الفصل الحادي والأربعون: زوبعة الساسونيين (الجزء الأول)

انتقال برج الرعد فاندل إلى فاندو كان أمرًا جديدًا بالنسبة لسكان منطقتي الساسونيين وفاندو، لكن الأمور هدأت بعد بضعة أيام فقط، ولم يعد الناس يشعرون بالحماس والإثارة تجاه ذلك البرج الساحر المرتفع في السماء كما في البداية.
ورغم وقوع حادثة هجوم بيليا على فاندل، إلا أن الإمبراطورية شهدت سلامًا مؤقتًا بعد انتهاء حكم أرجوس المظلم.
بالنسبة لسكان الساسونيين، يُعتبر شهر أغسطس فترة احتفالية، لأن الأمير الأول السابق، ثيو باتس ياوود، الذي كان متهمًا بقتل والده، تمكن بدعم من سادة جاليك من عائلة “أوجيل” والنبلاء الساسونيين من عائلة “فرويريس” من إزاحة الملك الذي كان دمية في يد أرجوس، وهو أخ ثيو الأصغر، وأعدم عمه الأمير جران بتهمة الخيانة، استعدادًا لتولي العرش رسميًا كـ【الملك الثالث عشر للساسونيين】.
ورغم أن هيبة العائلة المالكة قد اختفت تمامًا في أعين القوى المحلية، إلا أن الدم الأصيل للعائلة المالكة كان لا يزال يحظى ببعض الدعم بين عامة الشعب في الإمبراطورية.
لكن الحصول على دعم محدود من العامة لا يكفي للسيطرة على البلاد بسلاسة، لذلك أرسل ثيو باتس ياوود الثالث عشر رسائل دعوة إلى القوى المحلية، طالبًا منهم إرسال ممثلين لحضور مراسم التتويج، وهو أمر نادر جدًا في مراسم خلافة العرش في تاريخ الإمبراطوريات.
لم يكن أحد يتوقع أن يصل أحفاد ذلك الملك الساسوني الشجاع الذي كان يثير رعب القارة الشرقية إلى هذا الحال، يا له من أسف!
المدعوون كانوا من القوى المحلية مثل جاليك وألتاك وجرون وحصون لورون التي تمتلك جيوشًا نخبوية، بالإضافة إلى شعوب مثل السيرلانديين والهيليريوكس وفاندل؛ وبدلاً من اعتبارها دعوة لهؤلاء الحكام لحضور مراسم التتويج، يمكن اعتبارها اجتماعًا ثانيًا لتقسيم المصالح في الإمبراطورية.
ففي الاجتماع الأول لتقسيم المصالح الذي عقدته عائلة فرويريس، كان كل من رافيا ممثلة ألتاك وآلان ممثل أوبيريلز غير راضيين عن تقسيم المصالح بعد الحرب، خاصة آلان، ذلك الرجل المتهور الذي كان يخطط حتى لتوحيد ألتاك وحصون لورون مع السيرلانديين.

على الرغم من أن القائد الشاب لحصن لورن، براين إلفيس، هو ابن عم الأمير ثيو، إلا أنه في الحروب المتواصلة ضد الورثان في الغرب، اضطر إلى الاعتماد على دعم قوات ألتاك وإمدادات أوبيريلس، ولذلك فإن ذلك القائد الشاب لا يفعل في الغالب أي شيء قد يغضب ألتاك أو أوبيريلس، خاصةً أن ألتاك وأوبيريلس يقفان بوضوح في نفس الجبهة هذه المرة، فمن الطبيعي ألا يكون براين إلفيس غير حكيم إلى هذا الحد.

أما بالنسبة لشعب سيران، فيجب القول إن آلان، رغم صغر سنه، كافٍ ليكون قائدًا بمفرده؛ فعندما علم أن شعب سيراند أيضًا تم استبعادهم من تقسيم المنافع من قبل عائلة فرويريس، سارع إلى كسب ود شعب سيراند، وكتب رسالة إلى والد أوبيريلس، واستخدم قوة الغرفة التجارية لنقل كميات كبيرة من الغذاء إليهم، مما ساعدهم على التغلب على أزمتهم الحادة. بالإضافة إلى ذلك، كانت زعيمة شعب سيراند، جينيفيف دوربي، تعرف آلان مسبقًا وتقدّره كثيرًا، لذا وقف شعب سيراند بشكل طبيعي إلى جانب آلان.

مع دعم ألتاك وشعب سيراند، بالإضافة إلى امتلاك جمعية تجار أوبيريلس لأكبر كمية من الثروات في الإمبراطورية، يبدو أن آلان، الشاب البالغ من العمر ستة عشر عامًا فقط، يمتلك مؤشرات على التصدي لعائلة فرويريس؛ ورغم أنه هدأ قليلاً بنصيحة سوس، إلا أن التوتر الشديد لا يزال يسبب صداعًا كبيرًا لعائلة فرويريس، وليس أمامهم خيار سوى عقد اجتماع ثانٍ لتقسيم المنافع لتخفيف استياء ألتاك وأوريورلس وغيرهم من القوى المحلية.

لهذا السبب، أصبح اسم آلان سكاند معروفًا جدًا بين نخب ساسون، وبالطبع، أدى ذلك أيضًا إلى تدمير سمعة الأمير ثيو أكثر، حيث اختفت كرامة العائلة المالكة تمامًا.

