الفصل الثاني والثمانون: المد العظيم

أكتوبر 1881. العواصف على الأبواب.
كما حدث في التاريخ، شهد شهرا أغسطس وسبتمبر من ذلك العام العديد من الصراعات الصغيرة المتتالية، لكن الخصم الذي واجهه الفرنسيون تحول من جيش الرايات السوداء إلى معسكر شي ليو، وكان بدء الحرب أمرًا محتومًا.
كان ليو يو لا يزال يسعى للحصول على سنوات سلام أخيرة، والآن أمامه مدفعا هاون بقطر 60 ملم؛ كان كل من جينغ شي يي وجيكن يهزان رؤوسهما قائلين: “هذا النوع من المدافع لا يمتلك قوة قتالية كبيرة…”
تم تصنيع أنبوب المدفع وجسمه أيضًا، وكان أخف مما تخيل ليو يو، حيث يزن 29 كيلوغرامًا، ويمكن لثلاثة جنود حمله بسهولة، لكن المشكلة كانت في قذائف المدفع نفسها.
كانت فتائل التوقيت المستخدمة غير موثوقة، بالإضافة إلى ضعف قوة البارود الأسود، مما أدى إلى الموقف الحالي: “تك… تك… تك… انفجار!”، في المتوسط، من كل ثلاث طلقات تُطلق، تنفجر واحدة فقط، وإذا سقطت على أرض طينية أو رملية، فإنها تُدمر تقريبًا بالكامل.
كان من الصعب التحكم في فتائل التوقيت، حيث كانت تنفجر مبكرًا أو بعد فترة على الأرض، وكان تحقيق انفجار مثالي فوق القوات المعادية أمرًا صعبًا للغاية.
أما فتائل الاصطدام فكانت أكثر صعوبة، وكانت جميع قذائف المدفع حاليًا تستخدم البارود الأسود من مادة الصواريخ إلى البارود نفسه، لذا كانت قوة الانفجار ضعيفة جدًا، وحتى عند الانفجار، كانت تنتج فقط عشرين إلى ثلاثين شظية، وربما لم تكن أفضل من القنابل اليدوية المخلوطة بالقطن.
كان جيكن يقدم تقريرًا عن التقدم قائلًا: “الخطوة التالية هي خلط البارود القطني مع البارود الأسود، ومن المتوقع أن يزيد ذلك من القوة قليلاً، لكنني ما زلت أنصح بتعديل مدافع الهاون من طراز 82 مباشرة.”
تم أيضًا تعديل مدفعين من طراز 82، وكان أداؤهما أفضل قليلاً، والأهم من ذلك كان مدى الإطلاق؛ فمدى مدافع الهاون بقطر 60 ملم كان يتراوح بين 200 و300 متر فقط، بالإضافة إلى مشاكل الموثوقية، حتى أن بنادق ريمنجتون كانت كافية لقمعها، وكانت في الحقيقة مجرد قاذفات صغيرة.
أما مدافع الهاون من طراز 82 فكان مداها يمتد لمسافة 120 مترًا إضافية، مما سمح لهم في كثير من الأحيان بإطلاق النار خارج مدى القوات المعادية الفعال، والأهم من ذلك كانت قذائفها الأكبر حجمًا أكثر موثوقية، لذا كان اقتراح جيكن: “الفكرة وراء هذا النوع من المدافع صحيحة، فمسار القذيفة المنحني مفيد جدًا في المعارك الجبلية والمعارك في الغابات.”
لقد جربوا هجومًا مرة سابقة، وكان ذلك ضد مجموعة من البدو الأشرار في منطقة شينغهوا، لكن معسكر شي ليو لم يرسل المشاة إلى هناك، بل حاصروهم وحاصروهم حتى ماتوا، ثم استخدموا أربعة مدافع هاون لقصفهم طوال فترة ما بعد الظهر.
على الرغم من أن هذه المدافع كانت تنفجر واحدة من كل ثلاث طلقات، إلا أن الطلقات الحقيقية كانت كافية لإصابة الناس، ناهيك عن الانفجارات التي كانت تقتل أو تصيب اثنين أو ثلاثة أشخاص في كثير من الأحيان.
أطلقت كتيبة المدفعية بأكملها النار طوال فترة ما بعد الظهر، حتى استسلم الخصم، وفي ذلك الوقت كان جينغ شي يي لا يزال يأسف قائلًا: “من المؤسف أننا لا نستطيع الحصول على المزيد من البيانات.”
أطلقت الأربعة مدافع أكثر من 250 قذيفة، وانفجرت حوالي 100 منها، وبعد ذلك أصبحت المنطقة بأكملها منطقة محظورة، مليئة بقذائف المدافع غير المنفجرة، وللحصول على بيانات تجريبية أكثر، أصيب شخص واحد أيضًا.

