الفصل الخامس والعشرون: عدم تحمل الوحدة

“هناك العديد من الأحداث التي تبدو عشوائية ومستقلة، لكن في الواقع تكمن وراءها سلسلة من الأسباب المعقدة.” إصابة بيلس هذه هي مثال نموذجي على ذلك.
يجب البدء بالحديث عن الموارد المعدنية في أراضي هيلفانيس. رغم أن التضاريس والمناخ والتربة في هذه الأراضي الحمراء سيئة للغاية، إلا أن الموارد المعدنية تحت الأرض وفيرة جدًا، ويمكن ملاحظة ذلك من خلال العدد الكبير من بقايا مدن الأقزام.
قبل مئات السنين، بعد أن أسس البشر هيمنتهم على قارة إيميرالا، انسحبت الفروع الرئيسية للأورك والجنيات والأقزام إلى أماكن أخرى، بينما اختبأت بعض الفروع الصغيرة في البراري أو الغابات أو تحت الأرض، ومن بينهم أقزام التلال وأقزام الدروع الذين عاشوا هنا قبل البشر لآلاف السنين.
كما أن صناعة التعدين الرسمية في هيلفانيس متطورة جدًا؛ فلا ينقصها سوى الحديد الأسود، وهي تمتلك كميات كبيرة من الحديد والنحاس عالي الجودة. من بين هذه المعادن، هناك خام يُسمى “الفولاذ الأزرق”، وهو نوع من المعادن يقع بين الفضة السحرية والمعادن العادية؛ فعندما يرتدي الساحر درعًا معدنيًا يحتوي على كمية كافية من الفولاذ الأزرق، يحصل على حماية ممتازة دون أن يتأثر ذلك على قدرته على استخدام السحر. بالطبع، لا يوجد له تأثير تعزيزي مثل الفضة السحرية، كما أن الدرع نفسه ليس خفيفًا على الإطلاق؛ لذا، لكي يتمكن المرء من القتال بمثل هذا الدرع دون أن يتأثر، يجب أن يمتلك قوة جسدية تعادل قوة محارب من المستوى الثاني.
وبما أن هناك موارد معدنية جيدة كهذه، فمن الطبيعي أن يكون هناك تعدين خاص بهدف تحقيق الربح. أما التعدين غير القانوني، فهو في أدنى مستوياته، حيث تكون المناجم ذات الإنتاج الكبير في أيدي السلطات الرسمية، بينما تكون المناجم ذات الإنتاج المتوسط في أيدي أصحاب المناجم الأثرياء ذوي النفوذ، أما المناجم الصغيرة، مثل تلك الموجودة على طول الممرات التي تركها الأقزام لإكمال ما لم ينجزوه، فهي ما يُعرف بتعدين الحديد الأسود.
يتميز التعدين غير القانوني بخصائص “الارتفاع المزدوج والانخفاض المزدوج”: مستوى عالٍ من الخطورة وشدة العمل، بالإضافة إلى أجور ومزايا منخفضة ومعايير سكن وطعام ضعيفة. وبالطبع، يصبح التعدين غير القانوني مكانًا لتكديس الفساد وارتكاب الجرائم وخرق القوانين؛ فالأشخاص الذين لا مكان لهم في أماكن أخرى غالبًا ما يلجأون إلى هناك، وليسوا جميعًا يعانون، ففي هذه الأماكن يمكن للمرء أن يتدبر أمره، سواء كان مشرفًا أو حارسًا، وعادةً ما يكون أصحاب المناجم غير القانونية محاطين بأتباعهم.
رغم أن التعدين غير القانوني ليس حلًا جيدًا، إلا أنه بالنسبة لأولئك الذين ليس لديهم خيارات أخرى للبقاء، يظل خيارًا ممكنًا، خاصة بالنسبة للأشخاص المهمشين ذوي المكانة الاجتماعية المنخفضة الذين لا يملكون فرصة لتعلم مهارة معينة، ويعتمدون على حدود المدن، نصفهم يعتمدون على الطبيعة والنصف الآخر على العطايا من المدينة. في الأوقات الجيدة وعدم وجود كوارث في الأسرة، الأمور تكون جيدة، لكن في سنوات مثل هذه، أو عندما يمرض أحد أفراد الأسرة ويترتب عليه ديون، يصبح من السهل جدًا اللجوء إلى التعدين غير القانوني، رغم أن الكثيرين يدركون أن ذلك يعادل شرب السم لإرواء العطش؛ فحتى لو لم يمتوا في التعدين غير القانوني، فإن عودتهم ستكون مصحوبة بالأمراض، لكن الاختيار بين الموت الآن والموت لاحقًا ليس صعبًا على الإطلاق.

قبل أن يخرج سبون في رحلة الصيد الأخيرة، كانت الأمور في منزله في حالة يرثى لها، فأخذ مبلغ تأسيس المستوطنة من منجم “الحجر الأسود”. ظن في نفسه أنه كان ذكيًا بما يكفي، وفكر أنه إذا حقق ربحًا كبيرًا من الصيد، فسيجمع المبلغ ويعيده لأصحابه. بهذه الطريقة، سيحتفظ بمكانه ويكون لديه متسع من الوقت لإيجاد حل. لكنه لم يتوقع أن الصعود إلى السفينة سهل بينما النزول منها صعب؛ فعندما أراد هو وزار العودة لإعادة المال، رفض الآخرون ذلك. منجم “الحجر الأسود” ليس بنكًا ولا دار رعاية، فهم لا يعانون من نقص في المال، بل يحتاجون إلى رجال أقوياء في سن العمل، أما أمثاله الذين قد يموتون في أي لحظة، فلن يقبلهم صاحب المنجم أبدًا.

وبينما كان سبون على وشك أن يُأخذ، عاد بيلس. كانت شعبية سبون في المعسكر رقم 4 متوسطة، لكن بيلس كان له تأثير أكبر، وكان الأشخاص في الهامش يدركون أهمية التكاتف؛ فبفضل نفوذ بيلس، تمكنوا من إجبار صاحب المنجم على قبول طلبات التوظيف.

أمر التوظيف لا يحتاج إلى تدخل صاحب المنجم، بل يتم عادةً عن طريق القسيس. القسيس أيضًا له نفوذ، وبما أن هذا السابقة ستُفتح، فسيصبح من الصعب التعامل معها لاحقًا. لكن التصرف بعنف أيضًا ليس حلاً جيدًا، لأن الشخص الذي يقدم يد العون لا يكون مخطئًا، وإذا تفاقم الأمر فإن التكاليف ستكون باهظة، لذا فكر القسيس في حل وسط، فالشرير يحتاج إلى شرير آخر ليضغط عليه.

لم يتمكن بيلس من انتظار نيو، فخرج مرة أخرى في رحلة صيد بتحريض من سبون وزار. سبق أن ساعد نيو بيلس في تحسين قدراته بشكل كبير، وعندما كانا معًا، ناقشا تقنيات القتال، واستفاد بيلس كثيرًا من ذلك؛ لذا في هذه الرحلة، قرر بيلس أن يكون أكثر جرأة ويصطاد حيوانات كبيرة يمكن بيعها بسعر مرتفع.

