الفصل الثلاثون: هموم كل منهم

أدت البرودة إلى تجمد سطح الثلوج وتكوّن قشرة صلبة عليه، كما حوّلت الأشجار إلى قطع جليدية، وأصبح من الصعب العثور على الحطب الجاف، بالإضافة إلى تصلب التربة أكثر فأكثر. لا شك أن بيئة العمل هذه كانت قاسية للغاية، لدرجة أن فريق “الرياح العاتية” اضطر إلى العمل بجهد مشترك طوال النهار تقريبًا لبناء المعسكر.
“حان وقت تغيير الملابس!” كان هاجن وتوني يناديان الجميع في أوقات محددة. استجاب الأعضاء للنداء ودخلوا المخيم الكبير جماعات لتغيير ملابسهم.
كان نيو قد أوصى مسبقًا بضرورة تغيير الملابس الجافة بشكل متكرر أثناء العمل في هذا الجو البارد، فأحيانًا لا يشعر الإنسان بذلك، لكن الثلج على الملابس والعرق داخلها يؤثران بشكل كبير على قدرتها على الحفاظ على الدفء، وعندما يبرد الجسم، غالبًا ما يكون البرد قد اخترق الجسم بالفعل.
يحتاج الجسم إلى الترطيب في الأيام الحارة، وكذلك في الأيام الباردة، خاصة عند القيام بأعمال شاقة، حيث يجب الانتباه إلى ترطيب الجسم بشكل كافٍ. بعد تغيير الملابس، كان الجميع يشربون كوبًا كبيرًا من الماء الساخن الذي تم غليه ثم تركه ليبرد قليلًا حتى لا يكون حارقًا.
“لدي رغبة في التبول مرة أخرى! هاها! سأحتفظ بها لاستخدامها لاحقًا!” قال أحد الأعضاء بفخر.
“أنت وعاء للبول!” سخر منه أحد رفاقه.
قال نيو إن أي شيء دافئ لا يجب إهداره، فالأكياس المصنوعة من جلد الحيوانات يمكن ملؤها بالبول لاستخدامها كأكياس دافئة، وهذه الطريقة أظهرت للأعضاء مدى حرص نيو على التوفير. تُستخدم هذه الأكياس الدافئة بشكل أساسي في الحالات التي لا يمكن فيها إشعال النار، مثل أثناء التنقل، وقد اعتاد الجميع على استخدامها خلال اليومين الماضيين، ولأنهم كانوا كسالى للذهاب مرارًا وتكرارًا إلى المخيم، استمروا في استخدامها. في سباق شرب الماء، القدرة على الشرب والتبول معًا تعتبر شرفًا.
“احذروا كلىكم!” قال هاجن وهو يضع الملابس المخلوعة على رف التجفيف ويضحك.
“هل لديكم فتيات لتخفيف الحرارة؟ نحن لا نحتاج إلى كلى قوية الآن.”
“حتى لو كان لديكم فتيات، هل تجرؤون على استخدامهن؟ هل تريدون أن تتحولوا إلى خيارات مجمدة؟”…
الضحك والحديث يساعدان على التخفيف من التعب، وبما أن الجميع يرتدون أوشحة سميكة، فقد استغلوا الفرصة للتحدث بحرية.
طرق! طرق! طرق!
كان نيو يقطع الأشجار بفأسه الكبير بإيقاع مميز، وكانت كل حركة يقوم بها مرنة للغاية، ويمكن رؤية حركة عضلاته بوضوح من الجانب، وكان جماله الذكوري مبهرًا للغاية.
كان نيو مختلفًا عن الآخرين، فقد استمر في قطع الأشجار لمدة ساعتين متواصلتين، دون توقف تقريبًا، باستثناء شرب كميات كبيرة من الماء. كما كان عاريًا تمامًا، وكان الجليد يتكون باستمرار على جسده ثم يتساقط أثناء حركته بصوت “ترقرق”， وهو أمر يصعب على الشخص العادي تحقيقه حتى لو أراد ذلك.
في الصباح الباكر، ناقش نيو ونانسي الخطة المهنية وخطوات التدريب، ثم بدأ تنفيذ هذه الخطة على الفور. الآن، بفضل توجيهات نانسي ومساعدة روح الجليد، يقوم نيو بتنقية الفضلات من جسده، كما يزيد بشكل كبير من “قدرة الجلد على التنفس”.

“مهارتك في استيعاب الحياة، في رأيي، يُصح تسميتها ‘استيعاب الطاقة’ بشكل أدق. ومع التأثيرات الشاملة الناتجة عن تحول القوة الأساسية إلى الظلام، أصبحت سمات الاستمطار أكثر وضوحًا. على الرغم من أن قوة هذه المهارة الهائلة وفعاليتها العالية أمر جيد، إلا أنها تؤدي حتمًا إلى بعض الآثار الجانبية، مثل إدمان الاستمطار، وهو أعراض تزداد وضوحًا مع زيادة قوة المهارة وتكرار استخدامها. إذا أردت الحفاظ على ذاتك، يجب عليك مواصلة الكفاح ضدها، وإلا فإنك ستنتقل من الظلام إلى الشر. وعلى سبيل المثال، بعض القوى المستوعبة تعتبر نفايات مشعة، مثل القوى الشريرة، وتشكل تهديدًا دائمًا داخل جسمك؛ يجب التخلص منها، لكن التخلص منها بسهولة لا يتوافق مع مبدأنا ‘استغلال كل شيء بشكل كامل وهضمه تمامًا’. أنا من سيتولى تنظيم ذلك، وتوجيه هذه القوى من خلال عمليات فعالة للتخلص من النفايات، مما يساعد في تعزيز مقاومة الجسم.”

