورغم بطء حركاتها البائس، إلا أن متانتها تفوق بكثير متانة دمى الصخور التي يستدعيها ريد، كما أن لديها قدرة خاصة وهي القدرة على تبادل المواقع مع سيدها في أي وقت، وبالطبع، يتطلب ذلك أن يكون آلان ودميته “كانسو” ضمن نطاق معين.
ثانيًا، الملكة كوين، تبدو كسيدة نبيلة جميلة، أنيقة وساحرة، لكن للأسف، هي مثل وردة شوكية؛ أصابعها البيضاء النحيلة يمكن مقارنتها بالشفرات الحادة، وسرعتها هي الأسرع بين جميع الدمى، حتى أسرع من الريح، ولا يمكن رصد حركاتها بالعين المجردة، فقط يُسمع صوت الرياح العاتية، وتتحطم هياكل العظام المتجمدة أمامها كأغصان وأوراق ميتة.

لكنه كان فارس الدمى السحرية لسكوت، نايت، الذي يحمل رمحًا طويلًا ودرعًا؛ فهو الأكثر تكاملاً بين الدمى الأربع من حيث السرعة والقوة والدفاع والهجوم، ويمكنه أن يكون الرمح الحاد في الفريق أو الدرع القوي، بالإضافة إلى درعه الفضي اللامع الذي جعل آلان يشعر بالغيرة الشديدة.
أما الجندي الأخير، سوجيس… ففي الحقيقة، قوته الهجومية والدفاعية وسرعته وقوته متوسطة؛ مقارنة بالدمى الثلاث الأخرى، يبدو كفشل تام، ولا يمكن ملاحظة أي شيء مميز فيه.
يمكن للدمى الثلاث الأخرى مساعدة أصحابها على التصدي بمفردهم، لكن سوجيس لا يستطيع حتى مواجهة هيكل عظمي جليدي واحد، إنه عديم الفائدة تمامًا!
لكن على أي حال، أدى انضمام الدمى إلى تخفيف الضغط عن الجميع بشكل كبير، فباستثناء آلان، الجميع كانوا سحرة بحتين؛ وإذا اقتربت تلك الهياكل العظمية الجليدية منهم، من الصعب تخيل عدم وجود خطر على حياتهم، لكن عندما شاركت الدمى الأربع… لا، الثلاث ذات القدرات الممتازة في المعركة، انخفض هذا الخطر بشكل كبير.
كانت الهياكل العظمية الجليدية في المكتبة تُقضى عليها واحدة تلو الأخرى؛ فباستثناء اللهب البارد المخيف على أجسادها، كانت أجسادها هشة للغاية، فليس فقط ضربات آلان، بل حتى القذائف النارية التي يستخدمها جيانغ زهي كانت قادرة على تحطيم عظامها.
“طاخ! طاخ!”
“دوي! دوي دوي!” انفجرت كرات من اللهب الأزرق العنيف حول الساحر أموس هالويل، وقد أصبح اللهب الأزرق قادرًا على إلحاق الضرر به.
كان هالويل غاضبًا للغاية، وأصبح وجهه الهيكلي أكثر شراسة، وبدأ جسده يشتعل بلهب أزرق بارد لامع، وهو لهب أكثر برودة من لهب تلك الهياكل العظمية الجليدية!
“لا يمكن العفو! لا يمكن العفو!” فتح هالويل ذراعيه، وكان من الممكن رؤية ضباب أزرق فاتح يتصاعد في الهواء، ثم تشكل دوامة ضخمة كالماء، وفي خضم الرياح الباردة، تجمعت عناصر الهواء والماء بكميات كبيرة في مركز الدوامة، ثم ظهرت في الهواء بشكل غريب بقع من الجليد، تشبه زهور الجليد، وتحمل رائحة خطر شديد.
“يا إلهي!” فتح بيرني عينيه على مصراعيها، وبتعبير مليء بالرعب، قال بصوت حاد: “بسرعة! بسرعة! درع الحماية!”
شكل الأطفال بشكل لا إرادي درع الحماية الأقوى بالنسبة لهم، واستدعى آلان كانسو في الوقت المناسب إلى جانب الفريق ليكون درعًا قويًا للغاية.

