الفصل الحادي عشر: الترتيبات الأخيرة

إذا عامل شخص كلبًا بلطف، سيقول الآخرون: “انظروا، هذا الشخص رحيم حقًا!”
فيكتور هو الشخص، ونيو هو الكلب. سواء كانت التسلسلات الهرمية ناتجة عن وعي أو بدون وعي، فإنها تظل موجودة في قلوب الناس، مثل زر يُستخدم في الساعات لإعلان الوقت الكامل، ويتم تفعيله بمجرد توفر الشروط.
لذلك، عندما أعلن فيكتور علنًا عن مسامحته لـ”تهور” نيو، شعر ليس فقط أفراد قبيلة الذئاب ذوي المخالب، بل حتى أفراد مجموعة المهاجرين في العقل الباطن بأن: “آه، انظروا، أخ الدوق العظيم وسليل العائلة المالكة يعترف بخطئه، إنه حقًا نبيل كريم القلب! خاصة وأنه صغير في السن…”
قبل أن ينفجر نيو غضبًا، كان قد فكر في ضعف تأثيره مقارنة بفيكتور، لكنه لم يتوقع أن يكون فيكتور جيدًا إلى هذا الحد في الحفاظ على مظهره الخارجي.
بعد خطابه المفاجئ، قال فيكتور لنيو: “لقد كان هناك سوء فهم من قبل جنود فرقة الأنياب تجاه أوامري، اعتبروا الأمر كأنني لم أوضح بشكل كافٍ. بالإضافة إلى ذلك، أنا أفهم تمامًا غضبك، فقد مررت بمشاق كبيرة في رحلتك، وكنت وحيدًا بلا مساعدة. لكن هناك نقطتين يجب أن أذكرهما: أولاً، كلماتك الجارحة تجاه جنود فرقة الأنياب، يجب أن أقول بإنصاف إنهم رائعون، فالجنود يعتبرون تنفيذ الأوامر مهمتهم الأسمى. لقد أدوا عملهم بشكل جيد جدًا، وحتى لو كنت قائدهم ليوم واحد فقط، فإن عليّ مسؤولية وواجب الحفاظ على شرفهم. ثانيًا، لدى مساعدتي بعض العلاقات الشخصية، لذا حتى لو أخطأت، لا يمكن إهانتها، وذلك ليس بسبب مكانتي النبيلة، بل لأنني رجل. ما رأيك؟”
يبدو أن هذا النوع من المساءلة يضر بـ”الصورة المثالية”، لكنه يحقق شيئًا أهم – الصدق. مقارنة بالكمال، يسهل على الناس قبول وجود عيب واضح لكنه غير مؤثر. لن يتساءل الناس بعد ذلك عما إذا كان هذا النبيل ذو السمعة السيئة يتظاهر، بل سيقولون إنه رغم سمعته السيئة وتصرفاته المزعجة، إلا أن أداءه في الأمور الكبيرة وفي التعامل مع القضايا الحاسمة كان ممتازًا.
تلقى نيو ثلاث ضربات بالعصا؛ ضربتان لأنه وصف أفراد قبيلة الذئاب ذوي المخالب بأنهم كلاب، وضربة واحدة لأنه وصف مساعدته الجميلة بأنها دجاجة.
لم يهتم نيو كثيرًا بألم الضربات على مؤخرته، بل كان يهتم بأن فيكتور استخدم ذلك لتعزيز سلطته في نظر الشعب وجنود قبيلة الذئاب ذوي المخالب. وقد أدى ذلك إلى نتيجتين سلبيتين: الأولى هي انخفاض حذر الشعب، والثانية هي انخفاض سلطته عندما يكون خصمه فيكتور، فإذا تحدث عن عيوب فيكتور مرة أخرى، فمن المحتمل أن يعتقد الناس: هل هذا بسبب تلك الضربات الثلاث وهو يخطط للانتقام؟
كان فيكتور يراقب تعابير وجوه الناس سرًا، وعندما انتهت الحادثة، تأكد من أنه فاز في هذه المعركة، وفاز بشكل مثالي. فتذكر عبارة قالها أحد ملوك الإمبراطورية الأوروبية القديمة: “من يجيد استخدام سلطته، ويجيد التحكم في أفكار الشعب وتوجيهها، حتى لو جلب الموت للناس، فإنهم سيظلون يحبونه ويدعمونه!”

