الفصل السادس والعشرون: قتل المئة

“لقد وصلوا! أشباح حمراء، أكثر من مائة!” جلب توني، المسؤول عن الحراسة، أحدث الأخبار.
كان الوقت حوالي الساعة 16 مساءً، وأثناء انتظار وصول أعداء جدد، نام العديد من أفراد فريق الرياح السريعة نوماً عميقاً في المعسكر المؤقت.
أمام الأفراد المجتمعين، تحدث نيو بإيجاز: “ليستعد الجميع، وليفكروا في التجارب التي خلصنا إليها سابقاً، وليركزوا انتباههم ويحافظوا على هدوئهم! وأيضاً، ليجد كل منهم طريقته الخاصة!”
“حاضر!” أجاب الأفراد هذه المرة بصوت واحد عالٍ، ويتضح من ذلك أنهم، بعد المعارك الأخيرة، أصبحوا أكثر ثقة.
بعد أن تفرق الجميع، سألت فالنتينا، التي كانت تضغط شفتيها، بصوت خافت: “كيف يمكن للمرء أن يجد طريقته الخاصة؟”
في تلك اللحظة، كان نيو جالساً على جذع شجرة، يعدل أزرار حذائه ودروع ساقيه، فرفع رأسه وقال: “القتل أيضاً عمل، وعلى أساس التدريب المستمر، أتمنى أن يجد الجميع أفضل طريقة للقيام بهذا العمل تناسبهم.”
“هل تنوي حقاً أن تقودهم لكسب العيش باستخدام السيوف والخناجر؟” على الرغم من أن نيو كان قد ناقش معها سابقاً مسألة توزيع تلك الخمسة عشر من ميليشيا ماتويا وعائلاتهم، إلا أن فالنتينا كانت لا تزال تجد الأمر غير معقول.
في نظر فالنتينا، كان الأشخاص الذين يقودهم نيو، وصفهم بالعديمي الفائدة مبالغ فيه، لكنهم في أحسن الأحوال شباب أقوياء شاركوا في بعض التدريبات فقط، والآن أصبحوا قد خاضوا معركتين أو ثلاثاً صغيرة وفي ظروف مواتية، وهذا المزيج يعتبر نقطة انطلاق منخفضة للغاية.
من ناحية أخرى، رغم أن نيو كان مجرد محارب من الدرجة الرابعة، إلا أنه إذا أراد إظهار كل مواهبه، يمكن توظيفه وفق معايير محارب من الدرجة السادسة. في دوائر مختلفة ومع أشخاص مختلفين، تعتقد فالنتينا أنه بقدرات نيو، يمكنه في غضون عام تقريباً جمع بعض الرفاق ذوي القدرات الجيدة، أما بالنسبة للولاء وشرف الفريق، فهذا لا يعني أن من يتم تدريبهم من البداية سيكونون دائماً جيدين، بل يعتمد الأمر على الأخلاق الشخصية والظروف، فبدون مواجهة التحديات، حتى لو تم تدريبهم لعشر سنوات أو ثماني، سيظل هناك من ينكر الجميل.
“ما لم يكونوا متميزين بشكل خاص، فأنا لست مهتماً بالأعضاء الذين لديهم نمط ثابت في أدائهم.” قال نيو وهو يقف، ثم قام ببعض حركات الركل المتتالية القوية، وشعر بالراحة والانسجام، فأومأ برأسه راضياً. الدروع الجديدة للساقين والذراعين مصنوعة أيضاً من الحديد الأسود كمادة أساسية، وهي أثقل قليلاً من السابقة، أما من حيث التصميم، فهي تشبه إلى حد ما أجزاء مجموعة القتل التي يستخدمها الجنود المتمرسون في الجيش النظامي لفري، لكن مجموعة القتل تلك أكثر تميزاً، حيث يتم تلوين كل مجموعة بدم المستخدم بعد أن يصبح متوحشاً، أما ما لدى نيو فهو مجرد نسخة مقلدة.
فهمت فالنتينا ما يقصده نيو، وهو قابلية التكيف الذهني، لكن إذا تم تطويرها إلى هذا المستوى، يجب الاهتمام بمشكلة أخرى. “كيف تنوي حل مشكلة اللياقة البدنية لديهم؟ معظمهم تجاوزوا العمر المناسب للبدء، وحتى لو تدربوا بجد، فإن تقدمهم سيكون محدوداً.”
أخذ نيو الخوذة المصنوعة من المطاط وكان على وشك ارتدائها، فابتسم وقال: “أنا ذئب بشري، فالحل بالطبع هو طريق الذئب.” عندما رأت فالنتينا تعبيراً مرتبكاً على وجهها، أضاف نيو: “الهضم الكامل!” ثم أشار إلى جلود البشر والحيوانات المعلقة في المعسكر للتجفيف.

