الفصل الخامس والسبعون: الشراء (الجزء الأول)

من أجل الاحتفاظ بهذا العميل الممتاز، فكر دابان في عدد لا يحصى من الخطط في قلبه.
في هذا العصر في الشرق الأقصى، كلما ذُكرت عبارة “هذا البنك” أو “البنك” مباشرةً، يتبادر إلى الذهن فورًا بنك هونغ كونغ وشنغهاي الصيني.
هذا البنك، الذي تأسس عام 1866، يتمتع بقوة كبيرة؛ فعند تأسيسه كان رأس ماله 5 ملايين دولار هونغ كونغي (1 دولار هونغ كونغي يعادل قطعة نقدية من البيست)، والآن بلغ رأس ماله أكثر من 10 ملايين دولار هونغ كونغي، وهو ما يعادل تقريبًا عشرة أضعاف رأس مال بنك أورينتال لييه البالغ 8 ملايين فرنك.
أما من النواحي الأخرى، فإن بنك هونغ كونغ وشنغهاي الصيني يُعد كيانًا ضخمًا للغاية؛ فحجم أعماله يشكل أكثر من نصف حجم أعمال القطاع المصرفي في الشرق الأقصى بأكمله، وقد تجاوزت ودائعه العام الماضي 24 مليون دولار هونغ كونغي، بينما تجاوزت قيمة أصوله المليار دولار هونغ كونغي، وحتى أعمال التحويلات الخاصة به تتجاوز أيضًا المليار دولار هونغ كونغي.
علاوة على ذلك، مقارنةً ببنك أورينتال لييه، فإن بنك هونغ كونغ وشنغهاي الصيني يقدم فوائد أقل وشروطًا أفضل وخدمة أكثر كفاءة، لذا يضطر بنك أورينتال لييه إلى العيش تحت ظل هذا البنك.
ظل دابان هادئًا وقال: “لنبدأ أولاً بتسوية مبلغ الثلاثمائة ألف فرنك كسداد.”
كان عليه أن يتحقق من قوة ليو يو؛ فرفع يده وأخذ قبعته، وفهم الشخص الذي خلفه الرسالة فقال: “سأطلب من المحاسب والكاشير القدوم.”
مع حجم الأعمال الكبير هذا، حتى دابان نفسه لم يجرؤ على قبول الأوراق النقدية بحضور شخصين فقط، بل كان عليه اتباع الإجراءات الرسمية.
بعد حوالي عشر دقائق، وصل كاشيران ومحاسب إلى السفينة، وحصل ليو يو أيضًا على بطاقة تعريفه: “كريج، مدير فرع هايفانغ لبنك أورينتال لييه.”
واصل كريج مراقبته بهدوء للكاشيرين وهما يعدان حزمًا تلو الأخرى من الأوراق النقدية؛ فكل حزمة رقيقة تحتوي على ألف فرنك، ولم يكن مبلغ الثلاثمائة ألف فرنك كما يتخيل البعض مكدسًا على سطح الطاولة بأكمله، بل يمكن وضعه في حقيبة واحدة.
“مائة ألف…”
كان كريج يعتقد في البداية أن ليو يو ربما يستخدم تكتيكًا لإيهام الخصم بالقوة ثم الهروب، لكن عند الوصول إلى مبلغ مائة ألف فرنك، بدأ يشعر بالقلق.
ذهب بنفسه وأخذ حزمة من الأوراق النقدية وعدّها؛ وكانت بالفعل خمسين ورقة نقدية من فئة 20 فرنكًا، فأخرج ورقة واحدة وفحصها تحت أشعة الشمس ونسيم البحر، وتأكد أنها أصلية.
بصفته محترفًا انضم إلى المجال متأخرًا، كان واثقًا جدًا من ذلك، ثم أخرج ورقة أخرى وفحصها بعناية؛ فكان الختم المائي أصليًا أيضًا.
في الوقت نفسه، أنهى الكاشيران عملية العد ووصلا إلى مبلغ مائة وخمسين ألف فرنك، فأعاد كريج الحزمة إلى مكانها وقال: “إنها قوة هائلة، سيدي ليو يو، يجب أن نكون أفضل شركاء تعاون.”
