الفصل الحادي والثلاثون: الأحمق (الجزء الأول)

بعد عدة أيام، تمكن آلان بقيادة جيش فرسانه من الاستيلاء أيضًا على جيون، أحد المدن الثلاث الرئيسية، والتقى بنجاح مع سكوت ورافيا وسوس في سهول قريبة من الساسون، مما ينبئ بأن الساسون سيواجهون قريبًا أكبر معركة في التاريخ.
في تلك اللحظة، أصبح الساسون محور اهتمام الإمبراطورية بأكملها وحتى العالم بأسره، حيث تركزت أنظار الجميع عليهم، فهم يريدون رؤية النتيجة النهائية لهذا التحول بأعينهم: هل يمكن لجيش التحالف الذي يضم معظم قوى الإمبراطورية أن يهزم ذلك الرجل الذي يقف على قمة العالم، ومن سيكون الفائز في هذه المعركة؟
عادةً، تكون قوة الفرد ضئيلة للغاية، لكن هذا القول لا يبدو مناسبًا عند تطبيقه على ذلك الرجل، أرجوس، ذلك الرجل الشيطاني الذي لم يكتفِ بقلب هذا البلد بقوته وحده، بل أصبح حاكمًا للإمبراطورية بشكل صريح، والجميع يعلم أن كلًا من الأمير جران والإمبراطور الصغير ليسوا سوى دمى في يديه.
أرجوس بارت كرانفيلد، هذا الرجل قد وصل بالفعل إلى قمة العالم!
يمتلك قوة هائلة لا يمكن للبشر العاديين مقارنتهم بها، وهذه القوة بالذات هي التي دمرت النظام والهيكل القوي السائد في عالم السحر؛ فقبل ظهور أرجوس، كان تصنيف السحرة في عالم السحر يقتصر فقط على ثلاثة مستويات: تلميذ السحر، الساحر، والساحر العظيم، أما لقب “الساحر المقدس” فكان مجرد لقب تكريمي من الإمبراطورية للسحرة الذين قدموا مساهمات بارزة، ولم يكن يُستخدم كمعيار لتحديد المستوى القوي.
لذلك، كان لقب “الساحر العظيم” دائمًا أعلى لقب للسحرة، ويمكن اعتباره القمة التي يمكن للبشر الوصول إليها، لكن ظهور أرجوس قلب هذا المفهوم؛ فالساحر العظيم الذي كان يبدو في نظر الجميع بعيد المنال، بدا ضعيفًا جدًا أمام ذلك الرجل المخيف.
“ما هو أعلى من الساحر العظيم العادي”، بعد معركة هيليريوكس، بدأ سحرة السحر الأسود التابعون لفاندر في استخدام هذا اللقب للتمييز بين الأقوياء الذين يتجاوزون مستوى الساحر العظيم، لكن مفهوم تحديد القوة هذا لا يزال غامضًا إلى حد ما؛ فإذا كان استخدام العناصر في السحر رمزًا للساحر، والمجال رمزًا للساحر العظيم، فما الذي يمكن أن يميز المستوى الذي يتجاوز الساحر العظيم العادي؟
إنه “تحويل الجسم إلى عناصر” و“تجسيد العناصر”!

