الفصل الحادي والثلاثون: المكائد

“نيو مصاب!” هذا الوضع جعل زانغجيا يشعر بأن مشاعره تتأجج.
“ماذا يجب فعله بعد الإصابة؟ العلاج! وأين يتم العلاج؟ فريق الرياح السريعة المسؤول عن الحراسة الخارجية؟ من المحتمل جدًا أن يكون ذلك غير ممكن!” جلس زانغجيا على جذع شجرة مقطوع حديثًا، وهو ينظر نحو الوادي الواقع على بعد عشرات الأمتار.
هناك، تلاشى الدخان الكثيف، وكان أفراد الحرس ينظفون جثث الشياطين الحمر. كان العديد من الأفراد يضحكون ويتحدثون بصوت عالٍ، وكان زانغجيا يسمعهم بوضوح من مكانه. كان زانغجيا يعرف جيدًا سبب ضحكهم بهذا الشكل. النصر؟ لا، هذا مجرد مقدمة، المهم هو الغنائم! وفقًا لما قيل أثناء التحضيرات، فإن الغنائم الصغيرة من ساحة المعركة يجب أن يحصل عليها الجميع، وقتل 500 من الشياطين الحمر يعني غنائم كبيرة، فهؤلاء الأشخاص ينهبون ويقتلون في أراضي إدريت، فكيف لا يكون لديهم غنائم؟
“همف! القتلى لم تبرد جثثهم بعد، والمصابون يئنون من الألم، بينما هنا الناس يضحكون ويفرحون، أيها الفريزيون الجشعون ذوو القلوب الباردة!” تنهد زانغجيا واستمر في التفكير في أموره، فهو يعتقد أن فريق الرياح السريعة لن يأخذ المصابين معهم. “مهامهم كثيرة جدًا وثقيلة!” كان زانغجيا قد علم بالفعل أن فريق الرياح السريعة، بينما يخوضون المعركة هنا، قد تسللوا إلى فورت واتس لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم مفاجأة الشياطين الحمر مرة أخرى.
عند التفكير في سلسلة الانتصارات هذه، شعر زانغجيا بالإعجاب بفريق الرياح السريعة الذي خطط ونظم ونفذ كل هذه الأفعال. “وهناك أيضًا تلك المرأة!” توقفت نظرات زانغجيا على فالنتينا التي كانت واقفة بجانب جدار الجثث لعدة دقائق. شجاعة وقدرة على العمل، استطاعت بقواتها المحدودة التحكم في أعداد كبيرة من الشياطين الحمر، وقد تجاوز عدد القتلى ألفًا، من بينهم 9 قادة من الدرجة الخامسة فما فوق، بالإضافة إلى إصابة زعيم الشياطين الحمر ونجاة قائد الآلاف فقط، ما أروع هذه الإنجازات! لولا أنه شهدها بنفسه، من كان ليتخيل أن هذا تم بواسطة مجموعة من الجنود (الدرجة الرابعة) و2-3 محترفين من الدرجة الخامسة فما فوق يقودون أقل من 300 من الميليشيات؟
جاء زانغجيا مع الفريق هذه المرة، وأُسندت إليه مهمة الإشراف على الوادي من جميع الجهات. قد يبدو ذلك لقبًا فارغًا، لكنه في الواقع ليس سهلاً، على الأقل هناك مخاطر. عند التفكير في ذلك، أراد زانغجيا أن يلعن الشياطين الحمر مرة أخرى ويصفهم بـ”الأغبياء ذوي الأذرع القوية والعقول البسيطة”. “أربعمائة أو خمسمائة، ألا يوجد من يعرف كيف يصنع سلمًا بشريًا؟ سأقتلهم جميعًا!”
صنع السلم البشري والإشراف على الوادي كانا لمنع هذا، لكن للأسف، أصيب الشياطين الحمر بالارتباك بسبب المفاجأة، وعندما أدركوا ما يحدث، كان الدخان الكثيف قد انتشر، ولم يستخدموا هذه الفكرة أو يفكروا فيها أصلاً.
كان ما يريده زانغجيا أكثر من أي شيء هو أن يخسر فريق الحرس رغم انتصارهم خسائر فادحة، لكنه خاب أمله مرة أخرى؛ 7 قتلى و11 مصابًا، من بينهم نيو، وهذه الخسائر لا تُذكر مقارنة بالإنجازات، كما أنها ضمن نطاق قدرة فريق الحرس.