وبالفعل، جاءت الفرصة المناسبة؛ فبعد يومين فقط من الخروج، صادفوا دبًا رماديًا كبيرًا، واستغرق الأمر ما يقرب من 10 ساعات حتى نجحوا في الصيد. لكنهم لم يتوقعوا أن يكون هناك من يراقبهم منذ البداية؛ فقبل أن يتمكنوا من استعادة أنفاسهم، ظهر أكثر من 10 صيادين فجأة، ولم يقتصروا على الاستيلاء على الفريسة فحسب، بل أصابوا بيلس أيضًا. كان القائد هو غنار، أحد الزعماء المعروفين في المعسكر رقم 6، وهو أيضًا من سلالة الذئاب البشرية، لكنه أكثر شراسة من بيلس؛ يُقال إن أم غنار تعرضت للاغتصاب على يد ذئب شبحي، وهو ما أدى إلى ولادته، ورغم أن الشائعات غير موثوقة، إلا أن ملامحه تشير بقوة إلى أنه يحمل دماء الذئب الشبحي.

لم يؤذِ غنار بيلس حتى الموت ليس بسبب الرحمة أو اعتبارات أخرى، بل لأنه كان يريد بصدق أن يعاني بيلس، وكذلك ليُظهر للآخرين أن من يجرؤ على التحدي سيكون مصيره مثل بيلس؛ أي أن يعيش في عذاب دون أن يموت. لم يستطع سبون، بذكائه المحدود، فهم كل هذه التفاصيل، وكان نيو هو من استنتج معظمها. فبعد كل شيء، لم تكن مصادر معلوماته مقتصرة على روايات سبون فقط، بل عرف بعض التفاصيل أيضًا من أشخاص آخرين في المعسكر رقم 4. بالإضافة إلى ذلك، كان نيو نفسه خبيرًا في استخدام السيوف، وكانت معرفته بتركيب الجسم لا مثيل لها، لذا كان يعرف جيدًا مدى خطورة إصابات بيلس. ومن خلال تحليل كل هذه المعلومات، أصبحت الحقيقة واضحة تمامًا.

لكن نيو كان حذرًا للغاية ولم يتخذ قرارات عشوائية؛ ظل صامتًا طوال الوقت حتى شرح سبون تفاصيل الأمور بشكل مفصل ومؤثر، ثم سأل: “كيف عرف جيرنا موقعكم؟ كيف تمكن من الوصول بعد فترة قصيرة من صيدكم للدب الرمادي؟”
“ربما من خلال الرائحة،” أجاب سبون وهو يبدو محرجًا للغاية، موضحًا: “في اليوم السابق للمغادرة، صادفت جيرنا الذي كان في طريقه إلى معسكرنا لإنجاز بعض الأمور، فأعطاني سيفًا قصيرًا…” وأصبح صوت سبون أخف تدريجيًا.
لم يعلق نيو.
أضاف سبون توضيحًا: “المعسكر رقم 6 يقع بجوارنا مباشرة، وكلا الطرفين يعرف بعضهما البعض؛ جيرنا قد يكون متسلطًا، لكنه لم يتصادم معنا أبدًا، من كان يتوقع أن يفعل ذلك هذه المرة… آه! في النهاية، الأوضاع صعبة، لذلك استخدم جيرنا وأتباعه هذه الأساليب الدنيئة للاستيلاء على الفريسة.”
لم يكن نيو متأكدًا مما إذا كان سبون لا يعرف الهدف الحقيقي لجيرنا أم أنه يتظاهر بذلك؛ لم يكن ذلك مهمًا، فهو لم يكن ينوي توبيخ سبون، فهو لا يستحق ذلك.
قال نيو بنبرة هادئة لكنها حازمة: “دعني أرى السيف القصير الذي أعطاك إياه جيرنا.” استنتج أن سبون، بحكم شخصيته، حتى لو عرف أن هناك مشكلة في السيف، فلن يتخلص منه بسهولة.
لسبب غير معروف، سواء كان خوفًا أو بسبب هيبة نيو، أخذ سبون السيف بطاعة وسلمه لنيو بكلتا يديه.
تشويه!
ظهر ضوء بارد قاسٍ من غمد السيف. كانت جودة المعدن عادية، لكنها خالية من الشوائب تقريبًا، وكان تصميمه شائعًا ومعالجته التفصيلية سيئة؛ عرف نيو أن مثل هذه الأسلحة تأتي من مصانع الأسلحة الكبيرة، حيث يتم إنتاج مئات أو آلاف القطع، وقد تصل إلى آلاف القطع، وقيمتها تبلغ ثلاثة أو اثنين من العملات الذهبية، لكن الأهم من ذلك أن نيو شعر ببقايا سحرية ضعيفة على السيف.
يمكن استخدام الرائحة لتتبع الأشخاص، لكنها لا تكفي لتحديد الوقت المناسب؛ بعد فترة قصيرة من صيد بيلس للدب، وصل جيرنا مع رجاله، ومن الواضح أن الأمر لم يعد مجرد استخدام الرائحة، بل يتطلب “عيونًا” لتحديد الوقت المناسب بدقة.
الشخص العادي من الطبقة الهامشية ليس لديه الوقت أو الطاقة أو المال أو المهارات اللازمة لتربية النسور والكلاب وتعلم لغات الحيوانات، وأسرع وسيلة هي السحر، سواء بطلب من ساحر أو باستخدام لفافات سحرية. لكن من الصعب على الشخص الهامشي الوصول إلى السحرة من النخبة، مما يعني أن جيرنا على الأرجح لديه داعمون. والآن، تأكدت تقريبًا تخمينات نيو.
لم يظهر نيو أي من مظاهر الغضب أو الخطابات الحماسية؛ بعد أن فهم الحقيقة، لم يعد يتحدث مع سبون وزار عن الموضوع، بل جعل فيتز وبيتشيل يتحدثان مع بعضهما البعض، بينما بحث عن عذر لتغيير الغرفة ليتأمل ويتفكر فيما يجب فعله.
في فترة ما بعد الظهر، ذهب زار وسبون للاطمئنان على حالة بيلس، وعندما رأوا أن حالته جيدة، شعرا بالسعادة. وعندما جاء وقت العشاء، شربا القليل من الخمر، ثم ناما حتى الصباح.
في ذلك الوقت، كان الجميع قد غادروا، وعندما سألوا صاحب النزل، علموا أن نيو واثنين آخرين أخذوا بيلس وغادروا ليلاً، تاركين رسالة تفيد بأن حالة بيلس تدهورت، فذهبوا إلى وادي اللجوء للعلاج. طلبوا من سبون وزار العودة بسلام إلى المعسكر رقم 4، وتركوا لهما 10 عملات ذهبية.

