الفصل الثالث: شؤون الفريق

بعد تناول العشاء، تحدث نيو مع أربعة من مرؤوسيه في جلسة عفوية، وعلم منهم أن هاجن يعمل كمساعد في مطعم، وكان يخطط لفتح كشك للوجبات الخفيفة، بشرط أن تكون والدته هي المالكة والمسؤولة عن الاستقبال.
ضحك نيو وقال: “يبدو أن إخوتك في حرس المدينة سيتناولون عشاءً أسوأ بكثير.”
من نقاط قوة توني أنه سريع الجري والمشي، ولديه قدرة بدنية عالية، ويُلقب بـ“الحمار النحيف“، وكان يتنقل باستمرار بين كويان وتشيبنا والقرى المجاورة لنقل الرسائل وشراء أشياء صغيرة مثل الملح والتوابل الضرورية. وفقًا لتوني، هناك على الأقل خمسة أشخاص في كويان وتشيبنا يقومون بهذه المهام إلى جانب الزراعة. عندها فقط علم نيو أن فرسان ماتشويا يعتمدون على قوتهم الخاصة، وأن فالنتينا قد أهدته حصانين ضعيفين، وهو أمر كبير بالنسبة لإقليم ماتشويا الفقير.
ماه، حتى بالنسبة لماتشويا، كان غريبًا عن المكان ولم يرغب في الحديث كثيرًا؛ عندما سأله نيو عن نقاط قوته، قال فقط إنه كان ساقيًا للخيل في ماتشويا.
أثناء العمل معًا، لاحظ نيو أن يد ماه اليمنى وساقه اليسرى ليستا ماهرتين كثيرًا، بالإضافة إلى أنه يستخدم يده اليسرى في حمل السيف، مما يجعل مشيته غير مستقرة، ولون وجهه غير طبيعي أيضًا؛ استنتج نيو أن لديه إصابات خفية، وأنه شخص لديه قصة ما. لكن نيو لم يخطط في الوقت الحالي للمساس بنقاط ضعفه، فترك له مهمة العناية اليومية بالخيول الأربعة للفريق.
أما ديك، فليس لديه موهبة محددة، لكنه يعرف كل شيء قليلاً؛ قال نيو: “إنه شخص متعدد المهارات، دعوه يكون مساعدي.”
“يا قائد، متى ستعلمنا بعض المهارات؟“ سأل ديك وعيناه تلمعان ببعض الحماس.
نهض نيو ومد ظهره وقال: “غدًا، اليوم يكفي أن ترتاحوا جيدًا. لكن قبل النوم، هناك مهمة صغيرة، وهي قراءة عبارة ‘نيو هو زعيمنا’ مئتي مرة بصوت عالٍ. سأشرف بنفسي، ومن لا يتقيد بذلك سيعاقب.“
كان الأربعة، بما فيهم ماه، مصدومين قليلاً، وتساءلوا هل هذا الشخص مغرور أم ماذا؟ ما هذه المهمة السخيفة؟
لم يهتم نيو بتعابير وجوههم، وذهب لتفقد المعسكرين الآخرين.
اختار الميليشيونون منطقة صغيرة محاطة بجليد مربع الشكل، حيث تم نصب خيام في ثلاث زوايا، وتركت زاويتان فارغتان كمساحة للنشاط. من وجهة نظر نيو، كان اختيار الموقع والتضاريس جيدًا، وكانت الخيام مرتبة بشكل منظم؛ عندما وصل، كانت الأعمال تقريبًا قد انتهت، وراقب نيو لفترة، ثم لاحظ شابًا ذو شعر بني كثيف؛ كان هذا الشاب يبدو كقائد مؤقت، وإذا لم يكن نيو مخطئًا، فقد كان هو من يوجه تنظيم المعسكر.
على بعد حوالي 40–50 مترًا، كان معسكر اللصوص، الذين اختاروا تلك المنطقة المقعرة التي كانت في السابق إسطبلاً مؤقتًا لقوافل توريس.
بالإضافة إلى التضاريس نفسها والجليد المحيط، كانت هناك جدران بارتفاع أكثر من 5 أمتار على ثلاث جهات من هذه المنطقة المقعرة، لكنها كانت واسعة جدًا، ولم تكن هناك زوايا واضحة يمكن الاستناد إليها، بالإضافة إلى أن الجهة الرابعة كانت فتحة كبيرة، وقد تم أخذ السياج الخشبي الكبير السابق واستخدامه في مكان آخر عندما غادرت القوافل المكان؛ وبناءً على كل هذه العوامل، كانت الحماية من الرياح الباردة ضعيفة للغاية.

يمكن وصف حالة نصب خيام المجرمين بأنها مأساوية؛ واحدة لم تُنصب بعد، والأخرى نُصبت لكنها مائلة وغير مستقرة، مع حبال مرتخية، ومن الواضح أنها لن تصمد أمام الاختبارات. كان الطعام قيد الطهي أيضًا، لكنه كان يحمل بالفعل رائحة احتراق واضحة؛ فالنار كانت شديدة، ولم يتم تقليب المكونات بشكل كافٍ، مما أدى إلى احتراق القاع، ثم أُضيف المزيد من الماء، ومن الصعب توقع أن يكون هذا الطعام لذيذًا.