طرح سحرة فاندر الأسود نظريات نسيت في السنوات السابقة، وقد أثبتت معركة هود كيندي مع أرجوس أن حتى البشر قادرون على تحقيق ذلك، مما أعاد إشعال رغبة السحرة في استكشاف أسرار حقيقة السحر.
لا بد من القول إن ظهور أرجوس كان له تأثير إيجابي على عالم السحر أيضًا، وبالطبع، هذا التأثير ضئيل مقارنة بالأضرار التي سببها.
— يوليو، السنة 407 للتقويم الجديد، ساسون —
رغم كونه محور اهتمام الجميع، ظل أرجوس في غرفته، واقفًا على الشرفة، ينظر بعيون وردية فاتحة ورمادية قليلاً إلى السماء بشكل غائب.
“ما الذي تنظر إليه، أرجوس؟” مع صوت عذب، خرجت الفتاة الصغيرة ليلي من خلفه. والغريب أن هذه الطفلة، رغم كونها عمياء، تبدو قادرة على إدراك وجود الأشياء الأخرى، ولم تسقط أبدًا بسبب اصطدامها بشيء.
“لا شيء، أنا فقط أنظر إلى السماء…” قال أرجوس بهدوء، لكن بدلاً من أن يكون ينظر إلى السماء، كان يبدو منشغلاً بأفكاره.
“يا له من أمر رائع…” قالت الفتاة الصغيرة بنبرة مليئة بالحسد، واقتربت من أرجوس، واستلقت على الشرفة، مغمضة عينيها تستمتع بأشعة الشمس، في مشهد لطيف.
جعلت نبرة الحسد في صوتها أرجوس يلتفت نحو ليلي، وعندما رأى عينيها الخاليتين من التعبير والرماديتين، ظهرت في عينيه بعض الأسف والندم، فمد يده بشكل لا إرادي وفرك شعر الفتاة الصغيرة بقوة.
لقد تُركت هي أيضًا من قبل النور… يا لهذه الصغيرة الشقية…
“يا للملل…” لكن يبدو أن هذا التصرف أزعج ليلي الصغيرة، فشفتاها انتفختا، ومدت يديها بشكل عشوائي نحو يد أرجوس، وعندما أمسكت بها، ضحكت بصوت عالٍ كطفلة عادية.
وهو ينظر إلى وجه ليلي الصغيرة المليء بالابتسامات اللطيفة، تنهد أرجوس بخفة.
هكذا يكفي…
لكن في تلك اللحظة، تغيرت عينا أرجوس اللتان كانتا لا تزالان تحملان بعض الدفء فجأة، وأصبحت نظرته باردة للغاية، فربت بهدوء على رأس ليلي الصغيرة، وقال بنبرة لا يمكن الاعتراض عليها: “عدي إلى غرفتك، يا صغيرتي!”
“ها؟” لم تفهم ليلي الصغيرة لماذا تغير أرجوس فجأة بعد أن كان يلعب معها، لكن عند سماع نبرته، لم تجرؤ على مخالفته، فغادرت الغرفة وهي تحني رأسها بحزن، وقبل أن تخرج، نظرت إلى أرجوس بتعبير مسكين.

بمجرد أن غادرت ليلي الصغيرة الغرفة، انتشر فجأة في الغرفة بأكملها هواء مظلم كثيف، وتدحرج هذا الظلام في كل مكان، مبتلعًا كل الأضواء المحيطة، فأصبحت الغرفة مظلمة تمامًا، والشيء الوحيد الذي يمكن رؤيته بوضوح كان زوجًا من العيون ذات اللون الأحمر الفاتح التي فُتحت فجأة في الغرفة…

تنهد أرجوس في صمت، ثم ركع على ركبة واحدة أمام تلك العيون، وخفض رأسه، وقال بنبرة مليئة بالاحترام: “ما هي الأوامر، يا سيدي…”

بدا وكأن هناك بريقًا شريرًا يظهر في تلك العيون ذات اللون الأحمر الفاتح، ثم سُمع صوت منخفض كزئير وحش، يملأ الغرفة بأكملها.

“لقد جعلتني أنتظر بفارغ الصبر، يا أرجوس…”

ظل أرجوس يخفض رأسه، ولم يكن من الممكن معرفة تعبير وجهه، لكنه قال بنبرة متواضعة: “أنا آسف جدًا، يا سيدي…”

“كفى!” ارتفع زئير الوحش مرة أخرى، مصحوبًا ببعض الغضب، “لا أريد سماع أي تبريرات! — لا تنسَ، يا أرجوس، أنا من منحك قوة لا نهائية، وإذا أردت، يمكنني استعادتها في أي وقت!”

“نعم، يا سيدي…”

“من الجيد أنك تفهم! — صبري محدود، لا تخيب ظني مرة أخرى، أنا أكره الانتظار!”

“نعم…”

“بما أنك تفهم، فاذهب وأنجز مهمتك، أحتاج إلى المزيد والمزيد من قوة الأرواح! اذهب واقتل، اقتل كل ما تراه ودمره… ألست تكره البشر؟ اقتلهم جميعًا!”

“…أنا أفهم!”

نظرت تلك العيون إلى أرجوس بنظرة مليئة بالغضب، وقالت بصوت عميق: “…هذه هي فرصتك الأخيرة! — لا تخيب ظني مرة أخرى!”

“نعم…”

عندما رفع أرجوس رأسه مرة أخرى، اختفت قوى الظلام في الغرفة تمامًا، مع اختفاء تلك العيون أيضًا.

