الفصل العاشر: النهاية تقترب

فجأة، قفزت جلاديث وحذرت نيو من الهروب، فهز نيو رأسه وأشار إلى السفينة الطائرة في السماء، ثم أشار إلى الكهنة وذئاب كراز في الوادي. “هل يمكن الهروب؟”
“مع وجود أتباع الكنيسة لتحقيق التوازن، على الأقل…” نظرت جلاديث إلى نيو ثم غيرت كلامها قائلة: “أنت لا تصدق كلامي على الإطلاق، وتعتقد أن لدي أهدافًا أخرى.”
أجاب نيو بهدوء: “ليس تمامًا، أنا فقط لا أريد المغادرة في هذا الوقت.”
رسمت جلاديث ابتسامة ساخرة على شفتيها، “نيو، أنت رحيم جدًا، وتستهين بعزم وقسوة الحكام. بالإضافة إلى ذلك، أنت تقلل من شأن جشع ووقاحة زافيير.” وبينما تحدثت، سحبت جلاديث العباءة الرمادية الداكنة الواسعة لتخفي وجهها تمامًا، ثم مرت بجانب نيو وتوجهت نحو المخرج في الشمال الشرقي. “تذكر، لقد سددت ديني لأهل راتنو.”
نظر نيو إلى ظل جلاديث وهي تبتعد، غارقًا في التفكير.
هبت الرياح الباردة عبر التلال القاحلة والمساحات الشاسعة، وأحدثت رياحًا مضطربة في الوديان المتعرجة، حيث حملت الثلوج المتناثرة كالقطن وهي تطير في الهواء. شد نيو ياقة ملابسه وتوجه نحو بوابة المعسكر في الجنوب الشرقي، بينما كانت جواربه البيضاء بجانبه.
منذ وقت قريب، أعد حقيبة سفر تحتوي على احتياجات ثلاثة أيام، من الطعام إلى الأدوات، بالإضافة إلى بعض الأشياء الثمينة مثل بلورات العواصف وقلادات الفضة السرية التي تحتوي على بلورات مياو وبلورات سو (مكان معيشة درع المياه الثقيلة).
بعد إخفاء الحقيبة، ذهب إلى الإسطبل ليأخذ حصانًا سريعًا، ثم توجه نحو بوابة المعسكر في الجنوب الشرقي.
“نيو!”
“نيو.” حياه حراس بوابة المعسكر بحماس.
لم يكن هذا اللقب بسبب عدم وجود منصب لدى نيو في الفريق، بل لأن الجميع اعتبروا أن هذا الأسلوب أكثر ودًا؛ فنيو لم يكن متكبرًا، وكانت علاقته جيدة مع الجميع، وكان يعلمهم بعض المهارات في أوقات الفراغ، كما كان يساعدهم في حل مشاكلهم بسرعة وفعالية. وقد ساعده مواجهته لوحوش حجارة الشاطئ على أن يصبح في أعين الجميع أقوى مقاتل في الفريق، وكان الجميع يعلمون أن مستقبل نيو لا حدود له، ومن الطبيعي أن يكون شخصًا محبوبًا.
ابتسامة هنا، أو إيماءة بالرأس هناك، أو تصافح بالقبضات، بعد بضع كلمات ودية قصيرة، نظر نيو إلى هؤلاء الحراس ذوي الوجوه المليئة بآثار الزمن لكن النظرات ثابتة وواضحة، وشعر بالإعجاب الخفيف؛ فالزمن يجعل الإنسان يشيخ، والتجارب تجعله أكثر خبرة. لقد سافر الفريق شرقًا لمدة شهر تقريبًا، وربما لم تتحسن قدراتهم بشكل واضح، لكن عزيمتهم نمت كثيرًا، ومن الناحية النفسية، أصبحوا جنودًا مؤهلين.
“فرانك!” لوّح نيو لشاب.
كان فرانك أصغر من نيو بعام واحد، ومنذ وفاة والدته المريضة قبل عامين، أصبح وحيدًا يعيش في بضعة أفدنة من الأرض. كان فرانك شابًا طموحًا ومجتهدًا في التفكير ومستعدًا للعمل. كان نيو يتجول كثيرًا في بلدة التوليب، لذا كان على معرفة جيدة بفرانك، الذي أكمل دورتين تدريبيتين للميليشيا وسأل نيو كيف يصبح مقاتلًا.

ما زال نيو يتذكر تلك الأحداث، فلم يعتبرها غريبة في ذلك الوقت، بل قدم له بعض التوجيهات البسيطة في الأساسيات. ولم يكتشف أن فرانك كان يتدرب بجد دون توقف إلا بعد مرور أكثر من عام، في مناسبة عرضية. كان نيو يدرك جيدًا مدى صعوبة ذلك بالنسبة لشخص يواجه ضغوط البقاء. والأكثر ندرة هو أن فرانك لم يكن لديه الكثير من الأفكار المعقدة، فهو يعيش حياة بسيطة ولديه أفكار واضحة ومبسطة، متفانٍ ومندفع، وقد حقق فرانك بطريقة أخرى تلك الصفات الممتازة التي استغرق نيو وقتًا وجهدًا كبيرين للحصول عليها.

بعد ذلك، بدأ نيو يوجه فرانك بشكل متكرر، مع مراعاة ظروفه، ليتدرب بشكل مناسب. كانت هذه مساعدة نقية تمامًا، خالية من أي أغراض دنيوية، بل نابعة من التقدير فقط، ورغبة في رؤية هذا الشاب يحقق النجاح. وبالفعل، خلال رحلتهم شرقًا، بدأ فرانك يبرز تدريجيًا، وأصبح الآن قائدًا، وأصبح هو وحراس فالنتينا الأصليون داني وجايل وديفيد العمود الفقري لفرقة الحراس.

“نيو.” اقترب فرانك خطوات قليلة ووقف أمامه. بالنسبة لفرانك، كان نيو مثل المعلم والصديق في آن واحد، هو قدوته وهدفه، وعلى الرغم من أن علاقتهما لم تكن وثيقة، إلا أنها كانت مليئة بالمودة، وقد أصبحت ثمينة مع مرور الوقت.

