الفصل السابع عشر: كبح التناقضات بقوة خارجية

كان الثلج يتساقط طوال اليوم، ومع اقتراب الغسق، لم يبدُ أن هناك أي علامة على توقفه.
“يا له من طقس لعين!” قال الجندي النحيف الذي كان يقوم بواجبه، وهو يدفع كمه ويحمل رمحًا طويلًا في حضنه، ويدوس بقدميه ذهابًا وإيابًا؛ فقد تكون حول مكان وقوفه حفرة من الثلج بعمق نصف متر تقريبًا، ومعظم هذا الثلج تراكم اليوم.
على مسافة قريبة، تمتم رفيق الجندي النحيف، وهو شاب ذو وجه دائري وشفاه سميكة، بخمول: “أنا جائع، أريد أن آكل لحمًا…”
نظر الجندي النحيف إلى رفيقه ذو الوجه الدائري بنظرة استهجان وقال: “نحن نهرب من الكارثة! أكل اللحم، إذا وجدنا شيئًا لنأكله فهذا جيد بما فيه الكفاية!”
“لكن أولئك الأشخاص لديهم لحم ليأكلوه…”
“ألا يمكننا عدم ذكر هذا الموضوع؟” قال الجندي النحيف بازدراء: “هل تريد أن تتعلم من أولئك الأشخاص الضعفاء، لتصبح من أكلة الجثث؟”
“لكن ما نأكله لا يشبعنا أبدًا، ورائحة اللحم المطبوخ تأتي باستمرار…” قال الجندي ذو الوجه الدائري بتعبير محبط.
وكأن ذلك ليؤكد كلامه، وصلت رائحة اللحم المطبوخ من اتجاه المعسكر، مما جعل الجندي النحيف يبتلع ريقه سرًا. “إغراء الشيطان! إنه إغراء الشيطان!” كرر ذلك مرارًا وتكرارًا، وشعر بتحسن بعض الشيء.
في تلك اللحظة، سُمع صوت دوس الثلج من نهاية المسار الغابي؛ كان الجندي النحيف يقظًا، فأخذ الصفير الخشبي المعلق على عنقه ووضعه في فمه بسرعة. ثم ظهر أربعة فرسان من الذئاب يرتدون دروعًا فضية، يتقدمون بقوة، وسط ضباب الثلج، بمظهر جامح للغاية.
رأى الجندي ذو الوجه الدائري الفرسان الأربعة أيضًا، وعندما رأى هيبتهم الشديدة، شعر بالذعر، وكاد أن يسقط رمحه على الأرض، وبدأ يبحث بفزع عن الصفير الخشبي، لكن الجندي النحيف أوقفه قائلًا: “انظر جيدًا، إنهم من أفراد فريق الرياح السريعة، من أهلنا.”
كان هناك علم صغير مثلثي الشكل بلون أحمر دموي، مزين بذئب مجرد يركض بجنون. كان الجنود مطالبين من القيادة بحفظ هذا العلم جيدًا؛ ففي الأيام العادية كانوا يرون فقط الاتصالي نيو، أما اليوم فقد رأوا أفراد الفريق الحقيقيين.
“هؤلاء هم النخبة!” أعجب الجندي النحيف، فهم أقوياء وأصحاء، ومجهزون بشكل ممتاز، ويتمتعون بهيبة كبيرة… كان الكثيرون في فريق الهجرة يتحدثون سرًا مرارًا وتكرارًا عن هذا الفريق الغامض، ويتساءلون عن هوية أفراده، واليوم رأوهم فعلاً، وكما كان متوقعًا، كانوا جميعًا أشخاصًا أقوياء كالذئاب والنمور.
توقف الفرسان الذئاب عند الاقتراب، وصرخ أحدهم بصوت خشن: “هيه! أنت! اذهب وابحث عن بعض الأشخاص الذين يمكنهم التنفس، لقد جئنا لنوصل لكم الإمدادات!”
كان هذا الشخص الذي يتصرف بوقاحة ويظهر قوته هو فيتز؛ فهو شخص صاخب ووقح للغاية، ولم يكن بحاجة إلى التظاهر، فقد كانت طبيعته تكفي لإظهار ذلك الغرور والهيمنة.
“أوه، أوه!” خاف الجندي النحيف، فحمل رمحه وركض نحو اتجاه المعسكر.
وصلت الأخبار بسرعة إلى أذني إيبوت.