“بززز!” بعد صوت يشبه طنين الأذن، انفجرت المكتبة بصوت هائل، حيث انفجرت تلك البلورات الجليدية الصغيرة كالزهور في لحظة وتحولت إلى قطع جليدية كثيفة تطير في كل الاتجاهات.
【تقنية الانفجار الجليدي】
شعر الجميع بدوار في أذهانهم، ثم سمعوا صوت تحطم الزجاج، فأصيبوا بالرعب الشديد، لأن درع الحماية الذي استخدموه بكل قوتهم كان هشًا كورقة رقيقة أمام الهجوم القوي للشيطان.
عندما استعادوا وعيهم، كانت المكتبة قد تغيرت تمامًا؛ كانت هناك صفوف من الرفوف في الأصل، لكن الآن…
كان كل شيء أبيض متجمدًا، فقد تحطمت تلك الرفوف ذات التاريخ الطويل بسبب الانفجار الجليدي، ومن خلال رؤية بقايا الخشب المتجمدة على الأرض، يمكن معرفة قوة تلك البلورات الجليدية.
أما الجدران من كل الجهات، فقد امتلأت بقطع الجليد المتناثرة، وكان المشهد مليئًا بالحفر والتشققات، ومن الصعب تخيل ما سيحدث لو أصابت تلك القطع الجليدية الشخص، هل سيتحول إلى هيكل عظمي متجمد مثل تلك الهياكل؟
مسح بيرني العرق البارد عن جبينه وقال بقلق: “إنها تقنية الانفجار الجليدي من المستوى الرابع، يمكن مقارنتها بالتعويذات المحظورة الصغيرة…” وكان يقصد بالتعويذات المحظورة الصغيرة التعويذات من المستوى السادس.
“أوه…” نهض ريد من الأرض، فقد استنفد طاقته السحرية وأصيب بالدوار بسبب الصوت الهائل، ولا يزال يبدو مشوشًا حتى الآن، فربت على جبينه بقلق وقال بهدوء: “هل أنتم بخير يا صغاري؟”
ومثله، أصيبت الفتيات مثل ديا وليزا وليريللا جميعًا بالدوار بسبب الصوت الهائل، وساعدهن الأولاد الموجودون بجانبهن، باستثناء لافيا التي تمكنت من الصمود، لكن ملابس ذراعها اليمنى كانت مغطاة ببقع دم كبيرة.
عندما رأت لافيا دميتها السحرية والملكة كوين تنظران إليها بنظرة ندم وقلق، ابتسمت قليلاً وهزت رأسها قائلة: “لا بأس، أصبت فقط بقطعة جليد صغيرة…”
“أصبت فقط بهذا؟ يا للرعب…” بينما كان يتحدث، تذكر آلان شيئًا فجأة والتفت على الفور نحو كانسو الذي كان يقف أمام المجموعة، لكنه وجده قد تحول إلى كتلة جليدية كبيرة.
“كان… كانسو؟” ظهر القلق والتوتر في عيني آلان، فربت بقوة على كانسو الذي كان يقف منحنيًا وذراعاه متقاطعتين على صدره، وصرخ قائلاً: “هيه، هيه؟ كانسو؟”

“تشاك!” ظهرت بعض الشقوق في الجليد المغطي جسد كانسو، ثم تفتت الجليد إلى أجزاء، ونهض كانسو مرة أخرى بعد أن تحطم الجليد المحيط به، وكان من الواضح أن قشرته الصخرية تعرضت لإصابات خطيرة، مليئة بالجروح الناتجة عن هجمات الجليد المتكررة، لكن سرعان ما شفيت تلك القشرة الصخرية بطريقة غريبة، بحيث لم يعد من الممكن ملاحظة أنه كان يحمي الجميع من البرد الشديد للتو.
“هاه!” تنفس آلان الصعداء بعمق، وهو يشعر بالقلق، فقد كان يكره مظهر كانسو القبيح في السابق، لكنه ابتسم الآن وصفق بقوة على قشرته الصخرية الخشنة، معبرًا عن إعجابه، وقال بهدوء: “أحسنت يا رفيق!”
خدش كانسو رأسه بيديه الكبيرتين بحيرة.
“كانسو رائع حقًا!” قالت ليزا وهي تقف بجانب آلان وهي تبتسم، وكانت عيناها تلمعان بالفضول.
ليس فقط ليزا، بل حتى سكوت نظر إلى كانسو بدهشة، فقد رأى بوضوح قوة تلك البردة، حتى الدرع الحديدي الصلب الذي يمتلكه دميته، الفارس نايت، لم يستطع مقاومتها، فأصبح مليئًا بالثقوب بسبب الشظايا المتكررة، بينما لم تتمكن تلك العاصفة الجليدية القوية من إلحاق ضرر كبير بكانسو…
هل قدرة هذه الدمية الدفاعية مخيفة للغاية؟
نظر بيرني بعمق إلى كانسو الطويل، وشعر بالقلق، ثم كأنه تذكر شيئًا، فنظر حوله بسرعة وقال بهدوء: “انتبهوا، يا صغار، الآن ليس وقت الدردشة!”
فتذكر الجميع أن هناك وحشًا شريرًا آخر يراقبهم من بعيد.
“أين ذلك الوحش؟” نظر آلان حوله، حيث كان كل شيء مغطى بجليد أبيض كالغبار.
“إنه هناك!” أشارت ليريلا بعينيها الثاقبتين إلى اتجاه معين وقالت بهدوء.
“همم؟”
نظر الجميع في الاتجاه الذي أشارت إليه ليريلا، فرأوا الوحش هاليويل يطفو بهدوء وسط الجليد الأبيض، ينظر إليهم ببرود.
“ماذا يفعل؟” سألت ديا بهدوء.
بمجرد أن انتهت كلماتها، سُمع صوت هاليويل البارد كالصقيع من بعيد.

