الفصل التاسع والأربعون: علامات القلق!

لا يمكن، لا يجب أن نكون ضعفاء في هذا الوقت!
كأنه أدرك شيئًا ما، ازدادت هيبة آلان فجأة بشكل كبير.
وسط نظرات الجميع المذهولة، أضاء ضوء الغرفة فجأة، وأمكن رؤية قرن ماعز ذهبي قديم يظهر في الهواء، ثم سُمع صوت بوق بعيد وخافت.
【المجال: بوق الحرب】!
قبل أن يتمكن الجميع من الرد، ظهر آلان خلف سوث بسرعة مذهلة، رافعًا سيف الفارس العظيم في يده وهو يضرب بقوة.
“كراك كراك!” تجمدت رياح السيف التي أحدثها سيف الفارس العظيم المكان في لحظة، مما أدى إلى ظهور قطع جليدية ضخمة وأعمدة جليدية.
“سوث؟!”
“لقد اختفى بالاندفاع…”
رأى الجميع بوضوح أن سوث اختفى في مكانه باستخدام سحر الاندفاع في اللحظة التي ضرب فيها آلان بسيفه.
“آلان، هذا الصبي…” ابتسم الشيخ الأكبر ابتسامة خفيفة، وأومأ برأسه موافقًا وهو ينظر إلى آلان الذي يهاجم بقوة؛ فقد أدرك أن آلان شعر بالضغط القادم من سوث، ربما بسبب حدسه الفطري الذي أخبره بأن السماح للخصم بالسيطرة في هذا الوقت سيجعل الوضع صعبًا للغاية.
خلال الدقيقة التالية، لم يمنح آلان سوث أي وقت للرد، وبفضل قوته الجسدية الشديدة وقدرته على الحركة السريعة، تبع سوث كالظل، وكلما ظهر سوث، كان سيف الفارس العظيم لآلان يظهر أمامه.
“آلان جاد الآن!” ظهرت على وجه أولريك تعبير غريب، فعلى الرغم من أنه كان يعتقد أنه قدّر ذلك الفارس البشري الشاب بشكل مبالغ فيه، إلا أن القوة التي أظهرها آلان كانت خارج توقعاته.
“إذًا، ماذا سيفعل سوث؟” قال كونيل وهو يغمض إحدى عينيه بجدية.
وسط ترقب الجميع، يبدو أن سوث أدرك الوضع أيضًا؛ فعلى الرغم من أن هجمات آلان لا يمكن أن تسبب له أي ضرر، إلا أن قدرة سيف الفارس العظيم الخاصة تجعل من المستحيل عليه الرد إذا استمر في التهرب.
بعد التفكير، تخلى سوث عن التهرب، وواجه هجمات آلان العنيفة، رفع يده اليمنى، وظهر في يده سيف ذهبي من الداخل وأحمر من الخارج، وواجه سيف آلان مباشرة، وسمع صوت اصطدام، ثم تراجع كلاهما عدة خطوات إلى الخلف.
“أوه…” ظهر على وجه آلان الذي تراجع بفعل القوة الهائلة تعبير مذهول، بينما تحدثت ليزا التي كانت تشاهد من الجانب عن ما يدور في ذهنه في تلك اللحظة.

“يا إلهي، ألم يفقد سوث قوة سلوث؟ كيف ما زال يمتلك القدرة على صد قوة ذراع آلان؟”
وبينما كانوا يتحدثون، تغيرت نظرة رافيا التي كانت بجانب ليزا، فقالت بهدوء: “سوث سيضرب بالمقابل!”
وكما قالت رافيا، استخدم سوث، الذي تراجع أيضًا بسبب القوة الدافعة، سحر الظهور لموازنة تلك القوة، ثم أشار بإصبعه نحو آلان، فظهر دوامة حمراء غريبة في الفضاء أمامه، وقبل أن يتمكن الجميع من الرد، أُطلقت قذائف نارية كثيفة نحو آلان كالمطر.
كانت سرعة سوث في تنفيذ هذه الحركات مذهلة، لدرجة أن آلان لم يتمكن حتى من إيقاف القوة الدافعة، فلم يستطع الصمود بفعالية، فعض على أسنانه بقوة ورفع يده اليسرى ليحمي رأسه، وتحمل بشكل مذهل تلك القذائف النارية المتتالية.
“آلان!” غطت ليزا فمها بشكل لا إرادي، ونظرت برعب إلى آلان الذي ابتلعته الانفجارات، لكن في الثانية التالية، ظهرت على وجهها ملامح الدهشة مرة أخرى.
“لقد استهنتم بي كثيرًا، يا رفاق!” صرخ آلان بصوت عالٍ، وخرج من بين الدخان، وعلى الرغم من أن درعه الذهبي تلطخ بالغبار بسبب الانفجار، إلا أنه كان من الواضح أن هذا الفارس العظيم ذو المقاومة السحرية العالية لم يتعرض لأي أذى رغم تحمله لقذائف سوث.
لكن بينما كان يرفع سيف الفارس العظيم في يده استعدادًا لضرب سوث، جاءت فجأة ثلاث قذائف نارية من مكان ما وأصابت رأس السيف بدقة، وألغت قوة ضربة آلان تمامًا بفضل القوة الدافعة للانفجار.
“كيف… كيف يمكن ذلك؟” اقترب آلان مرة أخرى من سوث بعدما لم يصدق، لكن سوث، دون أن ينظر إليه، أطلق القذائف الثلاث على رأس سيفه، ملغيًا مرة أخرى قوة ضربة آلان.
بغض النظر عن كيفية سيطرة آلان على سيفه، كانت كل قذيفة نارية من سوث تصيب أكثر نقاطه حساسية، وكان الشعور بعدم القدرة على استخدام القوة بسبب الانفجارات يجعل آلان يشعر بالضيق.
“مذهل…” قال أورليك وهو ينظر بعيون متسعة إلى سوث في الميدان، “لقد استخدم سوث هذه الطريقة لكبح قوة آلان الخارقة…”
“وكل قذيفة تصيب نقطة حساسة،” تنهد كونيل بخفة وقال بجدية، “يجب أن يكون آلان قد لاحظ ذلك، لكن بغض النظر عن مدى انتباهه، كانت قذائف سوث تصيبه دائمًا… يمكن القول إن حركات آلان كانت متوقعة مسبقًا من قبل سوث…”
“يبدو أن السيد آلان سيخسر…” قال الأب بون بنظرة متوقعة، مما أثار نظرات استياء من الجميع.
هراء!

