الفصل الثاني: الراحة

تُعرف هيلفانيس أيضًا باسم تلال التراب الأحمر؛ فهي لا تحتوي فقط على العديد من التلال والأخاديد، بل هي عميقة وواسعة أيضًا. عند النظر إليها من السماء المرتفعة، تبدو هيلفانيس كقطعة أرض متشققة منذ مئات السنين، مليئة بالندوب الكبيرة والصغيرة.
تفصل سلسلة جبال تيبينوس الذي تمتد من الشمال إلى الجنوب بين منطقتين ذواتين مناخ مختلف تمامًا؛ كانت هيلفانيس في الماضي جافة إلى حد ما، وبسبب قلة النباتات على الأفق، كانت قاحلة كالصحراء. لذلك، عندما يأتي الناس إلى هنا، فإن أكثر ما يستمتعون به هو الاختباء في الأخاديد، خاصة في الصيف.
فريق الهجرة يختبئ في الأخاديد اليوم أيضًا؛ فإذا تم اختيار المكان المناسب، فإن الأخاديد لا توفر مناخًا دافئًا ومواد طبيعية متنوعة للتخييم فحسب، بل تساعد أيضًا على الاختباء.
“إن الأشجار هنا غريبة الشكل حقًا!” هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها ميليان إلى هيلفانيس، وهي فضولية جدًا بشأن النظام البيئي المختلف تمامًا عن منطقة إردريت. بالطبع، الأهم هو أن المزاج جيد، والعائلة بأكملها بخير، ولا توجد مشاكل كبيرة لدى السكان، وشريك الحياة يصبح أقوى ومكانته تزداد أهمية، ويبدو أن كل شيء يتجه نحو اتجاه جيد.
“يسمي الناس هنا هذه الأشجار بـ‘المظلات الأفقية‘.” على الرغم من أن نيو يأتي إلى هيلفانيس لأول مرة أيضًا، إلا أنه يعرفها جيدًا، فقد بذل جهدًا كبيرًا في دراسة الجغرافيا من أجل الهروب.
“أمم، إنها تسمية ملائمة! لكنني أعتقد أن تسميتها أشجار الفطر مناسبة أيضًا؛ فأغصانها تنمو أفقيًا تقريبًا، ولها غطاء كبير مكون من الأوراق، والاختباء في ظلها في الصيف أمر مريح حقًا.” قال ديف وهو يذهب عمدًا إلى أحد الأشجار ويدفعه برمحه؛ فالأغصان تشبه حصيرة شبكية خفيفة ومتعددة الطبقات، مغطاة بالثلج، وحتى بعد عدة دفعات بسيطة لا يتسرب الكثير من الثلج، “يمكن استخدامها كسقف.”
“المظلات الأفقية هي واحدة من كنوز التراب الأحمر الثلاثة؛ لا يمكن رؤية مثل هذا المنظر في أي مكان آخر.” لقد سافرت فالنتينا لمدة نصف عام، ومن حيث الرؤية فقط، فهي الأكثر انفتاحًا بين الجميع.
“ما هما الكنزان الآخران؟”
“الأفران الطينية وعشب جذور البطاطس.” أجابت فالنتينا مبتسمة على فضول ميليان.
“أمم… إنها بالفعل منطقة فقيرة.” قاطعها ديف: “لا يمكن مقارنتها بالحديد الأسود والعنب وفطر الجبال (وهو نوع من الأعشاب المشابهة للجينسنغ) في منطقتنا إردريت.”
وأثناء الحديث، جاء أحد الحراس ليخبرهم بأن الطعام جاهز.
نظرت فالنتينا ونيو إلى بعضهما البعض، ورأيا الراحة في أعين بعضهما البعض. طوال الرحلة شرقًا، كان الحكام يقدون بأنفسهم، حيث كانوا يأكلون في نفس الوقت مع السكان، وكان الطعام الذي يتناولونه مجرد طعام المرضى في معسكر الجرحى. الآن، مع خبر الحارس، يعني ذلك أن عملية توفير مكان للمعسكر قد انتهت تمامًا، وتم التوطين بشكل كامل، وحتى هذه اللحظة، انتهت رحلة المشي السريعة التي استمرت لأكثر من يومين بشكل ناجح، ولم يسبق لفريق الهجرة أن سار بسلاسة كهذه منذ فترة طويلة.
كانت الساعة تزيد عن السادسة مساءً، وقد أظلم الجو، وتم وضع مصباحين من الأحجار الكريستالية السحرية داخل الفرن الطيني، مما جعل المكان مضيئًا تمامًا.
كانوا قد خططوا منذ الصباح للراحة هنا جيدًا، لذلك لم يقتصروا على توسيع وترتيب فرن طيني مهجور موجود مسبقًا فحسب، بل صنعوا أيضًا طاولة خشبية كبيرة بسيطة وعدة كراسي.

تم تغطية سطح الطاولة المكون من الخشب الصلب المرتب كألواح الطوف بطبقة من الألواح الخشبية التي جلبتها القافلة، ثم وُضع وسادة جلدية ومفرش طاولة مزين بالنسيج المطرز، وتم تغطية الكراسي بالجلد بالكامل مع وضع وسائد من الكشمير، مما أضفى راحة وأخفى بساطة التصميم. أما الأواني الموضوعة على الطاولة، فقد تم جلبها من المنطقة، وكانت بالطبع فاخرة، وكانت وجبة اليوم وفيرة بشكل خاص، حيث كان هناك سلطة خضروات، بالإضافة إلى نقطة مهمة جدًا، وهي أنه لم يكن هناك لحم حيوانات أو بشر على طاولة الطعام اليوم.

كانت ملابس زافييه اليوم أكثر فخامة من المعتاد، وقبل الوجبة، رفع كأسه ونظر إلى وجوه الجميع واحدًا تلو الآخر، ثم ألقى كلمته قائلاً: “لقد وصلنا أخيرًا إلى هيلفانيس، ولا حاجة لسرد كل المشقات التي مررنا بها في الطريق، فتضحياتكم لا يمكن تقديرها ببضع كلمات مجاملة، من أجل الضحايا ومن أجل الأحياء، ومن أجل الغد، يا جميعًا، لنشرب هذا الكأس معًا!”

