الفصل الرابع عشر: العهد

القبو ملاصق لأساس الجدار، وبابه على شكل نافذة في السقف، يُفتح لأعلى بشكل مائل.
يُصعد المرء عبر سلم خشبي حاد لم يزل مغطى بالغبار؛ وقبل فتح الباب، كان البرد الذي يتسرب من الشقوق كافيًا لإثارة القشعريرة.
عند فتح الباب، رأى الثلج يتساقط؛ لم يكن من الواضح متى بدأ تساقط الثلج مرة أخرى، لكنه استمر بهدوء مصحوبًا بنسيم خفيف وظلام الليل الهادئ، مما أضفى جوًا قاسيًا ومخيفًا.
نظر نيو نحو ساحة الحديد الأسود، ثم تنهد بهدوء؛ فالمكان ليس بعيدًا جدًا عن الساحة، وشم رائحة الدماء، ليست دماء شخص واحد، بل الكثيرين، تضحيات دموية شريرة، وقد جرت في منتصف الليل؛ تلك المشاهد المروعة من الجثث والدماء، حتى شخص مثل نيو الذي رأى الكثير من الدماء، لا يرغب في تخيلها أكثر من اللازم.
البشر في عيون الشياطين مثل الخنازير والأغنام في عيون البشر؛ تأثير المسالخ مع الشر الذي تحمله الشياطين، يجعل المشهد يشبه تمامًا مشهد التضحيات الدموية الشريرة؛ يمكن أن يصبح ذلك علامة كابوس أبدية في ذاكرة كل من يشهده، ومن يكون عقله ضعيفًا قد ينهار ويجن من رؤيته.
هدأ نيو من مشاعره، فهو يعلم أن التفكير الزائد سيؤدي فقط إلى المعاناة وحتى اليأس. مد يده وجذب إريك، ثم سأل بهدوء: “هل قالت فيني ومات إلى أين سيذهبان للحصول على الطعام؟”
“إلى منزل عائلة ماسر،” قال إريك بابتسامة مليئة بالكراهية: “يتصرفون بتسلط بسبب وجود قريب لهم في السلطة المحلية، وقد تعرض الجيران للكثير من الإساءات منهم. إنهم أيضًا من أشهر البخلاء في منطقة ويست سيتي.” ثم حدد الاتجاه وتقدم ليقود الطريق.
بعد مرور دقيقتين أو ثلاث، جذب نيو إريك من ذراعه قائلًا: “هناك مشكلة في الأمام، أسمع صفيرًا، تعال بعد قليل.”
شعر إريك بالقلق فجأة، وبصوت مليء بالخوف والقلق قال: “هل هم فيني والآخرون…؟” التفت، لكنه لم يعد يرى أثر نيو.
بوم! سقط مات على الأرض بقوة، وتطاير الثلج، وسقط السيف القصير من يده، ورغم الألم الشديد في صدره وبطنه، حاول مات الزحف لاستعادة السيف، لكنه تلقى ركلة من الجانب في خصره، مما جعله يتدحرج للخلف، وهذه المرة لم يعد قادرًا على المقاومة.
وقفت قدم كبيرة ثقيلة كصخرة تزن مئات الكيلوغرامات على صدر مات، وسرعان ما احمر وجهه من الضغط.
“أنا أحب رؤية الدماء تتدفق بشكل عنيف، هاها… يا ولد، انظر إليّ، انظر كيف أخترق عنقك بالسيف وأقطع شرايينك.” ضرب الرجل القوي وجه مات بطرف السيف ليجبره على توجيه وجهه نحوه.
حاول مات بصعوبة توجيه رأسه، لكنه فوجئ برؤية نيو يقترب بهدوء من خلف الرجل.
بريق حاد ظهر في عيون الرجل، وقال بسخرية: “يا ولد، انظر… لم تمت بعد!” وفي النهاية، هوى بالسيف في حركة سريعة. يبدو أن تعبير وجه مات جعل الرجل يدرك أن الوضع خاطئ، فقرر التصرف بخداع وهوى بالسيف فجأة.
لكن هذه الضربة المفاجئة ذهبت سدىً، فشعر الرجل بالقلق، وضرب بمرفقه للخلف، آملاً أن يكون المهاجم قد اختبأ في الجانب الذي لا يراه، وأن هذا الضربة بالمرفق قد تكون مفيدة بعض الشيء. لكنها أيضًا ذهبت سدىً!

لم يعتقد الرجل بسذاجة أن العدو غير موجود، بل كان يعلم أنه انتهى أمره هذه المرة حقًا. جاء الموت في تلك اللحظة، من فوق رأسه، حيث انطلق سيف حاد كمسمار فولاذي تحت مطرقة ضخمة، نحو الأسفل، واخترق رأسه وغاص فيه لأكثر من النصف.

صوت! استدار نيو في دوامة هوائية وهبط بثبات على الأرض، مما أثار فقط حفنة صغيرة من الثلوج.