بدأت فالنتينا تفهم الأمر إلى حد ما؛ فقد جعلها كلام نيو تتذكر مهارة “استخلاص الحياة” القوية، بالإضافة إلى ما حدث في الليلة السابقة عندما عالجها نيو. وعند دمج الأمرين معًا، ظهر مفهوم “الهضم الكامل”؛ أي الاستخلاص والإعطاء، وقد عاشت بنفسها تجربة تأثير “استخلاص الحياة”، وعرفت أن ما يُفقد ليس فقط طاقة الحياة.
“القتال من أجل القتال!” أدركت فالنتينا السبب الذي يجعل نيو قادرًا على اختيار الأعضاء بمخالفة المنطق؛ فهو يمتلك “طريقة الإصلاح” التي تثير الإعجاب حتى عند التفكير فيها…
من ناحية أخرى، اكتشفت سرب الشياطين الحمر الميدان المزيف، فقام قائد الشياطين الحمر ذو التاج الزاهي بفحصه بعناية، وقارن بين بعض الجروح باستخدام فأسه الطويل، ثم وجه نظره نحو الغابات في الشمال. فذكاؤه وخبرته وتأثير بيئته الاجتماعية على شخصيته لم يسمحوا له بأن يصبح مثل البشر، من السهل أن يصبح من المتشككين في المؤامرات أو الماكرين المتشائمين؛ وبعد أن لم يجد أي عيوب في الميدان المزيف، كانت فكرته أن فرقة الفرسان الاستطلاعية ومجموعة من البشر لا تتجاوز 20 شخصًا قد التقوا هنا، وبعد معركة شرسة، حقق البشر النصر بفضل الهجمات المباغتة والغابات، ولم تكن لدى هؤلاء البشر أي مهارات متميزة.
أدى عقلية الصيد المتأصلة لدى القائد إلى الحفاظ على حذره الأساسي، فأرسل 3 جواسيس للتحري في الغابات بناءً على الآثار المتبقية.
بعد حوالي نصف ساعة، أبلغ الجواسيس بوجود معسكر للبشر، حيث تم تجريد أقرانهم من جلودهم، وكان هؤلاء البشر يأكلون اللحم المشوي وهم يضحكون.
التجريد من الجلد وأكل اللحم، هذا ما يفعله البشر والوحوش أيضًا؛ فهم حتى في أوقات نقص الطعام الشديد يضحون بكبار السن والضعفاء من قبيلتهم لحل مشكلة الطعام، وبالطبع، هذا الأمر نادرًا ما يحدث، مثلما حدث هذا الشتاء.
حتى مع كل هذا “الانفتاح”， ظل القائد وجماعة الشياطين الحمر غاضبين للغاية من الأخبار التي أحضرها الجواسيس؛ وكان غضبهم أكبر بكثير من غضب الإنسان عندما يسمع أن أفراد عائلته قد أكلهم الأغنام.
“اقتحموا! أخرجوهم وعذبوهم حتى الموت!” كانت كلمات قائد الشياطين الحمر موجزة وواضحة المعنى؛ فانقسم أكثر من مائة شيطان حمر إلى ثلاث مجموعات، حيث قاد كل مجموعة مكونة من 40 شخصًا جاسوس، وداروا في دوائر كبيرة من اليمين واليسار ليشكلوا حصارًا نصفيًا من الشمال إلى الجنوب لطرد البشر، بينما انتظر القائد مع أكثر من 20 من أتباعه خارج الغابة لاستقبال البشر الذين سيُطردون. كانت هذه التكتيكات مشابهة إلى حد كبير لتلك التي استخدمتها فرقة الفرسان الاستطلاعية للشياطين الحمر التي هُزمت على يد فريق الرياح السريعة، باستثناء أن التفوق العددي كان أكثر وضوحًا.
كان نيو وقوات فريق الرياح السريعة متخفين في الجناح الأيسر للمعسكر؛ وهذه المرة كان نيو نفسه الطُعم، حيث تظاهر بأنه اكتشف العدو وهرب في حالة من الذعر إلى المعسكر ليبلغ عن الوضع.
عندما اكتشفوا أن خطة الدوران قد كُشفت، انقسم أكثر من 40 من البشر والوحوش في الجناح الأيسر إلى مجموعتين، إحداهما توجهت إلى الزاوية الشمالية الشرقية للمعسكر، بينما تابعت المجموعة الأخرى مطاردة نيو محاولةً اعتراض هذا الرسول؛ وإذا فشلوا في الاعتراض، فسيتم القضاء عليه مباشرة.
وهكذا بدأت المعركة؛ أولاً، كانت هناك وابلان من السهام، حيث خرج أفراد فريق الرياح السريعة من خلف الأشجار التي كانوا يختبئون فيها وأطلقوا سهامًا باردة على الشياطين الحمر، وبعد وابلين من السهام، اقترب الشياطين الحمر، وكانت نتائج الهجوم مجرد 3 قتلى و6 جرحى.