بالطبع، كان لدى فيكتور أيضًا أمور تزعجه. ذلك الشخص الذي يكرهه فيكتور كثيرًا، نيو، كان خصمًا ذكيًا للغاية؛ فعلى الرغم من تعرضه للضرب بالعصا، إلا أنه استطاع ببضع جمل بسيطة وأدائه القوي أن يكسب إعجاب الجميع، وخلق لديهم انطباعًا بأنه متهور لكنه صادق وشجاع، ولا يخاف من القوى العاتية من أجل أهله وقريته…
“السيف في يدي، والسلطة في يدي، لقد خسرت منذ البداية! همم، يا للأسف…” نظر فيكتور إلى نيو وهو يتعثر متجهًا نحو الخيمة، حيث استقبله الناس بترحيب بطولي، وبرزت في عينيه نظرة أسف. كان يعلم أنه حتى بدون كل تلك التعقيدات، فإن شخصًا مثل نيو محكوم عليه بألا يكون تحت إمرته أبدًا.
في تلك اللحظة، جاء أحد الحراس ليخبره بأن ثلاثة فرسان جويين فقدوا أثر الهدف.
“عديمو الفائدة!” شتم فيكتور في قلبه بغضب. كان يريد معرفة مكان فريق الرياح السريعة، لكن رجاله أخبروه أن جنود الاستطلاع المتميزين من فرقة أجنحة الحرية قد تم خداعهم من قبل بعض الأشخاص البسطاء من الريف!
قضى نيو فترة ما بعد الظهر في القلق والحزن. حاول جاهدًا إيجاد طريقة لإنقاذ الناس، لكنه لم يستطع التفكير في حل. كان يعلم أن الكلمات وحدها لن تكفي لإقناع الناس، وأن الذئاب ذوي المخالب الحادة أيضًا لن يصدقوه. كل ما يعرفه هو دافع فيكتور لقتل الناس المهاجرين، لكن ماذا لو تم تأكيد هذا الدافع؟ الدافع وحده لا يكفي للحكم، وإلا لكان الذين يطمعون في العرش قد قُطعت رؤوسهم منذ زمن بعيد.
غربت الشمس، وتم تفريغ كميات كبيرة من الطعام والخمور على السفينة الجوية، وتم وضع بعض اللحوم التي تحتاج إلى طهي مسبق في القدر، كما كان هناك العديد من الطهاة والطاهيات يستعدون لتحضير العشاء، مما أضفى جوًا حيويًا للغاية. تناول الأطفال حلوى نادرة ولعبوا بسعادة في السهول المفتوحة، وظهرت ابتسامات على وجوه الكبار، الذين شعروا بالراحة بعد فترة طويلة. على أي حال، وصلت القوات القوية للدوقية، ولم يعد هناك داعٍ للخوف، وبعد هذه الليلة، من المحتمل أن يغادر الجميع على متن السفينة الجوية، وسيصبح كل شيء أفضل.
سار نيو وهو يتعثر، وعلى الرغم من أن الكثيرين كانوا يحيونه في الطريق، إلا أن مظهره بدا حزينًا ووحيدًا، وكان غير متناسق مع الأجواء العامة في المعسكر.
“يبدو أن نيو يشعر ببعض الحزن…”
“لو كنت أنت من تعرض للضرب، لما استطعت أن تكون سعيدًا أيضًا.”
“ربما لأن أيام البطولة على وشك الانتهاء…”
“اصمت، نيو ليس بهذا القبح كما تقول، طالما لديك ضمير، يجب أن تعلم أنه سيظل بطلًا في قلوبنا دائمًا!”
“نعم، نعم! أنا فقط أحلل بشكل عشوائي، ففي النهاية، بعد كل المعاناة يأتي الراحة، يجب أن نكون سعداء! إذا تم تقييم الإنجازات، فإن معظم إنجازات نيو يمكن أن تُنسب إلى اللورد، لكن الجزء المتبقي يكفي للحصول على مكافأة كبيرة وشرف عظيم…”…
سمع نيو الكثير من الأحاديث عنه، لكنه لم يعد يهتم بها، فهو لا يرى سوى العجز الشديد؛ الموت قريب، وما يمكنه فعله محدود للغاية.