لكن، لم تكن زيارة “زانغا” بلا فوائد. أولاً، أكد مرة أخرى وجود شيء مريب في شخصية نيو؛ فقدرته على تحويل “القائد الأحمر” إلى رماد في غضون 30 ثانية فقط، وهذه المهارة المخيفة جعلت “زانغا” يشعر بالرعب، كما أبعدت عنه فكرة خطف نيو أثناء إصابته. “هذا الرجل يخفي الكثير من الأسرار، إذا اعتبرناه مجرد محترف من المستوى الرابع، فسيموت بطريقة مروعة للغاية”، هكذا خلص “زانغا” إلى تحليله لنيو. فبعد كل شيء، لاحظ أن نيو تمكن من استقرار حالته بسرعة بعد الإصابة، وكانت عيناه لا تزالان لامعتين، وهذه الأمور رآها بأم عينيه.

الفائدة الثانية، هي أنه تمكن من تحديد قوة فريق “الرياح السريعة” وعدد أفراده بشكل تقريبي. “كميات الأعمال الإنشائية وآثار قطع الأشجار كلها مصادر للمعلومات. إن قوة فريق ‘الرياح السريعة’ تتكون بالفعل من مجموعة من الجنود الحقيرين! يبدو أن مانموريس مستعد للاستثمار بسخاء (وفقًا لأسعار سوق فري، تكلفة توظيف محترف من المستوى الرابع غير الساحر لمدة يوم تبلغ حوالي 25–30 قطعة ذهبية، وقد ترتفع هذه التكلفة إذا كان لدى الشخص مهارات قوية أو خصائص عرقية مميزة).”

بالطبع، لو علم نيو بالاستنتاج الثاني لـ“زانغا”， لكان سعيدًا برؤيته يواصل السير في هذا الطريق الخاطئ. نيو + فانليندين = فريق “الرياح السريعة” المكون من محترفين من المستوى الرابع، وهذه صفقة مربحة للغاية.

“بالطبع، ليس فقط فريق ‘الرياح السريعة’، بل هناك أيضًا فريق الإمدادات! وإلا لما تبقى لديهم الطاقة الكافية لتنفيذ خطة الهجوم المجنونة على فورت واتسبورغ. انتظر…” عندما فكر في فريق إمدادات “الرياح السريعة” الذي تأسس مؤخرًا، خطرت لـ“زانغا” فكرة، فربت على فخذه قائلاً: “أجل، أنتم يا حشرات ساحة المعركة (وهو لقب مهين للمرتزقة الذين يعتمدون على السيوف في كسب رزقهم)، أعرف الآن كيف تتعاملون مع الجرحى!”

أدرك “زانغا” أن هذه فرصة رائعة؛ فموقع فريق “الرياح السريعة” صعب العثور عليه، وتغيراتهم كبيرة جدًا، وبالإضافة إلى ذلك، يبدو أنهم يتسمون بالعداء الشديد تجاه الآخرين. لكن فريق الإمدادات يجب أن يكون من السهل العثور عليه، فهو ليس عاطلاً عن العمل طوال الوقت، وهو يعرف على الأقل نصف أفراد فريق الإمدادات، ومعظمهم كانوا في الأصل أشخاصًا لديهم مشاكل مختلفة، وكان تأثيرهم في الفريق قويًا جدًا، مما يسهل جمع المعلومات عنهم.

“فريق الإمدادات يحتاج دائمًا إلى التفاعل مع فرق الهجرة، وهم يحملون الجرحى، لذا لا يمكنهم التجول في كل مكان. أجل، الفرصة قد جاءت فعلاً.” فكر “زانغا” في خطته: أولاً، إرسال برقية عاجلة لوضع قواته في حالة استعداد، ثم بمجرد أن يحصل على معلومات، يمكنه القبض عليهم جميعًا دفعة واحدة.

“نيو مصاب، ولا يستطيع الهروب، وقوة فريق الإمدادات غير كافية على الإطلاق!” قرص “زانغا” قبضته بقوة؛ فقد رأى أخيرًا بصيص أمل لمغادرة فرقة الهجرة. بصراحة، بعد أن قضى أيامًا يبتسم لمجموعة من الفلاحين البرابرة الذين لا يمتلكون ثقافة أو عمقًا، شعر “زانغا” وكأنه أصبح أحمقًا بسبب تأثيرهم.