“هاه،” ضحك أرجوس على نفسه، وهز رأسه، ثم نهض من الأرض وهمس لنفسه: “يبدو أن مارمون قد أصبح غير صبور، يا للأسف! — حسنًا، لا بأس، على أي حال، يجب أن ينتهي هذا الأمر عاجلاً أم آجلاً، لا فائدة من التأخير!” وبينما كان يتحدث، أصبحت نظرته أكثر جدية قليلاً، ونادى بصوت منخفض: “تعال إليّ، يا هامبا!”

لم يمض وقت طويل حتى دخل خادم أرجوس، الإله الشيطاني هامبا، على شكل حمامة رمادية من الشرفة، مصحوبًا بضباب رمادي.

“هل ناديتني، يا سيدي؟” في لحظة هبوطه، تحول هامبا إلى شكله المعتاد كرجل عجوز، ونظر إلى أرجوس بتملق وتودد.

“أمم!” أومأ أرجوس برأسه ببساطة وهو جالس على الأريكة، ثم قال بصوت عميق: “لقد اقترب الوقت المهم، أحتاج إلى معرفة حالة أولئك النبلاء في مدينة ساسون!”
يبدو أن هامبا فهم ما يعنيه أرجوس، فضحك بسخرية وخفض رأسه قائلاً: “لا تقلق يا سيدي، لقد سيطرت تمامًا على أولئك الأغبياء…” وعندما قال ذلك، رفع رأسه فرأى أرجوس ينظر إليه بنظرة غريبة، فشعر ببعض الحيرة.
“أوه، عمل جيد!” يبدو أن أرجوس أدرك أيضًا تصرفه الخاطئ، فأخذ نفسًا عميقًا وقال بصوت عميق: “ماذا عن حالة كاليا وسكيديو وجيون؟”
“لا تقلق يا سيدي! — كل شيء ضمن الخطة!” ضحك هامبا بسخرية وقال بتملق: “أولئك المتمردون الأغبياء يعتقدون أنهم يستطيعون استعادة تلك المدن بقوتهم الخاصة، هاها… من منهم يعلم أن ذلك مجرد طُعم استخدمه سيدي لجذبهم إلى ساسون؟ الآن، حماس هؤلاء الأوغاد لاستعادة ساسون مرتفع جدًا، أمم، يجب أن نقول إنه وهم، هاهاهاها، البشر مخلوقات مغرورة وغبية حقًا…”
“…” لسبب ما، شعر أرجوس لأول مرة أن ضحكة هامبا مزعجة للغاية، فأخذ نفسًا عميقًا ولوح بيده بنفاد صبر قائلاً: “لا أريد سماع هذا، ما هي القوة الفعلية لتلك القوات المتحدة؟”
“هذا…” تردد هامبا للحظة، ثم فكر وقال باحترام: “عدد تلك القوات المتمردة حوالي ستين ألفًا، ومن بينهم سحرة، عددهم حوالي ألفين…” وبينما كان يتحدث، رفع يده فظهرت فجأة صورة ضوئية غريبة في الغرفة.
وكانت الصورة الضوئية تُظهر مجريات المعارك التي دارت في مدن كاليا وسكيديو وجيون.
يبدو أن حماس أرجوس لم يكن كبيرًا، فقد نظر إلى تلك المعارك بلا اهتمام، ثم فجأة ظهرت على عينيه علامات الدهشة، ثم تلا ذلك فرح، وهمس قائلاً: “هذا… أليس هو ذلك الصبي الصغير؟ لقد عاد ذلك الصبي الصغير؟ لم أكن أتوقع ذلك…” وفي تلك اللحظة، عادت البريق إلى عينيه الرماديتين، وقبض على قبضته اليمنى وضحك بهدوء قائلاً: “نعم، نعم، نعم، هكذا يكون الأمر أكثر إثارة! — الآن هو الوقت المناسب لقتلي، يا سوس!”
“سي…دي؟” بالطبع، لم يستطع هامبا فهم حماس أرجوس.

