الفصل المئة والسابع والسبعون: مؤامرة البريطانيين (الجزء الثاني)

كان اللورد باويون، حاكم هونغ كونغ، يوافق تمامًا على جميع الاقتراحات، لكن عند سماع الاقتراح الأخير هز رأسه قائلاً: “يمكننا تعزيز الرقابة، لكن من المستحيل فرض حظر شامل؛ فهونغ كونغ ميناء حر، ولا يمكن فرض رقابة صارمة للغاية، فهذا سيضر بمصالحنا.”
“كل شيء هنا حر؛ إذا احتاج الفرنسيون إلى ذلك، يمكنهم دفع المال لشراء المواد التي يحتاجها الصينيون، وكل ما يمكننا قوله هو أن جميع المعاملات داخل هونغ كونغ قانونية تمامًا.”
لم يتوقع قائد القوات البريطانية في هونغ كونغ أن يعارض الحاكم فرض حظر شامل على جيش العلم الأسود، قائلاً: “يجب أن نتعلم من دروس الفرنسيين؛ فجيش العلم الأسود ما زال مدينًا لهم بعشرة ملايين فرنك كديون للمواد.”
“نحن لا نتدخل في الشؤون التجارية المحددة”، أصر الحاكم على رأيه: “هذا ميناء حر.”
في تلك الحقبة، رغم أن القوى الكبرى كانت تقف في نفس الصف، إلا أن خلافاتها ظلت غير قابلة للحل؛ فالبريطانيون والفرنسيون لم يكونوا تحالفًا استراتيجيًا في ذلك الوقت، وكانوا يتنافسون بشدة في العديد من المستعمرات، وكان وقوفهم معًا نتيجة جهود ملك بريطانيا وفريقه.
كانت هونغ كونغ وسايغون أيضًا منافستين، لذا أوضح قائد القوات البريطانية بشكل خاص: “لدينا مصلحة مشتركة مع الفرنسيين في هذا الأمر؛ فإذا واصلنا بيع الأسلحة، فمن المحتمل جدًا أن يستخدمها العدو ضدنا، ودروس الفرنسيين في هذا المجال عميقة جدًا.”
“أفهم، سيدي اللواء”، قال اللورد باويون، وهو بريطاني من أصل أيرلندي: “يبدو أننا يمكن أن نتخذ إجراءات، لكن حسب ما أعرف، لدى جيش العلم الأسود مصانع أسلحة خاصة بهم.”
“لديهم كمية كبيرة من المواد، ويمكنهم الصمود لأكثر من نصف عام حتى بدون أي مساعدة”، كانت معلومات الحاكم دقيقة للغاية: “الأهم من ذلك أنهم يمكنهم تصنيع القذائف والبنادق بأنفسهم، وإنتاج ذخيرة البنادق، ورغم أن الكمية صغيرة، إلا أن جودتها أعلى من أي مصنع أسلحة في الصين.”
“هذا صحيح؛ فهناك هولندي من هذه المنطقة ساعدهم في إنشاء هذا المصنع، وهو لا يزال يبيع لجيش العلم الأسود كميات كبيرة من المواد.”
“هل يتهرب من الضرائب؟”
“لا، فهو مواطن ملتزم بالقوانين في هذا الشأن.”
“صحيح، نحن نحمي المواطنين الذين يدفعون الضرائب بشكل قانوني.”
كان لدى حاكم هونغ كونغ اعتبارات مالية؛ ففرض رقابة شاملة على المواد العسكرية سيؤدي إلى توقف التجارة في هونغ كونغ بأكملها، وحتى فرض رقابة على الأسلحة فقط سيؤدي إلى تراجع تجارة الأسلحة.
من بين الأشخاص الذين يشترون الأسلحة من الشركات الأجنبية في هونغ كونغ، كان هناك العديد من المشترين غير الشرعيين، الذين يمكنهم فقط ضمان عدم استخدام هذه الأسلحة داخل هونغ كونغ، لكنهم يحتفظون بها بشكل غير قانوني.