“ماذا؟ هل جاء فرسان الرياح السريعة؟ هل أحضروا إمدادات؟” كان إيبوت في ذلك الوقت يقضي وقته في منطقة الحدادة التابعة لماكين ووودرو، بينما قضى ممثلو الطائفة المقدسة وممثلو اللورد فترة مساء كاملة في التفكير في مشكلة الإمدادات الغذائية. كان كل من زافيير وفالنتينا قد أمرا إيبوت بعدم المشاركة في هذه المناقشة، حتى يتمكنوا من الاستمرار في السيطرة على القوات المسلحة لفريق الهجرة تحت ذريعة “عدم تدخل الجيش في السياسة”، والحفاظ على وحدتها. وبالطبع، كان إيبوت موافقًا على ذلك.

“اذهب، نقل أوامري: دع مجموعتين أو ثلاث مجموعات تجتمع وتأتي معي لنرى!” كعضو أساسي، كان يعرف تمامًا ماهية فريق الرياح السريعة. ولهذا السبب، ربط معلومات مثل فرسان الذئاب وإحضار الإمدادات بسرعة بكلمات مثل المكائد والخطط، لذا اختار عمدًا المجموعتين الثانية والثالثة من بين حراس الطائفة المقدسة الذين كانوا أكثر عددًا.

أراد نيو أن يرتدي فيتز وأربعة آخرون ملابس تشبه النمور لتعزيز الانطباع لدى أفراد فريق الهجرة عن فريق الرياح السريعة، خاصة لتذكير أفراد الطائفة المقدسة بأن لدى اللورد قوة عسكرية قوية، مما يشكل رادعًا معينًا.

بالنسبة لنيو، كانت الصعوبة الرئيسية في تحقيق هذا الهدف تكمن في أن فريق الرياح السريعة كان قد تم تجميعه حديثًا، وباستثناء بورجليم وماه وباريت الذين توصلوا إلى حد ما إلى هدف وجود هذا الفريق، لم يكن باقي الأعضاء يعرفون أنهم أعضاء في ذلك الفريق الغامض الذي يُتحدث عنه بين الناس. لذلك، كان على هذا التنكر إلى النمور أن يكون محدودًا، وكان على الفضول و”موهبة الثرثرة” أن تساعد في تحقيق الهدف.

وبلا شك، ساهمت مرونة إيبوت في تحقيق تعاون فعال؛ فعندما رأى مقاتلو الحرس فيتز وأربعة آخرين، ربطوا بشكل غريزي بينهم وبين فريق الرياح السريعة، الذي يتكون من مجموعة من هؤلاء الأقوياء المخلصين تمامًا للورد. وعند التفكير في ذلك، خفت جرأة أفراد الطائفة المقدسة الذين أصبحوا أكثر تمردًا بسبب الفوضى التي سادت في الأيام الأخيرة.

“اللعنة! إنهم مجرد عاجزين! أنا أقاتل في المقدمة، بينما هؤلاء الأوغاد يختبئون هنا!” قال فيتز وهو يرفع درع وجهه ويبصق بقوة.

“كفى كلامًا فارغًا! هيا!” صاح ماه بصوت عميق؛ وعلى الرغم من أن صوته لم يكن عاليًا، إلا أن كل من كان على بعد عشرة أمتار تقريبًا شعر وكأن الصوت يدوي في أذنيه كرعد.

“همف!” تنهد فيتز بغضب، وهو يلوح بسيفه الحديدي، فانطلق ضوء سريع كالسيف، وقُطع شجرة التنوب التي كان سمكها يعادل سمك فخذ الإنسان مباشرة، وسقطت بصوت عالٍ إلى جانبه.

بعد ذلك، غادر ماه وأربعة آخرون متبوعين بذئابهم بسرعة.

في هذا المشهد، ظل فيتز يؤدي دوره كالمعتاد، وكانت جملته الوحيدة، بينما كان الشخصية الحقيقية الرئيسية هو ماه؛ فصوته العميق كان متقنًا للغاية، ولم يتفاجأ به حتى مقاتلو الحرس، بل حتى باريت الذي كان مصدومًا سرًا؛ فهو يعلم أن ماه رجل له قصة، لكنه لم يتوقع أن يكون بهذه القوة. “لا أعرف إن كان يمكنه التغلب على نيو، لكن بين بقية أعضاء الفريق، بالتأكيد هو الأقوى!” فكر باريت في نفسه.

عنيفون متمردون، كالذئاب والنمور. هذه هي الصورة التي أراد نيو أن يرسخها في أذهان أفراد قافلة الهجرة لفريق الرياح السريعة. ورغم أن هذا العرض كان قصيرًا، إلا أن الهدف الأساسي قد تحقق. نظر الميليشيونيون إلى أشجار الصنوبر المقلوبة، وإلى الأشكال التي اختفت في عاصفة الثلوج، وظل صوت الرعد يتردد في آذانهم، مما أثار في قلوبهم الخوف. بالنسبة لهم، فإن لقب “المحترفين” لا يزال يحمل وزنًا كبيرًا.