من لا يعلم أن آلان سيخسر؟ ربما حتى آلان نفسه يدرك ذلك جيدًا؛ فهو يعلم تمامًا أن هجماته لا يمكن أن تسبب أي ضرر لسوث، بل كل ما يفعله هو محاولة كبحه، واستخدام قوته الهائلة لإجبار سوث على الاعتماد على سحر الظهور للتهرب، بهدف كسب أكبر قدر ممكن من الوقت.
ولهذا السبب أراد الشيخ الأكبر أن يكون آلان “حجر التشحيم”؛ فمن بين جميع الأشخاص هنا، من حيث القوة البدنية، فقط كونيل يمكنه تجاوز آلان، لكن من حيث مقاومة السحر، ربما لا يوجد أحد أنسب من آلان، خاصة وأن هذا الرجل متميز في جميع الجوانب باستثناء سحر الهجوم.
“آلان…” شعرت ليزا بالقلق على زوجها، فالخصم هذه المرة هو سوث الذي كان رسولًا في الماضي؛ كل ما تأمله الآن هو درع آلان الثقيل، فطالما لم يتضرر هذا الدرع، فلن يتعرض زوجها لأي ضرر.
لكن بينما كانت قلقة، تعرض درع آلان لعدة هجمات بالقذائف النارية من سوث، وظهرت عليه شقوق بشكل غريب.
يا إلهي، كيف يمكن ذلك؟
يجب أن نعلم أن درع آلان مصنوع من معادن ثمينة مثل الفضة السحرية، مما يجعل مقاومته للسحر أقوى بكثير من الدروع العادية؛ حتى سوث لا يمكنه تدمير هذا الدرع بمجرد قذائف نارية عادية، أليس كذلك؟
حتى لافيا لاحظت أن هناك شيئًا غير طبيعي، ونظرت بحيرة إلى الشيخ الأكبر قائلة: “يا شيخنا الأكبر، لم أشعر بأن قذائف سوث تحمل طاقة هائلة، إنها مجرد قذائف نارية عادية، فلماذا…”