“دعوات الحضور…”
تلقى سوس أيضًا دعوات، وكانت اثنتين؛ واحدة باسم ممثل فاندل، والأخرى باسم عميد أكاديمية هيليريوكس؛ ففيما يتعلق بالآداب، كان نبلاء ساسون دقيقين للغاية.

“لقد وصلت هذه الصباح!” وبما أن سوس لم يبدُ مهتمًا كثيرًا، ذكّره العجوز من هيليريوكس، البروفيسور مانهت، قائلًا: “أعتقد أنه يجب عليك الذهاب، فأنت الآن عميد هيليريوكس وتمثل فاندل أيضًا، ويمكن القول إنك تمثل معظم السحرة في الإمبراطورية؛ لذا فإن التواصل مع نبلاء ساسون ليس أمرًا سيئًا، فحتى العميد السابق كان يفعل ذلك…”

“كفى، كفى،” قاطع البروفيسور مانهت، وهز سوس رأسه قائلًا: “سأذهب إذًا…”

بصراحة، البروفيسور مانهيت شخص مسؤول للغاية؛ رغم أن مظهره يبدو صارمًا، إلا أنه في الحقيقة كريم جدًا، ويتضح ذلك من جهوده لإعادة إحياء الأكاديمية بعد تدميرها على يد آرجوس، لكن هذا الأمر سبب لسوث الكثير من الصداع؛ فهذا الرجل المحب للماضي كان يقارن سوث دائمًا بالعميد السابق والساحر العظيم جريت كينز، مما أوقع سوث تحت ضغط شديد.
“أوه، سأذهب لأتولى بعض الأمور الأخرى، بعض الشؤون الأكاديمية…”
“حسنًا، شكرًا لجهودك…”
عندما رأى سوث البروفيسور مانهيت يغادر المكتب، تنفس الصعداء بعمق، وشعرت جيانا التي كانت جالسة على الأريكة بالضحك قليلاً؛ فرفعت ذقنها بيدها ونظرت إلى سوث وهي تبتسم، ثم همست بنظرة غامضة: “يا لك من مجتهد، أخي الصغير…”
“آه،” تنهد سوث بلا حول وقال وهو ينظر إلى جيانا ثم إلى لافيا التي كانت جالسة أمامها: “ألا تملون أبدًا؟”
بمجرد أن انتهى من الكلام، سمع صوت لافيا التي كانت جالسة على الأريكة وتقلب في كتاب سحري دون رفع رأسها، وقالت بهدوء: “من نبرة صوتك، يبدو أنك لا ترغب في رؤيتي؟ — نعم، أنا فارغة تمامًا، أقضي وقتي فارغة في الآونة الأخيرة، وإلا ماذا تعتقد أنني أريد أن أكون هنا؟”
“هيه،” سخرت جيانا من الجانب الآخر ونظرت إلى لافيا وضحكت قائلة: “يا لها من كلمات غير صادقة، يا فتاة عائلة ووميسلي!”
“…” من الواضح أن لافيا أدركت السخرية في كلمات جيانا، فنظرت إليها وقالت بسخرية: “على الأقل هو زوجي، أأتي لأراه كل يوم، أليس ذلك أمرًا طبيعيًا؟ أما أنتِ، يا أختي الكبرى، حتى لو لم نلتقِ منذ سنوات، فإن قدومك كل يوم ونظرتك إلى أخيك بنظرة لا تشبه نظرة الأخوة على الإطلاق، ما معنى ذلك؟”
“أنتِ…” بدت جيانا مرتبكة قليلاً وسارعت بالدفاع قائلة: “ما… ماذا تقصدين بنظرة لا تشبه نظرة الأخوة؟”
نظرت لافيا إلى جيانا وقالت بهدوء: “هل تريدينني أقولها بصراحة، يا أختي الكبرى؟ — لقد كنت أراقبك منذ فترة طويلة!”
تجمدت الابتسامة على وجه جيانا للحظة.
في الحقيقة، كانت هي نفسها تدرك إلى حد ما أن “رحيل أخيها” كان بمثابة كابوس بالنسبة لها، وظل يزعجها طوال الوقت، وبعد سنوات من الفراق، وهي في حالة مزاجية سيئة، التقت فجأة بما اعتقدت أنه أخوها الراحل، فما أعظم فرحتها؟