“هل نحن ننام حقًا بهذا القدر؟ حتى أننا لا نتكبد عناء إرسال رسالة؟” تذمر زار بخفة.
عاش سبون أكثر من 30 عامًا، ويعرف أنهم لا ينوون أصلاً أخذهما معهم، فتنهد وقال: “لقد وجد بيلس شخصًا نبيلًا! دعونا نعود.”
لم يتم ترك حصان ضعيف مربوط بعربة عند مغادرتهم المعسكر رقم 4 للرجلين، لكن تلك الأشياء لا تساوي حتى خمس قطع ذهبية؛ ترك نيو 10 قطع ذهبية ودفع تكاليف الإقامة نيابة عنهما، وكل ذلك من أجل بيلس.
عندما انطلق سبون وزار في طريق العودة وهما يشعران ببعض الأسف، كان فريق نيو قد وصل بالفعل إلى مسافة تزيد عن مائة كيلومتر. كان الحصان الضعيف نحيفًا وغير موثوق، لكن الذئاب التي يركبها نيو ورفاقه كانت سمينة وقوية. بالإضافة إلى السفر ليلاً، تعاون “الجوارب البيضاء” و”بيتشيل” و”فيتز” لقتل ثعلبين آكلين للبشر.
الثعلب الآكل للبشر هو وحش سحري يشبه الثعلب البري لكن حجمه كحجم العجل؛ لا يمكنه فقط استخدام الطاقة، بل يمتلك أيضًا مهارات سحرية تشبه الحماية الصخرية، وهو قوي وذو جلد سميك، لذا ليس من السهل التعامل معه.
لم يكن لدى فريق نيو أي نية للمشاكل، لكن “الجوارب البيضاء” الذي بقي وحيدًا في المنطقة المظلمة لفترة طويلة، اكتشف أن هذين الشخصين يقاتلان أحد مصاصي الذئاب، مما أدى إلى المعركة التي حدثت لاحقًا.
للأسف، وصل فريق نيو إلى ساحة المعركة متأخرًا بعض الشيء؛ لم تستطع تقنيات نيو العلاجية التعامل مع الإصابات الخطيرة التي قد تؤدي إلى الموت في ثوانٍ، فاضطروا فقط إلى مشاهدة المصاص ذئاب الشاب يموت في البرية. أما الثعلبان الآكلان للبشر، فقد أصيبا بسبب المعركة مع مصاص الذئاب، مما سمح لفيتز ورفاقه بقتلهما دون أي أذى، وكانت هذه نتيجة جيدة. فراء الثعلب الآكل للبشر، إذا تم التعامل معه بشكل صحيح، يمكن أن يظل حيًا دائمًا، دون القلق بشأن فقدان البريق أو تساقط الشعر، وبسبب جودة الفراء العالية، فهو مطلوب بشدة، وهناك من يربي الثعالب الآكلة للبشر لبيعها، وأفضلها بالطبع تلك البرية، خاصة تلك التي غيرت فرائها في الشتاء.
لم يهتم نيو بهذا، بل كان أكثر اهتمامًا بالمصاص ذئاب الشاب الميت. القتال وحيدًا في البرية في منتصف الليل مع ثعلب آكل للبشر يعني إما أنه مريض أو لديه مشكلة ما؛ لحسن الحظ، يبدو أن لدى ذلك المصاص ذئاب الكثير من الرغبات غير المنجزة، فاستغل نيو الفرصة ليقول له: “احتفظ ببعض الطاقة، فقط افتح قلبك ويمكنك التواصل معي عبر الروح.” كان هذا صحيحًا، لكن يجب أيضًا إضافة جملة: “سيكون ذاكرتك مفتوحة تمامًا أمامي.”
لم يحصل نيو على ذاكرة المصاص ذئاب الشاب مباشرة، فذاكرة كائن ذكي تحتوي على كمية هائلة من المعلومات؛ استقبالها بتهور يعادل تعرضه لهجوم سحري قوي على المستوى الروحي، أو معركة روحية أثناء الاستحواذ، وهو أمر خطير للغاية، كما أنها تحتوي على الكثير من المحتويات المشوشة، ومع تكرار ذلك، قد يفقد الشخص ذاته. لذلك، في كل مرة يستخدم فيها هذه القدرة على النظر إلى الذاكرة، تقوم نانسي بجمع المعلومات أولاً، ثم تنظيمها، وإذا احتاج نيو إليها، تخبره بها وتعلمه إياها.
“مثير للاهتمام، مثير للاهتمام!” أصبحت نانسي أكثر إنسانية، وبعد تنظيم ذاكرة المصاص ذئاب الشاب ببساطة، صرخت بسعادة.
يجب القول إن هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها نيو مثل هذا التقييم من نانسي.
استأنف الفريق رحلتهم، وكان نيو يتأرجح على حصانه، بينما كانت أفكاره تتحدث مع نانسي عن المصاص ذئاب الشاب.

“يا زعيم، يقال إن رأس نيو داكنيس يساوي مائة ألف قطعة ذهبية. هذا السعر يتجاوز حتى الـ 99999 قطعة ذهبية التي عرضها اللص الكبير فيرديناند.” هذه المعلومة سمعها بيجيل من صاحب وادي البريد، ويُقال إنه من أجل هذه المكافأة، عاد العديد من صيادي المكافآت الذين تخلوا عن مهنتهم إلى ممارستها مجددًا، وجاءوا من أماكن بعيدة إلى هيلفانيس، بل أدى ذلك أيضًا إلى تحفيز الاستهلاك في وادي اللجوء، كما ساعد في حل العديد من المشاكل لأسيا.

قال فيتز وهو يمسك بعود أسنان في فمه بكسل: “فيرديناند، حتى عندما كنت أرتدي ملابس الأطفال، كان هذا الرجل قد اكتسب بالفعل شهرة كبيرة، ويُقال إنه بالفعل وصل إلى مرحلة الأسطورية بقدم واحدة. تس! لو علم ذلك العجوز أن الزعيم حقق شهرة كبيرة في ليلة واحدة، لا أعرف ماذا سيفكر.”

كان نيو منشغلاً بالتفكير، وفي الوقت نفسه الذي كان يتحدث فيه مع نانسي، لم يتوقف عن الدردشة مع بيجيل وفيتز. عندما سمع كلام فيتز، ابتسم نيو قليلاً وقال: “فيكتور قدم لي هدية كبيرة دون مقابل، وعندما تسنح الفرصة، سأقوم بتدمير بعض الأشياء الثمينة التي تؤلمه كتعويض.”

تابع بيجيل الحديث قائلاً: “الشهرة جيدة، طالما أن السقوط لا يحدث بسرعة كبيرة، وفي ظل الظروف المناسبة، يمكن للشخص أن ينادي ويجذب بعض اللصوص والمجرمين. ربما يكون من بينهم أشخاص لديهم نفس الأهداف، وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، فعلى الأقل يمكن استغلالهم كقوة قتالية.”

كان نيو يعلم أن بيجيل أيضًا شخص طموح للغاية، ولم يخف من ذلك، فهو يريد أتباعًا يتبعونه، لكن ذلك لا يتطلب فقط استخدام القوة والترهيب، بل أيضًا وجود عربة مصالح تُدفع بالقوة. الآن، هذه العربة موجودة، ونيو رغم أنه ليس شخصية قوية جدًا، إلا أنه يتفوق بشكل مطلق على أي عضو أساسي في فريق الرياح السريعة من حيث القوة. هذا الدفع بالقوة فعال للغاية. أما المصالح، فبالطبع ليست مجرد الذهب والمجوهرات، فالمكافآت الكبيرة قد تجلب الشجعان، لكن ليس من الجدير بذلك المخاطرة بالحياة من أجل بعض المال. المصالح التي يمكن لنيو تقديمها للناس هي القوة، وليست طرقًا خاطئة، بدون آثار جانبية، ويمكنها أيضًا استخراج الإمكانات.

