الفصل الثاني عشر: الحقيقة التي تظهر من الطعام والشراب

لم يعد أحد يحسب عدد النيران التي أُشعلت، فغدًا سيغادرون، وكل شخص سيحصل على مكافأة وأرض، وسيتمتع الجميع بمعاملة تشبه معاملة المحاربين الفائزين، فما الفرق إذا أُحرق المزيد من الحطب؟
الأمان مضمون، والطعام شهي، والمستقبل واعد، إنها ليلة مخصصة للاحتفالات بلا شك. الابتسامات ترتسم على وجوه الجميع، والضحكات تتردد وتنتشر في الوادي.
هناك فقط مجموعة صغيرة غير متناغمة تجتمع معًا، بوجوه جادة، دون شرب الخمر. إنهم أفراد متحمسون للقتال من بين حراس الفريق، يجرؤون على القتال ويقدرون الشرف، وكثير منهم كانوا في الأصل من المقاتلين المحليين المسؤولين عن الحفاظ على الأمن، ولديهم جميعًا سمة واحدة: الشباب.
الشباب عمومًا متحمسون، ويؤمنون بفكرة الحصول على الشهرة والمكانة بسرعة.
نيو كان من بينهم، يأكل معهم. كان يعتقد في البداية أن فيكتور سيقوم بتغيير الطعام، لكن الواقع أثبت خطأه؛ لم يكن هناك أي مشكلة في الطعام، على الإطلاق، وهذا ما توصل إليه بعد فحص متكرر.
بالطبع، كان نيو مقتنعًا بأن فيكتور يسعى لإلحاق الضرر بالمجموعة المهاجرة، وعدم وجود مشكلة في الطعام يعني فقط أنه لم يتوصل إلى الوسيلة الحقيقية التي يستخدمها فيكتور. علاوة على ذلك، فإن الخضروات الطازجة والفواكه والدقيق الأبيض جعل نيو يفكر في أمور أخرى غير كرم التحالف أو رحمة الدوقية. كما توقع من قبل، فإن حادثة الغزو المظلم لا تقتصر على منطقة أودريت فقط، بل يعمل ممثلو الشياطين في كل مكان، مما يجعل سكان المناطق الغربية والجنوبية الغربية من تحالف فري يعيشون شتاءً صعبًا.
آسيا، كأكبر مركز لتوزيع الإمدادات في الغرب، تواجه حاليًا مشاكل متعددة، فقد تأثرت وظيفتها في التوزيع بشكل كبير، حتى أن الوديان القريبة لا تحصل على إمدادات كافية، فمن السهل تخيل حالة المناطق الأبعد.
حصل نيو على هذه المعلومات من ماريان وبعض اللصوص الآخرين؛ الجميع يعانون، واللصوص ليسوا استثناءً، لذا يزدادون تهورًا ويخاطرون أكثر، دون الاهتمام بأن الوضع العام يزداد سوءًا بسبب جنونهم.
“لو عرف الجميع أن الطعام هنا في منطقتنا الغربية هو الأوفر والأفضل الليلة، ماذا سيفكرون…؟” لم يخبر نيو من حوله بما يدور في ذهنه، بل استمر في تناول طعامه بهدوء، مضغًا ببطء، وبدا لديه شهية كبيرة، كما لو كان سيأكل كمية تكفي عشرة أيام في وجبة واحدة.
لقد فعل كل ما يمكنه فعله، وأصدر كل الأوامر اللازمة. هؤلاء الشباب الصغار، الذين يتحمسون في قلوبهم ويعبدونه بشكل شديد، ويتبعون أوامره دون تردد ودون سؤال عن الأسباب، هم فقط من يستمعون إليه. أوصاهم فقط بما يجب عليهم فعله، وأخبرهم أنها عملية شبه عسكرية، وأنه سيتحمل كل العواقب الناتجة عنها.
“نيو، اللورد يطلب منك الذهاب لمناقشة الأمور.”