كانت كلمات نانسي مناسبة تمامًا لأساس نيو الرياضي الذي يتصبب عرقًا، بينما ‘التدريب في كل مكان’ هو هدف طويل الأمد يسعى نيو جاهدًا لتحقيقه.

بالإضافة إلى تدريب الجسم، يستمر التدريب الروحي أيضًا. أشادت نانسي بقدرة نيو على الحفاظ على حالة تأمل خفيف مستمر، وتخيلت مستقبلًا لهذا التدريب: حيث ستصبح حالة التأمل الخفيف أساسًا لكل التفكير، مما يسهل على نيو التركيز الذهني والهدوء والموضوعية.

“لكن هذا وحده لا يكفي. من خطتنا، يتضح أن قوتك الروحية ستظل تحت ضغط شديد لفترة طويلة من الآن فصاعدًا، ومن الضروري تحسين هذا الوضع قدر الإمكان.”

بناءً على اقتراح نانسي، بدأ نيو في تطوير حالة تأمل خفيف ثانية. رغم أنها تبدو حاليًا مضيعة للموارد، إلا أن لها أهمية كبيرة في المستقبل. يختلف تركيز هذا التأمل الخفيف، فهدفه أن يصبح نوعًا من التأمل الفرعي الذي يتجاوز التأمل الخفيف ويقل عن التأمل العميق، ليصبح نظامًا لاستعادة القوة الروحية في كل لحظة. بسبب القيود العرقية، فإن حدود قوة نيو الروحية منخفضة، وهذا العيب لا يمكن تعويضه بالمثابرة؛ لذا اقترحت نانسي ‘تناول وجبات صغيرة متكررة والاستمرار في التغذية’. هذه هي فكرة نشأة التأمل الفرعي.

نظرًا لأن نانسي تشاركت في تطوير التقنيات، أصبح بإمكان نيو الآن التركيز على التعلم، لذا فإن تفكيره الثالث والرابع، رغم أنهما لا يزالان يتعلمان التقنيات القتالية والتقنيات السحرية، إلا أن محتواهما أصبح أكثر تخصصًا، ويتطور تدريجيًا نحو اتجاه التركيز الخالص على التقنيات السحرية.

أما من ناحية التدريب، ففي المستقبل الجميل الذي وصفته نانسي، سيتمكن نيو من إجراء معارك محاكاة في عالم الوعي، حيث تقوم نانسي بإنشاء أعداء افتراضيين باستخدام البيانات المستخلصة من نيو، لاختبار وتحسين مهاراته واكتساب خبرة في استخدام التقنيات السحرية. وعند ذلك، سيتغير اتجاه تدريب نيو أكثر، حيث سيصبح التنسيق بين الوعي والجسم هو الأولوية القصوى. ونظرًا لهذا الاعتبار، بدأ نيو بالفعل في التدريب في هذا المجال، والعبء ليس ثقيلًا؛ فالتراكم يصنع الجبال، وقطرة الماء تخترق الصخر.

في هذا النهار، لم يكن نيو وفريق الرياح السريعة فقط هم المشغولون.

ففي فريق الهجرة أيضًا، يعمل الجميع بجد، في أجواء حماسية للغاية.

مع حادثة “المعجزة” والارتفاع الكبير في شعبية ديف، أصبحت مجموعة الهجرة أكثر تماسكًا من القمة إلى القاع، ويمكن وصفها بالتوحد التام، مما سمح بتنفيذ الأوامر بسرعة وفعالية. ولمواجهة البرد القارس، أضافت المجموعة عربات لتغيير الملابس وعربات للنار، كما استخدم الأشخاص الماهرون في النسيج أغصان الأشجار لصنع أحذية للمشي على الثلج، بينما قام الخياطون وصانعو الجلود وصانعو الأحذية بقيادة مجموعة من الناس لصنع عباءات ذات أكمام وأغطية فروية ذات استخدامات متعددة للتدفئة، لا تُستخدم فقط من قبل البشر بل أيضًا لتغطية الحيوانات الكبيرة. أما الحدادون فقد صنعوا الأسلاك الحديدية، وبالاشتراك مع ألياف النباتات مثل لحاء الأشجار، صنعوا الحبال؛ ومع زيادة عدد العربات وانخفاض قدرتها على الحمل، أصبح من الضروري أن يعمل الناس كحمالين، وبالتالي كان هناك طلب كبير على الحبال.

كان ديف دائمًا فضوليًا بشأن كيفية صنع الأسلاك الحديدية والسلك الفولاذي، وذهب ليرى بنفسه أثناء التفتيش، حيث رأى ماكين ووودرو يصنعان أولاً “معجون الحديد”، وعندما يكون نصف مذاب ونصف صلب، يمكن البدء في سحب الخيوط؛ في هذه المرحلة، يكون معجون الحديد له مرونة مشابهة للغراء، ويتم سحب الخيوط باستخدام ملقط حديدي، ولضمان توحيد القطر، يمر السلك الحديدي الساخن عبر ثقب صغير، ثم يتم سحب السلك لتشكيل حلقات؛ وإذا استُخدمت هذه الحلقات لصنع دروع، فستكون منخفضة الجودة أو عادية، لكنها مناسبة تمامًا كعظام لصنع الحبال.

