الفصل الثاني والأربعون: التيارات الخفية (الجزء الأوسط)

موقع حرس نهر هونغ.
بعد فترة وجيزة من حصول تشانغ بياو على الأخبار، بدأت أصوات إطلاق النار المتفرقة، وأطلق الحراس الموجودون على المراقبة إنذارًا: “تم اكتشاف العدو! حوالي خمسة عشر أو ستة عشر شخصًا، في الجهة اليسرى الأمامية، على بعد نصف ميل تقريبًا.”
“تم اكتشاف عدد قليل من الجنود المعاديين في الشمال، حوالي ستة أو سبعة أشخاص!”
“العدوان المتمركزان اتحدا في مجموعة واحدة.”
“جاهزون! جاهزون!”
بدأ عدد من المهندسين العسكريين في تعزيز التحصينات باستخدام المجارف، كما أشعلت المطابخ النار على عجل لإعداد العشاء قبل بدء المعركة.
كما كان هناك بعض الجنود يحملون المياه بمهارة، وسرعان ما امتلأت الخزانات، وامتلأت كل قربة معهم أيضًا بالمياه، فأمر تشانغ بياو بصوت عالٍ: “ليعد المطبخ المزيد من الأرز المقلي! وأيضًا، ضعا جرتين من المياه في الأسفل.”
كانت كل هذه الترتيبات مخططة مسبقًا على الورق، لا تستهينوا بهم، فأحيانًا تكون هذه القرارات هي التي تحسم نتيجة المعركة.
سرعان ما ظهرت مجموعة العدو وبدأت تراقب موقع حرس شي ليو.
كان عددهم حوالي عشرين شخصًا، يرتدون ملابس غير مرتبة، ويحملون بنادق صغيرة، ونظروا بخوف إلى العلم على شكل أوراق الصفصاف المزين بنجوم الدب الأكبر، ثم أطلقوا رصاصتين من بعيد نحو الموقع.
كان صوت إطلاق النار بعيدًا جدًا، لكن الموقع لم يظهر أي حركة، فعند هذه المسافة، حتى بنادق ريمنجتون تجد صعوبة في الإصابة، ناهيك عن هذه البنادق الصغيرة.
أخرج تشانغ بياو ساعته اليدوية ونظر إليها، كانت الساعة الرابعة وأربع وعشرون دقيقة مساءً، فأومأ برأسه قائلًا: “أرسلوا الإشارة لاحقًا قليلًا، هل تم إنزال الطوافات والزجاجات؟”
وبينما كان يتحدث، غرقت طوافتان من الخيزران البسيط في مجرى النهر، وتم ربطهما بعدة حبال حمراء، وهذه كانت إشارة متفق عليها مسبقًا، كما غرقت معهما عدة زجاجات جاهزة، تحتوي على رسائل استغاثة مكتوبة بقلم رصاص ومبلغ مكافأة لمن يجدها ويبلغ حرس شي ليو.
في التاريخ، حوصر الجيش الفرنسي من قبل جيش العلم الأسود وجيش يونان في شوانغوانغ، وكان الجيش الفرنسي على وشك الهلاك، لكنه نقل رسائل الاستغاثة إلى الأسفل باستخدام نفس الطريقة.
لم يحدث تغيير كبير لدى العدو المحاصر للموقع، فقط رفعوا علمًا أصفر، واستمروا في إطلاق النار المتفرق دون أي تحركات عنيفة.
لم يكن لديهم أي رد فعل تجاه مجموعة من الفلاحين الذين يحملون بنادق صغيرة، فكانت مهاراتهم في إطلاق النار ومعنوياتهم ضعيفة للغاية، بل لم يجرؤوا حتى على الاقتراب من الموقع.
يا له من فريسة سمينة!
لم يتأثر تشانغ بياو إطلاقًا، وأمر قائلًا: “ليحافظ الجيش على مواقعه، ويواصل المراقبة، جاهزون!”
لو كان في حالته العادية، لكان قد هاجم على الفور، لكن قبل الانطلاق، قام هو وليو يو والعديد من الضباط بحسابات متعددة على الخريطة، وحاول الهجوم عدة مرات، لكن ليو يو أوقعه في هزائم متتالية، مما جعله يدرك جيدًا أن “الدفاع هو أعظم انتصار”.
بعد الهزائم المؤلمة، كان قد استعد نفسيًا للدفاع الاستراتيجي، فكان لديه سبعة وثلاثون جنديًا، وحتى لو هاجم العدو بمائتي أو ثلاثمائة جندي، فإن ذلك سيسبب لهم خسائر فادحة.
نظر إلى حقول الأرز المستوية أمام الموقع وشعر بالرضا.
كانت الشمس على وشك الغروب.
لم يظهر تشانغ بياو أي علامة على التحرك، مما جعل جنود جيش العلم الأصفر المسؤولين عن استدراج العدو يشعرون بالاسترخاء.