لكن تم الحصول على بيانات تجريبية شاملة، والآن على الأقل يعرف جيكن وجينغشي يي مكان المشكلة. لكن عند التحسين غالبًا ما تظهر مشاكل جديدة، فقال جيكن بصراحة: “إذا استمر الأمر هكذا، سيحتاج الأمر إلى عام على الأقل لتحقيق الاستقرار، وأنا أقترح استخدام الأسيتونيتريك مباشرةً.”

لقد نجح تحضير الأسيتونيتريك في معسكر شي ليو، وهذا النوع من المتفجرات المُعدلة من الصبغات تم اختراعها من قبل الفرنسيين قبل سنوات، لكنها أصبحت الآن حقًا اختراعًا خاصًا بمعسكر شي ليو. لكن لا يزال هناك مشكلة واحدة، وهي عدم القدرة على زيادة الإنتاج، فقامت بعض الوحدات بإجراء تجارب تفجير على نطاق صغير.

القنابل اليدوية وحزم المتفجرات المُعبأة بالأسيتونيتريك تُعتبر الآن ذات قوة هائلة، فهي ليست بارودًا أسود مستقرًا، بل متفجرات خالية من الدخان ذات قوة كبيرة، تقارب قوة النيتروجليسرين تقريبًا.

اخترع ليو يو حزمة متفجرات صغيرة تحتوي على أربعة أرطال من الأسيتونيتريك، ويُقال إنها قادرة على تدمير أي شيء عند رميها، سواء كانت تحصينات أو مدافع أو عوائق أو حتى كتيبة كاملة من المشاة. في التجارب، استخدم نسخة مخفضة الحجم، وقد تمكنت من تدمير منطقة كبيرة.

أما القنابل اليدوية، فهي لا تختلف كثيرًا عن القنابل اليدوية الحديثة، لكن بسبب عدم كفاية الإنتاج، فإن جميع المنتجات لا تزال قيد التجربة. ومن جانبه، يأمل جيكن في الحصول على المزيد من الموارد: “أعتقد أن استخدام الأسيتونيتريك سيزيد من موثوقيتنا بشكل كبير.”

“يجب عليكم أولاً تحسين المورترات من طراز 60، خاصة تحسين الفتيل، بالإضافة إلى مادة الإطلاق…” ولكن أثناء الحديث، خطرت ليو يو فكرة أخرى: “صحيح، يمكننا تحسين مادة الإطلاق، ويمكن لديزموند أن يجد بعض الخبراء في هونغ كونغ لتحسين الفتيل.”

كان اعتقاده في البداية أن القطن المنيتراتي يمكن أن يُستخدم كمادة إطلاق، لكن الأمر كان صعبًا للغاية، وبعد عدة تجارب لم يتمكنوا من النجاح. لكنه فجأة تذكر شيئًا آخر يمكن أن يُستخدم كمادة إطلاق.

لقد رأى ذلك في أحد الكتيبات التقنية لجيش الطريق الثامن، وهو كتاب ملحق بالوثائق التاريخية للصناعات العسكرية، كان قد قرأه من باب الفضول فقط، ولم يترك في ذاكرته انطباعًا عميقًا، لكن عندما ذُكرت مادة الإطلاق هذه، تذكرها فورًا، بل تذكر أيضًا خطوات معالجتها.

“نحن مستعدون لاستخدام النيتروجليسرين كمادة إطلاق.”

عندما قال ذلك، انتاب جيكن الذعر: “يا قائد، هذا غير ممكن، أخشى أن المدفع لم يخرج بعد، وسنطير نحن أيضًا.”

منذ أن أصبح قائد الكتيبة، أصبح أكثر هدوءًا، وقلل من شرب الخمر، وكان يحب ارتداء ربطة عنق، لكنه الآن لم يعد يهتم بالآداب: “هذا خطير للغاية، خطير جدًا.”