لم تمضِ وقت طويل على عودة فالنتينا إلى مجموعة الهجرة حتى قامت بتنظيم فريق الحراسة، وكانوا من بين أوائل الأشخاص الذين ذهبوا إلى المعسكر الذي كانت مجموعة “الرياح السريعة” تبنيه؛ وكان على فريق الحراسة هذه المرة ليس فقط إحضار مواد لبناء الخيام، بل أيضًا المشاركة في أي معارك قد تنشأ، بالإضافة إلى ترك علامات على طول الطريق تدل على مرور مجموعة الهجرة؛ كانت مهامهم كثيرة ومتنوعة، وكانت تمثل تحديًا لأفراد فريق الحراسة، ولذلك بذلت فالنتينا جهدًا كبيرًا في التخطيط والتنظيم؛ شارك إيبوت وريجيف أيضًا في ذلك، وساهم ديف بقوة من خلال تنظيم الجهود، مما أضفى حجمًا كبيرًا على العملية.

“يا مدرب…” ارتفع صوت جلاديث، كان صوتها حلوًا وناعمًا، مع نبرة عاطفية، مما جعله مغريًا للغاية.

أما زانغوا، فقد شعر بقشعريرة في جسده سرًا، وشتم في نفسه قائلًا “عاهرة!”، لكنه أظهر ابتسامة صادقة على وجهه، وقال: “آنسة ليس، هناك عملية عسكرية مهمة اليوم، ولا يمكنني أن أكون حارسك الشخصي، أنا آسف حقًا!”

“لا بأس، لقد حصلت بالفعل على موافقة اللورد، ولن أسبب لك أي متاعب.” ابتسمت جلاديث بجمال، لكنها كرهت في قلبها قائلة: “منافق، أنا لا أصدق أنني لن أجعلك تخضع لي!”

في مساء اليوم الذي سبقه، حاولت جلاديث إغواء زانغوا لأول مرة، لكنها واجهت رفضًا؛ كان زانغوا منشغلاً بمراقبة معسكر المصابين للحصول على أدلة على تصرفات ديف ورفاقه الذين يستغلون اسم الإله لخداع الناس، وعلى الرغم من رغبته الشديدة في جلاديث، إلا أنه تصرف كرجل نبيل.

لم تكن جلاديث تعلم بذلك، فاشتعلت غضبًا في قلبها، وقالت: “أولاً ذلك النيو، والآن هذا زانغوا، هل أنتم جميعًا عاجزون جنسيًا أم ماذا؟ أنا حقًا لا أصدق هذا!”

في اليوم التالي، أي الأمس، حققت مجموعة ديف نصرًا كبيرًا، وتفككت جماعة “القداسة” تمامًا؛ ووفقًا لتوجيهات نيو مسبقًا، أظهر ديف أداءً فوق المتوقع، مظهرًا بشكل شبه مثالي “السخاء والرحمة” لدى اللورد، مما جعل تأثيره أقوى وأحدث صدى كبيرًا؛ شعر أعضاء جماعة “القداسة” بالامتنان الشديد، بينما هتف أتباع الآكلين للجثث باسم اللورد الرحيم ديف، وبذلك انتهت القضية بنجاح.

على الرغم من أن “زانجا” تم إبقاؤه مع “نورليند”، إلا أنه كان يشعر بخيبة أمل شديدة في قلبه، وفي هذه الظروف، سحرته “جلاديث” مرة أخرى، ففكر “زانجا” في الانغماس في المتعة لتخفيف ضغطه. كان كلاهما مهتمًا، وبينما كانت الأمور تسير نحو النجاح، شم “زانجا” رائحة “غريبة” على جسد “جلاديث” أثناء تقربهما من بعضهما. لا يعرف معظم الناس أن الظلام، مثل النور المقدس، يتطلب النقاء ولا يتسامح مع الشوائب، أو بمعنى آخر، هو متسامح لكنه يمتلك خاصية التغيير القسري؛ النار المقدسة، النور المقدس، الماء المقدس، الأرض المقدسة، كلها كذلك. وعلى هذا الأساس، كان لدى “زانجا” عادات حياتية تشبه الوسواس النظيف، وهو يميل إلى تقديس الظلام نفسه وليس الشر الخفي. أما “جلاديث”، فقد اعتمدت دائمًا على “استخلاص الطاقة” لتعزيز قوتها، وكانت متحررة جدًا فيما يتعلق بالرغبات الجنسية، بل إنها ذهبت أكثر من مرة تحت اسم مزيف لممارسة الحب في الخارج، لذا شعر “زانجا” بالاشمئزاز الشديد من رائحتها التي تشبه مجاري المياه العادمة في المدينة، فبحث عن عذر للمغادرة فورًا. وعندما كانا على وشك البدء في العلاقة، هرب الرجل، مما ألحق ضربة قوية أخرى بـ“جلاديث” التي كانت واثقة جدًا من جمالها وقوامها؛ اليوم، جاءت مرة أخرى دون حتى أن تجد عذرًا… الأشرار لديهم من يواجههم، فواجه “زانجا” مشاكل جذابة، بينما واجه “فاد” خصمًا قويًا، في مكان ختم “بذرة القوة الإلهية”، حيث تصارع هو وأتباعه، فرسان الظلام “فلاديمير” وفارس الليل الأبدي “جوردون”، مع ثلاثة فرسان آخرين. لو كان “نيو” وآخرون هنا، لتعرفوا أن الفرسان الذين يقاتلون “فاد” هم نفس الفرسان الذين قابلوهم في غابة “الأشواك العظيمة”، وكانت رموز الأجنحة المرفوعة على عباءاتهم تخبر كل من يعرف شيئًا عن “فري” أنهم ينتمون إلى “أجنحة الحرية”， أقوى وأكثر المنظمات عنفًا نشاطًا في تحالف “فري”. هذه المرة، كان هناك ثلاثة فرسان جويين بالإضافة إلى أكثر من عشرة حراس جويين يساعدونهم، وكان هؤلاء الحراس الذين يركبون صقور القتال “كاربان” صعبي المنال أيضًا، فكل واحد منهم كان محترفًا من المستوى الخامس، وقد تمكنوا من صد جميع أتباع “فاد” في معركة شرسة للغاية. “بذرة القوة الإلهية ملكي!” صرخ “فاد” وهو يحرك بندقيته المزينة برموز الظلام مرة أخرى، وانطلق شعاع أسود حاد على شكل مخروط. كان الفارس الجوي القائد يتألق حوله ببريق يشبه الياقوت، وبحركة سريعة لسيفه، تشكل ضوء أزرق داكن على شكل هجوم كبير على شكل نصف قوس قمري، واصطدم بالهجوم الأسود لـ“فاد”. صوت احتكاك حاد كصوت تمزيق القماش، وانقسم الهجوم الأسود لـ“فاد” إلى نصفين، بينما ظل هجوم نصف قوس القمر قويًا للغاية وتوجه نحو “فاد”. تبعه الفارس الجوي عن كثب، ودخل إلى مسافة أقل من 3 أمتار من “فاد”. في الوقت نفسه، بدا أن “فاد” كان مستعدًا مسبقًا، فابتسم بشراسة وغرس بندقيته القصيرة السميكة في الأرض بزاوية، وعندما دخل الفارس الجوي إلى نطاق 3 أمتار، انبثقت من تحت الجليد الصلب في الأرض سلسلة من الرماح الصخرية السميكة والقوية، رماح الأرض الصخرية، وأصبح “فاد” الآن قادرًا على إطلاق 7 رماح متتالية، وكان أكبر رمح صخري لا يمكن لشخص واحد أن يحيط به بذراعيه. لم يفقد الفارس الجوي هدوءه في مواجهة الخطر، فقام فجأة بحركة جميلة للخلف على شكل قوس، تمامًا كما لو كانت أمواج البحر تتقلب، ثم قام بسلسلة من القفزات الهوائية، تجنب بها جميع الرماح الصخرية، لكنه اضطر إلى التراجع لأكثر من 10 أمتار.