لقد أثرت الحرب على المنطقة، وتأثرت التجارة الطبيعية بشكل كبير، بينما أصبحت تجارة الأسلحة والاحتياجات العسكرية المتزايدة ركيزة الاقتصاد في هونغ كونغ.
لقد استورد جيش العلم الأسود خلال السنوات القليلة الماضية مليون جنيه إسترليني من المواد العسكرية من هونغ كونغ، كما اعتبر الفرنسيون هونغ كونغ أهم مركز لتوزيع المواد لديهم، من الخيول إلى المدافع، حيث أنفقوا أموالًا طائلة هناك.

من أجل قطع إمدادات جيش العلم الأسود والصينيين، يقومون مؤخرًا بمحاولات عبثية؛ حيث يشترون بكميات كبيرة بنادق سريعة الإطلاق وذخيرة البنادق وكل المواد التي يحتاجها الصينيون بشدة، لكن هذا لم يؤثر كثيرًا على جيش العلم الأسود سوى في تسببه ببعض المشاكل المالية. يرحب الحاكم بهذا التنافس، وحتى لو طلب الفرنسيون من الشركات التي تبيع المواد التوقف عن بيع المعدات العسكرية لجيش العلم الأسود، فإنه في هذه الأيام المضطربة يرحب بهذا الإجراء الحكيم.
“يا لواء، يمكنني طلب كتيبتين إضافيتين من المشاة من الوطن، حتى عندما تدافع عن قوانغدونغ، سيكون لديك ثماني كتائب من المشاة ووحدة مدفعية قوية، لكن يجب أن أوضح للوطن أن هونغ كونغ تستحق الدفاع عنها، وتجارتها في تطور مستمر.”
وتابع السير باو يون: “عندما يهاجم العدو قوانغدونغ، وفقًا لتقديراتنا، لن يتمكنوا من إرسال أكثر من اثنتي عشرة كتيبة من المشاة المنهكين، وعلى الرغم من الفارق الكبير بينهم وبين القوات على المستوى الأوروبي، إلا أنهم أفضل من أي جيش صيني، لذا نحتاج إلى المزيد من القوات.”
في أوروبا في ذلك العصر، كان هناك ازدراء شائع للآسيويين والشرقيين، وعلى الرغم من هزائم الفرنسيين المتتالية في فيتنام، إلا أن الحاكم وضباطه أرجعوا السبب إلى عجز الفرنسيين.
كانوا لا يزالون يحتفظون بانطباعات حرب فرنسا-بروسيا، وفي أذهانهم كان الفرنسيون لا يزالون فتيات ضعيفات، ولو كان البريطانيون هم من يقاتلون، لحلت ثماني كتائب من المشاة كل المشاكل.
“كتيبتان بريطانيتان؟ لا مشكلة.” قرر القائد التنازل: “أنا بحاجة إلى كتائب بريطانية.”
“كتيبة بريطانية واحدة على الأقل.”
“أنا بحاجة إلى كتيبتين بريطانيتين للقضاء على العدو، فالقوات التي سيرسلونها تقدر بحوالي عشر كتائب من المشاة، ولا يمكن لثماني كتائب أن تقضي عليهم.”
“سأبذل قصارى جهدي، وبعد القضاء على جيش العلم الأسود، سنتمكن من السيطرة التامة.”
يجب الاعتراف بأن أفكارهم كانت قريبة جدًا من تطور الأحداث.
……
شركة ديسموند التجارية.
“لن أقطع العلاقة مع جيش العلم الأسود، إذا لم تشتروا هذه الدفعات من البنادق، فمن المؤكد أنها ستصل إلى أيدي جيش العلم الأسود.”
وقع العديد من الموردين اتفاقيات حصرية مع الفرنسيين، ومن الآن فصاعدًا لن يكون لديهم أي تعاملات مع جيش العلم الأسود أو وكلائه، لكن من بينهم، كان الهولندي ديسموند متحفظًا للغاية.
“علاقتي بهم ليست تجارية فقط، بل أنا أيضًا صديق لهم!”
“صديق!” ركز على كلمته: “نعم، صديق!”