“لماذا يمكن أن يخلق مثل هذا التأثير المذهل، أليس كذلك؟” نظر إلى سوث في الميدان وقال الشيخ الأكبر ضاحكًا: “هذا هو تأثير إتقان قوة المصدر؛ ما يُسمى بقوة المصدر هو القوة الأساسية للعالم منذ بدايته، لكن ما هي هذه القوة بالضبط؟ قوة المصدر ليست مجرد قوة، بل هي القدرة على رؤية العالم وجوهر المواد. درع آلان صلب جدًا، صحيح، لكن في عيون سوث الذي أتقن قوة المصدر، ليس سوى جسم ناتج عن تجمع كثيف لعناصر متعددة. رغم أنكم لا تستطيعون رؤيتها، إلا أنه يستطيع اكتشاف نقاط ضعفها والفجوات بين العناصر… العالم الذي نعيش فيه هو عالم المواد، وكل شيء مكون من عناصر مختلفة، لذا، طالما أتقنت قوة المصدر، فلا شك أنك تمتلك القوة القادرة على تدمير هذا العالم. حتى أصلب المواد، إذا تم اكتشاف نقاط ضعفها، فإن قدرتها على الدفاع تصبح ضعيفة للغاية، وحتى أبسط القذائف النارية يمكن أن تدمرها… الآن يجب أن تفهموا مدى الغباء في مواجهة ذلك الصبي بيليا بتهور! — طالما أراد، يمكنه حتى تدمير أرواحكم!”
“أليس سوث خطيرًا جدًا؟” نظرت نينا بقلق إلى الاثنين المتقاتلين وقالت بدهشة: “مع مثل هذه القدرة المخيفة، حتى لو أتقن سوث قوة المصدر، سيكون من الصعب عليه هزيمة بيليا، أليس كذلك؟ علاوة على ذلك، بيليا يمتلك قوة المصدر منذ وقت أطول بكثير من سوث، وهو أكثر إدراكًا لقوتها، فإذا تعرض لهجوم من الخصم، فإن سوث…”
“لن يحدث ذلك،” هز الشيخ الأكبر رأسه وشرح بهدوء وهو يداعب لحيته: “لقد قلت، من لم يتقن قوة المصدر، فلا يملك الحق في مواجهة ذلك الصبي بيليا، وعلى العكس، من أتقن هذه القوة، يمتلك الحق في مواجهته… قوة المصدر لا تتجلى بالكامل في القوة العضلية، فطالما أتقنت هذه القدرة، فإن الإصابة والدفاع والإلهام والحدس ستتحسن بشكل كبير… إذا كان بيليا قادرًا على قتلكم بسهولة، فبالنسبة لسوث الذي أتقن أيضًا قوة المصدر، لن يكون بيليا بهذه السهولة، على الأقل سوث لديه الحق في مواجهته!”
“إذًا، يمكن استخدام قوة المصدر في الدفاع أيضًا؟”
“أه،” أومأ الشيخ الأكبر برأسه وأشار إلى سوث المتقاتل في الميدان قائلًا: “انظروا، هل رأيتم كيف صد سوث هجوم آلان للتو؟ ذلك الدرع السحري الأحمر الذي صد هجوم آلان هو في الواقع درع طاقة مكون من عنصر النار، لكن بشكل عام، لا يمكن لمثل هذا الدرع الافتراضي صد هجمات آلان…”
“ماذا تعني؟ هل قوة المصدر عززت ذلك الدرع؟”

“يمكن فهم الأمر هكذا… من يتقن قوة المصدر، تتحسن قدراته في جميع المجالات، وكذلك إتقانه للعناصر؛ سواء في الهجوم أو الدفاع، يجب عليه أن يلتقط اللحظة الأكثر أهمية في ثانية واحدة لكي يتمكن من كبح الخصم… لكن بسبب ضيق الوقت، لم ينجز سوس ما يكفي في هذا المجال، ولم يصل إلى مستوى بيليا، وإلا لكان آلان قد هُزم بالفعل!” قال ذلك وهو يتنهد بخفة، ثم نظر إلى سوس في البعيد وقال بارتياح: “سوس طفل موهوب جدًا؛ لقد استغرقت أنا عشرين عامًا كاملة لأحقق ما حققه هو في شهر واحد فقط، إنها موهبة تثير الرعب حقًا!”
“هل تقصد بيليا؟” سأل إيبل بتردد، كأنه توقع ما يدور في ذهن الشيخ الأكبر.
“آه،” أومأ الشيخ الأكبر برأسه وقال بقلق: “إذا استطاع أحد تحقيق ذلك في شهر واحد فقط، يمكن تخيل مدى قوة بيليا الآن… ‘نصف إله’، إنسان يعيش كإله، وهو بالفعل يستحق هذا اللقب!”
“شهر واحد؟” قال بيليا بدهشة، كأنه لاحظ شيئًا ما: “يا شيخ الأكبر، هل حقًا تقنى سوس قوة المصدر في شهر واحد؟”
“آه، رغم أنها مجرد محاولة أولية، إلا أن الطفل قد نجح في ذلك،” قال الشيخ الأكبر وكأنه فهم ما يدور في ذهن إيبل، ثم هز رأسه وقال ضاحكًا: “لا تفكر في الأمر، فبخلاف سوس، لم يصل أحد هنا إلى مستوى فهم قوة المصدر بعد، حتى أورليك والسيد كونيل، رغم قوتهما، لا يزالان يعانيان من نقص كبير في هذا المجال…”
“إذًا هل يمكن لسوس تحقيق ذلك؟ على أي حال، لقد استغرقت أنت عشرين عامًا كاملة لتكتشف ذلك…”
“نعم، عشرون عامًا من المحاولات، تجاوزها الطفل في شهر واحد فقط…” تنهد الشيخ الأكبر بأسف، وبدا عليه الحزن، ثم ابتسم مرة أخرى ونظر إلى سوس في البعيد وقال بارتياح: “لكن سوس طفل يتمتع بموهبة استثنائية… حسنًا، بدلاً من القول إنها موهبة، يمكن القول إن ‘إحساسه بالذات’ قوي جدًا، وربما يعود ذلك إلى كونه كان رسولًا لسلوس في الماضي… بسبب ضيق الوقت، استخدمت طريقة متطرفة بعض الشيء، لكن الطفل نجح في ذلك، لو كنتم أنتم مكانه…”

