الفصل التاسع والتسعون: عصر لا يمكن السيطرة عليه ولا تغييره (الجزء الرابع)

“ستفعل ذلك بشكل أفضل مني، يا ابني الأحمق…” نظر الكونت العجوز بعمق نحو باب الغرفة، ثم تكبد الصعوبة ليقف وذهب إلى الخزانة ليصب لنفسه كأسًا من النبيذ الأحمر، وتمتم بغضب: “لقد فتحوا نبيذًا تم حفظه لأكثر من عشر سنوات، يا أحمق!” ثم عاد إلى الأريكة وهو يحمل الكأس، وشم رائحة النبيذ بعمق، وارتشف رشفة، ثم قال بهدوء: “أخيرًا يمكنني أن أرتاح قليلًا، لكن الوقت طويل بعض الشيء، هاهاها…”
ملأ ضحك الكونت العجوز الغرفة بأكملها، لكن هذه المرة بدا ضحكه يفتقر إلى حيويته المعتادة، ثم توقف الضحك تدريجيًا…
وخارج باب الغرفة، كان إيفون، لا، إيفون أوجيل، يغمض عينيه ويضم ذراعيه ويستند إلى الباب، وكأنه يستمع إلى ضحك والده الذي يحمل فيه بعض الندم والحزن.
“آرجوس…” ظهرت نظرة باردة في عيون إيفون الذي يبدو متساهلاً، مع لمسة من السخرية والضحك البارد، وقال بهدوء: “الآن دوري لألعب معك!”
“سيدي إيفون!” نداء خفيف من قربه لفت انتباه إيفون.
ألقى إيفون نظرة على اتجاه الصوت، ثم ضحك قائلاً: “أوه، العجوز بلاك… لا يمكنك الدخول الآن، وإلا سيطردك العجوز الغاضب!”
“أجل… حقًا،” ابتسم العجوز بلاك بصعوبة وقال بهدوء: “أنت لا تزالين نشيطة كما كنتِ…”
“بالطبع، ذلك العجوز المزعج، يتحدث طوال الوقت، أتمنى فقط أن يغادر في أسرع وقت ممكن!”
“هاه… أنتِ كما هي دائمًا غير صادقة، يا سيدي إيفون!” قال العجوز بلاك وهو يقدم لإيفون تحية، وقال باحترام: “لقد أمر السيد القديم بأن يُسلم لكِ كل شيء عندما تخرجين!”

“تباً! يا لها من مهمة غير مسؤولة!” هز إيفون كتفيه بلا حول، ثم اختفت الابتسامة عن وجهه فجأة، وقال بجدية: “بلايك، لا تكشف عن أمر وصولي إلى جاليك في الوقت الحالي، باسم الأب، أغلق جميع نقاط التفتيش في جاليك، وابتداءً من اليوم، ليتمركز الجيش في جميع المدن، وتُعلن حالة التأهب القصوى في المناطق الحدودية… آرجوس بارت كرانفيلد، بصفتك أخطر مطلوب في جاليك وحتى في الإمبراطورية، ضع صورة هذا الرجل في كل زاوية في جاليك، وأيضًا اذهب واستدعِ رئيس فرع جمعية السحر المحلية، إيكابود ويس… دعوني أذهب بنفسي! أنت، أعلن للناس أن حالة سيد جاليك، إيفري أوجيل، تحسنت بعد علاجها على يد الساحر الأعظم للإمبراطورية، جريت كينز، واثني عشر كاردينالًا من الكنيسة، وستتحسن خلال أيام قليلة… خاصة الجيش، فجيش جاليك لا يستطيع تحمل ضربتين في نفس الوقت!”
“نعم، يا سيدي إيفون… لا، يا سمو الدوق! لكن هذا الكذب لن يدوم طويلاً، أخشى.”
“أي شيء يصلح—لا تقلق، بعد يومين سأجعل ‘الأب’ يظهر سالمًا أمام الشعب والجيش، وهذا أمر بسيط جدًا بالنسبة للسحر، جاليك هي حاجز الإمبراطورية في الشمال الشرقي، ولا يجب أن يحدث فيها فوضى… اذهب!”
“نعم!”
بعد عدة أيام، بينما كان سكان جاليك في أليكوك قلقين بسبب الأحداث المتتالية، تلقوا فجأة خبرًا: أن السيد العجوز المحترم قد تعافى بفضل العلاج المشترك من الساحر الأعظم جريت كينز واثني عشر كاردينالًا من سالونيا.
ورغم أن ذلك بدا غير معقول، إلا أن سكان جاليك قبلوه بسعادة بفضل سمعة الساحر الأعظم.
بالطبع، كان هناك من يشك في الأمر إلى حد ما، لكن عندما قام السيد العجوز بجولته المعتادة في المعسكر، تنفس الجميع الصعداء في الخفاء، فقد حكم السيد العجوز جاليك لعقود، ولا يمكن لأحد آخر أن يحل محله، حتى في قبائل البرابرة.
احتفل سكان جاليك جميعًا بهذا الخبر، باستثناء بعض الأشخاص الذين كان لديهم نوايا أخرى، مثل آرجوس.
“يا إلهي! هذه أول مرة أسمع فيها أن شخصًا نجا بعد أن أصيب بسهم كارلس…” قال آرجوس وهو يرتدي عباءة سوداء ويقف عند مدخل أحد الأزقة في أليكوك، متسليًا بنظره إلى ليراجين بجانبه، “كارلس، كشخص معني، ما رأيك؟”