توقفت نظرات نيو أخيرًا على فيتز في الزاوية، ثم توجه نحوه ببطء. كان قد رأى سابقًا نقالة على بعد عشرات الأمتار وآثار زحف واضحة على الأرض.

عندما رأى فيتز نيو، أدار رأسه إلى الجانب. على الرغم من أنه لم يرَ ملامح نيو بوضوح أثناء المعركة في كروب، إلا أنه تعرف لاحقًا على الشخص الذي أطلق السهم الذي أصاب ساقيه، ومن الطبيعي ألا يكون لديه أي تعاطف تجاه نيو.

لم يرَ نيو أيضًا كيف كان فيتز في السابق، لكنه يعتقد أنه لم يكن يبدو متعبًا كما هو الآن. من السهل تخيل أن سكان كروب لم يحتاجوا إلى التعامل معه بقسوة عمدًا، فقط معاملته مثل باقي المجرمين كانت كافية لجعله يعاني كثيرًا؛ فمعاملة الجرحى وفقًا لمعايير السجناء هي في حد ذاتها تعذيب.

تجاهله فيتز، فجلس نيو بمفرده وفحص جرح ساق فيتز. لم يتعاون فيتز، فضربه نيو مرتين، فأصبح أكثر خضوعًا، لكنه كان يحدق بعينين واسعتين ويتنفس بصعوبة.

لم يلتئم جرح فيتز جيدًا؛ فقدرات الكاهن نورليند الروحية محدودة يوميًا، ولا يمكن استخدامها عليه، فقد تم فقط إخراج السهم من ساقه ووضع بعض الدواء عليها في انتظار الشفاء الطبيعي، ومع البرد الشديد وعدم كفاية الرعاية، بالإضافة إلى عدم امتلاك فيتز المعرفة الأساسية للعناية بنفسه، أصبح الجرح متجمدًا ومصابًا بعدوى خفيفة؛ ولو كان الجو في موسم آخر، لربما بدأ بالتعفن بالفعل.

قام نيو بتغطية الجرح مرة أخرى، ثم غادر دون أن يقول شيئًا، وبعد فترة عاد مرة أخرى، حاملاً معه مجموعته المصنوعة بعناية من الأغطية وحقيبة.

فتح نيو جرح ساق فيتز مرة ثانية، وأمام نظرات فيتز المتفاجئة، استخدم تقنية “لؤلؤة الحياة” مرتين، مرة على كل جرح.

كان استخدام “لؤلؤة الحياة” لشفاء جروح فيتز التي اخترقها السهم هو الخيار الأمثل؛ فقوة الشفاء تنتشر في جميع أنحاء الجرح، مما يؤدي إلى نتائج فعالة، مع عدم وجود طاقة زائدة تتسرب.

غطى نيو الجرح بشكل بسيط أولاً، ثم جلس بجانب فيتز، ونظر إلى المليشيا الذين كانوا لا يزالون يعملون في الجوار وينظرون من حين لآخر نحوهم، ثم قال بهدوء: “لقد كنت قائدًا لمعسكر المصارعين الشباب، وهناك، بخلاف القتال، تعلمت شيئين فقط: الأول، معرفة متى يجب الاستسلام. والثاني، العناية بنفسك قدر الإمكان.”

ظل فيتز يدير رأسه ولم ينبس ببنت شفة. في الواقع، كونه من أصل لصوص، كان يفهم جيدًا أن الثأر لإصابته من قبل نيو أمر مستحيل عمومًا، بل لا ينبغي حتى التفكير فيه، وإلا فإن ذلك سيؤدي فقط إلى المزيد من المتاعب. بدون النظر إلى الظروف الخارجية أو الفارق في القوة أو المهارات، فقط الإصرار؛ لو كان لديه ذلك النوع من العزيمة والقدرة على الصبر والاستمرار، كيف كان سيصل إلى هذا الوضع؟ لقد عاش ما يقرب من 30 عامًا، وكان فيتز يعرف جيدًا طبيعته.