رفع نيو ستارة الفراء ودخل الخيمة الكبيرة وسط هبوب الرياح والثلوج. كان إيبوت وريجيف ووودرو هناك، يجلسون معًا يأكلون الفواكه ويشربون الخمور، ويتحدثون بحماس، وعندما رأوا نيو يدخل، قاموا لاستقباله ودعوه للجلوس. قال ماكين أيضًا: “الجرح في مؤخرتك لم يشف بعد، أليس كذلك؟ ما رأيك أن نضع طاولة لتستلقي عليها؟”

لم يكن نيو في مزاج للدردشة مع الجميع، فتحدث مباشرةً قائلاً: “يحتاج فريق الرياح السريعة إلى إرسال دفعة من الإمدادات إليهم، من يرغب في القيام بهذه المهمة؟”
“أنا!”
“أنا!”
كان ديفيد وجيل هما من تنافسا على الذهاب، فكلاهما يعتبر نفسه أصغر سناً وأقل خبرة وإسهاماً من الآخرين، ويريدان أيضاً رؤية أوضاع فريق الرياح السريعة، لذا تنافسا على الذهاب.
“ليذهب الجميع!” كانت فكرة نيو هي ترك بعض الأشخاص ليواصلوا المسيرة. “ريجيف، عليك أن تقوم بهذه المهمة، فأنت تعرف طريق فريق الهجرة جيداً.”
“ما المشكلة في ذلك؟ يجب أن نكافئ أفراد فريق الرياح السريعة.” كان ريجيف يعرف الوضع الحقيقي لفريق الرياح السريعة جيداً، ويدرك أن أفراد هذا الفريق، الذين ينتمون أيضاً إلى الشعب، قد بذلوا جهداً أكبر بكثير من أفراد فريق الهجرة خلال عملية الهجرة إلى الشرق.
أومأ نيو برأسه قائلاً: “لا داعي للتأخير، لنستعد للمغادرة الآن، حتى لا نسافر ليلاً.”
“دعونا نجلس، سنلتقي غداً.” ودع ريجيف الجميع وهو يبتسم.
ماكين قال مازحاً: “الليلة هي ليلة احتفال، سيكون من المؤسف تفويتها.”
“سنحتفل مع محاربي فريق الرياح السريعة، أنتم لا تستطيعون الغبطة بهذا، هاها.”
رتب نيو الأمور قائلاً: “حاولوا اختيار الأشخاص الأكثر كفاءة، لا بأس بوجود المزيد من الناس. هناك ذئاب ذات مخالب لحراسة المكان، لكن الطريق ليس آمناً. بالإضافة إلى ذلك، أخبروني قبل المغادرة، لدي بعض الأمور الشخصية التي أريد مناقشتها معكم.”
“حسناً!” غادر ريجيف مع ديفيد وجيل وهم يتحركون بحماس من الخيمة.
جلس نيو وأخذ كأساً خشبية كبيرة مليئة بالخمر وشربها دفعة واحدة، ثم قال: “أعطوني المزيد!”
تم ملء الكأس مرة أخرى.
شربها دفعة واحدة أيضاً، ثم قال: “أعطوني المزيد!”
شرب خمس أو ست مرات متتالية، مما جعل ماكين والآخرين ينظرون إلى بعضهم البعض في حيرة، فهذه هي المرة الأولى التي يرون فيها نيو يتصرف بهذه الطريقة المتهورة؛ ففي الأوقات العادية، حتى شرب الخمر كان محدوداً جداً، لا يتجاوز نصف الكأس أبداً، فهو دائماً في حالة يقظة وحذر.
