الفصل الخامس والعشرون: البداية

بعد لقاء نيو وماه، قاما بتجميع المعلومات، فظهرت بعض البيانات الأساسية.
في فورتسبورغ، يتجمع ما لا يقل عن 1700 من الشياطين الحمر، وهؤلاء الكوديم الذين جاءوا إلى إدريت للنهب وقضاء الشتاء هم محاربون أكفاء، ومجرد التفكير في قوتهم التدميرية يثير القلق.
“هل نلتقط ذلك الرسول؟ حراسه ليسوا بارعين، وحتى نحن الاثنان لدينا فرصة كبيرة للنجاح.”
أمام الاقتراح المغري من ماه، فكر نيو بجدية للحظات، ثم نظر إلى السماء وقال: “في الحقيقة، أفضل القبض على مترجم، فرائحة الرسول قوية جدًا.”
“هذا صعب بعض الشيء، بدون معاملة خاصة، من الصعب التأكد.”
لوّح نيو بيده وقال: “هذا مجرد رغبة جميلة. نحن هنا فقط لجمع المعلومات. في الوقت الحالي، قيمة هذا الممر المائي أعلى بكثير من مترجم أو رسول، الوقت متأخر، دعونا نعود!”
“أمم!” أجابت ماه دون أن تقول المزيد، وارتفع تقديرها لنيو أكثر في قلبها. “يبدو أن قلقي سابقًا بشأن صغر سن نيو وعدم قدرته على اتخاذ القرارات كان زائدًا…”
عندما عاد الاثنان إلى المعسكر، وجدا الأعضاء يستحمون في مياه الجليد. تبادلا الابتسامات بتفاهم، ثم انضم نيو وماه إليهم.
“هذه المواد مفيدة جدًا للتخفي، لكنها سيئة في التهوية!” قالت ماه وهي تخلع ملابسها الضيقة، وأرتها لنيو؛ ليس فقط الملابس الداخلية، بل حتى الدروع المطاطية أصبحت مبللة تمامًا، وتتجمد فور تعرضها للهواء البارد.
“لا أرى حلاً جيدًا في الوقت الحالي.” شعر نيو أيضًا بذلك بشدة، فقد كانت الحركة كبيرة خلال عملية الاستطلاع، لدرجة أن الملابس الداخلية أصبحت تصدر ماءً عند عصرها. “صحيح، تذكر أن تغسل الملابس الضيقة في محلول دوائي بعد قليل.”
“أوه.” …
خلال فترة المهمة، كانت كمية الحركة اليومية للأعضاء كبيرة، لذلك لم يتم تخصيص تدريبات بدنية، بعد الاستحمام في مياه الجليد، يتم إجراء تدريبات تنظيمية لمدة نصف ساعة تقريبًا لتعزيز وعي الأعضاء بالانضباط والتعاون، ثم يأتي وقت تناول الإفطار.
بعد تناول الإفطار، يكون هناك استراحة لمدة ربع ساعة، وخلال هذا الوقت، تحدث نيو مع الأعضاء عن وضع فورتسبورغ.
عند سماع عدد الأعداء، أصبحت تعابير وجوه معظم الأعضاء جادة.
“إنهم كثيرون جدًا! عددهم يقارب عدد فريقنا المهاجر!”
قال نيو: “صحيح، العدد الكبير هو ميزة الشياطين الحمر. إذًا، دعونا نتحدث عن نقاط ضعفهم، وما هي مزايانا نحن؟”
“جبال أنيور ليست مثل براري مونستوك، البشر والوحوش لا يستطيعون الحركة بحرية في الغابات هنا.”
“الشياطين الحمر لا يعرفون بعد بوجودنا، لدينا على الأقل فرصة واحدة للهجوم المفاجئ.”
“قال القائد في المرة السابقة إن الشياطين الحمر شجعان وعنيفون، لكنهم ليسوا ذكيين، ولا يتحملون المعارك الطويلة…”
تحدث الأعضاء بالتناوب، وتم ذكر أكثر من عشر نقاط.