تم شرب الخمر ذو اللون الأحمر الداكن دفعة واحدة، وتم تذوق لحم الخنزير البري المطهو جيدًا بعناية. كان طعمه لذيذًا، وكان من الرائع أن يعود هذا الشعور بعد فترة طويلة.

على الطاولة الطويلة، جلس زافييه في مكان الرئيس في الطرف الأيمن، وخلفه تباعًا كويب وإيبوت ونيو، بينما في الطرف الأيسر تباعًا فالنتينا وديف وميليان. كان ترتيب الجلوس هذا واضحًا أنه مدروس بعناية، فلو كان الترتيب حسب المكانة، كان يجب أن يكون كويب في المقدمة، لكنه الآن يعتمد كثيرًا على زافييه وفالنتينا، وبصفته ضيفًا مهمًا، جلس في المكان الأعلى على الجانب الأيمن.

على الرغم من أن البارون الشاب كان يأكل، إلا أن عينيه المتورمتين كانتا تنظران من حين لآخر إلى وجهي ميليان وفالنتينا. بالنسبة له، لم تعد النساء شيئًا مهمًا، فبفضل ثروة عائلة بافاس، لم يكن من الصعب الحصول على بعض النساء الجميلات، وعلاوة على ذلك، لم يكن مثل أولئك الرجال الذين لم يروا الدماء ويعيشون في أوهام، فهو يعرف جيدًا ما يعنيه وجود امرأتين جميلتين بالنسبة للرجل. لذلك، وبشكل نادر، لم يكن لدى هذا السيد ذو السمعة السيئة أي أفكار خيالية اليوم، بل كان يفكر في مسألة واقعية، وهي ما الفوائد التي يمكن الحصول عليها إذا تزوج أحد هاتين المرأتين؟

وفي النهاية، اكتشف كويب عن طريق الصدفة أن نظرات ميليان إلى نيو المقابل له كانت مليئة بالمشاعر العميقة.

“اللعنة! يقول الناس إن الآنسة من عائلة مانموريس هي أكثر السيدات أدبًا في منطقة إدريت، لم أكن أتوقع أن تكون على علاقة بأحد عبيدها، يا امرأة خائنة!” تدمرت رغبة كويب في الأكل تمامًا. وبما أن نيو كان قويًا وأنقذه هو وأهله مرتين من الخطر، فقد تحمل كويب الجلوس معه على نفس الطاولة، لكنه لم يتوقع وجود مثل هذه المكائد، وكان يمكنه فهم دوافع زافييه للسماح بحدوث مثل هذه الأمور أمام عينيه لكسب ولاء مقاتل قوي، لكنه كان يشعر بالغيرة من حظ نيو أكثر.

لقد كان على علاقة بابنة سيده، وكذلك بأرملة قوية وجميلة أخرى، وخلال هروبه استطاع أن يحضر الكثير من الأشياء الثمينة من أعماق الأرض؛ فبغض النظر عن أشياء أخرى، فإن تلك الأحجار الكريستالية المضيئة في الكوخ الطيني تتميز بالسطوع واللون النقي وعدم إزعاج العين والبريق الدائم، وهي في الحقيقة أحجار كريستالية شمسية نادرة جدًا حتى في عالم أعماق الأرض. ببيع هاتين الحجرتين فقط، يمكن شراء معظم مدينة فورتسبورغ. إنها مبلغ ضخم جدًا، لكن هذا الشاب استخدمه لإرضاء سيده، ولا عجب أنه حصل على شرف تناول الطعام مع سيده؛ لو كان مكانه، لكان يحب أيضًا خادمًا قادرًا على القتال وكسب المال.

بالطبع، لو كان الأمر كذلك فقط، لما اهتم كويب كثيرًا، لكن المشكلة أن رحلة نيو إلى أعماق الأرض كانت في أراضيه، وتمت بعد الدخول إلى المناطق المظلمة من فورتسبورغ. عندما يفكر كويب في ذلك، يشعر دائمًا وكأن شيئًا كان يجب أن يكون له عاجلاً أم آجلاً قد سُلب منه من قبل نيو. هذا هو ما يجعله يفقد صوابه؛ لحسن الحظ، لم يرَ كويب بعد أفضل الأشياء النادرة، وإلا لربما فقد عقله على الفور واندفع نحوهم قائلاً: “هذه الأرض تخص عائلة براين، وأي كنوز يتم الحصول عليها على هذه الأرض تعود لعائلة براين!” بالتأكيد يمكن لكويب أن يقول مثل هذا الكلام.

على أي حال، بعد أن ملأه الغضب، كل حركة يقوم بها نيو تبدو لكويب مثيرة للاشمئزاز. “عبد قذر، هجين نصف إنسان ونصف وحش، يلعب بنساء يجب أن يكن في دائرتنا، ويسرق كنوزي التي يجب أن تكون لي، يا للهول! لقد حصلت على كل شيء بسهولة، هذا غير معقول! انتظر، الأمور لن تنتهي هكذا!”

بعد تناول وجبة فاخرة، ذهب زافيير وفالنتينا وديف وآخرون لتفقد المخيم والاطمئنان على الناس. كانت وجبات السكان أبسط من تلك التي يتناولها زافيير ورفاقه، ولم يكن هناك الكثير من الآداب التي يجب الانتباه إليها. في هذا الوقت، كان الجميع قد تناولوا وجباتهم بالفعل، وكان معظمهم يقومون بأعمال صغيرة على مستوى الأسرة، ثم يستعدون للنوم بشكل جيد. عندما يزور السادة، رغم أنهم لا يمدحونهم بشكل مبالغ فيه، إلا أنهم يظهرون السرور أيضًا. في نظر الكثيرين، فإن دخول هيلفانيس يعني أن رحلة الهجرة الشاقة قد اكتملت إلى حد كبير، وأن الرحلة التالية ستكون أكثر أمانًا.