تفاجأ نيو، فكلمة “مناقشة الأمور” تعتبر تكريمًا كبيرًا؛ في الواقع، منذ وصول السفن الطائرة التابعة للكنيسة والدوقية، لم ينظر إليه زافييه مباشرة، ومع وجود الذئاب الشرسة، أصبح دوره غير ذي أهمية. فكر نيو أن زافييه لن يستدعيه طواعية حتى يهدأ غضبه.

ابتسم نيو ابتسامة خفيفة وأراهم يديه الملطختين بالدهون، ثم قال لحارس الرسالة: “اذهب لأداء مهامك، سأصل على الفور.”
“حسنًا!” غادر الحارس وهو يبدو سعيدًا. رأى نيو أنه توجه نحو طاولة مليئة بالأطعمة الشهية القريبة، فرفع حاجبيه قليلاً؛ يبدو أن هذا الاستدعاء العشوائي الذي يتطلب فقط إبلاغًا دون حاجة لرد، ليس أمرًا عاجلًا أو مهمًا.
في الواقع، بالنسبة لزافييه، لم يعد القضاء على نيو يُعتبر أمرًا كبيرًا؛ فقد تولى فيكتور المسؤولية بالكامل ووعد بالقيام بهذا الأمر فورًا، أمام عينيه، للقبض على ذلك الذئب المتمرد والطموح.
“أهلاً بسمو الأمير، أهلاً بسيدي اللورد!” أدى نيو تحية عسكرية غريبة، والسبب الرئيسي هو أنه لم يرغب في الركوع أمام أي منهما، حتى لو كان ركوعًا على ركبة واحدة.
“لا داعي للتحية، اجلس، دعونا نتحدث أثناء تناول الطعام.” تصرف فيكتور كما لو كان سيد المكان، وأشار إلى مقعد مقابل الطاولة لنيو، ثم صفق بيديه ليستدعي الخدم، وبعد ترتيب الأمور، تم تقديم الأطباق الفاخرة بسرعة، منها الأطعمة الغالية مثل الكافيار، والأطعمة الطازجة مثل سمك القد المقلي والمحار المطهو بالصلصة، وكلها أشياء لم يتذوقها نيو من قبل؛ فقد أعد هذه الأطباق طاهٍ خاص بفيكتور، وبالطبع كانت مميزة، أما الخمر، فقد كان لدى توريس خمور جيدة من قبل، ونيو، مثل معظم السحرة الذين يحتاجون إلى الحفاظ على وضوح تفكيرهم باستمرار، لم يكن لديه إدمان على الخمر، وهذا يختلف عن معظم أبناء جنسه.
بدا زافييه غير سعيد؛ فقد كان يتوقع أن يرى فيكتور يصدر أمرًا فيُدخل بعض الذئاب الشرسة للقبض على نيو بسرعة، ثم يحاكمونه ويعدمونه، بدلاً من معاملته كضيف مهم، وهو عبد حصل على حريته، فما الذي يمنحه الحق في الجلوس مع الأمير واللورد المستقبلي؟
جلس فيكتور براحة، وهو يهز كأس النبيذ برفق، وأخذ رشفة صغيرة، ثم نظر إلى نيو وابتسم قائلاً: “كيف هو الطعام؟ هل هو لذيذ؟”
“في الحقيقة، كنت قد شبعت بالفعل عندما جئت.” قال نيو وهو يواصل الأكل ببطء، ويبدو أنه لن يغادر حتى ينتهي من كل ما أمامه.
“إنها مجاملة صادقة.” قال فيكتور وهو يجلس بشكل مستقيم، “يجب أن أقول إن ما قمت به من مدينة سولز حتى هذه الأراضي القاحلة تستحق أن تأكل مثل هذا الطعام طوال حياتك، لو كنت سيدك.”
توقف نيو عن الأكل ونظر إلى زافييه. فيكتور كان يتحدث عن سولز، وليس توريس، وهناك فرق كبير بينهما؛ فهو لا يصدق أن زافييه سيذكر تلك الفترة من تاريخ سولز، حتى لو أراد زافييه القضاء عليه، فلا داعي لإعادة ذكر تلك الأحداث.