نظر الرجل بنظرة فارغة إلى الوجه الشاب الذي استدار ليواجهه، وأراد أن يقول شيئًا، لكن ما خرج من فمه كان دمًا فقط، ثم سقط في الثلج ومات وهو يفتح عينيه.

استدار نيو مرة أخرى واندفع إلى الظلام.

في الغرفة، كانت ملابس فيني ممزقة تمامًا، وكان صدرها وساقيها البيضاء مكشوفة في الهواء المليء برائحة الصنوبر، وكانت مقاومتها ضعيفة للغاية، بينما كان ماسر ذو الرأس الأصلع يسحب ملابسها بابتسامة مرحة، وكانت خصلات شعره الطويلة التي تركها لتغطية رأسه الأصلع ملتصقة بجبينه بسبب العرق، وتحت ضوء النار في المدفأة، ومع عينين عكرتين تشعان بنور شهواني، كانت تعبر عن معنى “القبح”.

خلع ملابسه الداخلية بعجلة، وفتح ساقي فيني بقوة، وكان على وشك إتمام تلك اللحظة المثيرة، لكن ياقة ملابسه تم سحبها فجأة وبقوة، مما جعل الياقة الأمامية تعلق بشدة حول عنقه، وكادت أن تقطع عنقه.

أصبحت عيناه سوداوين، وحاول السعال، لكنه تم سحبه ككيس من القماش، ثم ضغطت زوايا المدفأة على ظهر ماسر، مما جعله يتألم بشدة، لكن في اللحظة التالية، أدرك ما يعنيه الألم الشديد، عندما وصلت قضيب النار الأحمر الساخن إلى منطقة فخذيه.

“آآه…” صرخ ماسر بجنون، لكنه لم يستطع إصدار سوى نصف صوت، حيث تم إدخال سيف حاد في فمه، ثم تم لفه…

أطلق نيو صفيرًا، وبعد قليل جاء مات بمساعدة إريك، وكانت وجنتا فيني منتفختين بسبب الضربات، وكانت مغطاة بغطاء السرير، فأعطى نيو السيف الملطخ بالدم لفيني دون أن يقول شيئًا، ثم جلس على كرسي، ووضع يديه على ظهر الكرسي، ووضع ذقنه على ذراعيه، ونظر إلى ماسر الذي كان في حالة يرثى لها.

مرت أكثر من عشر ثوانٍ، وكانت فيني والآخرون لا يزالون يكنسون مشاعرهم.

قال نيو بصوت منخفض: “الطريق الملطخ بالدماء ليس سهلاً أبدًا، وإذا كان عليك الاختيار، فإن بعض الأشياء الجميلة ستظل مجرد أشياء يمكن رؤيتها من بعيد، يجب أن تفكر جيدًا.”

بعد فترة وجيزة، سُمعت أصوات ألم ماسر في الغرفة، صوت واحد، ثم آخر…

لم تكن الأمور معقدة على الإطلاق، فكان ماسر وذلك الرجل والجندي الشرير سول جميعًا من أتباع الظلام.

بعد القربان الدموي الشرير، جاء وقت “الاحتفال” الذي استمر ثلاث ساعات، حيث كان ماسر وسول يخططان للعودة إلى المنزل لأخذ زجاجة من الخمر الجيد، ثم البحث عن بعض النساء الممتعات للاستمتاع معهن، وصادفا فيني ومات اللذين كانا يقومان بـ “أعمال طيبة”， وكانا شابين جميلين، وكان بينهما شعور محرم بين الأكبر سنًا والأصغر سنًا، ومن الطبيعي أن يكون تناول مثل هؤلاء الشباب ممتعًا للغاية.

“لقد قُتل والداي بوحشية في القربان الدموي! آه… أوه…” بكت فيني بشدة على نيو.

لكي يفتح ماسر قلب فيني، لم يتردد في الكشف عن بعض تفاصيل القربان الدموي، وكانت النتيجة فعالة بالطبع، وإلا لما استطاعت فيني التغلب على ماسر، لكنها كانت قادرة على قتل نفسها في الوقت المناسب، فقوة ماسر القتالية لا يمكن وصفها بالجيدة.

كان مات وإليك أيضًا بعيون حمراء؛ فقد علما من رواية فيني المتقطعة بالبكاء أن ذلك القربان الدموي أودى بحياة آلاف الناس. ربما كان بإمكانهما في السابق تخدير أنفسهما ببعض الأوهام المؤقتة، لكن الأمر أصبح مستحيلًا الآن. علاوة على ذلك، في مواجهة مثل هذه الأحداث، من الطبيعي أن يشعر أي شخص بالألم، سواء من أجل الأبرياء الذين ماتوا أو من أجل أقاربهم. وعلى الرغم من أن مات وإليك لم يكونا يعرفان ما إذا كان أقاربهما من بين الضحايا أم لا، إلا أنه يجب الاعتراف بأن “عدم المعرفة” في مثل هذه الظروف يكون أكثر إيلامًا.