بعد ذلك مباشرة كانت هناك فخوخ؛ فقد رأينا عدة من الشياطين الحمر التي كانت في المقدمة وهي تواجه أهدافها، وقد رفعت أسلحتها أو هوت بها، لكنها فجأة وجدت أرضها فارغة وسقطت في الفخ، مما أدى إلى كسر أجسادها وأرجلها، ولم يسلموا من طعنات أعضاء فريق “الرياح السريعة” الذين استغلوا الفرصة.
وقد أدرك بعض الشياطين الحمر الوضع وقفزوا للأعلى في محاولة لتجاوز المواجهة المباشرة ثم القتال، لكنهم عندما هبطوا اكتشفوا أن هناك فخوخًا أيضًا خلفهم، مما أدى إلى سقوطهم في حالة أسوأ، حيث كانت الأعمدة الخشبية المرتفعة داخل الفخوخ كافية لإلحاق الأذى بهم.
في تلك اللحظة، انتشرت أصوات الصراخ والزئير ونداءات المساعدة في الغابة، فاستدار البشر والوحوش الذين كانوا متجهين نحو الشمال الشرقي على الفور وتوجهوا جنوبًا لتقديم المساعدة، بينما تخلى أولئك الذين كانوا يتحركون من الغرب عن التخفي وبدأوا في التقدم نحو المعسكر مع تنظيم صفوفهم.
في المعركة المباشرة، لم يكن نصف أعضاء فريق “الرياح السريعة” على الأقل قادرين على التغلب على الشياطين الحمر في مواجهة واحدة ضد واحد، كما أن قدرتهم على التعاون الجماعي كانت ضعيفة للغاية، وكانت الاعتمادات المتاحة محدودة وتقتصر على التخطيط المسبق. فعندما رأى بعض الأعضاء أن الوضع خطير، قاموا بتشغيل الآليات واستخدموا الحبال والأخشاب لتسلق الأشجار مباشرة؛ فقد كان البشر والوحوش قادرين على تسلق الأشجار مثل الفهود، لكن أمام أشجار السيكا والصنوبر الضخمة والمستقيمة، أصبحت أجسامهم الثقيلة عائقًا أمام قدرتهم على الحركة، ناهيك عن أن من على الأشجار لم يسمح لهم بالنجاح بسهولة.
كانت مجموعة باريت وفيتز وبورجليم تعمل بتنسيق جيد للغاية؛ فاعتمد باريت على درعه العالي للدفاع الصارم، بينما كانت سيف فيتز القوي ذو القوة الهائلة، أما بورجليم فكان ماهرًا في الحركات المتعرجة، وكان سيفه الرفيع غالبًا ما يكون السلاح الفتاك الذي يوجه الضربة القاضية للخصم. وبفضل معرفتهم بالتضاريس ووجود الأشجار التي توفر الحماية، لم يواجهوا ضغطًا كبيرًا، وحققوا نتائج جيدة، حيث قتلوا اثنين من الشياطين الحمر في أقل من 3 دقائق.
أما المجموعة الأخرى فكانت ديك وبيكيل؛ كانت معداتهما متشابهة، درع صغير مع سيف على شكل صليب، قادر على الهجوم والدفاع، والمثير للاهتمام أن ديك كان أعسر، وكان بيكيل أيضًا كذلك، فقاتلا متكئين على بعضهما البعض، وشعر كل منهما بأن التعاون مع الآخر مريح للغاية.
وكانت هناك مجموعة أخرى مكونة من أربعة أشخاص، وكان أحدهم طويل القامة يُدعى آرنو، الذي شارك سابقًا مع فيتز وباريت وماه في تمثيل دور فرسان الذئاب عند مدخل معسكر القافلة المهاجرة، وكان فقيرًا، وأصيب بحمى شديدة في طفولته ولم يتم علاجه في الوقت المناسب، مما أثر على عقله، فأصبح بعض الشيء غبيًا ولم يتعلم، وكان يعتمد على قطع الأخشاب لإعالة نفسه، وكانت شهيته تعادل شهية أربعة أشخاص، وكان يعاني من الجوع يوميًا، لكن نيوو جعله يأكل حتى شبع، فشعر آرنو بالسعادة، لكن شهيته زادت أكثر لتصبح تعادل شهية خمسة أشخاص.
هناك مثل شعبي يقول: “من يستطيع أكل عدة أوعية من الأرز، فهو يستطيع القيام بأشياء أخرى”، وهو طريقة بسيطة جدًا للقياس بين القدرة على الأكل والقدرة على العمل، وكان آرنو مثالًا نموذجيًا على ذلك؛ فالفأس ذات اليدين التي يستخدمها الحطابون العاديون، كان يجدها خفيفة حتى عند استخدام يده الواحدة، أما الأخشاب الضخمة التي يبلغ طولها أكثر من عشرة أمتار وسمكها مثل خصر الإنسان، فكان يحملها على كتفه ويسير بها. وقد قدّر نيوو قوة آرنو الغريبة، فصنع له درعًا كبيرًا من الفولاذ الخالص، يمتد من قاعده أشواك ضخمة تشبه أنياب الذئب من الجانبين، بالإضافة إلى فأس حربية، لها شفرة كبيرة في الأمام ومطرقة مخروطية في الخلف، وبعد تسليحه، أصبح آرنو مؤهلاً ليكون مفتتحًا للطريق.