لكن رغم الفهم، لا يزال هناك بعض التوتر العاطفي؛ فلا يستطيع فيتز أن يكون خجولًا مثل توني، أو صبورًا مثل ماه، أو متحمسًا للتقرب مثل ديك. وبالنسبة لشخص مثله، طالما لم يفهم الأمر، فإن الشعور بعدم الارتياح يظل كما هو، دون حاجة إلى الكثير من التفسيرات.
نيو نهض، نظر حوله، ثم غادر، وبعد فترة قصيرة عاد، وهذه المرة يجر معه شجرة بسمك وعاء صغير.
أخرج سيف الفولاذ الأزرق، ومرّ ضوء السيف الحاد كالخيط، فقطع الشجرة إلى ثلاثة أجزاء كما لو كان يقطع جزرة، ثم أزال الأغصان، وقسّم الجذع إلى ست قطع، واختار مكانًا، واستخدم قبضته كمطرقة وإحدى القطع كمسمار، وبضربات متتالية، تم تركيب جدار قصير متوازٍ على الجدار الأرضي الصلب. ثم غرس الأغصان بكثافة في الثلج المواجه للريح على جانب الجدار القصير، ودك التراب والثلج بقدميه، وبذلك اكتمل الجدار الواقي من الريح.
ببطء، أحضر نيو نقالة فيتز، وأمسك بأحد طرفيها كرمح، وبصوت عالٍ وبقوة، غرس الطرف الآخر في التراب المتجمد خلف الجدار الواقي، ثم وضع الطرف الذي يمسكه مائلًا على الأرض بزاوية حوالي 15 درجة.
ثم فرش نيو بطانيته على النقالة، وفتح أزرار وحبال الكيس النوم، وبذلك أصبح لديه سرير ناعم مغطى.
عاد ليعالج جرح ساق فيتز، وقد تحسنت الإصابة الناتجة عن التجمد والعدوى الخفيفة بشكل واضح، فقام نيو بوضع مرهم جديد وتضميد الجرح. بعد ذلك، مرر يديه تحت إبطي فيتز من الخلف، وجره خلف الجدار الواقي، وألقاه على السرير الناعم، ثم سحب الستارة العلوية لكيس النوم لتغطيه، وأخرج قطعة من اللحم المتبل بحجم وعاء صغير ووضعها في حضن فيتز.
جمع نيو أغراض فيتز، وتوجه صامتًا نحو معسكره.
“لا تعتقد أن هذا سيشتريني!” جاء صوت فيتز من خلف الجدار الواقي.
“إذا كنت قادرًا، فعالج جراحك أولاً!” رد نيو، وابتعد تدريجيًا.
ربما بسبب عدم تنازل فيتز أمام نيو، نظر إليه اللصوص بازدراء، لكنهم لم يتركوه بدون طعام تمامًا؛ فقد حصل على قطعة من الخبز نصف مطبوخ، وعلبة من الحساء الساخن الذي كان أكثر كثافة من الماء قليلاً. وضع اللص الطعام على الأرض بجانب فيتز وقال: “يا سيدي، تناول الطعام! هذا كل ما لدينا، إذا كنت تريد أن تلوم أحدًا، فلوم ماشويا وأولاده، فقد سرقوا على الأقل ثلاث حصص من طعامنا.”
كان اللصوص يعتقدون أن فيتز قادر على التحدث مع نيو، وكأنهم يستخدمونه لتقديم شكوى. لكن فيتز لم يكن بهذه الذكاء، فشعر اللصوص بخيبة أمل كبيرة عند رؤية تعبير وجهه الخامل، ولم يرغبوا في الحديث أكثر، فغادروا.
عاد نيو إلى المعسكر، وتحدث مع ديك والآخرين بشكل عفوي، بينما بدأ في القيام ببعض الأعمال الصغيرة؛ أولاً استخدم فأسًا وخنجرًا لتشكيل قالب جلدي، ثم غطاه بجلد أرنب الثلج وجلد الغزال لإزالة الدهون، واستخدم ماءً ساخنًا من ذوبان الثلج مع عصارة الأشجار لإزالة الشوائب وتصليب الجلد، وأخيرًا صنع إطارًا خشبيًا بسيطًا لتثبيت الجلد المنقوع عليه…

هذه السلسلة من الأعمال تمثل مراحل أولية في صناعة الجلود، وهي عمل يتطلب وقتًا وصبرًا. أما إذا كانت الجلود خالية من الشعر، فإن تحويلها إلى جلود جاهزة للاستخدام يتطلب على الأقل 4 أو 5 أيام لعملية التصبيغ. لم يكن نيو مستعجلاً، فقام بالعمل ببطء، وقبل النوم، أنهى للتو معالجة جلدي أرنب الثلج وجلد خنزير البر.

“نيو هو زعيمنا!”
“نيو هو زعيمنا!”…
أنهى ديك وثلاثة آخرون المهام التي أوكلها إليهم نيو قبل النوم؛ في البداية شعروا ببعض الحرج، لكن مع تكرار الصراخ لم يعودوا يشعرون بأي مشكلة، خاصة مع وجود نيو يراقبهم، وبالنظر إلى طرق العقاب التي استخدمها سابقًا، رأوا أن إنجاز المهام أفضل خيار.

وصل صوتهم المتناغم إلى المعسكرين الآخرين عبر نسيم الليل، فكان الأشخاص الذين يداوون جروحهم ويفكرون في ما حدث اليوم يعبرون عن استيائهم بشدة. كانت هناك تعليقات مثل: “مريض! مختل! نرجسي! أحمق…” وغيرها.

مع تعمق الليل وتصاعد الرياح، كان صوتها عند مرورها عبر حواف الغابة مستمرًا تقريبًا دون توقف. عند النظر من بين أشجار الغابة نحو السهول، كانت السهول تشبه سطح البحر المضطرب، حيث تتكون تلك الأمواج البيضاء المتلاطمة من الثلوج المتراكمة.

في مثل هذا الطقس، حتى “الجورب الأبيض” الذي يحب الخروج لوحده ليلاً لم يرغب في الخروج، فقد استلقى على كيس علف الحصان الضعيف، ولم يكن نعسانًا بعد، وكان يلتفت من حين لآخر لينظر إلى نيو بجانبه.