عند الحديث عن المحترفين المقاتلين، خاصة الخبراء منهم، فإن ما يخطر ببال الناس العاديين هو مجموعة من الأشخاص الذين يعتمدون على السلاح فقط، ولا يأبهون بحياة الآخرين أو حتى حياتهم الخاصة، وينشأ الخوف منهم بسبب هذا التصور.

“الميليشيونيون، رغم أنهم جنود، إلا أنه من الصعب عليهم التخلص من طبيعتهم العادية في وقت قصير.” وبعد أن راقب نيو بعناية تعابير وسلوكيات الميليشيونيين الذين جاءوا للمساعدة، تعززت يقينه بهذا الرأي أكثر.

في الوقت نفسه، رأى إيبوت نيو والعربة الكبيرة المجرورة بستة ذئاب، وفهم على الفور خطط نيو. ففي النهاية، كان إيبوت هو من نظم استبدال الذئاب بالخيول الضعيفة في اليوم السابق، وكان يعرف تمامًا عدد الحيوانات الكبيرة لدى نيو.

“كيف تركوك وغادروا دون حتى الدخول إلى المعسكر؟” بدأ إيبوت يتظاهر بالتعاون مع نيو.

“آه! أنت تعرف جيدًا، أليسوا هم نفس الأشخاص المتغطرسين؟ لكن أساليبهم فعلاً مذهلة!” قال نيو وهو يقفز من الزلاجة المجرورة بالجوارب البيضاء، ويسرع نحوهم، محييًا الأشخاص المألوفين من بين الميليشيونيين بإيماءات برأسه.

“أوه؟ ما هي تلك الأساليب المذهلة؟” سأل إيبوت بتناغم تام مع نيو.

في تلك اللحظة، اقترب الميليشيونيون من العربة، وصرخ أحدهم: “واو! ما الذي حدث هنا؟ إنه مرعب للغاية!”

تجمع العديد من الميليشيونيين لمشاهدة الموقف، وعبروا جميعًا عن دهشتهم بدرجات متفاوتة.

استغل نيو الفرصة ليشرح: “قبل يومين، واجه فريق الرياح السريعة أتباع الظلام، ومات هؤلاء اللاجئون موتًا مروعًا، فقد تعرضوا لتأثير السحر الشرير، ولم يعانوا فقط أثناء حياتهم، بل تم التحكم في أرواحهم بعد الموت لتصبح أرواحًا عبدة. من خلال الأغراض التي كانوا يحملونها، تبين أن معظمهم كانوا من أتباع الإله، لذا أحضرناهم ليقوم الكاهن نوريند بتطهيرهم عبر طقوس، حتى أرواحهم لم تُترك، فهذا السحر قذر للغاية…”

يبدو أن هذا الكلام موجه لإيبوت، لكن في الواقع سمعه الكثيرون.

كلام نيو لا يمكن اعتباره كذبًا تمامًا، فمعرفته بأن معظم سكان قرية فالد كانوا من أتباع الإله لم تأتِ من الأغراض التي كانوا يحملونها، بل من سجل أسماء المؤمنين الذي وجد في الكنيسة الصغيرة بقرية فالد. والسبب في تحول سكان فالد إلى هذا الشكل هو بالفعل قوى الشر الناتجة عن انهيار ختم الخماسي الغربي، وقد وضع نيو هذه المسؤولية على أتباع الظلام دون أن يظلمهم تمامًا.

مثل كروب، فإن كنيسة إله القرية في فالد أيضًا خاصة، أي أنها مؤسسة دينية أسسها أشخاص متحمسون لنشر العقيدة الدينية المشرقة بعد خضوعهم لتدريب من قبل الكنيسة العليا. إنها نمط تبشيري فريد نشأ في إطار النظام الخاص بتحالف فري، ولا تعترف به الكنيسة العليا رسميًا إلا بعد بلوغه حجمًا ومستوى معينين، حيث تمنحه سلسلة من الرعاية والحماية المناسبة. وإلا لكانت سفن الكنيسة العليا قد جاءت بالفعل لاستقبال المؤمنين الأوفياء، ومدينة سولز مثال نموذجي على ذلك.