مسح نيو بكمه الخمر عن زاوية فمه، ثم نظر إلى وجوه كل شخص حاضر، كانت عيناه حمراوين قليلاً، فشم رأسه وقال بهدوء: “اسمعوني، الليلة، ضعوا السكاكين تحت وسائدكم!” بعد أن قال ذلك، وبغض النظر عن تعابير وجوه الجميع، نهض وترنح خارجاً، وعند باب الخيمة، التفت وقال: “أو ربما، انغمسوا في السكر والحلم، حتى تفقدوا الوعي.”
غادر نيو، وأصبحت أجواء الخيمة غريبة ومحرجة. كان هناك الكثير من الناس، لكن لم يكن هناك أغبياء تقريباً، فقد فهم الجميع معنى كلمات نيو إلى حد ما، لكنهم كانوا جميعاً في حالة من عدم التصديق، فالأمر كان مذهلاً للغاية! وكان من النوع الذي يجعل الشخص غير قادر حتى على التفكير في المقاومة!
صادف أحد حراس الخيمة الذين كانوا يسيرون بسرعة نيو، فقال بسعادة: “كنا نبحث عنك! الآنسة تريد الذهاب مع الآنسة رودريكس إلى آسيا، وتسأل إذا كان لديك أي شيء أو رسالة تريد إيصالها إلى داني.”
داني كان فارس فالنتينا، وذهب معها إلى وادي اللجوء، ثم إلى آسيا. كانت نية ميليان في أن ينقل هذا الحارس الرسالة بهذه الطريقة هي التعبير بشكل غير مباشر عن نيتها، وأنها لا تملك أي علاقة بداني.

استمع نيو وبدا متفاجئًا قليلاً؛ فقد ظن أن رودريكس سيكون شاهدًا على الأحداث، وبذلك يكون مصير ميليان وزافيير مضمونًا على الأقل. لم يتوقع أن تكون هذه الفينيقية مستعجلة جدًا للرحيل.
“حسنًا، هكذا نتجنب تلويث البيانات والوقوع في قلب الأحداث، ونصبح في موقف سلبي…” وبينما كان يفكر في ذلك، قال نيو: “اذهبي وأخبري الآنسة أن تنتظر لحظة، سأكتب رسالة وأجمع بعض الأشياء، ثم طلبي منها أن تسلمها لداني.”
لم يشك الحارس في أي شيء، فأجاب وذهب لتنفيذ الأمر. أما نيو فسرع خطواته إلى خيمته، أخرج ورقًا وقلمًا، وكتب رسالة بسرعة؛ ثلاثة أوراق كاملة ممتلئة، كتبها دفعة واحدة.
طوى الرسالة، ثم أخرج بعض الأغراض من الحقيبة التي كان قد أخفاها سابقًا، وأحضر كيسًا جلديًا صغيرًا ووضع الرسالة فيه، ثم خرج من الخيمة.
كانت فارسة الزنبق أورورا تتمتع بمكانة رفيعة وشهرة واسعة، وكانت تشغل منصبًا عسكريًا؛ قبل نصف عام، تغيرت خصائص بيضة الفينيق التي أهداها لها والدها كهدية عيد ميلاد، فذهبت أورورا بمفردها إلى المنطقة الخطيرة جنوب عاصمة التيتان التي تعرضت لتأثير الظلام الشديد، بحثًا عن بقايا النار السماوية القديمة، وبعد مواجهة مخاطر كبيرة، حصلت أخيرًا على رفيق قوي عبارة عن وحش مقدس وهو الفينيق. وبمجرد عودتها إلى مدينة الفينيق، سمعت بأحداث إدريت والمؤامرات التي نفذها ديف وآخرون. كان لعائلة رودريكس قنواتها الخاصة للحصول على المعلومات، وهذا هو السبب الذي سمح لأورورا بالوصول في الوقت المناسب. لكن هذه الرحلة كانت في النهاية “عابرة” فقط؛ فكان عليها القيام بمهمة رسمية إلى آسيا، وكان الفينيق في الواقع مجرد صورة انعكاسية، وهي وسيلة من قبيلة الفينيق لحماية صغارهم الجدد، وللحفاظ على هذه القوة لأطول فترة ممكنة، كانت هناك حاجة إلى معدات ضرورية، والاستمرار بهذا الوضع ليس حلاً مناسبًا. بالإضافة إلى ذلك، كان زافيير يخطط منذ فترة لإبعاد ميليان، ولم يرغب فيكتور في أن تتورط أورورا في الأحداث وتواجه مشاكل لا حصر لها، فشجعها على الرحيل المتسرع.