كان نيو مستلقيًا في أحضان “الجورب الأبيض” يتأمل. لا توجد متطلبات كثيرة لوضعية التأمل في طريقة “ستار مينغ”، فأي وضعية مريحة تساعد على الاسترخاء تكفي.

التأمل العميق كان دائمًا مادة إلزامية لنيو، وبسبب عمله كشامان بدوام جزئي، أصبحت هذه المادة أكثر أهمية الآن.

كتاب الشامان سينجوراس، مثل توارث التقنيات الأخرى، يتكون من جزأين: المبادئ العامة والجوانب الأساسية. الجزء الأول لتصحيح الأخطاء، والجزء الثاني لتسليط الضوء على النقاط الرئيسية، أما كيفية التنفيذ فلا يوجد شرح مفصل له، بل يبقى غامضًا كلغة المنجمين، حيث يمكن تفسيره بأي طريقة، مما يضفي على النص طابعًا مثيرًا للاهتمام ونوعًا من السخرية المزعجة.

سمع نيو منذ صغره العديد من القصص عن الشامان، وكان يعلم حينها أن الشامان ينقسمون إلى فئات مثل الشامان المعالجين والمقاتلين والشامان المتعلقين بالطاقة، وهذا التصنيف مشابه لتصنيف الدرويدات، لكن بعد قراءة كتاب الشامان سينجوراس، عرف نيو أن طرق الشامان في أوجها كانت أكثر تعقيدًا وتفصيلاً، وأدرك أن القصص المنتشرة بين قبائل الذئاب ليست مجرد أساطير.

كان لدى الشامان في ذلك الوقت تقريبًا كل واحد منهم رمزه الرئيسي، حيث كانوا يستطيعون دمج قوى الأرواح مع أنفسهم للحصول على قوى تفوق قدرات البشر العاديين، بل وكانت هناك أيضًا رموز مركبة. على سبيل المثال، من يمتلك رمز الدب ورمز عنصر الأرض، ويدمجهما ليصنع “دب الأرض”، يعتبر شامانًا من الطراز الأسطوري، ويُقال إن ضربته الواحدة يمكن أن تسبب زلزالًا كبيرًا في منطقة ما.

الآن، يواجه نيو نصب عنصر الأرض، والقوة العنصرية الوحيدة التي تم فك قيودها هي رمز واحد يرمز إلى التسامح، لكنه لا يمتلك بعد أي تقنيات لاستخدام هذه القوة.

كان نيو يدرك أيضًا أنه في الوقت الحالي يستطيع فقط استخدام قوة عنصر التراب بشكل سطحي، وأنه لا يزال بعيدًا عن إتقانها بشكل حقيقي. كانت دراسته الرئيسية تتمثل في قضاء الوقت والجهد أمام هذا النصب التذكاري لتجربة قوة عنصر التراب وتحسين مستوى توافقه الخاص معه. بالإضافة إلى ذلك، كانت تدريبات الحدس لدى الشامان أيضًا جزءًا مهمًا من دراسته؛ فعندما يصل كلا الأمرين إلى مستوى معين، يمكنه استدعاء روح عنصر التراب وإبرام عقد معها، وبعد ذلك يصبح استخدام القوى السحرية أمرًا طبيعيًا.

لكن من غير المنطقي أن يكون قادرًا على استخدام هذه القوة ولا يستطيع استخدام أي تقنية سحرية، وهو أمر مقزز للغاية، فكر نيو، وتساءل هل يمكن أن يكون لديه نصف التقنيات المشابهة لتقنية جلد الحجر لدى السحرة لاستخدامها؟

بعد التفكير المستمر، تذكر نيو في النهاية كيف حصل على قوة الشفاء، فمد يده محاولًا الحصول على جزء من قوة عنصر التراب الهائلة المحيطة بالنصب التذكاري، لكن هذا الضوء الذهبي كان كالماء؛ فعندما يتم الإمساك به لا يخترق اليد بل يتسرب بعيدًا.

“يبدو أن حتى أبسط أشكال الاستخدام تتطلب طقوسًا لنقل القوة!” تذكر نيو كيف سلمته المرأة المثالية قوة الشفاء. وبعد مزيد من التفكير، ركز نيو نظره على الرموز المتوهجة، “هل يمكن أن يكون السبب هو هذه الرموز؟”

تذكر نيو عبارة من كتاب الشامان سينجوراس: “الإرادة والرمز متحدان”. “الإرادة، أنا الآن مجرد إرادة، روح، رمز؛ هذه الرموز أمامي يمكن اعتبارها رموزًا، أليس كذلك؟”

هدأ نيو ووجه رمز يده نحو الرمز الموجود على النصب التذكاري. كان يدرك أن يده في الواقع تجسيد للوعي المجرد، وتمثل الرابط بين الأشياء.

في لحظة اتصال اليد بالرمز، تدفقت قوة هائلة من النصب التذكاري عبر ذراع نيو وانتشرت في جسده كله، وتشكلت على جبهته علامة ذهبية لامعة تمامًا مثل الرمز الموجود على النصب. بعد ذلك، شعر نيو بأن جسده يذوب في هذه القوة الهائلة، ثم يتجمع مرة أخرى معتمدًا على هذه العلامة كنواة، وبعد ذلك عاد كل شيء إلى الهدوء.