“هناك أمر أحتاجك للقيام به بنفسك…” بينما كانا يتجولان تحت الأسوار، كلفه نيو بالمهمة.

أدرك فرانك سريعًا أن هذه المهمة غير عادية، فكل من هدفها ووجهتها كانا غريبين، وبدلاً من أن تكون مهمة، كانت في الحقيقة عملية للهروب.

“نيو، هل هو…”

أشار نيو بيده مقاطعًا كلام فرانك. “هناك الكثير من عدم اليقين، لا أستطيع أن أعدك بأي شيء. غدًا، سيتضح كل شيء.”

“لكن ترك الأهل والأصدقاء والإخوة الذين شاركوني السراء والضراء، أنا…”

التفت نيو وأشار بإصبعه إلى السفن الطائرة في السماء والجنود الأقوياء على الأرض، “إذا كان علينا أن نعادي العالم بأسره، فما قيمة الشرف والعار؟”

تأثر فرانك بروح نيو العظيمة، وقال بجدية: “إذًا أنت…”

“كل من يحقق النجاح لديه طريقه الخاص، قوي الإرادة، طويل العمر، يتحمل الصعاب والمشقات. إذا كان هذا هو نهايتي هنا، والمواجهة مع العالم مجرد هراء…” هز نيو رأسه، معناه أنه إذا كان هذا هو مصيره، فلا داعي للحديث عن مواجهة العالم.

عندما رأى نيو تعبير وجه فرانك الجاد، ضحك قائلاً: “هذا الترتيب، رغم أنه ليس مجرد تخمين، إلا أنه ليس أفضل بكثير. ربما عندما نلتقي غدًا، يجب أن تضحك على تفكيري المتشائم جدًا، استرخِ قليلاً، لا تتعلم من الآلهة، فإذا تجهمت، تغطى السماء بالغيوم، ومع عطسة واحدة، تحدث البرق والرعد في العالم.”

لم يعرف فرانك ما إذا كان يضحك أم يبكي.

بعد بضع دقائق، غادر الثلاثة والفارسان، وبالإضافة إلى فرانك، غادر أيضًا اثنان من الدرويدات، فقد تطوعا للبقاء والمساعدة، وكان نيو يعاملهما كفنيين زائرين، وكان العبيد بحاجة فعلاً إلى مساعدتهم، أما بالنسبة للدليل، فإن “الجوارب البيضاء” كانت قادرة على تتبع الرائحة التي تركها، وكانت كافية تمامًا للمهمة.

على سفينة الدوقية الطائرة، أقلعت ثلاث نسور كابان الضخمة. نظر نيو إلى تلك المجموعة المكونة من ثلاثة فرسان تحلق في السماء، وأصبحت نظرته أكثر برودة قليلاً.

المسؤول الحقيقي عن هذه المهمة هو “الجوارب البيضاء”， الذي يحمل رسالة سرية كتبها نيو، تفيد بشكل عام بتأجيل عملية تبادل المواد التي يجب أن يقوم بها فريق “الرياح السريعة”، وانتظار عودته لمناقشة الأمر بشكل أعمق.
ولتجنب المطاردة، سيتوجه “الجوارب البيضاء” ورفاقه أولاً إلى عرين اللصوص في “ميدو”، حيث التضاريس معقدة للغاية؛ فهناك مسارات جبلية متفرعة كثيرة كشبكة العنكبوت، بالإضافة إلى ممرات حفرها اللصوص تمتد في كل مكان، مما يجعلها مكانًا مناسبًا للتخلص من المطاردين. أما عرين اللصوص الذي انتقل إليه فريق “الرياح السريعة”، فقد تم تصميم مدخله بعناية فائقة، لكن درجة تعقيده الداخلي، في نظر نيو، لا تستحق الذكر.
في الوقت الذي كان فيه نيو ينظم كل هذه الأمور، كان كوينتوس قد توصل بالفعل إلى اتفاق مع زافيير، حيث بدأت الكنيسة في تصفية المؤمنين والمستفيدين من نعمتها بكفاءة عالية، ونقلهم عبر سلالم سماوية (منصات رفع تعمل بالطاقة السحرية) إلى السفينة الطائرة التابعة للكنيسة، “سانت أنجيلا”.
حتى الآن، لا تزال الكنيسة المجيدة أكثر المؤسسات تنظيمًا في نظام عالم “إيميرالا”، سواء في الشؤون الحكومية أو تنفيذ الأعمال العسكرية؛ فمن اختيار الأفراد وتوزيعهم، إلى صناعة زر أو إبرة خياطة، كل شيء، صغيرًا كان أم كبيرًا، له قوانينه ولوائحه الخاصة. يمكن اعتبارها دولة بحد ذاتها، وهي الدولة التي تعمل بأفضل شكل ممكن. والإيمان هو حجر الزاوية في هذه الدولة، وهو الضمان الأساسي لكل شيء.
لذلك، لا يمكن لأحد أن يخدع في مسألة الإيمان. نصيحة نيو لديف في البداية كانت مجرد كلام فارغ، والسبب الحقيقي وراء نجاحه يكمن في ما إذا كانت الكنيسة تنوي استخدام ديف كـ “مسمار” يمكن استغلاله في أرض تحالف “فري”. هذه الصفقة الأحادية الجانب تنطوي بلا شك على مخاطر كبيرة، فكل شيء يعتمد على قرار أحد الحكام في الكنيسة، والكنيسة بالتأكيد لن تفتقر إلى “المسامير”، وكل ما يمكن لديف أن يعتمد عليه هو خاصية منطقة “أودريت” التي تتعرض لهجوم القوى المظلمة؛ فكما يقول المثل “النور في الظلام”، كل شيء يعتمد على رغبة الكنيسة في تقديم هذا العرض.
لكن تغييرًا غير متوقع جعل الوضع معقدًا فجأة، وهو ظهور تأثيرات تعاويذ الحياة التي حددها نيو في وقت الفجر، حيث نزلت النعمة الإلهية أيضًا، وإن كانت ضعيفة أو رمزية فقط، لكن النعمة الإلهية هي النعمة الإلهية، ولا يمكن خداعها. الأهم من ذلك، أن الكنيسة منذ تأسيسها قبل أكثر من عشرة آلاف عام، لم تشهد أبدًا حالة نجاح في الصلاة من قبل غير المؤمنين.
أثار هذا الأمر دهشة البابا والمجلس الأعلى. كان الإله في العصور الأولى معروفًا بالصرامة والعدالة، وفي مسألة الإيمان، لم تحدث أبدًا حالة لم يُكافأ فيها المجتهدون أو لم يُعاقب فيها المخطئون. لذلك، كان الإيمان دائمًا المعيار الأساسي للكنيسة؛ فأي كاهن، حتى لو كان جشعًا وشهوانيًا وحياته فاسدة وخالف العديد من القوانين، طالما كانت قوته الإلهية كبيرة، فإن التحقيق الدقيق سيكشف أن له إنجازات كبيرة للكنيسة؛ والعكس صحيح، فهو يعني على الأقل الخمول وعدم الإنتاجية.
وفقًا لهذا المعيار، فإن حادثة النعمة الإلهية التي حدثت لفريق الهجرة تعتبر ذات دلالة كبيرة ومثيرة للتأمل. لماذا يكافئ الإله؟
جاء كوينتوس بنفسه، والسبب الرئيسي هو هذا بالضبط.

