الفصل التاسع والثمانون: المغادرة (الجزء الأول)

التعاويذ المحظورة، كما يوحي اسمها، هي «تعاويذ ممنوع استخدامها»، وذلك بسبب قوتها التدميرية الهائلة التي لا تضاهيها أي تعاويذ أخرى.
من حيث مستوى السحر، تُعتبر التعاويذ المحظورة من التعاويذ القاتلة من الدرجة السادسة فما فوق، ولها تاريخ طويل في التوارث؛ فمنذ أن أمر الملك الساساني الأول قبل أربعمائة عام بتحسين السحر الأسود، أصبحت التعاويذ المحظورة سلاح السحرة الأسود الأقوى، وظلت موضوعًا للبحث والتطوير المستمر، بل وأُطلقت عليها أسماء الآلهة القديمة، وكل ذلك يدل على قوتها المخيفة.
السحر الأسود، ببساطة، ليس اسمًا محددًا لنوع معين من السحر، بل هو مصطلح عام يشير إلى جميع أنواع السحر التي تستخدم الطاقة السلبية للعناصر.
الطاقة السلبية تعني تلك الجزء المتقلب والصعب السيطرة عليه في العناصر، مثل النار؛ ففي تاريخ تطور البشرية، كانت النار جزءًا لا غنى عنه للإضاءة والتدفئة وطهي الطعام، وهي مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بحياة البشر، لكن النار ليست مطيعة دائمًا، فإذا استُخدمت بشكل خاطئ، قد تسبب كوارث لا يمكن تقديرها، ولا يمكن تذكر عدد الأرواح التي ابتلعتها النار التي تبدو مطيعة.
كمهنة رئيسية في عالم السحر بالإمبراطورية، تعرض السحرة الأسود للكثير من الانتقادات واللوم؛ فبخلاف الحروب، لم يكن لهم أي فائدة تقريبًا.
يُذكر أن أوائل رواد سحر العناصر كانوا السحرة الأخضر، الذين دعوا إلى التعايش المتناغم بين البشر والطبيعة، وكان ذلك يحمل إلى حد ما آثار حضارة الجنيات؛ فكان معظم السحرة الأخضر في البداية شعراء يدعون إلى الحرية، وقد يكون من الصعب تخيل أن السحرة الأخضر كانوا يستخدمون قوتهم لبناء الدولة حتى قبل أن يتقبل الناس السحر بشكل عام.
ورغم أنهم لا يمكن اعتبارهم رواد تاريخ السحر البشري، إلا أنهم كانوا بلا شك رواد السحر في الإمبراطورية.
أما من حل محل السحرة الأخضر لاحقًا، فهم السحرة الأسود الذين تعرضوا للانتقادات.
في بدايات تشكل الإمبراطورية، كان يُستخدم السحرة الأسود في الغالب كأسلحة في الحروب؛ فهم لم يكونوا يقومون بالإنتاج أو البناء، بل كانوا يدمرون فقط، ولذلك أُطلق عليهم لقب مدمري الحضارة البشرية.
لكن يجب القول إن السحرة الأسود تطوروا استنادًا إلى إنجازات السحرة الأخضر، وخلال مئات السنين، حلوا محل السحرة الأخضر ليصبحوا الدعامة الأساسية للإمبراطورية، وسلاحًا قويًا سواء داخليًا أو خارجيًا.
على عكس الأجيال السابقة، في الإمبراطورية الحالية، يشارك السحرة الأسود في مختلف المجالات كمبنين، بالإضافة إلى دورهم في التدمير، لكنهم لم يتوقفوا أبدًا عن البحث في التعاويذ المحظورة.