“مستحيل!” قال ليراكين وهو مستند إلى الجدار وذراعاه متشابكتان، بوجه خالٍ من التعابير، “من يصاب بسهمي لا يمكنه النجاة!”
“إذًا هو ميت، أليس كذلك؟” قال بور بابتسامة خفيفة وهمس، “إنها مجرد خطوة لتحقيق الاستقرار بين شعب جاليك!”
“صحيح،” قال أرجوس وهو يبتسم قليلاً ويتنهد، مع إيحاءات عميقة، “استخدام السحر لخداع أعين الشعب الجاهل فعلاً طريقة جيدة، عندما يرون ذلك الكونت يظهر أمام أعينهم حيًا… فهم الجاهلون لن يفكروا أبدًا أن هذا مجرد خدعة سحرية — يا له من أمر مزعج، لقد بذلنا جهدًا كبيرًا لإحداث الفوضى في جاليك…”
“هل تحتاج إلى قتل شخص آخر؟” سأل ليراكين بهدوء.
“لا داعي، بما أنهم اختاروا هذه الطريقة، فمهما قتلت، سيظل إيفري أوجيل ‘حيًا’، لكن هناك شيء أدهشني… حتى لو استخدموا السحر لجعل شخص آخر يتنكر في زي ذلك الكونت العجوز لخداع الشعب، فمن المستحيل ألا يكون هناك أي خطأ — حتى أولئك الذين حول الكونت… هل هناك من حل محله؟ وهو شخص يمكن الوثوق به… هل لدى ذلك الكونت أبناء؟”
“سمعت فقط أن لديه حفيدًا…” توقف بور للحظة وهو يفكر، ثم قال، “أتذكر أن لدى إيفري أوجيل ابنًا يعيش في ساسون، اسمه إيفون أوجيل، ويبدو أن علاقتهما سيئة للغاية…”
“العلاقة بين الآباء والأبناء، مهما كانت سيئة، لا يمكن فصلهما عن الدم المشترك، أليس كذلك؟” نظر أرجوس نحو قلعة الكونت وضحك ببرود، قائلاً، “لكن هذا مفاجئ حقًا، ذلك الرجل هادئ للغاية، أليس كذلك؟ والده قُتل، ومع ذلك يستطيع كبح غضبه والحفاظ على هدوئه — أليس من المفترض أن يجمع جيشًا لمطاردتنا؟” نظر إلى صورة المطلوبة المعلقة على الجدار وقال بسخرية، “عندما أرى هذه الصور في كل مكان، يبدو الأمر وكأنها تقول: ‘يمكنكم مغادرة جاليك، أيها الأوغاد!’ هاها، مثير للاهتمام!”
“بالفعل،” تنهد بور بخفة وابتسم بمرارة، “بفضله، لا يمكننا الحصول على أي مساعدة في جاليك، لا طعام ولا ماء، لا يمكن حتى التفكير في ذلك، إلا إذا استخدمنا القوة…”