وبينما كان يتحدث، هز الشيخ الأكبر رأسه قليلاً، ثم بدا أنه رأى نظرات عدم قناعة على وجوه لافيا والآخرين، فابتسم وقال: “لا تشكوا، فالسيطرة على قوة المصدر صعبة للغاية؛ من ناحية يجب عزل الحواس الخمس باستثناء الإدراك الروحي، ومن ناحية أخرى يجب الحفاظ التام على الوجود الذاتي، وسيتم جذب الروح من قبل الإرادة العظيمة، ولن تتمكن من العودة إلى جسم الإنسان مرة أخرى…”
“عزل الحواس الخمس؟” ظهرت على وجه لافيا تعبيرات الرعب.
“نعم!” توقف الشيخ الأكبر للحظة عند عكازه، ثم قال بصوت عميق: “رغم فعاليتها، إلا أنها طريقة متطرفة للغاية. في النصف شهر الماضي، استخدمت سحر الفضاء لعزل هذه الغرفة عن العالم الخارجي، مما جعلها تظل في بيئة مظلمة تمامًا. التأمل في مثل هذه الظروف أصعب بكثير من التأمل في بيئة مضاءة، ومع مرور الوقت، ينشأ شعور بالغموض حول وجود الذات، ثم يتم عزل حواس الطفل تدريجيًا… فقط فكروا في الأمر، ففقدان الاتصال بالجسم والاحتفاظ فقط بالقوة الروحية، كوجود يشبه الروح، ما مدى صعوبة ذلك… في مثل هذه الظروف، ثانية واحدة تعادل الأبدية! — لا يمكنك أبدًا أن تشعر بمرور الوقت!”
“……”
“لكن، فقط في مثل هذه البيئة القاسية، يمكن إثارة الإمكانات الكامنة لدى البشر وتحقيق التواصل مع إرادة العالم… لكن ذلك يتطلب قوة تحمل وإحساسًا قويًا بالوجود الذاتي. إذا أصبحت الروح مخدرة في هذا النهر الأبدي للزمن، فإن…” وهنا هز الشيخ الأكبر رأسه، وكان تعبيره يجعل لافيا والآخرين يتنفسون بصعوبة: إنها حقًا طريقة متطرفة!
نظر إيبل بحزن إلى سوس في القاعة، وقال بهدوء: “لماذا… لماذا يجب استخدام مثل هذه الطريقة؟”
كأنه توقع ما يفكر فيه إيبل، هز الشيخ الأكبر رأسه وقال: “أنت تعرف ما تريد قوله، أنت تريد أن تقول إن سوس هو أكبر أمل لنا؟ هاها، لقد سألت الطفل مسبقًا عن رأيه… بالإضافة إلى ذلك، لدي شعور بالقلق بأن هذا العالم قد يواجه أظلم فترة في تاريخه…”
“ماذا تعني…”
في تلك اللحظة، سُمعت أصوات خطوات متسارعة من خارج الرواق، وعندما التفت الجميع بشكل لا إرادي، رأوا البروفيسور فيرمان يدخل بسرعة، ويقترب من الشيخ الأكبر ويقول بهدوء: “يا شيخنا، حدث شيء…”
كأن توقعاته الداخلية قد تحققت، أصبح تعبير الشيخ الأكبر جادًا للغاية، وصمت للحظة، ثم قال وهو يعبس: “حقًا… هل حدث ذلك فعلاً؟”

أومأ البروفيسور فيرمان العجوز برأسه، وعندما رأى أن الحاضرين ليسوا غرباء، تحدث بهدوء قائلاً: “لقد لاحظنا أن حاجز الطاقة في هذا العالم يضعف تدريجياً، ولن يمضي وقت طويل حتى يهبط هذا الحاجز إلى مستوى منخفض للغاية، وإذا حدث ذلك…”.
“إذا حدث ذلك، فلن يعود بالإمكان منع أولئك الذين يريدون دخول هذا العالم…” تابع الشيخ الأكبر وهو يعبس، ثم همس بنبرة من الإحباط قائلاً: “كيف يمكن أن يحدث هذا؟ قوانين العالم هي السلطة العليا، فكيف يمكن أن يحدث مثل هذا الفوضى؟”
“في الظروف العادية، بالفعل لا يمكن أن يحدث مثل هذا، إلا إذا…” قال البروفيسور فيرمان وهو ينظر إلى الشيخ الأكبر، ثم تحدث بهدوء: “إلا إذا كان هناك من يدمر التوازن الأصلي لهذا العالم!”
“بيليا؟!” ارتجفت لحية الشيخ الأكبر، وظهر على وجهه تعبير من الدهشة والغضب.
— في الوقت نفسه، في شوارع مدينة ساسون الملكية —
بعد اجتماع توزيع المنافع بعد المعركة الثانية، لم يعد سكوت وخطيبته ليريلا إلى جاليك، بل انضما إلى القيادة العليا في ساسون، وتعاونا مع عائلة فرويريس لمساعدة الملك الجديد، الملك ساسون الثالث عشر.
كان سكوت يدرك جيداً أنه بهذه الطريقة سيقف تماماً في مواجهة سياسية مع أصدقائه مثل آلان ورافيا وغيرهم، لكن من أجل مصلحة جاليك، كان عليه أن يفعل ذلك.
وبسبب الشعور بالذنب تجاه أصدقائه السابقين، ومنذ أن بدأ سوس في التدريب مع الشيخ الأكبر، نادراً ما زار فاندو أو فاندل، لأنه كلما دخل تلك الأماكن، كان يشعر بالحرج الشديد، وكأنه غريب، ولا يستطيع أن يكون كما كان من قبل، خاصة نظرات آلان إليه…
“ما بك؟” سألت ليريلا وهي تمسك بذراع سكوت، وكأنها رأت القلق على وجه خطيبها، بهدوء.
نظراً لأن أعمال ساسون لم تكن مزدحمة في الفترة الأخيرة، وكانت تركز في الغالب على إعادة بناء المدينة، كان لدى سكوت وقت فراغ، لكن بسبب آلان والآخرين، لم يرغب في الذهاب إلى فاندو، لذا اضطر إلى قضاء وقته بمرافقة ليريلا في التسوق، وهو ما كان أمراً جيداً بالنسبة لها أيضاً.
“لا شيء…” هز سكوت رأسه قليلاً عند سماع سؤال خطيبته.
“هل الأمر بسبب آلان؟” كانت ليريلا تعلم جيداً أنه منذ التعاون مع عائلة فرويريس، حصلت جاليك وخطيبها سكوت على فوائد كبيرة، لكن من ناحية أخرى، أصبحت علاقاتهم مع آلان ورافيا، بل وحتى مع فاندو، أكثر بعداً.