وزاد أحد الدبلوماسيين الفرنسيين من حدة نبرته: “سيد ديسموند، دعمك لأفعال لصوص جيش العلم الأسود يضر بشكل خطير بمصالح فرنسا، وسيقدم القنصلية في هونغ كونغ احتجاجًا للحاكم، مطالبة بطردك من البلاد.”
“لكن حتى لو غادرت هونغ كونغ، لن أقطع العلاقات الودية مع جيش العلم الأسود.”
على عكس الكلمات الظاهرية، في الواقع راهن ديسموند كثيرًا على جيش العلم الأسود، وقد غرق فيه بعمق لدرجة أنه لا يمكنه الخروج الآن.
أي شركة تجارية تذكره تتخيل على الفور جيش العلم الأسود وراءه، وفي مشتريات جيش العلم الأسود في هونغ كونغ، تحتل شركته الحصة الأكبر.

“البنادق والذخيرة التي تبيعها تقتل جنود فرنسا، والزي العسكري الذي تبيعه أصبح الزي القياسي للمتمردين… ألا تشعر بالخجل؟”
“لا! لن أشعر بالخجل، أنا فخور بأصدقائي.” قال ديمونز بثقة: “لا يمكنكم الفوز في ساحة المعركة، ولا تتوقعوا الفوز في التجارة أيضًا.”
نظر ديمونز إلى القائمة الموجودة على الطاولة: “هذه كل المواد التي نبيعها، يمكنكم شراؤها، أو يمكننا بيعها لجيش الراية السوداء.”
“يا وقاحة!” اندفع أحد الدبلوماسيين نحوه، وكاد أن يضربه: “لقد خنت مصالح البيض.”
القائمة التي أخرجها ديمونز كانت تحتوي على مواد مكدسة في المخزن، وحتى جيش الراية السوداء الذي لا يمانع في أي شيء، كان اهتمامه بالمواد المخزنة ضئيلاً للغاية؛ فمن بينها بنادق مستعملة بها مشاكل جودة خطيرة، وأسلحة قديمة جدًا، بالإضافة إلى بعض المعدات ذات الأسعار المرتفعة جدًا.
لكن ديمونز عرض سعرًا مرتفعًا: “أنا تاجر، وعند التعامل مع أعداء أصدقائي، يجب أن أضمن لنفسي ربحًا كافيًا.”
“لعنة!” واصل الدبلوماسي الشتم: “لا تتوقع الحصول على أي طلبات في فرنسا في المستقبل.”
“شكرًا! طلبات جيش الراية السوداء كافية لإعالتي.”
قال ديمونز بأناقة: “بالمناسبة، بسبب انخفاض قيمة الفرنك، أقبل فقط الدولار الهونغ كونغي والجنيه الإسترليني، وإذا كان لديكم دولار أمريكي يمكننا النظر فيه.”
بسبب طرح كميات كبيرة من الأوراق النقدية الفرنكية، بالإضافة إلى إصدار جيش الراية السوداء لبعض الأوراق النقدية الفرنكية ذات الجودة الرديئة جدًا في المناطق التي يسيطرون عليها، تأثرت مصداقية الفرنك بشكل كبير، مما أدى إلى حدوث دورة سلبية.
بسبب ضعف مصداقية الفرنك، اضطرت القوات الفرنسية المشاركة في الحرب في فيتنام إلى إحضار المزيد من الفرنكات، وكان عليهم التجارة بأسعار مرتفعة جدًا؛ فكل شهر كانوا يستخدمون ملايين الفرنكات في فيتنام، ولم تستطع فيتنام تحمل كل هذه الأوراق النقدية، بالإضافة إلى تأثير عملة جيش الراية السوداء، مما أدى إلى تدفق كميات كبيرة من الفرنكات إلى هونغ كونغ.