في الواقع، حتى زافيير وديف وفالنتينا يفكرون بهذه الطريقة، فقد تمت مناقشة بعض الخطط منذ بداية رحلة الهجرة. والآن بدأ تنفيذ هذه الخطط.

المكان الذي يتواجد فيه فريق الهجرة الآن يبعد مسافة كبيرة عن منطقة جبال إرجوس التي تقع على خط وسطي يربط بين المنطقتين (الطريق الرئيسي الذي يربط بينهما). ووفقًا للخطة، لن يتجه فريق الهجرة نحو ذلك الطريق القاري البارز. وهذا يعني أن فرصة لقاء فريق الهجرة بفرسان هيلفانيس الصخريين ضئيلة، بينما من المرجح أن يلتقوا بحراس القوط الشهيرين.

لدى حراس القوط تاريخ طويل، لكنهم الآن أصبحوا جزءًا من الميليشيات. بكلمات كويب: “الآن مع انتشار البنادق، فإن رماح حراس القوط أصبحت مجرد أدوات قديمة عفا عليها الزمن.”

كانت المحطة الأولى للقافلة المهاجرة عند دخولها هيلفانيس في وادي اللجوء، موطن حراس الغوث. قد لا يبدو وادي اللجوء مكانًا كبيرًا، لكنه في الواقع ثاني أكبر مدينة في هيلفانيس بعد آسيا، حيث يبلغ عدد سكانها 12 ألفًا، ويوجد حولها 37 مزرعة في الوديان تضم حوالي 15 ألفًا، وبإضافة السكان القادمين من خارجها، يتجاوز العدد الإجمالي 30 ألفًا، ولا يمكن اعتبارها صغيرة من حيث السكان أو الاقتصاد أو الأراضي. سُمي بهذا الاسم عندما شن التحالف هجومًا على إدريت، وأطلقه مجموعة من الجنود الأقوياء، ثم تم تسميته رسميًا لاحقًا، لكن الناس اعتادوا على تسميته “وادي اللجوء”، وأصبح الاسم الرسمي غير معروف لدى الكثيرين.

في الخطة التي وضعها نيو وآخرون، كان الفرق الأكبر عند دخول هيلفانيس مقارنة بإدريت هو “طلب الدعم العسكري”. أما الآن، فقد تم التوسع أكثر بإضافة خطة لتوظيف حراس مأجورين كدعم إضافي.

وفقًا لنسبة 4:3:3، قدم اللوردات الثلاثة أموالًا طائلة لتوظيف مجموعة من المرتزقة تتكون من حوالي 200 شخص لحماية أمان القافلة المهاجرة. ويأتي ذلك ليس فقط بسبب احتمال وجود مطاردين، بل أيضًا بسبب مشكلة اللصوصية الواسعة الانتشار في هيلفانيس.

يعرف جميع أفراد تحالف فري أن تلال التراب الأحمر تُعرف بأنها جنة المجرمين، وذلك بسبب كبر مساحتها ووجود العديد من الوديان والأخاديد، حيث يمكن لأي واحدة منها أن تخفي آلاف الأشخاص، وحتى أولئك الذين يعيشون هناك منذ أجيال يعرفون فقط التضاريس المحيطة بمكان إقامتهم، بالإضافة إلى الخرائط السحرية المحصل عليها عبر التصوير الجوي، لكن معنى تلك الخرائط ضئيل للغاية، فاللصوص يتنقلون باستمرار، وفي بعض الأماكن حتى من على قمم الجبال لا يمكن رؤية قاع الوديان، فما بالك من السماء؟

نظرًا لخطورة اللصوصية، فإن مهن مثل الحراسة وصيادي المكافآت تزدهر بشكل طبيعي، لذا فإن توظيف مجموعة صغيرة من المرتزقة من وادي اللجوء لن يكون صعبًا للغاية. علاوة على ذلك، فإن مهام مرافقة اللاجئين تعود بفوائد كبيرة على سمعة مجموعات المرتزقة، خاصة تلك التي يصدرها اللوردات. فحتى لو لم يتمكنوا من كسب رضا اللوردات ليصبحوا جيشًا خاصًا (وهو أحد خيارات مجموعات المرتزقة)، فإن الحفاظ على علاقات جيدة مع اللوردات أمر مفيد أيضًا.

بالإضافة إلى توظيف مجموعات المرتزقة، هناك عدة أمور مهمة أخرى يجب القيام بها، مثل شراء الطعام والتواصل مع لورد وادي اللجوء، بل وربما الحاجة إلى الذهاب إلى آسيا لمقابلة حاكم هيلفانيس، ماركيز ناروين. هذا هو الفرق الأكبر بين السير عبر الطريق الرسمي أو الطريق العلوي مقارنة باللاجئين والمهاجرين العاديين، ففي الحالة الأخيرة، يحق لللوردات المحليين استقبال اللاجئين، وحتى في الحالات الخاصة، إذا أراد اللورد الأصلي استعادة هؤلاء الناس، يجب عليه دفع مبلغ كبير.

بالطبع، لن يفوت كويب هذه الفرصة، فهو يتمنى لو أنه وصل إلى آسيا الآن ليثير الضجة بإنفاق 10 آلاف قطعة ذهبية قائلاً: لورد بافاس جاء بشعبه بنجاح من إدريت التي احتلها الأعداء بالكامل إلى هيلفانيس…

بالإضافة إلى ذلك، فإن كويب قد سئم بالفعل من الاعتماد على الآخرين، وبالطبع لن يترك شعبه في هذا الوقت ويهرب إلى آسيا ليعيش حياة مريحة، لكن على الأقل يمكنه الالتقاء بأتباعه الأقوياء، أو على الأقل استخدام المال لتوظيف بعض المرتزقة الأقوياء، وبهذه الطريقة، عندما يعود إلى القافلة المهاجرة في المرة القادمة، حتى لو لم يتمكن من الجلوس في مقعد القائد، فسيكون قادرًا على الوقوف برأس مرفوع.

