الفصل 217: أصوات الرياح

لو علم القنصل البريطاني الموجود أمامه أن هانيانغ وهانكو قد سقطتا في أيدي جيش الراية السوداء، لانفجر غضبًا بالتأكيد، ولسحب سيفه ضد ليو يو، ومع ذلك، أعلن بنبرة تحذيرية شديدة: “يحمل نهر اليانغتسي أهمية خاصة بالنسبة لمملكة بريطانيا؛ فالمواطنون البريطانيون يتمتعون بحق الملاحة الطبيعية على هذا النهر، بالإضافة إلى حقوق التجارة والولاية القضائية القنصلية وحقوق التبشير على طول ضفاف النهر… وكل ذلك غير خاضع لأي نوع من الانتهاكات، وإلا فإن مملكة بريطانيا ستوجه أشد الضربات لأي طرف يجرؤ على انتهاك مصالح المملكة…”
هذه هي الأساليب التي يستخدمها الإمبرياليون التقليديون؛ ففي الماضي، تخلى لي يوتشنغ عن ووهان ولم يحاول الاستيلاء عليها، بينما وقف لي شيوتشنغ أمام مدينة شنغهاي، مما أدى إلى تدمير مشروع “المملكة السماوية” بالكامل، وذلك بسبب تهديدات البريطانيين: “إذا استطعتم تنفيذ الشروط المذكورة، فإن مملكة بريطانيا ستعترف بكم كطرف في الحرب الأهلية الصينية، رغم عدم إمكانية منحكم الاعتراف الدبلوماسي…”
نظر ليو يو إلى القنصل البريطاني المرتدي البدلة الرسمية وابتسم فجأة.
في هذا العصر، هناك مجموعة من الأوروبيين الذين يعتبرون أنفسهم متحضرين، يرتكبون أبشع وأكثر الأفعال وقاحة في العالم، ثم يحاولون تقديم أنفسهم كأصدقاء ودودين؛ تذكر ليو يو تلك العبارة بعد حرب كوريا.
لقد انتهت الأيام التي كان فيها الإمبرياليون يستطيعون، عبر نصب بعض المدافع على سواحل الشرق، غزو دولة ما!
دعوني أؤجل هذه اللحظة التاريخية بعشرات السنين!
أمسك ليو يو بيد القنصل البريطاني وعلى وجهه ابتسامة خفيفة: “أشكركم جزيلًا يا سيدي القنصل، ويجب عليّ أن أبلغكم بردي هنا…”
“في الأمس، استجاب جيشنا لطلب شعبي هانيانغ وهانكو، وقد تمكن بالفعل من تحرير هاتين المدينتين، وحاليًا قد حرر جيشنا مدن ووهان الثلاث، ويواصل مسيرته العظيمة لتحرير البلاد بأكملها، وفيما يتعلق بالشروط التي طرحتموها، فإن ردي هو كالتالي…”
كاد ليو يو أن يوبخ القنصل البريطاني: “قبل البنادق والمدافع، كل الحقائق عديمة الفائدة؛ يجب على أفرادكم في المناطق الخاضعة لسيطرتنا أن يخضعوا لإدارتنا، ويمكننا، من باب الاعتبارات الإنسانية، تقديم بعض التسهيلات، لكننا لا نعترف بأي معاهدات أبرمتها بريطانيا مع أسرة تشينغ!”
“يتمتع جيشنا بحرية الملاحة في جميع أنحاء الصين، ويجب على أي سفينة عسكرية أو مدنية تسير داخل الصين الحصول على إذن منا، وإذا تصرفت دون إذننا، فلنا الحق في مهاجمتها، وتقع كل المسؤوليات على عاتقكم…”
“يجب عليكم ضمان أن كل تحركات أفرادكم داخل الصين تخضع لإدارة جيشنا، وأي تصرف ينتهك مصالحنا سيواجه عقابًا شديدًا من جانبنا!”
كان ليو يو قد وضع السيف على رقبة القنصل البريطاني؛ ببساطة، هذا يعني أن الطرفين دخلا في صراع مباشر!