وبالفعل، اختفت الابتسامة من وجه زافييه؛ فالإهانة المباشرة كانت بمثابة احتجاج.
تجاهل فيكتور هذا الاحتجاج وابتسم قائلاً: “لا تكن مشغولًا بالاستماع فقط، واصل الأكل؛ فبعض الأطباق ستفقد طعمها إذا بقيت باردة.”
ابتسم نيو أيضًا وقال: “من يقول غير ذلك؟” ثم واصل الأكل.
أثار رد فعل نيو إعجاب فيكتور الذي قال: “كما هو متوقع، اسمك ليس بلا أساس؛ فأنت سريع الاستجابة، هادئ، متزن، وذكي.”

“سيمطر، وحتى لو مت من القلق، فما الفائدة؟” قال نيو وهو يضع ملعقة صغيرة من الكافيار في فمه، ثم أغلق عينيه قليلاً وبدأ يمضغه مستمتعاً بطعمه الرائع حقاً.
أصبح لون وجه زافييه أزرقاً قليلاً.
“هاها…” ضحك فيكتور بسعادة؛ فهو يحب التحدث مع الأشخاص الأذكياء، الذين يتمتعون بالذكاء الحاد والتنوع في الأفكار، وهو أمر ممتع للغاية. “إذن أنت قد خمنت بالفعل لماذا تم استدعاؤك؟”
“للتخلص من العبء… أتريد سماع هذه الكلمة؟” صب نيو لنفسه نصف كوب من النبيذ الأبيض، وهو نبيذ جيد جداً كمرافق للأسماك والمأكولات البحرية.
استمر فيكتور في الضحك، ثم التفت لينظر إلى زافييه وضحك بصوت أعلى.
أصبح لون وجه زافييه أكثر قتامة؛ فهو ليس أحمقاً، وكان قادراً على فهم ما يعنيه تصرف فيكتور. لم يقل زافييه شيئاً، بل صب لنفسه بعض الخمر، ثم استغل الفرصة لإضافة الدواء الذي لم يستخدمه حتى في مواجهة وحوش الصخور إلى الخمر، وشربه دفعة واحدة.
لم يلاحظ فيكتور خدعة زافييه؛ فكل اهتمامه كان منصباً على مضايقة نيو، وقال: “انظر، سيدنا زافييه أيضاً ذكي جداً، فلماذا يريد هذا الشخص الذكي تدمير نفسه والتخلص منك ليشعر بالراحة؟”
“ما يحتاجه هو كلب شرس قادر على إنجاز المهمة، وغالباً ما يكون ذلك الذئب.” قال نيو وهو يأخذ ساق خروف مشوية ذهبية اللون ذات قشرة مقرمشة، وبدأ يمزقها ويأكلها ببطء مع الفلفل والملح.
“تس! أنت تعرف كل شيء، فلماذا لم تفكر في الهروب؟ لتحقيق الأهداف الكبيرة لا يجب الاهتمام بالتفاصيل الصغيرة؛ فحبيبتك غير موجودة، فهل تعتقد أن أتباع القافلة سيكونون مفيدين؟ لن تكون بهذا الغباء، أليس كذلك؟ منذ البداية كان موقعك غير مستقر، وكان مقدراً لك أن تعمل لصالح الآخرين، وهذا أمر يجب أن تعرفه.”
“كيف يمكن لشخص مثلك، الذي عقله مليء فقط بالاستغلال والتعرض للاستغلال، أن يخمن أفكاري؟ بالطبع، قللت أيضاً من تقديري لحدود تسامح اللورد تجاهي؛ ظننت أنه حتى لو تجاوزت السلطة، فإن اللورد سيتعامل معي بعد أن يثبت مكانته بشكل حقيقي، لأنه يعلم جيداً أنني، من أجل ميليان، سأساعده فقط ولن أتركه يموت دون مساعدة.”
