الفصل الخامس عشر: المخبأ الثالث

أربعة شبان، وسط حدث مثل هجوم الظلام على المدينة، كان نيو هو الأكثر خبرة وحقًا في إبداء الرأي؛ فالأزمات والمعارك كانت دائمًا جزءًا من حياة هذا الذئب الشاب، ومقارنةً بالثلاثة الآخرين الذين يتصرفون بتهور وقوتهم ضعيفة، كان يعرف حقًا كيف يحمي نفسه بشكل أفضل.
بالطبع، كان لدى فيني ورفاقها مزاياهم الخاصة، مثل معرفتهم الجيدة بمدينة سولز، وهو ما لا يمكن لنيو مجاراتهم فيه، لذا بعد أن قام نيو بتحليل الوضع الحالي، شرح الشبان الثلاثة ورسموا خريطة توضح تخطيط مدينة سولز بالتفصيل. كان عقل نيو ممتازًا منذ الصغر؛ فعندما لم يتذكر بعض الأمور، سأل مرة أخرى حتى حفظ خريطة مدينة سولز الضخمة بالكامل، مما أثار دهشة الشبان الثلاثة. مدينة سولز، أو بالأحرى تحالف فري الحر، ليست بحاجة إلى ذئاب بشرية، لكنهم لم يروا أحدًا ذكيًا مثل نيو من قبل.
مع انتهاء المناقشة، انتهوا أيضًا من تناول الوجبة الليلية، وأطفأوا النار، ثم عاد الأربعة إلى القبو التابع لمنزل عائلة بريس ليستعدوا ويودعوا بعضهم البعض. سيتسلل فيني ورفاقها إلى الحي الشرقي للإمساك بقصور النبلاء الأثرياء الظالمين من أجل الحصول على ثروة. كان عليهم التركيز على تدريب مهارات القتال، وهو ما يتطلب التفرغ التام، بالإضافة إلى أن الأسلحة والدروع باهظة الثمن، لذا فإن جمع هذا المبلغ من قبل ثلاثة أشخاص عاديين عبر الطرق العادية كان أمرًا يشبه الحلم السخيف، ولم يكن أمامهم خيار سوى استغلال هذه الفرصة للتسلل.
فكر نيو أيضًا في أن القوى المظلمة أو أتباع تلك الطوائف “المجنونة” قد يستغلون هذه الفرصة للنهب الواسع، ومن المحتمل جدًا أن يواجه فيني ورفاقها أتباع الظلام، لذا جمع معهم ثلاث مجموعات من معدات أتباع الظلام، بما في ذلك رداءه الخاص ومعدات ميثر وسول، كما أخبرهم بكلمات التعريف بين أتباع الظلام للاستخدام في الحالات الطارئة.
اختار نيو الذهاب إلى كنيسة النور في الحي الشمالي؛ فقد علم أن الكنيسة قد تلوثت ودُنست، ومن المنطقي أن تكون قد فقدت أهميتها بالنسبة للقوى المظلمة، كما أنه لا توجد كنوز هناك تستحق النهب المتكرر. على الرغم من أن المباني الهامة مثل البلدية ونقابة المناجم ومتاجر السحر (الحكومية) والبنوك تقع أيضًا في الحي الشمالي، إلا أن نيو اعتقد أن نظرية “الظل تحت الضوء” تستحق المحاولة مرة أخرى، على أمل أن يتمكن من الصمود طوال الليل.
أصبح نيو الآن مسلحًا تقريبًا؛ فلديه خوذة ودرع للذراعين ودرع للساقين، بالإضافة إلى السيف الحاد الذي حصل عليه من أتباع الظلام، والذي ساعد فيني على التنكر كواحدة منهم. أما الأسلحة المتبقية فهي تلك التي حصل عليها في البداية من عبيد الأرواح الشريرة. بالإضافة إلى السيف، كان يحمل حقيبة صغيرة مغطاة بألواح خشبية داخل صندوق حديدي، تحتوي على نواة الطاقة لدمى النار الشريرة وبلورات العقل، بالإضافة إلى بعض الطعام. كما جمع نيو بعض الأشياء الصغيرة الأخرى مثل حقيبة الإسعافات الأولية والكبريت والصوان…
توقفت الرياح وزادت الثلوج، وكان هذا الطقس سيئًا بالنسبة لنيو؛ فالبرد ليس هو الأسوأ، بل إن أصوات المشي تلفت الانتباه، كما أن آثار الأقدام في الثلج يسهل تتبعها، خاصة في هذا الوقت، حيث يسود الهدوء الشديد في الخارج وقلة عدد الأشخاص الذين يتجولون.
جعلت الثلوج رؤية نيو غير واضحة؛ فالطريق أمامه يبدو دائمًا مغطى بالثلوج ومظلمًا، وأحيانًا يأتي صوت نباح الكلاب العالي الذي يبدو مؤلمًا للغاية، ويبدو أن المدينة بأكملها قد ماتت وتحولت إلى أطلال.