“شعر أموس بالدهشة، يا بشر، لم تموتوا بسبب تقنية الصقيع التي استخدمت للتو… يبدو أن أموس قد استهان بكم فعلاً،” قال هاليفيلدون وتوقف للحظة، ثم مد يده التي لم يتبق فيها سوى العظام وأشار بها إلى البشر أمامه بنبرة باردة جداً، “لقد خذلتم حسن نية أموس، والآن غير أموس رأيه، يريد أن يجعلكم تدركون مدى رعب الصقيع، يريد أن يحولكم واحداً تلو الآخر إلى تماثيل جليدية، مع أرواحكم أيضاً، ثم ظهرت جدار جليدي سميك ومتين خلف الباب الكبير.”
【حاجز الأنهار الجليدية】
“يا إلهي،” نظر بيرني إلى الجدار الجليدي خلفه وابتلع ريقه بصعوبة، وقال في نفسه وهو يتصبب عرقاً بارداً، “لقد أغلق هذا الرجل طريق الهروب أمامنا تماماً، يبدو أنه لا ينوي السماح لنا بالهروب… لعنة!”
“يبدو الأمر خطيراً جداً بالنسبة لك…” قال وهو يرفع سيف الفارس بيده ويشير إلى الساحر هاليفيلدون، وقال بسخرية، “لنرَ كيف سيتعامل الساحر العظيم آلان معك!”
بجانبه، يبدو أن القلعة كانسو أيضاً تأثرت بسيدها، فبدأت تستعد للانضمام إلى المعركة في أي لحظة.
“لا تتسرع يا آلان!” صرخت لافيا وهي تمسك بذراعها اليمنى، محاولة إيقاف آلان الذي كان متحمساً للقتال، وقالت بهدوء، “أستطيع أن أشعر أن قوة السحر لدى هذا الرجل لا تزال كبيرة…” لكنها لم تكمل كلامها حتى قاطعها بيرني.
“كيف يمكن ألا تكون قوته السحرية كبيرة!” قال بيرني بابتسامة مريرة، “الساحر الشيطاني كان في الأصل ساحر موتى، ويُقال إنهم أشخاص مخيفون تمكنوا من كسر القيود، فهم لا يخضعون لقيود القوة السحرية عند استخدامهم للسحر، حتى لو استخدموا مائة أو ألف أو عشرة آلاف تعويذة، فلا تتوقع أن تنفد قوتهم السحرية أبداً…”
“هيه، هل هذا صحيح؟” تفاجأ آلان وقال بدهشة، “إذن يمكنهم استخدام أي عدد من التعاويذ الذين يريدونه؟”
“نعم!” أومأ بيرني برأسه وقال بمرارة، “هذه هي القدرة التي حصل عليها الساحر الشيطاني مقابل تضحية جسده… لذا، لا تتوقع أن ينفد سحر الساحر الشيطاني، كل ما يمكننا فعله هو إبطاؤه قدر الإمكان وانتظار وصول الدعم من الفريق — رغم أن هزيمة هذا الساحر الشيطاني أمر شبه مستحيل، لكن الهروب من هنا ما زال ممكناً!”
“هيه، أنا أقول…” قاطعت ليزا كلام بيرني وهي تحتضن ذراعيها وجسدها يرتجف قليلاً، وقالت بهدوء، “هل تشعرون… بأن الجو يزداد برودة؟”

“بالفعل…” نظرت ليريلا، التي كانت ترتدي معطفها بإحكام أيضًا، حولها ثم أشارت إلى الجدران وقالت بصوت مذعور: “على الجدران، على الجدران… تجمدت!”
“ماذا؟” التفت الجميع بدهشة نحوي، ونظروا في الاتجاه الذي أشارت إليه ليريلا، فرأوا أن الجدران من حولهم تتجمد بسرعة مذهلة، وأصبحت غرفة الكتب الآن كمخزن جليد ضخم.
“كراك، كراك!” لم تتجمد الجدران فحسب، بل حتى الأرض والهواء أيضًا بدأوا يتجمدون تدريجيًا، وظهرت قمم جليدية ضخمة في الهواء، ثم سقطت على الأرض وتحطمت بسبب الجاذبية.
“إنه أمر مؤلم جدًا…” احمر وجه ليزا من البرد، لكن الأهم من ذلك أن هواء الغرفة بدأ يصبح رقيقًا تدريجيًا، كأن الهواء نفسه تجمد بسبب التيارات الباردة.
“لا يمكن الاستمرار هكذا…” همست لاڤيا لنفسها، ويبدو أنها أرادت استخدام سحر النار لرفع درجة الحرارة، لكن عندما رفعت ذراعيها بشكل لا إرادي، ظهرت على وجهها علامات الألم — يبدو أن إصاباتها لم تكن بسيطة كما قالت.
“دعيني أفعل!” رأى جيانغ زهي تعبير الألم على وجه لاڤيا، فربت برفق على كتفها ثم قال بهدوء: “لا تبتعدوا عني كثيرًا!” ثم، بنظرة حادة، انبعثت منه كميات هائلة من عناصر النار بسرعة فائقة، وفي غضون ثوانٍ قليلة، تشكلت من هذه العناصر دبة نارية ضخمة يزيد ارتفاعها عن عشرين ياردة، غطت الجميع.
ظهرت دهشة شديدة في عيون بيرني.
“هم؟” حتى الساحر هاليويل، الذي كان يستمتع بالمنظر الجميل، فوجئ بالدبة النارية التي ظهرت فجأة، فتراجع بشكل لا إرادي إلى الخلف، ثم نظر إلى جيانغ زهي بدهشة وقال: “أموس مندهش جدًا، مندهش للغاية، يا بشر…” ثم غير نبرته، وبنبرة مليئة بالأسف، تنهد قائلًا: “إنه سحر مذهل، لكنه عديم الفائدة، إذا كنتم تريدون الاستمرار في المقاومة…” ثم ظهر ضوء أزرق خافت في عينيه الفارغتين، وبعد ذلك تجمع الجليد المحيط بهم بطريقة غريبة ليشكل مخلوقًا يشبه الطيور.
كان هذا المخلوق الأزرق مكونًا بالكامل من قطع جليدية مختلفة الأحجام، وكانت أجنحته الضخمة قادرة على إثارة رياح باردة شديدة، وكان لديه على بطنه مخلبان قويان يشعان بضوء بارد يمكن مقارنته بالفولاذ، وكان لديه ذيل يمتد لأربع أو خمس ياردات، حاد كالرمح.