خرج نيو من عالم الوعي وفحص جسده، فوجد أن شبكة الأعصاب في جسده مرتبطة، ليس فقط بقوة الشفاء، بل أيضًا بقوة عنصر التراب الضعيفة. لكن على عكس قوة الشفاء التي كانت مرتبطة بالدم والأصول الوراثية، كان عنصر التراب موجودًا في الجزء السفلي من البطن على بعد 5 سنتيمترات تحت السرة، على شكل كتلة من الغبار المتطاير بدون شكل ثابت.

استيقظ نيو من التأمل العميق، وبتوجيه من وعيه، قام بتحريك يده اليمنى برفق، فظهرت بين أصابعه كتلة من الضوء الأصفر الفاتح، واستمرت في التكثف تحت تحكم وعيه.

شعر بالفرح في قلبه. “نجح الأمر، الخطوة التالية هي الاستخدام الفعلي.”

كان نيو يستعد للعودة إلى حالة التأمل العميق لفهم قوة عنصر التراب بشكل أفضل، من أجل إيجاد اتجاه لتطوير التقنيات السحرية، عندما سمع ضجيجًا كبيرًا قادمًا من معسكر المقاتلين.

اتضح أن ريحًا عاتية هبت، لم تؤثر فقط على أحد الخيام، بل أيضًا أدت إلى تطاير حطب النار الذي أعدوه في كل الاتجاهات، مما أحدث فوضى شديدة.

كان المقاتلون عاجزين تمامًا، فاضطروا إلى الخروج من أماكن نومهم لإعادة بناء الخيام، لكنهم وجدوا أن الخيام قد تعرضت لثقبين بسبب الحطب المحترق، وكانت تتسرب منها الرياح باستمرار، مما اضطرهم إلى استخدام أشياء لسد الثقوب. كما تم إيقاظ أشخاص في خيمة أخرى، وخوفًا من حدوث مشاكل مماثلة، قاموا بتعزيز الخيمة في ظل البرد الشديد، لكنهم تعرضوا أيضًا لبعض المشاكل.

بالعكس، كان فيتز هو من لم يهتم به أحد، وفي النهاية نام مستندًا إلى جدار واقٍ بسيط من الرياح؛ ورغم أن ذلك الجدار كان كالمصفاة، حيث اخترقت طبقة رقيقة من الثلج الكيس النومي وغطته، مما جعله يبدو وكأنه مدفون تحت الثلج، إلا أن الكيس كان مهوىً ودافئًا، وكان به أيضًا غطاء للرأس، فبخلاف التنفس، لم يشعر فيتز تقريبًا ببرد الرياح الخارجية، وكانت تلك الليلة هي الأكثر راحة بالنسبة له.

في اليوم التالي، استيقظ أفراد فريق نيو مبكرًا لتغذية الخيول وتجهيز الأمتعة. كانت وجهة مهمة اليوم هي كروب.

لم يتم تقسيم وجبة الإفطار إلى أجزاء كثيرة، بل تم توزيعها حسب عدد الأشخاص، حيث أخذها ديك إلى المعسكرين.

“ما الأمر؟ لماذا الكمية قليلة جدًا؟” سأل أحد ميليشيا ماثويا ديك.

تبع ديك تعليمات نيو السابقة وألقى باللوم عليه مباشرةً. “قال القائد إن فري لا يملك عمالًا يحصلون على راتب كامل دون القيام بأي عمل.”

“ما هذا الهراء؟ كيف لا نعمل؟ أليست التخييم أيضًا عملًا؟”

“لعنة، نحن لسنا في عملية إنتاج، إذا استنفدنا قوتنا، ماذا سنفعل عندما يأتي العدو؟”

“من قال إننا لا نعمل؟ لم يقل شيئًا، كيف نعرف ما هو العمل الذي يجب القيام به؟”…

ألقى ديك مباشرةً الجملة الثانية التي أوصى بها نيو: “لا فائدة من شكواكم لي، أنا مجرد ناقل للرسائل. قال القائد إن من لا يقبل ذلك مرحب به لمواجهته في أي وقت، ومن يفوز هو من يقرر!”

“اللعنة! ما المشكلة في القتال؟ أنا أترك العمل!”

“هيا، لنذهب إلى الفريق الرئيسي، لنتخلص من هذا الإهانة!”

اشتعلت المشاعر، وفي النهاية تقدم ذلك الشاب ذو الشعر البني الكثيف الذي لاحظه نيو سابقًا لتهدئة الأمور، قائلًا: “لنملأ بطوننا أولاً، أليس من المفترض ألا نعمل؟ لنذهب للصيد، ألا يمكن أن نموت جوعًا حقًا؟”

كان لدى هذا الشاب بعض الهيبة، فوافق الكثيرون على رأيه، فالجميع أقوياء وشباب، فليرَ نيو، يعتقد أنه بامتلاكه الطعام يمكنه السيطرة على الجميع وجعلهم يخضعون طواعية، هذا مجرد حلم!