بالنسبة لسوث، كانت تشعر دائمًا بشعور قوي بالذنب، لأنها كأخت لم تستطع أن تكون بجانب أخيها في الوقت الذي كان فيه بأمس الحاجة إلى الرعاية والمساعدة، لذا حاولت قدر الإمكان تعويض ذلك.
ولهذا السبب، كانت ترغب بشدة في إعادة بناء علاقة حميمة بينهما كما كان من قبل، وأن تظهر لأخيها أفضل جوانبها وجانبها المشرق، لتواصل أداء واجباتها كأخت، وأن تحمي أخاها العزيز إلى الأبد، تمامًا كما كان في طفولتهما…
لكن الناس يكبرون دائمًا، وأخوها أيضًا، وسيأتي يوم يجد فيه امرأة يحبها، وعندها لن تكون هي الشخص الأقرب إليه…
وهذا هو الشيء الوحيد الذي تقلق بشأنه جيانا وتشعر بالحزن بسببه.
علاوة على ذلك، أدى عودة أخيها إلى إضعاف سعيها وأحلامها، ففي النهاية، أن تصبح ساحرة مقدسة كانت رغبة “أخيها”، وليست رغبتها الحقيقية.
عندما تتذكر الحياة التي عاشتها معًا في بلدة سيت، وتتذكر اعتماد أخيها عليها في الماضي، ثم ترى الآن أن أخاها أصبح عميدًا في أكاديمية ريوكس وشخصية مهمة، شعرت جيانا بالسعادة والراحة، لكنها ما زالت تشعر ببعض الحزن.
ولم تظهر جيانا كل ذلك، فعلى عكس رافيا، كانت امرأة قوية وعقلانية، وخلال سنوات السفر تعلمت كيف تكبح حزنها، لذا بعد صمت قصير، قالت مبتسمة ومازحة: “هل هذا غريب؟ نظرتي؟ لا يوجد ما يستدعي الغرابة، فهو أخي العزيز، وكأخت له، عليّ واجب ومسؤولية رعايته وتقديم كل ما في وسعي من أجله… وأنتِ، يا آنسة ووميسلي النبيلة، على حد علمي، زواجك من سوث ما هو إلا خدعة، أليس كذلك؟”
“أنتِ…” ظهرت على وجه رافيا علامات الاستياء، وبالطبع كان ذلك بسبب استيائها من سوث أكثر.
“آه، آه، ألا يمكنك الرد؟” نظرت جيانا إلى رافيا وهي تضحك برقة، ولعقت شفتيها بلسانها الوردي، ووضعت يدها على خدها وضحكت، ثم سألت فجأة: “هل تبادلتما القبلات؟”
“…” توقفت رافيا عن تقليب الكتاب، واحمر وجهها فورًا، ونظرت إلى جيانا بدهشة، وقالت بنبرة غير راضية وبتعبير جامد: “وماذا عنكِ، يا أختي العزيزة؟”
“…أمم،” بعد لحظة من الحرج، تحركت عينا جيانا وقالت مبتسمة: “بالطبع، ألم تري ذلك؟”

ما إن انتهى من الكلام، حتى لم يستطع سوس، الذي كان منهمكًا في مراجعة الوثائق، أن يكتم نفسه وقال: “نينا!”
“آه!” أخرجت جيانا لسانها بطريقة لطيفة وضحكت قائلة: “لا يمكنك الاستمرار في الكلام، هاها…”
“لعنة!” وهو ينظر إلى ابتسامة جيانا التحديّة، تذكرت رافيا ما حدث في الحفلة ذلك اليوم، فنظرت إلى سوس بغضب شديد. في الواقع، كانت تشعر بالاستياء المتزايد مؤخرًا؛ فعليها ليس فقط تحمل تصرفات سوس الحميمة مع ديا، بل أيضًا تحمل هذه المرأة التي تحب أن تظهر تفوقها أمام أخيها، وتجنب الصراع معها قدر الإمكان، مما جعل غضب رافيا العنيد يزداد أكثر فأكثر.
في تلك اللحظة، وصل أخيرًا نسيم بارد إلى الغرفة المليئة بالتوتر؛ سُمع صوت دفع الباب، ودخل آلان إلى المكتب بحماسه المعتاد، وقال وهو يبتسم أمام نظرات سوس اليائسة: “مرحبًا، يا سيدتين الجميلتين النبيلتين، صباح الخير!”
“مرحبًا، آلان!” كانت جيانا أمام سوس دائمًا تبدو كأخت لطيفة ورقيقة، مما أثار دهشة آلان الذي لم يكن يعرف السبب؛ ففي ذهنه، بدت هذه الأخت الكبرى كامرأة تحب المرح أيضًا…
“هل سمعتم عن مراسم تتويج ذلك الشخص، ثيو؟ سيكون هناك حفلة، وقد تمت دعوتكم أيضًا، على أي حال، من الأفضل الذهاب، فالنبيذ الأحمر في الحفلة فاخر جدًا…”
“أما بالنسبة لذلك، آسفة يا آلان، أنا في الحقيقة لست مهتمة بهذه الأمور،” قالت جيانا ثم توقفت للحظة ونظرت إلى سوس برقة قائلة: “بالطبع، إذا اختار سوس الذهاب فعلاً، فأنا على استعداد لمرافقتك…”
يا لها من ممثلة ماهرة! لم تستطع رافيا أن تكتم سخريتها في نفسها؛ فهي لم تعد ترغب في قول أي شيء عن جيانا التي تسعى جاهدة للحفاظ على صورة الأخت الجيدة أمام سوس، ففي النهاية… من ناحية ما، كانت رافيا تشعر بالتعاطف مع جيانا، بينما كان معظم استيائها موجهًا ضد سوس وديا.
“أهكذا،” أومأ آلان برأسه بشكل غير واضح، ثم توجه إلى مكتب العمل وجلس على زاويته وسأل بابتسامة: “يا صديقي، ما رأيك؟ على الأقل شجعنا قليلاً، أليس كذلك؟ ذلك الوغد فينسنت فرويليس، لطالما كرهته، فهو يجرؤ على الاستيلاء على غنائم جيش التحالف لنفسه، إذا لم نعطه درسًا، هل يعتقد حقًا أنني آلان سهل الإيذاء؟”