“التلخيص جيد، هم أكثر عددًا وقوة، أما نحن فأقل عددًا وأكثر مرونة، إذا أردنا مواجهتهم، يجب أن نستغل نقاط قوتنا ونضرب نقاط ضعفهم. يجب أن نتنافس بالذكاء لا بالقوة. علاوة على ذلك، نحن لسنا وحدنا، باستخدام الدعم من فريق المهاجرين بشكل مناسب، من الممكن تفاجئة الخصم تمامًا.”

بفضل تشجيع نيو، استعاد الأعضاء بعض الثقة. سأل أحد الأعضاء: “يا قائد، هل يجب نصب فخوخ لهم؟”
“ذكي! عند محاربة الشياطين الحمر، سنبدأ بفخوخ الغابات…”
حوالي الساعة الثامنة صباحًا، انطلق نيو مع الجميع، وأخيرًا وجدوا مكان الكمين في منطقة الأدغال جنوب وورتسبورغ مباشرةً، وهي غابة على منحدر.
بدت هذه الغابة وكأنها تعرضت لضربة قوية بمطرقة ضخمة على المنحدر، حيث كانت جدران التراب المقعرة من ثلاث جهات، والمساحة المحيطة بها مستوية وخالية تقريبًا من الأشجار، مما جعلها مكانًا مثاليًا للمعسكر.
“حسنًا، هذا هو المكان، لنبني معسكرًا مؤقتًا وفقًا لمعاييرنا المعتادة، وانتبهوا إلى التفاصيل!”
بدأ الأعضاء في العمل تحت قيادة باريت، بينما ذهب نيو مع ماه وبورجليم لاستكشاف المنطقة المحيطة وترتيب نقاط الكمين والفخوخ.
“هذا المكان مناسب لنصب حبال متفجرة، انظروا إلى الجانبين، الأشجار كثيفة، ولا يمكن للبشر والحيوانات المرور، فيجب عليهم المرور من هنا فقط. انتبهوا إلى الأعلى، فقدرة البشر والحيوانات على القفز عالية جدًا، يجب أن نفكر في كيفية التعامل مع قفزاتهم… هذه الأغصان مناسبة لإخفاء الناس، اصعد أنت يا ماه، لنرى ما إذا كان من السهل اكتشافهم…”
مع مرور الوقت، تحسنت منطقة الفخوخ تدريجيًا بفضل جهود الجميع.
كان اليوم يومًا نموذجيًا لضباب الشتاء، وحتى مع حلول الظهيرة، كانت الشمس ككرة نارية خالدة خلف ستارة، وكان ضوؤها وحرارتها لا تدفعان الناس للتفاعل معها، لكن الرياح كانت قوية جدًا، مصدرة أصواتًا متتالية.
مرت مجموعة من فرسان الشياطين الحمر في جولة روتينية بمزاج كئيب، لكنهم سرعان ما أصبحوا متحمسين عندما رأوا دخان الطهي يتصاعد في الغابة، ممزوجًا بالثلوج المتناثرة ومشوشًا بفعل الرياح.
“إنهم بشر، لقد أوهموا أنفسهم كثيرًا بقوة الرياح!” بدا الشيطان الأحمر الذي اكتشف الأمر متفاخرًا للغاية.
“هيه! إنها مفاجأة رائعة، يا رفاق، لدينا عبيد لحم إضافيين يمكننا تقسيمهم!” أعلن قائد فرسان الشياطين الحمر بسعادة لعشرة من رجاله.
“أتمنى أن يكون هناك أطفال، في المرة السابقة رأيتهم يأكلون شرائح اللحم الباردة، وهذا جعلني أتوق كثيرًا!”
“أتمنى الحصول على عبدة ماهرة، مثل تلك التي لدى مونتو، خمس عبيد عاديات لا يمكن مقارنتهن بها!”
“لا يهم، أنا أحب اصطياد هؤلاء الأشخاص!”