التعاويذ المحرمة، إنها سحر ينتهك بشكل خطير 【مجال الآلهة】، وربما يمكن رؤية ظلال مشابهة في أسماء الآلهة المذكورة.
لا أحد يقول إن التعاويذ المحرمة يمكن أن تكون قوة بناءة؛ فكل ما تجلبه هو الدمار والخراب.
في عصرنا هذا، ابتعد السحرة الأسود بشكل مستقل عن مراكز الحروب، فقد علمتهم تجارب مئات السنين أن الدمار لا يؤدي إلا إلى توقف الحضارة وليس تقدمها، فقد عمدوا عمدًا إلى إضعاف السحر المتوارث عن الأجيال السابقة وتعليمه لورثتهم، ويبدو أننا نرى مرة أخرى ظلال السحرة الأزرق القدامى.
أما بالنسبة للتعاويذ المحرمة، فإن السحرة الأسود يصعب عليهم التخلي عنها، لأنها أقوى أسلحتهم.
يمكن القول إن التعاويذ المحرمة لعبت دورًا لا يمكن تقديره في تمكين السحرة الأسود من الوقوف على قمة عالم السحر، لأنه باستثناء السحرة الأسود، سواء كانوا سحرة السحر الأبيض في سالونيا أو سحرة الأموات الذين غرقوا في التاريخ، فإن بحثهم في التعاويذ المحرمة أقل بكثير.
يدعي السحرة الأسود أحيانًا أنهم 【أقرب الكائنات إلى الآلهة】، لكن في الواقع، هم مجرد علماء يسعون وراء القوة المطلقة؛ 【الأسود】 لا يعني الشر، بل يعني أنهم يمتلكون قوة محرمة.
【جحيم الحمم: غضب هيفيستوس】
هذا السحر الذي يحمل اسم إله، هو بلا شك تعويذة محرمة من نوع النار.
لكن في الواقع، استخدام هذه التعاويذ المحرمة يتطلب سلسلة من التعاويذ والإيماءات المعقدة، بل وحتى مصفوفات سحرية وأدوات سحرية؛ فاستخدام تعويذة محرمة بمجرد جملة واحدة ليس أمرًا يمكن للبشر تحقيقه…
لذلك…
“تس!” نظر أرجوس إلى البعيد وتنهد بضيق، ثم قال وهو يرفع كتفيه: “حتى أنا ظننت أن ذلك العجوز غاضب من الإحراج، لم أتوقع…”
نظر بور إلى أرجوس بسخرية وقال بهدوء: “لقد خُدع!”
“نعم، خُدع تمامًا…” قال أرجوس وهو ينظر إلى البركان الصغير الذي لم يكن موجودًا من قبل، فقد أصبح الآن هادئًا تمامًا بعد أن كان يبدو نشطًا، ثم قال بصدق: “حقًا، إنه ساحر عظيم حكيم!” ثم توقف للحظة، وبنبرة تحمل بعض الأسف والغموض، قال بهدوء: “لكن الأمور ليست بهذه البساطة، يا سيدي الساحر العظيم المحترم!”
“هل هذا جيد؟” نظر بور إلى أرجوس وتردد قائلًا: “أتذكر أن خطتنا كانت أن يبقى هذا الساحر العظيم في جاليك، لضمان نجاح الخطة…”