“جيد جدًا! جيد جدًا!” وكأنه حقق هدفًا ما، استعاد آرجوس هيبته المعتادة، وتجول عدة خطوات في الغرفة، ثم قال بابتسامة شريرة: “يبدو أنك أيضًا لا تستطيع الانتظار لمواجهتي مرة أخرى، أليس كذلك يا سوث؟” ثم التفت وأشار إلى هامبا قائلًا بصوت عميق: “أخبر كلارك بتسريع الخطى، أحتاج إلى المزيد من القوات! — وأيضًا، اتصل بساحر الموت فاندور لي…”
“هذا…” بدا تعبير هامبا مترددًا، وقال وهو يعبس: “أخشى أن أولئك الأشخاص…”
“همف!” أطلق آرجوس تنهيدة باردة وقال بهيبة لا حدود لها: “إذًا أخبرهم، إذا لم يريدوا أن يُطردوا مرة أخرى إلى عالم الأرض المظلم من قبل السحرة الأسود، فليساعدوني!”
تفاجأ هامبا للحظة، ثم ضحك قائلًا: “أفهم يا سيدي!”
“أخبر جيري بيلفورت أيضًا، إذا كان لا يزال يريد أن يظل أعظم ساحر في إمبراطوريته…”
“أفهم يا سيدي!” ضحك هامبا، ثم كأنه تذكر شيئًا، وقال وهو يعبس: “لكن يا سيدي، ماذا عن الوضع في الشرق؟”
“الشرق؟” أظهر آرجوس تعبيرًا مرتبكًا وقال بتردد: “أي شرق؟”
“أعني أولئك السيرلانديون،” وعندما بدا أن آرجوس لا يفهم، قال هامبا بهدوء: “لقد أبلغتك منذ بضعة أيام، ربما لم تنتبه يا سيدي… السيرلانديون أيضًا استجابوا لنداء فاندور، وشكلوا جيشًا يضم حوالي خمسة عشر ألفًا، وهم يهاجمون مدننا في الشرق!”
“السيرلانديون؟” ظهرت نبرة سخرية على وجه آرجوس، وقال بنبرته المازحة المعتادة: “يا إلهي، ضيوف غير مدعوين يأتون لإثارة المشاكل، هذا سيزعج السيد كثيرًا، ألا يفهم أولئك الأشخاص هذا المبدأ؟ — هيه، تجاهلهم، إنهم مجرد جيش متفرق، ما يجب أن نهتم به هو جيش التحالف في الغرب!”
“أنت على حق يا سيدي،” وكأنه تذكر شيئًا، ابتسم هامبا بارتياح وقال موافقًا: “مقارنة بجيش التحالف في الغرب، جيش السيرلانديين مثير للشفقة حقًا، ليس لديهم حتى ساحر واحد، ويريدون مهاجمة مدننا؟ هيه، يا له من حماقة!”
“كفى،” قاطع آرجوس كلام هامبا بنفاد صبر، وقال بصوت عميق: “اذهب وابدأ بالتحضيرات، أريدك أن تجمع كل قواتنا في ساسون خلال ثلاثة أيام!”
“حاضر يا سيدي!”
وهو يراقب هامبا وهو يتحول إلى سحابة رمادية ويغادر الشرفة كما لو أن الريح تحمله، لم يستطع آرجوس كبح ضحكته الخافتة، وبدا سعيدًا للغاية.

