الفصل الثامن عشر: الجمال الساحر

كان ستار الخيمة مفتوحًا جزئيًا، ومع البرد دخل أيضًا ضوء النار المتمايل، بينما جلس زانغجيان وحيدًا في ظلال الخيمة؛ أحيانًا كان الضوء يسقط على وجهه الكئيب، فيظهر تعبيرًا لم يره الناس من قبل، تعبيرًا مخيفًا!
دخل إيلي وهو يشعر بالخوف والخبث في نفس الوقت، متسللاً من حافة الخيمة، مما أثار غضب زانغجيان الشديد، فتمتم قائلاً: “يا له من أحمق مولود ليأكل القمامة!”
“اجلس.” قال زانغجيان بوجه خالٍ من التعابير، وصوته يفتقر إلى الحرارة مثل باقي الخيمة.
ابتسم إيلي لزانغجيان بمداهنة، ثم جلس على الكرسي الخشبي المنخفض، ونفخ على يديه المتشابكتين، وقال وهو يشم رأسه: “لقد سألت الناس، فالجميع يريدون المغادرة، وبعضهم يقترح المغادرة فورًا في نفس الليل.”
“المغادرة؟ الثلج كثيف على الأرض، ونحن جائعون، بدون خيول للنقل، ومع وجود الكثير من الجرحى، كيف يمكن المغادرة؟ هل أصبح الناس مجانين؟”
“يقول الناس إن البقاء هنا يعني ببساطة انتظار الموت.”
“همم، لا نملك شيئًا، فحتى لو غادرنا، إلى أين يمكننا الذهاب؟ المهم أن نسعى للحصول على ما يخصنا، فهذا حق الأحرار.” قبض زانغجيان يده بقوة.
“أمم…”
“إذا كان لديك شيء تقوله، فقله.”
“يُقال إن السيد الحاكم ينوي إعادة الطعام، وأولئك الذين لا يريدون الخضوع لقيادته يمكنهم التصرف بحرية.”
“هذا جيد!” كانت كلمات زانغجيان صادقة من القلب، لكن إعادة الطعام ليست بهذه البساطة؛ يجب دفع ثمن الحيوانات الكبيرة، وتقديم تعويضات، ودفع تكاليف الخسائر في البراري… إذا أرادوا المماطلة، فهناك الكثير من الأعذار.
“يُقال أيضًا إن السيد الحاكم وصف السيد ديف مرارًا بأنه مبذر، ويستغل هذه الفرصة لاستعادة كل الذهب والفضة، ففريق “الرياح السريعة” جلب كميات كبيرة من الطعام مرتين، بالإضافة إلى لحوم البشر والحيوانات، وهذا يكفي للجميع حتى في آسيا. أما الأشياء المتبقية، فمن يريدها يأخذها.”
“اللعنة، من أين جاءت كل هذه الشائعات فجأة؟” لم يعد زانغجيان قادرًا على التحمل، فزأر وهو يصر على أسنانه. في رأيه، إذا فعل زافييه ذلك حقًا، فلا داعي للحديث أكثر. لحوم البشر والحيوانات، لن ترغب الطوائف المقدسة فيها، لكن الآخرين سيأخذونها. الإمدادات التي حصل عليها فريق “الرياح السريعة” تعود لهم، لأنهم مرتزقة خاصون للسيد الحاكم. من حيث الجهد، فإن أكلة الجثث لا يعيشون كأسياد كل يوم، وقد قاموا بالكثير من العمل، لذا فإن توزيع بعض الخيام الأساسية وعربات الثلج وجزء من الحمولات ليس مبالغًا فيه. وبهذه الطريقة، تكتمل الظروف المادية لمواصلة الرحلة شرقًا مرة أخرى.
وبالفعل، نظر إيلي إليه بخضوع، ثم بدأ يشرح ببطء: “الخبر جاء من الممثلين، فبعد العشاء دعا السيد الحاكم الممثلين وأوضح لهم هذا النية تقريبًا. يبدو أن السيد الحاكم سيعين أشخاصًا غدًا لتعبئة الأغراض علنًا، وأخذ الأشياء الأساسية فقط، وترك الباقي…”
أخرج زانغجيان عبوة ورقية صغيرة من جيبه وألقاها لإيلي، ثم لوح بيده بعدم صبر نحو الخارج.
“شكرًا!” اختفى تعبير القلق من وجه إيلي، وعادت الابتسامة المداهنة إلى وجهه، فأومأ برأسه وشكر مرارًا، ثم غادر.