“من يجرؤ على إيذائك؟! — ربما يجب أن تنزل أولاً ثم نتحدث؟” نظر سوث إلى آلين بنظرة غاضبة، ففي الواقع، في أكاديمية ريوكس، كان آلين وحده من يؤذي النبلاء الآخرين، فمتى جاء دور أبناء النبلاء لإيذاء هذا الساحر المحارب؟
“حسناً، حسناً، لا يوجد أحد غريب هنا!” قفز آلين بملل من على مكتبه، واستند إلى جانب الطاولة وهو يفكر، ثم قال: “على أي حال، الجنود الذين استشهدوا في هذه الحرب ينتمون إلى مجد ومصالحه، وأنا آلين لن أسمح لأحد بالتدخل فيها! إذا تجرأت عائلة فرويريس على الاستيلاء عليها سراً، فسنلتقي في ساحة المعركة!”
“هل أنت مجنون؟” نظر سوث إلى آلين بدهشة وهو يعبس، وقال: “لقد انتهت الحرب للتو، وأنت تريد توسيع الصراع؟ لا تلومني إن لم أحذرك، ففي الوقت الحالي، يوجد اثنان من الرسل في ساسون!”
“أنا أعرف،” أومأ آلين برأسه، ثم تحدث بنبرة لا يمكن الجدال فيها، “لكنني أعرف أكثر ما يجب أخذه وما لا يجب أخذه، إذا تجاوزت عائلة فرويريس الحدود، فلا تلومني، بصراحة، باستثناء الرسل المجهولي الهوية، لدينا ميزة مطلقة!” وبينما كان يتحدث، بدا وكأنه لاحظ حركة رأس سوث، فتغير تعبيره وقال مبتسماً: “لا تقلق، يا صديقي، أنا فقط أتحدث، ألم تستسلم عائلة فرويريس بالفعل؟ أعتقد أنهم أيضاً لا يريدون إشعال حرب، فالحرب لا تجلب سوى الدمار والخراب، لذا، من أجل المصالح، يفضلون التخلي عن بعض ما حصلوا عليه بدلاً من خوض حرب معي، أنا أعرف هذا أكثر منك!”
“نعم، نعم، أنت تاجر ماكر!” هز سوث رأسه عاجزاً.
“مهلاً، هل هذا مكر؟ يمكنك تسميته ‘حساسية الدم التجاري في جسدي تجاه المصالح’، أليست هذه حكمة؟” رد آلين بامتعاض.
“……” غطى سوث جبهته بيديه عاجزاً، وفي تلك اللحظة، عبست لافيا وقالت: “رائحة مامون لم تختفِ بعد، أي أنه باستثناء رسل مامون، هناك إرادة قديمة استيقظت أيضاً؟ — بما فيك أنت، هذا يعني أربعة رسل…” كانت تشير إلى الرسل المجهولين، وسوث، وعابر الزمن، نصف الإله بيليا.
أي أن الإمبراطورية الحالية أكثر خطورة من تلك التي كانت تحت حكم أرجوس.
“أخشى ذلك…” أومأ سوث برأسه بقلق.
“باستثناء بيليا، من هم الرسل الآخران…”
“آه، لا أعرف…”

——في الوقت نفسه، داخل مدينة فاندو، منزل سوث——
“ليليث، كوني حذرة في طريق العودة!” كانت ديا، صاحبة المنزل، تودع صديقتها ليليث عند باب المنزل.
“لا تقلقي،” قالت ليليث وهي تنظر إلى ديا بابتسامة خفيفة، “أنا الآن لست مثل ديا الضعيفة!”
“ما زلت تتحدثين، هذا مبالغ فيه!” تمتمت ديا بامتعاض، وهي تنظر إلى ليليث وهي تغير حذاءها، وقالت بدهشة: “ليليث، هل أنتِ محبوسة في المنزل مؤخرًا؟ لماذا لديكِ وقت كل يوم لزيارتي؟”
“أليس ذلك جيدًا؟” قالت ليليث وهي جالسة تغير حذاءها وهي ترمش بعينيها، مازحة: “أنتِ أيضًا محبوسة، أليس كذلك؟ ذلك الصبي الغبي الذي لا يفهم المشاعر، تركك وحدك في المنزل…”
“ليس كذلك، أنا فقط…” قالت ليا وكأنها تذكرت شيئًا، وهي تخفض رأسها ووجنتاها محمرتان، وقالت بخجل: “أنا سعيدة لأن ليليث تأتي لترافقني، لكن… هل يمكنكِ عدم فعل ذلك في المستقبل؟”
“أي شيء؟” قالت ليليث وهي ترتدي حذاءها وتقف بابتسامة جميلة، ورفعت ذقن ديا بإصبعها، وفي نظرات ديا الغائبة، شمت شفتيها برفق، ثم قالت بصوت عذب: “هل هكذا؟”
“آه!” احمر وجه ديا من الخجل، ونظرت إلى ليليث بغضب، وكأنها غاضبة.
“حسنًا!” نظرت ليليث إلى ديا الغاضبة وضحكت، مازحة: “أنتما… لم تفعلا ذلك بعد، أليس كذلك؟”
“ذلك…” توقفت ديا للحظة، ثم كأنها تذكرت شيئًا، ووجهها أحمر تمامًا، ولم تستطع الكلام.
“آه، يا للأسف!” تنهدت ليليث بخفة، وقالت بنبرة لوم: “أنتِ دائمًا هكذا، كان يجب أن تتحدثي مع ذلك الصبي سوث منذ زمن، ما الفائدة من التأخير؟ من لا يعرف قد يعتقد أنه يفعل شيئًا خلف ظهر زوجته… تلك الفتاة التي تُدعى رافيا، أليست لديها الآن نفوذ في ألتاك؟ حتى لو طلقتما، لن يكون ذلك مشكلة، أليس كذلك؟”
“لكن…”
“لا تقولي ‘لكن’ دائمًا، إذا كان الخطأ من ذلك الصبي، لماذا عليكِ أنتِ تحملي الألم؟” قالت ليليث وكأنها لاحظت الحزن في عيون ديا، فتنهدت بشفقة، وغيرت الموضوع قائلة بابتسامة: “حسنًا، لن أتدخل في شؤونكما، بعد يومين سيقيم الأمير ثيو مراسم التتويج، وسيكون الوضع في ساسون مزدحمًا جدًا، استغلي الفرصة، سآتي لأخذك، ما رأيك؟ — دعيني أذهب وأعود إلى فاندو كل يوم، على الأقل تأتين مرة واحدة!”