يتعاون مع آرنو البستاني ستيف الذي يقوم بدور المساعد، بالإضافة إلى الصانع تايلر، وكذلك تشيبمان الذي يعمل كعقل المجموعة ومصدر النيران عن بُعد. سلاح تشيبمان فريد من نوعه، وهو قوس السهام الضخم. يشعر الكثيرون بالحيرة عند سماع هذا السلاح لأول مرة، لكنه في يد تشيبمان قوي للغاية؛ فهو دقيق وتنفجر السهام التي يطلقها، ونظرًا لنقص المواد حاليًا، يُقال إنه يمكن صنع أكثر من 20 نوعًا من السهام ذات الوظائف المختلفة.

هذه المجموعة المكونة من أربعة أشخاص أقوى من مجموعة باريت، والسر يكمن في قوة قوس تشيبمان؛ فقد تفاجأ العديد من الوحوش الحمراء دون أن يكون لديهم أي دفاع، وانفجرت رؤوسهم وتكرمش شعرهم بسبب الانفجارات، ثم استغل الثلاثة الآخرون الفرصة ليهاجموهم بشراسة، مما جعل من الصعب عليهم النجاة.

المجموعة الوحيدة التي تعمل عن بُعد هي ماه وإدوارد؛ يستخدم ماه قوس عظام الوحوش المعدل، بينما يستخدم إدوارد بندقية الطاقة السحرية التي تعود لتريلس، أسقف كنيسة سولز سيتي. من بين المواد التي استولى عليها راتنو، كانت هناك بطاريات طاقة سحرية قابلة للاستخدام، ويمكن صنع السهام بنفسك، ويبدو أن الذخيرة كافية في الوقت الحالي.

صوت بندقية الطاقة السحرية التي يحملها إدوارد يشبه صوت الرعد، مما يرعب الخصوم، بينما صوت قوس ماه خافت، لكن سهامه قاتلة؛ وتعتبر تعاون هذين الشخصين متكاملاً، لكن إدوارد ضعيف في الحركة، وفي مناسبتين اضطر ماه إلى استخدام سكينه القصير لإنقاذه، مما كان محفوفًا بالمخاطر.