“آنسة، أرجو أن تسلمي هذه الحقيبة شخصيًا لداني، وأن تطلبي منه فتحها أمامك.” قال نيو وهو يسلم الكيس الجلدي الصغير لميليان بعناية فائقة. ثم التفت وابتسم لأورورا قائلًا: “الآنسة رودريكس الكريمة، ذاكرة آنستي ليست جيدة جدًا، أرجو منك أن تذكريها في صباح الغد.”
أومأت أورورا برأسها قليلاً، بينما عبست ميليان وبدت غير سعيدة. كانت ترغب في استغلال هذا الوداع لتتيح لصديقتها فرصة لقاء نيو عن قرب؛ فأورورا تمتلك الآن طاقة استثنائية، وربما مع مساعدتها يمكن أن يسير طريق الحب بينها وبين نيو بشكل أفضل، لكن نيو أفسد الأمور بوضوح؛ فلم يفهم نواياها الطيبة، ولم يجعل الآخرين ينتظرون طويلاً فحسب، بل بدا أيضًا في حالة يرثى لها، بشعر متشابك ورائحة كحول في فمه، وبقع كحول على ملابسه وياقته، وكان يقول أشياء غريبة مثل أن داني يجب أن يفتحها بنفسه، وأن أورورا يجب أن تذكره، هل يعرف ما يقوله؟ يا إلهي! كيف تحول حبيبي إلى مدمن كحول؟ هل بسبب تلك الضربات الثلاث؟ أم بسبب الانغماس بعد انتهاء الحملة العسكرية؟ لكن نيو الذي تعرفه لم يكن أبدًا شخصًا متهورًا كهذا، أهذا صحيح كما يقول والدها، أن الإنسان يتغير؟ خاصة بعد مواجهة تقلبات حقيقية…
أدى مزاج ميليان السيء إلى فقدان هذا الوداع الذي كان من المفترض أن يكون دافئًا لطابعه.

“سأذهب إذًا، مع وجود أورورا، الأمر آمن.”
أغلق نيو فمه وأومأ برأسه. كانت هناك كلمات كثيرة لا يستطيع نطقها. نظر إلى صورة ميليان وهي تبتعد، وقال أخيرًا: “ميليان…”
توقفت ميليان وأورورا والتفتتا نحو نيو. بدت ميليان مرتبكة ومتفاجئة ومستاءة قليلاً؛ كان هناك أشخاص آخرون في القرب، فكيف يمكن لنيو أن ينادي اسمها مباشرة؟ كان ذلك غير محترف، يبدو أنه كان مخمورًا حقًا.
كانت أورورا متفاجئة أيضًا؛ لم يسبق لطائر الفينيق أن ينقلها إلى مكان بعيد في لحظة، فقد كانت تتواصل مع ميليان بشكل أساسي عبر الرسائل، وذكرت ميليان في رسائلها عن حياتها العاطفية وحبيبها، لكنها لم تذكر من هو بالضبط. اليوم، شعرت بوجود علاقة غير عادية بين ميليان ونيو. والأهم من ذلك، لم ترَ رجلاً يمتلك مثل هذه النظرة من قبل؛ نظرة مليئة بالعاطفة وحزن خفيف، مع رسائل تحمل التمنيات والتشجيع، بالإضافة إلى أشياء أخرى معقدة وغامضة، وكل ذلك مع تعبيره الذي يبدو كأنه يريد أن يقول شيئًا لكنه يتردد، مما ترك انطباعًا عميقًا.
“اعتني بنفسك…” كانت تلك كلمات الوداع الوحيدة من نيو.