ظهر على وجه زافييه لون أحمر وإحراج، فصرخ قائلاً: “أليس السبب أنت يا وغد؟ لقد تسببت في مشكلة كبيرة، وتركتني في جهل تام!” ثم زأر في وجه نيو.
نظر نيو إلى زافييه وقال: “يبدو أن ديف عندما ناقش هذا الأمر معك، رفضته بحزم دون أي مجال للتفاوض.”
“ذلك الوغد يكذب عليّ في مثل هذه الأمور الكبيرة!” غضب زافييه بشدة؛ لم يكن غاضباً فقط لأن ديف تجرأ على إخفاء الأمر عنه، بل أيضاً لغباء ديف، فكيف لا يدرك خطورة مثل هذا الأمر؟
“سيدي، نحن جميعاً نعرف مدى عنادك. وعلاوة على ذلك، ديف يتبع نفس نهجك في هذا الأمر.”

“انظر! انظر! إنها هذه الأمور التافهة التي تفسد الأمور الكبيرة. كنت أقول دائمًا: كيف يمكن للعواطف أن تتدخل في مسيرة الرجال المهنية؟” قال فيكتور بنبرة حزن، موجهًا كلامه إلى زافييه: “في الحقيقة، منصب الفيكونت ليس بالأمر المهم حقًا. المال أيضًا ليس بالأمر الكبير بالنسبة لعائلتنا جرينهيل، على الأقل المطالب التي ذكرتها يمكن حلها دون إنفاق الكثير من المال. لكنك، أنت شخص ذو قدرات محدودة وطموح كبير. وعلاوة على ذلك، من رغبتك في استخدامي للتخلص من نيو، يمكن معرفة أنك شخص بارد القلب لكنك تتصرف بناءً على المشاعر. وإذا نظرنا إلى قدرتك على إدارة شؤون منزلك، ابنك خائن، وابنتك… أوه!”
عبس فيكتور وهز رأسه قائلًا: “بغض النظر عن الدوافع، لا ينبغي أن تكون مثل زهرة رقيقة كهذه، فليس فقط في عائلة لورد لا تمتلك الكثير من الأراضي أو الثروات، بل حتى في عائلة إيرل، فإن مثل هذه الابنة تعتبر ترفًا مبالغًا فيه. إذا استخدمتها كأداة أو سلعة، فستذبل وتموت مبكرًا، وإذا تبعت طبيعتها، فهي لن تتناسب مع هذا العالم المليء بالرياح والأمطار، وستظل مكتئبة وذابلة، مجرد طائر كناري جميل الصوت لكنه يائس.”
هز فيكتور رأسه مرة أخرى قائلًا: “ما الفائدة من شخص تافه مثلك؟”
جعلت كلمات فيكتور زافييه يشعر بالإحراج الشديد، “تتمسك بالعيوب ولا تتركها، وتركز فقط على نواقص الآخرين، يا صاحب السمو الأميري، أنت أيضًا لست ناضجًا تمامًا.”
عبس فيكتور وقال: “أنا أعرف ما تقصده، أليس كذلك؟ أنت تريد أن تقول إن قدرتك على الحكم جيدة، وإدارتك للأراضي ممتازة، وأعمالك التجارية ناجحة، وأنت مجتهد أيضًا، وهكذا. لكن هل تعلم؟ كل هذه المزايا لا تكفي لإخفاء عيوبك، تلك العيوب القاتلة التي تجعلك محكومًا عليك بأن تكون مجرد وسيلة للآخرين.”
“إذًا، يا صاحب السمو الأميري، أنت مصمم على قتلي حقًا؟” نظر زافييه إلى فيكتور بوجه متجهم.
“كفى، اجلس! يا عجوز! انظر إلى هذا الغرور لديك.” هز فيكتور رأسه بازدراء، “هل أنت مستعجل جدًا للتصرف بعنف؟ يا إلهي! الناس يتحدثون مع بعضهم، وأنت تبدو وكأنك تعاني من الإمساك الشديد!”