“يا مدرب، ما أروع شاعريتك! في لحظة النصر، تجلس وحيدًا هنا تستمتع بالوحدة…”
عند سماع هذا الصوت الناعم، شعر “زانغا” بأن الحماس والسعادة الصغيرة التي كان يمتلكها قد تلاشت تمامًا، وحل محلها رغبة في الانفجار، وكادت تظهر على وجهه. “لعنة! ها هي مرة أخرى! هذه المرأة الملعونة لا تتركني وشأني!” فكر بغضب، لكن وجهه كان يظهر ثلاثة أجزاء من الدهشة وسبعة أجزاء من الغرور، “يا صاحب الجلالة، جسدك الثمين…”

على عكس الكائنات المتجذرة التي لا يمكن مهاجمتها أو شتمها، فإن ساروج هو من يجرؤ على قتل الناس؛ فعندما دخل أراضي إدريت، كان معه أكثر من 2000 من أتباعه، لكن الآن فقد ما يقرب من 70% منهم. بلا شك، من وجهة نظر البقاء على قيد الحياة خلال الشتاء، فقد فشل تمامًا.
حتى لو كان الأمر يتعلق بطهي أفراد قبيلتهم للبقاء على قيد الحياة، فإن 300 شخص تقريبًا يكفون، ناهيك عن أن الذين ماتوا كانوا من الشباب الأقوياء في القبيلة. قبيلة مونستوك محاطة بالأعداء، والضعف سيؤدي إلى موجات من الهجمات المتواصلة. يقولون إن الشتاء الحالي صعب، لكن وفقًا للوضع الحالي، فإن الصعوبة لا تقتصر على الشتاء فقط. أو بمعنى آخر، بالنسبة لقبيلة العظام الدموية، ستستمر الأزمة الشديدة لفترة طويلة جدًا، ومجرد التفكير في مثل هذا المستقبل يثير قلق ساروج.
“السبب في كل هذا هو البشر الماكرون والدنيئون!” صرخ ساروج أمام الجميع، حيث لعبت ثقافة تحميل الآخرين المسؤولية دورًا في تفكيره البسيط، ويمكن اعتبار ساروج من الكائنات الذكية بين البشر والوحوش.
“اقتلوا البشر الماكرين!” معظم القادة الأحياء كانوا يدركون أن الوضع ليس بهذه البساطة، لكن أفراد قبيلة العظام الدموية لم يكونوا لديهم عادة مراجعة أخطائهم، ناهيك عن أن زعيمهم ساروج لا يزال قويًا. في مثل هذه الظروف، لا أحد يرغب في الوقوف وتطبيق العدالة أو انتقاد أخطاء ساروج، لأنهم جميعًا يعرفون العواقب التي قد تنجم عن ذلك.
التفت ساروج نحو الرسول البشري المقيد. “خططك وتوقعاتك فشلت تمامًا. والثمن الذي دفعناه هو حياة أبناء قبيلتنا الشجعان. يجب أن يتحمل أحدهم المسؤولية عن الخطأ.”
لم يكن الرسول البشري إما شجاعًا للغاية أو يعتقد أنه يفهم طبيعة ساروج جيدًا، فقال بهدوء: “أود أن أسأل ساروج، ما هي الخطوة التي تنوي اتخاذها تجاهي؟ هل ستطهوني وتتقاسمون لحمي؟”
ضغط ساروج يديه على الطاولة الكبيرة، ومال بجسده إلى الأمام، مكشوفًا عن أسنانه البيضاء الشاحبة، وقال: “اقتراحك ليس سيئًا!”
“هذا مؤسف للغاية! إذا طهوتموني، فأنت وأتباعك لن تحصلوا سوى على ملعقة صغيرة لكل منكم، لكن إذا بقيت على قيد الحياة، حتى لو كان لديكم 500 محارب فقط، فسيكون لديكم القدرة على السيطرة على مونستوك بعد الشتاء القارس.”
“أنت تكذب!” كان أول من أعرب عن غضبه هو ذلك القائد الذي هرب، فهو يعرف جيدًا قواعد القبيلة: يجب تفريغ الغضب، ويجب تحمل المسؤولية، وإذا لم يتم العثور على كبش فداء مناسب، فمن المحتمل جدًا أن يتم التضحية به أيضًا.
“أنت تتفاخر!”
“بدون محاربين، بماذا سنتمكن من السيطرة على مونستوك؟” …
تحدث القادة الباقون من الشياطين الحمر أيضًا، ففي أذهانهم، المفهوم الأساسي هو أن العدد يعني القوة؛ 500 محارب ليسوا كافيين لخوض حرب حقيقية.
“همم!” تنهد ساروج ببرود ولوح بيده، موقفًا ضجيج قادة الشياطين الحمر، ثم نظر بعبوس إلى الرسول البشري وقال: “هل تحاول مرة أخرى خداعي بكلمات مخادعة أخرى؟”
التفت الرسول البشري نحو الحارسين الشيطانيين الحمر اللذين يقيدانه وقال: “أطلقوا سراحي، أيها الأحمقان، هل تخشون أن أطير بأجنحة؟ أم تعتقدون أنني يمكن أن أهرب أمام ساروج؟”
بدا الحارسان الشيطانيان الحمر غاضبين، لكنهما لم يجرؤا على التعبير عن غضبهما، واكتفيا بالنظر إلى ساروج بحرج.
رفع ساروج رأسه، فأطلق الحارسان الشيطانيان الحمر سراح الرسول البشري وتراجعا.