وبسبب الخصوصية الدينية لتحالف فري، لم يتمكن النظام الديني الذي توارثته الكنيسة العليا لآلاف السنين من الانتشار بالكامل في هذه الأرض، مما أدى إلى ظهور سلسلة من المشاكل والثغرات. فالطائفة المقدسة، في نظر نيو، هي نتاج إحدى هذه الثغرات؛ فلو كان النظام الديني متكاملاً، كيف لمجموعة من الناس أن تتحدثوا عن القداسة والتدنيس؟ هناك علماء في الكتب المقدسة يقومون بتفسيرها بما يتوافق مع التطورات الزمنية، ويضعون قواعد عقائدية تتناسب مع العصر، وهذا أيضًا سبب مهم في استمرارية الكنيسة العليا لآلاف السنين.

نيو الآن يستخدم الدين أيضًا، لكنه لا يهتم بالألعاب اللفظية؛ جوهر خطته يكمن في “استخدام قوة خارجية لقمع التناقضات”.

لا حاجة لتقديم تفسيرات كثيرة لأفراد فريق الهجرة، لأن “موهبة النميمة” لدى البشر يمكن أن تلعب دورًا أقوى في مثل هذه الأوقات. قبل العشاء مباشرة، علم جميع أفراد فريق الهجرة بهذا الخبر: تقريبًا في نفس الوقت الذي تعرض فيه الفريق للهجوم، صدت فرقة الرياح السريعة فريقًا من أتباع الظلام الذين قتلوا مجموعة من اللاجئين الذين كانوا يهاجرون شرقًا، وربما لهذا السبب لم يتمكنوا من الانضمام إلى أتباع الظلام الذين يقودهم المحارب المظلم لإيذاء فريق الهجرة. يمكن اعتبار ذلك نعمة في الشدة؛ إن لم تصدق، فانظر إلى رفات اللاجئين الذين ماتوا مأساويًا، فقد زُرعت في أجسادهم نباتات شيطانية من الجحيم، وحتى أرواحهم ملعونة ومستعبدة. هؤلاء اللاجئون كانوا أيضًا من مؤمني إله القرية، ولم ينجُ أحد منهم، فإذا حدث هذا لفريق الهجرة، يمكن تخيل النتيجة!

“ما أقوله سر، يجب الحفاظ على السرية!”
“بالطبع! تفضل، ما هو الخبر؟”
“ابني التقط جزءًا صغيرًا من حديث نيو مع اللورد حيث كان يقدم تقريرًا. ذلك الساحر الشرير قوي جدًا، ودفعت فرقة الرياح السريعة ثمنًا باهظًا، لكنهم مع ذلك سمحوا له بالهروب، وأصيبوا بجروح خفيفة فقط. وبحسب عادات أتباع الظلام، بعد تعرضهم لمثل هذا الخسارة، سيعودون بالتأكيد للانتقام. لكن اللورد قلق من إثارة الفوضى، ولم يسمح بنشر خبر عدم موت الساحر الشرير!”
“لا عجب!”
“ما الأمر؟”
“ذهب أخي سابقًا لاستلام الإمدادات التي أحضرتها فرقة الرياح السريعة، ورأى أربعة من فرسان الذئاب التابعين لها، وعاد وأخبرني أن هؤلاء الخبراء أقوياء لكنهم عنيفون للغاية، ويتحدثون بعدوانية، كما لو أن أحدهم مدين لهم بمال. يبدو أنهم تعرضوا لأضرار كبيرة في المعركة ضد ذلك الساحر الشرير، وسمحوا لخصمهم بالهروب، لذا فهم غاضبون للغاية!”
“أمم! من المحتمل جدًا!”……
بعد بضع دقائق.
“ما سأخبرك به الآن سر للغاية، يكفي أن تعرفه أنت وحدك، لا تنشره في كل مكان!”
“لا تقلق! أنا أحافظ على السر!”