“آه!” أومأ أرجوس برأسه وهز كتفيه قائلاً بلا اكتراث: “لكن بما أنه هرب، فلا يوجد حل…”
“هل حقاً لا يوجد حل؟” نظر بور إلى أرجوس بعمق وقال بهدوء وبنبرة جادة للغاية: “آمل ألا تكون قد خدعتنا يا أرجوس…”
“آه، بالطبع لن أخدعك يا رفيقي العزيز!”
نظر بور إلى أرجوس الذي كان يبتسم، ولاحظ بوضوح أنه استخدم كلمة “أنت”، بينما كان سؤاله يشير إلى “نحن”…
عند التفكير في ذلك، تنهد بور بخفة وقال بهدوء: “لا تجعلني في موقف صعب يا أرجوس!”
تفاجأ أرجوس للحظة، ثم ضحك على نفسه، نظر إلى السماء وقال بطريقة غامضة: “لن يحدث ذلك…”
وفي هذه الأثناء، وبإقناع من ديا، عاد سوس إلى أليكوك، وبالطبع كان معه ذلك مصاص الدماء الذي يتطلع إلى أن يصبح شاعراً، وهو من سلالة الكونت فلاد الشهير بشراسته، أورليك فلاد.
بالنسبة لسوس، كان أورليك شخصاً مزعجاً للغاية؛ ففي كل مرة يرى فيها شيئاً جديداً، كان تعبير وجه أورليك مشابهاً تماماً لتعبير طفل يرى لعبة مثيرة للاهتمام، ومن الصعب تخيل أن مثل هذا الشخص قد يكون مصاص دماء مخيفاً!
أليكوك…
نظر سوس إلى الأسوار الحصينة القوية، ثم التفت نحو أورليك الذي كان واقفاً بلا حراك على بعد خطوات قليلة خلفه، وقال بنبرة غاضبة: “يا هذا، كم من الوقت ستظل واقفاً هناك؟!”
“آه،” عاد أورليك إلى وعيه أخيراً، وظهرت على وجهه نظرة من الدهشة والشوق، وقال بهمس: “مذهل، هل هذا هو أليكوك الذي تتحدثون عنه؟ رائع جداً… هذه المدينة رائعة للغاية…”
“كيكي،” ابتسمت ديا التي كانت تقف بجانب سوس، وأمالت رأسها قليلاً وقالت بضحكة خفيفة: “أليكوك هي أشهر حصن في المنطقة الشمالية الشرقية للإمبراطورية… أورليك، ألم ترَ مدينة مشابهة من قبل؟”
“بالطبع لا!” هز أورليك رأسه ونظر إلى المناظر داخل المدينة وقال بهمس: “لم أرَ مثل هذه المباني من قبل، حتى أعظم القلاع في ذاكرتي… وودروب لا يمكن أن يقارن بها أبداً…” وبينما كان يتحدث، بدا وكأنه تذكر شيئاً، فسأل بفضول: “الإمبراطورية؟ ما هي الإمبراطورية؟”
“إنها البلد الذي نعيش فيه!” شرحت ديا وهي تبتسم.
“أوه، إذا كان بإمكانهم بناء مدينة بهذا العظمة، فلا بد أن هذا البلد قوي للغاية!” لم يستطع أورليك أن يكف عن الإعجاب.