فرك الرسول البشري ذراعه المتألمة، وأومأ برأسه لساروغ تحيةً، ثم قال: “يا ساروغبي، هل أنت على دراية بفرسان الصليب الحديدي؟”
جعل سؤال الرسول البشري جميع الشياطين الحمر في القاعة، بمن فيهم ساروغ، يعقدون حواجبهم. من بين الأجناس الغريبة التي تعيش في مونستوك، قليلون جدًا هم من لم يسمعوا باسم فرسان الصليب الحديدي، ويفضل الكثير من الأجناس الغريبة تسمية هذه الفرقة البشرية بـ”فرقة القصّاص”، فيبدو أن وجود هذه الفرقة يهدف إلى تقليل عدد سكان مونستوك من الأجناس الغريبة، حيث تغزو مونستوك كل 3–5 سنوات، مما يسبب لهم خسائر فادحة، ويكمن الكراهية التي يكنها الأجناس الغريبة البربرية تجاه البشر وحلفائهم إلى حد كبير في الدمار الذي تسببت فيه عمليات التطهير المتكررة لفرسان الصليب الحديدي.
“أيها البشر الدنيئون، هل تحاولون إهانتنا نحن قبيلة كوديم؟” حاول القائد مرة أخرى إثارة الغضب.
“بالطبع لا، أنا أقول إنه إذا كنتم تعرفون فرسان الصليب الحديدي، فيجب أن يكون لديكم انطباع عميق عن هجمات فرسانهم الثقيلين. إن محاربي العظام الدموية قادرون تمامًا على ارتداء مثل هذه الدروع الثقيلة، وأنا أستطيع توفير تلك الدروع بالإضافة إلى مدربين متخصصين.” التفت الرسول البشري نحو ساروغ وتحدث بثقة: “تخيلوا، يا ساروغبي، عندما يهاجم فرسانكم المدرعون صفوف العدو ويخترقونها، مما يجعلهم يفقدون شجاعتهم، ماذا سيحدث؟ سيتمكن جيل جديد من الشباب المحاربين من إتمام مهام القتل بنجاح، وستحققون انتصارًا تلو الآخر.”
لم يكن الرسول البشري يتحدث عبثًا، ففي براري مونستوك، بين الأجناس الغريبة والقبائل، أكثر أنماط القتال شيوعًا هو أن الشجاع ينتصر في المواجهة المباشرة، وإذا لم يتم استخدام أي حيل، فإن الفرسان المدرعين يمكنهم بالفعل اختراق أي صفوف للأجناس الغريبة، وقد أثبت فرسان الصليب الحديدي ذلك مرارًا وتكرارًا.
حتى لو كان ساروغ بطيئ الفهم، استطاع في تلك اللحظة أن يدرك أنه إذا كان الأمر كما يقول الرسول البشري، فإن عودته إلى مونستوك في بداية الربيع ستمنح قبيلة العظام الدموية فرصة كبيرة، فمجرد انتصار واحد للفرسان المدرعين في معركة ناجحة سيكون كافيًا لردع الجيران الذين يراقبونهم بغرور.
“يبدو الأمر جيدًا، لكن لماذا أثق بأنك قادر على تحقيق ذلك؟”
قال الرسول البشري: “هذا ليس صعبًا، سأرسل برقية عاجلة إلى القيادة، أليس لدينا صفقتان يجب إتمامهما؟ يمكننا إحضار الدروع على دفعتين. بصراحة، كنا نرغب منذ فترة طويلة في إيجاد شريك قوي ضمن قبيلة كوديم العظيمة، وقد حاولنا أيضًا تصنيع دروع خاصة لكوديم، وقد تم التحضير لهذا العمل لما يقرب من عامين، ولدينا الآلاف من الدروع، لذا ليس من الصعب أخذ جزء منها. قبيلة العظام الدموية الشجاعة هي واحدة من المرشحين الذين نوليهم اهتمامًا كبيرًا، وإذا أظهرت أنت وقبيلتك المزيد من البراعة، فسنكون على استعداد لاستثمار المزيد من رأس المال مقابل إمكانية تعاون مستقبلي أوسع نطاقًا.”
“ألف درع، أريد ألف درع!” طلب ساروغ بجرأة.

