الفصل السادس عشر: المتاعب

“يا سيدي، من أجل كل ما استمعنا إليك وأطعنا أوامرك طوال الطريق، دعنا نعيش. لدينا كبار في السن وصغار…” توسل قائدا المركبتين الطائرتين إلى نيو بشدة.
كان هذا بحيرة في وادٍ بمنطقة التلال جنوب شرق هيلفانيس، حيث لا يوجد سوى التراب والصخور من كل جانب، ولا حتى شجرة واحدة، بينما كانت المركبتان الطائرتان متوقفتين على ضفة البحيرة. لقد جاء الطياران في قلب الشتاء إلى مكان لا قرية فيه ولا متجر، فأدركا بالطبع أن هذه ليست مهمة طارئة على الإطلاق.
“توقفا عن الهراء، لقد أديتما عملكما بشكل جيد، لن أقتلكما، اذهبا.” قال نيو بهدوء.
“شكرًا! شكرًا!” شكر الطياران ثم ركضا بسرعة.
صوووت! صوووت!
بلوب! بلوب!
أصابت سكينان الظهر مباشرة وغرقتا فيه لنصفهما، فمات الطياران على الفور. توجه نيو بهدوء نحو الجثتين.
“الكذب والقتل من الخلف، من وجهة نظر الآداب البشرية، هذا السلوك هو الأكثر خزيًا.” حصلت نانسي على معرفة هائلة وكانت طباعها جيدة، فمزحت مع نيو.
“أنا لا أرى الأمر هكذا، أولاً، يمكن للكذب تخفيف خوفهم؛ ثانيًا، الموت الفوري يجعلهم لا يعانون؛ ثالثًا، لم أأخذ أرواحهم. بالمقارنة، هذه طريقة موت ميسرة.” قال نيو وهو يتقدم، ثم امتص الرجلين وحولهما إلى رماد، ثم جمع ملابسهما وأغراضهما في مكان واحد، رفع يده وأشعل النار، فاحترقت الأغراض، وبعد أن تحولت إلى رماد، حفر نيو حفرة ودفنها كلها. كانت ملابس وأغراض هذين الرجلين من أفضل الأنواع، لكنها لم تكن مناسبة للاستخدام، مما أدى إلى كشف أمرهما وجعل الخسارة أكبر من الفائدة.
بعد التخلص من القناع الزائف واستعادة هويته الحقيقية، توجه نيو مباشرة إلى وسط البحيرة، وحفر ثقبًا في الجليد ثم قفز إلى الداخل.
كان الجو تحت الجليد أدفأ من سطح الأرض، لكن درجة حرارة الماء كانت منخفضة جدًا، لكن بعد تجاربه الغريبة في الأماكن المظلمة، لم يستطع أي ماء عادي التأثير عليه. بعد استخدام تقنية التمويه المائي، غاص مباشرة إلى قاع البحيرة، ثم زرع أحدث أنواع كروم الأشواك الغريبة.
بفضل تأثير الأشواك، امتلكت أنواع كروم الأشواك الجديدة التي يمتلكها نيو “تأثير نمو الأشواك السريع”، أي أنها تنمو بسرعة كبيرة طالما كانت الطاقة كافية، وفي أسرع الأحوال، يمكن أن تنمو إلى طول نصف ذراع في ثانيتين أو ثلاث. بالإضافة إلى ذلك، بفضل تأثير الأشواك، يمتلك هذا النوع من الكروم أيضًا “تأثير تسريع البرودة”، وهو نفس التأثير الذي سمح لكروم الأشواك الضخمة السابقة بتكوين غابات مذهلة. ومع استخدام نيو لقوة الحياة المتأثرة بقوة الشجرة البنائية لتسريع نموها، يمكن وصف سرعة نموها بأنها جنونية، أسرع بكثير من نمو كروم الأشواك المتعددة الأوجه.
نمت الأشواك في قاع الماء وتشابكت مع بعضها البعض، مكونة طبقة شبيهة بالشبكة، ثم قام نيو بتنمية أحد الكروم الرئيسية بشكل منفصل، وفي الوقت نفسه استدعى “الحارس المائي” ليكون جاهزًا للمساعدة في قاع الماء.