“نور الأجنحة!” من مكان قريب، صرخ الحارس السماوي بصوت عالٍ، وظهرت خلفه أجنحة من النور فجأة وفردتها في الهواء، فغطت درع الحارس السماوي بضوء ذهبي أبيض متوهج. كان تحالف فري هو الأغنى بين المعسكرات الثلاثة، ويمكن ملاحظة ذلك من دروع محاربيه؛ فدرع الحارس السماوي كان لونه أزرق كالسماء، مزينًا بحواف ذهبية فخمة، وفي ذلك الضوء بدا أكثر روعة وإبهارًا. وعندما ضرب خصمه، ذلك المتحول الشيطاني، بمخلبه على الجزء الأمامي من درعه، كان المخلب يدخن بينما لم يتضرر الدرع.

“تعال ومت!” استخدم الحارس السماوي سيفًا من الحديد الضوئي شبه شفاف، كان لامعًا أصلاً، وأصبح الآن أكثر إشراقًا؛ فبضربة واحدة من السيف، قطع ذلك المتحول الشيطاني إلى نصفين عموديًا.

بوف! بعد أن سقط جثمان المتحول الشيطاني إلى الجانبين، اندفع جنود شياطينيون من الخلف، واخترق سيف القتل المغطى بضوء دموي أحمر ودخان أسود الفجوة الوسطى في درع الحارس السماوي، مما جعله يتراجع ويقفز مرارًا وتكرارًا؛ ومن النادر أن يكون قادرًا على التحرك بهذه الخفة والرشاقة رغم ارتدائه درعًا أسود كاملاً مزينًا بحواف فضية لامعة.

في زاوية قريبة من ختم المياه الضعيفة، كان ساحر الأموات إيرلوس يسرع في تلاوة تعاويذه؛ وعندما أنهى بنجاح آخر نغمات التعويذة ورأى الأضواء المتفتتة تتجمع في الفراغ أمامه، ارتسمت على وجهه النحيل ابتسامة نادرة.

“داتاي، سأنقذك من هاوية الألم، ومن الآن فصاعدًا، ستصبح حارسي المخلص…” باستخدام قوة المياه الضعيفة، نجح إيرلوس في استدعاء روح داتاي، ذلك المتحول الذي مات في غابة نانشيانغيي، وهو الذي كان دائمًا لديه أفكار كبيرة، ولن يكون مجرد بيدق في يد فاد…

في الوقت نفسه، في فورت فوتس، كان ساروج ينظر بوجه مظلم إلى ذلك الرسول البشري. بصراحة، كان يشعر بألم شديد كلما رأى البشر، ومنذ الصباح قتل خمسة بشر. لكن هذا البشر أمامه كان مفيدًا إلى حد ما، فبعد جهد كبير، تمكن ساروج من كبح نفسه وعدم الاعتداء عليه.

“هل تقصد أنه لا ينبغي عليّ إرسال أحد لاستعادة جثث المحاربين؟” سأل ساروج بوجه متجهم. ولم يكن لدى القادة الأحمر الشياطينيين حوله تعابير وجه مريحة أيضًا، خاصة أولئك الذين أصبحوا عراة تقريبًا بعد معركة الليلة الماضية.

