الفصل العاشر: قانون الرموز

في كهف ذو زوايا بسيطة، نقل نيو النار إلى موقد بسيط في الجانب، ثم وضع ترابًا جافًا في المكان الأصلي ونثر القش الجاف، وبذلك اكتمل مكان راحة الذئب المؤقت.
أما مكان راحته هو، فكان بين أرجل الذئب وعلى جانب جسده وتحت بطنه؛ ومن أجل رفاقه، وافقت “لياو” بتردد على أن يرتاح نيو في أحضانها. يجب الاعتراف بأن ذلك المكان كان دافئًا بما فيه الكفاية، فمن حيث الدفء، لا يضاهي أي موقد الموقد الحيوي.
قبل أن يستريح لاستعادة قواه، كان لدى نيو بعض المهام الصغيرة التي يجب إنجازها.
كان في الكهف حطب وقش جاف مخزن منذ السابق، لكنه كان مضطرًا لقطع بعض الأخشاب وجمع نبات يُسمى “القنب الحديدي”؛ فهذا النبات ينضج في أبرد الأيام، والآن كان صالحًا للاستخدام بشكل متواضع فقط.
كانت هناك أدوات صغيرة تركها أدريان، مثل فأس قصيرة ومنشار يدوي، بالإضافة إلى خنجر حاد من رجل قوي قتله في كوخ الذئاب، مما زاد من كفاءة عمل نيو بشكل كبير؛ ففي نصف ساعة فقط، أنهى عملية الجمع.
اللحاء والأغصان الرفيعة وقشرة القنب الحديدي، بعد تجفيفها، تصبح حطبًا قابلًا للاستخدام، وحصل نيو من خلال عمليات الكشط والسحب على خيوط قنبية سميكة ورماح خشبية.
يمكن تسخين طرف الرمح في النار بشكل مناسب لمنع تشوهه أو تفرعه وجعله أكثر حدة، لكن نيو قام بعمل أكثر تعقيدًا؛ فقد استخدم عصارة بيضاء شبيهة بالزيت من جذور بعض الأعشاب، ووضعها على الرمح ثم أشعلها، ثم وضعها مرة أخرى وأشعلها، مرارًا وتكرارًا، حتى ظهر بريق ناعم ناتج عن سنوات من الاستخدام.
ثم قام بعمل أخاديد ضحلة تحت طرف الرمح وفي نهايته، ولف القنب الحديدي حولها بإحكام، ووضع زيتًا على جذع الرمح وسخّنه بشكل بسيط ليتغلغل الزيت بالتساوي ويحبس الماء داخل الخشب، وهكذا تم صنع رمح بسيط يستخدمه نيو بشكل معتاد.
بالإضافة إلى صنع الرمح، اختار نيو حبلًا بسمك إصبع السبابة، ففتحه وأضاف إليه القنب الحديدي المغلي في الماء، ثم ربطه مرة أخرى بإحكام؛ وبذلك زادت قدرة الحبل على تحمل الأوزان بشكل كبير، وأصبح نيو واثقًا من استخدامه بأمان.
بعد الانتهاء من الأدوات، بدأ نيو في فحص الأشياء الصغيرة التي يمتلكها الآن، بعضها حصل عليه من ساحر الأموات، والبعض الآخر من الرجال الأقوياء وحراس كوخ الذئاب بعد المعركة. باستثناء الخنجر الحاد للغاية، كانت الأشياء الأكثر قيمة هي المخطوطات السحرية وبعض الأدوات السحرية التي لم يستطع نيو تقييمها. إذا وجدت طريقة مناسبة، يمكن استبدالها بمبلغ من المال، لكن في الوقت الحالي، يمكن فقط تركها جانبًا؛ فالأشياء عديمة الفائدة لا داعي لحملها مهما كانت خفيفة، ناهيك عن أن أدوات السحر خطيرة على غير المحترفين، ولم يرغب نيو في إضافة المزيد من المتاعب لنفسه.
أما المال، فقد عد نيو ما يملكه: 19 دينارًا، و44 ديرهمًا، و176 بحرينيًا؛ وهذا أكبر مبلغ يمتلكه في حياته. كما يقول البعض، مال الموتى سهل الحصول عليه.