يأخذ زافييه في الاعتبار هوية البارون كويببافاس، فمن المفيد أن يكون هو من يتولى المفاوضات. لكن يجب أيضًا الحذر من محاولاته للاستحواذ على كل الفضل لنفسه، لذا جعل ديف يرافقه بحجة اكتساب المزيد من الخبرة. بالإضافة إلى ذلك، يجب أن تذهب فالنتينا أيضًا؛ فبالنظر إلى تضاريس هيلفانيس وأحوال الطرق الحالية، حتى مع الركوب السريع، سيستغرق الوصول يومين أو ليلتين، وبوجود فالنتينا القوية للحماية، يمكن لزافييه أن يشعر بالراحة. كما سيكون هناك دليل وخادم قوي ومرافق قتالي، وسيغادر الفريق المكون من ستة أشخاص في صباح اليوم التالي، ولكي يتلقوا الرد، قد يستغرق الأمر خمسة أيام على الأقل، وخلال هذه الفترة، يخطط الفريق للراحة التامة هنا.

“يبدو أننا سنقضي العام الجديد في طريقنا إلى آسيا.” تحت المظلة وبجانب النار، جلس عدد من الشباب، وكان ديف هو من يتحدث؛ فقد يستغرق هذا الرحلة عشرة أيام أو نصف شهر، والابتعاد عن الوطن والعيش وحيدًا والقيام بأشياء لم يفعلها من قبل، بالنسبة لشاب، من الكذب القول إنه ليس متوترًا.

أخرج نيو صندوقًا خشبيًا صغيرًا من جيبه وسلمه إلى ديف، قائلًا: “تذكر أن تتوجه مباشرة إلى الكنيسة.”

“أمم.” فهم ديف ما يعنيه نيو؛ فقد ناقشا هذا الموضوع من قبل، وبما أنهما يريدان الاعتماد على الكنيسة، فمن الطبيعي أن يكون الإيمان لدى ديف فوق كل شيء، خاصة بعد أن ظهر الإله فعلاً في ذلك اليوم خلال طقوس الصلاة، بخلاف الحيل التي قام بها نيو في الخفاء. وعلى الرغم من أن الشاهد الأقوى، القس نورليند، لن يذهب هذه المرة، إلا أن كلاهما يعتقد أنه يجب على ديف اتخاذ هذا الموقف، كما يوفر ذلك فرصة للكنيسة للتعامل مع الأمر بشكل هادئ.

قال نيو آنذاك: “يحب أهل الكنيسة هذا الأسلوب؛ العمل وفق خطوات محددة، بشكل مستقر وفعال، وبشكل طبيعي. الدهشة المفاجئة قد تُعتبر محاولة لجذب الانتباه، كما أن التسرع قد يترك الكنيسة بدون أي استعداد، أو يجعلها تتأخر وتفقد ماء وجهها، مما قد يؤدي إلى اتهامك بعدم معرفة كيفية التصرف، خاصة من قبل الأشخاص المحليين. بالإضافة إلى ذلك، سأعد لك هدية لتقديمها للكنيسة؛ إنها أفضل ما حصلنا عليه في رحلتنا إلى الأراضي المظلمة، لا داعي لإخفاء مصدرها، فقط أظهر صدقك.”

عندما تذكر ديف كلمات نيو، شعر بفضول شديد تجاه الهدية، ففتح غطاء الصندوق برفق، ورأى قطعة من القماش الأزرق الحريري تحتوي على بلورة بحجم الإبهام، تصدر في ضوء النار ضوءًا ناعمًا ملونًا، أكثر بريقًا من الأحجار الكريمة وأنقى من الماء المقدس، جمالها يخنق النفس.

أسرع ديف بإغلاق الغطاء وسأل بصوت خافت: “ما هذا؟ لماذا هو جميل ونقي إلى هذا الحد؟”

نظرت فالنتينا وميلين وإيبوت أيضًا بفضول إلى نيو، في انتظار الإجابة. لقد رأوا بعض الأحجار الكريمة من قبل، لكن لم يكن هناك واحد يمكن أن يثير مثل هذا الإعجاب، فمجرد نظرة واحدة تترك انطباعًا عميقًا لا يمكن نسيانه أبدًا.

“يسمي سكان الأراضي المظلمة هذا ‘نواة البلورة’، بينما يطلق سكان الأرض عليه ‘قلب الطبيعة’. يُقال إن هذه البلورة نشأت من جوهر شمس إلهية محطمة على مر سنوات طويلة، وهي رمز للقداسة والتقوى، ويوجد قطعة مشابهة لها على عصا البابا، لكنها أكبر حجمًا.”