“رغم قوة بنك هونغ كونغ وشنغهاي الصيني، إلا أنه يقع بعيدًا عن هونغ كونغ وشنغهاي، ولا يستطيع تقديم أفضل خدمة.”
حتى بدون ذكر مبلغ الثلاثمائة ألف فرنك، فإن مبلغ مائة وخمسين ألف فرنك وحده يوضح بوضوح قوة جيش العلم الأسود ومعسكر شيليو، وتذكر أيضًا الأسطورة عن منجم الذهب الضخم في شانشي، وتساءل عن الأرباح التي يحققها معسكر شيليو من هذا المنجم.
ترك عميلًا ممتازًا كهذا يعتبر عارًا حقيقيًا لأي مصرفي.
لم يرد ليو يو، بل رد ليو تشينغ نيابة عنه قائلاً: “لكن بنك هونغ كونغ وشنغهاي الصيني يقدم خدمات السحب على المكشوف، ونحن بحاجة إلى شراء العديد من السلع قريبًا، ونحتاج إلى هذه الخدمة.”

ليو تشينغ أيضًا من كبار موظفي بنك أورينتال دويتش، لكن كريج تظاهر بأنهما يلتقيان لأول مرة قائلاً: “سيدي ليو تشينغ، يسعدني جدًا لقاؤك، ويمكننا أيضًا تقديم خدمات السحب البنكي.”
شرح ليو تشينغ قائلاً: “يمكننا أيضًا إصدار السحب البنكي، لكن ما أقصده بخدمات السحب البنكي هو خدمات الخصم والقروض المضمونة بالسندات.”
هاتان الخدمتان هما من الخدمات المالية التي ظهرت في الشرق الأقصى بعد سبعينيات القرن التاسع عشر.
قبل ازدهار القروض المضمونة بالسندات، كان على الشركات الأجنبية بعد بيع البضائع أن تنتظر وصول السفينة وتسوية المبلغ مع الطرف الآخر للحصول على أموالها، لكن الآن الأمر مختلف، فبمجرد الحصول على السحب البنكي، يمكن استخدامه كضمان للحصول على قرض دون الحاجة إلى إتمام الصفقة.
وبهذه الطريقة، يمكن تدوير نفس البضائع مرتين أو ثلاث مرات في نفس الوقت. وقد ازدهر بنك هونغ كونغ لأنه خلال أزمة اقتصادية عام 1866، ضمن استمرار تحويل السحب البنكية لمدة ستة أشهر، بينما كانت البنوك الأخرى تقدمها لمدة أربعة أشهر فقط، ونتيجة لذلك أصبح أكثر البنوك شعبية في هونغ كونغ بعد بضعة أشهر.
“لا مشكلة!” كان كريج يرغب منذ زمن في ممارسة هذه الخدمات ذات العوائد العالية جدًا: “كل شيء على ما يرام! يمكننا أيضًا تقديم ضمانات بخطابات الاعتماد، وأضمن أن مصالحكم ستُعزز إلى أقصى حد بدعمنا.”
ثم سأل مرة أخرى: “ما نوع البضائع التي تحتاجونها؟ يمكنكم الحصول عليها دون الحاجة إلى شرائها من هونغ كونغ، فميناء هايفانغ يحتوي على كل ما يلزم، ويمكننا تقديم خدمة شاملة.”
في هذه الأثناء، كان ليو تشينغ قد أمسك بيده وقال: “بنك هيكي الخاص بنا ليس بنكًا أجنبيًا رسميًا، والسحب البنكي الذي نصدره يمكن تداوله فقط في منطقتنا، ولا يمكن تداوله في هايفانغ أو هونغ كونغ أو سايغون. ولأن بنوككم لا تستطيع تقديم خدمات السحب البنكي، كنا مضطرين للتواصل مع بنك هونغ كونغ.”