“يا زعيم، ماذا نفعل؟”
“لا تتعجلوا، اذهبوا أولاً لاستكشاف الوضع.” يبدو أن هذا زعيم الشياطين الحمر كان لديه بعض الذكاء.
ذهب أذكى الشياطين الحمر أولاً لاستكشاف الوضع، وسرعان ما عاد بأخبار: هناك أكثر من عشرة رجال بالغين يتناولون الطعام، ولم يتم العثور على حراس.
كان الشياطين الحمر راضين جدًا عن هذا الوضع، وكانوا متحمسين للغاية، ينظرون إلى زعيمهم في انتظار الأمر.
الصيد بالنسبة لشعب كوديم كان أمرًا عاديًا كالتنفس، فعادةً لا يكون لديهم خطط معقدة، مثل الحصار والهجوم المشترك والطرد، وهذا كل شيء تقريبًا، أما الباقي فيعتمد على مهارة الفرد والتنسيق بينهم.
“لنحاصرهم، ونشن هجومًا مضادًا من الداخل، ونطردهم خارج الغابة.” كان الزعيم متحمسًا، يتحدث ويشير في نفس الوقت. عند التعرض لهجوم مفاجئ، يميل الناس غالبًا إلى الهروب في الاتجاه المعاكس، وكانت خطة زعيم الشياطين الحمر تعتمد على هذه الاستراتيجية النفسية البسيطة.

بدأت العملية، حيث انحنى فرسان الشياطين الحمر وتسللوا بهدوء نحو المعسكر. بعد أن تأكد زعيم الشياطين الحمر من حالة الهدف، أصدر أوامره لأتباعه بالتحرك بشكل متعرج، ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تمكنوا من الوصول إلى مواقع القتال في الشرق والغرب. كان الشياطين الحمر يتواصلون فيما بينهم باستخدام نوع من الأصوات الحنجرية التي يسهل الخلط بينها وبين أصوات الصفارات بالنسبة للغرباء. واصل فرسان الشياطين الحمر الانتظار، في انتظار وصول الثلاثة أعضاء المسؤولين عن الهجوم من الشمال وبدء الهجوم. لكن لم يحدث أي تحرك، وبينما كان البشر يضحكون ويدخلون الخيام، قرر زعيم الشياطين الحمر عدم الانتظار أكثر. كانت الخيام الثلاثة ملاصقة لجدار ترابي بارتفاع عدة أمتار، وكل ما عليهم فعله هو الاندفاع نحوها وسد مداخلها، بحيث لا يستطيع الخصم الهروب، وكانت الفرصة نادرة، فأطلق زعيم الشياطين الحمر صفيرًا، ثم اندفع هو واثنان آخران نحو المعسكر. بعد عشر ثوانٍ فقط، تم حصار مخارج المعسكر من الثلاثة جهات، وكان زعيم الشياطين الحمر راضيًا إلى حد ما عن أداء فريقه، لكنه لم يرَ الثلاثة أعضاء المسؤولين عن الهجوم من الشمال، مما أثار شكوكه. “لنتخلص من هؤلاء البشر أولاً!” في نظر زعيم الشياطين الحمر، كل ما يحتاجون إلى فعله الآن هو حزم أمتعتهم والمغادرة، فقط قطع الحبال، وكانت الخيام بمثابة جيوب، ولن يتمكن البشر من استخدام أيديهم أو أقدامهم في القتال. “آه!” انطلق صرخة مفاجئة من أحد الخيام، وكانت نتيجتها سهم! بانغ! تمكن زعيم الشياطين الحمر من الدفاع بواسطة درعه. “إنهم حقًا أوغاد جبناء عديمو الفائدة! هجوم!” صرخ زعيم الشياطين الحمر، وهو يحمل درعه، واندفع مباشرة نحو الخصم. بونغ! سُمع صوت وتر القوس مرة أخرى. فكر زعيم الشياطين الحمر في