تحدث نيو بهدوء، لكن الآخرين استنشقوا الهواء بقلق شديد، وكانت يد ديف التي تمسك الصندوق ترتجف قليلاً، “هذا… ثمين جداً!”
عبس نيو وقال: “يجب تقديم أفضل الأشياء للآلهة. هل فهمت؟”
“أوه! أوه!” أجاب ديف على الفور.
لم يقل نيو هذه الكلمات علناً، بل أرسلها إلى ديف عبر التواصل الذهني. بعد أن ارتقى مهنة الشامان إلى المستوى الرابع بنجاح، تحسنت قدرته على استدعاء روح الطبيعة، والتواصل الذهني هو مهارة حياتية نشأت على هذا الأساس.
كانت ميليان تعرف نيو جيداً، فهي تعلم أنه ليس من أتباع الإله الرئيسي. “أنا أيضاً أعتقد أن هذا الشيء ثمين جداً، وأنت حصلت عليه بعد مواجهة الكثير من المخاطر، لا أشعر بالراحة لإعطائه لديف كهدية.”
ابتسم نيو ابتسامة خفيفة وقال بصراحة: “الهدف من ذلك ليس بسيطاً. ما الذي نحتاجه أكثر في فريقنا الآن؟ مواد الحياة المختلفة والمال. لكن من أين يأتي المال؟ من تلك البلورات ذات القيمة العالية. هذا ليس بيعاً للحديد الأسود أو النبيذ، فهذه الكنوز إذا تم إخراجها، سيتطلع إليها الناس. ببساطة، حتى الفرسان واللوردات وحتى البارونات، لا تكفي مكانتهم لضمان عدم وقوع الكوارث. مقارنة بالعلاقات المعقدة بين الحكام في الدوقية، أرى أن الكنيسة هي الدعامة الأفضل، أولاً، أمام الآلهة، لا أحد يجرؤ على الخداع، وثانياً، الكنيسة حتى الآن لا تزال أكثر المنظمات دقة وكفاءة في عالم إيميرالا، وهم ليسوا مثل النبلاء الذين أعمتهم الأموال تماماً، أو بمعنى آخر، معظمهم لا يسعون وراء المال والماديات الدنيوية، بل وراء مكافآت أعلى مستوى، لذا لن يفوتوا هذه الفرصة أبداً.”
قالت فالنتينا: “لكن هل هذا لا يعني إغضاب الدوقية والتحالف تماماً؟”
أومأ نيو برأسه وقال: “لذلك، هذه العملية هي أيضاً انقسام في المواقف، بعد أن تعرف الكنيسة على حقيقة هجرتنا شرقاً، ستبذل قصارى جهدها لكشف الوجه القبيح للتحالف والدوقية وعائلة أوليفييه الذين يضعون مصالحهم الخاصة فوق مصالح سكان الأراضي. يمكن تخيل أنه بقدرة الكنيسة، ومع حقيقة الأمور كما هي، سيكون التحالف والدوقية في وضع صعب للغاية، وفي مثل هذه الحالة، سيبذلون كل جهد ممكن للإمساك بأي قشة للنجاة، وإلقاء اللوم على بعض الكباش الفداء، في الوقت نفسه يدعمون بقوة الأبطال الذين ساعدوا في التغلب على الكارثة، وإذا أردت، يمكنك أن تصبح نموذجاً للنبلاء المدعومين. أنصحك باختيار هذا الطريق، وإلا فإن كل المزايا ستذهب إلى كويب.”
في الواقع، ترك نيو جملة نصف مكتملة أمام ميليان وديف، فهو يعتقد أن زافييه سيذهب أيضاً ليلتمس دعم التحالف والدوقية، ففي هذا العصر المتغير، يعتقد معظم الفريين، بما في ذلك النبلاء، أنه مع انتشار التكنولوجيا كتقنية شاملة ومع تقدم الإنتاجية بخطوات واسعة، سيصبح سيادة الآلهة شيئاً من الماضي. ببساطة، لا حاجة للآلهة، يمكننا العيش بشكل جيد دونها، فلماذا نقدم كل شيء للآلهة؟ هل نحن مدمنون على العبودية؟
“هل تنصحني باتباع طريق الدولة؟”

“نعم، مخلصًا لطريق الفرسان، مخلصًا للشعب، مخلصًا للدولة. أنت بالفعل على هذا الطريق، ولا توجد ظروف محددة أو جيدة بما يكفي، أعتقد أنه من غير المناسب التغيير.” ابتسم نيو مرة أخرى، “ويمكن تخيل أن تحركات الكنيسة ستؤدي إلى سلسلة من ردود الفعل، وسيبذل التحالف والدوقيات جهدًا غير مسبوق للحصول على كل قائد من قادة إرديت. أعتقد أنهم سيستعينون بالسيد سيف كوسيط، ربما تتمكن عائلتكم من قضاء العام الجديد معًا.”
“وماذا عننا؟” سأل ريجيف وهو يحك رأسه، غير قادر على كبح جماح فضوله.
“من يستطيع تحمل القواعد والأنظمة فليبق مع ديف. يبدو أن الكنيسة لا تنتج أشخاصًا غير موهوبين في المجالات العسكرية. من يرغب في المناصب الرفيعة والمكافآت الكبيرة، فليخضع للتحالف والدوقيات، ولا ينظر إلى تلك الأوهام الزائفة، بل يسعى لتحقيق مصالح حقيقية لنفسه، مثل الحصول على لقب في ‘أجنحة الحرية’ أو شهادة من أكاديمية فينيكس العسكرية، وطالما أن التحالف باقٍ، حتى الكسالى يمكنهم قضاء حياتهم اللاحقة دون قلق.”
“وماذا عنك؟” سأل إيبوت.
“على الرغم من أن الكنيسة لديها سوابق في قبول أشخاص يمتلكون قوى الظلام، إلا أن إيماني لا يسمح لي بالخيانة، حتى لو كان ذلك مجرد تمثيل. رغم أنني بالطبع أريد الحصول على بعض المنافع من التحالف، إلا أن قوانين التحالف تنص على أن 70% من ما يُحصل عليه من عبيد يعود لسيدهم. وبما أنني كنت سجينًا محكوم عليه بالإعدام، فأعتقد أن لدي فرصة لأصبح مواطنًا من الدرجة الأولى بعد هذه الأحداث.”
“هذا غير عادل تجاهك.” على الرغم من أن ريجيف كان يعلم أن كلام نيو معقول، إلا أنه لم يستطع منع نفسه من الشعور بالظلم تجاهه؛ فنيو يمكن اعتباره بطلًا عظيمًا لا يضاهى، بينما ما يحصل عليه ضئيل للغاية.
“آسف، عائلتنا مدينة لك كثيرًا.” قالت ميليان بشعور بالذنب.
ابتسم نيو دون أن يأبه، “البطل لا يخشى الأصل المتواضع، أنا أسعى لأكون بطلًا، وكل الصعوبات التي مررت بها يمكن اعتبارها تدريبًا ضروريًا. لقد رأيتم جميعًا أن قوتي تحسنت بشكل كبير رغم مروري بالعديد من المخاطر، وهذا هو أفضل مكسب. تنص قوانين التحالف على أن المواطنين من الدرجة الأولى يمكنهم التقدم لتأسيس مستوطنات وتنظيم فرق استيطانية، طالما أنهم قادرون على إدارة أراضيهم والحفاظ على ملكيتها لمدة 3 سنوات متتالية، يتم منحهم لقبًا لا يقل عن لقب اللورد، ومستقبلي واعد أيضًا، أليس كذلك؟”
بالطبع، في الواقع، فتح أراضٍ جديدة ليس بالأمر السهل، وإلا لما استمر التحالف لسنوات عديدة عند حدود مونستوك وإرديت دون التوسع غربًا، ولكانت أراضيه قد امتدت بالفعل إلى بحر ستورم. لكن الجميع، وهم يستمعون إلى نيو يتحدث بثقة، لم يشعروا أنه يبالغ، بل اعتقدوا أن نيو سيحقق ما يقوله، ولن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً…
في صباح اليوم التالي، قبل أن يشرق النهار، غادرت مجموعة مكونة من 6 أشخاص معسكر الهجرة، وكان نيو من بينهم، لكن وجهته كانت معسكر فريق الرياح السريعة، وكان مغادرته مع فريق فالنتينا مجرد طريق عابر.
مع وجود كويب بجانبه، لم يرغب نيو ورفاقه في الحديث بعمق، بل تحدثوا عن أمور عابرة مثل الطقس والجغرافيا والعادات المحلية، وقبل أن يدركوا ذلك، أضاء النهار، وبدأوا في الركوب على الخيل، وبالطبع لم يكن هناك وقت للحديث، وبعد حوالي ساعة، انفصل نيو عن فريق فالنتينا وتوجه بمفرده إلى معسكر الرياح السريعة.
“الزعيم عاد!”
“الزعيم!”
“الزعيم!”…