رأوا جنود معسكر شي ليو قد أنهوا كل الاستعدادات، وتناولوا طعامهم، وبدت بطونهم ممتلئة، وهم واقفون خلف الجدران الطينية يحتقرون جنود فريقهم، وكان بعضهم يرسمون تعابير سخيفة نحوهم.
لكن حقول الأرز المستوية أمامهم لم تكن طريقًا سهلاً على الإطلاق؛ فقد كان العدو مجهزًا ببنادق خلفية، وإذا هاجمهم هؤلاء العشرون شخصًا، فهذا لن يكون إلا استدراجًا للعدو إلى فخ.
لم يكن حتى يكلف نفسه عناء إطلاق النار.
أصبح وجه لي يانغتساي متوترًا أيضًا، فقال لتشياو إرتشي: “الأمر ليس سهلًا للتعامل معه.”
لقد مرت ساعتان بالفعل، وكانت الشمس على وشك الغروب؛ حاولوا إيقاف تلك الطوفين الخشبيين الصغيرين لكنهم لم ينجحوا، وكان الجميع يعلم أنه مسألة وقت فقط قبل أن يصل القوة الرئيسية لمعسكر شي ليو إلى هناك.
سيهاجم العدو المجهز ببنادق خلفية من الخلف، ومجرد التفكير في ذلك جعلهم يشعرون بالقشعريرة؛ فاتخذ تشياو إرتشي قرارًا: “دفعوهم إلى الأمام!”
نظر لي يانغتساي إليه وقال: “أنا مسؤول عن قنص تعزيزات معسكر شي ليو! أنت مسؤول عن دفعهم إلى الأمام.”
بعد تفكير طويل، وجد أن الدفاع هو ما يتقنه أكثر.
كانت معظم الجيوش في أواخر عهد أسرة تشينغ تفضل الدفاع الصارم والمعارك الجامدة؛ فكانت تقاليد جيش شيانغ هواي تقضي بعدم المسير أكثر من ثلاثين ميلاً في اليوم، وقضاء بقية الوقت في تعزيز التحصينات، بحيث يواجه الخصم قوقعة لا يمكنه كسرها.
كانوا بارعين في الدفاع، لكن الهجوم كان يعتمد فقط على الإرهاق؛ ففي المدن الكبيرة المشهورة مثل آنتشينغ ونانجينغ، كان جيش شيانغ يمد تحصيناته ويستخدم تكتيكات الحصون لإنهاك الجنود المدافعين حتى الموت.
كان لي يانغتساي وأتباعه من هذا النوع أيضًا؛ فكان لديهم خبرة كبيرة في الدفاع بالتحصينات، وقال لتشياو إرتشي: “لا تقلق، لن أسمح لمعسكر شي ليو بالتقدم، لكن بعد فتح الطريق، ستوجه البنادق الخلفية ضدهم.”
كان تشياو إرتشي قلقًا لعدم وجود من يتولى هذه المهمة الصعبة والمؤلمة، فعندما سمع أن لي يانغتساي تطوع، قال: “جيد! مع وجود قواتك للدفاع، أنا متأكد من أن معسكر شي ليو لن يتمكن من التقدم.”
ثم فكر في شيء آخر: “هناك ستة أو سبعة قرى للمؤمنين في المنطقة، وهم جنود مخلصون وموثوقون، يمتلكون مئات البنادق؛ سأرسل أشخاصًا للتواصل معهم، وسأضمن أن يزيد دفاعكم فعالية بمرتين.”
في الواقع، كان أكثر من ألف شخص قد تجمعوا في الجزء العلوي من نهر هونغهي لمحاصرة معسكر شي ليو، وكان المبشرون هم من يوفرون كل الطعام والدعم للمعسكر، وإلا لكانت أموال تشياو إرتشي القليلة قد نفدت منذ زمن.
عند سماع أن هناك مؤمنين سيساعدون، زادت ثقة لي يانغتساي: “جيد! عندئذٍ، أرجو من المؤمنين المخلصين في كل مكان مهاجمتهم من كل الجهات؛ فإذا جاء اللصوص للمساعدة، سيضطرون على الأقل لتخصيص ثلث قواتهم لمواجهة الهجمات، وأنا بثلاثمائة جندي سأتمكن بسهولة من صد فريقين من اللصوص.”
كان واثقًا جدًا من قدرة قواته على الدفاع؛ فالهجوم ضعيف، لكن الدفاع قوي، بالإضافة إلى وجود عدة بنادق خلفية للدعم، فمهما استخدم ليو يو صفين من المشاة، لن يتمكن من اختراق خطوط دفاعه.
أما المشكلة أمام تشياو إرتشي الآن فهي كيفية القضاء على قوات تشانغ بياو.
استدعى مرة أخرى عشرات قادة جيش العلم الأصفر: “لي يانغتساي سيتولى التعامل مع العظام الصلبة، والآن يتعين علينا أن نرى كيف نأكل هذا اللحم السمين.”
نظر القادة إلى حقول الأرز المستوية وشعروا بالحيرة.
لكن تشياو إرتشي كان عنيدًا جدًا: “ما أهمية بضع بنادق خلفية؟ أليس لديكم مدافع أيضًا؟ أطلقوا عليهم بعض القذائف.”

“أما بالنسبة للمسدس الخلفي، فقد أوضح الأصدقاء الفرنسيون أيضًا الطريقة الرائعة للتعامل معه.”
ركز الزعماء على جياو إرتشي على الفور: “يا جياو العجوز، أخبرنا! ماذا قال الأصدقاء الفرنسيون؟”