وهناك أيضًا بعض الخواتم والأحجار الكريمة والعملات التذكارية وما شابه، حيث يعتمد قيمة هذه الأشياء على الشخص نفسه. على سبيل المثال، يمتلك نيو شعار ذئب، يحمل رأس ذئب يزأر من جهة والرقم XII محفورًا على الجهة الأخرى؛ لم يُصنع هذا الشعار بشكل متقن، وهو مصنوع من الحديد الأسود، لكنه يحمل أهمية كبيرة بالنسبة لنيو، فهو يرمز إلى قتله الأول واعترافه لأول مرة كمصارع… إنه تذكار، ليس فقط لأنه يرمز إلى بداية حياة دموية.

وما أثار دهشة نيو هو اكتشافه لرمز الرحى. رمز الرحى هو نتاج نظام قديم لاستخدام الطاقة توقف توارثه بشكل معترف به، وربما يكون لدى تنين قوس قزح سينجوراس معلومات مفصلة حوله، لكن أهل هذا العصر لا يمكنهم الحصول على هذه الأشياء إلا من خلال الآثار أو بعض الوسائل غير الإنتاجية الأخرى.

يمتلك نيو كتابًا عن الرموز، وعلى الرغم من أن الأجزاء المهمة المتعلقة بصناعة الرموز في هذا الكتاب قد تم تمزيقها بالكامل، إلا أنه على الأقل ساعده ذلك على اكتساب فهم معين لنظام الرموز. أو بمعنى آخر، هذا هو أكثر ما يعرفه نيو حتى الآن من الأنظمة المتعلقة بالطاقة السحرية.

فال، استطاع نيو أن يفهم باختصار اسم رمز الرحى، وبما أن رمز الرحى يشترك في نفس المصدر مع رموز المعادن الحديثة، فإن نيو يدرك تقريبًا أن رمز الرحى مرتبط بالقوة.

“يا له من كنز رائع.” كان نيو يداعب قطعة الحجر التي تبلغ حجم بيضة وتفتقر إلى الزوايا الحادة، وقلبه مليء بفرح خفيف. رغم أن رمز الرحى له عيوب مقارنة برموز المعادن، إلا أنه الأنسب لاستخدامه في الوقت الحالي، لأنه في الأصل منتج جاهز، وكل ما يحتاجه هو خطوتا التثبيت والتفعيل، بينما رموز المعادن الشائعة حاليًا تُثبت مباشرة على الأشياء عن طريق النقش السحري، مثل فرسان “سيف الرعد” الشهيرين في تحالف فري، حيث تحتوي دروعهم وأسلحتهم على رموز مرتبطة بدمائهم، ولا يمكن للآخرين استخدامها إلا إذا تمكنوا من فك رموزها.

لا يمتلك نيو حاليًا الأدوات اللازمة لصنع فتحات في الأسلحة والدروع، لكنه يمكنه استخدام خيوط الحديد لصنع حزام أو سوار أو تاج وما شابه، طالما أنها تلتصق بالجسم، لأن رمز الرحى يحتاج إلى تفعيل عبر القوة الذهنية، ونيو الذي لم يتلق تدريبًا في هذا المجال لا يستطيع إطلاق القوة الذهنية، ويمكنه فقط تفعيلها عند اتصالها بالجسم.

تتشابه خصائص رمز الرحى مع العديد من الأدوات السحرية، حيث تقلل من الحد الأقصى للقوة الذهنية لدى المستخدم. على سبيل المثال، إذا كان الحد الأقصى 100، فإن استخدام رمز الرحى يجعل القوة الفعلية المتاحة 90 فقط، وإذا انخفضت القوة الذهنية عن 10، فإن الشخص قد يفقد وعيه أو لا يستيقظ أبدًا، والقوة الفعلية القابلة للتوزيع بحرية هي 80.