بالطبع، أخطر جزء فيه هو منقار رأسه؛ مجرد رؤيته تثير الرعب الشديد، وهو قادر على اختراق أي شيء. نفخت ليزا بعض الهواء على يديها الصغيرتين، وقالت بصوت خافت مليء بالرعب: “ما هذا؟ هل هو طائر؟”
“غريفين؟” دفع سكوت نظارته بعدم ثقة.
“إنه طائر الفينيق! إنها سحر تحويل نادر جدًا من سحر الجليد، [طائر الفينيق البلوري]!” ديا، التي تعلمت سحر الماء، كانت تعرف سحر الجليد أكثر من الآخرين، فسحر الجليد ليس مجرد مزيج من سحر الماء والرياح، بل يستخدم في الغالب أساليب سحر الماء، مثل [تفجير الجليد] و[تفجير الصقيع] اللذين استخدمهما الساحر هاليويل، وكلاهما مشتق من سحر الماء من المستوى الرابع، [انفجار الشياطين المائية].
“طائر الفينيق البلوري؟ طائر الفينيق؟ ما هذا؟” عبس سكوت قليلاً وسأل بهدوء؛ فهو دائمًا فضولي جدًا بشأن مثل هذه الأمور.
قبل أن تتمكن ديا من الشرح، تحدث بيرني عن السؤال الذي يدور في أذهان الجميع.
“طائر الفينيق هو طائر أسطوري من التاريخ، مثل التنانين المخيفة، ويعتبر من الوحوش الأسطورية؛ ظهر في عصر الخيمياء، لكنه اختفى لاحقًا مثل التنانين، ربما انقرض تمامًا، ففي ذلك الوقت، كان المحاربون يفضلون قتل الوحوش الشرسة للشهرة… لكنني سمعت عن طائر الفينيق الناري، أما هذا الفينيق البلوري…” قال ذلك وهو ينظر بشكل لا إرادي إلى الدب الناري الضخم الذي يحيط بهم، ثم حك رأسه وقال بابتسامة مريرة: “بالطبع، لم أسمع أيضًا عن دب ناري…”
“بالطبع لا يمكنك أن تسمع عن أي دب ناري!” قالت لافيا بسخرية، “حتى السحرة العاديون في سحر النار يستخدمون الثعالب والثعابين والطيور كأشكال للوحوش المحولة، أما الدببة فهي تُستخدم فقط من قبل السحرة في سحر الأرض… من يستخدم سحر النار لتحويل دب؟”
كانت كلمات لافيا صحيحة؛ فجوهر سحر التحويل هو تحويل العناصر إلى شكل معين من الوحوش للحصول على بعض قدراتها الخاصة، مثل سرعة ومهارة الثعلب، أو متانة وقوة الدب، أو التفاعل مع عنصر معين، مثل ثعبان الرمال الذي يعيش في المناطق الحارة؛ فتحويل الثعابين باستخدام سحر النار يمكن أن يعزز من قوة النار الممنوحة، وكل ذلك يستند إلى القوانين الأساسية للعالم.

بعد كل شيء، جوهر السحر التحويلي هو إضفاء قدرات خاصة لبعض الوحوش أو المخلوقات السحرية على سحر المرء، لكن استخدام سحر النار لتحويل دب ذو خصائص ترابية وزيادة قوة النار ومتانتها لا معنى له على الإطلاق، فهل تتوقع أن تستخدم نارًا بلا جسد لقتل خصمك؟
ألقى جيانغ زهي نظرة على رافيا وقال بنبرة غاضبة: “كنت أنوي استخدامه كسحر دفاعي، أليس ذلك مسموحًا؟”
“أنت!”
“حسنًا، حسنًا، لا تنسوا وضعنا الحالي،” قال بيرني وهو يمسح العرق البارد عن جبينه، ثم شعر فجأة بنسيم قوي، فالتفت وقال بقلق: “إنه يقترب!”
في الواقع، لم يكن بحاجة إلى تذكير من بيرني، فقد كان جيانغ زهي يراقب ذلك العنقاء الكريستالي الضخم طوال الوقت؛ حجمه كان يقارب حجم الدب الناري العملاق، وإذا أمسك به الخصم، فلن يكون الأمر مزحة.
“هووو!” أطلق الدب الناري زئيرًا خافتًا، ومد مخالبه المشتعلة نحو عدوه، وأمسك بقوة بجناح العنقاء الكريستالي الذي كان يهاجمه، فسمع صوت “ششش”، وظهر أثر واضح للذوبان على الجناح الأيسر للعنقاء.
“رائع، سوث!” قالت ليزا بسعادة وهي ترى ذلك، “النار هي عدو الجليد!”
“ليس بالضرورة،” قاطعها رافيا بهدوء، “انظروا مرة أخرى إلى مخالب الدب الناري!”
رفع الجميع رؤوسهم وفوجئوا بأن المخلب الأمامي الذي استخدمه الدب الناري قد تجمد جزء كبير منه.
“يا إلهي، ما أرهب هذا البرد…” همست ديا، ونظرت بشكل لا إرادي إلى جيانغ زهي بجانبها، فشعرت أن قوة السحر التي يصدرها الصبي قد تضاعفت فجأة، ثم عاد المخلب المتجمد للدب الناري إلى حالته الطبيعية مرة أخرى.
“هل يمكنك الصمود؟ سوث؟” سألت ديا بقلق.
“أمم،” أومأ جيانغ زهي برأسه وهو ينظر إلى العنقاء الجليدي، “لدي الكثير من الطاقة السحرية، يجب أن أتمكن من الصمود لفترة طويلة، وبما أن ذلك الساحر يحاول السيطرة على العنقاء الكريستالي، فإن هجومنا بالنسبة له…” توقف عن الكلام.
لأنه شعر بتقلبات غير طبيعية في قوة السحر لدى الساحر هاليويل، هل كان يستخدم سحرًا آخر؟
كيف يمكن ذلك؟
الفرق الوحيد بين فن التحويل وفن الاستدعاء هو أن المستخدم يجب أن يسيطر دائمًا على المخلوق المحول، وإلا فإن المخلوق الذي يكون مجرد هيكل سيظل في حالة خمول، لكن الساحر أمامهم قلب هذه الحقيقة تمامًا: بينما كان يستخدم السحر، ظل العنقاء الكريستالي يقاتل الدب الناري العملاق.
كيف يمكن ذلك؟

“الدروع الواقية!” لاحظ بيرني الأمر أيضًا على الفور، وسارع مع الأطفال لإقامة عدة طبقات من الدروع الواقية. وفي اللحظة التي تم فيها إقامة الدروع، بدأت سهام الجليد الكثيفة تنهمر من السقف كالمطر الغزير؛ لو تأخرت الدروع لبضع ثوانٍ، لكانت العواقب لا يمكن تصورها.