بالطبع، بمقدوراته الحالية، لا يمتلك القدرة على تخمين إرادة الإله. يجب الانتظار حتى يتم إحضار المختارين إلى الأرض المقدسة، حيث يسأل الموظفون المتخصصون الإله للحصول على إجابة واضحة. مهمة كوينتوس هي تجاوز العقبة الأولى، بحيث لا يتم إحضار أشخاص لا يستطيعون حتى عبور بوابة الإيمان، فذلك سيكون مصدر سخرية، ولا يمكن للكنيسة المجيدة أن تتحمل هذا العار.

كما توقع نيو، كان أول من التقى به كوينتوس هو الكاهن من الدرجة الثانية نورليند. كونه رجل دين، يعرف الكاهن أكثر من المؤمنين العاديين كيفية فتح قلوبهم وتعزيز إيمانهم والتواصل مع الإله. قد يتم خداعهم بسبب قدراتهم الشخصية، لكنهم في جوهرهم غير قادرين على الكذب، ولدى الكنيسة قوانينها الخاصة؛ فالتعهد بالإيمان يعني بمثابة طلب التحكيم من الإله، وإذا أمكن خداع الإله، فإن الكنيسة ستقبل ذلك.

على الرغم من أن نورليند كان عاديًا إلى حد ما، إلا أنه كان كاهنًا مجتهدًا ومخلصًا. عندما هرب من كروب، أخذ معه فقط تمثال الإله الرئيسي لتجنب تدنيسه من قبل الأعراق الأخرى، وفي كل مكان يذهب إليه، كان يقيم خيمة خاصة تعمل ككنيسة مؤقتة لقيادة المؤمنين في الصلوات اليومية. بعد حادثة القداسة، ازداد عدد المؤمنين بشكل كبير، وطلبت مجموعة كبيرة الانضمام إلى الكنيسة، لذا كان نورليند مشغولًا للغاية، واضطر إلى اختيار أكثر من عشرة مساعدين دائمين (متطوعين)، وحتى مع ذلك، لم يتمكن إلا بالأمس من تنظيم شؤون الكنيسة بشكل أساسي.

شهادة نورليند كانت صادقة وموثوقة، ولم يكن هناك أي خطأ. ثم تم فحص المؤمنين، واتضح أن هناك عددًا كبيرًا منهم يمتلكون نور النعمة (أصبحوا مؤمنين دون إجراء طقوس رسمية)، خاصة أولئك المرضى، الذين كانوا جميعًا من حاملي النعمة دون استثناء. تنهد كوينتوس في سره؛ كان التفتيش صارمًا، وقد أشرف عليه بنفسه ورأى بعينيه، لا يوجد خطأ، الوضع صادق وموثوق.

الأمور أصبحت أسهل الآن؛ فالكنيسة تعتني دائمًا بـ”أتباعها” بعناية فائقة، ويجب نقل جميع المؤمنين إلى أراضي الكنيسة على متن سفينة سانت أنجيلا، ويمكن لعائلاتهم مغادرة معهم كاستثناء، شريطة أن ينضموا إلى الكنيسة. أما بالنسبة للأسئلة مثل “كنا في السابق رعايا توريس وماثويا، ماذا قال السيد الحاكم…؟”، فلا داعي للقلق بشأنها؛ فالإيمان هو الأهم، ومن أجل الإيمان يجب التخلي عن العائلة والأبناء وقطع العلاقات مع الوالدين والزوجة والأطفال دون تردد، فما أهمية السيد الحاكم؟ لا داعي للانتباه إليه!

هذا يعكس التوتر الشديد بين الكنيسة وتحالف فراي؛ فالكنيسة لا تعترف بهؤلاء “اللاجئين” الذين هربوا والحكومات التي أسستها الأعراق الأخرى والنبلاء المعينين، لكن يجب الاعتراف بأن تحالف فراي أصبح قوة ذات تأثير كبير، ولا يمكن تجاهل هذه القوة في بعض القضايا الكبرى. من ناحية أخرى، يعتبر أفراد تحالف فراي أنفسهم عظماء، وتحت تأثير ثقافتهم وتعليمهم، يرون أن الإيمان يعني بيع الجسد والروح. لكن الحكام يدركون جيدًا مدى خطورة الوضع العالمي، ولكي تظل حكوماتهم مستقرة، لا يمكنهم أيضًا إغضاب الكنيسة. لذلك تم توقيع سلسلة من الاتفاقيات، من بينها اتفاقية حرية الدين واتفاقيات أراضي الكنيسة وغيرها.