بالنسبة لنيو، فإن استخدام رمز الرحى لا يشكل أي عبء، فقوته الذهنية قوية جدًا، وقد وصلت إلى مستوى الساحر من المستوى الأول، كما أن نقاوتها أعلى قليلاً من ساحر المستوى الثاني العادي، لكنه لا يمتلك القدرة على التواصل مع العناصر، مما يمنعه من استخدام السحر، وحتى لو كان “دم الذئاب” يتطلب استهلاك القوة الذهنية، إلا أنه يتطلب أيضًا كمية كبيرة من الطاقة البدنية، لذا لا يزال لديه فائض كبير من القوة الذهنية، ومن الطبيعي أن يكون من الجيد الحصول على بعض القدرات الإضافية من خلال رمز الرحى.

هناك من كان متلهفًا لربط “فال” على الجانب الداخلي من الساعد بالقرب من المعصم، فتنفس نيو بعمق وركز انتباهه لتفعيل الرموز. بدأت رموز “فال” تضيء تدريجيًا، حتى استقرت في ضوء ذهبي خافت وغامض؛ ومن لون هذا الضوء، يمكن القول إنها تمتص طاقة عنصر التراب الحرة لتعزيز تأثيرها على المستخدم.
شعر نيو بقوة هائلة تتدفق فيه، وكانت تلك القوة العظيمة تبدو كأنها قادرة على تحطيم الصخور الضخمة بسهولة!
علم نيو أن هذا شعور زائف ناتج عن الحصول المفاجئ على قوة كبيرة؛ فقد شعر بمثل هذا الشعور عندما تجاوز المستوى الثالث كمحارب، لكن هذه المرة كان الأمر أقوى بكثير. فكر نيو أن السبب في ذلك هو أولاً أن هذه القوة جاءت من الخارج وبشكل مفاجئ وعنيف، وثانيًا أنها جلبت تحسنًا غير عادي في القوة.
نهض نيو وخرج من الكهف، وأجرى سلسلة من الحركات لتقييم نفسه، واكتشف بدهشة أن قوته، من حيث القوة البدنية وحدها، قد اقتربت من مستوى محارب من المستوى الخامس، رغم أن مهارات استخدامها لا تزال غير كافية، والقيم الأخرى لا تزال بفارق كبير؛ وبتقييم شامل، رغم أن “فال” منحه قوة تعادل تقريبًا 10 وحدات تقييم ذاتي، إلا أنه في الواقع يمكن اعتباره محاربًا من النوع القوي من المستوى الرابع.
“رائع جدًا، أخيرًا لم أعد بحاجة إلى أن أكون ‘المسكين الصغير’.” همس نيو مبتسمًا لنفسه.
الهجوم، الاصطدام، التصدي بالقوة، المنافسة في القوة… في فهم نيو، المحارب هو مهنة مناسبة لمن يريد أن يشعر بالحماس في المعارك؛ ومن هذه الناحية، يتمتع الذئاب البشرية الجريئة والصريحة بميزة عرقية واضحة، حتى نيو نفسه يحمل في دمه عامل الرغبة في القتال الشرس، وإلا لما قام بفعل جنوني مثل استخدام جسده لإعاقة هجمات خصمه.
عندما تصل قوته إلى مستوى محارب من المستوى الرابع، يمكنه أن يتحرك بشكل عشوائي مثل أولئك الذئاب البشرية من نوع فيدنيس، وبالنسبة له، هذا لا يعني العنف الأعمى، بل يعني وجود خيارات تكتيكية أكثر تنوعًا وإمكانية خداع الخصم.
عندما استيقظ، كان الوقت قد اقترب من منتصف الليل؛ فرتب نيو أموره وغادر الكهف وحيدًا. كان تفاهمه مع “لياو” يقتصر على السطح فقط، وكان ضحلًا نسبيًا، لذا قرر ألا يشارك “لياو” في أنشطة الصيد الخفي؛ فقد يحتاج إليه لاحقًا لنقله وإنقاذه في لحظات حرجة، خاصة أن ميليان، التي يهتم بها نيو أكثر من غيرها، هي فتاة نبيلة تقريبًا بدون قدرة قتالية.
بالنسبة للناس العاديين، المشي في الغابات المظلمة بلا قمر أمر غبي وقاسٍ، لكن بالنسبة لنيو، لم يكن ذلك مشكلة؛ ففي شكله البشري، يمتلك رؤية في الظلام تصل إلى عشرات الأمتار، وكأنه يسير في صباح ملبد بالضباب. وعلاوة على ذلك، فإن الذئاب البشرية المظلمة هي صيادون من الدرجة الأولى في الغابات؛ حتى عند الجري بسرعة، فإن الأغصان والجذور التي قد تعمي العيون أو تخترق القدمين، أو تسبب السقوط أو كسر الأرجل، لا تشكل عائقًا أمام نيو. في الغابة، نيو مثل الريح، يمكنه التحرك بهدوء أو بسرعة، لكن هناك شيء واحد مشترك بينهما: السلاسة!