في هذه النقطة، حتى ليريلارا ذات الذكاء الفائق لم تستطع التفكير في أي حل للتصرف. رفاق الطفولة أصبحوا الآن تقريبًا جميعًا شخصيات مؤثرة جدًا في هذا العالم، وأحيانًا لا يمكن استعادة الأمور بمجرد المشاعر وحدها. كانت نيتها في الأصل كسب ود سوث، فهو الآن الشخصية المحورية لسحرة الظلام في فاندو وحتى في الإمبراطورية بأكملها، لكن للأسف، أصبح خطوبتهما التي كانت في الأصل مجرد مزحة عائقًا كبيرًا أمام هذا الأمر. تمامًا كما كانت ديا قلقة سرًا، فإن معظم سكان الإمبراطورية يعرفون أن وولمون كلايستر، العميد الجديد لهيليريوكس، هو زوج لافيا فايير فيلتي ووميسلي، سيدة ألتاك، وفي ظل هذه الظروف، إذا أراد نبلاء الساسون كسب ود سوث، فيجب عليهم أولاً كسب ود لافيا، لكن للأسف، لافيا ليست سيدة لطيفة، بل إنها أكثر شجاعة من معظم الرجال، وإلا لما غادرت المؤتمر الأول لتوزيع المنافع دون أن تعطي النبلاء الآخرين أي احترام وهي تغلق الباب خلفها. وجود سوث جعل نبلاء الساسون لا يجرؤون على عزل ألتاك من قبل، خاصة عندما اختارت ألتاك التعاون مع أوبيريوس وشعب سيرلاند. في نظر سكوت، على الرغم من أن الإمبراطورية تواجه الآن تعارضًا بين معسكرين كبيرين في الشرق والغرب، إلا أن الفوضى يمكن دائمًا كبحها، وحتى لو استمر هذا التعارض السياسي على المدى الطويل، فأحيانًا يمكن التوصل إلى تسويات مع القوى في الغرب، لكن طالما أن الإمبراطورية مستقرة، فلن تحدث أي أمور سيئة. حتى ألين ولافيا، اللذان يتسمان بالاندفاع، من المؤكد أنهما مع مرور الوقت سيفهمان ظروف بعضهما البعض، تنهد سكوت بخفة، ولحسن الحظ، يعتقد أن علاقته بسوث لا تزال جيدة كما كانت من قبل. وبينما كان يشعر بالارتياح سرًا، جاء ليراجين، أحد حراس الزوجين، فجأة أمامهما وأوقفهما، وأشار في عيون سكوت المتفاجئة إلى مدخل زقاق سري عند نهاية الشارع، وحذره بهدوء قائلاً: “مخلوقات الظلام!” مخلوقات الظلام؟ تفاجأ سكوت، فعندما يتعلق الأمر بمخلوقات الظلام، كان أول من خطر بباله الرسل، لكن من تعبير ليراجين، يبدو أن الأمر ليس كذلك. وبعد تحذير ليراجين، شعر سكوت أيضًا بوجود تلك الهالة، لكن لدهشته، كانت تلك الهالة ضعيفة جدًا. أي ساحر ظلام ممل يستدعي مخلوقات الظلام في الشوارع؟