من الناحية الحالية، الشخص الوحيد القادر على تقديم مثل هذه المصالح هو نيو، وحتى لو كان هناك من يمكنه تحقيق نتائج مماثلة، فهي ليست مخصصة لأشخاص مثل بيجيل من العامة، لذلك شخص ذكي مثل بيجيل لن يتخلى بسهولة عن فرصة التقدم. بعد كل شيء، العديد من أعضاء فريق الرياح السريعة كبار في السن، ولديهم أساس ضعيف وقاعدة ضئيلة، وبدون استخدام بعض الوسائل الخاصة لسد الفجوة، ليس لديهم الحق في المنافسة مع المحترفين في نفس عمرهم، فكيف يمكنهم تحقيق أي طموحات؟

لا بأس بالطموح، المهم ألا يفقد الشخص عقله. نظر نيو إلى بيجيل وقال: “لكي تصنع الحديد، يجب أن تكون قويًا أنت أيضًا. فكرة النداء من مكان مرتفع جيدة، لكن إذا سيطر الآخرون على الأمر، فلن يكون هناك معنى.”

“هذا صحيح.” رد بيجيل.

في الواقع، كلاهما تحدث عن هذا الموضوع بشكل سطحي، فموقف بيجيل هو أن البخل لا يمكن أن يؤدي إلى إنجازات كبيرة. بالنسبة لفريق مثل فريق الرياح السريعة، لا يوجد حل سوى المخاطرة بالمستقبل، والاعتماد على الحظ، وإيجاد طريق، وتحقيق النجاح الكبير.

أما نيو، فكان يرى الفرق بين التحرك المتكرر والنجاح في ضربة واحدة، والفرق بين الاعتماد على الحظ والعمل الدؤوب. يعتقد أن الطريق الذي يقدمه بيجيل يتمثل في “من لا يرتدي حذاءً لا يخاف من من يرتديه، الاعتماد على القتال لتمويل القتال، إذا لم تفتح المتجر لثلاث سنوات، فعند فتحه سيكون كافيًا لثلاث سنوات”، وهذا يعكس عقلية الفلاحين المتمردين.

إذا نظرنا إلى التاريخ، فإن القوى التي تسير وفقًا لهذا المنهج عادةً ما تزدهر في المراحل الأولى، لكنها تفتقر إلى الأساس الراسخ والقوة الكافية فيما بعد، بل وتمر بتقلبات متكررة وتضيع الأوقات الثمينة، فتفوتها أفضل فرص النهوض، وعندما تحاول اللحاق بالركب بكل جهدها، يكون الوقت قد فات وقد زالت الفرصة. أما أولئك الذين يعملون بصمت ويبنون أساسًا متينًا ثم يسعون للنجاح بثبات، فهم من يتقدمون في المسيرة الطويلة.

لذلك، فإن منهج نيو مختلف تمامًا عن منهج بيل. اختياره اللجوء إلى كهف العواء البري لم يكن خوفًا، بل لبناء فريقه. مع وجود ضغوط كافية ومكان للتدريب، ووجود خصوم يمكن مواجهتهم للتدريب، فما أفضل هذا البيئة الخارجية؟

علاوة على ذلك، رغم أن نيو أدرك من خلال غزو القوى المظلمة تدهور حالة التحالف، إلا أن قوته لا تزال كبيرة في الوقت الحالي، وهذا ليس الوقت المناسب لإظهار العظمة، بل هو وقت جيد لبناء الأساس والسعي للتطور وتدريب النفس.

أما بالنسبة للعدو الكبير فيكتور، فمن الناحية الإيجابية، وجوده يجعل الجميع يعتقدون أن نيو شخصية بطولية عنيفة تخرج سيفها بسرعة وتحل مشاكلها بالقوة، أو مجرد مجرم هارب، وهذا تغطية جيدة، ويتمنى نيو أن يكون أعداؤه وأعداؤه المستقبليون يعتقدون ذلك. وبالإضافة إلى ذلك، فإن الفارق بين قوتيهما شاسع للغاية، لدرجة أن الناس قد يعتقدون أن نيو، بدلًا من التطور، محظوظ إذا استطاع البقاء على قيد الحياة لفترة أطول. وهذا أيضًا تغطية جيدة، فمن يمكنه أن يتخيل أنه في مثل هذه الظروف، لا يزال يحمل طموحات كبيرة للنهوض في المستقبل؟

رغم وجوده في موقف صعب، إلا أن نيو واثق تمامًا من نفسه. عندما كان يرتكب جرائمه على متن سفينة الإعصار، ترك عمدًا بعض الأدلة غير الواضحة، ومفهوم تغيير المظهر باستخدام جلد البشر، في الواقع، إذا كان نيو مستعدًا تمامًا، يمكنه القيام بتغييرات أكثر جذرية، وقدرة نانسي على التجسس على الذكريات تعزز من قوته أكثر.

لقد قرر نيو أنه في هذه المرة، عند عودته إلى الكهف، سيخاطر بإتلاف صحته من أجل الحصول على طاقة العناصر بالقوة، لاستعادة وظائف الأداة المقدسة بشكل كامل. وبهذه الطريقة، سيتمكن من تغيير مظهر الآخرين بشكل حقيقي. بل إنه اختار بالفعل الشخص الذي سيغير مظهره.

جرنا، الذي يمتلك أصولًا من مصاصي الدماء الذين يشبهون الذئاب.

مصاصو الدماء الذين يشبهون الذئاب هم رمز للشر، فبعضهم يعيش في كايلز، بينما الباقون مخلصون للشيطان، وهم شعب ملعون روحيًا، يُقال إنهم لا يموتون بشكل طبيعي، وهناك من يقول إنهم يموتون جميعًا، لكن قوة أرواحهم قوية حقًا، وهذا هو الأساس الذي يمكنهم من استخدام السحر.

وبعبارة أخرى، إذا استطاع نيو الحصول على هوية جرنا، فسيكون لديه عذر كافٍ لاستخدام قوى الظلام وإجراء تعاويذ بسيطة. وبصفته شخصًا هامشيًا، لن يهتم به أحد كثيرًا، ونيو واثق من قدرته على التنكر في شخصيته. بالطبع، هناك عيوب أيضًا، فالمكانة الاجتماعية للأشخاص الهامشيين تقارب مكانة العبيد، لذا فإن مثل هؤلاء الأشخاص قد يكونون مناسبين لارتكاب أعمال صغيرة وخفية أو الاختباء بين الناس، لكن استخدامهم للتقدم في المجتمع يبدو غريبًا للغاية. أن يتحول شخص جاهل وشرير إلى بطل ذو قدرات استثنائية في ليلة واحدة، هو تغيير واضح يدل على عدم احترام لبصيرة الناس الحادة.

كان نيو يفكر في كيفية الحصول على “بضاعة أصلية”، وفي طريق العودة صادف شخصًا؛ رغم أن هذا الذئب البشري كان يعاني من مشاكل كثيرة، ومن الواضح أن أعداءه هم من يؤذونه سرًا دون أن يستطيع فهم الوضع بوضوح، إلا أن هويته وطريقته في التصرف كانتا مهيبتين للغاية. حل نيو محله، وحتى لو كان ذلك من أجل مصلحته الخاصة، فإنه كان مضطرًا لحل تلك المشاكل، وبذلك ساعده بشكل غير مباشر في تحقيق رغبته، لذا كان من المبرر تمامًا أن يحل محله.