تلك اللحظة: “حيلة غبية!” وبشكل غريزي، حمى درعه أمامه، لكنه مات، فقد أُطلق سهمان هذه المرة، وكان السهم القاتل حقًا من الخلف، وهو من صنع ماه، واسمه “السهم الخفي”. لمواجهة هؤلاء الفرسان، شكل نيو وماه بالإضافة إلى باريت وفيتز مجموعة كمين أولى، وكانوا جميعًا يرتدون ملابس ضيقة. نجح الأربعة في القضاء على الثلاثة شياطين الحمر الذين تحركوا في دوائر كبيرة من الشمال، ثم عادوا بسرعة وتحركوا نحو الطرف الجنوبي للمعسكر، ونفذوا هجومًا مضادًا. تقريبًا في نفس الوقت، بعد أن أطلق ماه النار على زعيم الشياطين الحمر وقتله، استخدم نيو أيضًا رميتين متتاليتين لقتل شيطان حمر آخر من الخلف، بينما كان أداء باريت وفيتز أقل، فلم يكن سرعتهما تضاهي سرعة ماه ونيو، وكان مدى رمايتهما أبعد، فأصابا شيطان حمر واحدًا فقط. بعد فقدان الزعيم وموت وإصابة آخر، حتى مع هذه الظروف الصعبة، لم ينهار الشياطين الحمر المتبقون، وبالإضافة إلى أولئك الذين تجمعوا للدفاع، اختار شيطانان حمران بتنسيق مسبق مواصلة الهجوم على الخيام، وفي ذلك الوقت لم يعودوا يريدون الأسر، بل القضاء على الخصم. كان فريق نيو قد استعد مسبقًا لهذا الوضع، ففي الواقع، كان تصميم الخيام عبارة عن “كهف أرانب” نموذجي، حيث كان هناك ثلاثة مخابئ للأرانب الذكية، وكان بورجليم وآخرون الطُعم، فبمجرد دخولهم الخيام، غادروا مباشرة عبر الأنفاق المحفورة. من بين الخيام الثلاثة، كان هناك شخص واحد فقط في الوسط، وهو إدوارد، الذي كان ثالث أفضل رامٍ في الفريق، وهو من أطلق السهام الباردة المخيفة. في ذلك الوقت، لم يتبق سوى 6 شياطين حمر في الميدان، أحدهم مصاب بسهم، وعندما اكتشفوا أن الخيام خالية تمامًا، أكمل أعضاء فريق الرياح السريعة، الذين كانوا يختبئون في الثلج لأكثر من ساعة، الحصار، وبدأوا جميعًا في إطلاق السهام.

على الرغم من التفوق الكبير، إلا أن قدرات أعضاء فريق الرياح السريعة في الرماية عن بُعد كانت متوسطة للغاية، لدرجة أن الستة من الشياطين الحمر ما زال لديهم فرصة للتسلل نحو الجنوب الغربي وسط وابل من السهام. أطلق نيو صفيرًا، ووفقًا للاتفاق المسبق، توقف إطلاق السهام، فاندفع فيتز وباريت للأمام وتمكنا معًا من الإمساك بشيطان حمر، بينما تولى ماه ونيو الإمساك بواحد لكل منهما، أما الثلاثة المتبقون، فتولى ديك التعامل مع الجريح من بينهم، بينما واجه الاثنان الآخران الفخاخ والشباك ومطاردة 20 شخصًا. كانت شبكة محكمة من كل الجهات، ومنذ بدء الهجوم، تم القضاء على فريق الفرسان الشياطين الحمر بالكامل في 11 دقيقة فقط. لا بد من القول إن هذا الإنجاز ليس ممتازًا، لكن بالنسبة لفريق مدني حديث التأسيس، كان نيو راضيًا إلى حد ما عن هذا الإنجاز. علاوة على ذلك، خلال المعركة، استطاع أن يستخلص طاقة الحياة من بعض الشياطين