الفصل السابع والثلاثون: سر البارون

أصوات أجنحة لا تعد ولا تحصى ترتجف وتقترب من بعيد، وتصبح أكثر وضوحًا تدريجيًا، ممزوجة بصرخات حادة تنم عن القلق والتوتر.
ورغم ضعف ضوء النجوم وظلام السماء، إلا أن الأشخاص العاديين يمكنهم الشعور بالقوة الهائلة التي تغطي السماء عندما تطير تلك المخلوقات في مجموعات.
استغرق الأمر 10 دقائق حتى بدأت الأصوات تخفت تدريجيًا، وفي الجهة الغربية، أصبح الضوء الأحمر الداكن الناتج عن الشقوق الأرضية أحمرًا زاهيًا فجأة، وكانت درجة التحول في اللون كأنها لهب ضخم مقيد بالرياح؛ كلما اقتربت من النواة، زادت السطوع، وكان من الممكن رؤيته بوضوح على بعد مئات الأميال في هذه الليلة الهادئة.
“ما هذه…؟” في ليلة كهذه، لا يوجد الكثيرون الذين يمكنهم النوم فورًا.
“يبدو أنها… خفافيش؟” حتى من قدم هذا الجواب كان غير متأكد تمامًا. لم يكن لدى هيلفانيس الكثير من الكهوف الرطبة التي يمكن للخفافيش أن تهاجمها، والأهم من ذلك، لم يكن لديه ما يكفي من الطعام لإطعام مجموعة كبيرة من الخفافيش. مرت تلك المخلوقات كالسحب، متجهة نحو الشقوق الأرضية، واستغرقت رحلتها 10 دقائق، فكم عدد الخفافيش التي يجب أن تكون موجودة؟
“شعب الظلام…” استطاع نيو أن يرى الوجه الحقيقي لتلك المخلوقات؛ إنها بالفعل خفافيش، لكنها ليست عادية، بل لها هياكل تشبه الجلود، وتفتقر إلى الحياة تمامًا، كجثث قديمة في المقابر، لكن يوجد في أجسادها الجافة شيء غريب من الحيوية، وهو أمر غريب للغاية.
“شعب الظلام”، هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه نانسي بعد فحص المعلومات المتاحة لديها، ومصدر هذه المعلومات كان بعض الكتب الخيالية التي قرأها نيو منذ سنوات، وقد وُصف محتوى تلك الكتب بأنه “مختلق وغير حقيقي”، تمامًا مثل تلك الروايات التاريخية العرضية، التي يمكن قراءتها للمتعة فقط، ولكن اعتبارها حقيقية يعتبر أمرًا غبيًا. لكن نانسي لا تهتم بذلك؛ ففي منطقها، “الزيف” له درجات مختلفة فقط، ولا يوجد شيء مستحيل تمامًا، لذلك فإن المعلومات التي تقدمها لنيو غالبًا ما تحتوي على تقييم لمدى مصداقيتها، ومثل قصة “شعب الظلام”، رغم انخفاض مستوى المصداقية، إلا أنها تبدو مقنعة للغاية.
يُقال إن هذه المخلوقات هي أدنى أنواع المخلوقات الذكية من نوع الفوضى، وعلاقتها بقوى الفوضى تشبه علاقة البعوض بالبرك العكرة. في تلك العوالم التي تعرضت للتلف من قبل الشياطين، يعمل “شعب الظلام” كأتباع مخلصين لإمبراطورية قديمة؛ فهم قادرون على التحمل في بيئات “قاسية” في انتظار فرصة العودة، ومقارنة بمخلوقات الفوضى التي تتألق بمجرد حصولها على بعض القوة، فإن أهدافهم تبدو أكثر طموحًا بكثير.
كمؤيد متحمس لنظريات المؤامرة، كان نيو يثق إلى حد ما في رواية “شعب الظلام”؛ فالموت والموت مرارًا وتكرارًا دون أن يموتوا، والقدرة على الاشتعال مجددًا حتى بعد أن يصبحوا رمادًا، يبدو أنها تتوافق مع خصائص عرق عنيد. بشكل موضوعي وعادل، إذا كانت قوى الفوضى قادرة على البقاء في العوالم المختلفة لفترة طويلة، فكيف لا يكون لديها طرق للبقاء؟

“شعب الظلام، لقد وجدوا برك مياههم العفنة…” عندما أطلق نيو هذه التعبيرات البسيطة، شعر بمشاعر مختلطة في قلبه. من ناحية، كانت مثل هذه الحالات في نظره بداية بسيطة لعودة الفوضى: سريعة وفعالة، تفاجئ الخصم، وتُرسخ الأسس بثبات، وليست إنجازات زائفة تختفي خلال أيام قليلة. فقط بهذه الطريقة يمكن لشخص صغير مثله أن يتمكن من الصعود بسرعة، كما يقول المثل: “الزمن يخلق الأبطال”. ومن ناحية أخرى، كانت هذه الحالة كارثة كبيرة على جميع الكائنات الحية على سطح الأرض، وربما يكون البشر، كحكام قارة إميرالا، هم الأكثر تضررًا، لكنهم عمومًا يمكنهم الصمود لفترة أطول، فكلما كانت الأعراق أضعف، كانت معاناتهم أشد في مثل هذه الكوارث. دون الحديث عن غيرهم، حتى بالنسبة للذئاب البشرية، كان من الصعب على نيو تخيل كم من بذور الأمل للبقاء مستقلين ستبقى لديهم بعد هذه الكارثة.