“اقتلني إذًا!” قال مبعوث البشر بصراحة تامة: “مطالبك تتجاوز بكثير ما يمكنني فعله ضمن صلاحياتي. 500 وحدة، 200 في المرة الأولى و300 في المرة الثانية، هذا هو الحد الأقصى. يا ساروغبي، اعذر صراحتي؛ حتى لو حصلنا على هذه الـ500 وحدة، يجب عليك كبح جنودك ومنعهم من الكشف عن هزائم المعارك والخسائر الفادحة. أما سبب ذلك، فأعتقد أنك تفهمه.”
“800 وحدة!” فهم ساروغ بالفعل ما يريد مبعوث البشر قوله في النهاية؛ القوة هي سلطة الكلام، وهي ورقة التفاوض. لكن ساروغ ما زال يحاول بذل أقصى جهد ممكن، فقطعة الدروع الثقيلة واحدة تكلف على الأقل 200 دينار، والأمر لا يتعلق فقط بالمال.
“500 وحدة!”
“700 وحدة!” تراجع ساروغ خطوة إلى الوراء.
“500 وحدة!” رفض مبعوث البشر التنازل.
“600 وحدة، أفضل أن أشرب مرق لحمك بدلاً من أن أقبل رقمًا أقل من ذلك.” قال ساروغ وهو يعض أسنانه.
“حسنًا!” استسلم مبعوث البشر وقال بنبرة يأس: “صفقتان، 300 وحدة في كل مرة. تم إلغاء رسوم المعاملة، لأننا بحاجة إلى تقديم خدمات مثل المدربين وغيرها، وهي باهظة الثمن.”
“لكن يجب ألا ينقصنا الغذاء والتكنولوجيا اللذان وعدتم بهما!”
“أمم، حسنًا!” …
تم التوصل إلى صفقة جديدة، وأنقذ مبعوث البشر نفسه؛ وفي طريقه لمغادرة القاعة والعودة إلى غرفته، سأل أحد أتباعه: “ليس لدينا أي دروع ثقيلة يمكن للبشر والوحوش ارتداؤها.”
“بالطبع، من يرغب في القيام بمثل هذا العمل المتعب وغير المجدي؟ وحدة واحدة تبدو كثيرة، فما بالك بـ1000 وحدة.”
“إذًا يا سيدي، أنت…”
رتب مبعوث البشر نظارته ذات الإطار الذهبي على عينه اليسرى وقال ببرود: “لقد أثبتت الحقائق أن وحوش الدم والعظام غير صالحة للاستخدام، ففي وقت المعاملة، دع وحوش الحجارة تحل محلهم. أنا متأكد أن وحوش الحجارة ستكون سعيدة بكسب بعض الغذاء والمال الإضافي.”
في الوقت نفسه، في القاعة، قال قائد الأشباح الحمر: “يا ساروغبي، لا يمكن الوثوق بالبشر الماكرين، لقد قلت من قبل أيضًا إننا، شعب الدم والعظام، لن نتخلى عن أسلوبنا الشجاع والجريء لنتعلم من البشر استخدام المكائد والخداع.”
“لم أنسَ.” نظر ساروغ بنظرة حادة إلى بعض أتباعه: “درس واحد يكفي، لن أنخدع مرة أخرى بكلمات البشر الماكرين. في هذه المعاملة، سنقضي على حراسهم ونسرق دروعهم، ثم نطرد عبيدهم البشريين ونعود إلى مونستوك بما حصلنا عليه. أخبروا أتباعكم أن من يظهر شجاعة سيحصل على دروع ثقيلة. وأيضًا، يجب الإعلان عن هذا الخبر في طريقنا إلى مكان المعاملة، هل فهمتم؟”
“نعم!”