سار نيو عبر الأزقة الضيقة؛ ورغم قطعه مسافات أطول، إلا أن ذلك ساعده على البقاء مختبئًا. خلال الطريق، سمع نيو أصوات خطوات ثلاث مرات، لكنه تفاداها عبر اتخاذ طرق جانبية. سواء كانوا من أتباع العقيدة المظلمة أم لا، لم يكن ينوي الانخراط في أي مواجهة أخرى. على مدار اليوم، رغم أنه تناول الطعام مرتين وحصل على فترة راحة تزيد عن 8 ساعات، إلا أن حالته البدنية لم تكن جيدة؛ فقوته الذهنية والبدنية كانتا أقل من 60% من مستواها في أوجها. بالإضافة إلى إصابته في الساق التي لم تشف بعد، كان هناك أيضًا “لعنة الأرواح الشريرة” التي قد تنشب مجددًا في أي وقت، بالإضافة إلى إرهاق عضلاته الشديد. وبالنظر إلى كونه سجينًا محكوم عليه بالإعدام، شعر نيو أن لديه أسبابًا كافية لتجميع قواه بدلاً من المواجهة المباشرة مع أتباع العقيدة المظلمة.

بعد دخول نيو إلى الشمال بوقت قصير، رأى ثلاثة أضواء بيضاء ساطعة تظهر تباعًا في سماء الجنوب، تشبه المذنبات؛ كان هناك كرة ضوئية كبيرة في المقدمة وذيل ضوئي خلفها، وظلت مضيئة لمدة دقيقة كاملة عند أعلى نقطة قبل أن تختفي. قال نيو وهو يرفع زاوية فمه: “ربما هذه هي القذائف الضوئية التي تستخدمها الجيوش. لقد وصل أفراد الجيش القدامى في التحالف أخيرًا، هل هم فرقة الرياح الغربية المحاربة، أم فرسان الحديد الأسود، أم كتيبة أسلحة إدريت؟”

تُستخدم القذائف الضوئية بشكل أساسي لإظهار مسار القذيفة وتصحيح أخطاء الرماية، لكن الجيوش تستخدمها أحيانًا كإشارات هجومية أو كقنابل إضاءة. مع إطلاق القذائف الضوئية، سرعان ما سُمعت أصوات المدفعية العنيفة، مصحوبة بشاشات ضوئية زرقاء تومض من حين لآخر في سماء الجنوب، وهي شاشات الطاقة الدفاعية.

استنادًا إلى شدة أصوات المدفعية، خمّن نيو أن الجيش ربما يحاول تحميل شاشات الطاقة الدفاعية بضربات مكثفة تتجاوز قدرتها القصوى، لخلق فتحة في أسوار المدينة. ومن ذلك استنتج أن الجانب المهاجم لا يحمل الكثير من الأسلحة والذخيرة، وإلا لكان قد شن هجومًا شاملًا لاستنزاف طاقة الدفاع بالكامل، ثم اختيار نقاط الهجوم بحرية، وهو ما كان سيكون أكثر فعالية من المواجهة المباشرة في نقطة واحدة مع القوات المتمرسة.