“بالطبع،” قالت ديا بابتسامة خفيفة وهمسة، “قبل أربعمائة أو خمسمائة عام، وحدت الإمبراطورية هذه المنطقة…”
“وحدتها؟” فتح أولريك عينيه على مصراعيها وقال متفاجئًا، “هل تم هزيمة كل أولئك الأمراء الأقوياء؟”
“أولريك، ما تتحدث عنه يعود إلى مئات السنين الماضية، أولئك الأمراء تم هزيمتهم جميعًا من قبل الملك الساكسوني العظيم…”
“واو، من استطاع هزيمة أولئك الأمراء الأقوياء، لا بد أن الملك الساكسوني كان شخصًا عظيمًا جدًا…”
وبينما كان أولريك يمدح المدينة والملك الساكسوني الشهير في التاريخ من حين لآخر، شعر سوس ببعض القلق، فقال بنبرة غير راضية: “نعم، لذا ابقَ هنا واستمر في مدح ذلك العظيم… ديا، هيا بنا، لا نهتم بهذا الرجل!”
“كيكي!” ابتسمت ديا خفيفًا.
“إنها رائعة حقًا…” وبينما كان لا يزال يعجب بعظمة المدينة، اكتشف أولريك فجأة أن سوس وديا ابتعدا، فسارع للحاق بهما وهو يصرخ: “انتظراني، سوس، ديا…”
في الواقع، منذ عدة أيام، أصبح أولريك مقربًا من سوس وديا، وصراحة، كونه مصاص دماء ذا سمعة سيئة، كان مزاجه جيدًا للغاية، وباستثناء بعض الطفولية غير المفهومة، كان ببساطة شاب نبيل عادي، لا يوجد فيه أي أثر لمصاص الدماء؟
“واو، ما هذا… ما هذا؟” لم يسر سوى خطوات قليلة حتى جذبت انتباه أولريك الحرف اليدوية المعروضة على الأكشاك على جانب الطريق.
“هذا الرجل…” نظر سوس إلى أولريك، الذي كان واقفًا بعيون متسعة بجانب الكشك، فشعر بالقلق وقال معقوف الحاجبين: “لم يكن ينبغي السماح لهذا الرجل بالمتابعة!”
“لا بأس،” أمسكت ديا بيد سوس برفق وقالت مبتسمة، “أليس الأمر جيدًا؟ أولريك ليس مصاص الدماء الذي نتخيله، ليس لديه أي نية سيئة تجاهنا، أليس كذلك؟”
“لا توجد نية سيئة…” من المستحيل أن يكون لدى مثل هذا الرجل نية سيئة تجاه الناس! هز سوس رأسه صامتًا، ثم فجأة لاحظ صورة المطلوبة المعلقة على الجدار، فنظر إليها عن كثب وعقد حاجبيه.
“أرجوس…” لاحظت ديا بوضوح نظرات الصبي بجانبها، فنظرت بشكل لا إرادي إلى صورة المطلوبة وقالت مصدومة وهي تغطي فمها: “يا إلهي، هل ذهب أرجوس لاغتيال جد سكوت؟” وأثناء ذلك، نظرت إلى الصبي بنظرة قلقة.
“ذلك الرجل يريد تدمير هذا البلد، لا أتفاجأ بأي شيء قد يفعله…”

“لكن،” نظرت ديا إلى سوث وقالت بهدوء، “ألا تقلق بشأن سكوت، يا سوث؟ يبدو أنك ما زلت قلقًا، أليس كذلك؟”
“ديا…”
“حسنًا، أنا أفهم،” ابتسمت ديا ابتسامة خفيفة بنبرة غريبة، وقالت مبتسمة، “جئنا إلى أليكوك فقط لنجد عربة للعودة، ولنحيي صديقًا قديمًا… لكن هذا قد يعطي انطباعًا بعدم الصدق، يا سوث!”
نظر سوث بلا كلام إلى ديا المبتسمة، ثم قال بضيق، “كل الأمتعة هنا، وكل ما أملكه هو عملة فضية واحدة أعطاني إياها أرجوس، هل أعود إلى ريوكس بعملة فضية واحدة؟ هذا غير واقعي!”
“أجل!” ابتسمت ديا برقة.
وبينما كانوا يتحدثون، جاء أورليك مسرعًا، ومد يده بترقب شديد، قائلًا: “هل لديكم عشر عملات نحاسية؟ عشر عملات نحاسية فقط تكفي!”
قبل أن يتمكن سوث من الكلام، سألت ديا بفضول: “ماذا تريد بالمال؟”
“إنها تلك،” أشار أورليك إلى الكشك الصغير على جانب الطريق بحماس، قائلًا: “لم أرَ من قبل أعمالًا فنية بهذا الجمال، إنها رائعة حقًا…”
“توقف قليلًا!” حتى مصفوفة السحر في يده اليسرى ربما لن تستطيع كبح غضب سوث هذه المرة.
ربتت ديا على ظهر يد سوث سرًا، وقالت بأسف: “أنا آسفة جدًا، يا أورليك، كل أمتعتنا ليست معنا، لذا ليس لدينا مال لشراء تلك القطعة الفنية… العملة الفضية الوحيدة لدى سوث موجودة لدى صديقه مؤقتًا، ولا يمكن استخدامها…”
“أهكذا…” تنهد أورليك بأسف، ونظر إلى الكشك بنظرة مليئة بالحنين.
“ما رأيك أن نعود إلى هنا بعد أن نستعيد أمتعتنا، حسنًا؟”
عند سماع ذلك، شعر أورليك بالحماس فورًا، وقدم لهم تحية مهذبة، قائلًا: “شكرًا جزيلًا لكم، يا آنسة الطيبة…”
“هذا الأحمق!” نظر سوث إلى أورليك بضيق، كان يعتقد أنه شخص بالغ في العشرينات من عمره، لكن في النهاية، تبين أنه أقل نضجًا من سكوت وآلان، وفي معظم الأوقات يبدو كطفل لم يرَ العالم من قبل، ومن الواضح أن سوث ندم على موافقته على اقتراح ديا بإيواء مصاص دماء بلا مأوى.
وسط تعليقات أورليك المتكررة المليئة بالدهشة والإعجاب، وصل الجميع أخيرًا إلى قلعة الكونت في المدينة الداخلية، وخرج آلان ورافيا وغيرهم بسرعة من القلعة بعد أن أبلغهم الحراس.