كان لدى ليو يو ميزة في نهر اليانغتسي، ويعود الفضل في ذلك إلى مساعدة البريطانيين؛ ففي الأمس في هانيانغ، استولى جيش الراية السوداء خلال المعركة على عشرات المدافع الثقيلة ومدافع الحصون التي اشتراها حاكم هوغوانغ مؤخرًا.
كانت هذه المدافع من أحدث الأنواع البريطانية، وكان من المفترض استخدامها لبناء خطوط دفاع على نهر اليانغتسي لمنع جيش الراية السوداء من عبور النهر، ومن بينها مدافع حصون ذات عيار يزيد عن 200 ملم، وقد عززت هذه المدافع بشكل كبير قوة المدفعية لدى جيش الراية السوداء على نهر اليانغتسي.

نظرًا لمحدودية عمق المياه في نهر اليانغتسي، لم يكن بإمكان البريطانيين إرسال سفن حربية ذات حمولة كبيرة إلى النهر، بل كان عليهم إرسال بعض السفن المدفعية ذات المياه الضحلة، وقد كان لدى جيش العلم الأسود خبرة في القتال ضدها عدة مرات على نهر الهونغ.
في هذه المعارك، حقق جيش العلم الأسود نتائج ملحوظة، حيث أغرق أكثر من عشر سفن مدفعية فرنسية، وعلى الرغم من امتلاك البريطانيين سفنًا مدفعية ذات حمولة أكبر داخل نهر اليانغتسي، إلا أن قوة المدفعية لدى جيش العلم الأسود شهدت تقدمًا كبيرًا مقارنة بفترة الحرب مع فرنسا، خاصة مع إضافة عدد من المدافع ذات العيار الكبير فوق 100 ملم، بالإضافة إلى استخدام كميات كبيرة من المدافع التي تم الاستيلاء عليها، مما منح ليو يو ثقة كبيرة.
نظرًا لتدهور الوضع بشكل حاد في منطقة قوانغدونغ، أصبح من المحتوم أن يخوض جيش العلم الأسود معركة مع القوات البريطانية، لذلك لم يخف ليو يو خوفه من الصراع: “ابتداءً من الآن، سيتعين عليكم التعامل معي!”
“تذكروا، أنا صديق سهل التعامل، وعندما تشعرون بالحاجة إلى التفاوض معي، أكون دائمًا مستعدًا لذلك!”
احمر وجه القنصل البريطاني، فقد خدم في الصين لمدة خمسة عشر عامًا، لكنه لم يرَ قط صينيًا بهذا القدر من الوقاحة!
لقد تحدى بشكل علني سلطة بريطانيا، وشعر وكأنه على وشك أن يتقيأ دمًا، لكنه في النهاية ابتلع دمه قائلًا: “سأنقل كلماتكم الطيبة إلى وزارة الخارجية وسعادة السفير! لكن يجب أن أقول شيئًا…”
شعر القنصل البريطاني بأن بدلته قد بللت تمامًا، فألقى بكلمة مليئة بالغضب: “بدون دعم المملكة المتحدة، لن تتمكنوا من البقاء في ووهان لمدة شهر واحد!”
بدون دعم البريطانيين، واجه جيش العلم الأسود صعوبات كبيرة في الدفاع عن ووهان، خاصة بعد انسحاب الجيش القينغ من ووهان، حيث استطاع بفضل قرض بريطاني ودعم عسكري أن يستعيد قوته بسرعة ويحاول الهجوم على ووهان مرة أخرى.
بالنسبة لجيش العلم الأسود، كانت مدن ووهان الثلاث عبئًا كبيرًا؛ فعندما انطلقوا من تشانغشا، كانت قواتهم تتكون من خمسين كتيبة فقط، ومع تصاعد القتال تم تشكيل عشرات الكتائب الجديدة وضم ست كتائب من الجيش القديم، لكن الحفاظ على الدفاع في منطقة ووهان الكبيرة كان صعبًا للغاية.