“هيه، استخدم لغة مهذبة، نحن لا نزال نأكل هنا!” قال نيو، ثم واصل القتال مع فخذ الخروف المشوي الذي تم أكل ثلثيه بالفعل.
أخيرًا ترك فيكتور زافييه وشأنه، فهو بصراحة مهتم جدًا بنيو. شرب فيكتور رشفة كبيرة من الخمر، ثم مال بجسده ووضع ساقيه على الطاولة. “يا للأسف…”
“ما الذي يؤسفك؟ هل تعتقد أنني أتعامل مع القضايا الجنسية بطريقة طفولية؟”
“أمم… عندما نتحدث عن هذا، هناك بعض الحقيقة في ذلك.” تحدث فيكتور بنبرة شخص لديه خبرة: “أراهن أنك حتى الآن لم تضاجع أي امرأة.”
“يبدو الأمر وكأنك تتفاخر بنفسك. متى؟ في سن الثالثة عشرة؟ أم الثانية عشرة؟ لا تخبرني أنها في الحادية عشرة، فهذا يعني أنك تتناول دواءً ما لتحفيز النمو منذ فترة طويلة، ومن كانت شريكتك الأولى؟ خادمة؟ فتاة من عائلة نبيلة، أو أختك أو عمتك؟ سمعت أن الناس في مستواكم يتصرفون بحرية أكبر في هذا الجانب.”

“لم أكن أتوقع أن فيك هذا القدر من الطبيعة الخفية المتحرشة والشهوانية. بالإضافة إلى ذلك، لديك نفسية الانتقام. لكن بصراحة، الدائرة التي ننتمي إليها فوضوية بعض الشيء، وأنا أيضًا عشت فترة فوضوية، وهي تجربة ضرورية في الحياة؛ إذا لم تجربها، فلا يمكنك القول إنك تخلصت منها، تمامًا كما أنت الآن، من أجل امرأة واحدة، أصبحت مشوشًا تمامًا، ألست تعلم أنك تغلق طريقك أمامك؟ هذا ليس شيئًا يفعله الشخص الذكي، حتى المؤسسة الضخمة مثل الكنيسة لا تفعله، بينما أنت تضع نفسك في موقع الضحية أو القطعة المهملة. يجب أن أقول، من الناحية السياسية، أنت لا تساوي حتى سيدنا اللورد، لم يعدك أحد بأي مكافآت، فاخترت جانبًا وبدأت تعمل بجد، بكل قوتك، أيها الأحمق!”

توقف نيو عن العمل ونظر إلى فيكتور، وهو يمضغ ببطء دون أن يتكلم.

ضحك فيكتور وقال: “هل فهمت؟ للقاتل ثمنه، وللعبد مزاياه. أنت من صنعت كل هذه الأحداث، ما الفائدة؟ هل حصلت على شهرة؟ أو مكاسب؟ أنت فقط تصنع ملابس الزفاف للآخرين. وحتى لو فعلت ذلك، لن تحصل على شيء جيد.”