الألوان الساحرة، وصفة دواء مخدر حصل عليها إيلي من أحد الخيميائيين، وهو من اختار لها هذا الاسم؛ وبسبب هذا الدواء فقد وظيفته وأصبح مطلوبًا للعدالة، ثم أنقذته قوى الشر من هذا الإدمان (في الحقيقة تم استبداله)، ومنذ ذلك الحين أصبحت الألوان الساحرة سلاحًا فعالًا في يده.
بعد أن طرد إيلي، استغرق “زاران” وقتًا طويلاً لتهدئة مشاعره. كان “زاران” يعلم جيدًا أن الغضب لا يحل المشاكل، فهو بحاجة إلى الهدوء لإيجاد حل في أسرع وقت ممكن.
“لن تذهب جهود هذه الأيام سدى بهذه السهولة، أبدًا!” ظهرت نظرة جنون في عيني “زاران”. فكر في التسميم، وهو الحل الذي خطر بباله منذ انضمامه إلى فريق الهجرة، لكنه لم يجد الفرصة المناسبة لتنفيذه. بالإضافة إلى ذلك، كان “زاران” ينفر إلى حد ما من مثل هذه الأساليب الغبية، لكنه كان يكره أكثر أن تضيع الفرصة التي تحققت بصعوبة ويتم تهدئة الوضع بهذه السرعة.
لم يكن “زاران” يهتم إطلاقًا بحياة أتباع الطائفة المقدسة، بل كان يهتم بأولئك الذين يبدو أنهم يستعدون للرحيل بأمتعة خفيفة، فهو يعلم أن “نيو” وفريق “الرياح السريعة” ينتمون بالتأكيد إلى هذه الطائفة.
“جيد!” قرص “زاران” قبضته فجأة وهو يتجول ذهابًا وإيابًا بقلق. “بعد انفصال الطائفة المقدسة، يتكون فريق الهجرة المكون من شعب “توريس” و“ماتشويا” من حوالي 1400 شخص، بينما نسبة انقسام الحرس أكبر من نسبة 1:3 بين الشعب العادي، وبسبب ضعف قوة الحرس، من المحتمل جدًا أن يستدعي “زافيير” بعض أعضاء فريق “الرياح السريعة”، فأشخاص مثل “نيو” الذين يتمتعون بقدرات تنظيمية وقدرة على التواصل وقوة قتالية جيدة، من الخسارة استخدامهم كمراسلين، ومن المحتمل أن يبقوا في فريق الهجرة، وإذا حدث ذلك، فإن الهدف المتحرك سيصبح هدفًا ثابتًا…”
توقف “زاران” فجأة عن المشي، فكر للحظة، ثم بدأ يتجول مرة أخرى داخل الخيمة.
“لا، هذا مخاطرة كبيرة جدًا!”
كان “زاران” أحد أبرز دعاة نظرية الحرية والقداسة، وعلى الرغم من أنه كان دائمًا يتصرف بهدوء، ويسعى دائمًا لتحقيق أهدافه عبر الإقناع والتحريض وغيرها من الطرق غير المباشرة، إلا أنه من أجل توجيه الرأي العام وتأجيج الأوضاع، لم يكن بإمكانه البقاء متفرجًا، بل كان عليه توسيع نفوذه قدر الإمكان.
ونتيجة لذلك، على الرغم من عدم وجود أي دليل على أن “زاران” أشاد علنًا بالأفكار الرئيسية للطائفة المقدسة، إلا أن أتباع الطائفة كانوا يعتقدون أنه مؤيد لهم تمامًا، بل وأحد قادتهم الروحيين. في نظر “زاران”， كان أداؤه مثاليًا؛ فهو يريد تحقيق أهدافه دون أن يقول كلمة صريحة، وفي النهاية لم يكن يسعى للوصول إلى مرتبة عالية بجهده الخاص، بل تم ترقيته، أليس هذا هو الذكاء؟
“لكن فجأة، انتشرت الشائعات في كل مكان!” شعر “زاران” مرة أخرى بالغضب من التغيرات الكبيرة التي حدثت منذ عودة فريق “الرياح السريعة”. اضطر إلى الاعتراف بأن ما حدث كان أكثر هدوءًا مقارنة بما كان يحرض عليه في السابق، ففي غضون ساعات قليلة فقط، أصبح الموضوع الذي كان يحظى بالاهتمام الشديد وكان من المفترض أن يُحسم بشكل نهائي يُهمل تدريجيًا، ولولا أن هذا الموضوع كان أساس تشكيل الطائفة المقدسة، ولولا أن الناس ما زالوا يهتمون بمظهرهم، لربما تم التخلي عنه تمامًا. لقد تعلم “زاران” أخيرًا قوة الرأي العام وسحر الشائعات.