في الواقع، كانت قصة بنك هونغ كونغ مجرد خيال، ولم يصدر بنك هيكي أي سحب بنكي أبدًا.
يجب معرفة أنه حتى في ذلك العصر، حتى بنك الصين للتجارة الذي كان يدعمه الحكومة القينغية، لم تكن السحب البنكي التي يصدرها مقبولة من قبل البنوك الأجنبية، وكان يجب أن يوقع الموظفون الأجانب في البنك على ظهر السندات لكي يتم قبول السحب البنكي، ناهيك عن بنك ذو طابع عسكري بحت مثل هذا.
لكن كريج كان قد ضل الطريق، فسأل ليو تشينغ مرة أخرى قائلاً: “يمكننا تقديم خدمات سندات شاملة، وأي نوع من المواد تحتاجون لشرائها، طالما أنها متوفرة في هايفانغ، يمكن توفيرها لكم، ونحن نتولى مسألة الجمارك.”
كان بنك أورينتال دويتش والجمارك التي تحت سيطرة الفرنسيين في علاقة تواطؤ، ولم يكن هناك شيء لا يمكنهما التفاوض بشأنه، فأكد كريج لليو يو: “باستثناء الأسلحة، يمكن التفاوض بشأن كل شيء، ألستم تريدون استيراد حمض الكبريتيك؟”
كان حمض الكبريتيك دائمًا ضمن السلع المحظورة من قبل الجمارك، وكانت مصانع شي ليو يينغ تنتج حمض الكبريتيك وحمض النيتريك على نطاق صغير طوال الوقت، ويمكن اعتبار هذين المنتجين الكيميائيين أساسيين في الصناعة العسكرية، فبدونهما، كانت الصناعة العسكرية لمصانع شي ليو يينغ ستتوقف فورًا.
أما الاستيراد، فكان دائمًا تحديًا كبيرًا، حيث كانوا يستخدمون الاتجار غير المشروع لفترة طويلة، والآن، من أجل جذب العملاء، اتخذ كريج أحكم قرار في حياته قائلاً: “طالما ليست أسلحة، يمكن التفاوض بشأن كل شيء.”

كان يعلم أن جزءًا من حمض الكبريتيك وحمض النيتريك سيتحول إلى مواد صناعية عسكرية لمعسكر شي ليو يينغ، لكنه لم يكن يعرف إلى أي مدى وصلت الصناعة العسكرية فيه، واعتقد أن أقصى ما يمكن لمعسكر شي ليو يينغ فعله هو تصنيع بعض الخناجر وكمية قليلة من البارود الأسود. أما بالنسبة لإنتاج البنادق والنيترات الغليسرينية وما شابه، فقد اعتبر ذلك مستحيلًا تمامًا؛ فقد استثمرت حكومة أسرة تشين عشرات الملايين من العملات الفضية، وحتى الآن لم تنتج سوى كميات ضئيلة جدًا من الأسلحة الحديثة، وكانت جودتها غير مقبولة على الإطلاق. عندما سمع ليو يو وعوده، كان مفرحًا للغاية. يجب أن نعلم أن معسكر شي ليو يينغ قد حقق بالفعل إنتاجًا صغير الحجم للنيترات الغليسرينية، وهي أقوى متفجرات في ذلك العصر، لكن النيترات الغليسرينية تحتاج إلى المزيد من حمض النيتريك وحمض الكبريتيك. فشلت متفجرات القطن التي اخترعها ليان جين تشنغ، واكتشف معسكر شي ليو يينغ أن تأثيرها غير كافٍ، لذا يجب الاستمرار في استخدام طريق النيترات الغليسرينية؛ وعلى الرغم من أن النيترات الغليسرينية متفجرة غير مستقرة للغاية، إلا أن ليو يو يتذكر أن معالجتها بطين الدياتوما يمكن أن تنتج متفجرًا آمنًا ذا قوة كبيرة. لكن المشكلة لا تزال تكمن في حمض الكبريتيك الأساسي؛ إذا أمكن