الحمر، كما حصل على بعض الإلهامات الجديدة في مجال السحر. أصبحت مهارة “استخلاص الحياة” لدى نيو الآن أكثر سهولة في استخدامها، خاصة بعد أن أصبحت خاصية القوة “مظلمة”، حيث لاحظ أن سرعة ودقة تنفيذ السحر قد تحسنت كثيرًا، لدرجة أنه في المعركة السابقة، خطرت له فكرة تطوير نسخة متوسطة من هذه المهارة لا تتطلب جهدًا كبيرًا مثل “استخلاص الحياة”， وأطلق عليها اسم “سرقة الحياة”. من الواضح أن هناك العديد من التفاصيل التي يجب حلها في هذه المهارة، لكن إمكانية الحصول على طاقة الحياة بمجرد “لمسة” جعلت نيو متفائلًا جدًا بمستقبل هذه التقنية، خاصة أنه يمكنه التركيز على أكثر من شيء في نفس الوقت، وطالما كانت قوته الذهنية كافية، فمن الممكن الحفاظ على حالة السرقة لفترة طويلة، وبذلك سيتسبب كل اتصال له بخصمه في ضرر إضافي. “هل هناك من أصيب؟” “لقد تواءمت كاحلي!” “ذراعي مخدوشة!” “ساقي مخدوشة بقطعة شجرة!” “هل هناك آخرون؟” “جيد، لا يوجد إصابات، لقد حققنا نصرًا كبيرًا هذه المرة.” نادى نيو أعضاء فريقه قائلًا: “لكن الوقت ليس مناسبًا للاحتفال بعد، يمكننا شن كمين آخر، الآن، ننظف ساحة المعركة ونعيدها إلى حالتها الأصلية. بورجليم، خذ بعض الأشخاص للتعامل مع الجانب الغربي، وبيتشيل، خذ بعض الأشخاص للتعامل مع الجانب الشرقي… انتبهوا للتفاصيل، سأقوم بالتفتيش بعد قليل، أما الجرحى، تعالوا معي الآن.” على الرغم من أن الإصابات كانت طفيفة، إلا أن نيو لم يتردد في استخدام تقنيات الشفاء؛ ثلاث مرات باستخدام “لؤلؤة الحياة”، وحلت المشكلة. شعر نيو أيضًا بالارتياح، فقد كان قلقًا سابقًا من أن تغير خاصية القوة قد يؤثر على تنفيذ تقنيات الشفاء. ومن خلال تنفيذ السحر ونتائجه، تبين بوضوح أنه لم يتأثر. بعد ترتيب الغابة بشكل مناسب، قاد نيو فريقه لإنشاء ساحة معركة وهمية على حافة الغابة، ووصف نيو هذه الساحة بأنها مسرح جريمة خضع لعمليات تنظيف غير محترفة. أثناء القيام بهذا العمل، أكد نيو مرة أخرى على “استخدام العقل والانتباه للتفاصيل”. ومن أجل تحقيق مظهر أكثر واقعية، أرسل نيو أشخاصًا لرفع فيتز واستخدام أسلحة الشياطين الحمر لترك آثار قطع على الأشجار، فقوة فيتز كانت مشابهة لقوة الشياطين الحمر، وكان من الضروري رفعه ليتناسب مع طول وقوف الشياطين الحمر. بينما كانوا مشغولين بالترتيبات، وصلت فالنتينا. كان نيو قد طلب من “الجوارب البيضاء” إرسال رسالة، وبعد أن علمت فالنتينا بالوضع، جاءت على الفور. “كيف حال فريق الهجرة؟”

“البعض ممتنون، والبعض يبكون بحرقة؛ أكثر كلمتين شيوعًا اليوم هما ‘معجزة’ و’الحاكم المنتدب’. الآن، حتى لو قال ديف إن استخدام العصي والمعاول يمكن أن يعيد بناء إدريت، فسيكون الجميع على استعداد للقيام بذلك. أنت لم ترَ ذلك المشهد، يمكنني فقط القول إنه جنون.”