“هذا…” بدت ديا مترددة بعض الشيء، وهزت رأسها قائلة بتردد: “يجب أن أتشاور مع سوس أولاً…”
“ما الذي يحتاج إلى مناقشة؟” هزت ليليث رأسها بضيق وقالت بنبرة لا تقبل الجدل وهي تبتسم: “تم الأمر، سأأتي لأخذك غداً، على أي حال، ذلك الرجل سيصل إلى ساسون بعد غد لحضور مراسم التتويج، فهو الآن رئيس ريوكس…” ثم تنهدت قليلاً وهمست: “ريوكس، كم أشتاق إلى تلك الحياة الخالية من الهموم…”
“ليليث…”
“كفى، سأذهب!” فتحت الباب وخرجت، ولوحت لديا بابتسامة، ثم نظرت إلى فاندرتا التي تطفو فوق فاندو وابتعدت في الشارع.
في تلك الليلة، أخبرت ديا سوس بكل ما قالته ليليث، بما في ذلك خطتها للقدوم غداً لأخذها إلى ساسون للإقامة هناك لبضعة أيام، ولم يعترض سوس، فهو يعلم أن ديا تشعر بالملل في هذه الفترة، ورغم أن آيبل جاءت إلى فاندو وأصبحت أختاً يمكنها التحدث معها، إلا أن آيبل مشغولة مؤخراً بإصلاح جاديان، أي فاندرتا، ولا يكاد لديها وقت للدردشة مع ديا.
ورغم قلقه على سلامة ديا، خاصة وأن ساسون يضم حالياً رسولين، إلا أن سوس لم يعتقد أن الرسولين الأقوياء سيشكلان أي تهديد لديا، فهي مجرد امرأة عادية جداً، لا تمتلك سوى مظهر جميل وقلب طيب ولطيف.
علاوة على ذلك، ستصل ديا إلى ساسون قبل يوم واحد فقط، وسيحضر سوس في اليوم التالي مع رافيا وآلان مراسم تتويج الأمير ثيو، وبالطبع، من أجل التفكير بعناية، طلب سوس من “جاره”، مصاص الدماء فانزو أورليك، أن يرافق ديا معه.
عندما علم أورليك أن الوجهة هي عاصمة الدولة البشرية الحالية، وافق دون تردد.
في اليوم التالي، ركبت ديا وأورليك عربة ليليث وتوجها نحو ساسون.
عندما رأت ليليث أورليك لأول مرة، بدا في نظرها نوع من الحذر، كما لو كانت تعرف هويته، لكن عندما قدمت ديا أورليك كأحد أفضل أصدقائها وأصدقاء سوس، بدأ الحذر في عيني ليليث يتلاشى تدريجياً.
بدلاً من ذلك، شعر أورليك ببعض الشك تجاه هذه الفتاة البشرية، فالبشر الذين يمكنهم قبول هوية مصاص الدماء بهذه السهولة ليسوا أشخاصاً عاديين.
لكن هذا الحذر تجاه ليليث استمر فقط حتى دخلت العربة إلى عاصمة ساسون.