كما توقعت ليزا وليريلا، بدت رافيا سعيدة جدًا عند رؤية سوس، لكن لأسباب مختلفة، أخفت هذه السعادة في أعماق قلبها وتظاهرت بتعبير لا مبالٍ، ثم قالت بسخرية خفيفة: “أنت تعرف كيف تعود أيضًا؟ ظننت أنك قد غادرت!”
في الأصل، كان من السهل حل هذه المشكلة بمجرد قول كلمات تخفيف في هذا الوقت، لكن المشكلة هي…
ألقى سوس نظرة على رافيا ثم توجه مباشرة نحو القلعة، وقال بنبرة كسولة: “أنا هنا فقط لاستعادة أمتعتي!”
“أنت…” صُدمت رافيا.
يا له من وغد، ما هذا النبرة؟
هل يأتي فقط لاستعادة أمتعته الخاصة؟
هل هكذا يرد هذا الوغد على قلق الآخرين من أجله؟
لكن بما أن ديا كانت بجانبها، اضطرت رافيا إلى كبت غضبها.
“حسنًا، حسنًا،” وهي تراقب رافيا وهي تحاول السيطرة على غضبها، تدخلت ليزا لتخفيف التوتر وقالت بخجل: “مهما كان الأمر، المهم أن سوس عاد…” ثم نظرت إلى آلان بجانبها وقالت بسرعة: “أليس كذلك، آلان؟”
“آه!” أومأ آلان ببطء، ونظر إلى سوس بعمق، ثم تقدم وربت على كتفه وقال بنبرة هادئة: “مرحبًا بعودتك، يا صديقي!”
وهو ينظر إلى أحد أقرب أصدقائه السابقين، لم يعرف سوس ماذا يقول في البداية، فاكتفى بالإيماء برأسه.
“من هذا…” من الواضح أن ليزا لاحظت أورليك وهو ينظر حوله بجانب سوس وديا، وعلى وجهه تعبير من الدهشة.
“إنه أمر مذهل…” كان أورليك يتمتم لنفسه، وعندما سألته ليزا، انحنى احترامًا وقال: “عذرًا عن الإزعاج… مرحبًا، يا آنسة جميلة، اسمي أورليك فلاد، إذا كنت قد سببت لكم أي إزعاج… أعتذر جدًا!”
“ها؟” نظرت ليزا إلى أورليك بدهشة وهي تمتم: “فلاد؟ هل اسم عائلتك فلاد؟ يبدو أنني سمعت هذا الاسم في مكان ما، أجل! الكونت فلاد…” ثم نظرت إليه بدهشة.
ابتسم أورليك ابتسامة خفيفة وانحنى قائلًا: “الكونت فلاد الذي تتحدثين عنه هو والدي…”
“ها؟!” بدت ليزا مصدومة، وتراجعت خطوتين دون وعي.
نظر آلان إلى سوس وديا، وعندما لم يظهرا أي تعبير من الدهشة، هز كتفيه وأشار بيده قائلًا: “حسنًا، دعونا ندخل أولاً ونتحدث… حدثت الكثير من الأمور مؤخرًا!” ثم قاد الجميع إلى غرفته.