“ليس لدي أي نية كهذه.” ارتسمت على وجه الرسول البشري ابتسامة مهنية، وبالطبع، كانت هذه الابتسامة كافية للتعامل مع البشر والوحوش. “ما أريد قوله هو أنه يمكن تأجيل استعادة جثث المحاربين ليلة أخرى، بل لا حاجة حتى لإرسال دوريات، وبهذه الطريقة، قد تتمكن من استعادة جثث المحاربين بالإضافة إلى اكتشاف آثار اللاجئين من ماتشويا.”

“لماذا؟” لم يفهم ساروج.

“لعنة، لا عجب أنكم تعيشون في البراري فقط، ما هذا الذكاء؟” قال الرسول البشري بمكر، وظل يبتسم، وشرح بصبر ما يعنيه إظهار الضعف، واستغلال الفرص، والتلاعب بالخصم. بعد جهد كبير، تمكن أخيرًا من شرح الأمر لساروج ومجموعة القادة.

“أمم، إذًا هكذا! يا بشرًا ماكرين!” أدرك ساروغ أخيرًا أنه هو وجيشه ربما واجها أيضًا حيلًا مشابهة في تلك الليلة، وهو ما تسبب في خسائر فادحة في الجنود. بصراحة، سواء كان البرد الشديد أو الانهيار الثلجي، فقد ترك كلاهما انطباعًا عميقًا في قلبه. تذكر كلمات والده: “لا تحاول تربية البشر، فهذا ليس من شأن الكوديم. تذكر، أفضل البشر هم البشر الميتون!”
“أبي، أنت على حق. لكنني أريد أن أضيف شيئًا آخر: أفضل طريقة لمواجهة البشر الماكرين هي استخدام بشر ماكرين مثلهم.”
وافق ساروغ على تجربة طريقة الرسول البشري؛ ففي الوقت الحالي، كان لديه ما يكفي من الطعام ليتجاوز هذا الشتاء. ما كان صعبًا هو تحمل الإهانة، فقد فقد كرامته مرارًا على يد أحد الأمراء البشر الصغار، وكان عليه استعادتها. بالإضافة إلى ذلك، قال الرسول البشري إنه إذا تم القبض على سكان ماتويا، يمكن بيعهم بسعر جيد، كما يمكن الحصول على بعض الحرفيين مثل الجلوديين والخياطين والحدادين، وكان ساروغ مهتمًا بكل هذه المهن.
عندما حل الليل، أرسل ساروغ فرسان استطلاع، وكما توقع الرسول البشري، اكتشف الفرسان آثار مجموعة من الفارين تضم حوالي ألف شخص، ووجدوا معسكرات البشر في غابة بالوادي، دون الذهاب إلى أعماق الغابة، لكنها كانت مخفية جيدًا.
“ماذا أيضًا؟ ماذا رأيت أيضًا؟” أظهر ساروغ اهتمامًا.
“إنهم يستخدمون أفرانًا أرضية، مخفية جدًا. عندما كشف ضوء الفوانيس داخل الخيام عنهم، تدفق الناس، لقد تناولوا الطعام للتو، وكان رائحة الطعام مغرية للغاية. ليس لديهم محاربون حقيقيون، وعددهم قليل، معظمهم يحرسون مدخل الوادي. إنهم واثقون جدًا من الجدران الشاهقة التي يبلغ ارتفاعها أكثر من عشرة أمتار في الوادي.”
“هاهاها!” ضحك ساروغ بحماس؛ ارتفاع عشرة أمتار، إذا كان إنسانًا، فمن السهل أن ينكسر عظامه، لكن بالنسبة للكوديم من القطط، فلا مشكلة. تخيل ساروغ مجموعة كبيرة من محاربي قبيلته يقفزون مباشرة من حول الوادي إلى المعسكر ويقتلون بلا رحمة.
أضاف فارس استطلاع آخر: “أولئك البشر اللعينون، لقد سرقوا أيضًا جثث العديد من محاربي قبيلتنا، اللحم الذي يأكلونه هو لحم المحاربين، ورائحته لذيذة حقًا! وهناك نكهة خاصة فيه.” وبينما يتحدث، بلع ريقه.
في تلك اللحظة، حتى الرسول البشري ظن أنها رائحة لحم مطهو مع توابل، وشتم في نفسه: “مجموعة من الأغبياء الذين لم يروا طعامًا لذيذًا!”
ابتسم ساروغ بشراسة وقال: “لا بأس، الليلة سنقتلهم بشدة، ثم سنأخذ منهم كل ما أكلوه!”
كان ساروغ يريد أصلاً أن يأخذ جيشه معه، لكن حدث أمران جعلاه يغير رأيه. الأمر الأول: وصلت “البضاعة” المتفق عليها مع الرسول البشري، وكان ساروغ يعرف ما هو الأهم وما هو الأقل أهمية، فترك أكثر من نصف جنوده لحراسة الأسرى. الأمر الثاني: لم يتمكن عبيد اللحوم من إنتاج كميات كبيرة من الملابس القطنية الدافئة في وقت قصير. استنادًا إلى هذين الأمرين، كان عدد الجنود والوحوش في هذه العملية أكثر من 500، لكن كان هناك 9 قادة.
“هل سيكون منتصف الليل باردًا جدًا؟” بدا أحد القادة الذين شاركوا في المعركة الليلة الماضية قلقًا.