سرعان ما صعد نيو من قاع البحيرة وهو يجر خيطين يشبهان الحبال مباشرة نحو المركبة الطائرة؛ هذان الخيطان نشأا من الخيط الرئيسي، وكانا يُنتجان باستمرار، فاستخدمهما نيو كحبال لربط صناديق البضائع، ثم قام بسحبها مع الأشواك والنتوءات نحو كهف الجليد في وسط البحيرة. وعند الوصول تحت الماء، تولت “روح الماء” مهمة ترتيب الصناديق بشكل منظم.

كان سطح الجليد ناعمًا ومغطى بالثلج، مما أعفى نيو من عناء النقل المتكرر، ورغم كثرة الإمدادات، لم تكن سرعة النقل بطيئة. الشيء الوحيد الذي أخذ وقتًا أطول كان بعض المكونات الحيوية للأجهزة المزودة بأجهزة تحديد المواقع؛ فقد قامت نانسي بتحليل وظائف هذه الأجهزة، لكن العثور على المكونات غير الأجهزية المستخدمة في التتبع يتطلب فحصًا دقيقًا. علاوة على ذلك، بعض هذه الأجهزة لا تتحمل الماء، لذا كان عليهم استخدام خيوط رفيعة لتغليفها بإحكام، ثم إغلاقها بمساعدة “روح الجليد” لإخفائها.

بعد جهد كبير، وعندما تم إغلاق كهف الجليد مرة أخرى، كان النهار قد أشرق. لم يتأخر كثيرًا، بل قام بمسح الآثار ودخل مباشرة إلى قمرة القيادة لتشغيل المركبة الطائرة والإقلاع بها.

كانت هذه المركبة ذات مقعدين جانبيين، ويمكن لشخص واحد قيادتها أيضًا؛ أما طريقة القيادة، فلم تكن صعبة أصلاً، خاصة مع وجود نانسي، المساعدة المتميزة التي فهمت مبادئ عمل المركبة، فتعلم نيو القيادة بسرعة، وطار بالمركبة جنوبًا على مسافة قريبة من الأرض، متوقفًا من حين لآخر لرش أجهزة تحديد المواقع التي تم فكها. هذه أجهزة التحديد السحرية، رغم قدرتها على إرسال طاقة في نطاقات معينة، إلا أن لها نطاق تأثير محدد، وللعثور عليها يتطلب جهدًا كبيرًا.

بعد التخلص من أجهزة تحديد المواقع، قاد نيو المركبة مباشرة نحو الشمال الغربي؛ سواء كانت وادي فريق الهجرة أو السفينة الطائرة “هوريكان” أو معاقل اللصوص التي يسيطر عليها فريق الرياح السريعة، كلها كانت في ذلك الاتجاه. كان فيكتور يعلم أن فريق الرياح السريعة مختبئ في مكان ما قريب من معسكر فريق الهجرة، وكان يدرك أيضًا أنهم لن يتركوا أولئك الناس ويهربوا بمفردهم، وبالنظر إلى ذلك، لم يخف نيو من كشف موقعه؛ فقد اعتقد أن ما يهم الآن هو الوقت، وبعد الالتقاء بفريق الرياح السريعة، وبفضل التضاريس الخاصة المليئة بالأخاديد في منطقة “شيلفانيس”， حتى لو جاء فريق “الأنياب” بأقل من 2000 شخص، أو حتى لو كانوا 20 ألفًا، فهو واثق من أنهم لن يتمكنوا من الحصول على شيء، بل على العكس، إذا تأخر هو في العودة، فإن أفراد فريق الرياح السريعة الذين يحتمون في مكان واحد قد يواجهون مشاكل.