كان أفراد فريق الرياح السريعة متحمسين جدًا لرؤية نيو؛ فقد كانوا يتبادلون المعلومات مع فريق الهجرة طوال هذه الأيام، وكانوا على علم تام بانتصار نيو على زعيم البشر والوحوش، كما وصلت تلك الدمى الحربية وأكثر من ثلاثين بندقية نارية مباشرة إلى فريق الرياح السريعة، بينما لم يكن معظم أفراد فريق الهجرة على علم بهذا الأمر. هذا الاختلاف البسيط في المعاملة جعل أفراد فريق الرياح السريعة يدركون من هو الأقرب إلى نيو.

قائد يضع فريقه في المقام الأول دائمًا؛ ففي الحياة اليومية، هي هذه “المهارات الأساسية” التي تسبب المشاكل الصغيرة وتختبر الشخص، ونيو بلا شك يستحق هذا اللقب.

عاد نيو إلى المعسكر، فزار أولاً بعض المرضى واستخدم لؤلؤة الحياة مرة أخرى لمساعدتهم على التعافي بسرعة. ثم سأل عن شؤون الفريق؛ كان باريت دقيقًا للغاية في أداء مهامه، وقد أنجز كل المهام التي أُوكلت إليه بشكل جيد، مثل توفير المعدات من مختلف الأنواع؛ حيث يمتلك الآن جميع أفراد فريق الرياح السريعة مجموعة كاملة من المعدات الخاصة بهم، تشمل الأسلحة والدروع بالإضافة إلى الملابس والجوارب والأغطية والأمتعة الأساسية، وبفضل سعي الجميع للتميز، ظهرت بعض الاختراعات الصغيرة الخاصة.

“آرنو، اخرج من الصف!” صاح باريت، فأجاب آرنو الطويل القامة الذي كان يتدرب في الصف، وخرج بخطوات واسعة وأدى تحية عسكرية لباريت ونيو.

بعد كل هذه الأيام، أصبح فريق الرياح السريعة يتقن أساسيات الشؤون العسكرية، مثل الوقوف العسكري والتشكيلات والردود الأساسية، وأصبحوا قادرين على التصرف كجنود نظاميين. بالنسبة لمجموعة من الأشخاص الذين كانوا في السابق يعتمدون على الحياة البدائية، فإن تحقيق مثل هذه الإنجازات يعتبر نتيجة للجهد والتعب، خاصة أنهم كانوا مشغولين لفترة طويلة بتأمين احتياجاتهم الأساسية.

“اذهب، استلقِ بجانب تلك الصخور!”

“نعم، نائب القائد!” لم يتردد آرنو وركض إلى جانب الصخور واستلقى مستندًا عليها.

أدرك نيو المقصود؛ فقد لاحظ من قبل أن أفراد الفريق قد صبغوا معاطفهم القطنية باللون الأبيض، وربما بسبب تعقيد الألوان الأصلية، كان من الصعب الصبغ، مما أدى إلى ظهور لون أبيض وبقع ملونة، والآن باستلقائه في الثلج، بدا وكأنه يندمج مع المحيط.

شرح باريت قائلاً: “لأن معاطفنا القطنية سخر منها بعض أفراد فريق الهجرة واعتبروها معاطف متسولين، وفي غياب القماش، اقترح بان توحيد اللون أولاً، ونتيجة لذلك حصلنا على هذا النتيجة غير المتوقعة.”

“جيد جدًا، بان، أداؤك ممتاز. كلما زادت هذه الاختراعات كان ذلك أفضل. ستحصل بان هذه المرة على 10 قطع ذهبية كمكافأة. تشيبمان، سجل ذلك، وعندما نصل إلى المدينة الكبيرة، سيتم دفعها مع الراتب.”

“شكرًا لك يا قائد!” فرح بان كثيرًا، فلم يكن يتوقع أن يحصل على 10 قطع ذهبية بسبب هذا الاختراع الصغير غير المتوقع؛ فهو عامل صغير في مصنع الصبغ، وفي السابق كان يحصل في نهاية العام على أكثر من 2 قطعة ذهبية فقط.

أومأ نيو برأسه وقال: “أنا أيضًا أشكركم جميعًا نيابة عن الفريق؛ فهذا الاختراع يمكن أن يحسن من قدرتنا على الاختباء بشكل كبير، وعندما يتوفر لدينا وقت ومزيد من الأفراد، ستكون مسؤولاً عن هذا المشروع، لترى أي تركيبات أكثر فعالية، ويجب أن يكون لدينا معدات للاستخدام في الثلج والجبال والغابات، وسيكون هناك مكافآت لمن يقوم بعمل جيد.”