نيو حاليًا وحيد، وقوته القتالية في صفوفه ليست قوية ولا ضعيفة؛ فهو يشكل عبئًا على فالنتينا ولا يستطيع استغلال قدراته بشكل كامل مع باريت ورفاقه، لذا يضطر إلى القتال بمفرده.

في هذه المعركة، يواجه نيو عددًا كبيرًا من الأعداء، وليس لديه وقت للاسترخاء؛ يحمل سيفين في يديه ويتحول مباشرة إلى ذئب، مستغلاً مهاراته في الغابات للتنقل بين الأشجار كالسهام، يقوم أحيانًا بالقطع العنيف وأحيانًا بالتنقل السريع، كما أنه يجيد استخدام الفخوخ التي يصنعها بنفسه والفخوخ الطبيعية، حيث يمكن لغصن سميك أن يكون عاملاً حاسمًا في تحديد مصير المعركة.

في غضون 3 دقائق فقط، قتل نيو خمسة وحوش حمراء بمفرده؛ عندما هاجمت الوحوش الحمراء القادمة من الشمال الشرقي الجنوب، كان هو أول من واجههم، واستمر في القتل، مما أدى إلى تدمير تشكيلاتهم، مما اضطرهم إلى ترك عدد كبير من رجالهم لحماية ظهورهم، مما خفف بشكل كبير من الضغط على الآخرين في الخطوط الأمامية.

في الوقت نفسه، أظهرت فالنتينا قوتها الهائلة أيضًا؛ بالنسبة لها، كانت هذه معركة مواجهة فردية، بدون أي قيود، حيث يمكنها استخدام قوتها القتالية بحرية لتطبيق أنواع مختلفة من التقنيات القتالية، كما أن المعسكر نفسه كان مزودًا بالعديد من الفخوخ، التي صممها نيو ببراعة، مما تسبب في خسائر فادحة للوحوش الحمراء التي حاولت الهجوم؛ فقد قُتل العشرات منهم بسهولة في الفخوخ، وعندما أدركوا قوة فالنتينا وبدأوا في استخدام الأقواس والسهام، كانت فالنتينا قد دخلت الخيمة وخرجت بسرعة عبر الأنفاق، ثم تسللت خلف الوحوش الحمراء وبدأت في قتلهم.

سمع قائد الشياطين الحمر أصوات القتال خارج الغابة، لكنه لم يرَ البشر الذين تم طردهم، وظلت الأصوات بعيدة جدًا. أدرك أن هناك مشكلة في الخطوط الأمامية، فقاد قواته لتقديم الدعم، لكن السرعة كانت محدودة في الغابة، واستغرق الوصول إلى ساحة المعركة أكثر من عشر دقائق. في هذه الأثناء، دخل أفراد فريق الرياح السريعة من الشرق إلى منطقة الفخ الثانية تحت حماية نيو، بينما التقت فالنتينا مع نيو بعد أن قتلت 31 شيطانًا حمرًا.

كان هناك أكثر من 80 شيطانًا حمرًا، ولم يتبق سوى أكثر من 20 على قيد الحياة، وكان ثلثهم مصابين، لكن شراسة هؤلاء الوحوش قد تأججت تمامًا، وبدأوا يقاتلون نيو وفالنتينا بجنون. في نظر نيو، كانت هذه الأساليب مليئة بالثغرات، خاصة مع وجود الأشجار التي توفر الحماية؛ فهو لا يخشى سوى أن يستخدم الخصم حركات قاتلة، فإذا فشل الضربة الأولى، يكون الخصم في وضع خطير للغاية.

في مثل هذه الظروف، تجلت قوة نيو الهائلة؛ فهو أشرس من الشياطين الحمر، وغالبًا ما كان يقتلهم بضربة واحدة محفوفة بالمخاطر، حيث يأتي ضربته القاتلة بعد لحظات قليلة من الهجوم الشرس للشياطين الحمر على جسده. بعد سلسلة من المواقف الخطيرة، قُتل 8 من الشياطين الحمر الذين كانوا يحاصرون نيو دفعة واحدة، وسقطت جثثهم واحدة تلو الأخرى، وكأن نيو رقص على حافة السكين.