“لعنة، هناك شخصية قوية وراء كل هذا!” تنفس زانغجيا بصعوبة وهو يتأوه. أكبر قلق لديه الآن هو أنه إذا تحول إلى الجانب الآخر غدًا، فسيكون ذلك بمثابة صفع نفسه وتدمير سمعته. من المحتمل جدًا أن تذهب السمعة التي بناها على مدى هذه الأيام أدراج الرياح. عندما ينضم إلى صفوف النيام، سيتعين عليه أن يبدأ من جديد وهو في حالة فقدان للسمعة. ماذا لو لم يبقَ نيو في فريق الهجرة كما كان يتوقع؟ ماذا لو كان أفراد فريق الرياح السريعة متمردين، وكان زافيير يولي هذه القوة أهمية كبيرة، لدرجة أنه يعتقد أن نيو هو الأنسب لمنصب المراسل؟ في هذه الحالة، سيتكبد خسارة فادحة!
“طريقة فك الشيفرات لا تعمل! انفصال الطائفة المقدسة يمثل خسارة حقيقية لفريق الهجرة، لكن من وجهة نظر أخرى، إنها فرصة للتطهير والتنقية، مما يجعل تماسك الناس المتبقين أقوى، وسيصبح من الصعب إيجاد ذريعة لإثارة الفتن! لا يمكن! التخلص من الأعباء؟ لا تفكر حتى في ذلك!” أخيرًا اتخذ زانغجيا قراره؛ المياه العكرة تسمح بصيد الأسماك، لا يمكنه أن يقف مكتوف الأيدي وهو يرى تنظيف فريق الهجرة من الداخل، وبالإضافة إلى ذلك، فإن انتشار الشائعات هذه المرة فرصة أيضًا لزيادة نفوذه ومكانته المحتملة…
في الوقت الذي كان فيه زانغجيا يفكر في خطة للتعامل مع الوضع ويضعها موضع التنفيذ، كان نيو يتحدث مع فالنتينا.
بعد عدة أيام من عدم اللقاء، كانت فالنتينا لا تزال جميلة وقوية، لكن عند النظر عن كثب، كانت ملامح وجهها واضحة تدل على نحافتها، وكانت هناك علامات التعب غير القابلة للإخفاء حول عينيها وحواجبها، بالإضافة إلى احمرار خديها الذي لم يكن بسبب الصحة أو درجة الحرارة العالية في الخيمة، وبحاسة شم نيو الحادة، لم يكن يشم سوى رائحة الأدوية فقط.
“هل يقود مهاجمو المعسكر محاربو الظلام الكبار؟”
أومأت فالنتينا برأسها، وبرزت نظرة ثقيلة في عينيها، “ربما رأيت هذا الشخص في مدينة سولز، نائب قائد فرقة الرياح الغربية، فلاديمير.”
ظهرت على وجه نيو علامات الدهشة، ثم سرعان ما تحولت إلى راحة. ‘الوحش الجميل’ قوي بالفعل، لكن الشياطين التي جاءت لكسر ختم الخماسي الغربي أقوى بكثير. كما يقول المثل ‘من يغرق دائمًا ما يكون بسبب الماء’، لقد رأى بأم عينيه كبرياء فلاديمير، وأمام المخططات الشريرة والقوة الهائلة للشياطين، يمكن لهذا الكبرياء أن يؤدي بسهولة إلى مأساة لا يمكن تداركها.
“رأيته مرة في المعسكر، محارب قوي، لكن حظه لم يكن جيدًا.”
“مقارنة بك، هو بالفعل أقل بكثير.” ابتسمت فالنتينا بخفة.
أومأ نيو برأسه، “سمعت من ميليان أنكما صديقتان مقربتان جدًا.”
“ميليان فتاة طيبة، يصعب على المرء عدم الشعور بالرغبة في حمايتها.”
أومأ نيو مرة أخرى، فإجابة فالنتينا تعادل الاعتراف بأنها علمت الكثير عنه من ميليان. بصراحة، لم يصل نيو بعد إلى مرحلة يشعر فيها بالراحة لمناقشة بعض الأمور الخاصة مع فالنتينا، لكنه لا يستطيع سوى قبول عيب ميليان في الثقة الزائدة بالآخرين، فهذا العيب هو نتيجة شائعة للطيبة.