لكن لم يكن هناك من يعارض أيضًا، فقد أبدى اثنان من الميليشيا اعتراضهما، أحدهما كان الرجل الأسود الذي تبارى مع نيو في الملاكمة، فهز رأسه قائلًا: “لا يمكن الفوز.”

في مثل هذه الأوقات، يُحتقر من يروي الماء البارد، حتى أولئك الذين يتمسكون بالموقف الصلب تقدموا للإدانة، ساخرين من الرجل الأسود قائلين إنه خاف بعد مواجهته مع نيو.

في تلك اللحظة، ظهر الشخص الثاني الذي عارض، وكان لديه شعر أشقر فاتح مثل نيو، لكنه لم يكن كشعر نيو القوي، بل كان مجعدًا مع العديد من الخصلات الصغيرة، وكانت بشرته بيضاء ناعمة كبشرة الفتيات، وذقنه مدبب، ونحيف، لكن ملامح وجهه لم تكن واضحة تمامًا، والأكثر تميزًا كانت عيناه الطويلتان جدًا، لدرجة أنهما كانتا تبدوان دائمًا كما لو كانتا مغلقتين جزئيًا.

“آه، بدأ الأمر يفقد المتعة، لن أستمر، أستسلم!” قال الشاب بكسل.

كان استسلام هذا الشاب ضربة قوية للميليشيا، لأنه كان عادةً الأكثر إثارة للمشاكل والأكثر ابتكارًا.

“ألا يمكن، بوتليم، كيف تتراجع في هذا الوقت؟” سأل أحد الميليشيا بنبرة مليئة باللوم.

“لقد أصبح الجو أكثر برودة، ولا أرغب في القيام بأي نشاط.” رفع بوتليم كتفيه وتجهم، ثم قال لديك: “سأذهب معك، أنا أتبع أوامر القائد.” في الحقيقة، كان قد أوضح النقطة الأساسية: الجو أكثر برودة، والثلج كثيف جدًا، فكيف يمكن الصيد؟ في الواقع، ما قاله الرجل ذو البشرة السوداء بأنه لا يمكن الفوز يشير إلى نفس الأمر، لكن للأسف لم يفكر أحد من الميليشيات في ذلك، فقد اعتبروا الصيد أمرًا بسيطًا للغاية، بالإضافة إلى ذلك، عندما يغلب الغضب، يقل ما يوجد من عقلانية في التفكير.

وهكذا، عندما ذهب ديك إلى معسكر اللصوص، كان هناك بوتليم الذي يسير كما لو كان يتمشى، بالإضافة إلى الرجل ذو البشرة السوداء باريت ذو التعبير الغاضب.

على الرغم من أن اللصوص كانوا في السابق من حرس المدينة، إلا أن مهاراتهم العسكرية وقدرتهم على البقاء في البرية لم تكن تضاهي مهارات ميليشيا ماتوشيا؛ كل واحد منهم كانت قدراته محدودة وأفكاره كثيرة، وكانوا دائمًا يخضعون لسلطة زاكلي القمعية، والآن بعد أن اختفت القيود والضوابط فجأة، لم يعد أحد يخضع للآخر، وتحول الوضع إلى فوضى عارمة.

“أمم… أنا على استعداد لتولي القيادة.” كان هناك من يرى الأمور بوضوح، فرفع أحد اللصوص يده ليتحدث، وهو نفس الحارس إدوارد الذي تم تخديره وربطه من قبل نيو أثناء الوردية الليلية في برج الجرس الصغير بالقرية.

“وأنا أيضًا!” صرخ فيتز من الزاوية، فهو لا يملك الكثير من التفكير المعقد، ويمكنه حل مشكلة واحدة خلال ليلة واحدة.

وهكذا، أصبح لدى نيو 7 جنود وجريح واحد.

لم يقل نيو الكثير، بل أمر إدوارد وتوني بمساعدة هاجن في تحضير الإفطار، بينما قام باريت وبوتليم وديك معًا بتجهيز أمتعتهم. أما هو فذهب قبل الإفطار إلى معسكر الميليشيا وأخذ خيمة واحدة.

“لدينا 10 أشخاص.” قال أحد الميليشيات وهو غاضب للغاية.

“وهناك 6 هناك.” أشار نيو إلى معسكر اللصوص.

لم يرغب أحد من الميليشيات في مشاركة خيمة واحدة مع اللصوص، لذا خاضوا معركة أخرى معهم، وهذه المرة لم يتدخل نيو.

وبدون أي مفاجآت، حققت الميليشيا، التي كان عددها أكبر وقوتها أعلى وتماسكها أقوى، نصرًا ساحقًا؛ فبالإضافة إلى أخذ خيمة واحدة، استولوا أيضًا على ما يقرب من نصف طعام الإفطار، معتبرين ذلك ثمن مقاومة اللصوص. بعد مغادرة الميليشيا، استمر اللصوص الستة في لوم بعضهم البعض والجدال دون توقف، حتى أنه لم يعد أحد يطبخ.