مقارنة بذلك، كانت فالنتينا أكثر تقليدية في أسلوبها؛ فمهاراتها في القتال لم تكن بمستوى نيو، ولم تمتلك شجاعته التي اكتسبها من مواجهات الحياة والموت المتكررة، بل كان نيو أفضل منها أيضًا في استخدام قوة عضلاته. لكن قدرتها القتالية جعلت سلاحها وضرباتها الضوئية لا تقهر، وكان الشياطين الحمر الذين يواجهونها يقاتلون بشجاعة، لكن هذه الشجاعة كانت تؤدي فقط إلى تأخير مؤقت أو خلق بعض المشاكل، ثم يتم القضاء عليهم.

عندما رأى قائد الشياطين الحمر هذا الموقف، احمرت عيناه، لكنه لم ينسَ مسؤوليته؛ فمع موت الكثير من أتباعه، لن يكون هناك نتيجة جيدة للانسحاب، لكن كان عليه إرسال الأخبار. أصدر أمرًا، فذهب نائبه مع اثنين من الجنود المختارين، بينما هو قاد الباقي في هجوم مضاد.

“تراجعوا!” رأى نيو أن هؤلاء الشياطين الحمر أقوياء وشرسون، وكان القائد من بينهم أقوى بوضوح، فحذر فالنتينا، وانسحب الاثنان بكل قوتهما نحو الشمال.

رمى قائد الشياطين الحمر فأسه الطويل، فانطلقت شفرة ضوئية مباشرة، ممزقة الصخور والأخشاب، موجهة نحو نيو. انفجار! أطلقت فالنتينا أيضًا شفرة ضوئية لمواجهة ضربة قائد الشياطين الحمر، ثم تبعت نيو ودارت معه عدة مرات، واستغلت التضاريس ببراعة للهروب من الخطر مؤقتًا.

صرخ قائد الشياطين الحمر غاضبًا، وتبعه أتباعه في مطاردة عنيفة، دون أي شك دخلوا إلى منطقة الفخ الثانية. في هذا الوقت، كان أفراد فريق الرياح السريعة قد اتخذوا مواقعهم تقريبًا، وعلى الرغم من إرهاقهم الشديد، إلا أن الوضع كان حرجًا للغاية، فتحمل الجميع بإصرار، ومع شراسة القتال والحماس، كان هناك نوع خاص من الشجاعة العنيدة، وكان ذلك دافعًا لهم. عندما رأوا الشياطين الحمر تهاجم، تم استخدام كل القوة المتاحة: الفخاخ، الشباك، السهام الباردة، الصخور المتدحرجة، الأخشاب المتصادمة، الرماح… كل ما يمكن استخدامه.

انحنت فالنتينا لتلتقط القائد الأحمر، وألقى نيو موجة الحياة عليها أثناء ركضه، وعلى الرغم من قلة طاقته القتالية المتبقية، إلا أن حيويتها تعافت تمامًا، ولم يكن هناك مشكلة في مواجهة القائد الأحمر. أما المهمة المتبقية فهي لفريق الرياح السريعة بقيادة نيو؛ حيث يتولى نيو التخطيط والدعم في المنتصف، وعند وجود خطر، يسارع للإنقاذ، بينما يستغل أعضاء الفريق ضعف القوات الحمراء واستنزافها تدريجيًا، دون مواجهتهم بشكل مباشر، فكانت العديد من هجمات القوات الحمراء الغاضبة تفشل أو تصيب الأشجار، ومع مرور الوقت، بدأوا يظهرون علامات التعب، ثم تم استنزافهم تدريجيًا عبر ضربات متتالية أو هجمات مفاجئة، حتى مات معظمهم من فقدان الدم أو الإصابات الخطيرة التي أدت إلى إنهاك أجسادهم.

“أطلقوا النار، أرموا السهام!” نيو محارب، والمحاربون في ساحة المعركة يقاتلون بشجاعة دون الكثير من القواعد، ولا يهتمون بما يسمى بروح الفروسية؛ فعندما رأى أن المعركة ما زالت مستمرة عند فالنتينا، أمر مباشرة ماه وإدوارد وغيرهم من الذين يجيدون الرماية بمهاجمة القائد الأحمر، ومرة أخرى أظهر قوس تشيبمان فعاليته، حيث أصاب القائد الأحمر بجروح خطيرة، مما أثار غضبه الشديد، فاندفع نحو فالنتينا التي قطعته بسيفها، ثم توجه مباشرة نحو تشيبمان.