“كيف يمكن ذلك؟ هل يستطيع التحكم في طائر الفينيق الجليدي بقوته الذهنية وفي نفس الوقت استخدام السحر؟” قالت لافيا وهي تمسك بذراعها المصابة بدهشة، ويبدو أنها لاحظت أيضًا الشذوذ في سلوك ذلك المخلوق المتحول.

في الحقيقة، كان طائر الفينيق الجليدي مختلفًا بعض الشيء؛ فعند مقارنة حركاته مع حركات الدب الناري العملاق، يتضح أن الدب الناري العملاق الذي يتحكم فيه جيانغ زهي يميل في أسلوب هجومه إلى الطريقة البشرية، حيث يهاجم فقط باستخدام مخالبه، وأحيانًا يعض مرات قليلة، وهو أمر لا يشبه أسلوب هجوم الدببة على الإطلاق، وهذا ليس مفاجئًا، فالشخص الذي يتحكم فيه هو جيانغ زهي البشري.

لكن طائر الفينيق الجليدي كان مختلفًا؛ فقد استخدم ببراعة أجزاء مختلفة من جسده التي يمكن استخدامها كأسلحة، مثل منقاره ومخالبه وأجنحته والزعانف الموجودة على ذيله التي تشبه الرماح. بعد تلقيه ضربة من الدب الناري العملاق، ظل يتحرك دائمًا خارج نطاق هجومه، مستخدمًا مرونته لمواجهة ثقل الدب الناري العملاق، وهو أمر لا يصدق بالنسبة لمخلوق متحول يفتقر إلى الذكاء.

حتى تحت سيطرة ذلك الشيطان، لا يمكن السيطرة إلى هذا الحد، أليس كذلك؟ من خلال حركاته، يبدو مرنًا للغاية ككائن حي، وليس مجرد مخلوق متحول.

“التحول الإسقاطي…” عبس بيرني وكأنه اكتشف شيئًا، وقال وهو يمسك جبهته بيديه بضعف: “الوضع كان سيئًا أصلاً، والآن أصبح أكثر تعقيدًا!”

ما يُسمى بالتحول الإسقاطي هو نوع غير طبيعي من السحر التحولي. في الماضي، قام بعض السحرة المتخصصين في دراسة السحر التحولي بتصنيف هذا النوع من السحر من زاوية مختلفة؛ فهم لم يقسموا السحر التحولي إلى فئتي “التحول العادي” و“التحول المُسحر”， بل قسموه إلى نوعين: “التحول الطبيعي” و“التحول الإسقاطي”.

“التحول الطبيعي” هنا يشمل السحر الشائع مثل “التحول العادي” و“التحول المُسحر”， ويستخدمه تقريبًا جميع السحرة في العالم؛ أما النوع الثاني، فربما لم يسمع به الكثير من السحرة حتى.

من بين أنواع السحر التخيلي المستخدم في العالم، هناك عادةً نوعان؛ أحدهما هو السحر التخيلي الذي يستخدمه جيانغ زهي حالياً، وهو نوع بسيط للغاية من أساليب التخيل، حيث يكفي إضافة رموز تمثل الدب إلى تعويذة التخيل لجعل النار تتخذ شكل دب، وإذا أردنا أن يطلق الدب الناري اللهب أو كرات النار، فكل ما علينا فعله هو إضافة مقطع من رموز تعويذة هذا السحر، وهذا يندرج تحت فئة التخيل المُعزز بالتعويذات. لكن سواء كان التخيل عادياً أو مُعززاً بالتعويذات، فإن الدب الناري الناتج ليس كائناً دبياً بالمعنى العادي، بل هو مجرد هيكل مكون من النار، خالٍ تماماً من الذكاء.

أما [التخيل بالإسقاط] فهو مختلف، فهو لا يقتصر على إدخال رموز تمثل كائناً معيناً في التعويذة، بل يضيف أيضاً رموز تمثل روح ذلك الكائن. بمعنى آخر، الوحش التخيلي الذي يتم استدعاؤه بهذه الطريقة ليس مجرد دمية، بل دمية تحتجز روحاً ما.

أي أن العنقاء المكون من بلورات الجليد يحتجز روح طائر كان قوياً في حياته، ربما تم استدعاء روحه من عالم الموت إلى هنا بطريقة تشبه الإسقاط، أو ربما تم حبس روحه بشكل كامل لاستخدامها كوسيلة لتعزيز هذا السحر التخيلي. لكن على أي حال، هذا نوع من السحر الشرير، لأن هذا الوحش التخيلي يختلف عن الوحوش التخيلية العادية؛ فإذا تعرضوا لإصابات، قد لا يظهر ذلك من الخارج، لكن روحهم ستتضرر، وإذا كانت الإصابات خطيرة، فقد تؤثر مباشرة على الروح، بل وربما تُمحى تماماً.

لذلك، لم يحظ هذا النوع من التخيل بقبول واسع بين السحرة، كما لم يتم تضمينه في كتب المدرسة الإمبراطورية للسحر.

“التخيل بالإسقاط؟…” بعد سماع تفسير بيرني، تنهدت لافيا بخفة، ونظرت بتعاطف إلى العنقاء المكون من بلورات الجليد الذي يقاتل الدب الناري العملاق، فهذا السحر الشرير جعلها، التي تتبع العدالة، تشعر بالألم، فتنهدت وقالت بهدوء: “سوس، رغم أنه طائر، لكن… دع تلك الروح المسكينة تتحرر!”