“أنت أكثر روعة مما تخيلت.” نظرت فالنتينا إلى نيو وهي تبتسم؛ كانت تحب أن ترى هذا الشاب الأصغر منها بسنتين يتعرض للإحباط، خاصة بعد أن أظهر قوته الهائلة. مثل هذه المرة، عندما عاد، تم حل مشكلة الخلافات بين الطائفة المقدسة والمتغذين على الجثث بسهولة. تمت مناقشة الخطة مسبقًا مع ديف وإيبوت، ووافق زافيير أيضًا، وعرض أن يكون الشرير، وهو ما أدى إلى انتشار تلك الشائعات.

نشأت المشكلة بسبب الشائعات، وانتهت أيضًا بسببها. مثل هذه الاستراتيجية ذات القيمة العالية والقدرة الفعالة على الرد، حتى لو توفرت الشروط، تعتقد فالنتينا أنها لن تتمكن من التفكير فيها. ناهيك عن أن نيو نفذها بسهولة تامة، من التخطيط إلى التنفيذ، من نقطة الدخول إلى الجدوى، وتفوق بشكل كامل على كل الحلول التي يمكن لفارسة متخرجة من أكاديمية متخصصة أن تفكر فيها.

بالنسبة لفالنتينا التي كانت تشعر ببعض الغرور، أصبحت مواهب نيو أكثر إشراقًا بسبب أصله، وكلما حاولت استكشاف أسراره أكثر، كلما شعرت ببعض الأسف الخفيف.

لكل شاب حلم عن أمير وأميرة، وعندما يتصادم هذا الحلم مع واقع “أنا لست العروس”، يصبح الأسف أمرًا لا مفر منه. بالطبع، بالنسبة لفالنتينا، لم يصل الأسف إلى مستوى “أنا لست العروس”، لكنها كانت تقدّر نادرًا شخصًا من نفس عمرها، فلم تحصل حتى على فرصة لحدوث بعض القصص الرومانسية، وهو ما جعلها تشعر بالأسف.

“إذًا…” نظر نيو إلى فالنتينا مباشرة في عينيها، “أنت تعرفين سبب وجودي هنا، أليس كذلك؟”

“إصابتي ليست خطيرة، مجرد مشكلة صغيرة.” تفادت فالنتينا نظرته بشكل نادر.

ابتسم نيو، ثم نهض وتوجه إلى رف الدروع في زاوية الخيمة، حيث كانت درع فالنتينا موضوعة هناك. كان درعًا من الحديد البارد، مادته وصناعته عاديان، لكن صاحبته اعتنت به بعناية، لذا لم تكن الخدوش الكثيرة واضحة. بالطبع، في عيون محترف مثل نيو، كان الوضع مختلفًا؛ تلك الشقوق غير الواضحة كانت مصدر خطر، ولا تحتاج إلى قوة كبيرة، فقط بتطبيق القوة بذكاء، يمكن اختراقها، ويمكن القول إن قدرة هذا الدرع على الدفاع كانت منخفضة جدًا.

هذه المرة، لم يأتِ نيو لإزعاج درع فالنتينا؛ كان يعلم أن كبرياء فالنتينا سيجعل تنبيهه اللطيف يبدو كإهانة، وبدلاً من إظهار معرفته، كان من الأفضل فعل شيء عملي. مرر أصابعه على أحد الشقوق الدقيقة في الدرع، ولم يلاحظ نيو أن وجنتي فالنتينا احمرتا بشكل أكبر في تلك اللحظة، لأن هذا الشق كان على الجزء الأمامي من الدرع، ومر بالقرب من الجزء المنتفخ في منطقة الصدر (شكله أكثر انحناءً ككتلة واحدة، وليس كوعاءين) على الجانب الأيسر.

استنتج نيو معنى هذا الشق من خلال التخمين والاستدلال: كفارسة، استخدمت فالنتينا الطاقة القتالية مع الدرع، لكنها لم تتمكن من صد هجمات خصمها بالكامل.

فتح الدرع بمهارة، وأخرجه ونظر إليه بتمعن تحت ضوء مصباح الخيمة لفترة، ثم لم يقل شيئًا على الفور، بل وضع الدرع مرة أخرى في مكانه، ثم عاد إلى مقعده وجلس مرة أخرى، محدقًا في فالنتينا.