طوال الطريق، كانت ليزا تنظر إلى أورليك بنظرات غريبة، وعندما وصلوا إلى الغرفة، لم تعد تستطيع كبح نفسها فسألت: “ذلك… أمم، هل الكونت فلاد هو والدك حقًا؟ إنه…”
“نعم، منذ مئات السنين، أليس كذلك؟” ابتسم أورليك ابتسامة خفيفة وقال بأدب: “يبدو أن سمعة والدي ليست جيدة حقًا، أنا آسف لأنني أخافتك…”
“لكن… كيف يمكن للإنسان أن يعيش لفترة طويلة جدًا؟”
“لأنني مصاص دماء…”
“مصاص دماء؟” غطت ليزا فمها وتراجعت خطوتين إلى الخلف، وكذلك نظرات آلان ورافيا وليريلا نحو أورليك امتلأت بالحذر، ففي النهاية، في الأحداث التي مروا بها، لم يكونوا يعتبرون مصاصي الدماء من الكائنات الطيبة.
“لا داعي للقلق بشأن هذا الرجل!” قال سوس الجالس على الأريكة بهدوء، “بدلاً من ذلك، هل لا تزال أمتعتي في الغرفة السابقة؟”
“بالطبع،” أومأ آلان برأسه، ثم نظر إلى أورليك وقال بغرابة: “يا صديقي، ألا تريد أن تشرح شيئًا؟ هذا الصديق مصاص الدماء؟ أنا أيضًا لا أريد… لكن تأثير مصاصي الدماء علينا لم يكن جيدًا…”
عندما لم يبدُ سوس رغبة في التوضيح، بادرت ديا بشرح قصة أورليك باختصار، وكان واضحًا أن انطباعها عنه لم يكن سيئًا، فبخلاف كونه مصاص دماء، كان أورليك يتصرف بأخلاق رجل نبيل، مما يجعل من الصعب على الناس أن يشعروا بالعداء تجاهه.
“أهكذا إذًا…” بعد سماع شرح ديا، تنفست ليزا الصعداء أخيرًا.
وبينما كانوا يتحدثون، سُمع فجأة صوت جدال خارج الغرفة، ويبدو أنه صوت سكوت.
وكأنه رأى نظرات سوس المرتبكة، هز آلان كتفيه وقال بلا حول: “في الحقيقة، إذا لم تعد، كنا ننوي البحث عنك ثم مغادرة هذا المكان… بصراحة، هذه الرحلة ليست ممتعة على الإطلاق…”
عند سماع كلمات آلان غير المفهومة، شعر سوس بالحيرة وقال وهو يعبس: “من هو ذلك الشخص؟”
وبمجرد أن انتهى من الكلام، سمعت ليريلا تتنهد بخفة قائلة: “إنه والد سكوت… يجب أن تكونوا قد سمعتم أيضًا، جد سكوت، ذلك الكونت، قُتل عندما ذهبنا إلى أولتون…”
“يا إلهي!” قالت ديا بعدم تصديق، “إذًا…”

يبدو أنها أدركت ما يدور في ذهن ديا، فهزت ليزا رأسها وقالت بهدوء: “منذ وفاة الكونت، ظل مزاج سكوت منخفضًا… يريد الانتقام من الرامي الذي قتل جده، لكن والده يمنعه تمامًا من مغادرة القلعة… في اليومين الماضيين، كانا يتشاجران عدة مرات كل يوم، وكما قال آلان، كنا نخطط للمغادرة اليوم أو غدًا… بعد ما حدث، لا يبدو من الجيد البقاء هنا…”

“حقًا!” قال سوث وهو يتذكر صورة المطلوب، معقود الحاجبين: “هل هو أرجوس من قتل الكونت؟”

“ليس هو،” هز آلان رأسه وشرح بهدوء: “لكن الأمر مرتبط بأرجوس، فقد جاء العميد والأب أندرو إلى جاليك قبل يومين، ووفقًا لهما، فإن من قتل الكونت هو أحد أتباع أرجوس، وهو شيطان يُدعى ليراكين!”