ما إن دخلوا القصر الملكي للساسونيين، حتى بدا أن أورليك قد نسي مهمته في هذه الرحلة؛ فظل يحدق بعينين متسعتين في المباني على جانبي الشوارع والسلع المعروضة في المتاجر والأكشاك، كطفل لم يرَ العالم من قبل، وهو يصدر أصوات إعجاب.
وبينما كان أورليك يركض هنا وهناك، هزت ليليث رأسها وضحكت بصوت ناعم قائلة: “يا له من ‘حارس’ عديم الفائدة!”
“أورليك مجرد مهتم بالأشياء الجديدة،” قالت ديا بابتسامة لطيفة وهي تنظر إلى المباني داخل القصر الملكي، ثم همست: “إنه حقًا الساسونيون، رائع جدًا، أكثر حيوية من فاندو…”
“فاندو؟” ابتسمت ليليث ابتسامة خفيفة وهي تمسك بيد ديا وتقول مبتسمة: “فاندو مجرد مدينة السحرة، وقد دُمرت في وقت من الأوقات، فكيف يمكن مقارنتها بالساسونيين؟ الساسونيون هم القصر الملكي للإمبراطورية!”
“هذا صحيح،” أومأت ديا برأسها بتفكير، ثم سألت بفضول: “هل تشعرين بالضيق وأنت تعيشين في مدينة بهذا الحيوية، يا ليليث؟”
“بالطبع…” تنهدت ليليث بحزن وهي تهز رأسها، “مهما كانت الساسونيون حيوية، فهي لا تخصني… يا للحزن، أعيش في مدينة كهذه ولا أجد صديقًا أتحدث معه…”
“حقًا؟” نظرت ديا إلى ليليث بشفقة وقالت بهدوء مواسية: “أليس أنا موجودة؟”
“بالطبع، كيف يمكنني أن أنساك؟ أنا… أنا كل يوم…” ضحكت ليليث ضحكة خفيفة، وكانت على وشك أن تقول شيئًا ساخرًا عن ديا، لكنها فجأة اصطدمت بشخص يأتي من الاتجاه المعاكس، شخص كان يرتدي عباءة رمادية تغطي جسده بالكامل.
عبست ليليث وصرخت بغضب: “ألا ترى؟ أيها الأحمق!” لكن بمجرد أن انتهت من الكلام، جعلتها النظرة الباردة التي ألقاها الشخص الآخر تشعر بالقشعريرة.
“ليليث، أنتِ من اصطدمتِ به، يجب أن تعتذري الآن،” قالت ديا وهي تنظر بنظرة اعتذار إلى المسافر الذي يرتدي العباءة الرمادية، ثم همست: “أليس كذلك…؟” لكن صوتها توقف فجأة، لأنها لاحظت أن الشخص الآخر لم يبدُ مهتمًا باعتذارها على الإطلاق، بل مر من جانبها وجانب ليليث، وخلفه كان هناك سبعة أو ثمانية مسافرين يرتدون أيضًا عباءات رمادية.
“كيف يمكن ذلك…؟” ظهرت علامات الدهشة في عيني ديا، لأنها لم تقابل مثل هؤلاء الأشخاص من قبل؛ فبعد أن تم اصطدامهم، لم يعبروا عن استيائهم ولم يقبلوا الاعتذار، بل غادروا كما لو أن شيئًا لم يحدث…

“يا له من شخص غريب، لكن من المفترض ألا يكون شخصًا سيئًا!” ابتسمت ديا ابتسامة خفيفة، ثم التفتت نحو ليليث، فرأت على وجهها تعبيرًا مذعورًا، كأنها تفكر في شيء ما، فنادتها بفضول: “ليليث؟”
“همم؟” استفاقت ليليث أخيرًا، وابتسمت لديا اعتذارًا، ثم وجهت نظرتها الجادة نحو المجموعة البعيدة.
هل هذه هي نظرة الإنسان؟
تلك النظرة الباردة التي لا تحمل أي تقلبات عاطفية، كأن إلهًا ينظر إلى النمل…
ذلك الرجل…
وما أثار دهشة ليليث أكثر هو أنها خلال لمحة النظر القصيرة تلك، رأت وشمًا أسود على وجه الطرف الآخر…
إنه وشم أسود خاص بالرسل!
“…” نظرت ليليث بعمق إلى الشارع الذي اختفت فيه تلك المجموعة، ثم أزالت ابتسامتها من وجهها، والتفتت إلى ديا قائلة باعتذار: “آه، آسفة يا ديا، تذكرت فجأة أمرًا مهمًا، هل يمكنك والسيد أورليك الانتظار هنا قليلًا؟ سأعود على الفور!”
“أوه…” أومأت ديا برأسها وكأنها تفهم ولا تفهم في نفس الوقت.
وفي الوقت نفسه، قال أحد الأشخاص التسعة الذين يرتدون عباءات رمادية بهدوء: “تلك المرأة التي رأيناها للتو، كان لديها هالة مظلمة قوية جدًا، يا سيد بيليا!”
يبدو أنهم هم مجموعة بيليا التي عادت مرة أخرى إلى ساسون.
تحدث بيليا، الذي كان في المقدمة وهو نفسه الذي اصطدمت به ليليث للتو، ببرود وبشكل عادي: “لا تهتموا بها…”
“لكن ذلك الإنسان تجرأ على تجاهل سيد بيليا، لماذا منعتني للتو يا سيد بيليا؟” سأل إليوج، أحد الآلهة الاثنين والسبعين الذين يحتلون المرتبة الخامسة عشرة، والمعروف بـ “إرادة المحارب”، بتهور.
“لا تهتموا بهذه الأمور التافهة!” قال بيليا بهدوء.
“يا له من سيد عظيم،” ضحك سيماتشيمو، أحد الآلهة الاثنين والسبعين الذين يحتلون المرتبة الرابعة والمعروف بـ “خادم الموت”， بسخرية، “أنت الذي تمتلك قوة هائلة، ومع ذلك تتحلى بهذه السماحة، أصبحت سيماتشيمو أكثر يقينًا بالقرار الذي اتخذته، أنت حقًا الملك الذي يستحق أن نتبعه!”
“كل شيء هو قدر…” همس واشاك، أحد الآلهة الاثنين والسبعين الذين يحتلون المرتبة الثالثة والمعروف بـ “النبي الذي يعرف كل شيء”， بنبرة عميقة.
“اصمتوا!” تنهد بار، أحد الآلهة الاثنين والسبعين الذين يحتلون المرتبة الأولى والمعروف بـ “طاغية الرعد”， ببرود.