في البداية، كانت فالنتينا قادرة على مواجهة نيو بنظرته الواضحة، لكن مع مرور الوقت أصبح الأمر مجرد تحمل وغضب. ابتسم نيو مرة أخرى، وفي عيون فالنتينا بدت تلك الابتسامة وكأن أسرارها قد كُشفت، مما جعلها تشعر بالخجل والانزعاج. وبينما كانت تفكر في الرد بطريقتها المعتادة، سمعت نيو تقول: “عندما أنقذني تجار المصارعين، كنت قد تذكرت بعض الأشياء.”
“هم؟” شعرت فالنتينا بالحيرة، فهي لم تفهم كيف ذكر نيو هذا الموضوع فجأة.
قال نيو وهو يبدو وكأنه يتذكر: “كان قبيلتنا فقيرة جدًا، وكان هناك دائمًا فترة في كل عام يضطر فيها الجميع إلى الجوع معًا، وكان علينا التخطيط بعناية لاستخدام الطعام المحدود. لكن لدى قبيلتنا تقليد دائم، وهو أنه إذا جاء صديق، يجب استقباله بأفضل ما لدينا. في المرة الأخيرة في منزلك، تناولنا لحم الضأن المشوي، ولم أشعر حينها بأنه شيء خاص، لكنني علمت لاحقًا أن تلك الأنثى كانت ماعزًا، وكان حليبها مخصصًا لدوروثي التي كانت ضعيفة البنية.”
لو لم يكن هناك تمهيد سابق، لكانت فالنتينا قد وضعت قناع كبريائها على الفور، بطريقة نبيلة ومهيبة، لكن الآن لم تستطع الحفاظ على هدوئها، ولم تعرف كيف تتصرف، فأصبحت الآنسة ستيدرو، التي كانت دائمًا هادئة وواثقة، متوترة ومحرجة، وعاجزة عن التصرف، ناهيك عن رعايا ماتيويا، حتى الفارس العجوز سيف لم يرَ ابنته بهذا الشكل من الضعف.
“قال لي والدي دائمًا: كن مستقلاً، واجتهد في إنجاز أمورك بنفسك. لكن ليس كل شيء يمكن حله بمفردك، فماذا يجب أن تفعل في مثل هذه الحالات؟” توقف نيو للحظة، وعندما نظرت فالنتينا إليه مرة أخرى، ابتسم قائلاً: “بالطبع، يجب أن تطلب المساعدة.”
في تلك اللحظة، أدركت فالنتينا بالطبع ما يقصده نيو حقًا، فخفضت رأسها بعدم ثقة وقالت: “جرحي ليس خطيرًا حقًا!”
لم يكن هناك أي صوت، وكان الخيمة هادئة تمامًا لفترة طويلة.
لم تكن فالنتينا معتادة على خفض رأسها دائمًا، فلم تستطع كبح نفسها ورفعت رأسها، فرأت نيو ينظر إليها بهدوء وابتسامة.
احمر وجه فالنتينا مرة أخرى.
“أمم!” سعلت فالنتينا مرتين، في محاولة لاستعادة هيبتها، لكنها اكتشفت أن نظرة نيو قد تحولت إلى مكان آخر، وفي شعور خفيف بالأسف، نظرت فالنتينا في الاتجاه الذي نظر إليه نيو، فرأت يديها الممسكتين بملاءة السرير، التي أصبحت مجعدة تمامًا بسبب الضغط… وهكذا، احمر وجه فالنتينا تمامًا.
“هم! ما المشكلة؟” لم تعد فالنتينا قادرة على التهرب، فظهر غضبها الصغير، ورفعت رأسها مرة أخرى، قائلة: “نعم، أنا مصابة، أصيبت بسيف فلاديمير المظلم، ماذا تريد أن تفعل؟”
“أنت تعرفين ما أريد أن أفعله.” ظل نيو يبتسم، وكان تعبيره كما هو دائمًا.
شعرت فالنتينا بالغضب الشديد، فهي لا تحتمل أبدًا هذا النوع من التصرفات الزائفة من نيو. “هل تجرؤ على علاج جرحي، دون خوف من أن أشتكي إلى ميلين؟” لا يعرف إن كان ذلك بسبب الغضب الذي جعلها تتفوه بكلمات غير مدروسة أم ماذا، لكن بمجرد أن قالت تلك الكلمات، لم تستطع فالنتينا تصديق أنها قالت ذلك، فنبرة صوتها ومحتوى كلماتها كشفا الكثير عن مشاعرها الحقيقية.