“آه، سوث، تعال بسرعة، فوجودك وحده هو ما يجعل هذه اللعبة أكثر متعة، أنت وحدك من يمكنه أن يمنحني الفرح الأخير، بسرعة، بسرعة! — أنا أنتظرك هنا! على هذا المسرح المسمى ساسون! هاهاها!”
وفي الوقت نفسه…
— في معسكر جيش التحالف الواقع على بعد مئات الأميال من ساسون —
بعد وصول آلان مع فرسان رياح الحرية التابعين له، تجمعت تقريبًا كل قوات جيش التحالف هنا، وخلال الأيام التالية، أرسل الأمراء وحكام المدن المجاورة قوات لتقديم المساعدة، وعلى الرغم من أن جيوشهم كانت تبدو ضئيلة مقارنة بالقوى الثلاث الكبرى: ألتاك وجاليك وأوبيريلز، إلا أنها كانت كافية لإثبات قوة التماسك داخل هذه الحملة، أي مستوى الدعم.
آرجوس، في النهاية، مجرد غريب، سواء في نظر التجار أو النبلاء، لا يمكنه الحصول على الاعتراف، فهو خائن، وإذا ظهرت عليه أدنى علامة للفشل، فسوف يظهر الكثيرون الراغبون في إسقاطه من مكانته العالية.
فبعد كل شيء، مهما حاولوا التستر، فإن تغيير السلطة يصاحبه دائمًا جانب قبيح.
حتى داخل جيش التحالف الذي يبدو أنه يعمل بتعاون وثيق، توجد تناقضات مختلفة…
“ما الأمر؟ عاصمة ساسون أمام أعيننا، ألا تريدون تقديم أي اقتراحات؟”
في اجتماع جيش التحالف الذي يشبه اجتماع المائدة المستديرة، وكممثل لأمير ثيو، ضرب بيرت براكلي، نائب قائد فرسان القصر الملكي السابق، على الطاولة قائلاً: “الإمبراطورية بأكملها، بل العالم كله، يراقبوننا، ومع ذلك نضيع الوقت هنا، إنه أمر سخيف!”
“لا يجب التحدث بهذه الطريقة، يا سيادة نائب قائد فرسان القصر الملكي السابق!” قاطعه آلان وهو يبتسم، مستندًا بذقنه وينظر باهتمام إلى ليراجين، إله الشياطين، الذي كان مستلقيًا على الجدار وعيناه مغلقتان، ثم نظر إلى سكوت بدهشة، ثم التفت إلى بيرت براكلي وقال بسخرية: “أنا أفهمك تمامًا، وبالطبع أفهم أيضًا الأمير الموجود بجانبك… أوه، الأمير السابق! — هل أنت متحمس جدًا لاستعادة العرش؟”
“أنت!” نظر بيرت براكلي إلى آلان بغضب وقال وهو يعبس: “أرجو من سيادتك الانتباه إلى كلماتك ونبرة صوتك! — أمير ثيو هو الوريث الشرعي لهذا البلد، لكن آرجوس ذلك الوغد استغله وجعله يتحمل اللوم نيابة عنه…” لكنه لم يكمل كلامه حتى قاطعه أمير ثيو الذي كانت عيناه مغلقتان طوال الوقت.

“اصمت يا بيرت! — حتى لو حاولت التبرير، فالحقيقة تظل كما هي…”
“لكن صاحب السمو الأمير…”
“كفى،” قاطعه الأمير ثيو بنظرة أمرية، ثم رفع رأسه ونظر إلى آلان بعمق وقال بصوت عميق: “علاوة على ذلك، أنا لست من النوع الذي سيتوقف عند ساسون، أليس كذلك؟”
“هاه! — يا لها من استفزازات رخيصة!” ضحك آلان وهو يطرق الطاولة بأصابعه بلا اكتراث، وقال مبتسمًا للأمير ثيو: “فجأة أشعر أن ‘أنت’ أصبحت أسهل في التعامل منذ فترة، هل هذا وهم مني؟”
“همف!” تنهد الأمير ثيو بهدوء، دون أن يهتم بسخرية آلان. في الواقع، كان الأمير غاضبًا للغاية، لكن مع مرور الأيام، أدرك تدريجيًا أن الإمبراطورية الحالية لم تعد كما كانت في عهد ملوك ساسون؛ بصراحة، سواء كان ألتاك أو جاليك أو أوبيريلز أو فاندل، فإنهم جميعًا يمتلكون قوة هائلة لا يمكن للأمير السيطرة عليها، وقد أصبحت سيطرة العائلة المالكة على المناطق متراخية للغاية، ويمكن ملاحظة ذلك بوضوح من مواقف الأمراء وحكام المدن — فمعظمهم اختاروا الانضمام إلى ألتاك أو جاليك أو أوبيريلز القريبة من أراضيهم، بدلاً من اختيار ذلك الأمير.
يبدو أن قوة تماسك عائلة ياوود قد وصلت إلى نهايتها…
وبسبب ذلك، حتى لو كان الأمير غاضبًا ومليئًا بالحقد، إلا أنه كان يدرك جيدًا أنه إذا أراد استعادة السيطرة على البلاد، فيجب عليه الحصول على دعم هؤلاء الأشخاص، حتى لو كان ذلك يتطلب ثمنًا باهظًا!
أخيرًا، بدأ الأمير ينضج تدريجيًا…
فكر الساحر السابق في الجيش الملكي، كليف بيليس، في ذلك في سره، لكنه كان يدرك أيضًا أن الأمير يحاول فقط كبح استيائه الداخلي، وقد يؤدي هذا الاستياء إلى كوارث أخرى لمستقبل الإمبراطورية…
وبينما كان يفكر في كيفية توجيه الحديث نحو أغس من ساسون، جاء سكوت، الذي كان في صف ثيو، لينقذهم من الموقف.
“كفى، دعونا ننهي هذا الموضوع الممل! ما يجب أن نفكر فيه الآن هو كيفية مواجهة المعركة القادمة، لن يعتقد أحد أن هذه المعركة القادمة ستكون سهلة مثل المعارك السابقة، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، أعتقد أنه يجب عليّ تذكيركم بأن المواجهات السابقة كانت مجرد طُعم أطلقه أغس…”