ذاكرة ليو يو جيدة للغاية، فقد تمكن من استخراج بعض الأفكار من ذكرياته البعيدة: “أمم، يمكن استخدام رقاقات الصفصاف لمعالجة النيتروجليسرين، نسبة 2 إلى 1 تكفي، بدون الأسيتونيتريك، يمكن صنع القنابل اليدوية باستخدام مزيج من القطن المنيتراتي والبارود الأسود، بالإضافة إلى المتفجرات السوداء…”

هذه أيضًا طريقة تقليدية لجيش الطريق الثامن، حيث يتم إضافة 7% من النيتروجليسرين إلى البارود الأسود مع رقاقات الصفصاف، لصنع قنابل يدوية ذات قوة كبيرة. ووفقًا لبيانات تجارب جيش الطريق الثامن، فإن القنابل اليدوية المصنوعة من البارود الأسود تنتج من 14 إلى 22 شظية، بينما يمكن للقنابل المصنوعة من المتفجرات السوداء أن تنتج 188 شظية، والقنابل المصنوعة من القطن المنيتراتي يمكن أن تنتج أكثر من 200 شظية.

أما بالنسبة لمادة الإطلاق الأكثر أهمية وهي النيترات الغليسرينية، فقد تذكر ليو يو تفاصيلها تقريبًا؛ إنها تُستخدم لتفجير القطن المنتج بالنيترات الغليسرينية، وقد شرح التفاصيل العامة على الفور، أما التجارب المحددة فقد تركها لجينغ شي يي وجيكن وغيرهم قائلاً: “سيتم التعامل مع مشكلة الفتيل الزمني بمساعدة خبراء.”
هذه المادة الحارقة أقوى بكثير من البارود الأسود، ومن مزاياها الكبرى أنها مادة حارقة خالية من الدخان، وفي هذا الجانب يتفوق على الجيش الفرنسي.
مدافع تلك الحقبة كانت تستخدم البارود الأسود، وكان ينتج عن إطلاق النار دخان أسود يعيق إعادة الإطلاق، أما مع وجود المادة الخالية من الدخان، فيمكن مواصلة المراقبة وإطلاق النار دون قلق، والأهم من ذلك أن هذا النوع من الهاونات، رغم وجود العديد من العيوب، يمتلك ميزة فطرية وهي معدل الإطلاق.
وقد تأكد من خلال التجارب على البشر على قصف المعسكرات المقلدة أن المعدل الأقصى للإطلاق يتجاوز عشر طلقات في الدقيقة، والمعدل المستمر يتجاوز ست طلقات، ورغم أنه أضعف بكثير من النموذج الأصلي، إلا أنه يعتبر سلاحًا فعالًا لمعسكر شي ليو، حتى لو انفجرت طلقة واحدة فقط من كل ثلاث، فإنهم يفضلون هذا السلاح الفعال.
أما إذا تم تعديل مادة الإطلاق لتصبح نيترات غليسرينية، وتعديل جسم القذيفة باستخدام الأسيتات المر أو مادة القطن، فإن مدى وقوة الهاون ستتحسن كثيرًا، لكن المشكلة الوحيدة هي الوقت.
سأل جينغ شي يي بهدوء: “هل يمكن اللحاق بالموعد؟”
كان يقصد بالطبع الحرب المتوقعة بين الصين وفرنسا، والآن مع توجيهات ليو يو، يعني ذلك أن تصميم الهاون يبدأ من الصفر تقريبًا، والاتجاه الذي أشار إليه ليو يو قد لا يكون قابلاً للتطبيق، فإذا اضطروا للعودة إلى استخدام البارود الأسود أو مادة الذرة مرة أخرى، فسيكون ذلك مشكلة كبيرة.
حتى لو كان التطبيق ممكنًا، فلن يكون هناك وقت كافٍ، فتحويل القذائف القديمة إلى قذائف موثوقة يحتاج تقريبًا إلى عام واحد، أما إذا تم التعديل الكبير كما خطط ليو يو، ففي أفضل الحالات قد يحتاج الأمر إلى عام ونصف.
قدّر ليو يو الوضع واعتقد أنه من الممكن حقًا عدم اللحاق بالموعد، على الأقل لا يمكن اللحاق بمعركة لي وي يه، لكن ذلك يتطلب دفع ثمن، تمامًا كما أن استخدام مادة الإطلاق النيترات الغليسرينية يقلل بشكل كبير من عمر أنابيب المدافع بسبب الظروف العالية الحرارة والضغط.
لكنه كان مضطرًا للتحدث بصرامة قائلاً: “بغض النظر عن اللحاق بالموعد أم لا، يجب بذل كل الجهود، ويجب التقدم بطلبات المواد والأفراد إليّ… لا تخافوا من الخسائر البشرية.”
خلال العامين الماضيين، في تجارب الأسلحة في معسكر شي ليو، سواء كان البارود الأسود الآمن أو النيترات الغليسرينية التي يجب نقلها بالقوارب إلى النهر، حدثت خسائر بشرية، لكن الحمد لله، على الأقل مقارنة ببعض الحوادث الخطيرة في مصانع الأسلحة في أواخر عهد أسرة تشينغ، يمكن لليو يو أن يفتخر بأن سجل السلامة لديه جيد جدًا.
لكن الآن لا يمكن سوى زيادة الأعباء، فقد عزم جينغ شي يي على متابعة قرار ليو يو قائلاً: “بما أن القائد تحدث، سنبذل قصارى جهدنا، على أمل اللحاق بالحرب الكبرى.”
كان هو وجيكن متشائمين، ويتوقعان أن تندلع الحرب بشكل كامل بعد تحرك الجيش الفرنسي، لكنهما لم يكونا يعلمان أنه بعد استيلاء لي وي يه على هانوي، سيستغرق اندلاع الحرب بشكل كامل عامًا آخر.
ولم يخبرهم ليو يو بهذه الأمور قائلاً: “عززوا الحماية، أنشئوا المزيد من الجدران الواقية، وبذلوا كل الجهود في دراسة مادة الإطلاق…”