لحسن الحظ، لم يواصل نيو مطاردتها بشراسة، مما جعلها في موقف أكثر إحراجًا. قال نيو بصدق: “دعيني أرى جرحك، يجب أن تثقي بخبرة مقاتل نجا بعد سنوات من القتال في الساحة، ولا يزال يمتلك أطرافه سليمة في علاج الجروح.”
احمر وجه فالنتينا تمامًا، لكنها جمعت شجاعتها وفتحت قميصها؛ في تلك اللحظة، لم يعد ألم الجرح مهمًا، شعرت فالنتينا بفراغ في عقلها، وتنفسها أصبح سريعًا، وكأن قلبها على وشك الخروج من صدرها.
كانت الإصابة أكثر خطورة مما تخيل نيو؛ كانت الجروح في المقام الأول بين ثدييها، وامتدت البقع السوداء البنفسجية بشكل مائل إلى الجزء السفلي من ثديها الأيسر، حيث يقع القلب مباشرة؛ لو انتقلت الجرحة بضعة سنتيمترات أكثر، كان نيو يعتقد أنه سيكون الآن ينظر إلى ملامح فالنتينا.
“مقابل هذه الإصابة، دفع فلاديمير ثمنًا باختراق قلبه!” كان صوت فالنتينا مرتجفًا، لا يعرف إن كان ذلك بسبب الإثارة أم بسبب برودة الجو داخل الخيمة التي جعلتها تشعر بالبرد رغم فتح قميصها.
“من المؤسف أن النقطة القاتلة الحقيقية لمحارب الظلام تكمن في النواة القلبية على الجانب الأيمن من الصدر!” هذه الكلمات لم يقلها نيو. بصراحة، كانت الأجواء محرجة بالفعل، وكان نيو مضطربًا أيضًا؛ مثل فالنتينا، كان بحاجة إلى قول أو التفكير في شيء لكي لا يظل مشتتًا.
أومأ نيو برأسه برفق لفالنتينا، فغطت قميصها بتوتر؛ نظرات نيو الصافية وتعبيره الجاد جعلاها تشعر بالراحة، لكن في أعماقها، شعرت ببعض الخيبة.
لو عرف نيو في ذلك الوقت أن تصرفه المليء بالرغبة الجنسية كان سيؤدي إلى رد فعل عنيف من فالنتينا، بينما الجدية المفرطة ستزعجها أيضًا، لتأكد من أنه من الصعب جدًا تحقيق التوازن تحت إمرة امرأة!
“لو تم علاج هذه الإصابة فورًا، لكان الوضع أفضل. أما الآن، فلا يمكن حل المشكلة بمجرد التطهير.” قال نيو محللاً: “بالتأكيد لن توافقي على استئصال الأنسجة الجلدية؛ فهذا سيمنعك من ممارسة أي نشاط بدني شديد لفترة طويلة.”
كان لدى نيو جملة أخرى لم يقلها، وهي أن فالنتينا على الأرجح لن توافق على استئصال نصف ثديها؛ لكن حتى بدون قولها، استطاعت فالنتينا أن تتخيل ذلك، فهي تخرجت من مدرسة متخصصة ودرست بشكل منهجي عن الجسم والإصابات.
“ماذا تريد أن تفعل؟” سيطرت الشجاعة والحزم لدى فالنتينا على تفكيرها في تلك اللحظة.
“أخرجها، ليس باستخدام الفم!” لحسن الحظ، تحدث نيو في الوقت المناسب، مما أنقذه من أن تركله فالنتينا بعيدًا.
“كيف يمكن فعل ذلك بالضبط؟” كانت فالنتينا تعرف في الواقع مدى خطورة إصابتها، لكن عندما عرض نورليند مساعدتها في فحص الجرح، رفضت بحزم. “نتيجة لذلك، تجرأ هذا اللص على المزيد! يجب أن أستعيد ما فقدته في أول فرصة!” تمتمت فالنتينا بغضب.
لم يلاحظ نيو الغرابة في نظرات فالنتينا إليه؛ كان يفكر بجد في حل، ليس فكرة عامة، بل إجراء محدد.

يقول الجميع إن اللحظة التي يركز فيها الرجل على عمله هي أكثر لحظات جاذبيته. الآن، بدأت فالنتينا توافق إلى حد ما على هذا القول؛ فمظهر نيو وهو يفكر قد ترك أثرًا واضحًا في قلبها بسهولة. وعندما فكرت فالنتينا بشكل طبيعي في علاقة نيو بميليان وشعرت بالحزن بسبب ذلك، فاجأها نيو برفع رأسه فجأة والنظر إليها، مما جعلها تشعر وكأنها تم اكتشافها وهي تسرق.

“آسف، أخفتك. الطريقة المحددة كالتالي…”

الآن، أرادت فالنتينا أن تضرب نيو بقوة؛ ففي اللحظة السابقة، ظنت حقًا أن نيو اكتشف أفكارها، لكن بعد سماع الجزء الثاني من كلامه أدركت أنه ببساطة بطيء الفهم.