يمكن لهذا القائد الأحمر استخدام طاقته القتالية لإطلاق شفرات ضوئية، وهو بذلك لا يقل عن فارس من المستوى السادس، وسرعته المذهلة تثير الدهشة، بينما تشيبمان كان مذهولًا من هيبته الشرسة لدرجة أنه نسي حتى الركض.

في تلك اللحظة، هاجم نيو من الجانب، فهوى القائد الأحمر بفأسه، ممرًا بجانب كتف نيو الأيسر ومخلفًا وراءه قطعة من الدروع واللحم، بينما أمسك نيو برأس القائد الأحمر واستخدم مهارة “استخلاص الحياة”، مما أدى إلى انهيار دفاعاته القتالية المنخفضة أصلاً بسرعة، وبدون حماية الطاقة القتالية، تحطم رأس القائد الأحمر على الفور تحت مخالب نيو الشرسة، بينما استمر استنزاف طاقته داخل جسده، ودفعته القوة الهائلة للانزلاق إلى الأمام، حتى توقف على بعد أقل من مترين من تشيبمان.

ظهرت علامات الذبول الواضحة على جسم القائد الأحمر، وخلال دقيقة واحدة، تم استنزافه تمامًا. لكن جلده بقي سليمًا، وبقي فروه الكثيف سليمًا أيضًا، ومن الواضح أنه يمكن اعتباره كنزًا إلى حد ما.

كان معظم أعضاء فريق الرياح السريعة يرون مهارة “استخلاص الحياة” لدى نيو لأول مرة، وترك هذا المشهد انطباعًا عميقًا لديهم، وأحدث فيهم بعض القلق النفسي، مما ساهم في تكوين شعور بالخوف والاحترام تجاه نيو.

“أنا آسف لأنني سرقت مجدك!” اعتذر نيو أولاً، وهو يضع سيفه في غمده، بينما كانت فالنتينا تقترب منه.

“أعتقد فقط أنه، بطريقة ما، يعتبر محاربًا شجاعًا.” كانت فالنتينا تعلم أن ساحة المعركة لا تتسع للرحمة، لكن في أعماقها، كانت تأمل في هزيمة خصم متساوٍ معها بطريقة شريفة، وذلك ليس فقط احترامًا للخصم، بل أيضًا احترامًا لنفسها. لو كان الأمر يتعلق بشخص آخر، كانت فالنتينا ستتحدث معه بأدب وتتجاوز الموضوع، لكن أمام نيو، شعرت أن التعبير المباشر عن أفكارها كافٍ.