يمر الطريق بشكل أساسي على طول المنحدرات الجبلية نحو الجنوب، في هذا الطريق السري، باستثناء البرد والصمت المطبق، لا يوجد سوى رائحة الموت التي تأتي مع الريح.
“هؤلاء الأشرار!” لعن نيو في سره.
في هذا الغابة، كان من المفترض أن تكون هناك حيوانات في الليل، لكن الآن لا يوجد أي أثر للحيوانات الكبيرة أو الصغيرة، وهذا وحده يدل على وجود شيء في الغابة يخيف هذه الحيوانات.
رغم أن الزومبي العاديين يصدرون أيضًا رائحة الموت الخاصة بالأموات، إلا أن غبائهم الطبيعي لا يستطيع إخافة الحيوانات البرية. وبالتالي، فإن الأموات من الدرجة المنخفضة الذين يمكنهم مراقبة الغابة وتشكيل تهديد كبير للحيوانات، مثل الأشباح السائرة، يبرزون بسهولة في أذهان الناس. وبالنظر إلى أن أتباع الظلام قد استولوا على بلدة التوليب، وبما أنهم قادرون على صنع الزومبي، فمن الطبيعي أن يكونوا قادرين أيضًا على خلق الأشباح السائرة.
يجب القول إن أكثر ما يخشاه نيو الآن هو مواجهة هذه الكائنات بلا جسد، لأنه يفتقر إلى التقنيات اللازمة لإيذائها. ومن ناحية أخرى، يمكن للهجمات الروحية للأشباح السائرة أن تجعل الشخص يشعر بالإرهاق السريع، بل ويمكنها استنزاف قوته الروحية حتى الموت في يأس.
من حسن الحظ، عندما كان أتباع الظلام ينشرون هذه الأشباح السائرة بلا جسد، ركزوا بشكل أساسي على ذلك الطريق الغابي والمناطق المحيطة به، ونجا الطريق السري الذي يسلكه نيو من ذلك. ومع ذلك، رفع نيو وشاحه إلى أعلى وحاول أن يحبس أنفاسه أثناء مروره بهذه المنطقة، لأن الطريقة الرئيسية التي يكتشف بها الأشباح السائرة أهدافها هي “الحياة”، أي رائحة الأحياء. عيناها اللامعتان كالنار الخافتة قد تبدوان لامعتين جدًا، لكن في الواقع لا تتفوقان كثيرًا على بصر نيو الحالي.
جعل وجود الأشباح السائرة نيو يتخلى عن خطته الأصلية؛ فقد كان يعتقد في البداية أن أتباع الظلام، رغم أنهم أكثر نشاطًا وقوة في الليل، إلا أنه على الأقل يمكنه الاقتراب من بلدة التوليب بسهولة، خاصة أن هناك حقولًا شاسعة خارج البلدة، وفي هذا الموسم تكون تلك الحقول مساحات مفتوحة لا نهاية لها، مما يجعل الاقتراب منها نهارًا أمرًا صعبًا للغاية.
لكن مع وجود هذه الأشباح السائرة، يصبح الاقتراب من بلدة التوليب أمرًا صعبًا أيضًا، بل وأكثر خطورة. إذا مات أكثر من نصف سكان بلدة التوليب، فسيكون لدى قوى الظلام عدد كافٍ من الأشباح السائرة لنشرها في الطرق الغابية والمناطق المحيطة بالبلدة للحراسة ليلاً. ما لم يكن لدى نيو درع واقٍ محكم، فهو لا يعتقد أنه يمكنه التسلل إلى البلدة دون أن يُكتشف وسط تجول الأشباح السائرة في السماء.