لم تعد مصانع الأسلحة التابعة لليو يو تلك المجموعة المتهالكة بعد الآن؛ فهي لم تعد تجرؤ على تجميع عمالها في المعسكر القديم، بل تفرعت إلى سبع مصانع فرعية، وبلغ إجمالي عدد العمال أكثر من سبعمائة عامل، ويمكن القول بشكل مبالغ فيه إن مصانع معسكر شي ليو لوحدها تشكل معسكرًا آخر.
أما مصنع الهاونات الجديد، فهو يضم أكثر من مائة عامل، ويحتاج إلى التعاون الوثيق مع عدة مصانع أخرى، لكن ليو يو قال بعد ذلك: “أنتما الاثنان، من يذهب إلى الجبهة، عليه تحمل المسؤولية الكاملة.”
لم تكن كلماته حادة، لكن الجميع فهموا أنه رغم عدم وجود انقسام حاليًا، إلا أنه مع بدء الحرب سيتعين فصل مصانع الأسلحة عن القوات، ويجب على أحدهما تحمل المسؤولية الكاملة. تحدث جيكن قائلاً: “دعني أذهب! وليساعدني ليو هاوهاو أيضًا.”
“سأترك كل شيء في يديك!” قال ليو يو بحزم: “ستكون لدى جينغ شي يي مستقبل واعد.”
خلال فترة الحرب، تحتاج مصانع الأسلحة إلى التوسع، لكن مهما توسعت، فلن تواكب سرعة توسع القوات. ضحى جيكن من أجل جينغ شي يي، بينما أوضح ليو يو بعض التفاصيل المتعلقة بتصنيع مادة النيتروجليسرين المستخدمة في الذخيرة، وفي تلك الأثناء جاءت سو سوي مع اثنين من حراسها قائلة: “نلتقي بالقائد، لدينا فتاة رائعة في معبدنا، إذا كان لديك وقت، يمكنك زيارتها.”
عرف ليو يو أنها تقصد لوو يان تشيو، فقال: “أعرف، سأذهب.”
أصبحت سو سوي في معبد هوا جيان تحظى بكل ما تريده، وأصبحت تقريبًا الشخصية الثانية بعد لوو يان تشيو، نظرت إلى ليو يو ثم غادرت وهي تبتسم.
واستمر ليو يو في شرح التفاصيل، مشيرًا إلى أنه حتى لو لم يتمكنوا من المشاركة في المعركة الأولى، فيجب عليهم على الأقل المشاركة في المعركة الحاسمة ضد العدو، خاصة أن صعوبة تصنيع الهاونات أقل بكثير من المدافع العادية.
كان جيكن كسولًا في العادة، لكن بعد أن أوكل إليه ليو يو المسؤولية، أصبح أكثر اجتهادًا، وبدأ على الفور في التخطيط لتحسين الوضع في أسرع وقت ممكن.
أما بالنسبة للابتكارات التقنية الأخرى في مصانع معسكر شي ليو، فقد وصلت إلى مرحلة الاكتفاء تقريبًا؛ فباستثناء تحقيق تقدم في إنتاج حمض الكبريتيك صناعيًا، استطاع توجيه الجنود الماهرين للعمل في هذا المجال.
بالإضافة إلى ذلك، كان يعلم أن مصنع العملات التابع لـ”العلم الأسود” يضم مجموعة من الخبراء التقنيين، ومستوى مهاراتهم مماثل لمستواه في هذا المجال، فاستغل الفرصة لاستدعائهم، ووافق ليو يو على ذلك أيضًا.
أما بالنسبة لتجنب المفاجآت، فلم يرغب في تنفيذ هذه الخطة في الوقت الحالي، خاصة أن مصنع “العلم الأسود” يشهد وفاة أربعة أو خمسة أشخاص سنويًا، وهو معدل مرتفع جدًا؛ فقد فكر في استخدام تكتيكات الجيش الكثيف، حيث يمكن الاعتماد على العمال الفيتناميين في الشمال كمصدر لا ينضب للمهارات، وتولي هو المهام التقنية المتقدمة.
سار الحديث بينهم بشكل جيد، ثم قال ليو يو: “سأعيرك ليو سوي يون لمدة ثلاثة أشهر أيضًا، فهو ليس ماهرًا في التقنيات، لكنه قد يساعد في بعض الأمور.”
عند ذكر اسم ليو سوي يون، شعر جينغ شي يي ببعض الضيق، فرفع رأسه ورأى ليو سوي يون يظهر أمامه، وهو يتفاخر بمسدسه الرولاند.
ما المشكلة في أن يكون مجرد قائد فرقة؟ ما الذي يستحق الإعجاب؟ عندما أعود إلى معسكر شي ليو، سأصبح أنا أيضًا قائد المعسكر.
أما ليو سوي يون، فقد قال لليو يو: “يا قائد، يطلب ليو يونغ فو منك الذهاب إلى باو شينغ لمناقشة بعض الأمور، يرجى الذهاب بالتأكيد.”