ما إن انتهى الكلام، حتى توقف الشيطان الذي كان يسير بجانب بيليا، وهو الشيطان الثامن من بين الاثنين والسبعين، الملقب بـ«رامي السهام الإلهي الذي يرافق الموت»، وهو باباتوس، فجأة، وقال بهدوء: «لقد تم تتبعنا، يا سيدي بيليا!»
«آه!» أجاب بيليا بهدوء، ثم توجه بهدوء إلى نهاية أحد الأزقة، ثم استدار ونظر إلى الزقاق الخالي، وقال بهدوء: «اخرج، حتى لو استخدمت تعاويذ الخداع لتختفي مؤقتًا، فإن رائحتك المظلمة واضحة جدًا…»
«كما توقعت…» ظهر فجأة اهتزاز غير منتظم في الفضاء خلف الزقاق، ثم ظهرت ليليث وهي ترتدي رداءً أسود مزينًا بالدانتيل أمام بيليا والآخرين، وكانت عيناها تحملان نظرة جادة، وقالت بازدراء: «أنت رسول في شكله الكامل، ومع ذلك تجرؤ على الظهور بكل جرأة في شوارع ساسون، أليست شجاعتك كبيرة جدًا؟»
«الشجاعة؟» نظر بيليا إليها ببرود وقال: «لا أعتقد أن هناك من في هذا العالم يمكنه تهديدي…»
«أنت…» توقفت ابتسامة ليليث على وجهها، ثم قالت بسخرية: «يا لك من متغطرس!» ثم رفعت يدها اليمنى وأشارت إلى بيليا وقالت وهي تعبس: «ساسون أرضي، اخرج من هنا، أيها الرسول المجهول!» ثم تجمد تعبير وجهها فجأة، لأنها لاحظت أن هناك ثمانية أشخاص فقط، وليس التسعة الأصليين… أين الآخر؟ متى حدث ذلك؟
وفي اللحظة التي شعرت فيها ليليث بالدهشة، ظهر فجأة رأس غريب من ظلها، وقال لها بسخرية: «هل تبحثين عني؟ أيتها الشيطانة الصغيرة؟»
«أنت…» ظهرت علامة دهشة في عيني ليليث، فأغلقت يدها اليمنى، وظهر فورًا سكين أسود قصير في يدها، وطعنت به بقوة في ظلها، لكن للأسف، لم يتأثر ذلك الظل الغريب على الإطلاق، وظل يطفو بين الظلال الكثيرة في الزقاق، وهو يضحك قائلاً: «لا فائدة، لا فائدة، أنا دوق اللصوص واليفر، عالم الظلال تحت سيطرتي!»
«أهكذا، إنه شيطان!» اختفت دهشة ليليث تدريجيًا، وفي اللحظة التي عبست فيها بيليا، أصدرت عيناها فجأة ضوءًا أحمر فاتحًا غريبًا، ثم توقفت حركات دوق اللصوص واليفر فجأة، كما لو كان دمية، وخرج من الظلال ووقف أمام ليليث، ثم التفت نحو بيليا وسحب خنجره من خصره بشكل غبي.

“كيف يجرؤ على رفع السلاح ضد سيد بيليا؟ ما الذي يخطط له هذا الوغد واليفر؟” قال المحارب الضخم أليوج بعبوس.
“لا! لقد تم السيطرة عليه،” هز رأسه الإله الأعلى، الطاغية بال، وقال بازدراء، “يتم السيطرة عليه من قبل إنسان عادي، يا واليفر، يا له من عار…”
“إذا كان بالإمكان السيطرة على واليفر، فقد قللنا من شأن هذه المرأة البشرية، هاهاها، يا لها من مادة رائعة…” قال خادم الموت، سيماتشيمويان، وهو يرفع عصا الجمجمة في يده ويضحك بشراسة، “سأدرسك جيدًا، هاهاها!”
لكن بمجرد انتهاء كلماته، سُمع ضحكة خفيفة من الجانب الآخر، رفع الآلهة رؤوسهم بشكل لا إرادي، ورأوا بالصدفة عيني ليليث الحمراوين الفاتحتين، ثم شعروا فجأة بإحساس بالذهول في قلوبهم، كأنه تلميح قوي.
في غضون ثوانٍ قليلة، تغير وضع الزقاق فورًا، فباستثناء “النبي” فاشاك الذي كان عيناه مغلقتين طوال الوقت، وقف جميع الآلهة الآخرين، بما في ذلك دمية الملك كاين، إلى جانب ليليث، وهم يحملون أسلحتهم ويشيرون بوجوه غائبة نحو بيليا.
“هذا هو ثمن عدم الاستماع للنصيحة، أيها الرسول المجهول!” قالت ليليث وعيناها تلمعان بضوء أحمر غريب، وهي تنظر إلى بيليا من بعيد بنظرة ساخرة، وقالت بصوت ناعم، “هل هؤلاء هم أتباعك؟ الآلهة الأسطورية؟ لا شيء مذهل فيهم، تمكنت من السيطرة عليهم بسهولة!”
“نعم،” قال بيليا بابتسامة هادئة، “حتى الآلهة لا يمكنها مقاومة قوة الإله لدى الرسول، كنت أعرف ذلك منذ زمن…”
“ماذا!” قالت ليليث وهي تنظر إلى هدوءه، وعبست وقالت بسخرية، “ألا تشعر بالدهشة؟ لقد سيطرت على جميع أتباعك!”
“لا، هناك واحد آخر!” قال بيليا بهدوء، وكان يشير بالطبع إلى الآلهة الوحيدة التي لم تخضع للسيطرة، “النبي” فاشاك.
“لعنة!” قالت ليليث بصوت بارد وهي تنظر إلى نظرته الهادئة كالمياه الراكدة، “أريد أن أعرف من أين لديك هذا الهدوء!” وبينما تتحدث، أشارت إلى بيليا، فاندفع الآلهة الخاضعون للسيطرة فورًا نحو سيدهم، بيليا.