“إذًا هو رجل قاسٍ، مقارنة بذلك الكونت، يبدو أن هذا السيد لا يهتم كثيرًا بحياة العامة أو موتهم… لقد حسب أننا يجب أن نخفي أنشطتنا، أليس كذلك؟ ذلك العجوزان المزعجان لا يزالان في الفرع السحري في جاليك! لا خيار أمامنا سوى المغادرة!” وبينما يتحدث، نظر إلى كونيل، فرأى أنه يحدق به بشدة، فسأل بحيرة: “يانغ؟”
“لا تنادِني باسمي!” وعلى غير توقع أجوس، ضربه كونيل بقبضته على وجهه، وبقوة هائلة اصطدم أجوس الذي لم يكن مستعدًا بالجدار.
“أيها الحقير! هل البشر الذين قتلتهم هم ذلك الكونت؟” نظر كونيل إلى أجوس بغضب.
بالنسبة لكونيل، كان انطباعه عن ذلك الكونت جيدًا، وبسبب العلاقة مع لافيا، كان ذلك كافيًا ليغضب كونيل، فهو كان معجبًا جدًا بتلك الفتاة الصغيرة.
“ماذا تفعل؟ كونيل؟!” وجه بور عصاه السحرية نحو كونيل بشكل لا إرادي.
“أوه؟ هل تعرف ذلك الكونت العجوز؟” وسط أصوات سقوط الحجارة، نهض أجوس الذي كان عالقًا في الجدار ببطء، لمس خده المصاب، ثم لعق دماء زاوية فمه بلسانه، وقال وهو يرفع كتفيه: “يا للأسف، لو أخبرتني مبكرًا…”
“همف!” نظر كونيل إلى أجوس بغضب وقال بشراسة: “أقسم أنني عندما أحقق رغبتي، سأعاقبك بشدة، أجوس!”
“يسعدني أنك لا تزال تتذكر رغبتك… أوه، لا، هذا ليس استفزازًا أبدًا!” ابتسم أجوس ابتسامة خفيفة، نظر إلى شوارع أليكوك المزدحمة كالمعتاد، وقال بهدوء: “يبدو أننا تهاونا، وتفوق علينا… الآن حتى لو نشرنا أخبار وفاة ذلك الكونت، فسيعتبرها الناس الجهلاء لعنة، تش! لماذا لا يمكن أن يسير الأمر بسلاسة مثل المناطق الأخرى؟” توقف للحظة، ثم قال بسخرية: “لكن حتى مع ذلك، كيف سنحل مشكلة الرواتب؟ هاها، لقد ساعدنا شعب سيرلاند كثيرًا، أليس كذلك؟ هل نحرق الحبوب المتبقية في المخازن القريبة أيضًا؟”
نظر كونيل إلى أجوس ببرود وقال بجدية: “لا تبالغ في تصرفاتك، أجوس!”
“حسنًا، حسنًا،” رفع أجوس يديه كأنه يستسلم، ورفع كتفيه وقال ببساطة: “مع اللكمة التي وجهتها لي سابقًا، اعتبرها تعويضًا مني لك… يجب على شعب جاليك أن يشكرك جيدًا، يانغ!”
“همف!”

“حسنًا، دعونا نغادر إذًا — حتى لو تم تجنب الأزمة مؤقتًا، فإن الفوضى لا مفر منها — عندما ينفد الطعام، هل سيتمكن جاليك من الحفاظ على هذا الهدوء؟ ذلك الذي يحل محل اللورد؟ هاها!” وبينما يقول ذلك، استدار وسحب عباءته لتغطي جسده بالكامل، وقال بسخرية: “لقد زُرعت بذور الفوضى بالفعل، كل ما يتبقى هو انتظار الوقت المناسب، ويبدو أن ذلك الوقت قد حان تقريبًا!”
وبينما كان يتحدث، شعر ساحر الموت بور بشيء ما، فأخرج من جيبه حجرًا سحريًا للاتصال، وقال وهو يعبس: “أرجوس، إنها رسالة من هامبا!”
“كما توقعت…” ضحك أرجوس بخفة وقال بهدوء: “لقد حان الوقت! أعتقد أننا سنشاهد مشهدًا رائعًا، وهو الصراع القبيح على السلطة بين النبلاء… اقسموا كعكة السلطة كما تشاؤون، فكل ما ستحصلون عليه في النهاية هو الظلام الأبدي، أيها الأغبياء!”
“تش! يا مجنون!” ألقى كونيل نظرة على أرجوس وأدار رأسه.
لكن بمجرد أن غادر أرجوس ورفاقه أليكوك ببضعة أميال، تعرضوا لاعتراض من مجموعة كانت تنتظرهم هناك…
“آه، آه،” قال أرجوس وهو ينظر إلى الطرف الآخر بابتسامة مريرة، “يا له من شرف أن نرى الساحر العظيم والعم أندرو هنا لتوديعنا، لقد بذلتم جهدًا كبيرًا…”
“توديع؟” تنهد الأب أندرو ببرود وبنبرة غاضبة، “نحن نعرف أنكم تريدون المغادرة سرًا، كيف يمكن أن يحدث شيء كهذا؟”
“أرجوس،” نظر العميد العجوز إليه بتعبير جاد للغاية وقال بصوت خافت: “هذه المرة، لا يمكنكم المغادرة مهما حدث! أنت السبب في فوضى الإمبراطورية، ومهما كان الثمن، يجب أن تبقى!”
“آه، كنت أعلم أن الأمر لن يكون سهلاً للغاية لنغادر،” بدا أرجوس مستاءً وهو يمسك بشعره، ثم تغير تعبيره فجأة، ونظر إلى العميد العجوز بسخرية قائلاً: “يبدو أنكم تعرفون بعض الأمور، لكن الوقت قد فات!”
“ماذا تعني؟” عبس العميد العجوز.
“المعنى…” ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي أرجوس، وهو ينظر إلى العميد العجوز ويقول بسخرية: “هل هذا جيد؟”
“هم؟”
“أعني، كعميد لهيليريوكس، تخليت عن مسؤولياتك من أجلي وحدي، ألا تخشى أن يستغل بعض الأشخاص غيابك لفعل أشياء سيئة؟ مثل ذلك القلعة التاريخية الشهيرة، هيليريوكس…”