لم يكن ساروغ قادرًا على التنبؤ بدقة أيضًا، فقال في النهاية: “إذًا لنبدأ مبكرًا.”
فانطلق الشياطين الحمر حوالي الساعة العاشرة مساءً، وبهذه الطريقة، كان من الممكن الوصول إلى الوجهة حوالي الساعة الثانية عشرة ليلاً.
“يبدو أن الجو لم يعد باردًا؟” تساءل بعض الشياطين الحمر أثناء التقدم.
“كان الأمر كذلك منذ الليلة الماضية، عندما تشعر بالبرد، يكون الوقت قد فات!” ذكّرهم بعض الناجين من الليلة الماضية بجدية.
“ما المشكلة في أن يكون الجو أكثر دفئًا؟ هل سيقتل ذلك أرواحكم؟” صاح قائد الشياطين الحمر بنفاد صبر، ولم يعد أحد منهم يناقش هذا الموضوع.
في الواقع، لم تكن الليلة مختلفة عن الليلة الماضية؛ فقد انتهت معركة السيطرة على أرض الختم المائي، وعلى الرغم من أن الفائزين لم يتخذوا خطوات لتعويض الشقوق، إلا أنه بدون دعم بذور القوة الإلهية، يمكن تعويضها طبيعيًا، وهو مجرد مسألة وقت.
وصل الشياطين الحمر بسلاسة إلى الغابات الخفيفة على الجانب الشرقي من الوادي.
وبحسب العادة، أرسل القائد الوحيد لهذه العملية مجموعات من الفرسان الاستطلاعيين، وليس مجموعة واحدة فقط.
بعد حوالي عشر دقائق:
“يستخدم أولئك البشر جثث محاربينا لبناء جدران جليدية في واجهة الوادي! وهناك أيضًا أعمدة وحفر.”
“لا يوجد حراس في الاتجاهات الأخرى للوادي.”
“نصف الخيام مظلمة، وهناك العديد من الخيام التي تضيء فيها الأنوار، ويمكن رؤية الظلال تتحرك بداخلها…”
عاد الفرسان الاستطلاعيون سالمين وأبلغوا عن الوضع واحدًا تلو الآخر.
“هل يجب أن ننتظر حتى تنطفئ أنوار خيام البشر تمامًا؟”
“لا داعي، لقد انتهوا. عندما تصرخ نساؤهم وأطفالهم ويهربون تحت سيوف المحاربين، لن يشكل حراسهم القليلون أي تهديد، وستصبح جدران المحاربين حاجزًا يمنعهم من الهروب!” كان هذا القائد قد شارك أيضًا في بعض المعارك ضد البشر، وكان أكثر ما أثر فيه هو تنظيم الجيوش البشرية وتغيير أنماطهم المستمر وقتلهم المتواصل، حيث مات العديد من محاربي الأعراق الأخرى في تلك المعارك الدموية المنظمة. كما أثرت قدرات الدفاع الحضري لدى البشر أيضًا في ذاكرته، لذا عندما فكر اليوم في عدم قدرة البشر على استخدام هاتين القوتين، شعر أن النصر قد أصبح في متناول اليد.
لكن يجب الحذر من البشر الماكرين، فوفقًا لتوجيهات ساروغ والمبعوث البشري، أرسل القائد عشرات المحاربين أولاً قبل بدء الهجوم.
لم تكن هناك فخاخ حول معسكر الوادي بالفعل، لكن العدو تم إيقاظه، وكان هناك صراخ مذعور من البشر، وخرج الكثير من الناس من الخيام وتجمعوا في مكان واحد. رأى القائد أن الفرصة سانحة، فأمر ببدء الهجوم على الفور.
باستثناء قائد يقود أكثر من 50 شيطانًا حمر لإغلاق المداخل، قفز الـ400 شيطان الحمر الآخرون من ثلاث جهات للوادي نحو الخيام وهم يصرخون.
عندما فتح القائد الذي دخل أولاً ستارة خيمة كبيرة بابتسامة شريرة، وجد أمامه دمى مصنوعة من الأغصان والأعشاب البرية، فتغير تعبير وجهه فجأة بشكل مثير للغاية.
وفي تلك اللحظة، اشتعلت النيران في عدة خيام بقوة هائلة، وسرعان ما انتشرت في جميع أنحاء الوادي، وفي خضم هذا الاحتراق، شم الفرسان الاستطلاعيون الشياطين الحمر رائحة مألوفة، وهي رائحة الزيوت المكررة.
ثم تصاعد دخان كثيف، حار ومهيج للعيون، بكميات كبيرة كأنها تجمع أكثر من مائة منصة إشارة معًا.

المحاربون الأموات لا يحمون أفراد قبيلتهم الأحياء؛ الزيوت تُشعل النيران، والجثث تسد الطرق، والمنحدرات التي يصل ارتفاعها إلى عشرات الأمتار تجعل القفز منها سهلاً والصعود إليها صعباً؛ دروع القطن التي يرتديها الشياطين الحمر تحترق بسهولة ومن الصعب خلعها. هاتان المشكلتان أربكتا الشياطين الحمر فجأة وجعلتاهم في حيرة شديدة.

كان أفراد الحرس ينتظرون خارج جدار الجثث في تشكيل دفاعي صارم، وكان المزيد من الجنود يخرجون من الأنفاق للتجمع هناك؛ أما أولئك القادرون على اختراق خطوط النار والقفز فوق جدار الجثث، فكان على الجميع أن يقتلوهم.

أكثر الشياطين الحمر تعسفاً كان قائد الفرقة المسؤول عن سد البوابة؛ عندما اشتعلت النيران في الوادي، تحرك نيو وماه الذين كانا يكمنان في الخارج، وبسهم مخدر مع سحب الحياة، تمكنا من القضاء على ذلك القائد. أما الشياطين الحمر العاديون، فقد تعرضوا لهجوم من قبل الحرس، لكن نقص القوة القوية في صفوف الحرس سمح لبعض الشياطين الحمر بالهروب، وهو أمر لا مفر منه.