“…هكذا هو الأمر.”

“آه؟ ماذا قلت؟”

في تلك اللحظة، كانت نظرة نيو مليئة باليأس، وفكر في نفسه: “يا إلهي، أي نوع من الآلهة تتبعين في مثل هذه الأوقات؟”

“قلها مرة أخرى، قلها مرة أخرى!” حتى فالنتينا نفسها لم تدرك أنها عندما قالت ذلك، كان صوتها يحمل نبرة التوسل التي تستخدمها الفتيات الصغيرات عندما يردن شراء دمية.

لم يلاحظ نيو هذا التفصيل أيضًا؛ فقد كان تركيزه كليًا منصبًا على مشكلة العلاج. كانت جراح فالنتينا قريبة جدًا من القلب، وكانت تعتمد فقط على قوتها القتالية للصمود حتى الآن، وبطريقته، كان الأمر محفوفًا بالمخاطر، حتى مع تعاون فالنتينا الكامل.

فهمت فالنتينا الآن؛ فقد كان نيو يخطط لاستخدام مهارة “استخلاص الحياة” لمعالجة الجرح، مع تقديم الدعم من الخلف باستخدام “لمسة الحياة”. ببساطة، يعني ذلك الامتصاص من الأمام والتغذية من الخلف، وهذا يتطلب من فالنتينا توجيه قوة الحياة من الخلف إلى الأمام لتحقيق نتائج أفضل.

“قوة ‘لمسة الحياة’ اختراقية جدًا، لكن من أجل التأكد، أريدك أن تخلق قناة طاقة لجعل تدفق هذه القوة أكثر توجهًا وسرعة.”

“أمم!” بعد سماع وصف نيو، أصبحت فالنتينا جادة أيضًا؛ فمهارة “استخلاص الحياة” قوية جدًا، وبما أن الجرح قريب جدًا من القلب، فإن هذه الطريقة ليست بالأمر الهين، ولا يمكنها ألا تأخذها على محمل الجد.

وهكذا، في هذه اللحظة الحاسمة، كانت وضعية نيو وفالنتينا غامضة للغاية؛ فنيو كان يستخدم يده اليمنى في مهارة “استخلاص الحياة”، لذا كان على يسار فالنتينا، بينما كانت يده اليسرى ملتصقة بظهرها، ويده اليمنى تقريبًا تمسك بكامل ثديها الأيسر، وكان جسده ملتصقًا تقريبًا بها.

“استرخي، هدئي من مشاعرك، نبض قلبك سريع جدًا!”

عند سماع هذه الكلمات، شعرت فالنتينا برغبة في تمزيق نيو على الفور، خاصة أن كلامه كان مقنعًا للغاية؛ حتى في التنمر لا يجب أن يكون بهذا الشكل!

كان نيو، الذي يمتلك نصف أرنب ذي قيمة في يده، ولم يخض تجربة العلاقات الجنسية، ليس أفضل من فالنتينا كثيرًا؛ لحسن الحظ، كانت حالته من التأمل الخفيف مستمرة، مما جعله لا يفقد صفاء عقله حتى في أكثر الظروف تطرفًا. أما فالنتينا، فكانت أقل حظًا؛ فاستخدامها لقوتها القتالية كان يتضمن أيضًا تقنيات مشابهة للتأمل لتنظيم وتوجيه وتحسين وتعزيز تلك القوة، لكن ذلك يحتاج إلى بعض الوقت، وبما أن الوضع كان استثنائيًا، استغرق الأمر منها حوالي 10 دقائق للدخول في الحالة المناسبة، مما جعلها تتذكر هذا الأمر لفترة طويلة بعد ذلك، وتشعر بالحرج الشديد كلما رأت نيو.

لقد استفادت فالنتينا من “لمسة الحياة” مرة واحدة من قبل، ولم تجدها أمرًا استثنائيًا، لكنها أدركت هذه المرة أن “لمسة الحياة” كانت في الواقع تُستخدم لتوجيه قوة شفاء في شكلها المعتاد، لكن بكمية تفوقه بكثير، وكأنها توفير غير محدود دون أي تكلفة، مما أثار إعجاب فالنتينا الشديد. وعندما بدأت “استخلاص الحياة” في العمل، شعرت فالنتينا بالخوف، كما لو أن ثقبًا أسود صغيرًا أُطلق من قبل ساحر الفضاء ظهر فجأة؛ رغم أن ذلك استمر لأقل من ثانيتين، إلا أن فالنتينا شعرت وكأنها عاشت حياة كاملة، فلم يقتصر الأمر على الطاقة في جسدها فحسب، بل حتى أفكارها كأنها اختُلست، وكان ذلك الشعور صعب التعبير عنه، وكان أيضًا أكثر الأشياء رعبًا التي مرت بها في حياتها، حتى أن ضربة سيف حاد على الرقبة لا تُقارن بألف من رعب ذلك الشعور.