تم دفن جثة الذئب البشري الشاب بالقرب من المكان، لكن نيو حصل بالفعل على كل ما يحتاجه: الدروع والأسلحة والوثائق ذات الصلة وعينات الدم، بالإضافة إلى الذكريات ومعلومات الجسم، وقد جمعت نانسي العنصرين الأخيرين.

كان نيو يتوق للعودة ولا يريد أن يواجه أي مشاكل إضافية، لذا رتب رحلة العودة بشكل مكثف، ووصل في ليلة اليوم التالي إلى وادي البحيرة الجليدية حيث كانت بلورات العناصر والأجهزة مخبأة.

استخدم نيو السحر للنزول إلى قاع البحيرة الجليدية، واختار ما يحتاجه وحمله في عربة مليئة بالمواد. كانت تلك العربة مشتراة من صاحب وادي البريد، وكانت تعاني من الكثير من المشاكل، لكن نيو لم يكن لديه خيار سوى استخدامها.

بعد أن أعاد تجميد سطح البحيرة وزينه بالثلج، غادر نيو ورفاقه في تلك الليلة. منذ أن علم بالمكافأة الكبيرة المعلنة على رأسه، أصبح نيو يختبئ نهارًا ويخرج ليلاً مرة أخرى؛ 100 ألف قطعة ذهبية، هذه مكافأة يمكن أن تدفع الكثيرين للمخاطرة. ومن أجل كسب هذه المبلغ، من المؤكد أن هناك من سيستثمر في قوات جوية، ثم يعلن عن مكافآت صغيرة مقابل تقديم معلومات، ومع إشارة من الألعاب النارية السحرية، سيصل الفرسان الجويون بسرعة، لذا فإن أي شخص غريب في هذه المنطقة يمثل خطرًا. لم يرغب نيو في إراقة المزيد من الدماء، لذا كان عليه أن يمنع الصيادين من البحث عن أهداف مشبوهة بسهولة.

في ليلة اليوم الرابع بعد مغادرة وادي البريد، دخل نيو ورفاقه أخيرًا إلى المنطقة المظلمة، وتنفس الثلاثة الصعداء. كانت إصابات بيلس قد شفيت تمامًا؛ رغم أن هذا الرجل كان صامتًا عادةً، إلا أنه لم يكن غبيًا، وكان قد فهم منذ زمن كيف تعرض لذلك الطعنة. دعاه نيو للانضمام إليه، وبعد تفكير استمر عدة أيام، وافق بيلس في النهاية. كان لدى بيلس تخمينات حول مدى إصرار صاحب المنجم الأسود، فإذا بقي في المعسكر رقم 4، فلن يواجه مشاكله هو فحسب، بل سيتأثر أيضًا الأشخاص المقربون منه، لذا كان من الأفضل استغلال هذه الفرصة للهروب. أما الانضمام إلى اللصوص، فذلك كان ببساطة بسبب جميل نيو تجاهه.

اعتقد بيلس أن نيو ورفاقه لصوص، لكن نيو لم يوضح الأمر له. كان بيلس يريد أن يتعافى في “كهف العواء البري”， فما رآه بعينيه وسمعه بأذنيه كان أكثر مصداقية من أي شيء آخر.

لم تكن رحلة المرور عبر المنطقة المظلمة سهلة، فقد تم اختيار المسار بعد تفكير عميق واختيار متكرر. إذا كان هناك أي صعوبات، فهي أن الشاحنة لا تخضع للسيطرة، والطريق غير مستوٍ، مع وجود بعض المنحدرات الشديدة وبعض المنصات الصخرية التي تتطلب مساعدة لتجاوزها. لم يخطط نيو لجعل الطريق ممهدًا تمامًا، وحتى لو كان لديه وقت فراغ في المستقبل، فسيقوم على الأكثر بإخفاء بعض الألواح الخشبية بالقرب منه، وإلا فإن ذلك سيعني إعلام المغامرين باتجاه الطريق.

استراح الثلاثة أربع ساعات فقط يوميًا، ولم يقضوا أكثر من ساعتين في الأكل والشرب والتغوط، واستمروا في التنقل في المنطقة المظلمة لمدة أربعة أيام كاملة قبل أن يعودوا إلى “كهف العواء البري”، وبذلك استغرقت الرحلة ذهابًا وإيابًا 14 يومًا.

أولاً، صادفوا الحراس المنتشرين في نقاط التفتيش، ثم من بعيد رأوا الحواجز الضخمة قيد البناء. شعر نيو بالحيرة؛ فالمعسكر لا يمتلك أدوات حفر مناسبة، فلماذا يصرّون على بناء هذه الجدران العالية وهم يتركون كل هذا العمل دون إنجاز؟ عندما عاد إلى القبة وسأل، علم أن ماريان قدمت المعلومات، وأن باريت هو من خطط للعملية؛ ففي اليوم الذي غادر فيه نيو، أحضروا من أعماق مناجم عصابات المدينة السفلية جهازين صغيرين للحفر والقطع.
بفضل هذه الأدوات، لم يحصلوا فقط على مواد حجرية مناسبة، بل فتحوا أيضاً أول قاعة بمساحة 300 متر مربع على الجدار الغربي للقبة؛ وذلك بسبب نقص بلورات طاقة عنصر التراب اللازمة لتشغيل الآلات، وإلا لكان بالإمكان توسيع القاعة بما لا يقل عن 100 متر مربع أخرى.
رغم أن نقطة البداية كانت جيدة، إلا أن نيو اعتبر أن تصرفات باريت ورفاقه في هذه العملية كانت جريئة للغاية. طلب من فيتز وبيتشيل أن يشرحا للجميع الوضع في الخارج، فجعل الجميع يتصببون عرقاً؛ فمن الممكن أن يؤدي أي خطأ إلى جذب أعداد لا تحصى. معسكر عصابات المدينة السفلية كان بمثابة فخ واضح، حتى نيو كان يتجنبه ولا يرغب في المخاطرة بذلك المكان المحرم.
“لقد حدث الأمر بالفعل، وهذه المرة فقط، ولن تتكرر.” حذر نيو بجدية، “لا حاجة لتسريع بناء القبة، فالهدف هو تدريب الجميع، ففي المستقبل سيكون لدينا مدينتنا الخاصة، حيث يمكننا البناء والعيش بشكل قانوني. الآن، يجب التركيز أكثر على التنسيق والتنظيم، وعدم التفكير في تحويل هذا المكان إلى شيء مثالي على الفور، هل فهمتم ما أعنيه؟”
“فهمنا.”
“أمم.” نظر نيو إلى بعض الأعضاء الأساسيين، “بما أنكم تشعرون بالرغبة في العمل، سأعطيكم مهمة خارجية؛ أحضروا كمية الطعام التي كانت مخصصة لفريق الرياح السريعة.”
8 عربات من الطعام، وإن كانت تكفي أهل المعسكر لمدة نصف شهر فقط، إلا أن أنواع الطعام كانت متنوعة، ومن بينها خضروات طازجة تم جمعها من البيوت الزجاجية. بالطبع، لم يعد الطعام طازجاً الآن، وكان يتعين تقشير عدة طبقات قبل تناوله، لكنها كانت تحسن من تركيبة النظام الغذائي، وكانت أفضل بكثير من شرب ماء الحجارة المغلية. كانت هذه المهمة ملحة للغاية؛ فقد تجاوزنا بداية مارس، وحتى لو كان الشتاء بارداً، فإن الجليد سيذوب خلال عشرة أيام أو نصف شهر، والمعسكر ليس في وضع يسمح له بإهدار الطعام.
“سأذكر نقطة واحدة فقط: عند مواجهة أي شخص، هناك طريقة واحدة للتعامل معه، إما ربطه أو القضاء عليه. هذا يتعلق بأماننا جميعاً.”
وهكذا، انطلقت المجموعة بقيادة بورجليم في اليوم التالي لعودة نيو إلى القبة. شارك في العملية أيضاً أعضاء أساسيون مثل ماه وفيتز وبان. على الرغم من أن بان لم يصل إلى المستوى الخامس، إلا أن خبرته في مصانع الصبغات ساعدته على تحقيق تقدم كبير في تصميم أزياء التخفي؛ ففي هذه الرحلة، بالإضافة إلى جمع عينات البيئة وتصميم أزياء تخفي جديدة، كان عليه أيضاً اختبار أداء هذه الأزياء.
في هذه الرحلة، كلف نيو دوميان بدور الحارس ومرشد فريق العملية؛ فباستثناء نيو، كان دوميان وحده من استطاع العثور على مكان إخفاء تلك العربات الثماني من الطعام.
في نفس اليوم، ذهب نيو خصيصاً إلى معسكر عصابات المدينة السفلية؛ فلم يكن مطمئناً، وكانت هذه الزيارة لتصحيح الوضع. كان قد فحص سابقاً، وتأكد من أن الجهازين لا يحتويان على أجهزة تحديد المواقع، وبالتالي يمكن استخدامهما بأمان.