تم تخصيص أفضل رماة الحرس على جانبي الوادي القريبين من جدار الجثث؛ كانت مهمتهم إطلاق السهام على أي شيطان حمر يقفز ويحاول عبور جدار الجثث. أما تلك البوابة المصنوعة من الأخشاب المتصلة، فهي مزيفة تماماً ولا يمكن فتحها.

كان الشياطين الحمر يصرخون ويئنون وسط النيران الشديدة، لكن في الواقع، المقتلة الحقيقية لم تكن النيران بل الدخان؛ فقد تم إضافة مواد إلى الحطب المشتعل، كما أن تضاريس الوادي والأشجار المحيطة ساهمت إلى حد كبير في منع تأثير الرياح، ومعظم الشياطين الحمر الذين لم يتمكنوا من التصرف بشكل صحيح، سقطوا أرضاً مخدرين بسبب الدخان خلال بضع ثوانٍ فقط، واستمرت النيران في احتراق النباتات على الأرض، ومات معظم الشياطين الحمر اختناقاً بسبب الدخان.

من الأضرار الأخرى للدخان أنه يعيق الرؤية ويؤثر عليها؛ فقد بكت أعين الشياطين الحمر من الدخان ولم يتمكنوا من فتح أعينهم، وحتى لو فتحوها لم يتمكنوا من رؤية أي شيء، فتصادموا مع بعضهم البعض في فوضى، مما سرع من هلاكهم.

كان وضع الأقوياء، مثل قادة الشياطين الحمر، أفضل قليلاً من الشياطين الحمر العاديين؛ فهم أكثر قدرة على التحمل وأكثر هدوءاً نسبياً؛ لا يمكنهم تسلق المنحدرات التي يصل ارتفاعها إلى عشرات الأمتار، لكنهم قادرون على القفز فوق جدار الجثث الذي يبلغ ارتفاعه حوالي 7 أمتار. للأسف، مع اشتعال النيران، فقد الشياطين الحمر تنظيمهم تماماً، ولم يعد أحد يستطيع العثور على الآخر، وكل واحد منهم كان يريد الهروب، مما أدى إلى قتالهم بمفردهم؛ ثلاثة من قادة الفرقة كانوا أقوياء ولكنهم يفتقرون إلى الذكاء والحظ السيء، فعندما قفزوا في الهواء، أصيبوا بسهام مخدرة من ماه، ثم سقطوا في حالة يرثى لها، وقبل أن يتمكنوا من التحرك، كان نيو ينتظرهم ليأخذ أرواحهم.

خرج الرابع والخامس معاً، مما أربك الجميع الذين كانوا في حالة استعداد، لكن تم التغلب عليهم دون أي خطر كبير. بالإضافة إلى أولئك الذين قُتلوا في البداية، مات من بين 9 قادة 6، وكان أحدهم محظوظاً بعض الشيء، فقد سقط وتم دوسه ومات اختناقاً في المعسكر. وكان هناك اثنان آخران خرجا مع قائد الفرقة، وعلى الرغم من أن أحدهما أصيب بعدة سهام، إلا أن هذه المجموعة المكونة من ثلاثة شياطين سببت ضرراً كبيراً لفريق نيو.

أولاً، كان قائد الفرقة قادراً على قتل فالنتينا، التي كانت درعها مائلاً ولم تستطع التركيز على أي شيء آخر، بينما لم يتمكن نيو وماه من مقاومة هجوم قائدي الشياطين الحمر اللذين كانا يقاتلان بكل قوتهما، ولم يكن لدى أفراد الحرس العاديين حتى فرصة للتدخل، وكان جيف وإيبوت فقط هما القادران على التحرك قليلاً، وكان ذلك فقط كمساعدة، في محاولة لتخفيف الوضع الخطير.