أما في جانب نيو، فكان كل شيء يسير بشكل منظم وفقًا لأوامره؛ بعد تناول الإفطار والراحة لفترة قصيرة، جهزوا الخيول وانطلقوا في رحلتهم.

قبل المغادرة، أعاد نيو مع ديك وباريت الأسلحة إلى اللصوص والميليشيا، وترك وراءه هذه العبارة: “سنذهب إلى كروب، وأنا غير موجود، عليكم تحمل المسؤولية إذا تعرضتم لأي إصابات.”

في الواقع، لم يعد لدى اللصوص الشجاعة لمواجهة الميليشيا مرة أخرى، بينما لم تكن لدى الميليشيا أي رغبة في مضايقة اللصوص، فلم يعد بإمكانهم الحصول على أي فوائد منهم.

توجهت مجموعة نيو بشكل مباشر نحو الشمال الغربي، ووصلت إلى وادي الأوراق المتساقطة في منتصف النهار. استراحوا في الوادي لمدة ساعة وتناولوا بعض الطعام الجاف، ثم ذهبوا إلى ساحة المعركة التي خاضوا فيها معروكة ضد أتباع الظلام.

تم قطع رؤوس أتباع الظلام وتقسيمها، وكانت هذه الرؤوس تمثل نقاط مكافأة، وهي دليل قوي على مقاومة قوى الظلام، وكانت ضرورية سواء لتوريس أو ماتوشيا. أما جثث أتباع الظلام فقد تُركت في البرية دون أن يهتم بها أحد.

“ابحثوا عن المسحورين، وأخرجوا الجثث من تحت الثلج، وجمعوا الملابس سواء كانت سليمة أم لا.”

على الرغم من أن ديك ورفاقه لم يفهموا نوايا نيو، إلا أنهم نفذوا ما طُلب منهم. اختار نيو جثة أحد المشوهين بلا رأس، وعندما لم يلاحظ أحد، استخدم تقنية “استخلاص الحياة”. وعلى الرغم من أن قوة الحياة قد تلاشت تقريبًا مع الموت، إلا أن أتباع الظلام كانوا مدعومين بجرعات سحرية خاصة، مما جعل طاقتهم الحيوية أعلى بكثير من البشر العاديين؛ أراد نيو أن يرى ما إذا كان الجليد قد حبس بعض الطاقة داخل هذه الجثث، ففي النهاية، كانت جميع الأهداف التي استهدفها بتقنية “استخلاص الحياة” في السابق تتحول إلى رماد، أما هذه الجثث المتجمدة ذات الأجسام الممتلئة، فقد يمكن استخلاص بعض الطاقة منها. وقد أثبتت الحقيقة أن العادات الجيدة مثل الاقتصاد وتجنب الهدر تؤتي ثمارها؛ فعلى الرغم من قلة طاقة الحياة، إلا أن الطاقات الأخرى كانت وفيرة نسبيًا. والمثير للاهتمام أن استخدام تقنية “استخلاص الحياة” هذه المرة أظهر حالة مختلفة عما توقعه نيو؛ فقد اعتقد أنه سيحتاج إلى تطبيق التقنية بشكل عكسي للتخلص من الطاقات المختلطة، بل واستخدام تقنيات الحياة لاستغلال تأثيرها التنقيهي في إزالة تلك الطاقات غير القابلة للاستخدام، لكن في النهاية تم هضم كل تلك الطاقات خلال عملية دوران داخلي جديدة. ثم شعر نيو بأن مصدر الطاقة الآخر الذي يستخدمه لتطبيق تقنيات الحياة – الطاقة الغامضة – قد زادت كميتها. بعد إنهاء مهامه، قدّر نيو أن إجمالي الطاقة الحيوية التي تم استخلاصها هذه المرة كافية لتطبيق تقنية “موجة الحياة” مرتين، أو “لمسة الحياة” ست مرات، أو “لؤلؤة الحياة” ثمانية عشر مرة؛ وبالنظر إلى أن هذا يعتبر تحويلًا للنفايات إلى ثروة، فإن هذا الإنجاز يعتبر كبيرًا جدًا. جمع نيو كيسًا من رماد جثث المشوهين، وقام بتنظيف المكان ببساطة، ثم لحق بديك ورفاقه الذين كانوا يسيرون في المقدمة، وواصل الفريق تقدمه نحو كروب. بعد الوصول إلى كروب، كانت أول مهمة أمر بها نيو للسبعة أشخاص هي إعادة تشغيل ورشة الحدادة في القرية التي توسعت مساحتها. كانت في ورشة الحدادة سندان حديدي كبير لم يتم أخذه بسبب ضخامته، وكانت الفرن تحتاج فقط إلى تركيب جلد للنفخ وإصلاح قضيب السحب ببساطة لتصبح صالحة للاستخدام، وكان نيو يعرف مكان تخزين الفحم والحطب، وكانت كميتهما كافية، أما بالنسبة للحديد، فقد تمكنوا من الحصول على المزيد منه عبر الهدم القسري للقرية؛ وهذه المرة كان الهدم أكثر شمولاً، حتى أن نيو لم يترك الجرس الموجود في القرية، بل ألقاه في الفرن ليذوب. بعد إعادة تشغيل ورشة الحدادة، كانت التعليمات التالية لنيو هي استعادة الوظائف الأساسية للمبنى الكبير الذي كان يختبئ فيه زاكلي. كان هذا المبنى مستقلاً إلى حد ما، وكانت رؤيته واسعة من حوله، وكانت بنيته متينة؛ فمن الأساسات إلى الجدران السفلية، كانت مصنوعة بشكل أساسي من الحجارة، لذلك كانت درجة التدمير فيه أقل عندما غادرت مجموعة الهجرة. كان على ديك ورفاقه مواصلة هدم المباني الأخرى في القرية، وإغلاق النوافذ بالألواح الخشبية، وتركيب أبواب، وسقي المبنى الكبير من النوافذ العلوية لتجميده ومنع الحريق والتسلق، وتعزيز الإسطبلات المتصلة به، وبذلك يكون المعسكر المؤقت قد أُنشئ بشكل أساسي. أصبح نيو على دراية تامة بكروب؛ فبعد الانتهاء من بناء المعسكر، قاد ديك والسبعة أشخاص ووجههم لوضع حوالي 30 فخًا على حواف القرية وفي المناطق الرئيسية. وعند الانتهاء من هذه المهمة، كانت أشعة الشمس قد بدأت في الغروب.

