الفصل الثاني والعشرون: المعاملات (الجزء الثاني)

“اتفقنا هذه المرة على اعتبار بضاعة هذه السفينة دفعة مقدمة من مبلغ الأسلحة، وسأذهب إلى الحدود البحرية لأتولى الترتيبات نيابة عنكم.”
السيد دينغ شخص واقعي للغاية؛ فعلى الرغم من أنه تلقى مبلغًا تأمينيًا من ليو يو، إلا أن تكلفة الشحن كانت كبيرة، لذا قرر أن يأخذ سفينة كاملة من الأرز مباشرة من ليو يو كدفعة كاملة مقابل آخر شحنة أسلحة، ولن يدفع نقدًا إلا مقابل الشحنة الثانية.
ليو يو كان مستعدًا تمامًا للقيام بهذه الصفقة، فهو لن يتكبد أي خسارة.
داخل مدينة هاييانغ، أصبحت القوات الرسمية الفيتنامية مجرد مصطلح غير موجود تقريبًا.
بعد هزيمتهم، اختفوا دون أثر، ويعتقد معظم الناس حتى أنه حتى لو ظهر ضباط، فلن يتمكنوا من استعادتهم وتجميعهم مرة أخرى.
لكنهم كانوا مخطئين؛ فقد وجدوا المزيد من الأسرى في صفوف أسرى معسكر ليو، وهؤلاء الأسرى هم من جمعهم قادتهم بعد جهود جبارة ورحلات ليلية من منزل إلى منزل.
كان الميناء في حالة نشاط كبير، وشعر الضباط مرة أخرى بنقص العمال، فكانوا يستخدمون السياط ويحثون الجنود بشدة قائلين: “أسرعوا! أسرعوا!”
كان الجنود يتصببون عرقًا ويحملون أكياس الأرز بكل قوتهم لتحميلها على السفينة، فامتلأت السفينة بالكامل وازداد عمق المياه تحتها، لكن كل جندي كان يبتسم.
أما الضباط، فكان بإمكانهم الاختباء تحت مظلات للحماية من الشمس وشرب الشاي البارد، لكنهم كانوا أكثر قلقًا من أهل معسكر ليو: “عدد العمال قليل جدًا، تم إرسال الكثير منهم إلى المقبرة، وربما لا يمكن إنجاز المهمة في الوقت المحدد، هذا مشكلة…”
تمامًا كما فعل الفرنسيون عند غزوهم ناندينغ، فبمجرد السيطرة على القلعة، يمكنهم السيطرة على المنطقة بأكملها، وكان الجميع يخضعون بكل رضا لحكم الفرنسيين.
كان اهتمامهم الآن بمصالحهم الخاصة؛ لم يكن ليو يحتاج حتى إلى إرسال جنود لحراستهم، فهم لن يهربوا أبدًا ولن يقوموا بأي أفعال ضد معسكر ليو، بل كان اهتمامه الأكبر هو: “لقد وعد معسكر ليو بمكافأة قدرها ألف تاو، فماذا لو تأخرت المهمة ولم نحصل على المال؟”
الآن، يدفع ليو لكل ضابط فيتنامي وكل جندي فيتنامي مرتبين مضاعفين، بالإضافة إلى مزايا خاصة للضباط.
يحصل الضابط، بالإضافة إلى المرتب المضاعف الذي يستحقه، على عشرة في المئة من المرتب الإضافي من تحت إمرته، أي أن ضابطًا يقود مائتي جندي يمكنه الحصول إضافيًا على مرتب عشرين جنديًا، وبما أنه مضاعف، فهذا يعادل مرتب أربعين جنديًا عاديًا، وإذا أتموا مهمة النقل بنجاح، فهناك مكافآت أخرى من جانب ليو – ليس فقط للضباط بل أيضًا للجنود.
بالطبع، كان ما يدفعه ليو عبارة عن نقود من الرصاص الأبيض، ففي المخزن لا يزال هناك أربعمائة وستون ألف تاو، وكان يسعى لإنفاق كل هذا المبلغ خلال عشرة أيام لتحويله إلى نقود حقيقية.
لم يسبق لهم أن شعروا بهذا الراحة من قبل، فبإمكانهم الحصول بسهولة على مرتبات كبيرة، لذا أصبحت جيوب هؤلاء الضباط مليئة بالنقود من الرصاص الأبيض، لدرجة أن منازلهم لم تعد تتسع لها.
لكن في المدينة كان هناك أكثر من ألفي جندي، والآن يبذلون قصارى جهدهم، بل يخرجون من المدينة لاستعادة جنودهم، ويجعلون أقاربهم يرتدون الزي العسكري ليتنكروا في صورة جنود، لكنهم ما زالوا لم يجدوا سوى أكثر من ألف جندي.