بدا سكوت مستغربًا بعض الشيء، لكنه سرعان ما أدرك الواقع؛ فهذا المكان هو ساسون، وليس مدينة السحر الحرة فاندو، فمن يجرؤ الساحر الأسود على فعل مثل هذا أمام عيون الساحر الملكي؟
بعد التفكير، نظر سكوت إلى حارسه الآخر، دمية الفرسان نايت، وطلب منه الذهاب للتحقق من الوضع؛ فرغم أن ليلارجين هو من اكتشف الأمر، إلا أنه لم يرغب في إزعاجه من أجل مسألة تافهة كهذه.
لم يمضِ نصف دقيقة حتى عاد ليلارجين، لكن “الجسم” الذي كان في يده جعل نظرة سكوت تتغير.
مظهره الأرجواني، شكله المستدير، بالإضافة إلى ذلك الزوج من الزعانف، يشبه كائنًا سمكيًا، وهو بوضوح أحد المخلوقات المظلمة الضعيفة في “الهاوية”، وهو “زي”!
كان سكوت متأكدًا من أنه لا يوجد ساحر أسود لديه الوقت لاستدعاء أضعف المخلوقات في الهاوية، أي أن…
هل يمكن أن يكون هذا الرجل قد استغل ثغرة في الأبعاد ليدخل هذا العالم سرًا؟
كيف يمكن ذلك؟
رغم أن القواعد تقول إن كلما كان الكائن أقوى، كان من المستحيل عليه اختراق حواجز الفضاء للدخول إلى هذا العالم، لكن هذا لا يعني أن الكائنات الأضعف قد تستطيع ذلك، على الأقل يجب أن يكون لديها قوة معينة، أليس كذلك؟
عندما ضغط سكوت على جثة المخلوق المظلم “زي” في يده، ظهرت على وجهه نظرة حيرة.
في تلك اللحظة، وصل عدد من حراس القصر الملكي الساسونيين بسرعة أمام سكوت تحت أنظار الناس الفضوليين في الشارع، وكان سكوت يعرف القائد بينهم، فهو أحد حراس الملك ساسون الثالث عشر.
ما الذي حدث؟ شعر سكوت بالحيرة.
“الكونت أوجيل،” قام الحارس الملكي بتحية سكوت وليريلارا، ثم تحية ليلارجين ودمية الفرسان نايت، ثم خفض رأسه قائلًا: “نعتذر عن إزعاجكم، لكن جلالة الملك أمرنا بأن نطلب منكم الذهاب فورًا إلى قاعة الاجتماعات! وهذا أيضًا رغبة اللورد فرويريس!”
اللورد فرويريس، يشير إلى النبلاء الجدد في ساسون، وقائد عائلة فرويريس في المستقبل، فينسنت فرويريس؛ بصراحة، لو لم يكن الأمر من أجل جاليك، لما كان سكوت راغبًا في التعاون مع ذلك الرجل.
“الذهاب فورًا إلى قاعة الاجتماعات؟ ما الذي حدث؟”
أمام أسئلة سكوت، لم يتردد الحارس الملكي وأجاب على الفور: “أنا شخصيًا لا أعرف التفاصيل، كل ما أعرفه أن قرية متوسطة الحجم في الشرق تعرضت لهجوم…”
“هجوم؟” عندما ذُكر الشرق، تذكر سكوت تلقائيًا شعب سيرلاند، وتساءل في نفسه: هل يمكن أن يكون آلان غير راضٍ عن توزيع المنافع وقد حرض شعب سيرلاند على الفوضى؟

لكنه سرعان ما ضحك على نفسه، فهو أيضًا لم يعتقد أن آلان سيقوم بمثل هذا الفعل الحقير؛ فذلك الرجل لن يفعل أبدًا مثل هذه الأمور خلف الكواليس. بعد التفكير، عبس سكوت وقال: “هل من هاجم ذلك القرية… هم لصوص؟”
وأمام نظرات سكوت المتفاجئة وحتى المذهولة، همس أحد حراس القصر الملكي قائلاً: “لا، إنهم شياطين!”
شياطين؟
ومع العديد من التخمينات، ذهب سكوت مع ليريلا وليراكين واثنين آخرين إلى القصر الملكي؛ فليريلا، كخطيبة سكوت، لم تكن تدخل القصر لمرة أو مرتين فحسب، بل لم تعد تعتبر غريبة عنه.
لكن عندما وصلوا إلى قاعة الاجتماعات، شعر سكوت بأن هناك شيئًا غير طبيعي، لأن من حضر، بالإضافة إلى النبلاء المختلفين من عائلة ساسون، كان هناك أيضًا رئيس الجمعية الملكية للسحر، جيري بيلفورت، الذي لم يظهر منذ وفاة آرجوس.
ما الذي جاء من أجله؟
كان سكوت يحتقر ذلك الرجل الذي اختار الخضوع لآرجوس في البداية، ثم عندما ضعفت قوة آرجوس تحول إلى عائلة فرويريس.
“سيد أوجيل!” يبدو أنه رأى سكوت، فاقترب فينسنت فرويريس مبتسمًا وحيّاه؛ فهو دائمًا يبذل قصارى جهده لكسب ود سكوت، لأن ذلك يمكن أن يضرب تحالف آلان ولاريا في الغرب.
“سيد فرويريس!” رد سكوت بأدب، ثم نظر إلى الفتاة الجميلة التي ترتدي فستانًا أسود مزينًا بالدانتيل بجانبه، وقال مبتسمًا: “وأيضًا… الأخت الكبرى ليليث!”
“هيهي!” ضحكت ليليث، وفي الوقت الذي كانت ليريلا تبتسم ابتسامة مصطنعة، رمت لسكوت نظرة مغرية، وبعد أن نظرت إلى سكوت وليريلا، قالت مبتسمة: “يا له من مزاج رائع، يا أخي الصغير سكوت! — آه، لماذا لا يوجد أحد ليصحبني في نزهة في الشوارع؟”
“أهم…” سعل سكوت قليلاً، ثم ضحك فينسنت فرويريس بجفاف وقال: “كيف لا يوجد أحد؟”
“من؟ أنت؟” ضحكت ليليث بسخرية، ولم تحترم زوجها على الإطلاق، ثم غادرت؛ ويمكن ملاحظة أن عيني فينسنت امتلأتا بغضب شديد، لكن في هذا الغضب كان هناك أيضًا نوع من الخوف الغامض.
“…” بالنسبة لشؤون بيوت الآخرين، تصرف سكوت بحكمة وظل صامتًا.