استيراد دفعة من حمض الكبريتيك، فسيتم حل المشكلة فورًا، لكن ليو يو لم يكن راضيًا، وقال بهدوء: “نحتاج مؤخرًا إلى توفير مجموعة ملابس لكل جندي، لذا يجب استيراد دفعة من الصبغات، هل يمكن للموردين الصعود إلى السفينة؟” لم ينزل ليو يو من السفينة، لذا اضطر رؤساء الشركات الأجنبية في مدينة هايفانغ إلى الصعود إلى السفينة في انتظار دعوته؛ بعض هذه الشركات متخصصة في نوع معين من الأعمال، بينما تعمل أخرى في جميع أنواع الأعمال. لم تكن أحجامهم كبيرة بما فيه الكفاية، وكانوا جميعًا يتطلعون إلى سقوط قطعة كبيرة من الكعكة من السماء: “ماذا؟ يقدم بنك أورينتال دي لي خدمات الضمان وخصم السندات؟ هل هذه مشتريات معسكر شي ليو يينغ؟” الآن، قدم كريج حلًا مثاليًا؛ لم يتم استخدام الثلاثمائة ألف فرنك لسداد القرض، بل أصبحت وديعة لدى فرع بنك هي كي في بنك أورينتال دي لي، واستخدموا هذه الوديعة كضمان لطلب مجموعة من خدمات السندات من الفرع، بما في ذلك خدمات التحويلات التي كان ليو يو بحاجة ماسة إليها. الآن، عندما يقوم ليو يو بالشراء في هايفانغ وهونغ كونغ، لا يحتاج إلى دفع نقدًا، بل يمكنه فقط إصدار سندات، مما لا يوفر الجهد فحسب، بل يقلل أيضًا من تكلفة الشراء بشكل كبير. كانت أول طلبية لليو يو شراء ألف كيلوغرام من حمض الكبريتيك وألف ومائتي كيلوغرام من حمض النيتريك، وهي صفقة كبيرة؛ ولتقدير مساعدة كريج، قدمت الشركات الأجنبية هدايا صغيرة: “هذه هدية بسيطة، يا كريج، جئنا على عجل، وعند إتمام هذه الصفقة، سيكون لدينا هدية أخرى لك.” كان كريج بحاجة إلى المزيد من الهدايا، فقد رأى بالفعل حلمه. هذه الثلاثمائة ألف فرنك هي قيمة حياته؛ كان يخطط لكسب ثلاثمائة ألف فرنك في هذا المنصب، ثم الانتقال إلى منصب أفضل، وعندما يجمع مليون فرنك، يمكنه العودة إلى بلاده ليصبح مستثمرًا. أما المعاملة الثانية لمعسكر شي ليو يينغ فكانت أيضًا صفقة كبيرة، حيث اشترى الأقمشة: “يحتاج جيش هي كي بأكمله إلى زي عسكري موحد، أنت تعرف، أربعة آلاف زي عسكري… لقد أخطأت، يجب أن يكون اثنا عشر ألف زي عسكري، كم من الأقمشة سيحتاجون؟” لن يكون ليو يو لطيفًا بما يكفي لتغيير ملابس جيش هي كي، بل سيعد الزي العسكري لوحدته الجديدة. لكن كريج فهم الأمر بشكل خاطئ: “هل نحتاج إلى أحذية؟”

بالنسبة لجيش يضم أربعة آلاف جندي، فإن أي مستلزم عسكري يتطلب استثمارًا ضخمًا من المال؛ “أعتقد أنكم بحاجة على الأقل إلى عشرة آلاف زوج من الأحذية.”
يعلم ليو يو أن قوة معسكر شي ليو الحالية التي تتجاوز ألف جندي غير كافية على الإطلاق، وعند اندلاع الحرب بين الصين وفرنسا، سيكون من الضروري توسيعه ليصبح بقوة أربعة معسكرات كبيرة، وبالطبع سيحتاج إلى المزيد من المستلزمات العسكرية، لكنه أكثر اهتمامًا بالصبغات؛ “أحتاج إلى صبغات، وأحتاج إلى سفينة مليئة بحمض البيروكسيك.”