من النظر إلى التضاريس من الأعلى، يختلف الأمر كثيرًا عن تحديد الطرق من على الأرض، ولحسن الحظ كانت نانسي موجودة، مما سمح لنيو بتحديد الاتجاه والمسافة بشكل تقريبي. لكنه لم يكن يعرف ما إذا كانت فرقة جيف لنقل الإمدادات قد نجت أم لا، ولم يجرؤ على الاعتماد على إغلاق أبواب قمرة السفينة الطائرة فقط للسيطرة التامة على عمليات البحث التي يقوم بها فرسان السماء، وبعد التفكير، اختار في النهاية التخلي عن المركبة والقفز بالمظلة. في الظروف العادية، يمكن لهذه المركبة الطيران بشكل مستقر لفترة دون قيادة، وبالنسبة لنيو، كلما طال الوقت كان ذلك أفضل.

المظلات ليست شيئًا جديدًا في هذا العصر، فقد كان فرسان السماء والمركبات الطائرة موجودين منذ سنوات عديدة، وكلما كان هناك حاجة، كان هناك من يبحث في تطويرها، من المظلات الجلدية إلى المظلات المصنوعة من القماش الناعم، ثم إلى المظلات الحريرية الحالية، وقد تطورت على مدى أكثر من عشرة أجيال، وعلى الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي يستخدم فيها نيو مظلة، إلا أنه تعامل معها بشكل جيد.

كان مكان الهبوط عبارة عن تلة، وبعد الهبوط، قام نيو بتحديد الاتجاه في الوقت نفسه الذي كان يفرغ فيه أمتعته، ثم جمعها وأشعل فيها النار حتى تحولت إلى رماد.

من أجل منع الاتجار بالمسروقات، يتم تطبيق رقابة وضوابط صارمة على المنتجات العسكرية أثناء عملية الإنتاج. خذوا مثلاً الأقمشة المستخدمة في صناعتها؛ فطريقة الخياطة وأسلوب النسيج يختلفان عن الأقمشة العادية، ويمكن للخبراء المخضرمين معرفة ما إذا كانت هذه الأقمشة للاستخدام العسكري من مجرد نظرة أو لمسة واحدة. أما الدروع والمركبات الطائرة، فيتم ضمان وجود علامات فريدة داخلها، لذا حتى لو كانت الأشياء جيدة، ففي ظل العجلة وعدم وجود أدلة كافية لإخفائها، لا يملك نيو سوى التخلي عنها بألم.

تم تدمير هويات ليو وجوردون والرئيس التنفيذي، ولا يزال نيو يرتدي نفس الملابس التي كان يرتديها عند احتجازه في الكوخ الطيني الليلة الماضية؛ فقد تم أخذ حقائب الأسلحة في ذلك الوقت، لكن بسبب حراسة جوردون لم تخرج من الكوخ، لذا ما زالت موجودة. بعد تحديد الاتجاه، تحول نيو بسرعة إلى شكل ذئب وركض بسرعة تضاهي سرعة الخيل الجيدة عبر الخنادق والمنخفضات، متجهاً مباشرة نحو المدينة السفلية.

في الوقت نفسه، تعافى فيكتور من حالة الهستيريا، ولم يعاقب الضباط الذين أوعز إليهم نيو بالتحرك في دوائر وتسببوا في خسائر فادحة لقواته، بل أعلن علناً: إن من واجب الجندي تنفيذ الأوامر، وهذا ليس خطأ، بل الخطأ يكمن في وجود أخطاء كبيرة في آليات القيادة العليا…

لم يساعد تصرف فيكتور الطاقم على التخلص من القلق فحسب، بل استغل الفرصة للسيطرة على أعلى سلطات القيادة في “الإعصار”. يجب أن نعلم أنه قبل ذلك، كان لديه في “الإعصار” فقط بعض الأشخاص الذين يمكن شراؤهم، وهو ما يشبه إلى حد كبير مستوى سيطرته على فرقة “الأنياب” قبل حادثة المذبحة في الوادي؛ ومن خلال تلك الحادثة، استخدم سلطته لإجراء سلسلة من التعديلات الإدارية باسم المكافآت أو العقوبات، مما سمح له بتعميق سيطرته على هاتين المنظومتين العسكريتين.