أومأت ميليان برأسها وغادرت. أما أورورا، فبعد أن خطت بضع خطوات، التفتت لتنظر إلى الشخص الواقف في الثلج والريح، ودون سبب، امتلأت عيناها بالدموع، ربما لأنها كانت حساسة جدًا، فقد شعرت بطعم الوداع…
في الوقت نفسه، وافق زافييه بوجه متجهم على اقتراح إرسال بعض الأغراض لفريق الرياح السريعة كمكافأة لهم. لم يكن يتردد في إنفاق تلك الأغراض، ولم يكن السبب أنها جاءت من فيكتور ويعتبر ذلك تجاوزًا للحدود، بل لأنه شعر أن نيو أصبح أكثر تهورًا، حيث يصدر الأوامر مباشرة دون استشارته، مما جعله في موقف سلبي مرة أخرى؛ هل يعني ذلك أن نيو وحده من يهتم بمرؤوسيه، بينما هو، كقائد، لا يهتم بمن يخدمونه؟ هذا غير معقول!
“يجب استدعاء محاربين مثل فريق الرياح السريعة ومكافأتهم والاحتفال معهم!”
كان على زافييه أن يحافظ على مكانة فيكتور، فقال: “الوقت متأخر اليوم، أرسلوا بعض الطعام والشراب، وعودوا مع فريق الرياح السريعة في صباح الغد.”
“حاضر!” أجاب ريجيف.
رأى ريجيف نيو مرة أخرى عند بوابة المعسكر؛ كان القافلة قد انطلقت بالفعل، وكان الاثنان في نهاية القافلة يتحدثان أثناء التنقل.
“لم تدع أهل الدوقية يرافقونك، وهذا حكيم. لكن هذا لا يمنع وجود من يتبعونك.” قال نيو وهو يشير إلى السماء.
كان ريجيف أحد أقدم الجنود في القافلة، ففهم على الفور ما يعنيه نيو. “هل تقصد…”
أشار نيو بيده ليطلب الصمت، فأدرك ريجيف أنه رفع صوته دون قصد.
“طيور النسر العملاقة لا تمتلك قدرة الرؤية الليلية، لكنهم بالتأكيد يدركون نقاط ضعفهم ولن يكونوا بدون تحضيرات أخرى، لذا فإن فرصتكم الحقيقية تكمن في استغلال الظلام في وقت الغسق. لقد حسبت ذلك بالفعل؛ إذا سرتم بشكل متساوٍ، ستصلون إلى مكان تواجد فريق الرياح السريعة تمامًا في وقت الغسق. لقد ذهب فريق الرياح السريعة إلى معقل اللصوص في الصباح، لكن التضاريس هناك جيدة نسبيًا ومناسبة للاختباء. لا تثيروا الضجة، واستخدموا ذريعة التدريب، وإلا قد يؤدي ذلك إلى مشاكل.”
كان ريجيف رجلاً ذكيًا، ويعلم أن الوضع إذا كان خطيرًا كما يعتقد، فإن أمل القافلة في الهروب مجرد حلم، “إذًا أنت…”

“من يمكن إنقاذه ننقذه، وأنا وإخوتي في فريق الهجرة سنحمي اللورد في ذلك الوقت لنرى هل يمكن الهروب أم لا. لا داعي للقلق بشأن هذه الأمور. يجب أن تفكر أكثر في كيفية جعل هذا التدريب ناجحًا ومثيرًا، فهذا هو الأهم. ربما يكون مجرد تدريب…”…
في قلب نيو، كان هناك بعض روح الذئب القائد؛ فكونه الذئب القائد يعني أن يكون في طليعة الجميع، شجاعًا في تحمل المسؤولية، خاصة عندما يكون الفريق في مرحلة “النمو المبكر”، حيث يكون من واجبه أن يكون أول من يهاجم وآخر من ينسحب، رغم أن الوضع كان خطيرًا لدرجة أن النجاة كانت شبه مستحيلة، إلا أن نيو كان لا يزال يفكر في كيفية النجاة من الموت وفتح طريق بالقتال.
لكن نيو لم يدرك أن بعض الناس لا يقدرون جهوده، بل لا يقدرونها فحسب، بل يعتبرونها محاولة لشراء ولاءاتهم أو لأغراض أخرى. وفي الوقت الذي كان نيو يستعد فيه لمواجهة اختبار آخر للحياة والموت، بدأت التخطيطات والأفعال الموجهة ضده شخصيًا…