مهما كانت تكلفة الأسلحة والذخيرة مرتفعة، فهي دائمًا أقل من قيمة الأرواح البشرية، خاصة وأن أرض الحديد الأسود تعتبر في نظر الكثيرين فريسة سهلة، وهو ما يتوافق مع الواقع تقريبًا. على أي حال، حتى لو تم حساب تكاليف العملية العسكرية لاحقًا، فإن سولز ليس من النوع الذي يحتاج إلى بيع ملابسه لدفع التكاليف؛ بل على العكس، كلما تعرضت المتاجر والمرافق في المدينة للتدمير من قبل القوى المظلمة للحظة واحدة، تكون الخسائر كافية لتعويض تكلفة إطلاق مئات المدافع حتى تتلف تمامًا، وهذا أمر حقيقي.

خمّن نيو أيضًا أن الهجوم من جنوب المدينة عشوائي، وربما حاول الجانب المهاجم الهجوم من قنوات الصرف الصحي مسبقًا دون تحقيق نتائج جيدة، لذا لجأوا إلى الهجوم المباشر بالأسلحة. وإلا لكانوا اختاروا الشرق أو الغرب من المدينة، حيث توجد الطرق الرئيسية، بينما الجنوب كله مزارع وممتلكات، وجنوبه جبال أنيور، وشماله فرع من جبال سورازا، جبال الحديد الأسود؛ الجنوب ينتج الخمور والشمال ينتج الحديد، وكلا الجانبين هما خزانات الثروة في منطقة إدريت، لكنهما محاطان بالجبال لذا لا يوجد خطر أمني، ويكفي للجيش الدفاع عن الممرات الرئيسية في الشرق والغرب فقط، وبالتالي إذا هاجم الجيش، فسيكون الهجوم من الشرق أو الغرب عبر خط مستقيم، بينما يحتاج الهجوم من الجنوب إلى اتخاذ طريق ملتوٍ.