وفقًا لباريت ورفاقه، يبدو أن عش اللصوص في هذه المدينة المخفية خالٍ من السكان. دخل نيو بحذر شديد عبر الممرات التعدينية إلى أجزاء مختلفة من المدينة، ووجد أن الأمر كما قيل، فقد ظلت هذه المنطقة خالية لأكثر من 10 أيام على الأقل. وبفضل قدرته على التتبع ومنع التتبع، فإن تقديره لن يختلف كثيرًا.
لا شك أن ظروف عش اللصوص في هذه المدينة المخفية أفضل بكثير من ظروف كهف العواء البري، وذلك من وجهة نظر طبيعية. فهذه المدينة في النهاية من صنع الأقزام على مدى آلاف السنين، وبيئتها لا يمكن مقارنتها ببيئة الكهف. علاوة على ذلك، عندما يختار الأقزام مواقع لبناء مدنهم، عادةً ما تكون هناك مناجم جيدة في الجوار، وهذه المدينة ليست استثناءً؛ فعلى الرغم من أن الأقزام استخرجوا منها المعادن لسنوات عديدة، إلا أنه لا يزال هناك معادن يمكن استخراجها، وهذا يمثل ميزة كبيرة. يتم استخراج المعادن، ثم معالجتها بشكل بسيط، وبعد ذلك استخدامها للحصول على مواد الحياة، وهذا هو طريق التنمية المستدامة.
حتى لو لم نأخذ في الاعتبار الاستقرار في هذه المدينة، فإذا تم إرسال أشخاص للبحث بعناية، يمكن لعش اللصوص جمع الكثير من المواد الثمينة، خاصة بالنسبة لكهف العواء البري الذي يحتاج إلى إعادة بناء، فهذه المواد ذات أهمية كبيرة بالنسبة له.
لكن نيو في النهاية اختار عدم التحرك على الإطلاق. بل علاوة على ذلك، بذل جهدًا كبيرًا في تمويه وخداع بعض المناطق المهمة مثل الممرات التعدينية.
الأرنب لا يأكل العشب بجانب عشه، وعش اللصوص في هذه المدينة المخفية يعتبر بمثابة العشب بجانب عش كهف العواء البري؛ فنيو لا يريد أن يدرك أحد أن بعض المناطق المهجورة في عش اللصوص تخفي أنفاقًا مهمة تؤدي مباشرة إلى الأراضي المظلمة، وهذه الأنفاق واسعة بما يكفي لمرور المركبات، وحتى الكائنات المظلمة نادرة فيها.
بالطبع، إذا تم القيام بأي شيء بشكل مبالغ فيه، فإن ذلك سيؤدي إلى إظهار الحقيقة بشكل أوضح؛ فإذا قيل إن عش اللصوص لا يحتوي حتى على ممر واحد يربط بالأراضي المظلمة، فلن يصدق أحد ذلك، حتى لو كان الذئاب ذات المخالب غبية، فسيأتي وقت يستفيقون فيه، لذا فإن التمويه ثانوي والخداع هو الأساس.
الطريق الذي فضله نيو هو نفق كبير يبدو سريًا لكنه في الواقع صعب التمويه. أرسل نيو مبكرًا يافعي البريزيانا لاستكشاف هذا الطريق، وكانت نقطته النهائية نهر لافا جاف. ومن الآثار المتبقية التي وصفها “سبين”， يبدو أن الأقزام كانوا ينوون تحويل ذلك المكان إلى فرن لصهر الحمم البركانية، لكنهم تخلوا عن المشروع في منتصف الطريق.
الطريق المؤدي إلى هذا النهر الجاف له خصائص مميزة؛ فهو سهل في البداية، ثم ينحدر بشكل حاد لمسافة 500 متر، مع عدة منعطفات، ثم تظهر ممرات ذات منحدرات شديدة ومتاهات ثلاثية الأبعاد تحت الأرض، وعندما يصبح الوضع أكثر استواءً، يكون المرء على عمق حوالي 1500 متر تحت الأرض، وهذا يقطع بشكل أساسي الطريق إلى كهف العواء البري، ولا يبقى سوى الذهاب إلى الطبقات المظلمة. وإذا سلك المرء الطريق الذي تظهر فيه الآثار بوضوح، فسيواجه الوديان العميقة والطرق الضيقة والرياح الشديدة والهواء الخالي من الحياة.
بعد 4 ساعات من العمل المتواصل، تم الانتهاء أخيرًا من كل شيء، وغادر نيو عش اللصوص دون أي ندم. على الرغم من أن هذا المكان كان “بجانب العش”， إلا أن نيو لم يخطط أبدًا لتوسيع نفوذه في هذا الاتجاه؛ فقد تكون تلك المناجم ذات قيمة في نظر الآخرين، لكن هدفه واضح، ولا حاجة لسلوك الطرق التقليدية.
بعد فترة وجيزة من مغادرة نيو لعش اللصوص، دخلت مجموعة مكونة من 12 شخصًا إلى المدينة المخفية، وكانت تركيبة هذه المجموعة متنوعة؛ فمن بينهم ذئاب ذات مخالب خلعت ملابسها العسكرية، وصيادون مأجورون مسلحون حتى الأسنان، بالإضافة إلى مجموعة مكونة من 4 مرتزقة، من بينهم ساحر مخضرم.