“أنت…” نظر إلى أرجوس بصدمة، وشعر عميد الأكاديمية بتنبؤ سيء، فبدأت كل العلامات السيئة التي ظهرت في ذهنه في الماضي تتدفق فجأة.
“يبدو أنك متفاجئ جدًا، أيها الساحر العظيم الكريم،” ابتسم أرجوس ورفع يده مازحًا، “ذلك القلعة القديمة، حتى لو دُمرت لن يكون هناك ما يُؤسف عليه، أليس كذلك؟ كنتم تعتقدون دائمًا أنني شخص واحد فقط، أليس كذلك؟ تباً، من المؤسف، يبدو أنني حصلت على بعض الحلفاء الذين يبدون موثوقين، فهم يتوقون دائمًا للانتقام منكم أيها السحرة السود، أليس كذلك؟ كسحراء سود في مرتبة عالية، ربما لم تتعلموا أبدًا كيف تنظرون إلى الآخرين من فوق؟”
حاول عميد الأكاديمية كبح غضبه وقال بأسنان مطبقة: “أنت هذا الوغد…”
“هيا هيا، تعبير مخيف جدًا،” هز أرجوس كتفيه وأظهر تعبيرًا هادئًا، وقال متظاهرًا بالأسف، “في الحقيقة، كنت أنوي حقًا قتلكم في تلك المرة، لكن للأسف… أنت حقًا أشهر ساحر عظيم في الإمبراطورية، وبالطبع الأب أندرو أيضًا، لقد فاجأتني مرة أخرى، لكن حتى لو لم أتمكن من قتلكم، فقد تحقق هدفي على أي حال… أيها الساحر العظيم الكريم، من الصعب تخيل أن لديك وقتًا فراغ للبقاء هنا، لو كنت مكانك، لعدت على الفور، تلك القلعة القديمة، ربما… لا يزال بالإمكان الوصول إليها قبل أن تتحول إلى رماد!”
“أرجوس…”
“بالطبع،” ظهرت نظرة باردة في عيني أرجوس، وتجمعت قوة مظلمة كثيفة في يده اليمنى، وقال بهدوء، “من الواضح الآن أنه لا يمكن السماح لكم بالمغادرة هكذا! أنا لا أرحم أبدًا أولئك الذين يحملون العداء تجاهي… يبدو أن الوضع قد تغير!” ثم غير أرجوس نبرته وقال بشراسة: “أيها العجائز!”
ومع ذلك، اندفعت فجأة قوة مظلمة تشبه العاصفة من جسده، مع رفاقه بور وكونيل وليراكين وسيمونلي، وشنوا هجومًا عنيفًا على عميد الأكاديمية والأب أندرو.
أما عميد الأكاديمية، فبعد سماع كلمات أرجوس، لم يستطع أن يهدأ مرة أخرى.
هيليريوكس… هل سيتم تدميره حقًا كما رآه؟ كشرف السحراء السود السابقين…
“أرجوس!” كان عميد الأكاديمية غاضبًا للغاية، رفع عصاه السحرية وتلا تعويذة، ثم بدأ السماء يتحول تدريجيًا إلى اللون الأحمر الغريب، وكأن النيران الشديدة قد ذابت حتى الفضاء نفسه، ويمكن رؤية ظل ضخم غامض في خضم تلك النيران اللامتناهية.

تبخر الثلج في لحظة، وبدأت الأرض تحت أقدامهم ترتفع تدريجياً مع الاهتزازات، حتى تشكلت في النهاية بركان ضخم. في فوهة البركان الشديدة الحرارة، كان الحمم البركانية الحمراء اللون الساخنة على وشك الانفجار، والضغط الهائل المفاجئ جعل حتى أرجوس، القوي جداً، يصاب بالصدمة أمام هذه القوة العظيمة.
【جحيم الحمم: غضب هيفيستوس】
نظر أرجوس بدهشة إلى كل ما يحدث أمامه، وظهرت على وجهه ابتسامة مريرة.
“يا إلهي، لعنة محظورة… ألا يمكن أن يكون الأمر هكذا؟”