فقط في مدن ووهان الثلاث، كان على جيش العلم الأسود استخدام أربع كتائب على الأقل للدفاع، بالإضافة إلى مناطق واسعة في جنوب وشمال النهر تحتاج إلى غزو من قبل جيش العلم الأسود، مما يتطلب قوات كبيرة أيضًا.
في مقاطعة هوبي، التي تضم ما يقرب من مائة مقاطعة، حتى لو تم تخصيص كتيبة واحدة لكل مقاطعة للدفاع، فإن المقاطعة بأكملها ستحتاج إلى حوالي مائة كتيبة، بالإضافة إلى ذلك، يجب على جيش العلم الأسود الاحتفاظ بثلاثين إلى أربعين كتيبة كقوات متحركة للمهام الميدانية.
والآن، حتى مع الجيش القديم الذي تم ضمه مؤخرًا، لا يزال جيش العلم الأسود يتكون من سبعين إلى ثمانين كتيبة فقط، ناهيك عن أن الجيش القديم كان ذا قوة قتالية ضعيفة وغير موثوق به، مما جعل البريطانيين يعتقدون أن تخلي جيش العلم الأسود عن ووهان وتقليص خطوط القتال أمر منطقي.
منذ الاستيلاء على ووهان، كانت المعارك القريبة منها تدور تقريبًا كل يوم وليلة، إما أن يقوم جيش العلم الأسود بتجميع قواته لتطهير الجيش القينغ المتبقي في المنطقة، أو أن يحاول الجيش القينغ الهجوم على ووهان، وقد دارت ما يقرب من ثلاثين معركة كبيرة وصغيرة بين الطرفين.

استدعى جيش الرايات السوداء حتى الكتائب الأربع من الجيش القديم، وخلال المعركة، رغم أن بعض ضباط هذا الجيش القديم وعددًا قليلاً من الجنود خانوا الجيش وفرّوا، إلا أنهم وجهوا ضربة قوية للجيش القينغي والقوات المساعدة التي كانت تشن هجومًا مضادًا، وأسروا أكثر من 600 عدو في المكان وقتلوا ما يقرب من مائة منهم.
لم يستطع الجيش القينغي فهم الأمر على الإطلاق؛ فكيف يمكن لتلك القوات التي كانت مثلهم تمامًا، وحتى كانت تُعتبر من الدرجة الثانية في الكتائب الشجاعة، أن تتحول تمامًا تحت قيادة جيش الرايات السوداء لتصبح جيشًا شرسًا كالنمور والذئاب؟
أعطت هذه المعركة جيش الرايات السوداء ثقة كبيرة؛ فهم الآن يتبعون تكتيكًا يتمثل في تعاون كتيبة قديمة من جيش الرايات السوداء مع كتيبة مشاة من الجيش القديم، حيث يغطون بعضهم البعض ويعززون قدراتهم المتبادلة، وأحيانًا تجرؤ كتيبة من الجيش القديم على الهجوم بقوة بدعم من فصيلة من جيش الرايات السوداء.
يمكن القول إن الجيش القديم أصبح الآن نصف جديد ونصف قديم؛ فرغم أن عددًا قليلاً فقط من العناصر الأساسية لجيش الرايات السوداء انضموا إليه، إلا أنهم استوعبوا الكثير من أساليب جيش الرايات السوداء، خاصة فيما يتعلق بالتنظيم والخدمات اللوجستية والتكتيكات، وارتفعت قدرتهم القتالية بسرعة كبيرة.
ونتيجة لذلك، استقر الوضع في منطقة ووهان؛ حيث بدأ جيش الرايات السوداء هجومه من كلا الجانبين الشرقي والغربي لمنطقة جيانغنان، مهاجمين على طول النهر، وكانت النتائج ناجحة للغاية.
تم القضاء على معظم الجيش القينغي في جيانغنان على يد جيش الرايات السوداء، ورغم أن بعض الوحدات المخلصة للقينغ مثل الكتائب الخضراء والقوات المساعدة قاومت عدة مرات، إلا أن الوضع بشكل عام كان كما لو أنهم في أرض خالية، وكاد الأمر يتحول إلى استيلاء سلمي.