“نعم!”

نظر نيو إلى بعض الاختراعات الصغيرة الأخرى، ووعد بمكافآت تتراوح بين 5 و10 قطع ذهبية حسب الحالة. وفي خطابه الختامي، قال: “رغم أن الكثيرين منكم غيروا مسارهم في منتصف الطريق، إلا أن المهارة هي المهارة؛ فطالما أنكم تبذلون جهدًا، يمكنكم مثل بان أن تساهموا في تعزيز القوة الشاملة لفريقنا، ويمكنكم أيضًا الحصول على مكافآت ملموسة. وسيأتي يوم يمكنكم فيه أن تقولوا للمبتدئين بفخر: هل هذا الشيء سهل الاستخدام؟ لقد اخترعته أنا!”
استُثير حماس الأعضاء جميعًا، والأهم من ذلك، أن خطاب نيو جعلهم الذين يعتبرون أنفسهم غير ماهرين يرون طريقهم الخاص.
“أبلغ القائد، ليس لدي أي مهارات أخرى، ماذا أفعل؟” قال فيتز وهو يخدش رأسه.
“إذًا يمكنك في يوم من الأيام أن تقول للمبتدئين: هل ترون هذا السكين الخاص بي؟ لقد قطعت أكثر من ألف رأس!”
“هاها! هذا رائع!” عاد فيتز راضيًا إلى الفريق.
ضحك الجميع.
خلال الأيام الثلاثة التالية، قضى فريق الرياح السريعة أيامًا مليئة بالنشاط ولكنها هادئة؛ لم تكن كمية التدريب اليومية كبيرة، وكانت تقتصر على المعايير الأساسية وتمارين ترفيهية مثل “المشي بثلاثة أقدام”، والتي تعزز التنسيق والتعاون بين الأعضاء. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك دروس نظرية، حيث كان ماه ونيو وفيتز وغيرهم من الخبراء يشرحون بعض تقنيات المعركة العملية ويجرون مناقشات حولها، وكانت كل جلسة تتضمن ثلاث أو أربع تقنيات فقط، مع التركيز المستمر على التدريب حتى الإتقان.
كان العمل أيضًا جزءًا مهمًا من اليوم اليومي؛ وبفضل إرشادات نيو وجهوده، تم استخدام كل المواد الحديدية المتوفرة لدى فريق الرياح السريعة باستثناء كمية صغيرة مخصصة للتخزين. لم يحصل الفريق فقط على أغطية خيام خفيفة ومتساوية المواصفات، بل عززوا أيضًا عربات الزلاجات وأعدوا لها عجلات. مناخ هيلفانيس لا يشبه مناخ إدريت، فكمية الثلوج محدودة، وبسبب الجفاف وأشعة الشمس القوية، لا يتجاوز سمك الثلج في العديد من الأماكن راحة اليد. بعد أن استنتج نيو ذلك من خلال استكشاف التضاريس يوميًا، كان من الطبيعي أن يقوم ببعض الاستعدادات الشاملة.
خلال هذه الأيام الثلاثة، حدث أمر آخر ذو أهمية كبيرة بالنسبة لفريق الرياح السريعة، وهو حصول باريت على مكافأة “قوة العضلات” من نيو.
يُطلق عادةً على أولئك الذين لديهم خصائص عنصرية اسم المحاربين الفطريين (المقاتلون، السحرة)، لكن عددهم محدود، ومعظمهم المتميزون وذوو الخصائص البارزة يتم اختيارهم من خلال أنظمة الفرز المتعددة لدى الدول أو المنظمات المختلفة. أمثال باريت وبورجليم وأرنو في فريق الرياح السريعة، لو كانوا يمتلكون خصائص عنصرية، وبفضل ذكائهم وبنيتهم الجسدية ورغبتهم في مسار المحاربة، لما كانت إنجازاتهم محدودة كما هي الآن.
أما أولئك الذين لا يمتلكون خصائص عنصرية، فهم ليسوا عديمي الفائدة تمامًا، لكن بسبب ظروفهم الصعبة، لا داعي للتفكير في مسار المحاربة؛ فلا أحد سيضيع أمواله وجهده ووقته في استثمارات ذات عائد غير متناسب. ولهذا السبب، كان لدى أعضاء فريق الرياح السريعة، وخاصة باريت ورفاقه، عقبة لا يمكن تجاوزها في قلوبهم. وبفضل وعود نيو السابقة، ظهرت بصيص من الأمل لديهم.