“من تعتقد أنه سيشكرك بعد كل هذا الجهد العظيم الذي بذلته؟” سأل فيكتور، ثم تابع تحليله: “من الواضح أن سيدنا اللورد لن يفعل ذلك، فقد أرسل ابنته بسرعة ليقتلك ويشعر بالراحة. هل ستشكرك ميليان؟ تشكرك على ماذا؟ على تقديم منزل متفكك لها؟ أم على الحياة المضطربة معك؟”

“أوه، نسيت ديف! أكبر مستفيد من هذه الأحداث، يمكنك تخيل أن أهل الكنيسة يعتبرونه كنزًا. حسنًا! دون الحديث عن أشياء أخرى، فقط بسبب اهتمام الإله لأول مرة بغير أتباع الكنيسة، يكفي ذلك ليحصل على أفضل المعاملات، وبقوة الكنيسة واحترامها للمكانة، حتى لو كان عليهم تدميره، فسيجعلونه يصل إلى مرتبة عالية، وإلا كيف يمكنهم تبرير أول مرة من هذا النوع؟ أمم، ديف حقًا تطور بسرعة، لكن هل سيشكرك حقًا؟”

ابتسم فيكتور وقال: “يجب ألا تكون قد نسيت من خانك في البداية! يجب أن تعرف أيضًا لماذا خانك، المكانة! النبلاء يحتاجون إلى المكانة، فهل فرسان الهيكل لا يحتاجون إليها؟ عبد ذئبي، يمتلك بشكل شرعي الآنسة الرئيسية للعائلة…”

تنهد فيكتور وتابع: “عندما يحقق ديف نجاحًا في المستقبل، سيفكر في من ساعده على الدخول إلى الكنيسة، بالطبع نيو، لكن لماذا اختار نيو ديف وليس أي شخص آخر، بالطبع بسبب ميليان، نعم، بسبب أخته، فهو سمح لأخته بأن يمتلكها عبد ذئبي مقابل فرصة التميز. كلما ارتفع مركزه، كلما اهتم أكثر بهذا الأمر، وحتى لو لم يهتم، سيجد شخص ما يجعله يهتم، لأنه كلما تسلق أعلى، زاد عدد الأشخاص الذين يريدون أن يسقط، وسيستخدمون أي وسيلة، وسيحفرون في ماضيه حتى يكتشفوا الحقيقة، لماذا؟ لأن لديه على الأقل أختًا غبية. لقد سمعت بالفعل، اعتبار اللص صديقًا. أعتقد أن الأمر لا يقتصر على ذلك، فذلك اللص بالتأكيد حصل من ميليان على الكثير من الأسرار عنك، ولذلك كنت سلبيًا في بداية عملية إنقاذ الرهائن. انظر! ما أروع هاتين الشخصيتين؟ أخت الشر، وأخ الخائن!”

ملأ نيو وعاءً بحساء البط القديم مع البراعم الشتوية، وأخذ رشفتين منه باستخدام الملعقة، ثم قال لفيكتور: “أنا الآن أؤمن بأن ما يختبئ داخل جسدك هو شيطان حقيقي.”
أطلق فيكتور تنهيدة وقال: “هل تقصد أنني أغويك؟” ثم مدّ صوته قائلاً: “خطأ… لماذا أغويك؟ هل تعتقد أنني سأقدّر موهبتك وأجذبك إلى صفوفي؟ يا إلهي! تحت مؤخرتك كومة كبيرة من القذارة، ولن يقوم أحد بتنظيفها، عليك أن تدفع الثمن.”
“وما الثمن الذي دفعه الشياطين ليجعلك تخدمهم مثل الكلب؟” كانت نظرة نيو إلى فيكتور مليئة بالازدراء.
أما زافييه الجالس في مكانه فقد كان مصدومًا، نظر إلى نيو ثم حدّق في فيكتور.
قال فيكتور بابتسامة ساخرة: “ما الذي يعطيك الحق في توجيه مثل هذه الاتهامات لي؟”
“أنت تعرف الكثير من الأسرار. لا أحد غير القوى المظلمة يمكنه امتلاك هذا العدد من الأسرار.” واصل نيو شرب الحساء.
عبس فيكتور وقال: “تتحدث وكأن الأمر حقيقي، هل أنت واثق حقًا؟”
“كنت أشك فقط في السابق، لكن بعد سماع كلامك، أصبحت متأكدًا تمامًا. دع أولئك الحلفاء المظلمين يخرجون للقاء، نحن جميعًا أصدقاء قدامى.”
حدّق فيكتور في نيو وقال: “لا أصدق أنك بهذا الذكاء، بما أنك تعرف كل شيء، أخبرني باسم شخص ما.”
“إيبوت.” أخذ نيو قطعة من الخبز دون رفع رأسه، ووضع عليها الزبدة والمربى.