“صحيح، إنه محارب عظيم.” التفت نيو إلى أعضاء فريق الرياح السريعة المحيطين به وقال: “أما بالنسبة لمحاربي الأعداء، فسنرث قوة أرواحهم معًا، أما بالنسبة لأفرادنا، إذا استشهد أحدهم يومًا ما، فإن روحه ستصعد إلى السماء لتراقب أفعالنا، بينما ستنتقل قوة جسده إلينا، هذه هي طريقتنا في تكريم المحاربين، استغلال كل شيء بشكل كامل! سنصبح أقوى مع كل معركة، الآن، لنهلل من أجل انتصارنا!”
آآه…
آآه…
في البداية، كان الأعضاء مترددين بعض الشيء، لكن مع صرخات نيو الملهمة، فتحوا قلوبهم وبدأوا يصرخون بصوت عالٍ حتى نفد صوتهم، وشعور بالسعادة غير المسبوقة غمر وعي كل واحد منهم في تلك اللحظة، يجب القول إن شعور النصر رائع للغاية!
لم يمت أحد في هذه المعركة، تم تقديم المساعدة الفورية لأربعة مصابين بجروح خطيرة وخمسة مصابين بجروح متوسطة، وعلى الرغم من أن نيو لم يتردد في استخدام مهاراته، إلا أن هؤلاء التسعة، وخاصة الأربعة المصابين بجروح خطيرة، لن يتمكنوا من المشاركة في المعارك في الأيام القادمة.
بعد ذلك جاء دور تنظيف ساحة المعركة، حيث استخدم نيو تقنية “استخلاص الحياة” لاستنزاف كل الأشباح الحمراء المصابة حتى لا يتبقى منهم شيء، وكما وعد سابقًا، حصل كل عضو على حبة حياة كتعويض على الأقل مرة واحدة، وهذا ليس مجرد تعافٍ بسيط، بل هو أيضًا مفيد جدًا لتحسين اللياقة البدنية للجميع، خاصة بعد معركة شرسة مثل تلك التي جرت اليوم، حيث كان التحسن واضحًا.
أخبر نيو الجميع أن ما يحدث الآن هو جزء فقط من “التوزيع”، فبالإضافة إلى طاقة الحياة، هناك قوى أخرى أكثر فائدة، وهو يقوم بتنظيمها، وسيقدم مكافآت في المستقبل وفقًا لخصائص كل شخص وأدائه، طالما أنهم يبذلون جهدًا، فليس من المستحيل أن يلحقوا بأولئك الأقوياء الذين يُعجب بهم الناس ويعبدونهم.
لم يكن نيو يكذب، فقبل فترة قصيرة، أثناء تأمله العميق، تحدث مع المرأة المثالية، التي “تخيلت” له المستقبل بشكل مشابه لما يروج له لدى الجميع، طالما أنهم يبذلون جهدًا ويجمعون طاقة كافية للأداة المقدسة، فسيكون لديهم المزيد من القدرات الأقوى لاستخدامها، ومن بينها حقن القوة. الأداة المقدسة، هكذا أطلقت المرأة المثالية اسمها على الكنز الذي حصل عليه نيو، ويُقال إن هذا الاسم دقيق للغاية.
حقن القوة، في الأساس، يعني استخدام الطاقة المستخلصة من “استخلاص الحياة” باستثناء طاقة الحياة نفسها في أغراض أخرى، حاليًا يمكن للأداة المقدسة تحويل جزء منها للاستخدام، بينما يتم تخزين الباقي في فئات مختلفة، ويمكن تحويل هذه القوى للاستخدام أيضًا عندما تصل وظائف الأداة المقدسة إلى مستوى معين، ويقرر نيو كيفية الاختيار.
جعلت رواية المرأة المثالية نيو يدرك أن استعادة وظائف الأداة المقدسة عملية تسريع واضحة، كلما ارتفع المستوى، زادت أنواع القوى التي يمكن تحويلها واستيعابها. هذا يشبه شخصًا مريضًا، يبدأ بتناول الأطعمة السائلة، ثم يتمكن من تناول الأطعمة اللينة، ثم الأطعمة السهلة الهضم، وهكذا دواليك.
نظريًا، استعادة وظائف الأداة المقدسة تعني تحسين القوة الخاصة بالشخص، وهذا هو أساس كل شيء. لكن بعد تفكير عميق، اكتشف نيو أن هذا الأمر غير واقعي إلى حد ما، لأنه يتعلق بمشكلة معقدة مترابطة تشمل القوة القتالية، ومستوى المهارات، وتخزين القوة، وغيرها من العوامل.

تمامًا كما حدث هذه المرة، مع وجود فالنتينا، نجح في استخلاص قوى المقاتلين ذوي القدرات القتالية؛ وبشكل عام، فإن ما يمكن لمقاتل واحد أن يمنحه يتجاوز قيمة 20 شخصًا عاديًا، بل إن بعض القوى لا يمكن الحصول عليها أبدًا من الأشخاص ذوي المستويات المنخفضة. أما تقنية استخلاص الحياة، فقد استخدمها نيو بالفعل بأقصى طاقة ممكنة. وهذا يعني أن أفضل طريقة لنيو لاستعادة الأدوات المقدسة هي الحصول على مساعدة من محترفين في المستويات 5–7 لمساعدته في الاستخلاص؛ ولتحقيق هذا الهدف، فإن أفضل طريقة عملية هي استخدام جزء من قوته لتدريب أتباع موثوقين لمساعدته في النهب، بحيث يحصل كل طرف على ما يحتاجه، مما يخلق تفاعلًا إيجابيًا.

بالنسبة لأعضاء فريق “الرياح السريعة” الذين لم يكونوا حتى جنودًا عاديين من قبل، فإن وعود نيو كانت مغرية للغاية، كما أن “لؤلؤة الحياة” جعلتهم يدركون إلى حد ما متعة الحصول على القوة؛ ومن هذه اللحظة بدأ مفهوم يتشكل تدريجيًا في أذهانهم: طالما لم يحدث شيء للزعيم، يمكنهم إنقاذ أنفسهم مرارًا وتكرارًا من حافة الموت وأن يصبحوا أقوى باستمرار! هناك نقطتان يجب أن أفعلهما: 1. حماية نفسي! 2. حماية الزعيم!