في النهاية، بلغ عدد الأشخاص الذين غادروا على متن سفينة سانت أنجيلا 803 أشخاص، وهو ما يعادل تقريبًا ثلث إجمالي عدد المهاجرين. ومن هنا يتضح أن العمل التبشيري في تحالف فراي ليس بالأمر السهل؛ فبعد تجربة الأحداث المقدسة وشهود المعجزات، بالإضافة إلى الجزء الذي تم استقباله بنعمة خاصة، لم يكن العدد كبيرًا إلى هذا الحد. لدرجة أن الكهنة القادمين من مملكة أوديا المقدسة شعروا بالغضب الشديد وهم يغادرون.
“متعنتون ومسكونون بالشياطين! من الصعب تصديق أن هؤلاء الناس لهم نفس الأسلاف معنا.”
“لقد تم غرس الأفكار الهرطوقية فيهم منذ الصغر، والكثير منهم مصابون بالجنون، وحتى لو دفعهم الشيطان إلى طريق مسدود، فمن الصعب عليهم التوبة.”
“هؤلاء الناس هم من يزيدون من قوة الشيطان دون سبب! كل فراي بأكملها بيئة خصبة للظلام والانحطاط!”…
وهو ينظر إلى سفينة سانت أنجيلا وهي تبتعد، عبس فيكتور وقال لمساعدته الجميلة: “يأتي أهل الأراضي المقدسة للقيام بأعمال شاقة، ولا يزال الكرسي البابوي متغطرسًا كما كان دائمًا! يا للأسف على أولئك المحاربين، كانوا كلهم مواهب رائعة، لكن تم غسل أدمغتهم ليصبحوا متعصبين دينيًا، تباً! آه! دعوهم يذهبون إلى عاصمة التيتانات ليقاتلوا الشياطين، نحن سنستمر في التحمل والتطور، وفي النهاية سندمر أولئك القدامى في الكرسي البابوي بالمال. يجب أن يكون هناك وقت للراحة في كل شيء، لقد استمروا في السيطرة لآلاف السنين، حان الوقت ليأخذها آخرون لبضع سنوات، كيف يمكنهم الاستمرار في الهيمنة فقط بسبب مقعد فارغ (العرش الإلهي)؟”
“كيكي!” ضحكت المساعدة الجميلة لأن كلام فيكتور كان مثيرًا للاهتمام، وارتجف جسدها من الضحك، وبرزت ثدييها الكبيرين بشكل جذاب للغاية.
عبس فيكتور وهو ينظر إلى ثدييها وقال: “يبدو… أنهما أصبحا أكبر! ألا يمكن أن يكونوا يخدعونني باستخدام حمالات صدر أكثر سمكًا؟ هيا! دعني ألمسهما!”
تفادت المساعدة الجميلة يد فيكتور البطيئة بسهولة، ثم نظرت إليه بغضب وقالت: “يا صاحب السمو، أين نحن الآن؟ وما هو الوقت الحالي؟”
أدرك فيكتور فجأة ما يحدث وصرخ “آه”، ثم قال بنبرة ساخرة: “لا يزال هناك من ينتظر الحصول على مكافآت. لقد نسيت ذلك. اجعلوا الحراس يراقبون البوابات جيدًا، ولا يسمحوا لأي كان بالتجول بحرية.”
دخل معسكر القوافل في حالة الأحكام العرفية، حتى أفراد الحرس أُمروا بالعودة إلى معسكراتهم، لكن الأسلحة لم تُسحب، فقد لم يأخذ أفراد قبيلة الذئاب المسلحة قوة الحرس على محمل الجد، كما لم يهتموا بتلك المعدات الرديئة.
“توقفوا! عودوا إلى الخيام، لا يُسمح بالتجول!” كان المتحدث ضابطًا يقود مجموعة من الجنود. وما يُقصد بالعودة إلى الخيام هو العودة إلى أقرب خيمة، لكن نيو سار بخطوات واسعة بثقة، مما جعل الضابط يشعر بالضيق ويحاول إزعاجه عمدًا.
لم يهتم نيو واستمر في التقدم، فالمكان لم يعد بعيدًا عن الكوخ الذي يقيم فيه زافيير، وهو لا يخاف من المشاكل، ولا يرغب في أن يصبح أسيرًا بهذه السهولة.
عندما رأى الضابط أن نيو لا يهتم به، شعر بالغضب، فقفز نحوه وركله بقوة، ولو أصابت الركلة هدفها، فإن قوة جسم محارب من المستوى الرابع كانت ستجعله يعاني من العرج لمدة أسبوع على الأقل، ناهيك عن الإصابات الناتجة عن السقوط.

نيو، حتى لو كان مستعدًا، فلن يتعرض لمثل هذا الخسارة حتى لو لم يكن مستعدًا؛ فقدراته العصبية السريعة أقوى حتى من تلك التي يمتلكها ضابط المخالب هذا، أما من حيث خبرة القتال، فهما في مستويات مختلفة تمامًا. كأن لديه عيونًا في مؤخرة رأسه، انحرف نيو بسرعة جانبًا، متفاديًا بذلك ركلة ضابط المخالب الذئبي، وبركلة واحدة من نيو، وجد ذلك الذئب البشري نفسه غير مستعد، وأصابت الركلة مباشرة بين صدره وبطنه، فطار لمسافة تزيد عن خمسة أمتار وسقط بقوة على الأرض.

نيو، الذي نشأ في معارك دموية، كان دائمًا يتصرف بقسوة كالأسد الذي يصطاد الأرانب، وقد تعرض ضابط المخالب الذئبي لخسارة كبيرة؛ وإلا، بقوته من المستوى الثامن، ما كان ليتعرض لمثل هذا الإحراج في ضربة واحدة.

كيف يمكن لذلك الذئب البشري المتغطرس أن يتحمل مثل هذا الإهانة؟ فانفجر غضبًا على الفور، وفي صرخاته، تحول مباشرة إلى ذئب وانقض على نيو.