“أفهم، أفهم،” قاطع سكوت بكسل، وقال آلان بنبرة ساخرة، “إذا كانت المعركة القادمة ستكون سهلة مثل السابقة، فسأشعر بالراحة أكثر! — ذلك الرجل الذي قابلته في جيون، ذلك الشيطان المسمى سيمونلي، كان محاربًا جيدًا، لكنه أمر بالانسحاب دون حتى أن يبدأ في التحضير… هيه، حتى لو كان طُعمًا، يجب أن يكون على دراية بدوره كطُعم، أليس كذلك؟ إنه حقًا غير كافٍ!” وبينما يتحدث، التفت لينظر إلى جان كونيل، ذلك الذئب البشري الذي كان يقف صامتًا مستندًا إلى الجدار خلف رافيا، وقال مبتسمًا، “أليس كذلك، يا عمي؟”
“همف!” أطلق الذئب البشري صوتًا خافتًا وهو يضم ذراعيه.
لم تستطع رافيا إلا أن تلتفت لتنظر إلى كونيل خلفها، فهي مثل سوس تشك في سبب اختياره مساعدة أرجوس، لكن من فم كونيل سمعوا حقيقة مذهلة.
في الواقع، تم الانتهاء من بناء ذلك المذبح المظلم منذ عام، لكن أرجوس لم يبدأ في جمع قوى الأرواح على الفور، بل استمر في التأخير حتى أصبحت الإرادة القديمة مامون غير صبورة أكثر فأكثر، حينها اضطر أرجوس إلى إرسال عدد كبير من فرسان الموت للبحث عن العامة ليقدموهم كقرابين، بمعنى آخر، الوضع السيء الذي نواجهه الآن كان من الممكن أن يحدث منذ عام، لكن أرجوس لم يفعل ذلك…
وعلاوة على ذلك، وفقًا لكونيل، يبدو أن أرجوس نفسه لم يكن راغبًا في أن تأتي الإرادة القديمة مامون إلى هذا العالم، لكن كونه رسول مامون، لم يستطع مخالفة إرادتها، وهذا القول أثار دهشة رافيا وسوس بشدة، ففي نظرهم، أصبح أرجوس مرادفًا لأشر الأشخاص في العالم.
“لماذا يظهر أشخاص غير مرتبطين في قاعة الاجتماعات، وهم أعداء أيضًا!” نظر الجنرال كرويلي، ممثل حصن لورن، إلى كونيل والشيطان ليراكين بنظرة مشككة.
“همف،” أطلق ليراكين صوتًا خافتًا، وهو يغمض عينيه ويقول بسخرية، “هل تهتم كثيرًا يا بشر؟ — لا تقلق، لقد أنهيت مهمتي، والآن أريد فقط أن أكون متفرجًا لأرى كيف تكافحون أنتم البشر في هذا الظلام! — إنه أمر غبي، أن تعرف أن الطريق أمامك مسدود ومع ذلك تواصل التقدم دون اكتراث، تمامًا مثل الحشرات التي تطير نحو النار، إنه أمر محزن!”
“أنت!” ضرب الجنرال كرويلي الطاولة بغضب، ثم التفت إلى سكوت وهو يعبس قائلًا، “يا سمو الدوق الصغير، ألا تريد أن تشرح ذلك؟ لماذا يظهر هذا الشخص الذي هو عدو في قاعة اجتماعات جيش التحالف!”