وهذه المرة، وبفضل ما حققه نيو في فورتسبورغ، تحققت آمال الناس أخيرًا. أعلن نيو علنًا أن باريت، بفضل أدائه المتميز الذي أتاح له إنجاز المهام ببراعة وتقديم مساهمات مبتكرة للفريق، سيحصل كمكافأة على “قوة العضلات” التي تتناسب مع خصائص جسده.
في الأصل، كان الحصول على هذه القوة يتطلب مجموعة من التدريبات المتخصصة المعقدة للغاية، والتي لم تكن فقط مكلفة للغاية بل كانت نتائجها غير مرضية. أما القوة التي منحها نيو لباريت دفعة واحدة، فقد رفعت مؤشره الشامل مباشرةً من المستوى الثاني إلى الذروة في المستوى الرابع، أما الوصول إلى المستوى الخامس، فيعتمد على فهم باريت الخاص، ولا أحد يستطيع مساعدته في ذلك، لكن مع وجود قوة كهذه، يعتقد الجميع أن باريت سيتمكن بالتأكيد من تجاوز هذه المرحلة، ربما بعد تدريب أو معركة ما.
لم يجعل مثال باريت هذا الشخص المعتاد على الثبات يبكي علنًا لأول مرة فحسب، بل ألهب أيضًا حماس جميع أعضاء الفريق، تمامًا كما قال نيو: “هذه مجرد البداية، فريقنا ‘الرياح السريعة’ سيتمكن بالتأكيد من خلق عالم خاص به”.
بالإضافة إلى هذا الحدث الكبير، خلال هذه العطلة النادرة المكونة من ثلاثة أيام متتالية، لم يتوقف نيو عن تعديل نفسه وتحسينها. أولاً، من حيث استخلاص طاقة الحياة، فبفضل التقدم الكبير في مستوى الشامان وإتقان قوة عنصر الماء، أصبحت طرقه في الزراعة وتقنيات التجميع الدقيق أكثر سهولة في الاستخدام، كما تحسنت فعاليتها بشكل ملحوظ. ومن خلال زراعة النباتات واستخلاص طاقة حياتها، حقق نيو بعض النجاحات خلال هذه الأيام الثلاثة، وتمكن أخيرًا من استعادة نصف الكمية التي كان قد أنفقها سابقًا على فالنتينا.
ثانيًا، بالنسبة لخادمه المهم “حارس الدرع المائي الثقيل”， تم تحليل سوار العناصر بنجاح، ولكن بسبب خصائص المواد، لم يتمكن نيو من صنع زوج من سوار العناصر، لكن بمساعدة نانسي، أجرى تعديلات على السوار وحوله إلى قلادة، والأهم من ذلك، أن البلورة المستخدمة لاستيعاب جوهر “حارس الدرع المائي الثقيل” انفصلت عن القلادة وتم تثبيتها مع بلورة “مياو” في قلادة مصنوعة من الفضة الغامقة. وبهذه الطريقة، لم يعد لـ “حارس الدرع المائي الثقيل” نقطة ضعف قاتلة حقيقية، تمامًا مثل تلك الكيانات المستدعاة في عالم عنصر الماء، حيث يمكن تدميرها في أقصى الحالات دون أن تموت فعليًا.
بالإضافة إلى صنع القلادات العنصرية، أجرى نيو أيضًا تعديلات على دمى الحرب الاثنتين؛ فقد رفض تصميم الأقزام الناريين الذي اقترحه الآخرون، كما اعتبر إهدار المواد فيه أمرًا مخزيًا. وبعد سلسلة من التعديلات، نجح نيو في تقليص حجم دمى الحرب الاثنتين، مما جعلهما دمى متعددة الاستخدامات؛ يمكن استخدامهما في الأوقات العادية لجر العربات كحيوانات عمل، وفي أوقات الحرب كحراس يحملون دروعًا كبيرة، كما أن أجسادهما المختلطة من النحاس والحديد كافية لمقاومة الهجمات العادية بما في ذلك الهجمات الحربية العادية.

من الناحية الإنتاجية، حصل نيو أيضًا على المواد عن طريق زراعة شجرة الراتينج، وصنع أول توتم له وهو “بريق الماء”. يتمثل دور “بريق الماء” حاليًا في تحويل تقنيات الشفاء إلى تقنيات جماعية، حيث يكفي تطبيقها مرة واحدة، وطالما لم يتم تدمير التوتم، يمكن لجميع الأعضاء المعتمدين ضمن نطاق 30 مترًا الحصول على قدرة شفاء مستمرة لمدة 5 دقائق. أجرى نيو بعض التجارب، ولم يتمكن حتى الآن من تحقيق تأثير يعادل ما يمنحه دم الذئب من مواهب. وهذا في حد ذاته أمر قوي للغاية. فكر في عدد المرات التي نجا فيها بفضل مواهب دم الذئب من مواقف خطيرة؟ ناهيك عن أن هناك تقنيات في سلسلة الحياة يمكن أن تضيف إلى تأثير الشفاء، وهو في حالة عدم التحول لا يمتلك سوى هذه القوة الذاتية في الشفاء، وهو يدرك جيدًا الفوائد المذهلة التي يمكن تحقيقها من دمج هذين العنصرين.

بالإضافة إلى هذه المكاسب، هناك أيضًا شريكاه الروحيان من الطبيعة، “الشوكة” و“الأشواك”، ولا يُعرف ما إذا كانت قوى الشيطان العليا قد أثرت عليهما أم لا، لكن نيو لاحظ أن خصائصهما تتغير، ولحسن الحظ، شعرا بأن هذا التغيير إيجابي، وأكدت نانسي أن هذا التغيير لن يكون مبالغًا فيه مثل قوى الشيطان الخاصة به، بل هو مجرد تنسيق نحو خصائص الظل والقمر، أي التوافق معه، فالأشياء تجتمع مع أمثالها، وهكذا شعر نيو بالراحة.

كان نيو يخطط في الأصل لتجهيز درع من النحاس الخالص لنفسه، لكن وقته لم يكن كافيًا، وقدمت له نانسي خطة أكثر جاذبية: على الرغم من أننا لا نستطيع زراعة شجرة الأزاليا السامة بسرعة، إلا أن كروم الحكمة وكروم الطاقة لا تشكلان مشكلة، وبهذه الطريقة يمكن صنع درع نصف نشط، مع تصميم بعض التعاويذ من النحاس الخالص كنقاط دعم للطاقة في كل جزء من أجزاء الدرع، مما يسمح بإصلاح الدرع بسرعة في حال تلفه. وبنفس الطريقة، يمكنك أيضًا امتلاك سهام أشواك لا نهائية مثل ميدوسا.

وهكذا بدأ نيو في تصميم وصنع أول درع سحري نشط له، وهو بالتأكيد ليس أمرًا سهلاً، وفي لمح البصر، أصبح اليوم هو اليوم الرابع.

في هذا اليوم، كان نيو يفكر أن ديف، حتى لو كان بطيئًا، يجب أن يصل إلى وادي اللجوء قبل ظهر الأمس، أي أنه ذهب إلى الكنيسة أمس ليشكر الإله على رعايته لغير المؤمنين، ووفقًا لكفاءة الكنيسة، يجب أن تصل وحدات جوية إلى الوادي الذي يتواجد فيه الوفد المهاجر لفحص الوضع اليوم تقريبًا.

لكن ما استقبله نيو كان عمودًا من الدخان الكثيف يرتفع إلى السماء، وهو إشارة تحذيرية تم الاتفاق عليها مسبقًا، ومن الواضح أن الوفد المهاجر واجه مشكلة كبيرة.