في العالم كله، فقط ذئاب البر البرية يمكنهم العيش دائمًا في حالة ذئب، بل حتى العودة إلى الشكل البشري يبدو لهم غريبًا. أما مدة تحول ذئاب المخالب البشرية إلى ذئاب فهي ليست طويلة بين العشائر المختلفة؛ فميزتهم هي سرعة التحول، وكما يوحي اسم العشيرة، فإن مخالبهم كبيرة وحادة.

توقع نيو مسبقًا أن الخصم لن يترك الأمور كما هي، فبعد أن ركل الذئب البشري بقدمه وأطاح به، انقض عليه أولاً؛ ورغم أن قوته الحالية أقل بكثير من قوة الخصم، إلا أن قوة الركلة السابقة بدأت تظهر الآن بالفعل، فشعر الذئب البشري بألم شديد في صدره وعتمة أمام عينيه؛ ورغم أن ذلك استمر للحظة واحدة فقط، إلا أنه كان كافيًا بالنسبة لنيو، فاندفع نحوه بسرعة، وأمسك بعنق ضابط المخالب الذئبي، وباستخدام قوته القتالية، قام بعصره وهزه، ففقد ضابط المخالب قوته على الفور، وانتهى تحوله إلى ذئب أيضًا. هذا أحد أسباب قوة نيو التي تفوق الأشخاص ذوي القوة المماثلة؛ فبمساعدة نانسي، أصبح يعرف تركيب جسم البشر والذئاب جيدًا، ولو كان في المرتبة الثانية، ربما لم يعد لدى إيميرالا الكثير من الأشخاص الذين يمكن اعتبارهم في المرتبة الأولى.

أحدث هذا ضجة كبيرة؛ ليس فقط جنود ضابط المخالب الذئبي في الفرقة الصغيرة التي ينتمي إليها، بل حتى الضباط والجنود الذئاب الذين كانوا يراقبون الموقف من بعيد بنية المتفرجة، أظهروا جميعًا تعبيرات لا تصدق، ثم غضبوا بشدة وتجمعوا حول نيو، موبخين إياه بأن يترك الرجل ويطلق سراحه؛ ولولا أن حياة ضابط المخالب كانت في يد نيو، لربما هاجموه جميعًا أولاً.

كانت هناك العديد من الخيام في المنطقة، ومعظمها لم تكن خيام شتوية مغلقة بإحكام، ورأى الكثير من سكان القافلة النزاع بين نيو وضابط المخالب الذئبي، فشعروا بالسعادة والراحة، وفي الوقت نفسه قلقوا على نيو؛ فهؤلاء الذئاب الذين غيروا مواقفهم فور مغادرة أتباع الكنيسة يثيرون الاشمئزاز لدى الجميع، لكنهم في النهاية يمثلون الدوقية، وكل واحد منهم قوي، وهذا واضح للجميع؛ فإن تصرف نيو بهذه الطريقة أمام الجميع، وإهانته لهؤلاء الجنرالات المتغطرسين، قد يسبب مشاكل كبيرة.

“ما الذي يحدث؟ لماذا كل هذا الضجيج؟” أول من خرج من الكوخ كانت نائبة فيكتور الجميلة، التي رأت الفوضى هناك، فوقفت وهي تضع يديها على خصرها وتظهر سلطتها.

كان نيو يمسك بعنق ضابط المخالب الذئبي بيد واحدة، ويجره كما لو كان كلبًا أو دجاجة نحو الكوخ، وكان ضابط المخالب يعاني من صعوبة في التنفس ودوار شديد، واحمر وجهه كلون كبد الخنزير، ولم يكن لديه القوة للمقاومة، ناهيك عن جمع قوته القتالية للرد.

كانت فرقة الأنياب المخروطية دائمًا متغطرسة في الدوقية؛ فقوتها الذاتية من جهة، وتنازل الآخرين لها من جهة أخرى. والآن، تحت قيادة فيكتور، حدثت مثل هذه الإهانة، وإذا انتشر الخبر، سيصبح موضوع سخرية لكل التحالف. لقد أُهين وجه فيكتور، وهذا أكثر ما يصعب على المساعدة الجميلة تحمله؛ فارتفع صوتها فجأة بأربعة ديسيبلات، وأشارت إلى نيو قائلة بغضب: “من أنت؟ كيف تتصرف بوقاحة هنا؟ ألن تتركه؟”
“وأنت من أنت؟ كيف تجرؤ على الأمر هنا؟”
في تلك اللحظة، خرج فيكتور وزافييه وميليان وأورورا أيضًا من الكوخ، وعند رؤية هذا المشهد، كانت تعابير وجوههم مختلفة تمامًا، وكان المشهد مثيرًا للغاية.
كان وجه زافييه مظلمًا كقاع القدر؛ فهو الآن يتمنى أن ينقض على نيو ويعضه عدة مرات. وذلك لأن ديف تحدث معه سابقًا عن التعاون مع الكنيسة، لكنه رفض ذلك دون أي فرصة للتراجع. لم يكن يعلم أن ديف، رغم عدم قوله شيئًا، كان يخطط في الخفاء، وأخبر نيو أنه أقنع زافييه، لكنه في الحقيقة أخفى الأمر تمامًا، مما جعل زافييه غير مستعد لهذا الأمر وفي موقف سلبي للغاية. وعلى الرغم من أنه أدرك سريعًا جوهر المشكلة، إلا أن ذلك لم يمنعه من كره نيو. كان يتطلع في الأصل إلى أن يعيد مع ابنه إحياء مجد عائلة مانموريس، لكنه اكتشف أن ابنه باع نفسه للكنيسة بتحريض من نيو، وهذا يعادل تقريبًا إجباره على التنازل عن العرش.
كان زافييه في أوائل الأربعينيات، وواجه هذا الحدث الكبير، وبعد جهد كبير وصل إلى هذه المرحلة، فكيف يمكنه أن يستسلم بسهولة ويعيش بقية حياته تحت ظل مجد ديف الذي لا يزال غير مؤكد؟ اختار بحزم الانضمام إلى دوقية التحالف، وبالطبع كان يكره نيو الذي وضعه هو وابنه في مواجهة بعضهما البعض بشدة. والآن، بعد أن تسبب نيو في مثل هذه المشكلة، فهو يعرقل بشكل واضح جهوده للتقرب من الدوقية، بالإضافة إلى خوفه المتزايد من شعبية نيو، مما يجعله يفكر مرة أخرى في القضاء على نيو.
لكن زافييه كان عميق الفكر وجيدًا في كبت مشاعره؛ فهو يعلم أن الوقت ليس مناسبًا للانفعال، فميليان لا تزال هنا، وهو يعرف جيدًا شخصيتها. إذا أزعج نيو الآن، فقد تجرؤ ميليان على الكشف عن أسرار العائلة أمام الجميع وتتوسل إليه أن يترك نيو وهي تبكي وتذرف الدموع. في الوقت نفسه، كانت شعبية نيو العالية في فريق الهجرة أيضًا عاملاً يجب أخذه في الاعتبار؛ فإذا انفعل الآن، فإن لعنات الناس ستكون كافية لإيذائه، وبذلك ستتدمر سمعته تمامًا، وهو لن يسمح بحدوث ذلك.
“انتظر، عندما تغادر ميليان، سأرى كيف سأستخدم فيكتور للتخلص منك!” فكر زافييه في خطط محددة للتعامل مع نيو في الخفاء، لكنه لم يظهر ذلك على وجهه، بل بدا وكأنه غاضب فقط بسبب الصراع الحاصل بين نيو وذئاب الأنياب.
أما ميليان، فكانت في حالة صدمة، وعلى وجهها ابتسامة مريرة، وفكرت في نفسها: يا أخي العزيز! هذا أمام أمير العائلة المالكة، وليس في توريس أو سولز، لماذا لا تتحلى ببعض التسامح؟ ما الفائدة من تكوين عداوة مع مجموعة من الجنود الأقوياء وإهانة شرف العائلة المالكة؟