قال نيو بنصف جدية ونصف مزاح: “أنا أخشى رؤية مثل تلك المشاهد المبالغ فيها، لذلك خرجت مبكرًا. وأنت، هل تشعر بالغيرة من شعبية ديف؟”
“قليلاً.” قالت فالنتينا وهي ترمق نيو بنظرة، “أنت شخص سيء، كنت أرغب في أن أصبح حاكمة ممتازة!”
تابع نيو الحديث: “إذًا، هل أدركت من هذه الحادثة أن الأداء الفعلي أقل أهمية من التمثيل الجيد؟”
“هل هذا صحيح حقًا؟” على الرغم من أن الأمر لم يكن مبالغًا فيه كما وصفه نيو، إلا أن فالنتينا شعرت بالتردد في قلبها.
“أعتقد شخصيًا أنه إذا كان الأمر يتعلق بفترة طويلة، فإن العمل العملي هو الأهم. الحادثة الحالية أبرزت أهمية ‘الدعاية’. بالإضافة إلى ذلك، القيام بالكثير ليس بالأمر الأفضل من القيام بالأمور بذكاء؛ الناس يريدون طعامًا لذيذًا، وحتى لو غيرت منازلهم القشية إلى قصور فلن تحصل على الدرجة الكاملة.”
أومأت فالنتينا برأسها مفكرة، “إذا طبقنا هذا المفهوم على ماتوشيا، فالأمر يتعلق بحل مشكلة الفقر.”
“صحيح، وفي النهاية، أفضل تنفيذ للقرارات السياسية كان في المجال العسكري الذي تتقنينه، والنتيجة هي الفقر والتسلط معًا.”
ضربت فالنتينا نيو على كتفه، “عائلتي تبذل جهدًا كبيرًا لحل هذه المشكلة. لكن ماتوشيا لا تمتلك موارد كافية…”
قاطعه نيو: “في رأيي، وجود الأرض والناس يكفي. المفتاح هنا.” أشار نيو إلى رأسه وتابع: “إذا لم تستطع القيام بذلك بنفسك، يمكنك استعانة بالآخرين؛ فرسان ماتوشيا يمكن أن يتحولوا إلى مشاة، وإذا لم يكن المال كافيًا، يمكن الحصول على قروض بضمانات. إذا لم تثق بالآخرين، يمكنك التعلم بنفسك، وإذا كانت لديك نقص في الخبرة، يمكنك السفر للتعلم. في الكتب التاريخية التي قرأتها، لا يبدو أن هناك فارسًا مشهورًا أصبح خبيرًا في أرضه فقط.”
“هل قراءة آلاف الكتب أفضل من السفر آلاف الأميال؟”
“لا، الأمر هو قراءة آلاف الكتب والسفر آلاف الأميال. الكتب لا تجعلك ميتًا، والسفر لا يقتصر فقط على مشاهدة المناظر الطبيعية.”
ضحكت فالنتينا وقالت: “إذًا أنت تسببت في معاناة الكاهن نورليند بشدة، فهو كان يخطط للعودة إلى الأكاديمية الدينية لمواصلة دراسته بعد انتهاء الأمور.”
تفاجأ نيو وهز كتفيه. “هذا بالفعل غير متوقع. كنت أعتقد أنه سيختار طريق الرهبان المقاتلين، لكنه اختار الدراسة…”…
سرعان ما تحول حديثهما إلى الوضع الحالي، وعندما تطرق الحديث إلى الشؤون العسكرية، ظهرت مواهب فالنتينا المتميزة بسرعة.
“أعتقد أنه يجب علينا التخطيط بهذه الطريقة!” اقترحت فالنتينا خطة قتالية متسلسلة، تشمل أيضًا استخدام القوات المسلحة التابعة لفرق الهجرة. استمع نيو وهو يومئ برأسه مرارًا، ثم قال مبتسمًا: “آمل أن يكون أولئك الأشباح الحمراء شجعانًا كالثيران، يريدون القتال والانتقام في كل فرصة.”
“أنا أيضًا متحمسة بعض الشيء!” نظرت فالنتينا نحو اتجاه فورتسبورغ، وكانت عيناها تلمعان بحماس.