اعترفت الشركات الأجنبية في هونغ كونغ علنًا بأن الفرنك يواجه احتمال انخفاض كبير في قيمته، لكنهم لم يرفضوا قبول الفرنك علنًا، بينما قام ديمونز بمهاجمة الفرنسيين علنًا: “لا أعرف، إذا واجهتم فشلاً آخر مثل معركة جبل شيشان، هل سيصبح الفرنك بلا قيمة؟”
“حتى بعد هزيمة سيدان، استطاعت فرنسا النهوض مرة أخرى.”
وضع أحد الدبلوماسيين الهادئين يده على الطاولة: “فرنسا تتذكر لطفكم دائمًا.”
ستصبح كلماته حقيقة تاريخية.
لم يهتم ديمونز بتهديداته، حتى قال ذلك الدبلوماسي الكفء كلمته الأخيرة: “سنشتري بضاعتكم.”
…
بعد بضع ساعات، خرج هؤلاء الدبلوماسيون من شركة ديمونز وهم يحملون نظرات قاتلة، فقد اضطروا إلى شراء دفعة من المواد العسكرية ذات الجودة الرديئة والأسعار المرتفعة، وكانت هذه هي الخيار الوحيد لهم—فإذا لم يشتروها، فمن المؤكد أن هذه المواد ستقع في أيدي جيش الراية السوداء.
لا بد من القول إن أنشطتهم في هونغ كونغ حققت نجاحًا كبيرًا، فعلى الأقل لم يعد جيش الراية السوداء قادرًا على شراء الأسلحة بحرية كما كان من قبل، وفي بعض المواد الهامة تمكنوا من تقييد حركة جيش الراية السوداء.

لكن بقيادة شركة ديسموند ومكتب تجارة السفن، كانت هناك العديد من الشركات التجارية في هونغ كونغ تحافظ على علاقات مع جيش العلم الأسود، وما أثار غضب الفرنسيين بشكل خاص هو تراكم كميات كبيرة جدًا من حمض النيتريك والمواد المتفجرة في هذه المدينة الساحلية.
كان جيش العلم الأسود بحاجة إلى كميات هائلة من حمض النيتريك، وكانت احتياجاتهم في هذا المجال لا نهائية، وكل الشركات الأجنبية، بغض النظر عن موقفها، كانت تسعى جاهدة لتخزين حمض النيتريك — حتى لو لم تبعه لجيش العلم الأسود، فإن الفرنسيين كانوا سيشترونه بأسعار مرتفعة.
وحدث نفس الأمر مع تخزين كل المواد اللازمة لصنع المتفجرات والبارود، وساعد هذا التخزين جيش العلم الأسود على الحصول بسهولة على كل ما يحتاجونه — حتى مع وجود اتفاقيات احتكار، إلا أن التهريب الخفي كان شائعًا في كل العصور.
لكن بالنسبة لتجار الأسلحة، كانت هذه أفضل الأوقات.
وبالنسبة لديسموند، كانت أيضًا فترة جيدة للغاية؛ فبينما كان ينظر إلى الأموال التي دخلت حسابه، قال لأحد شركائه: “عندما تصل الأموال، سنذهب إلى مقر الحاكم العام.”
…
“نظرًا لأننا لا نفهم قوانين هونغ كونغ وبريطانيا، فقد باعنا عن طريق الخطأ كمية صغيرة من المواد العسكرية لجيش العلم الأسود، وكان ذلك خطأ غير مقصود تمامًا، ونحن على استعداد لدفع غرامة معينة.”
لم يكن الفرنسيون يعرفون أن أموالهم تحولت إلى رشوة وغرامة ضخمة مدفوعة لحكومة هونغ كونغ، لكن تصرف ديسموند الواعي جعل الحاكم العام يقدّر هذا الهولندي كثيرًا.
“لا! سيد ديسموند، سمعت أنك وليو يو من جيش العلم الأسود أصدقاء منذ سنوات عديدة، وتقديم بعض التسهيلات للأصدقاء القدامى ليس بالأمر الكبير، لكن يجب الالتزام بالقوانين.”