كانت أورورا مليئة بالحيرة؛ فقبل معرفة السبب، لم تكن لتتخذ أي استنتاجات جوهرية أبدًا. كان إيمان أورورا الأول تجاه نيو عميقًا للغاية؛ ذلك الهيبة، تلك القوة التي تظل بها هادئة وشجاعة رغم وجود آلاف الأعداء من حولها، وحادة كحد السيف، لم ترَ مثلها إلا لدى الفرسان القدامى الذين نجوا من مئات المعارك في جيش والدها.

كان تعبير وجه فيكتور الأغرب؛ فقد كان فيه دهشة وفي نفس الوقت شعور بالقبول كأن وجود شخص مثل نيو هنا لم يكن أمرًا غريبًا بالنسبة له.

أثارت عبارة نيو الجريئة “وأنتِ من تكونين؟” غضب المساعدة الجميلة حتى ارتجفت يداها واحمر وجهها خجلاً، ورددت عليه مرارًا “أنت!” دون أن يقدم أي تفسير. يا له من وقاحة! يا له من وحشية! يا له من تهور! لم تتعرض المساعدة الجميلة لمثل هذا الاستفزاز طوال حياتها، حتى فيكتور نفسه لم يتحدث معها بصوت عالٍ، فكيف يجرؤ هذا الرجل البربري المرتدي ملابس بدائية على مواجهتها بهذه الطريقة أمام الجميع!

إنها تغضب بهذه السرعة من جملة واحدة، ومن الواضح أنها من النوع الذي تربى في رفاهية ولم يواجه أي صعوبات في حياته. لم يكلف نفسه عناء الرد، بل لوح بيده وألقى بضابط الذئاب ذا المخالب على بعد عدة أمتار، بالقرب من المساعدة الجميلة، مما أخافها فصرخت “آه!” ظنًا منها أن نيو سيؤذيها.

“اربطوه! اربطوا هذا البربري! اضربوه بقوة!” أمرت المساعدة الجميلة، التي أدركت أنها فقدت ماء وجهها مرة أخرى، الذئاب ذوي المخالب المحيطين بها بغضب.

كان الذئاب ذوو المخالب على وشك التحرك، حين سمعوا نيو يقول بصوت عالٍ: “أيها الكلاب، سيدكم لم يتحدث بعد، فمتى يأتي دور دجاجة لتصرخ هنا؟”

صمت تام!

شعر الجميع بأن نيو إما مجنون أو أن شجاعته كبيرة كحجم اليقطين! كان هناك الكثيرون يلعنون الآلهة في الخفاء، لكن الشخص الوحيد الذي وصف جنود فيكتور بالكلاب وحصان فيكتور بالدجاجة كان هنا، أمامهم.

في تلك اللحظة، ظهر الشخص الأنسب لكسر الجمود: فيكتور. تقدم نحوهم وهو ينظر إلى نيو بابتسامة ساخرة، “يا شاب، أنت وقح جدًا!”

“اسأله، وستعرف لماذا أتصرف بهذه الوقاحة.” قال نيو وهو يشير إلى ضابط الذئاب ذا المخالب الذي تعافى تقريبًا من صدمته.

رنت صوت المساعدة الجميلة الحاد: “يا جريء، كيف تجرؤ على عدم احترام صاحب السمو الأمير سالوت…”

“اصمتي!” صرخ فيكتور بصوت حاد.

شعر نيو بطنين في أذنيه… استغرق وقتًا طويلاً حتى تعافى، وعرف أن فيكتور يستغل هذا العذر لمعاقبته وتحذيره. دون الحاجة إلى أي تصرفات ملحوظة، كان صوته وحده كافيًا لإلحاق الضرر به، فالفارق بينه وبين فيكتور كان هائلاً كالفرق بين السماء والأرض.

عندما تحسن سمع نيو، كان ضابط الذئاب ذا المخالب قد أوضح معظم ما حدث، وكان صادقًا أيضًا، فلم يحرف الحقائق.