حسب ليو يوي، فإن الأمر يشبه ما حدث في التاريخ؛ فليو يونغفو كان يخطط للعودة إلى بلاده لطلب الدعم. وعلى الرغم من أن معسكر شي ليو أظهر قوة كافية، إلا أن ليو يونغفو ما زال يعلق آماله على أسرة تشينغ الإمبراطورية.
كان لا يزال يحمل أوهامًا، يرغب في الحصول من أسرة تشينغ على آلاف البنادق الأجنبية وعشرات المدافع ومئات الآلاف من الرواتب العسكرية، حتى يظل هو الشخص الأول في جيش الراي الأسود.
لكن ليو يوي لم يتوقع أن يكون وعي ليو يونغفو مرتفعًا جدًا، لكن أول شيء خطر بباله كان: إذا عاد ليو يونغفو إلى بلاده، فمن سيتولى قيادة جيش الراي الأسود؟ هل سيُسلم إلى وو فنغديان كما في التاريخ، أم إليه هو، أم إلى شخص ثالث؟
هذا يعتمد على سماحة ليو يونغفو.
إذا سُلم إليه، فهذا سيكون أفضل خيار لليو يونغفو، وكذلك أفضل خيار لتاريخ المستقبل.
عندما فكر في ذلك، تنهد ليو يوي بهدوء؛ لم يكن يعرف أي خيار سيتخذه ليو يونغفو، لكن من المحتمل أن يضطر لو يانتشيو إلى الانتظار بضعة أيام أخرى.
ثم قال لجيكن: “أترك مصنع الأسلحة بين يديك، آمل أن أحصل على أخبار جيدة منك عندما أعود من باوشينغ.”