“ها، أعتذر عن إحراجك.” حاول فينسنت كبح غضبه وابتسم لسكوت ابتسامة خفيفة؛ فعلى الرغم من أن سكوت كان يكره هذا الرجل في الماضي، إلا أنه يجب الاعتراف بأن فينسنت الحالي هو بالفعل شخصية بارزة جدًا بين النبلاء، فهو لا يمتلك فقط أخلاق النبلاء الساسونيين، بل يجيد أيضًا التحكم في مشاعره ولا يقوم بأي أفعال تخل بآداب النبلاء، وفي هذا الصدد، هو أفضل بكثير من آلان وحتى رافيا.

“أهم!” في تلك اللحظة، سُمع صوت سعال من الداخل، ثم توقف النبلاء الحاضرون عن النقاش تباعًا والتفتوا نحو الملك الجديد، الملك الثالث عشر للساسونيين، ثيو باتس ياوود، الذي دخل وهو يرتدي رداءً أحمر فاخرًا مزينًا بأشرطة ذهبية، وأومأ للجميع ثم قال بصوت عميق: “أعتذر عن إزعاجكم، لكن بسبب بعض الأمور، يجب عليّ أن أدعوكم للتشاور!” ثم نظر إلى رئيس الجمعية الملكية للسحر، جيري بيلفورد، الذي كان واقفًا بهدوء بعيون مغلقة، ورفع يده قائلًا: “يا سيد بيلفورد، تفضل وشرح لهم!”

“نعم، يا مولاي الملك!” أحنى جيري بيلفورد، الذي كان يرتدي عباءة رمادية، رأسه قليلاً وتقدم إلى وسط الجميع، ثم قال بصوت عميق: “أيها السادة، قبل بضعة أيام، تعرضت قرية متوسطة الحجم في الجزء الشرقي من بلادنا لهجوم…”

قبل أن يكمل كلامه، سُمع صوت نبيل يضحك بازدراء قائلًا: “تعرضت قرية لهجوم، كم من المدنيين ماتوا؟ متى بدأنا نناقش مثل هذه الأمور الصغيرة في قاعة الدولة؟ إما لصوص أو أولئك السيرانديين الدنيئون، ما الذي يستحق النقاش؟”

“ها!” مع ضحكة خفيفة من جيري بيلفورد، أظهر ذلك النبيل فجأة تعبيرًا مذعورًا وغير طبيعي، ونظر إلى جيري بيلفورد بخوف وتراجع عدة خطوات.

هذا الرجل…

عبس سكوت وهو يحدق في وجه جيري بيلفورد تحت العباءة، لأنه في اللحظة التي رفع فيها الأخير رأسه، رأى سكوت بشكل غامض وشمًا أسود على وجهه يشبه وشم الرسل.

“هذا السيد على حق، إذا كان الأمر عاديًا، بالطبع لن نختار مناقشته هنا،” وكأنه لاحظ نظرة سكوت، أدار جيري بيلفورد رأسه عمدًا، كما لو أنه لا يريد أن يراه الآخرون، ثم قال بنبرة جادة: “لكن ذلك السيد مخطئ، فالذين هاجموا تلك القرية ليسوا بشرًا، بل شياطين، شياطين قادمة من الأعماق، شيطان من فئة أمبرشاد!”

“شيطان من الدرجة الرابعة؟” تغيرت نظرة سكوت قليلاً، ولم يعد يهتم بمراقبة الوشم على وجه جيري بيلفورد.