كانت حكومة هونغ كونغ قد تعاملت بالفعل مع عدة تجار كانوا يهربون المواد العسكرية عبر الحدود، حيث كانوا يحملون مئات الكيلوغرامات من حمض النيتريك والمواد الكيميائية الخطرة في محاولة لبيعها لجيش العلم الأسود، ولذلك تعرض هؤلاء لعقوبات شديدة، لكن ديسموند اكتفى بدفع غرامة ضخمة.
هذا أمر شائع في كل العصور؛ فخلال فترة المقاومة، شن اليابانيون هجمات مدمرة مرارًا وتكرارًا على التجار الذين باعوا الأسلحة والمواد للمناطق المحررة وجيش الطريق الثامن، لكنهم لم يستطيعوا فعل شيء تجاه بعض القوات المزيفة الكبيرة التي كانت على علاقة بجيش الطريق الثامن، ولم يكن لديهم حلول كثيرة تجاه تلك الشركات الكبيرة ذات النفوذ الكبير.
وهناك مثال في بكين؛ ففي عام 1945، اكتشف الجيش الياباني في بكين قضية تجسس غير مسبوقة، حيث باعت عدة شركات مواد مهمة بقيمة ملايين اليوانات لجيش الطريق الثامن على مدى السنوات القليلة الماضية، ووصفت بأنها قضية غير مسبوقة أبدًا، فاستخدم الجيش الياباني في بكين العقوبات الشديدة، ولجأ إلى الوسيلة الأخيرة — الغرامات — من أجل معالجة الأمر وإنقاذ الناس.
وديسموند أيضًا دفع رشوة ليظل بأمان، وبالطبع لم ينسَ تقديم هدايا سخية لجميع المسؤولين المعنيين، سواء كانوا صينيين أو بريطانيين.
هكذا هم من يسرقون البلاد؛ فالآن، تم استدعاء أكبر تاجر أسلحة مهرب في هونغ كونغ إلى مقر الحاكم العام، حيث كانت لديه علاقات مع الحاكم: “نعم، كنا أصدقاء، أصدقاء جيدين جدًا.”
“سمعت أنك كنت على اتصال بهم طوال الوقت؟”
“نعم، كان الأمر كذلك في الماضي.”
أوضح السير باو يون بصراحة هدفه: “سيد ديسموند، قررت الحكومة الإمبراطورية أن تكون وسيطًا في المفاوضات معك كصديق للفرنسيين، وقد وافق الفرنسيون بالفعل، كما أبدى أصدقاؤنا في قوانغشي نوايا طيبة تجاه أصدقائك، لكن…”

ضحك قائلاً: “لكنني أؤمن بأن بإمكانك لعب دور أكبر في هذا المجال، أنا وحكومة الإمبراطورية نؤمن بشدة بأن جيش العلم الأسود، كقوة مهمة في شرق آسيا، يستحق اهتمام حكومة الإمبراطورية، كما أؤمن بأن مجلس الوزراء سيدعم أصدقاءك للعب دور أكبر على مسرح شرق آسيا.”
فقد ديسموند توازنه قليلاً، فلم يتوقع أن يتضح مصير رهانه بهذه السرعة.
هذا دعم من حكومة بريطانيا! أصبح صوته أقل ثقة قائلاً: “سأنقل لأصدقائي على الفور مشاعرك الطيبة.”
“جيد!” أعجب باو يون به كثيراً: “نعتقد أن الفرنسيين في فيتنام معرضون لخسارة كبيرة، وأي إجراء لمنع صعود جيش العلم الأسود سيكون بلا فائدة.”
“لهذا السبب، أعدك سراً بأنه طالما دفعت الضرائب والغرامات المطلوبة، فإن بضائعك ستتمكن من المرور بحرية في هذا الميناء.”
“شكراً لطيبتك.” أصبح ديسموند غير متماسك في كلامه: “شكراً جزيلاً! هذه أفضل أخبار تلقيتها.”
على الرغم من دفع مبلغ كبير من المال، إلا أن ديسموند يعرف ما يعنيه ذلك؛ فالقدرة على تهريب الأسلحة بحرية أمر رائع.