بينما كان نيو يتساءل أكثر حول تأثير هجوم الجيش على المدينة على مخبئه، وصلت امرأة الدم الأسود إلى القبو التابع لعائلة بريس في الجزء الغربي من المدينة. ليس من السهل تتبع شخص ما باستخدام بعض الأدلة القليلة المتوفرة، لكن ذلك كان في الماضي؛ فقد حصلت امرأة الدم الأسود الآن على المزيد من الأدلة.
بعد فحص القبو، صعدت امرأة الدم الأسود إلى السطح وهي تتمتم بكلمات، وفي الوقت نفسه، كانت يدها اليمنى المحاطة بضوء أسود كالدخان تتحرك برفق في الفراغ، حيث تنطلق من بين أصابعها ذرات ضوء ملونة، تتطاير في الهواء وتشكل خيوطًا رقيقة تخترق الثلوج؛ إحدى هذه الخيوط تتجه نحو منزل عائلة ماسر، والأخرى تتجه نحو الجزء الشمالي من المدينة.
بعد تفكير قصير، توجهت امرأة الدم الأسود أولاً نحو منزل عائلة ماسر؛ فقد استطاعت أن تستنتج بعض الأمور من شكل وسطوع تلك الخيوط الضوئية، مثل أن منزل عائلة ماسر ليس بعيدًا عن هناك…
الجزء الشمالي، الساعة 2:40 صباحًا.
مقارنة بالجزء الجنوبي المليء بألسنة اللهب، كان هنا نوع آخر من الحيوية؛ حيث كان هناك حوالي ألف رجل بالغ يُجبرون على القيام بأعمال شاقة مثل النقل.
خزائن بنك مدينة سولز، ومخازن نقابة المعادن… كل هذه الأماكن التي تحتوي على مواد ذات قيمة عالية تم تدميرها بالقوة، وأبوابها مفتوحة على مصراعيها، وبعضها شهد فتح أبواب جديدة في الجدران، وكانت الغبار يتساقط منها من حين لآخر، وبعضها يبدو في حالة خطيرة، لكن في تلك اللحظة لم يهتم أحد بها.
على طول الطريق، في الفناء، وداخل الغرف، كانت جثث الحراس والدمى الحارسة، بالإضافة إلى آثار الدماء والسيوف والسحر، تُظهر مسار المقاومة والهزيمة. وكذلك، كان هؤلاء الأشخاص غير محل اهتمام؛ حتى الناس الذين ينقلون المواد لم يكن لديهم الرغبة في النظر إلى الدماء المتجمدة ومشاهد الموتى المأساوية، فهم كانوا أكثر قلقًا بشأن مصيرهم.
المؤمنون بالظلام الذين يرتدون ملابس أفضل بوضوح كانوا يعملون كمشرفين مؤقتين؛ فسياطهم كانت مخيفة بالفعل، لكن ما كان يخيف الناس الذين يُجبرون على العمل هو أولئك الجزارون السود الذين يتجولون ذهابًا وإيابًا، والذين شهدوا طقوس التضحية الشريرة، وقد نجحوا في زرع الخوف في قلوب الناس.
اكتفى نيو بفحص الوضع من بعيد؛ فلم يقترب منهم، بل حتى سيطر على مشاعره ليبقى هادئًا نسبيًا؛ فكائن من المستوى الخامس يمكنه أن يشعر بالنظرات العدائية، ولم يكن نيو يعرف ما إذا كان أولئك الجزارون “الغبيون” يمتلكون هذه القدرة أم لا، لكن من الواضح أن هذا ليس الوقت المناسب للتحقق من ذلك.
وصل نيو إلى كنيسة النور؛ كان موقعه في أحد أبراج الزاوية في الكنيسة، وبفضل رؤيته الليلية وأضواء النيران المستخدمة لإضاءة الأماكن المستهدفة، استطاع أن يرى الوضع بوضوح.
لم يكن هذا المكان يستحق البقاء فيه، فنزل نيو عبر السلالم الحجرية الضيقة والشديدة الانحدار من البرج، ثم سار عبر الممرات في الطابق الثاني نحو الفناء الخلفي؛ فشعر أن أماكن مثل برج الجرس والمعبد والكنيسة الصغيرة كانت حساسة، ومن الأفضل عدم الاقتراب منها.

دخل نيو إلى الفناء الخلفي وتوجه مباشرة إلى مخزن الأدوات، وكأنه يعود إلى منزله؛ فويني والاثنان الآخران كانوا جميعًا من أتباع الكنيسة المشرقة، وقد تلقوا المعمودية هنا، كما كانوا يأتون للعمل التطوعي من حين لآخر، لذا كانوا على دراية تامة بتضاريس الكنيسة. كان نيو قد درسها بالتفصيل مسبقًا؛ فكونه محاربًا ذا كفاءة عالية، بالإضافة إلى كونه ذئبًا ذكيًا درس فنون الفروسية بنفسه، فإن معرفة خصائص وتركيب ومداخل المباني من خلال المعلومات ليست سوى أساسيات الأساسيات. بالطبع، كان معيار نيو معدلًا حسب رؤيته الخاصة، وليس القياس الرسمي.

أمسكت يداه المغطاتان بدروع دقيقة بالباب وضغط عليه ثم سحبه، فانفصل المزلاج عن الإطار الخشبي وسط أصوات ألم. دخل نيو وبحث عن بعض بقايا المواد الخشبية ثم صنع منها دخانًا، أي في حالة شبيهة بكومة الحطب لكنها غير قابلة للاشتعال. استخدام الدخان لإزالة الروائح من الجسم هو طريقة قديمة جدًا، والنقاط الأساسية فيها هي: أولًا، توزيع الدخان بشكل متساوٍ، وثانيًا، التحكم في الكمية؛ فالإفراط يؤدي إلى نتائج عكسية.