“حقًا يليق بسمو الدوق الصغير سكوت أوغيل!” قال جيري بيلفورد مبتسمًا بإعجاب، “صحيح، إنه هذا الشيطان من المستوى الرابع القادم من الأعماق الذي هاجم قرية في بلادنا وقتل أكثر من مائتي مدني، والأهم من ذلك، أن برج السحرة جوري أكد أنه شيطان لا يحمل أي رموز استدعاء، بمعنى آخر، لم يتم استدعاؤه من قبل أي ساحر أسود، بل استغل حاجز الفضاء ليدخل سرًا إلى عالمنا، وهذا شيء لم يحدث من قبل في تاريخ الإمبراطورية… بل في تاريخ السحر كما نعرفه! بعد أبحاثنا في برج السحرة جوري، تأكدنا من أن حاجز الفضاء في هذا العالم يضعف بسرعة…”

“ماذا تعني؟” سأل أحد النبلاء بذعر.

“هناك من…” نظر جيري بيلفورد إلى الجميع ثم قال بصوت خافت، “هناك من دمر توازن هذا العالم، والنظام الأصلي لهذا العالم ينهار، وإذا كنت محقًا، فإن مثل هذه الأمور ستستمر في الحدوث، وفي النهاية، لن يتمكن الشياطين فقط من الدخول إلى عالمنا بسهولة، بل حتى…”

“حتى الإرادة القديمة يمكنها الدخول، أليس كذلك؟” ضحكت ليليث وهي تنظر إلى جيري بيلفورد.

“آه! — هذا بالضبط!”

— في الوقت نفسه، في مكان ما من العالم —

هذا محيط أبيض شاسع… لا، ليس محيطًا، بل بحر من الهياكل العظمية المتراكمة، آلاف لا تكفي لوصف هذا العدد، ربما ملايين، عشرات الملايين، أو حتى أكثر…

ومن بين هذه الهياكل العظمية، تقف ثلاثة عشر هيكلاً ضخمًا جدًا، يصل ارتفاعها إلى مئات الأمتار، وهم حكام مملكة الموت، الثلاثة عشر ملكًا الخالدين الذين يحكمون هذه الأرض الميتة.

وفقًا للأساطير، كان هؤلاء الملوك الخالدين الثلاثة عشر يخوضون حروبًا مستمرة من أجل أراضيهم، لكن يبدو الآن أنهم يتحدون لمواجهة خصم قوي.

ما هو هذا الخصم الذي يجبر هؤلاء الملوك الخالدين الثلاثة عشر على التحالف ضده؟

“أحذرك مرة أخرى، يا بشر، اغادروا هذا المكان!” قال إدموند بانكهيس، إمبراطور الهياكل العظمية، الذي تم استدعاؤه من قبل ساحر الموتى إلى العالم المادي ثم تم تدمير جسده على يد آرجوس، بصوت خافت ممزوج ببعض الخوف، “اغادروا هذا المكان، يا بشر، وإلا ستواجهون غضب الملوك الخالدين…”

ورغم قوله ذلك، لم يجرؤ أي من هؤلاء الملوك الخالدين الثلاثة عشر على البدء بالهجوم أولاً.

العدو، مجرد شخص واحد فقط…
لا، شخص واحد فقط!
“اغادر هذا المكان، أيها البشري المدعو بيليا!”
“…” وسط نظرات الملوك الخالدين الجادة والحذرة، تنهد بيليا بخفة، رفع يده وقال بهدوء: “أعطوني ما أريد، وسأغادر…” كان نبرة صوته هادئة، بدون أي غرور، لكن مجرد رؤيته يجرؤ على قول مثل هذا الكلام أمام هذا العدد الهائل من الهياكل العظمية كافٍ لإثبات أنه لا يأبه على الإطلاق لتلك الثلاثة عشر ملكًا خالدًا.
“هل تعرف ما تفعله، أيها البشري؟” أشار الملك الخالد 【أوتريد بينز، إمبراطور الهياكل】 إلى البشري الضئيل الحجم أمامه، وحاول إقناعه بنبرة خافتة ومتواضعة: “منذ العصور القديمة، كنا مسؤولين عن الحفاظ على هذه المنطقة الميتة…”
“أي أنكم،” تنهد بيليا مرة أخرى، رفع رأسه وأظهر نظرة استهزاء، وقال بهدوء: “اخترتم في النهاية أن تكونوا أعداء لي، أليس كذلك؟”
توقفت نبرة صوت ذلك الملك الخالد، وظهر في عينيه خوف لا يتناسب إطلاقًا مع مكانته، فنظر إلى الملوك الخالدين الآخرين وهز رأسه قائلاً: “علينا مسؤولية الحفاظ على استمرار العالم، ولا يمكننا السماح لك بالتصرف بتهور هنا…” ثم أخذ نفسًا عميقًا وقال مرة أخرى: “اغادر هذا المكان، أيها البشري! هل تدرك أن تصرفاتك قد تؤدي إلى انهيار العالم بأكمله؟! ستموت حيوات لا تعد ولا تحصى بسبب ذلك، وسيعود العالم إلى الفوضى الأولى!”
“هاه!” نظر بيليا ببرود مباشرة في عيون الملك الخالد وابتسم بهدوء.
“إذًا… ما المشكلة؟”