“إذا لم ننجز المهمة، فسوف تضيع أموال طائلة!” قال ضابط من الرتبة المتوسطة بحزم: “يجب علينا القبض على الأشخاص بأي ثمن! هذه الأموال ستكون لنا بالتأكيد.”
لا تنظر إلى عجزهم في القتال، فهم بارعون جدًا في كسب المال.
لدى هذا الجيش تاريخ مجيد في التجارة؛ فبعد تأسيس سلالة روان، ظل البلد كله معسكرًا عسكريًا لفترة طويلة، حيث خدم معظم الرجال البالغين في الجيش، لكن سلالة روان لم تستطع إعالة هذا العدد الكبير من الجنود، مما جعل الجيش بأكمله يتحول إلى شركة تجارية كبيرة، تقوم بأي نوع من الأعمال التجارية باستثناء القتال.
أما الآن، فإن هذه القوات عديمة السلاح تتمتع بكفاءة مذهلة؛ فكل واحد منهم يعمل من أجل كسب المال، ولا أحد منهم يجرؤ على الفساد خوفًا من أن يشهد زميله عليه ويسلبه فرصة كسب المال الكبيرة.
لكن مخازن مقاطعة هاييانغ مليئة بالمواد الكثيرة جدًا، وسرعة نقلها من المخازن إلى الموانئ بطيئة للغاية.
والآن، وصل إلى ليو يو زوار يطالبونه بالمساءلة.
“من أنتم؟” شعر بالتوتر عند رؤية هؤلاء التجار ذوي الشعر الأشقر والعيون الزرقاء؛ هل بدأ الفرنسيون في التحرك بهذه السرعة؟
كان هؤلاء التجار الثلاثة ذوي شعر أشقر ويبدون بربريين للغاية، وسأل أحدهم بلغة صينية متقنة: “هل أنت السيد ليو يو؟ نحن نقدم لك أشد الاحتجاجات!”
“أتجاهل ذلك!” قال ليو يو بعزيمة قوية: “يمكنكم التحدث مع مرؤوسي!”
فرد التجار ذوو الشعر الأشقر والعيون الزرقاء غاضبين وهم يلوحون بأيديهم: “نحن نطالب بفرص تجارية متساوية؛ فقد منحنا الفرنسيون هذه الحقوق أثناء وجودهم في هاييانغ، ونطلب من السيد الذي يسيطر مؤقتًا على هاييانغ أن يقدم نفس الوعود!”
وهم يلوحون بأيديهم ويتحدثون بغضب: “يمكننا دفع أي نوع من النقود، سواء كانت فرنكات ذهبية أو جنيهات إسترلينية أو عملات فضية مكسيكية.”
تفاجأ ليو يو قائلًا: “من أنتم؟”
“أنا تاجر روسي تحت حماية القيصر!” رفض هؤلاء الرجال ذوو اللحى الكبيرة التنازل قائلين: “أحتج على منحكم مثل هذه الفرص التجارية؛ نحن تحت حماية القيصر!”
“تجار روس؟”
“تجار روس تحت حماية القيصر.”
في الواقع، لم يكونوا تجارًا روسًا، بل كانوا تجارًا بولنديين تحت حكم القيصر، ولم يكن هدفهم الحصول على فرص تجارية متساوية، بل كانوا محتكري التجارة في مجرى نهر الهونغ.
هناك تعبير يصف المساهمة المتميزة لفرنسا في مجال الاستعمار، وهو “أكثر المستعمرين كسلاً في العالم”؛ فقد فتح أن يي ودو بوي أبواب نهر الهونغ، لكن محتكري تجارته كانوا مجموعة من التجار البولنديين.
لاحقًا، من خلال الحرب الصينية الفرنسية، دفعت فرنسا مليارات الفرنكات كتكاليف عسكرية وأرواح آلاف الجنود، وأخيرًا فتحت أبواب جنوب غرب الصين، لكن “أكثر المستعمرين كسلاً في العالم” أثبتوا صحة هذا اللقب؛ فقد ساهم مجرى نهر الهونغ بشكل كبير في زيادة حجم التجارة في هونغ كونغ التي كانت تحت حكم البريطانيين، دون أن يحصلوا هم على الكثير.
والآن، يسعى هؤلاء التجار البولنديون المحتكرون لتجارة نهر الهونغ إلى الحصول على “فرص تجارية متساوية”، وقدموا شروطهم قائلين: “يمكننا دفع أي نوع من النقود.”
لم يكونوا مجرد باحثين عن الربح، بل كان لديهم أيضًا أموال ضخمة وأسطول تجاري كبير؛ فإذا استطاعوا الحصول على صفقة رابحة كهذه، يمكنهم مواصلة توسيع أعمالهم التجارية.

“حسنًا! أنا أوافق!” قال ليو يو وهو يبتسم: “الأبواب مفتوحة، والمنافع مشتركة!”