بعد إتمام الاستعدادات اللازمة للاختباء، رتب نيو مخزن الأدوات ببساطة، ثم خرج وأعاد المزلاج إلى مكانه بشكل بسيط، بحيث لا يمكن ملاحظة أنه مرتخٍ تحت نظرة سريعة.

كان تأثير الدخان محدودًا في الزمن، فسرع نيو خطواته وركض نحو أعماق الفناء الخلفي، وهو يجر معه مكنسة صغيرة.

“المشي المتعثر”، وهو أسلوب تعلمه من المنزل، يتيح من خلال الحركة السريعة واستخدام بعض التقنيات جعل آثار الخطى في الثلج خفيفة قدر الإمكان، ويُقال إنه يمكن الوصول إلى حد عدم ترك أي أثر، لكن نيو لم يصل بعد إلى هذا المستوى، لذا أحضر مكنسة صغيرة ليمسح بها برفق؛ فالثلج كثيف الآن، ولن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يغطي الثلج الآثار التي ليست واضحة أصلاً.

في أعماق الفناء الخلفي للكنيسة، كان هناك مقبرة صغيرة تحتوي على رفات خدام الرب، بالإضافة إلى أتباع الكنيسة الذين قدموا مساهمات كبيرة للناس والكنيسة في أراضي إرديت لكنهم لم يحصلوا على مكان دفن لائق. من بينهم الأكثر شهرة هو مؤسس أراضي إرديت، مارس إرديت، وراهب كالونبير، مؤسس كنيسة المشرق في مدينة سولز.

لم يختر نيو قبري هذين الشخصيتين البارزتين، بل اختار قبرًا أصغر بجانب قبر كالونبير؛ فمن يستحق أن يكون له قبر ليسوا أشخاصًا عاديين، لكن هذا الشخص لم يكن له اسم مكتوب، فقط كان هناك نقش قبر يقول: “يريد أن يُنسى من قبل الناس”، لكن ذلك ليس سهلاً، حتى بعد فترة طويلة من رحيله عن هذا العالم.

“مرحبًا أيها الأسلاف، أستعير منزلكم اليوم للإختباء لفترة، أعتذر عن الإزعاج…” صلى نيو بهدوء بعض الكلمات، ثم تقدم ودفع التابوت الحجري؛ لم يكن بداخله جثة متحنطة كما تخيل نيو، بل كان هناك فقط وعاء رماد مصنوع من النحاس متآكل. من الواضح أن هذا الشخص مات دون أن يبقى منه شيء، وإلا لما تم التعامل معه بهذه الطريقة.

لم يمانع نيو الاختناق مع الجثة المتحنطة داخل التابوت، لكن من الأفضل بالطبع ألا يكون ذلك. “شكرًا!” نقل وعاء الرماد إلى الأعلى قليلاً، ثم استلقى مرتديًا ملابسه.

على الرغم من برودة التابوت الحجري، إلا أن نيو كان لديه طعام في معدته وملابس على جسده، فلم يشعر بأي مشكلة. لكن التابوت الحجري كان طوله محدودًا؛ فهو مجرد وعاء للرماد، بالإضافة إلى طول نيو البالغ 182 سنتيمترًا، مما جعله غير قادر على مد ساقيه بشكل كامل. نتيجة لذلك، عندما قام بحركة دفع عفوية، انخفض التابوت الحجري تحت قدميه قليلاً إلى الخلف، ثم سُمع صوت خفيف “كليك!”، كما لو أن نوعًا من الآليات قد تم تشغيله. بعد ذلك، اهتز قاع التابوت الحجري قليلاً، ثم بدأ ينخفض بشكل مستوٍ وبطيء. كان نيو الذي جلس قد رأى بالفعل، على يساره، ممرًا مظلمًا غير معروف يظهر تدريجيًا بشكل كامل…