لكن نظرة بيليا ظلت هادئة كما هي دائمًا؛ رأيناه يرفع يده اليمنى ببطء، ثم يشد قبضته فجأة، وعلى الفور، انتشرت من حول قبضته دائرة من القوة الشديدة والعنيفة بسرعة إلى كل الجهات. أُلقيت الآلهة الشيطانية التي أصابتها هذه الموجة العاتية إلى الجانبين، وغرقت بعمق في الجدران الصلبة على جانبي الزقاق. حتى ليليث، التي كانت تقف في الخلف، شعرت فجأة وكأنها تعرضت لضربة قوية في صدرها وبطنها؛ ارتخت ساقاها وسقطت على الأرض، ولم تستطع كبح جماح نفسها من إخراج رشفة من الدم.

“كيف… كيف يمكن ذلك؟” مسحت ليليث دماء زاوية فمها، ونظرت إلى بيليا بنظرة مليئة بالرعب وعدم التصديق.

وسط نظرتها المذعورة، سحب بيليا يده اليمنى وقال بهدوء: “هل فهمتِ الآن؟ ما تسمينه ‘هدوئي’!”

“كيف… ما الذي يحدث؟” بدت الآلهة الشيطانية المحاصرة في الجدران وكأنها استعادت وعيها، ونظرت بحيرة إلى الوضع الحالي.

“لقد تم السيطرة عليكم،” هز “النبي” فاشاك، الآلهة الشيطانية الوحيدة التي لم تخضع لسيطرة ليليث، رأسه وتنهد بهدوء، “لكن هذا أيضًا جزء من القدر…”

“السيطرة علينا من قبل هذه المرأة؟ لعنة!” ظهرت على وجه الطاغية بال غضب شديد، وسمع صوت تشققات، وظهرت فجأة بعض الأضواء الكهربائية حوله تصطدم بالهواء محدثة صوتًا عاليًا.

“آسف، لقد خيبت ظنك يا سيدي…” ركع كين أمام بيليا بخجل شديد؛ لم يكن من الصعب عليه أن يخمن أن بيليا هو من استخدم قوته الهائلة لإيقاظهم، لكن هذا جعله يشعر بخجل أكبر، فبعد كل شيء، كونه مسافرًا غير مرغوب فيه في هذا العالم، كانت قوة بيليا تتناقص مع مرور الوقت، فكيف يمكنه إهدار قوة سيده الثمينة في أمور تافهة كهذه؟

كين، الذي بدا ثابتًا، انفجر فجأة بنفحة قوية من الظلام، ونظر إلى ليليث بنظرة كمن ينظر إلى شيء ميت، وقال بصوت حاد: “اذهبي إلى الجحيم لتتوبي، أيتها الوغدة!”

أمام كين الغاضب، حاولت ليليث النهوض من الأرض، وقالت بسخرية: “أنت؟ أو أنتم جميعًا؟ لستم كافيين…” وأثناء حديثها، نظرت برعب إلى بيليا.

ذلك الرجل، بضربة واحدة فقط، أسقط أتباعه، السبعة من الآلهة الشيطانية الأسطورية، وتأثير تلك القوة جعلها تتقيأ دمًا… يا لها من قوة هائلة!

الخصم ليس مجرد رسول عادي!

عند التفكير في ذلك، سخرت ليليث ببرود، ولوحت بيدها اليمنى وقالت بضحكة مرحة: “لننتهِ هنا اليوم، طالما بقيتم في ساسون، لن تتمكنوا من الهروب من قبضتي!” لكن هذا لم يكن سوى كلام فارغ منها، فهي شعرت بالعجز الشديد أمام قوة بيليا الهائلة.
“هل تريد الهروب، أيها الوغد اللعين؟!” لم يجرؤ الشياطين الغاضبون على الاستهانة بهذه المرأة البشرية مرة أخرى، لكن عندما كانوا على وشك الهجوم، اكتشفوا أنها اختفت كالرغوة في الهواء.
“لعنة، لقد هرب ذلك الوغد!” بصق الطاغية بالغضب.
وسط شتائم الشياطين المتواصلة، نظر بيليا إلى مكان ما في الزقاق وهمس: “【التحكم في الخيال】، إنه رسول أسمونديس… هل أسمونديس هو خليفة مارمن؟ غريب…” ثم التفت وقال بهدوء: “لنذهب، لقد أضعنا الكثير من الوقت!”
“……نعم، يا سيدي بيليا!”
بعد مغادرتهم بوقت قصير، ظهرت بعض الموجات الغريبة في فضاء الزقاق مرة أخرى، وعلى الفور، سقطت ليليث التي ظهرت من مكان ما على الأرض وهمست وهي مستندة إلى الجدار: “يبدو أنه اكتشفني… كيف يمكن ذلك؟ حتى لو كان رسولًا، لا يمكنه اختراق خدعي، أليس كذلك؟ لكن… ها، يا لحسن الحظ، يبدو أنه لا ينوي قتلي، ‘لقد أضعنا الكثير من الوقت’، أي أنني لا أملك حتى الحق في جعله يأخذ الأمر على محمل الجد؟” وأثناء حديثها، ظهرت على وجهها علامات الغضب، وقبضت يدها البيضاء بقوة وضربت الأرضية المصنوعة من الطوب بشدة.
“لعنة!”