لكن الوقت لا ينتظر أحدًا؛ فبمجرد أن استولوا على ييتشانغ، وصلت أخبار عن هبوط الجيش الياباني في كوريا، ثم وصلت أخبار أخرى عبر خطوط التلغراف عن هبوط قوات متقدمة يابانية في هونغ كونغ.
دفعت هذه الأخبار ليو يو إلى أخذ الأمر على محمل الجد؛ فقد كان يعتقد أن البريطانيين سيتدخلون بمفردهم، ربما مع حليف أو اثنين، مثلما حدث في الحرب الأفيونية الثانية عام 1860، لكنه لم يتوقع مشاركة اليابانيين أيضًا.
ووفقًا للمعلومات العاجلة الواردة من قوانغدونغ، فإن حجم القوات اليابانية المهاجمة محدود، ويبدو أنها تركز قواتها الرئيسية في كوريا، ويُقال إنهم يخططون أيضًا لإرسال قوات لحماية لوشونكو.
هذا مجرد ذريعة، لكن البريطانيين الآن، من أجل كسب دعم اليابانيين، لا يهتمون بالمظاهر، ومن المرجح أن يجبروا حكومة القينغ على التخلي عن جزء كبير من حقوقها في شمال شرق الصين؛ والمشكلة الأكثر أهمية هي معرفة عدد القوات اليابانية المشاركة في ساحة المعركة في قوانغدونغ.
ففي النهاية، بالنسبة للبريطانيين الذين يواجهون صعوبات في الحفاظ على فرقة مشاة واحدة في الشرق الأقصى، فإن إرسال فرقة مشاة يابانية كاملة إلى ساحة المعركة في الصين أمر نسبيًا سهل.
الآن، تم تجميع القوات الميدانية في قوانغدونغ، وآخر الأخبار تفيد بأن جيش الرايات السوداء قد اقترب من قوانغتشو، وهناك شائعات غير مؤكدة تقول إن جيش الرايات السوداء قد استولى بالفعل على قوانغتشو، وقد انسحب حاكم قوانغدونغ وقوانغشي، زانغ زهيدونغ، إلى شنتشن.
لكن هذه الأخبار لم تأتِ عبر خطوط التلغراف الميدانية في قوانغدونغ، بل عبر خط تلغراف لا يزال قائمًا بين شنغهاي وووهان، ولا يستطيع جيش الرايات السوداء التأكد من صحة هذه الأخبار.
لكن هناك أخبار مهمة أخرى وصلت من شنغهاي، وهي أن القوات اليابانية اللاحقة قد صعدت على متن السفن، استعدادًا لتلقي الإمدادات في شنغهاي، ويُقال إن عددها يصل إلى كتيبة كاملة.

يُقال إن هناك قوات يابانية تالية، تصل إلى عدة كتائب، ويبدو أن اليابانيين راهنوا بكل ما لديهم. كما توجد أخبار تفيد بأن البريطانيين يستعدون لاستخدام تجربتهم في التدخل في حرب تايبينغ تيانغو، ويخططون لتشكيل فرقة مزيجة من الأجانب والصينيين للتقدم على طول النهر نحو ووهان.
وتشير بعض الأخبار إلى أن البريطانيين قد يتدخلون عسكريًا مباشرة، لكن من الواضح أنهم لم يتوقعوا فقدان ووهان بهذه السرعة؛ فالأخبار القادمة من شنغهاي تُظهر أن هناك خلافات بينهم حول التدخل المباشر في ووهان.
فبعد كل شيء، هوبي تقع في العمق الداخلي، ولا تمتلك سهولة الإمداد مثل منطقة قوانغدونغ الساحلية، ولدى البريطانيين دروس من هزائمهم المتعددة في أفغانستان، ولم يتخذوا قرارًا نهائيًا بعد بشأن القتال في الأراضي الداخلية.
لكن بسبب هذه المعلومات، هناك عدد قليل داخل جيش الراي الأسود يفكرون في التخلي عن ووهان، واتخذ ليو يو أيضًا قراره الهام.