كان الصنوبر يحترق في المدفأة، مصدرًا صوتًا هسهسة، وكانت رائحة الصنوبر المحروقة ممزوجة برائحة دموية حلوة ومريبة، صعبة التوصيف. قامت فيني، بتشجيع من نيو، بتنظيف نفسها وتغيير ملابسها؛ فقد توفيت زوجة ماسر مبكرًا، لكنه كان يختلس النظر ويختل مع امرأة فاجرة، وهو أمر معروف للجميع، لذا لم تواجه فيني صعوبة في العثور على ملابس بديلة.

كانت الأجواء في الغرفة مكتئبة، ولم يتحدث أحد؛ استخدم نيو طرف سيفه ليبعد ذراع ماسر عن نار المدفأة. كانت رائحة الغرفة غريبة بما فيه الكفاية، ولم يكن هناك حاجة لإضافة رائحة اللحوم المحروقة.

غارقًا في الألم، انفجر أخيرًا قائلًا بصوت خافت وهو يلهث: “سأذهب إلى الساحة!” كان يقبض يديه بقوة، حتى غرز أظافره في لحمه.

توقفت فيني، التي كانت تنزل الدرج بعد أن غيرت ملابسها، للحظة، ثم جاءت وهي تعض شفتها السفلية وقالت بصوت أجش حزين: “أنا أيضًا أريد الذهاب!”

عقد نيو حاجبيه الكثيفين وقال بهدوء وببطء: “الموت لا يخيف، ما يخيف هو الموت دون سبب.” توقف للحظة ثم أضاف: “إذا لم أكن مخطئًا، فإن الموت بشكل سريع في نظر الشياطين يعتبر نعمة للضعفاء.”

“يجب أن نفعل شيئًا!” قال مات وعيناه ووجهه أحمران، محاولًا التعبير عن مشاعره بهذه الكلمات.

أجاب نيو بـ “أمم”، ثم واصل بصوت منخفض: “من أجل أن أهرب، مات والداي تحت سيف أعدائي، وحتى الآن لا نعرف ما إذا كانت رفاتهم متروكة في البرية أم لا. إذا أردتم الذهاب إلى الساحة، لن أمنعكم، لكنني لن أرافقكم؛ سأحتفظ بهذه الحياة لأصبح أقوى، ثم أنتقم!” وعندما قال ذلك، انتشر شعور غريب لا يمكن وصفه، وعلى الرغم من دفء الغرفة، شعر الشباب الثلاثة بالبرد.

“هل يمكنك تعليمنا مهارات القتال؟” سألت فيني بنظرة تحمل الرجاء وبعض التوقعات.

قال نيو: “إنكم تتجاهلون الأساس.” وأضاف: “إذا كنتم جادين، فإن الأكاديمية التابعة لفرسان النور هي أفضل خيار لكم، سواء من حيث نظام التدريس أو النظام المهني أو نظام التقدم أو خصائص القوة، كلها ممتازة.”

“إنها أعرق المؤسسات العسكرية في إيميرالا، فلماذا يمكننا الدخول إليها؟” سأل إليك وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.

“لأنكم أحباء الإله الخالق!”

فتحت فيني فمها، لكنها في النهاية لم تقل شيئًا؛ رغم أن كلام نيو كان غير منطقي إلى حد ما، إلا أنه عند التفكير العميق، لم يكن هذا الاقتراح مبالغًا فيه؛ فقوة الشياطين معروفة للجميع، وفي مواجهة مثل هؤلاء الأعداء، إذا لم يكن لدى الشخص العزيمة والجهد للالتحاق بالأكاديمية التابعة لفرسان النور، فإن الانتقام لن يكون سوى كلمات فارغة.

كانت فيني تنوي دعوة نيو معهم، لكنها تذكرت الأصفاد الموجودة على جسده عند لقائهما الأول؛ فطريقه مختلف عن طريقهم، ربما يمكنهم اللقاء مرة أخرى في المستقبل، لكن في الوقت الحالي، من الحتمي أن يسلكوا طرقًا منفصلة.

يبدو أن نيو قد أدرك ما في قلب فيني، فقال بجدية: «منذ القدم، كان الأبطال من الشباب، ومنذ القدم، كان الطريق الصحيح يتطلب الكثير من التجارب. الشيطان هو عدو الحياة الأكبر؛ طالما أننا على قيد الحياة، طالما أن نار إيماننا لا تنطفئ ولا تتغير، سنلتقي مجددًا يومًا ما، وآمل أن نتمكن من القتال جنبًا إلى جنب في المرة القادمة.»
وبينما كان يتحدث، مد نيو يده وقال: «هل تجرؤ على مصافحتي كعهد؟»
«ما الذي يمنعني؟» أجاب الشاب ذو الشعر الأحمر مات بنظرة ملتهبة، وضرب بيده اليمنى على يد نيو بقوة، «من أجل الانتقام!»
وضعت فيني يدها فوق يده أيضًا، «من أجل الحياة!»
تردد إليك للحظة، ثم وضع يده، «من أجل الغد!»
تبادل نيو النظرات مع الثلاثة واحدًا تلو الآخر، وقال بجدية: «من أجل الإيمان!»
ثم قال الأربعة في نفس الوقت: «نقسم هنا اليوم!»……