“كلامك سهل!” قال جيانغ زهي بنبرة غاضبة.

عند سماع كلمات جيانغ زهي، أدرك الجميع الذين كانوا يستمعون باهتمام إلى تفسير بيرني أن جبين جيانغ زهي بدأ يتصبب عرقاً، فرفعوا رؤوسهم على الفور ليكتشفوا، بدهشة، أن جزءاً صغيراً من جسم الدب الناري العملاق قد تجمد في وقت ما.

“هوو!” كان طائر الفينيق المكون من بلورات الجليد ينفث الصقيع من فمه من حين لآخر، بينما حركات الدب الناري الضخمة الثقيلة لم تكن كافية لللحاق بسرعته.
خلال الدقائق العشر التالية، شاهد الجميع بأعينهم كيف تتجمد ذلك الدب الناري الضخم شيئًا فشيئًا حتى تحول إلى تمثال جليدي ضخم، بينما لم يتعرض طائر الفينيق المكون من بلورات الجليد لأي أذى سوى الخدوش التي تعرض لها في البداية، وظل يطير أمام الجميع، مرفرفًا بأجنحته الضخمة وينفث رياحًا باردة قارسة.
وهي تنظر إلى ذلك الطائر الجليدي الضخم، نظرت ليزا إلى جيانغ زهي وقالت بصوت مرتجف: “إنه… بارد جدًا… سوس…”
مثل ليزا، شعر جميع الحاضرين بذلك البرد القاتل بعد فقدان حماية الدب الناري الذي تحول إلى تمثال جليدي.
“سوس؟” نظرت ديا بقلق إلى جيانغ زهي، فرأته يتصبب عرقًا؛ كان من غير المعتاد أن يتعرق كثيرًا في مكان بهذا البرد، وبمعنى آخر، فقد استهلك كمية كبيرة من الطاقة السحرية خلال المعركة بين النار والصقيع.
نظرت رافيا إلى جيانغ زهي، ثم أنزلت يدها التي كانت تغطي جرحها وبدأت تتلو تعاويذ بهدوء، لكن قوتها الروحية وقدرتها على التعامل مع عنصر النار لم تكونا كافيتين مقارنة بجيانغ زهي، وفي هذه الغرفة المليئة بعنصر الجليد، لم يكن هناك حتى أمل في إشعال شعلة صغيرة.
“لقد انتهى الأمر…” قال بيرني وهو يبتسم بمرارة ويهز رأسه؛ كان يرى أن الصبي الذي كان مصدر الأمل قد استنفد طاقته السحرية ولم يعد بإمكانه تأخير الأمور.
“أحسنت، يا صغير!” حاول بيرني أن يظهر للأطفال الارتياح على وجهه، لكنه فشل؛ فخوف البشر من الموت لم يختفِ أبدًا.
“من المدهش أنه تمكن من الصمود لفترة طويلة،” هز الساحر هاليويل رأسه قليلاً، ثم رفع يده اليمنى وبدأ يتلو: “أيها الأشباح القادمة من أراضي البرد القارس، أدعوكم باسمي، أموس هاليويل، أيها العبيد، اقتلوا جميع البشر!”
مع تلاوته للتعويذة، ظهر مرة أخرى على أرضية المكتبة نجمة خماسية ضخمة سحرية، ثم ظهرت مرة أخرى هياكل عظمية مغطاة بالصقيع أمام أعين الجميع.
“قال أموس… بما أنكم تريدون المقاومة، فلتقاوموا! هاهاهاها…”

بدلاً من السماح لذلك العنقاء الجليدي الضخم بالقضاء على البشر أمامه في لحظة واحدة، يبدو أن الشيطان آموس هالويل يفضل أن يستخدم الهياكل العظمية المتجمدة الأضعف لقتل خصومهم، ومشاهدتهم وهم يكافحون دون جدوى حتى لا يتمكنوا من الهروب من مصير الموت، ويُقتلون واحدًا تلو الآخر على يد تلك الهياكل العظمية المتجمدة… يا له من أمر رائع! بالنسبة للشيطان هالويل، هذه هي أفضل طريقة لتفريغ غضبه.
“استمروا في الكفاح يا بشر… لقد رفضتم لطف آموس، فليجعلكم آموس تموتون بأشد الطرق ألمًا!”
“ما هذا الهراء، أيها الحقير!” صرخ آلان وهو يعض أسنانه، ورفع سيف الفارس وقال بصوت عالٍ: “هل نسيت وجودي؟ أيها القمامة الهيكلية العظمية!”
“هيكل…” بشكل خافت، بدا أن روح الشيطان هالويل تتأرجح قليلاً، ثم صرخ بغضب شديد: “اقتلوه! اقتلوا جميع البشر!”
على الفور، اندفعت الهياكل العظمية المتجمدة من كل جانب كالنحل، وعند رؤية هذا المشهد، عبس سكوت وقال: “أيها الأحمق، هل يجب أن تثير غضبه حقًا؟”
“هل يجب أن نتوسل إليه أيضًا؟” قال آلان وهو يحمل سيف الفارس ويداعب شعر ليزا برفق، ثم ربت على ظهر كانسو وقال بهدوء: “هيا، يا رفيق!”
“أووه!” كأنه فهم كلام سيده، أومأ كانسو برأسه وتحرك بخطوات ثقيلة نحو الهياكل العظمية المتجمدة القريبة.
“آلان؟” نادى سكوت وهو يعبس.
توقف آلان، وحمل سيف الفارس ونظر إلى رفاقه خلفه، خاصة ليزا التي بدت وكأنها فهمت شيئًا، وعيناها مليئتان بالدموع، فقالت بابتسامة: “لماذا تبدون كمن في حزن؟ ابقوا جميعًا خلفي!” ثم نظر إلى الهياكل العظمية المتجمدة القريبة، وبتعبير جاد نادر، قال بهدوء: “التواضع، الشرف، التضحية، الشجاعة، الرحمة، الروح، الصدق، العدالة… تباً، لماذا لا يكون الشرف في المقام الأول؟ في ساحة المعركة، أن تقود رفاقك لتحقيق النصر وتبذل قصارى جهدك لحماية أمانهم، هذا شرف عظيم للفارس، أما أسمى الأشراف فهو أن تتقدم أولاً نحو العدو عندما تواجه المجموعة أخطر لحظات الحياة أو الموت…” وبينما كان يتحدث، انبعث منه ضوء أحمر وأخضر، واندفع كالإعصار وسط تلك الهياكل العظمية المتجمدة، وسُمع صوت تحطم العظام، مع رياح حادة وأشعة نار وجليد، وتم تدمير هيكل عظمي تلو الآخر على يديه، مما تسبب في تكون طبقة رقيقة من العظام المحطمة على الأرض.