بعد دخول المدينة السفلية، تفرقت المجموعة إلى مجموعات صغيرة وتوجهت إلى أماكن مختلفة، ثم تجمعت في ساحة المدينة السفلية في النهاية. أثارت نتائج التحريات خيبة أملهم، فلم يكن هناك أي أثر يدل على أن أحدًا زار هذا المكان مؤخرًا.
“أنا أشك في أن هدفنا سيعود إلى هنا مرة أخرى. أعتقد أن من الأفضل الذهاب إلى أماكن تجمع الأشخاص من الحواف لجمع المعلومات.”
“معاقل الأشخاص من الحواف؟ لقد فعل ذلك البعض بالفعل، حيث أنفقوا أموالًا طائلة لشراء المعلومات؛ هناك إعلانات في عشرة أماكن تجمع لهم بالقرب من وادي اللجوء، حيث يمكن الحصول على المال مقابل بيع المعلومات، وأصبح معظم الصيادين الأصليين عيونًا للمراقبة.”
“ليست ألعاب نارية سحرية، بل إنشاء معاقل واستخدام فرسان السماء، أليس كذلك؟”
“هؤلاء مجموعة أخرى، وهم أيضًا مستعدون لإنفاق الأموال.”
“هيا!”
تدخل شخص آخر قائلاً: “في رأيي، هدفنا مختبئ في الأراضي المظلمة، البحث عنه على السطح مجرد إضاعة للوقت.”
“تحدثت بشكل جيد، ما مساحة هيلفانيس؟ إذا تم تحويلها إلى عالم الأراضي المظلمة، فما مدى حجمها؟ بدون أي أدلة، قد لا نجده حتى لو بحثنا طوال حياتنا.”
“لكن ما هي الأدلة التي لدينا؟ مجرد بعض الكلمات الفارغة التي قالها ذلك الفارس السماوي المدعو كارلو؟ هاجمت مجموعة من الجنود هؤلاء، ودارت معركة دموية، ولم يستطيعوا مقاومة العدد الكبير، وفي النهاية نجا هو وحده… يا إلهي، كلمات كهذه تساوي 200 قطعة ذهبية!”
“بالطبع تساوي 200 قطعة ذهبية. فكر جيدًا، من يمكنه القضاء على فرقة من الذئاب البشرية المدربة بالإضافة إلى 3 فرسان سماويين دفعة واحدة؟ بالطبع هم فريق الرياح السريعة. لماذا هاجموا كارلو ورفاقه؟ هل من أجل الانتقام؟ تحطمت سفينة الإعصار، ومات ما يقرب من ألف من الذئاب البشرية، وبلغت الخسائر مليارات القطع الذهبية، فلماذا يستمرون في القتال مع كارلو ورفاقه في خضم الأزمات؟”
“هل يمكن أن يكون السبب… الغذاء؟”
“ذكي! لقد جاءوا من إدريت، فلنرَ ما هو غذاء مجموعة الهجرة؟ لحم البشر والحيوانات! بالطبع يعانون من نقص في الغذاء.”
بمجرد بدء الحديث، بدأ البعض في تحليل الأمر وفقًا لهذا المنطق: “أتذكر بعض المعلومات التي يُقال إنها قدمها لصون خاضوا معركة مع مجموعة الهجرة. يُقال إن هناك أكثر من 300 عبد في هذه المدينة السفلية، ومن المحتمل أن يكون هؤلاء الأشخاص تحت سيطرة فريق الرياح السريعة. إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني وجود 300 فم إضافي.”
“لا يمكن ذلك، فهم أنفسهم يعانون من نقص في الغذاء، فما الذي سيستخدمونه لإطعام هؤلاء الأشخاص؟”
“لذلك يجب أن يجدوا حلاً، في رأيي، لدى فريق الرياح السريعة ثلاثة خيارات رئيسية:
1- التجارة مع السكان الأصليين في الأراضي المظلمة، ماذا يستخدمون في التجارة؟ لقد استولوا على كمية من الذهب والفضة من هذا العصابة، لكن في الأراضي المظلمة، قوة شراء الذهب والفضة عادية جدًا. بالإضافة إلى ذلك، هناك من بحث بالفعل عن مرشدين للدخول إلى الأراضي المظلمة، حاملين الإمدادات ومقدمين الرشاوى للتسلل إلى تلك القبائل الأصلية الكبيرة تحت الأرض.
2- شراء الغذاء عبر قنوات الأشخاص من الحواف، وهذا الخيار أيضًا تحت المراقبة الدقيقة، خاصة فيما يتعلق بالمعاملات الكبيرة للأرز والدقيق واللحوم والبيض، فلا يمكن الإفلات من المراقبة.

٣- المغامرة من أجل الحصول على الغذاء؛ ففي مجموعة الهجرة يوجد كميات كبيرة من اللحوم المجمدة، لكن ذلك المكان خطير للغاية، فهناك الكثير من الأعين التي تراقبه. وبما أن ظروف المدينة جيدة جدًا، فمن المحتمل جدًا أن ينتقل إليها سكان جدد، وهذا يجعلها هدفًا يستحق النهب. حتى العصابات الصغيرة الأخرى في المنطقة المجاورة قد تُصبح أهدافًا بسهولة. ما يجب أن ننتبه إليه هو أولئك الذين يمتلكون الغذاء، والأماكن التي قد تُستخدم كأهداف للنهب.

“التحليل جيد، لكن كل هذا يعتمد على أساس واحد، وهو أن فريق الرياح السريعة استقبل ٣٠٠ عبد. إذا كانوا لا يستطيعون البقاء على قيد الحياة، فكيف يستقبلون العبيد؟ هل أهدافنا مختلة؟”

“ليس من المستحيل ذلك، فالمواهب هي الأساس، والتخفي والاعتماد على الذات هما الحل الطويل الأمد؛ النهب في كل مكان يجعلنا عرضة للكشف، لا تنسَ أن هناك من استأجر مرشدين وأرسلوا هدايا إلى مختلف القوى في المناطق المظلمة، طالبين منهم مراقبة أثر فريق الرياح السريعة، فإذا كانت أنشطتهم متكررة جدًا، فسيتم اكتشافهم بالتأكيد.”

“هراء! هل تعتقد أن سكان المناطق المظلمة أصحاب آداب؟ هل يمكن التحكم فيهم بمجرد منحهم بعض المزايا الصغيرة؟ لو كان الأمر كذلك، لكانت المناطق المظلمة قد فُتحت منذ آلاف السنين.”

“بالطبع، السكان الأصليون في الأعماق لا يمكن التحكم فيهم، لكن سكان الطبقات المظلمة والطبقات الضحلة يمكن شراؤهم، ولا يحتاجون إلى تكلفة كبيرة للحصول على المال، فلماذا لا يفعلون ذلك؟”

“لقد قلت من قبل، لو كان بالإمكان التعامل مع سكان المناطق المظلمة بالمنطق العادي، لكانت قد فُتحت منذ زمن بعيد.”

“حسنًا، حسنًا! هل من المفيد الاستمرار في هذا الجدال؟ دعونا نتحدث عن الأمر بوضوح: هل استخدم فريق الرياح السريعة العبيد؟ لا داعي للتكهنات العشوائية. الوضع الحالي هو أن ذئاب المخالب الحادة التي كانت تحرس هذا المكان لمدة شهرين قد انسحبت، ونحن أيضًا جئنا أكثر من مرة، بل إن العديد من المجموعات مثلنا قد مروا هنا، وحتى لو كان الهدف قد ظهر هنا من قبل، فمن المحتمل أن يكون قد هرب بالفعل خوفًا. لا فائدة من البقاء هنا، لا داعي للعودة مرة أخرى.”

“إذًا ماذا تقترح؟” سأل عدة أشخاص.