على الرغم من أن فيكتور بذل جهوداً كبيرة للتصحيح، إلا أن التدمير والنهب اللذين تسبب فيهما نيو لا يزالان يسببان له أضراراً كبيرة. يعود سبب قدرة فيكتور على قيادة هذه العملية الطارئة إلى دفعه “رسوم رعاية” باهظة؛ فسواء كانت المواد المسروقة أو تلك التي تم تدميرها، عليه دفع 80% من إجمالي قيمتها، ناهيك عن المركبة الطائرة التي كانت ملكه الخاص.

اختفت ملايين الذهب بهذه الطريقة، والأهم من ذلك ليس مجرد الاختفاء، بل أن ذلك ساعد الخصم على القوة وأضعفه هو، كما أضاع وقتاً ثميناً. بعد تكبده مثل هذه الخسائر الكبيرة، بالطبع لن يقبل فيكتور الأمر بهدوء؛ فبعد تنظيم الشؤون العسكرية، أصدر سلسلة من الأوامر، والتي تتلخص في جملة واحدة: البحث في كل مكان، في السماء والأرض، وتفتيش كل الخنادق والمنخفضات القريبة، لاستخراج بقايا الفريق المهاجر.

“يا صاحب السمو، في الوادي…”
نظر فيكتور بنظرة شرسة إلى الضابط الذي يسأله بحذر، وقال: “استخدموا ‘عين الشيطان’ لتسجيل الوضع بدقة، لا تتعاملوا مع الجثث في الوقت الحالي، ضعوا علامات تتبع على المواد، ثم ارجعوا جميع الجنود إلى ‘الإعصار’.”

“تسجيل دقيق… هذا…”

“أليست مجرد بعض المدنيين الذين قُتلوا عن طريق الخطأ؟ الجميع كانوا حاضرين في ذلك الوقت، وأعتقد أن طريقة تعامل فرقة ‘الأنياب’، رغم أنها كانت خاطئة، إلا أنها كانت أخطاء صغيرة. فقط سجلوا الأمور بدقة، وإذا انتقد القادة العليا الجنود بسبب ذلك، سأدافع عنهم.”