لكن العمل اليوم لم يُنجز بالكامل حتى الآن. هاجن وتوني يُعدان العشاء، بينما ذهبت ماه لتعزيز الإسطبلات والعناية بالخيول، أما فيتز وباريت ونيو فذهبوا إلى الورشة لصنع القوالب، والباقون مسؤولون عن تفكيك ملابس أتباع الظلام التي تم جمعها ظهرًا وغسلها.
فيتز غير قادر على الحركة بسهولة، لكنه يمكنه الجلوس وتشغيل المنفاخ، أما نيو فهو الخبير الذي يستخدم مطرقة صغيرة لتوجيه نقاط الضغط، بينما باريت هو العامل الذي يستخدم المطرقة الكبيرة.
هذه المرة، عند العودة إلى كروب للصهر والتشكيل، ينقسم العمل إلى جزأين رئيسيين: الأول هو قطع الأدوات؛ ففريق الرياح السريعة يعاني من الفقر التام، سواء من حيث الأدوات أو المعدات، وعلى الرغم من أن مهارات نيو في النجارة وصناعة الجلود والخياطة محدودة، إلا أنه يمكنه صنع أدوات عملية وإن لم تكن جميلة تمامًا.
أما الجزء الثاني فهو قطع المعدات؛ لا يمكن الاعتماد على الدروع، لكن الأغلفة الواقية للذراعين والركبتين والقطع الواقية ما زال من الممكن إنتاجها. دروع الجلد المتهالكة لأعضاء فريق الرياح السريعة، حسنًا، بصراحة، تلك الملابس الجلدية السميكة مروعة للغاية، وفي نظر نيو، من الأفضل عدم ارتدائها لتقليل الوزن.
على الرغم من عدم وجود متطلبات صارمة لفريق الرياح السريعة، إلا أن نيو متحمس للغاية. الوقت قصير ويجب تحقيق نتائج، لذا لا مجال لأي تدريبات غير ضرورية. وفقًا لخطته، المهمتان الأساسيتان للفريق هما: 1، أن يطيع جميع الأعضاء أوامره دون تردد. 2، تحسين مستوى المعدات لتعزيز القوة العامة للفريق. أما مسألة التنسيق، فيمكن تحقيقها أثناء العمل نفسه.
لم ينتهِ عمل نيو إلا في الساعة 11 مساءً، فصناعة الأشياء لا تتم على الفور، خاصةً في صناعة الدروع والأسلحة، حيث يحتاج الفولاذ إلى وقت للتماسك، وكذلك بعض القطع الخاصة. لن تنطفئ نيران الفرن الليلة، وسيتم إنجاز العديد من الأدوات غدًا.
بعد يوم كامل من العمل الشاق، كان الجميع متعبين للغاية، لكن نيو رتب كل شيء بعناية؛ ففي فترة ما بعد الظهر، أمر بحفر حفر في زوايا البيت الكبير وفقًا للتضاريس، واستخدم الألواح الخشبية والحجارة وقطع الخزانات المكسورة… لبناء حوض مياه بسيط، وعند سكب الماء الساخن فيه، يصبح حوض استحمام مؤقت، يمكن للجميع الاستحمام فيه بماء ساخن، مما يساعد على الحفاظ على النظافة الشخصية وتخفيف التعب، كما يمكن استخدام هذا الماء للوقاية من الحرائق.
“زعيمنا هو نيو!”…
بعد إنجاز هذه المهمة قبل النوم، ظهرت ابتسامات على وجوه العديد من الأشخاص. إنها نوع من الاعتراف؛ ففي نظرهم، رغم صغر سن هذا الذئب البشري، إلا أنه لا يفتقر إلى الخبرة، وهو قادر على تولي منصب القائد.
لكن هذه ليست ليلة هدوء يحتاجها الجميع؛ فبمجرد مرور منتصف الليل، جاء زوار غير متوقعين…