يبدو أنها فهمت مشاعر نيو المترددة، فقالت نانسي مواسية: “من وجهة نظر واقعية، فإن تربية اللصوص والاعتماد عليهم مجرد مزحة بالنسبة لك، أنت حتى لست مستعدًا تمامًا لمواجهة هذه الكارثة، حتى لو بذلت جهدك، فلن يكون ذلك سوى قطرة في بحر، أي أمر تافه. فلماذا تقلق بشأن بعض المبادئ الأخلاقية على مستوى التفكير؟”

“ليس قلقًا، بل أشعر أن الرغبات والطموحات تدفع الروح إلى الانحطاط.”

“لا تزال تفرض على نفسك قيودًا أخلاقية دون وعي. أولاً، يجب أن أذكرك بأن الأساس الذي تقوم عليه هذه المشاعر، في ضوء الطريق الذي اخترته، هو خطأ في حد ذاته. هل للأخلاق الدنيوية، سواء كانت صحيحة أم خاطئة، علاقة بالطريق الذي تسلكه؟ هل يعني ذلك أن جعل جميع كائنات عالم إميرالا يعيشون في جو من السعادة والبهجة ويوافقون بصدق على الطريق الذي تتبعه، هو أفضل طريق للتغيير في وعيك؟ في طريق الإيمان، ربما لست محاربًا وحيدًا، لكن ليس من الضروري أن تهتم كثيرًا برأي العالم، على الأقل لا يجب أن تكون تافهًا مثل الناس العاديين، يجب أن تذكر نفسك دائمًا بضرورة النظر إلى الأخلاق من منظور أعلى، إذا كانت الأخلاق السائدة في مجتمع البشر تتوافق مع فلسفة طريقك، فهي تعتبر أحد المعايير التي تضيف جزءًا نصف مصنع أو جاهزًا إلى طريق تحويل عالمك. هذا مثل اختيارك للأشياء القديمة في غرفتك عند ترتيبها. إذا لم تتمكن من التخلص منها، فهذا يعني أن الأشياء القديمة تؤثر على قراراتك، وليس أنت من يتحكم في وجودها أو عدمه.”

“إنها بالفعل قطعة جيدة، ومناسبة فقط للتأمل، وليس للإدمان.” أدرك نيو أن إيمانه ليس قويًا بما فيه الكفاية، وليس صافيًا بما فيه الكفاية، ويمكن اعتبار هذه المشاعر المتأرجحة مجرد أفكار متشتتة، وعلى الرغم من أنها لا مفر منها، يجب اليقظة دائمًا وإدراك ذلك بوضوح لكي يتمكن من السيطرة على الأمور بدلاً من أن يتأثر بها.

أما أشخاص مثل جريس، فهم ليسوا مثل نيو، فهم لا يعملون فقط على تطوير قدراتهم، بل يصقلون أرواحهم أيضًا، وكل ما يفكرون فيه في هذه اللحظة هو كيفية تجاوز هذه الليلة المروعة بسلام.

طرق! صوت طرق الباب خافت وهادئ.

“من هناك؟” توقف نيو عن خلط الطلاء.

“صاحب المنجم، أنا، جريس.”

عقد نيو حاجبيه، فكر للحظة، ثم وضع الأداة التي في يده جانبًا وغطاها بورقة. “ادخل.”