“نيو، تصرفاتك غير لائقة!” قال زافييه وهو يقف أمامهم بوجه جاد.

عند سماع هذه الكلمات، نظرت أورورا إلى زافييه بدهشة. في نظرها، كان نيو مستعدًا للدخول في معركة مع هؤلاء الجنود المتغطرسين من أجل الحفاظ على كرامة وشرف فريق الهجرة، ومن وجهة نظر أخرى، كان ذلك أيضًا من أجل الحفاظ على مكانة زافييه، وهو أمر مفيد جدًا لمفاوضاته مع ممثل الدوقية، فيكتور، ففي النهاية، الكرامة التي يتم كسبها بأنفسنا أثمن من تلك التي يمنحها الآخرون.

غادرت الكنيسة مع مجموعة من المؤمنين، لكن لا ينبغي أن يقل شرف فريق الهجرة بسبب ذلك. لقد تمكنوا بأنفسهم، في ظل ظروف صعبة مثل نقص الملابس والمضايقات المستمرة من القوى المظلمة والضغوط المتزايدة من الجيوش الأجنبية، من الخروج من المحن مرارًا وتكرارًا، والسفر لآلاف الأميال للهروب من أيدي الأعداء، وهذا في حد ذاته يعتبر مآثر بطولية تستحق الإشادة والتعلم والتدوين بتفصيل. أما جنود فرقة الأنياب الحادة الذين يعاملون مثل هؤلاء الناس كالعبيد ويطردونهم بقسوة إلى المعسكر، فهذا يعتبر انتهاكًا صريحًا للشجاعة والشرف. إذا لم ندافع عن هذا الحق، فما الفرق بيننا وبين أولئك الخاضعين الذين يخضعون للآخرين؟ وكيف يمكن أن نظهر أننا فريق هجرة بطولي حقق انتصارات وإنجازات معجزية؟

كقائد، يجب على زافييه أن يفتخر بامتلاك مثل هؤلاء الأتباع الشجعان، ويجب أن يدعم نيو، فكيف يمكنه أن ينتقد أفراد فريقه قبل أن يعلن الآخرون موقفهم؟

تغيرت عدم فهم أورورا لاحقًا بعد سماع تفسيرات زافييه المتسارعة. استمعت إلى زافييه وهو يواصل الانتقاد قائلاً: “هل نحن أولئك البرابرة من مونستوك؟ هل نحن مجرد أغبياء يعرفون كيف يحملون السيوف ويقطعون من يرونهم غير مرغوب فيهم؟ نحن سكان دولة متحضرة، سكان دولة حرة، مواطنون تربوا على الآداب والقوانين لسنوات عديدة، فهل نسينا حتى أبسط قواعد استقبال الضيوف؟ ألا نعرف معنى التواضع، ألا نعرف أن الضيف غالٍ؟ إنه أمر غير لائق تمامًا! أسرعوا، اعتذروا لمحاربي الدوقية، فنحن نعتمد كليًا عليهم في حماية بلادنا!”

يجب القول إن زافييه كان واعيًا، ويعرف كيف يستغل اللحظات الحاسمة لتحقيق مصلحته، وكانت خطته في التراجع كخطوة للتقدم فعالة للغاية، خاصة الجملة الأخيرة التي تقول إنهم يعتمدون كليًا على الآخرين في حماية بلادهم، مما أثار غضب جنود الأنياب الحادة. أوه، مجموعة من الأبطال، هل جاءوا الآن ليظهروا قوتهم أمامنا؟ لقد تعرضت منطقة إدريت للهجوم من قبل القوى المظلمة والأعراق الأخرى لعدة أيام، مما أدى إلى خسائر فادحة في الأرواح والممتلكات، فماذا كنتم تفعلون؟

في الواقع، في نظر نيو، لم تكن الأزمة كبيرة بما فيه الكفاية، أو بمعنى آخر، لم تصل إلى الدرجة المطلوبة. كان من الأفضل أن يغضب ضباط الأنياب الحادة ويطلبوا مبارزة، ثم يقتلهم بيديه، ثم يوبخ أهل الدوقية لتسلطهم الشديد، حيث يتركون منطقة إدريت دون استعادتها، ويتركون القوى المظلمة والأعراق الأخرى دون القضاء عليها، ويتصرفون بتعالٍ تجاه الناس الذين نجوا من أيدي الأعداء، فما معنى ذلك؟

هكذا، ستصل الأمور إلى الدرجة المطلوبة! لم يكن تصرف نيو كما تخيلت أورورا، أي من أجل الانتقام، فقد يكون الانتقام مهمًا بالنسبة لأولئك الذين لديهم مبادئ راسخة، لكن هل هو مهم حقًا بالنسبة للناس الذين نجوا من الموت في منطقة إدريت؟

أليس هناك مثل يقول إن الناس دائمًا ما يشعلون الحروب باعتبار المبادئ فوق كل شيء، ثم ينهونها باعتبار الحياة فوق كل شيء؟ بعد كل هذه المعاناة، القدرة على العيش بسلام والاستمتاع بالأمان هي رغبة معظم أفراد القوافل المهاجرة؛ فقليلون هم من يخاطرون بشكل كبير من أجل تحقيق مزيد من المنافع، خاصة وأنهم في النهاية يعتمدون على الآخرين، فماذا لو أزعجتهم لفترة وجيزة، فجعلوك تعاني طوال حياتك؟ هل نستمر في المعاناة؟ هل الجروح ليست عميقة بما فيه الكفاية؟ أم أن عدد القتلى ليس كافيًا؟

فقط أولئك ذوو النوايا الأعمق مثل الأمراء، الذين يعتبرون الشرف والمجد ورقة رابحة يتنافسون ويتصرفون بها؛ فكما يقول المثل “من يكسب قلوب الناس يكسب العالم”، فما هو قلب الناس؟ أبرز مظاهره هو السمعة، ولا يهم كيف تم الحصول عليها، سواء بخداع الناس أو إلحاق الضرر بمصالحهم؛ فهذه الأمور زائفة ومتغيرة، فقد تدمر شائعة واحدة سمعة شخص مرموق، وعلى العكس، يمكن لدعم الجماهير أن يرفع شخصًا غير ذكي إلى مرتبة عالية، المهم هو امتلاك السمعة الطيبة وتأكيدها، واستغلالها بأقصى قدر ممكن في وقت محدود.