خلال تلك الثانيتين، شعر نيو أيضًا بصعوبة بالغة؛ فالتحكم الدقيق كان مهارة تقنية، وبفضل قدرته على التركيز المتعدد، كان من المستحيل عليه إتمام هذا العلاج. الآن، عندما يتذكر كيف كان جسد فالنتينا ينكمش ويتم تنشيطه في نفس الوقت، يشعر برعب كأنه كابوس. أما بالنسبة لرؤية اللون الأحمر الفاقع كلون الفراولة، فبصراحة، حتى لو كانت أجمل امرأة في أميرالا تخلع ملابسها أمامه وترقص رقصة جريئة، لما شعر بشيء؛ ففي تلك اللحظة كان يرى الأمر من منظور طبيب، فهو مجرد قطعة من اللحم، وكان عقله مشغولًا بالعمل.

لكن الآن…

اكتشف نيو أن يده قد أمسكت بثدي فالنتينا الأيسر دون أن يدرك متى، وكانت “الفراولة” عالقة بين إصبعه السبابة والإصبع الأوسط، ومرت أكثر من عشر ثوانٍ وهو لا يزال يمسكها بقوة!

“لعنة!” في تلك اللحظة، شعر نيو بالعرق البارد أكثر من الشعور بالإثارة. كان خائفًا جدًا من أن تغضب فالنتينا في الثانية التالية وتدوسه حتى الموت؛ ففي مثل هذه الحالة لن يكون لديه مكان للشكوى.

لفترة طويلة، اعتقد نيو أن تصرفاته وردود أفعاله في تلك اللحظة كانت مثالية وخالية من العيوب، باستثناء…

“لقد نجحنا بالصدفة، لكن يجب مراقبتها لفترة.” تحدث نيو بلهجة رسمية مثالية، بصوت ثابت ونبرة جادة ومهيبة. في الوقت نفسه، استخدم كلماته لجذب انتباه فالنتينا، ثم سحب يده اليمنى بهدوء، ثم يده اليسرى بشكل أكثر وضوحًا.

“أمم…” بدت فالنتينا غير مركزة، وكان تعبير وجهها غريبًا أيضًا.

“حسنًا، سأغادر الآن. هناك بعض الترتيبات في الخطة التي لا أشعر بالراحة تجاهها، أريد أن أذهب وأراها بنفسي!” فصل نيو بينه وبين فالنتينا بسلاسة، مستخدمًا الكلمات لجذب انتباهها مرة أخرى.

“أمم…” استمرت فالنتينا في إطالة الصوت، وكان تعبيرها غريبًا.

“خذي قسطًا من الراحة مبكرًا.” بعد أن قال ذلك، توجه نيو كالمعتاد بثبات نحو باب الخيمة. للأسف، كان هناك لوح أفقي في قاع خيمة فالنتينا يعمل كإطار، مما جعل نيو، الذي كان دائمًا سريع الاستجابة، يتعثر به بشدة عند الخروج، فيسقط وهو يتدحرج.

بعد ذلك، سمعت فالنتينا صوت نبض قلب نيو السريع الذي لا يمكن كبته، بالإضافة إلى صوت خطواته وهو يركض على الثلج…

وضعت يدها على صدرها الأيسر؛ فقبل بضع دقائق، كانت هناك يد دافئة تضغط على هذا المكان، على مقربة شديدة من قلبها…

تحول تعبير فالنتينا الغريب تدريجياً إلى ابتسامة، ثم ضحكت بصوت عالٍ؛ فقد تذكرت لحظة خروج نيو من الخيمة، حيث تلاشى كل هدوءها السابق في تلك اللحظة! لقد كشف هروب ذلك الرجل المغرور تماماً عن المعلومات التي كانت ترغب في معرفتها في قرارة نفسها.
“همف! لقد أمسكت به لمدة 14 ثانية إضافية، يجب أن أسترد هذا!” لم يظهر على وجه فالنتينا أي علامة للندم أو الإحباط، بل كانت هناك بريق ذكاء يتلألأ في عينيها…