“شيطان؟” نظرت ديا إلى آلان بفضول وسألت: “ما هو الشيطان؟”

“أنا أيضًا لا أعرف،” هز آلان كتفيه وقال: “وفقًا للعميد، يجب أن يكونوا كائنات مشابهة للأرواح… لكن أن يكونوا كيانات روحية ومع ذلك يستطيعون إيذاء البشر، هذا أمر لا يُصدق…”

وبينما كانوا يتحدثون، فُتح باب الغرفة، ودخل سكوت ولا يزال على وجهه تعبير الغضب، فتوقف للحظة عند رؤية سوث وديا، ثم ابتسم بصعوبة وقال محييًا: “يسعدني أن أراكم بخير، يا سوث!”

“آه!” أومأ سوث برأسه ردًا على تحيته، بينما أشارت ديا بجانبه إلى خارج الغرفة وسألت بفضول: “والدك؟”

“أمم!” أجاب سكوت بتردد وبنبرة مليئة بالاشمئزاز، وقال بهدوء: “على الرغم من أنني لا أريد الاعتراف، إلا أن ذلك الرجل هو والدي الحقيقي…” ثم رفع رأسه ونظر إلى أورليك وسأل بحيرة: “من هذا؟”

شرحت ديا بإيجاز قصة أورليك لسكوت، وكان واضحًا أن سكوت لم يكن مهتمًا، فلم يظهر أي دهشة، بل أومأ برأسه بشكل سطحي، ربما كان يريد فقط تغيير الموضوع.

“أهلاً بك، السيد أورليك فراد!” ابتسم سكوت بصعوبة والتفت إلى آلان قائلاً: “سمعت من السيد بلاك أنكم تخططون للمغادرة؟”

“حسنًا… نعم!” أومأ آلان برأسه وهو يبتسم بمرارة.

“نعم، المغادرة أفضل،” ضحك سكوت على نفسه بمرارة وقال: “بعد كل ما حدث، من المحرج حقًا أن أبقيكم هنا، أنا آسف، يا آلان، يا سوث…”

“لا داعي للاعتذار، يا صديقي!” قال آلان بهدوء وهو يربت على كتف سكوت، “لم نكن جميعًا نرغب في حدوث مثل هذا الأمر… يؤسفني ما حدث بخصوص جدك…”
“أمم!” أومأ سكوت بصمت، ثم أخذ نفسًا عميقًا وقال بنبرة متظاهرة بالهدوء، “إذًا متى تخططون للمغادرة؟”
نظر آلان إلى سوث وهز كتفيه قائلًا: “كنا نخطط، إذا لم يعد سوث، أن نذهب للبحث عنه غدًا… وبما أن سوث عاد… ففي فترة ما بعد الظهر، وأنت؟ متى تخطط للعودة إلى ريوكس؟”
دفع سكوت نظارته بشكل لا إرادي وقال بتعبير غريب: “أنا في الوقت الحالي… لا أستطيع العودة إلى ريوكس، ذلك الرجل… منعني من مغادرة هذا المكان، ولذلك أرسل الكثير من الجنود لحراسة القلعة…”
“ربما والدك قد أصيب بالغضب وفقد عقله… أنت تعرف ما قاله العميد، أليس كذلك؟ ذلك الرجل المسمى ليراكين هو إله شيطاني أسطوري، وليس شخصية يمكن هزيمتها بسهولة…”
“أنا أعرف!” قال سكوت وهو يعبس، ثم كأنه تذكر شيئًا، نظر إلى آلان وقال بندم: “آسف، آلان… أنا أعرف ما تقوله، لكن…” تنهد بعمق، هز رأسه وقال بهدوء: “لكنني لا أستطيع، أشعر أنه يجب عليّ فعل شيء ما…” ثم تنهد مرة أخرى وابتسم ابتسامة متكلفة، ونظر إلى الجميع قائلًا: “سأطلب من السيد بلاك أن يجهز لكم عربة…” ثم استدار وخرج من الغرفة.
“سكوت…” نظرت ليريلارا بحزن إلى ظهر سكوت وهو يغادر، وتنهدت في سرها.
أثناء الغداء، لم يظهر سكوت، لكن سوث وديا التقيا بالكونت المؤقت الذي ذكره آلان، وهو والد سكوت.
على عكس الكونت العجوز، لم يكن والد سكوت، إيفون، مهتمًا كثيرًا بالآداب المعقدة، فهو شخص ودود ومرح، ومن الصعب تخيله ابن ذلك الكونت العجوز المتشدد.
“أوه، هل تخططون للمغادرة بعد الظهر؟” قال دوق إيفون، والد سكوت، وهو يمسح فمه بمنديل ويبتسم، “أنا آسف جدًا، لقد جئتم من مكان بعيد إلى جاليك، ولم نقدم لكم الضيافة المناسبة، بل جعلناكم تغادرون ومعكم ذكريات رحلة سيئة… أنا آسف جدًا!”
“أنت متواضع جدًا، يا سيدي الدوق،” قالت لافيا باحترام وهي تهز رأسها، “يجب أن نكون نحن من يشعر بالأسف، بعد كل ما حدث…”