“ماذا أفعل؟ بالطبع، يجب أن نذهب لحراسة الجثث. ذلك النيو يستطيع تحمل الأمر والسماح لمجموعة الهجرة بترك جثثهم في البرية، لكن ابنة اللورد لا تستطيع ذلك؛ فقد فاتنا الفرصة في المرة السابقة عندما جاءت للبحث عن جثة والدها. هذه المرة سنراقبها، ألم تتواصل مع السلطات لتأتي بأشخاص لدفن الجثث؟ هذه فرصتنا للتحرك.”

“أليس هذا بمثابة تمرد صريح؟ أليست تلك الفتاة التي تُدعى ميليان لا تزال تتمتع بامتيازات النبلاء؟”

“تباً! يعتمد الأمر على الظروف. انظروا من هم خصومهم؟ صاحب السمو الأمير، فرقة الأنياب، وسفينة الإعصار كلها ممتلكات التحالف، مقارنة بهم، ابنة لورد تافه لا تساوي شيئًا! أقول لكم، هذا عمل قذر. لا نحتاج إلى القتال مع ذلك النيو، فقط كنا أول من يجرب، نخطف ميليان، وبمجرد بيعها، سنحصل على كمية كبيرة من الذهب. هناك الكثير من الذين يريدون استخدام تلك الفتاة كطُعم للإيقاع بالنيو، وفيكتور بالتأكيد لديه هذه الفكرة. النيو وميليان على علاقة، وهو من نشر الخبر، فكيف لا يفكر في هذه الطريقة الجيدة؟”

أضاءت عيون مجموعة المغامرين بسبب كلماتهم المحفزة. لكن لم يخلُ الأمر من من يبرد الأجواء: “أورورا، سيدة العنقاء، صديقة مقربة لميليان، هل تعتقد أن لدينا فرصة؟”

“ما بال العنقاء؟ إنها تتجاوز العالم الدنيوي، لكن سيدها يعيش فيه. فارسة الزنبق، لديها مهامها الخاصة؛ فحتى ابنة اللورد أو الأميرة لا تستطيع تحمل تكلفة مثل هذه الحراس. دعونا نراقب جيدًا، ألسنا نخشى أن لا تتاح لنا فرصة للتحرك؟ كل ما نحتاجه هو الشجاعة. أقول لكم، الوقت لا ينتظر أحدًا؛ إذا فشل الآخرون في العثور عليه، فقد يخطرون بنفس الفكرة، وحينها سيكون الوضع صعبًا للغاية.”
“لنذهب! ماذا ننتظر؟ لنتحرك!”
“أمم، هذه الطريقة بالفعل تستحق التجربة. لتحقيق النجاح، يجب استخدام وسائل أكثر صرامة. هيا بنا!”……
هناك العشرات من المجموعات المماثلة اليوم، بعضها يدفعه المال والبعض الآخر الرغبة في الانتقام؛ فقد تكبدت فرقة الأنياب خسائر فادحة، كما تكبدت سفينة الإعصار آلاف القتلى والجرحى. دائمًا ما يكون هناك من يشعر بالغضب، ومن يتذكر روابط الأخوة والزمالة؛ كلام عن العدالة أو عدمها مجرد هراء، فالأخوة قُتلوا، والهدف هو العثور على الأعداء للانتقام، وهذا هو دافع الكثيرين ببساطة.
لقد مر أكثر من شهرين على حادثة مجموعة الهجرة، وحتى ذئاب الأنياب المتبقية انسحبت وعادت إلى تشكيلاتها، لكن حملة الاعتقال والقتل ضد فريق نيو وفريق الرياح السريعة تزداد شدة.
بالطبع، ليس الجميع يريدون موت نيو.
على سبيل المثال، هناك مجموعتان تدعمهما الكنيسة، وهم يريدون القبض على أفراد فريق الرياح السريعة ونيو أحياءً كشهود في الصراعات السياسية.
وهناك مجموعتان من المعارضة في التحالف، يسعون لتشويه سمعة الدوق إنسباس واستغلال الفرصة لانتقاد التحالف؛ هدفهم العثور على نيو من أجل ذلك.
حتى الفارس الأسود والشيطان الأعلى سيري تدخلا أيضًا. عرف الفارس الأسود موقع مجموعة الهجرة منذ البداية، وكان يخطط لجمع عدد كافٍ من الرجال للسيطرة عليهم دفعة واحدة، لكن فيكتور أفسد خطته. من أجل ذلك، ذهب الفارس الأسود إلى معسكر مجموعة الهجرة وتسبب في مشاكل مع أتباع فيكتور المتمركزين هناك، وبعد معركة شرسة، تمكن الفارس الأسود بفضل غضبه وحقده من الارتقاء إلى المستوى 18. تسبب فيكتور في مقتل الكثيرين بسبب ذلك، وهذه هي الأحداث التي تلت هجرة أتباع الدين المظلم – الانتقام المظلم، ونيو لا يعرف شيئًا عن ذلك.
أما سيري، رئيس الفارس الأسود المباشر، فهو أيضًا غاضب جدًا، خاصة أن فيكتور أفسد خطته ورفض أن يحترمه، مما أدى إلى فشل الخطة؛ لذا أصبح يكره فيكتور، وأرسل أتباعه الموثوقين، وهم ذلك الرجل ذو الرداء الأسود الذي شارك في مذبحة مجموعة الهجرة ويمكنه التحول إلى عمود من النار المظلمة، لتولي هذه المهمة.
مقارنة بالفارس الأسود الذي يتصرف بجرأة، فإن أسلوب الرجل ذو الرداء الأسود أكثر خفاءً؛ فأفراد مجموعتي البحث التابعتين له يمتلكون على الأقل قوة خدم الشياطين من المستوى 8، وعندما تعرضت مجموعة الفرسان الفارغين بقيادة كارلو للهجوم، أضاف الرجل ذو الرداء الأسود إلى كل مجموعة فارس الليل الأبدي من المستوى 13 وساحر الأموات من المستوى 13، لكنهم يتصرفون بحذر، متخفين كمجموعات بحث عادية، وكما يقول الرجل ذو الرداء الأسود: “لا نسعى للإنجاز، بل نسعى لعدم ارتكاب أخطاء”. ينشرون عيونهم في كل مكان، يراقبون المجموعات الأخرى، إذا حصل أحدهم على معلومات موثوقة، يتصرفون بخبث، وإذا نجح أحدهم، يتصرفون بخبث أيضًا!
حتى حزب فري الثوري وجواسيس كايلز يريدون العثور على نيو.

أصبح نيو مشهورًا في جميع أنحاء العالم، ويمكن اعتباره سلعة نادرة. لكن لم يتوقع الصيادون ولا الضحايا أن عاصفة من باطن الأرض كانت تتشكل بالفعل؛ فقد أدى رفع ختم الخماسي الشيطاني إلى تسرب قوى الفساد القديمة إلى سطح الأرض، ولم يكن هذا التسرب بشكل متساوٍ لأعلى، بل كان كانثوران الحمم البركانية، حيث تبحث هذه القوى عن مسارات للخروج بقوة. في زمن سابق، كان هذا المكان يُعرف باسم “أرض الشقوق الشيطانية”， وكان مكانًا لصنع الدمى للشياطين القدماء، وقوى الفساد هناك كانت عميقة للغاية…