في النهاية، استخدم لايت القوس ذو الرداء الأرجواني الذي أعطاه إياه نيو وسهمًا مصنوعًا خصيصًا من ماه ليكسر الجمود، وتسلل نيو رغم إصابته تحت جسد أحد القادة، وبذلك تمكن من التخلص من قائدين في نفس الوقت. أما ذلك القائد الشيطاني الأحمر، فقد تمكن من الهروب، واستغل الفرصة لضرب نيو، مما كاد يودي بحياته، وبذلك نجح في إيذاء العدو والمغادرة بشكل متعالٍ. شاهدت فالنتينا نيو وهو يتسلل تحت جسد القائد، ثم يُداس من قبله، وأثناء محاولته استخدام قوة الحياة، استغل القائد الشيطاني الأحمر الفرصة ليقطعه بسيف ضوئي، فتحول القائد إلى نصفين على الفور، ولم يعرف أحد من أين جاء دم نيو الذي انتشر في كل مكان. فقدت فالنتينا رغبتها في القتال، ولولا أن القائد اختار الهروب، لربما تمكن من قتل فالنتينا وإبادة أفراد الحرس للانتقام.
“نيو، لا تمت!” عندما ركضت فالنتينا نحوه، كان أفراد الحرس يساعدون في إزالة جثث القادة الميتين. كانت حالة نيو سيئة للغاية؛ كتفه الأيسر محطم واللحم متعفن بسبب الدوس، وكان هناك شق كبير في صدره وبطنه، ولولا ذلك القائد وليس أحد الشياطين الأحمر العاديين، لكان نيو قد مات بالفعل. لقد تدخلت غريزة الدفاع الذاتية داخل جسم القائد لتخفيف قوة السيف الضوئي، وبذلك نجا نيو بحياته.
“أنا بخير! طالما أنني واعٍ، فأنا بخير!” حاول نيو تهدئة فالنتينا.
“وأنت في هذه الحالة، ما زلت تستطيع الضحك!” نظرت فالنتينا إلى نيو بنظرة حادة، لكنها شعرت بالراحة قليلاً. بعد تعرضها مرارًا وتكرارًا لتقنيات الحياة، وبفضل شرح نيو البسيط، أصبحت فالنتينا تفهم هذه التقنيات جيدًا؛ فهي تعلم أن التأثير الشفائي يكون أسرع وأفضل عندما يكون المريض واعيًا.
فجأة، لاحظت فالنتينا أن نظرات أفراد الحرس المحيطين بها كانت غريبة ومشبوهة، فأدركت أنها كشفت مشاعرها الحقيقية في لحظة اليأس، ورأوا كل شيء. وفي تلك اللحظة، كان نيو لا يزال غير مدرك لخطورة وضعه، مهتمًا بساحة المعركة. “القتال لم ينته بعد، انتبه…”
“كفى! كفى! هل نسيت الموت تمامًا؟ لا تقلق بشأن الأمور المتبقية، استرح بهدوء.” قاطعت فالنتينا نيو بفظاظة، وفكرت في نفسها: “أنت السبب في كل هذا، ومع ذلك تظن أن الشائعات في فريق الهجرة قليلة، أنت بلا قلب ولا وعي!”
لم يكن نيو يعرف ما تفكر فيه فالنتينا، ولا يعرف ما الخطأ الذي ارتكبه، فابتسم بحرج. “حسنًا، سأغادر الآن.”
أصدرت فالنتينا صوتًا منخفضًا، لكنها كانت قلقة على جروح نيو، فأوصت أفراد الحرس المسؤولين مؤقتًا عن الرعاية الطبية قائلة: “اذهبوا إلى مكان آمن في لوشي، تحركوا بحذر، واحرصوا على الدفء.”
“حاضر!” رد أفراد الحرس معًا بجدية، لكن في قلوبهم كانت الفضول تشتعل بالفعل…
المكان الآمن الذي أشارت إليه فالنتينا كان يعني الكهوف الناتجة عن حفر الممرات.

أحرقوا الحطب لتذويب التربة المتجمدة وحفروا ممرات، وهذه الطريقة مشابهة لتلك المستخدمة عند نصب كمائن في المخيمات المؤقتة، لكن هنا، كان نظام الأنفاق أكبر بكثير؛ حيث كانت هناك فراغات غير منتظمة تشبه العقد على الجذور، بطول وعرض وارتفاع حوالي مترين، وهي تُعتبر محطات آمنة؛ يتم وضع النقالات على جانبها، وبجانبها موقد صغير للإضاءة والتدفئة، وهذا يعتبر أفضل مكان في الوقت الحالي.

“يا قائد، ستتحسن، أليس كذلك؟” الشخص الذي بقي لرعاية نيو هو فان ريندينغ، العضو الوحيد الذي بقي هنا في المراحل الأخيرة من هذه العملية. إنه نجار حجارة من مدينة سولز، وقد شارك مع والده وعمه في ترميم الجزء الشرقي من أسوار مدينة سولز وساحة الحديد الأسود، لكن لدى فان ريندينغ بعض الأسرار الصغيرة التي لا يعرفها الآخرون.

“لا بأس!” كان نيو ضعيفًا بعض الشيء، لكن عينيه كانتا لامعتين. نظر إلى الشاب ذي الشعر الكثيف والأنف الكبير والطول المتوسط، وفكر في نفسه: “على الرغم من وجود بعض السمات المشتركة، لكن لا يمكن ملاحظة وجود أصول قزمية دون الانتباه الدقيق.”

كان هذا النجار يمتلك طريقة خاصة جدًا لحفر الثقوب، ومن أين جاءت هذه الطريقة لا داعي للسؤال عنها. وبفضله ومهارته، استطاع أفراد فريق الرياح السريعة إنجاز مهمة كان من المستحيل إنجازها، حيث حفروا شبكة أنفاق بطول يزيد عن 200 متر في يوم واحد فقط، ثم أكمل أفراد الحرس العمل لإتمام الخطة بشكل كامل.

“بفضلك، يمكننا النجاح هذه المرة، يجب أن تحصل على الفضل الأول.”

“هاها! أنت تبالغ يا قائد.” حك فان ريندينغ رأسه بخجل.

“هذا ليس مجرد مجاملة، بل كلام صادق من القلب. استمر في العمل بجد في مجال موهبتك، وفي المستقبل ستكون مهندس الفريق. إذا كان لديك أي أسئلة أو احتياجات، تحدث معي، سنبذل قصارى جهدنا لحلها وتلبيتها.”

كان فان ريندينغ مهتمًا بالبناء بشكل كبير ولديه موهبة فيه، وقد جعله اهتمام نيو ووعوده سعيدًا للغاية، فأومأ برأسه بقوة قائلاً: “لا تقلق يا قائد، سأبذل جهدي.”

ابتسم نيو وأومأ برأسه دون أن يقول المزيد. كان يفكر في نفسه: “أعضاء الفريق هؤلاء، إذا تم البحث عنهم بعمق، فهم أيضًا يستحقون الاهتمام…”

على الرغم من إصابته الخطيرة، كان مزاج نيو جيدًا وكان في حالة معنوية جيدة. بعد امتصاص قوة العديد من القادة دفعة واحدة، شعر نيو بحماس لا يمكن كبحه. لكنه كان يعرف ما يجب عليه فعله الآن.

“أخيرًا، لدي سبب للنوم براحة…” تنهد نيو بعمق وغط في نوم عميق.