من الواضح أن زافييه يسلك طريقًا غير مستقر كهذا، حيث يستغل هذه الفرصة والسمعة التي تتراكم بسرعة للحصول على مكاسب ملموسة؛ فوعود فيكتور ليست نهائية، ولا يتم تأكيدها إلا بموافقة الجمهور وحصوله على المنافع التي يريدها وتثبيت مكانته. لذلك، هو الآن نبيل حقيقي، حيث تعلو السمعة على كل شيء، ولهذا حتى لو جاء رئيس الاتحاد، يجب أن يتغير الموقف. بالطبع، يتطلب التنفيذ الفعلي مهارة، فلا يمكن التضحية بسمعة الآخرين من أجل الحفاظ على السمعة الخاصة، لذا تصرف زافييه بذكاء مع نيو، مستخدمًا القوة واللين معًا.

لا يهتم نيو بهذا، فقدرة زافييه على استغلال هذه الفرصة هي مهارته؛ ما يهم نيو هو معرفة الهدف الحقيقي من زيارة فيكتور.

لا يثق نيو بجلاديس، لكنها على الأقل حذرته، مما جعله يدرك مشكلة: إن رحلة ديف وفالنتينا إلى وادي اللجوء تعتبر ورقة في المنافسة السياسية للاستفادة من الفرص الصغيرة لتحقيق مكاسب كبيرة، فكيف سيكون رد فعل الكنيسة والدوقية؟ هل سيتصرفان كما توقع، بطاعة؟ يجب أن نعلم أن هذين الطرفين يمتلكان أوراقًا كثيرة في أيديهما، وهناك العديد من الخيارات للتعامل مع الوضع، ولا يمكن القول إن أحدها بالضرورة هو الأفضل. خاصة الدوقية، فهم يواجهون موقفًا يشبه “لعبة الإشعال”، حيث الطرف الذي سيقوم بالإشعال هو بالطبع فريق القوافل المهاجرة، والكنيسة تريد استغلال الفرصة لزعزعة مكانة راعي الاتحاد، فهل سيواصل راعي الاتحاد المراهنة في ظل الوضع السلبي؟ أم سيتخلص من الوضع السلبي وينكر مشاركة الطرف الذي يقوم بالإشعال؟

كان نيو يفكر في هذه المشكلة من قبل، لذا استغل الفرصة لإثارة المشاكل؛ فإذا استغل فيكتور مكانته للتصرف بوقاحة والتهرب من المسؤولية، فسيشعر نيو بالراحة، فهو يفضل أن يتصرف بتواضع ثم يتصرف بتكبر، حتى لو تعرض للضرب، أو على الأقل يصاب بكسور متعددة، فبفضل قدراته على التعافي وقدرة نانسي على المساعدة، لن يكون من الصعب التعافي، أما بالنسبة للسمعة، فبمكانته، من المستحيل أن يكون الفائز الأكبر في هذا الصراع الخاص.

لكن إذا تحمل فيكتور هذا الألم، فهذا يعني أنه يريد تشكيل صورة عادلة وصارمة لا تأخذ في الاعتبار المصالح الشخصية. هذا ما يخشاه نيو بشكل كبير. ما يفكر فيه هو: لمن تُقدَّم صورة فيكتور هذه؟ بالطبع ليس لأفراد فريق الهجرة، فحتى لو كانوا يكنون له تقديرًا كبيرًا، فمن المستحيل أن يتجاوزوا زافييه في لحظة. إنها موجهة لشعب الذئاب ذوي المخالب.

ثم ماذا؟ يفترض نيو أن فيكتور لا يحتاج فقط إلى استخدام أيدي شعب الذئاب ذوي المخالب، بل أيضًا أفواههم. الجلادون والمروجون، تحقيق هذا الهدف ليس مستحيلًا، كل ما يحتاجونه هو شيء واحد: الخداع!

على الرغم من أن خطة نيو لم تكتمل بسبب أداء زافييه الممتاز للغاية، إلا أنها لم تفشل تمامًا، ويمكن على الأقل رؤية بعض ملامحها.

في النهاية، ألقى فيكتور خطابًا عفويًا مؤثرًا للغاية، تم تسجيل محتواه عمدًا ونُشر لاحقًا بشكل مكتوب في التحالف، مما أثار اهتمامًا واسعًا. كان محتواه تقريبًا كالتالي: شعب الدوقية ورث فضائل أسلافه، إنهم متميزون، بل عظماء، وكل واحد منهم ثروة ثمينة للدوقية، ومن أجل حماية ممتلكاتهم وسلامتهم، تستعد الدوقية لتقديم كل ما في وسعها.

أكد الخطاب مرارًا وتكرارًا نقطة مفادها أن من يستحق الاحترام ويجعل الدوقية مستعدة لتقديم كل شيء لحمايته يجب أن يكون مواطنًا حقيقيًا ومؤهلاً.

لم يمض وقت طويل على بدء خطاب فيكتور حتى أدرك نيو أن هذا الرجل لديه نوايا خبيثة بالفعل، ومن ناحية ما، هو نفسه من منح فيكتور فرصة منطقية لإلقاء هذا الخطاب؛ ما يسمى بالخطاب العفوي مجرد هراء، فإذا كان بإمكان خطاب فيكتور العفوي أن يصل إلى هذا المستوى، فإن الدوق الأول لحضارة الخطابة، إنسباس، كان يجب أن يذهب إلى المدرسة لتحسين مهاراته، فهو بالتأكيد كان مستعدًا مسبقًا، ولذلك استطاع أن يكون منظمًا وشاملاً ودقيقًا في الكلمات ومؤثرًا في الأداء!

“اللعنة! الأمور أصبحت سيئة حقًا!”…