“يا أحمق عديم العقل!” هز سكوت رأسه بيأس، ودفع نظارته إلى الأعلى، ثم قال لدمية الفارس التي بجانبه، نايت: “ذلك الوغد المتغطرس لن يصمد طويلاً… لننضم إليهم أيضاً!”
أومأ نايت برأسه بقوة، ثم نظر إلى درعه المتشقق، وألقاه على الأرض، وأمسك بالرمح الطويل ليحمي سكوت من الجانب.
“سكوت…” تنهدت ليريللا بخفة وهي تنظر إلى الصبي البعيد، ثم نظرت إلى ليزا ومسحت دموع عينيها، وقالت بهدوء: “لا تقلقي، سيحمونه، لكن… يجب علينا أيضاً أن نفعل ما بوسعنا، يا ليزا!”
“أمم!” أومأت ليزا برأسها، وكأنها نسيت البرد للحظة، وهمست بترديد تعويذة، فسمعنا ثلاث ضربات، وظهرت ثلاث سحب من الدخان أمامها، وخرجت من الدخان ثلاث وحوش بيضاء تشبه البابون.
نظرت لاڤيا إلى ليزا، ثم قالت لدمية الملكة التي بجانبها، كوين: “لا تهتمي بي، اذهبي وساعديهم!”
كان واضحاً أن تعبير كوين كان متردداً.
“كوين!” صاحت لاڤيا بهدوء.
ترددت كوين للحظة، لكنها في النهاية لم تستطع مقاومة هيبة سيدتها، واختارت الانضمام إلى المعركة.
“أنتِ أيضاً اذهبي!” قالت لاڤيا للجندي سوجيس بنبرة تشبه الأمر.
نظر سوجيس بتردد إلى جيانغ زهي، ثم جمع شجاعته واندفع إلى الأمام، رغم أن قوته ربما لا تساعد كثيراً.
“يا له من طفل رائع!” همس ريد، الذي كان صامتاً دائماً، لبيرني: “لدي شعور بأنهم جميعاً سيصبحون شخصيات عظيمة إذا تمكنوا من الخروج من هنا أحياء!”
“نعم،” أومأ بيرني بابتسامة وقال بنبرة مرتاحة: “ريد، لا يجب أن نتخلف عن هؤلاء الأطفال، نحن سحرة وطنيون في فرع جمعية السحر جاليك!”
“أمم!” أومأ ريد بجدية، ثم نظر إلى جيانغ زهي، الذي كان يضع يده على جبهته وجالساً على ركبتيه، وسأل: “هل هو بخير؟”
“سوس…” جلست ديا وأخرجت منديلاً من جيبها لتمسح به العرق البارد عن جبهة جيانغ زهي، وأمسكت بيد الصبي أمامها، وقالت بهدوء: “هل أنت بخير؟”
أخذ جيانغ زهي نفساً عميقاً، وهز رأسه، وقال وهو يعبس: “أنا بخير، إنها مجرد آثار استنفاد قوتي السحرية… ذلك العنقاء البلوري أصعب مما تخيلت…”
“لا بأس…” ابتسمت ديا برقة، وأسندت رأسها برفق على كتف جيانغ زهي، وقالت بهدوء: “لقد بذلت قصارى جهدك، لا تجهد نفسك، قوة الشيطان السحري ليست شيئاً يمكننا مواجهته…”