أما زافييه فقد صُدم بهذا الاسم، وكذلك فيكتور.
رفع نيو رأسه وقال لزافييه: “أنا متأكد من أنك لن تشوه سمعة ابنك بسبب خيانة ديف. وميليان أيضًا ستحمي سلطة ديف التي حصل عليها بصعوبة. بالإضافة إلى ذلك، إيبوت الذي نعرفه قد مات بالفعل.”
“تصفيق! تصفيق!” صفق فيكتور، “الآن أفهم لماذا يظل فرسان الظل يتعرضون للهزيمة على يدك!”
مع هذا التصفيق، دخل شخصان، كلاهما معروف.
إيبوت، أو بالأحرى أحد الأشخاص المظلمين الذين استولوا على جسده، ويعتقد نيو أنه ربما يكون نفس الشخص الذي استخدم القوى المظلمة لإيذاء فالنتينا، حيث كان نيو مع أفراد فريق الرياح السريعة في ذلك الوقت. أما الشكوك فبدأت مع معركة الثلاثة ضد البشر والوحوش والمسير السريع، حيث كان نيو ضعيفًا جدًا، وأراد الإيبوت المزيف استغلال الفرصة لتحقيق إنجاز، لكنه كان قلقًا من قوة نيو، لذا حاول مرارًا استجوابه لمعرفة تفاصيله، وأدى تسرعه إلى إثارة شكوك نيو، ومع المراقبة الدقيقة، زادت الشكوك، حتى أن جيف قال له سرًا إن إيبوت يبدو مضطربًا ووحيدًا مؤخرًا. لولا هذه المشاكل، وبناءً على علاقته بإيبوت، لما كان غائبًا عن قائمة من يقدمون الطعام والشراب لفريق الرياح السريعة اليوم، ولما جمع نيو مجموعة من الحراس المعجبين به دون إيبوت لتنفيذ المهام.
أما الشخص الثاني فقد فوجئ، إنه ماكين، الرجل العجوز الذي كان موجودًا منذ بداية تأسيس فريق الهجرة، أحد القادة المهمين للحراس، والفني الرئيسي في صناعة الحدادة.

نظر نيو إلى ماكين وقال: “لطالما علمت أنه في فريق الهجرة، بالإضافة إلى أولئك الذين يريدون الاستقرار، يجب أن يكون هناك أيضًا أشخاص من القوى المظلمة. أعتقد أنك خنتنا عندما كنا في بلدة التوليب، فالأب يعرف ابنه جيدًا، لم يكن ماكين مخطئًا، ابنه حقًا ليس بالشخص الجدير بالثقة.”
حاول ماكين الدفاع عن نفسه، لكن فيكتور تنهد ببرود وقال: “اصمت، ليس لك حق الكلام هنا، لم تتمكن من الدخول إلى الدائرة الأساسية، وقد اكتشفواك منذ زمن، فدورك شبه معدوم، بل سلبي، أنت جيد في الحدادة، لكنك أسندت مهمة تسليح الحرس إلى آخرين!”
خفض ماكين رأسه مهانًا، وعلى وجهه تعبير غاضب.
في الواقع، لم يكن نيو يعلم أن ماكين من أتباع القوى المظلمة قبل أن يلتقي به، وكانت تلك التعليقات مجرد رد فعل عفوي من نيو، ففي البلدة، كان ماكين الأب يتنهد دائمًا، قائلاً إن ابنه يمتلك مهارات الحدادة لكنه يفتقر إلى روح الحداد (وغالبًا ما يكون الحداد هو القوة القتالية الرئيسية في القرية). الآن، يبدو أن هذا الرجل الذي يبدو بسيطًا يضيع موهبته في الحدادة، ويجب أن يصبح ممثلاً.
التفت نيو نحو إيبوت المزيف وقال: “هناك أمران لم أفهمهما بعد، أولاً، عملية الاستحواذ على الجسد، إنها عملية خطيرة للغاية، لا أعتقد أن جميع أتباع القوى المظلمة هم محاربون شجعان مستعدون للتضحية من أجل مبادئهم.”