نظر سكوت ببرود إلى ليراجين الذي كان مستندًا إلى الجدار خلفه، ثم دفع نظارته وقال بهدوء: “بالنسبة لشخص لا يمكن قتله، فإن رغبته في أن يكون مجرد متفرج تعتبر حظًا عظيمًا بالفعل، فلا داعي للمطالبة بالمزيد، يا جنرال كرويلي!”
“أمم… هذا…” لم يجد جنرال كرويلي ما يقوله، ففي المعارك الثلاث السابقة، أدرك أيضًا طبيعة تلك الآلهة الشيطانية، وعلاوة على ذلك، لم يرغب في الدخول في صراع مع سكوت أو حتى جاليك بسبب أمر تافه.
“في معركة ساسون هذه، أخشى أن سحرة الموت سيختارون المشاركة أيضًا…”
“أخشى ذلك، فهؤلاء الأشخاص حصلوا على فاندو بواسطة حيل دنيئة، وفاندو يخص السحرة الأسود، وإذا فشل أرجوس، فمن المؤكد أنهم سيُطردون مرة أخرى إلى عالم الظلام، وحتى من أجل أنفسهم، سيضطرون لمواجهتنا…”
“أولئك الذين يتحكمون في الجثث… يا لهم من أشخاص مقززين…”
“أسوأهم هم السحرة الملكيون، أخشى أن جيري بيلفورد سيختار أيضًا مواجهتنا، فوضعه الحالي سيء للغاية، وإذا فشل أرجوس، فمصيره سيكون سيئًا…”
“يعني، في المعركة القادمة، ستشارك قوى السحر التابعة لأرجوس أيضًا؟”
“أخشى ذلك…”
“هذا صعب!”
عبر اللوردات وحكام المدن في غرفة الاجتماعات عن آرائهم واحدًا تلو الآخر.
نظرت رافيا إلى “زوجها” الذي كان جالسًا بجانبها كتمثال خشبي، ثم دفعت ذراعه بهدوء وقالت بهمس: “تكلم أخيرًا، لا تنسَ أنك تمثل فاندل الآن!”
لكن يبدو أن سوس كان لا يزال غارقًا في كلمات كونيل المذهلة.
في الحقيقة، كان من أوائل من تواصلوا مع ذلك الرجل أرجوس، ويمكن القول إنه الأكثر معرفة به، فهما كلاهما رسل، لكن كلما تواصل معه أكثر، كلما أصبح أقل قدرة على فهم ما يفكر فيه ذلك الرجل.
هل هو الانتقام؟ أم القتل؟
كان سوس يشعر دائمًا أن ذلك ليس ما يريده أرجوس، فما هو إذًا؟ ما الذي يريده ذلك الرجل الذي ابتلعته الظلمة تمامًا؟
شعر سوس بوهم غريب، بأن أرجوس، رغم قوته الهائلة، ليس سوى رجل حزين، شخص مسكين…
تس!
هز سوس رأسه، وحاول تجاهل هذه الفكرة السخيفة قدر الإمكان، واستعد بكل جهده للمعركة الأخيرة مع أرجوس…

عندما رأت أن “زوجها” لا يهتم بها، تنهدت لافيا بغضب، ووضعت أصابعها المتشابكة على ساقيها الطويلتين وجلست مائلة على الكرسي، مما قطع حديث أصحاب النفوذ في غرفة الاجتماعات، ثم قالت بهدوء:
“لا داعي للتفاوض في هذا الأمر، ما يجب أن يأتي سيأتي دائمًا! — بالنسبة لأغس، يجب أن نفهم الوضع بشكل كامل، أعتقد أنه لن يستسلم بهذه السهولة ويسلم ساسون لنا، لذا فإن المعركة النهائية أمر لا مفر منه، سواء كانوا سحرة ملكيين أو سحرة الأموات، فنحن لسنا في وضع ضعيف من حيث القوة السحرية، وعندما يأتي ذلك الوقت…”
“عندما يأتي ذلك الوقت،” قاطع سوث كلام لافيا بصوت عميق، “سأتولى أمر ذلك الرجل!”
لم يكن صوته عاليًا، لكن الثقة الكبيرة المختبئة في كلماته جعلت الجميع في غرفة الاجتماعات يصمتون.
بدت لافيا غاضبة بسبب قطع حديثها، فنظرت بغضب إلى “زوجها” وتنهدت بحدة، لكنها لم تعلق بأي كلمات اعتراض… من المستحيل أن تعترض، أليس كذلك؟
“هيه،” قال آلان وهو يضحك من تعبير لافيا المحبط، وهز كتفيه ونظر إلى سكوت ثم قال بابتسامة خفيفة: “إذًا، دعونا نحدد الموعد بعد ثلاثة أيام!”
“آه!” دفع سكوت نظارته إلى الأعلى وقال بصوت منخفض: “بعد ثلاثة أيام، معركة نهائية ضد أغس!”