نظر جيانغ زهي إلى ديا، خاصةً الابتسامة الهادئة على وجهها، مما جعله يشعر ببعض المرارة.
“ديا على حق، لا داعي لأن تلومي نفسك!” اقتربت لافيا من جيانغ زهي وهي تمسك بذراعها المصابة، وقالت بهدوء: “لا أحد، حتى أنا، سيلومك!” ثم أشارت إلى الجميع الذين يقاتلون، وبنبرة لطيفة نادرة، قالت بهدوء: “ألا تثق بي يا سوس؟”
نظر جيانغ زهي بعمق إلى لافيا، ثم إلى ديا، ثم نهض ببطء وقال بهدوء: “سأحاول مرة أخرى!” ثم جمع ما تبقى لديه من قوة سحرية، لكنه، بعد استنزاف كل قوته السحرية، لم يستطع حتى إطلاق كرة نار واحدة.
“لا تجبر نفسك، فالضغط على جمع القوة السحرية بعد استنزافها قد يؤدي إلى رد فعل سلبي…”
“وماذا في ذلك!” وهو يشاهد الآخرين يقاتلون ويشعر مجددًا بالعجز، واصل جيانغ زهي جمع قوته السحرية، لكن مهما حاول، لا يمكن لقوته السحرية المستنزفة أن تتعافى في وقت قصير، حتى لو كانت قدرته على التعافي أسرع بعشرات المرات من البشر العاديين.
لعنة!
أصبح قلبه مضطربًا.
في تلك اللحظة، بسبب القلق الذي شعر به، شعر مرة أخرى بتلك الرياح الباردة تنبعث من ظهر يده اليسرى…
كأنه تذكر شيئًا، رفع جيانغ زهي يده اليسرى بشكل لا إرادي، خلع القفاز، ونظر بذهول إلى النمط السحري على ظهر يده.
“لا تشك، يا صغيري، إنه ختم خاص جدًا، لكنه لن يسبب لك أي ضرر، بل على العكس، سيساعدك على تعلم السحر بشكل أفضل…”
“أوه، يا صغيري، أستطيع أن أشعر بقوة مظلمة قوية داخلك!”
بشكل خافت، بدا أن جيانغ زهي يتذكر كلمات الأب أندرو وأرجوس.
ختم… قوة مظلمة…
هدأ جيانغ زهي، أغلق عينيه، واستخدم قوته الروحية لاستشعار ذلك النمط السحري الغريب، ثم تغير تعبير وجهه قليلاً، لأنه شعر بأن هناك رياحًا مظلمة غريبة تتسرب باستمرار من النمط السحري على ظهر يده، رياحًا خفيفة جدًا، لكنها واضحة جدًا تحت تأثير قوته الروحية.
إذًا إنه ختم حقًا…
تحت أنظار لافيا وديا المتفاجئة، جثا جيانغ زهي على ركبتيه، والتقط قطعة جليد بحجم راحة اليد من الأرض، ثم طعن بها بقوة في النمط السحري على ظهر يده…
“سوس؟” صرخت لافيا وديا بدهشة.
بدأ النمط السحري على شكل نجمة سداسية بلون أبيض لبني يختفي تدريجيًا تحت الدماء المتدفقة، والأهم من ذلك، بسبب الجرح، فقد النمط السحري جزءًا كبيرًا منه…

“هوو!” كأنها عاصفة شديدة، اندفعت قوة مظلمة كثيفة من جسد جيانغ زهي في لحظة، إنها ظلمة عميقة ونقية، تحمل سحرًا يبتلع القلوب.
“دب! دب!” اشتعلت نار سوداء غير معروفة على ظهر يده اليسرى، وعلى الفور بدأت الجروح على ظهر يده تلتئم بسرعة كبيرة يمكن رؤيتها بالعين المجردة، لكن تشكيلة السحر ذات الست نجوم لم تعد إلى حالتها الأصلية…
أمام نظرات ديا المذهولة، تحول شعر الصبي ذو اللون الذهبي الداكن تدريجيًا إلى اللون الأسود، وفي تلك الظلمة العميقة، بدا هناك بعض اللون الرمادي الأبيض، بينما كشفت عيناه الداكنتان عن لمسات من اللون الذهبي الداكن.
“سوث…” وهي تشعر بالضغط الأشد القادم من الصبي، سحبت لافيا ديا بهدوء إلى الخلف بضع خطوات، لأن الصبي الآن يبدو خطيرًا للغاية بالنسبة لها.
“سو… سوث؟” نظرت ديا التي سحبتها لافيا إلى الخلف بعيون متسعة إلى الصبي أمامها، وشعرت أن الصبي في هذه اللحظة غريب تمامًا.
“كراك، كراك!” مع صوت تكسر الجليد، اشتعل الدب الناري مرة أخرى بشدة، لكن الاختلاف هذه المرة كان أن النار كانت سوداء…
“ما الذي يحدث؟” رفع آلان وسكوت رؤوسهما، مذهولين أمام الدب الأسود الضخم، فهما لم يكونا على علم بما يحدث.
بعد أن تعافى سكوت من صدمته وشعر بالحيرة إزاء ظهور الدب الأسود، التفت بشكل لا إرادي، فوجد دمية جيانغ زهي السحرية، الجندي سوجيس، قد توقفت عن أي حركة وسط كومة من الهياكل العظمية المتجمدة، وكأنها مشلولة.
“سوجيس؟!” صرخ سكوت بصوت عالٍ.
بمجرد أن انتهى من الكلام، وبينما كانت تلك الهياكل العظمية تندفع نحو سوجيس لتمزيقه، بدا نظر سوجيس غائبًا ومشلولًا، ثم اندفعت قوة مظلمة كثيفة من جسده، وغطت الظلمة اللامتناهية جسده، وجرفت جميع الهياكل العظمية المتجمدة القريبة وألقت بها بقوة على الأرض.

وعندما زال ذلك الهواء المظلم الشبيه بالعاصفة، اكتشف سكوت أن سوجرز الذي كان أمامه على مسافة قريبة قد تغير شكله فجأة؛ فسوجرز الذي كان يرتدي زي المرتزقة، عندما ظهر مرة أخرى من بين الظلام اللامتناهي، ارتدى درعًا فضيًا رماديًا ثقيلًا وفخمًا، وخوذة ذات قرون حادة تكشف عن عينيه فقط، وعباءة سوداء تحت درع الفولاذ، وكان درعه أكثر فخامة من درع الفارس نايت، بالإضافة إلى السيف الفولاذي الضخم الذي في يده، والذي يمكن أن يضاهي سيف الفارس الذي في يد آلان، لم يعد هناك أي أثر لشكله المتواضع الأولي.
“سوجرز؟” فرك آلان عينيه، ولم يستطع تصديق ما يرى.
“سوجرز؟ من هو؟ اسمي كين!” جاء صوت عميق من داخل الدرع الفضي الرمادي.
دمية الشطرنج، 【الملك – كين】!