“أمم، سمعت هذا الخبر من XX، ابنه صدفة…”
“حقًا؟ إذًا ألسنا في خطر شديد؟”
“بالتأكيد! نحن لسنا بعيدين عن مكان الهجوم الأخير، كل ساعة تأخير تشكل خطرًا. هناك اللاجئون وفريق الرياح السريعة يساعدون في جمع الجثث، والكاهن نورليند يساعد في تطهيرها وتخليصها. من نحن؟ سنُقتل جميعًا، لا بد من ذلك! لا، الأمر أسوأ من الموت!”
“من يقول غير ذلك؟ يجب أن نغادر بسرعة، حتى لو كانت هناك مشاكل كبيرة، يمكن مناقشتها في الطريق! لماذا نتوقف في هذه الأراضي القاحلة لنتنافس؟ أليس ذلك مجازفة بالموت؟”
بعد بضع دقائق أخرى.
“سرك لم يعد سرًا الآن. دعني أخبرك، الأمر ليس مجرد أتباع الظلام. هناك أيضًا الأشباح الزرقاء!”
“ما هي الأشباح الزرقاء؟”
“كوديم، البشر-الوحوش، أتعرف عليهم؟”
“أعرف!”
“لدى البشر-الوحوش قبائل مختلفة، ولكل قبيلة وشوم مختلفة وأسلوب وحشي مختلف، أليس كذلك؟”
“أمم، لا أعرف!”
“سأخبرك…”
بعد بضع دقائق أخرى.
“الأشباح الحمراء تخسر أمام الكلاب المجنونة، تصبح مجنونة عند رؤية الدم! الأشباح الزرقاء تخسر أمام السلاحف، تعض دون أن تترك! الأشباح الخضراء هي الأكثر غموضًا، يُقال إنها يمكن أن تتحول إلى بشر، وقوتها القتالية عالية جدًا، قرية لاتنو دُمرت على يد الأشباح الخضراء، وكان هناك أيضًا مجموعة من محاربي فرقة الرياح الغربية، جميعهم ماتوا، إلا الآنسة ليس التي أنقذها فريق الرياح السريعة…”
“هل لدى فريق الرياح السريعة فريق للإنقاذ أيضًا؟”
“بالطبع، هل تعتقد أن أولئك القتلة مجرد جامعي نفايات وطباخين ونجارين وحدادين؟ إنهم يقتلون فقط ولا يدفنون! هناك مجموعة مخصصة لخدمتهم، ماتيويا أرسلت بعضهم، بالإضافة إلى أولئك اللصوص، جميعهم يُستغلون كعبيد!”
“أمم، أتساءل لماذا لم أرَ بورجليم منذ عدة أيام، أمس رأيته يعود بعربة مليئة بالإمدادات، إذًا هذا هو السبب. هل هناك أسرار أخرى؟ تحدث.”
“أسرار؟ السر هو أننا على وشك الانهيار، الأعداء كثيرون جدًا، وحتى فريق الرياح السريعة لا يستطيع الصمود. الأشباح الحمراء والزرقاء والخضراء، وأتباع الظلام، تعرض المعسكر لهجوم مؤخرًا، وذلك بسبب كثرة هجمات الأعداء وعدم قدرة فريق الرياح السريعة على صدها. كانوا يقاتلون ذلك الساحر الشرير، الذي يستخدم تعاويذ لطرد الأرواح من الجثث.”
“يا إلهي! لحسن الحظ أن من هاجم المعسكر لم يكن ذلك الساحر الشرير، وإلا لكنا في مشكلة كبيرة. بالمناسبة، هل تمكن فريق الرياح السريعة من هزيمة الساحر الشرير؟”
“لا، يُقال إنه شخص قوي جدًا، تمكن من الهروب رغم هجمات فريق الرياح السريعة، وقد تكبد الفريق خسائر فادحة، وحتى عند إرسال الإمدادات هذه المرة كانوا غاضبين!”
“هذا سيء للغاية، كأننا نعيد النمر إلى جبله!”
“من يقول غير ذلك؟ والأمر المحزن أكثر هو أنه بسبب أكل لحوم البشر-الوحوش، أصبح الجميع يتشاجرون الآن، والفريق لا يتحرك، الزعيم قلق من الفوضى، لذا يحاول كبح انتشار الخبر ويفكر في حلول.”
“هل هناك حاجة للتفكير؟ يجب أن نغادر بسرعة، وإلا لن نحتاج للمغادرة بعد الآن!” …
الخيمة الكبيرة التي أحضرها بورجليم أمس، تم نصبها الآن، وقد عاد بعض الموظفين الذين أُرسلوا لجمع المعلومات لتقديم تقريرهم لإيبوت ثم غادروا، نيو رفع ستار الخيمة وخرج من الخيمة الجانبية.
“لم أتوقع أن يكون تأثير النشر بهذا القدر، خطتك حقًا ذكية!” أشاد إيبوت.

“شكرًا!” قبل نيو هذا الثناء دون تردد، ثم ذهب إلى جانب الموقد وجلس بجوار إيبوت، وقال نيو: “السيطرة على اتجاه الرأي العام هي مجرد الخطوة الأولى. الآن بعد أن عاد كل من يحاولون تصحيح المسار، دعونا نرى ما إذا كان أولئك الذين يعارضوننا سيضطرون إلى الظهور ومحاولة تصحيح الوضع.”