فتح إيبوت المزيف ياقة قميصه، كاشفًا عن منطقة القلب اليسرى المتشنجة والمتحولة لونها إلى الأسود، وقال: “نحن نستغل النفايات فقط، كان قد كاد يموت، وأخبرنا ‘الاستقرار’ أنه سمكة كبيرة.”
أومأ نيو برأسه وقال: “أمم، استغلال الفرصة، هل حصلت على كل ذكريات إيبوت؟”
“معظمها، دعني أعبر عن إعجابي بك، أنت أذكى وأشجع ذئب بشري رأيته في حياتي، بلا منازع.”
تفاجأ نيو، ثم ضحك مرتين، مرة بابتسامة ومرة بدونها، وقال: “السؤال الثاني، بما أنك حصلت على ذكريات إيبوت، فيجب أن تعرف نقاط ضعفي، لا يوجد سبب لعدم استخدام ميليان لإجباري على الخضوع، وبعد كل تلك المشاكل في فورت واتس.”
“كان إرادة إيبوت في المقاومة قوية جدًا، ولم نتمكن من الحصول على كل ذكرياته إلا بعد حادثة فورت واتس. بالإضافة إلى ذلك، نحن لسنا تابعين لفرسان الظلام.”
أومأ نيو برأسه، فقد فهم، ربما كانت تلك هي الأسباب الحقيقية، وإلا حتى لو كان إيبوت المزيف بطيئ الفهم، لكان قد أدرك علاقته بميليان بعد المشاركة في عدة لقاءات سرية.
بدا زافييه الجالس في المقعد الرئيسي مذهولًا ومشلولًا من كل ما حدث، جالسًا بنظرة فارغة ووجه شاحب، دون أن يعرف ما يفكر فيه.
“شكرًا جزيلًا، يا صاحب السمو الأمير، شكرًا لأنك أجبت عن تساؤلاتي، حتى الموت يستحق ذلك!”
“تس تس تس!” وضع فيكتور ساقيه على الطاولة، وانحنى نحو نيو قائلاً: “يا لك من شخص منافق! ألم تفكر أننا، بعد أن عرفنا تاريخك القتالي المجيد، سنعتبرك شخصًا تافهًا؟ كيف يمكن ذلك! دعني أخبرك، نحن كنا نراقبك عن كثب، لقد حاولت إضافة بذور الأشواك المتحورة إلى الطعام تحت ذريعة فحصه، لكننا كشفنا خطتك، ولم تعد قادرًا على قتل الناس عبر التحكم في نمو تلك البذور! بل على العكس، هل شعرت بالتأثير السحري الذي وضعناه لك؟”

تغير لون وجه نيو، واختفت منه الهدوء والثبات تمامًا؛ مد يده واستخدم قوته السحرية ضد إيبوت المزيف وماكين، لكن لم يحدث شيء لهما. في تلك اللحظة، أشار فيكتور إليه من بعيد، فشعر نيو بضعف شديد وانهار على الكرسي، دون أن يملك حتى القوة لرفع إصبعه.
“هاهاهاها! نيو، كيف تشعر بطعم الفشل؟ ماذا لو أخبرتك أن الذي كبح نمو الأشواك المتحولة لديك، وجعلك تقع في الفخ دون أن تدرك، هو بالضبط ذلك الدجاج الذي تتحدث عنه، ماذا ستقول؟”
“إيبوت، ماكين، خذوا محارب فريق الهجرة نيو واعتنوا به جيدًا، وأخبروا الجميع في الخارج أن نيو سعيد جدًا اليوم، وقد سكر بشكل نادر؛ إنها ليلة احتفال، ولا يمكن التوقف حتى السكر!” قال فيكتور وهو يلتفت ويضحك: “وأنت أيضًا، يا سيدي اللورد، في يوم مفرح كهذا، ليس من الجيد أن تكون حزينًا…”