كلمات فيكتور هذه جعلت الضباط الكبار من مصاصي الدماء الذين كانوا بجانبه يستقيمون في وقفتهم ويرفعون ذقونهم، وفكر العديد منهم: “إن صاحب السمو الأمير صادق في مهامه الرسمية…”
وبفضل هذا النوع من التصور، تم تنفيذ أمر فيكتور بـ“البحث عن بقايا الظلام“ دون أي تخفيضات، حيث بالإضافة إلى البحث في السهول، توجه فرسان السماء مباشرة إلى وادي اللجوء، حيث استخدموا قنوات متعددة للحصول على معلومات عن العصابة التي خطفت ميليان، على أمل معرفة الموقع الدقيق لمعقل العصابة في أقرب وقت ممكن، أو على الأقل إيجاد بعض الأشخاص المطلعين على تضاريس المنطقة لتسريع وتيرة البحث.
حوالي الساعة العاشرة صباحًا، بعد الجري المتواصل لأكثر من ساعتين، قطع نيو مسافة تقارب المائة كيلومتر، فاختار حينها التوقف عن الجري على سفوح التلال والتوجه عبر الوادي. وكما هو متوقع، كانت حذره مفيدًا، فكانت تقديراته دقيقة كالمعتاد؛ بعد حوالي نصف ساعة أخرى، ظهر فرسان السماء في السماء الملبدة بالغيوم، وكانوا نسور كابان الضخمة. لو كان لا يزال يجري على سفوح التلال المكشوفة والمغطاة بالثلوج، لكان فرسان السماء الذين يمتلكون قدرة رؤية النسور قد اكتشفوه أولاً. ومتى تم تحديده، لن يستطيع فعل شيء، بينما يمكن لهؤلاء الفرسان استدعاء رفاقهم عبر إشارات سحرية، وحينها سيكون من الصعب الهروب.
“هوف! هوف!” كان نيو يتنفس ببخار أبيض، وبعد أن رأى فرسان السماء يبتعدون في السماء، خرج من تحت شجرة المظلة الأفقية. في هذه اللحظة، عاد إلى شكله البشري، وانتهى جريه الجامح، فتضاريس الوادي والحاجة إلى مراقبة السماء جعلت شكل مصاص الدماء يستهلك الكثير من الطاقة.
الحزن، القلق، الغضب… حاول نيو قدر الإمكان السيطرة على مشاعره السلبية، وتنقل بحذر في الوادي؛ فتلال هيلفانيس لا تحتوي فقط على أشجار المظلة والحيوانات الصغيرة، بل توجد فيها أيضًا دببة رمادية وذئاب من الحيوانات المفترسة، وليس من الغريب أيضًا مواجهة وحوش سحرية، خاصة في هذا المناخ البارد للغاية، حيث تحتاج معظم الحيوانات إلى تناول المزيد من الطعام لمقاومة البرد.
الطرق في الوادي كانت صعبة أيضًا، فالصخور مغطاة بالثلوج والجليد، مما يسبب الألم عند المشي ويجعل الأرض زلقة ويسهل السقوط، بالإضافة إلى ضرورة الحذر من بعض الفخاخ؛ فالصيادون يضعونها دون الاهتمام بدفنها، ومن المؤكد أنه سيصادف واحدة منها، أما بالنسبة لفعالية تلك الفخاخ، فلا داعي لاختبارها بالنفس.
واصل المشي بخطى سريعة لأكثر من ساعتين أخريين، مقطعًا مسافة تزيد عن 10 كيلومترات، لكن في الواقع، بسبب الأخاديد، كانت المسافة المقطوعة بشكل مستقيم حوالي 5 كيلومترات فقط. ربما بسبب ضيق الرؤية في الأخاديد، لم يرَ فرسان السماء مرة أخرى، وواجه فقط دبًا رماديًا يزن حوالي 1.3 ألف رطل. هذا الدب لا يعتبر ضخمًا، ومن مظهره يبدو أنه تناول وجبة جيدة مؤخرًا، وليس في حالة جوع شديد تجعله يعتبر أي شيء يتحرك طعامًا، فنظر إلى نيو للحظة، ثم غادر وهو ينفث بخارًا أبيض.
منذ ليلة الأمس وحتى الآن، لم يتوقف نيو تقريبًا عن الجهد، وبالطبع استهلك الكثير من طاقته، لكنه تناول وجبة عشاء شهية حقًا، وبقدرات نيو، يمكنه الاستمرار بهذا المستوى من النشاط لمدة 30 ساعة أخرى دون مشكلة.

حوالي الساعة الثالثة عصرًا، بجانب صخرة بارتفاع شخصين، كان نيو يضع الثلج في فمه وهو يراقب البيئة المحيطة بحذر. فجأة، توقفت حركاته.
“مشكلة!” لعن نيو في سره.
أحد الخصائص الناتجة عن التضاريس المتعرجة والمتغيرة في الوادي هو عدم وجود اتجاه محدد للرياح، مما يعني عدم وجود ما يُسمى بالاتجاه العلوي أو السفلي للرياح. وفي داخل الوادي، تأثر حاسة الشم والسمع لدى نيو بشكل كبير. على سبيل المثال، سمع أصوات خطوات وشم رائحة ما، لكن كان من الصعب جدًا الاختباء، فالجدران على جانبي الممر شاهقة وارتفاعها لا يقل عن 70 مترًا، وطول هذا الجزء الذي يزيد عن 400 متر يسمح برؤية كل شيء بوضوح. كان هناك منعطف بزاوية تقارب 90 درجة على مسافة قريبة في الأمام، لكن المشكلة كانت أن أصوات الخطوات كانت تأتي من تلك الاتجاه تحديدًا.