“هنا…” خفض باو يون صوته: “هل يمكن لأصدقائكم حل مشكلة الفرنسيين في منطقة طوكيو في أسرع وقت ممكن؟”
“هذا غير واقعي، يحتاج على الأقل إلى نصف عام أو أكثر.”
حتى بعد أي هزيمة، لا تزال قوة الفرنسيين في فيتنام قوية للغاية، ولطردهم تماماً من طوكيو ووسط وجنوب فيتنام، يتطلب الأمر، حتى في أفضل التقديرات، أكثر من عام، وذلك على افتراض عدم قيام الفرنسيين بتعزيز قواتهم على نطاق واسع.
لكن بالنسبة لإمكانية الفوز في هذه الحرب، لا يوجد شك كبير لدى ليو يو أو أي شخص آخر.
قال باو يون مبتسماً: “بعد تحقيق النصر، لا نعارض دخول جيش العلم الأسود إلى منطقة قوانغشي، لكننا لا نريدهم أن يدخلوا منطقة قوانغدونغ، وكتعويض، يجب عليهم الاعتراف بجميع الاتفاقيات التي أبرمناها مع حكومة تيانتشاو، وضمان عدم تضرر المصالح البريطانية في الصين.”
“لا مشكلة.” تحدث ديسموند نيابة عن جيش العلم الأسود قائلاً: “إذا هزموا الفرنسيين، فإن جيوش تيانتشاو في قوانغشي لن تكون خصماً لهم على الإطلاق، لكنني لا أستطيع التأكد مما إذا كانوا سيتجاوزون الحدود أم لا، فهم جميعاً رعايا مخلصون لتيانتشاو.”
“نظراً لأن حكومة تيانتشاو الحالية غير قادرة على حماية جميع مصالح بريطانيا في الصين، فإن حكومة الإمبراطورية تدعو دائماً إلى التفاوض مع حكومة جديدة فعالة ونزيهة، ولهذا السبب…”
“نحن ندعو إلى تقسيم النفوذ، ففي أي منطقة تقع تحت سيطرتنا، لا يجوز لجيش العلم الأسود الدخول، كما سنقدم لهم بعض المساعدات المالية.”
“نؤكد مجدداً أن الجزء المتعلق بمصالح بريطانيا في النظام الحالي لا يمكن تغييره، مثل ضرائب الجمارك، فإذا سيطر جيش العلم الأسود على بعض الموانئ الجمركية، سنرسل بعض المسؤولين البريطانيين لإدارتها.”
“أنا متأكد من أن أصدقائي سيتعاونون معكم بشكل أوثق.”
ببطء، قاد باو يون الحديث إلى المجال الذي يريده.
لقد وضعت الحرب الأهلية في تايبينغ تيان والحرب الثانية على الأفيون أساس مصالح بريطانيا في الصين اليوم، بينما ستضع حرب أهلية جديدة أساساً جديداً لبريطانيا في الصين، فحكومة صينية تخضع فقط تتوافق مع مصالح بريطانيا.

“إذا حدثت أزمة إنسانية في قوانغتشو، أنصح بألا تتجاوز القوات التي يرسلها تيار العلم الأسود ست كتائب مشاة، فهذا هو الحد الأقصى الذي يمكننا تحمله.”
يمكن للجيش البريطاني المكون من ثماني كتائب مشاة أن يهزم بسهولة جيش العدو المكون من اثنتي عشرة كتيبة مشاة، ولكن إذا أرسل جيش العلم الأسود ست كتائب مشاة، فسيكون ذلك نهاية مثالية.
يمتلك جيش العلم الأسود فقط من عشرين إلى ثلاثين كتيبة مشاة قادرة على القتال، ولا يوجد سوى نصف تقريبًا من هذه القوات قادر على التحرك، لذا فإن التخلص دفعة واحدة من نصف قواتهم القادرة على التحرك وربع قواتهم الرئيسية سيكون نهاية مثالية.
خلال المفاوضات التالية، يمكن لحكومة الإمبراطورية أن تختار الطرف الذي يقدم أعلى عرض من بين حكومة تيانتشاو وجيش العلم الأسود.
سيكون ذلك أيامًا مشرقة.