“هاها،” ابتسم إيفون دوقًا بخفة، ثم قال بجدية: “هناك أمور، رغم أننا جميعًا لا نرغب في حدوثها، إلا أنها لا مفر منها دائمًا…” توقف للحظة، ثم نظر إلى سوس وقال للجميع: “هل تنوون العودة إلى ريوكس؟”
“أمم!” أومأت ليزا برأسها.
“أوه، من المؤسف، فقد غادر رئيسكم والساحر العظيم كينز والكاهن أندرو من الكنيسة غاليك قبل يومين بسبب أمر أجوس، وإلا لكنتم تستطيعون العودة معهم…”
“لا بأس، نحن فقط من جاءنا أصلاً!”
“هاها، هذا صحيح،” نظر إلى المقعد الفارغ، وهز إيفون دوقًا رأسه بشكل عفوي وقال مبتسمًا: “ابني العاجز، لقد اعتمد في الماضي على رعايتكم، شكرًا جزيلًا لكم… أوه، صحيح، إذا احتجتم، يمكنني إرسال مجموعة من الجنود لمرافقتكم إلى ريوكس…”
“لا داعي للعناء، يا صاحب السمو الدوق، يمكننا العودة بأنفسنا…”
“حقًا، إذًا لن أصر،” وبينما كان يتحدث، رأى إيفون دوقًا الخادم العجوز بلاك يدخل، فأومأ برأسه وقال: “حسنًا، أيها الأطفال، العربة جاهزة، يمكنكم المغادرة بعد الغداء في أي وقت… إذا سنحت الفرصة مرة أخرى، نرحب بكم في غاليك مرة أخرى!”
“شكرًا جزيلًا، يا صاحب السمو الدوق…”
طوال الوقت، لم يظهر سكوت أبدًا، ربما بسبب إيفون دوقًا، فبسبب بعض الأحداث الماضية، أصبحت العلاقة بينهما متوترة للغاية.
وفي الوقت الذي كان فيه الأطفال يستعدون لتجميع أمتعتهم ومغادرة غاليك، كان الأمير الأول للإمبراطورية، الأمير ثيو الشهير بشجاعته ومهارته في القتال، يغادر حصن لورن تحت حراسة مجموعة كبيرة من الجنود، متجهًا إلى ساسون ليتولى العرش.
وحول أكبر رهان في العالم، كان الظلام اللامتناهي يغطي مدينة ساسون الملكية وكذلك هيليريوكس…