دخل جريسلامن إلى العربة. نظرًا لإيقاف المدفأة، انخفضت درجة الحرارة داخل العربة بشكل ملحوظ، وكان الهواء باردًا نسبيًا مع رائحة خفيفة للأعشاب، لكن جريس لم يكن لديه وقت للاهتمام بهذا؛ فقال باحترام: “يا سيد المنجم، لقد خطرت للإخوة فكرة للنجاة. هذا الغطاء المصنوع من القماش لا يزال لافتًا للنظر، فإذا استخدمنا الرموز التي منحتها وعلقناها على الصخور…”
لم يعد هناك حاجة لمواصلة الكلام؛ فـ”الاندماج في الظلام” لا يعني عدم الوجود، وإذا جاءت وحوش، ففي مكان مثل المخيم الصغير، من المحتمل أن يتم الكشف عنهم بسهولة.
فكر نيو، وقال إنها طريقة غبية. في تلك اللحظة، ذكّرته نانسي بأن جوسبي ليس من النوع الذي يعمل من أجل الجميع والجميع يعمل من أجله، بل يمكنه فقط تطبيق الجزء الثاني من العبارة.
“الفكرة جيدة، لكن هذه الطريقة تكون فعالة فقط في اللحظات الحاسمة. دع الإخوة يقومون بالأمر بأنفسهم ليكون أكثر سرية، 12 مجموعة، يجب ترتيب التسلسل بدقة. اذهب وافعل ذلك.”
“آه!” رد جريس وخرج. على الرغم من عدم ذكر أي مكافآت، إلا أن حماية الرئيس هي واجب أساسي للمقاتلين؛ فإذا كان جوسبي في نظرهم في السابق مجرد مصدر للرزق، فبعد الحصول على مخطوطات رموز الظلام، أصبحت توقعاتهم تجاهه أكبر بكثير.
بما في ذلك جريس، كان هناك 6 من أصل 11 مقاتلًا يتجاوزون المستوى الخامس، وبالنسبة لهؤلاء، فإن تثبيت الأوتاد على صخور الجرف ليس سوى الضغط بأيدي مليئة بالطاقة القتالية كما لو كانوا يثبتون دبوسًا. قام جريس بالأمر بنفسه بشكل جيد، لكن ذلك كان كافيًا فقط لخداع الناس العاديين؛ فسرعان ما علم أنجوس بهذه الأفعال، لكنه لم يفهم النية وراءها في البداية.
“من الواضح أن الهدف هو الهروب، لكن كيفية الهروب تحتاج إلى تفكير. بالتأكيد ليست الطريقة العادية، فهي غبية جدًا ولا يمكن الهروب بها…”
“أبي، لا أعتقد أنه من الضروري الاعتماد على سيد منجم مظلم.” مقارنة بلقائها الأول مع نيو، لم تعد كارلا تمتلك تلك البراءة والبساطة، وذلك ليس فقط بسبب ما رأته وسمعته وفكرت فيه خلال الكارثة، بل أيضًا بسبب الأسرار الثقيلة التي أصبحت تحملها في قلبها، وبعض الأهداف التي يجب عليها بذل جهد لتحقيقها.
تحت ضوء مصباح السحر الكريستالي، كانت عيون أنجوس تلمع ببريق غريب، مثل البريق الحاد الذي يصدر عن الفضة السرية المحفزة بالطاقة؛ وهذه الخصائص لا تنتمي إلى البشر العاديين. “لا يوجد علاقة حتمية بين الهوية وقدرة البقاء. الثعابين تزحف والأرانب تقفز، كل منها له طريقه الخاص؛ أنا أقدّر جوسبي لأن خصائص قوته هي بالفعل الظلام.”
“كنت أعتقد أن هذا هو بالضبط ما يجب أن نقلق بشأنه.”
هز أنجوس رأسه، “الظلام مثل وجه الجني، يبدو متشابهًا، لكن في الواقع هناك اختلافات دقيقة؛ التعامل مع الشياطين والأرواح الشريرة خطير بالفعل، لكن هناك أيضًا حالات نجاح. بالطبع، هذا ليس الطريق الصحيح، ولا يمكن الاعتماد على هذه الطريقة لحل المشاكل.”
“هل تعني أن جوسبي، الذي يمتلك خصائص الظلام، ربما يمتلك بعض المهارات الخاصة بالظلام للنجاة، والتي تناسب تمامًا استخدامها في ليلة مثل الليلة لخداع الجميع؟”

أومأ أنجوس برأسه وقال: “ربما يكون ذلك ممكنًا، أنا أفكر في ما إذا كنت سأحاول ذلك أم لا.” دارت أصابع يده اليمنى برفق حول الخاتم الموجود على إصبعه البنصر الأيسر، وفي النهاية استدعى ذلك الرجل الذئب الذي كان يجلس مع نيو على نفس الطاولة أثناء العشاء. “نيكولا، خذ هذا واذهب واسأل ذلك الرجل غوسبي، ارى إذا كان لديه أي فكرة جيدة لإنقاذ حياتنا.”
“أبي!” نظرت كارلا إلى البلورة الملونة الطويلة التي أخرجها أنجوس من مكان التخزين وقالت بتأثر: “أبي، هذا مخاطرة كبيرة جدًا!”
تنهد أنجوس وقال: “ليس لدينا أي أشياء أخرى مناسبة للتبادل.”
“لا يزال هناك بعض المجوهرات…”
“تلك مخصصة لاستخدامنا الشخصي، إذا باعناها مباشرة، فسوف تلفت الانتباه بشكل كبير. من الأفضل استخدامها في التفاوض مع أشخاص مثل غوسبي الذين نلتقي بهم صدفة. لا تقلقي، في هذا العالم، لا يوجد أكثر من 10 أشخاص يمكنهم التعرف على المصدر الحقيقي لهذه البلورة، حتى أولئك الذين يُطلق عليهم خبراء التقييم سيعتبرونها مجرد بلورة قوس قزح عادية…”
وبالفعل، كما قال أنجوس، عندما أخرج نيكولا البلورة وعرضها أمام نيو، كانت ردة فعل نيو الأولى: “يا إلهي! بارون كليوريو لديه ثروة كبيرة! يبدو هذا تمامًا مثل بلورة قوس القزح التي حصلت عليها في غابة البلورات تحت الأرض، لكنها تبدو أقل شفافية.”
لكن نانسي قالت لنيو بنبرة حازمة: “يجب أن نحصل عليها! بأي ثمن!”
“أنت تعلم، على الرغم من التحذير المسبق، إلا أن إظهار شيء ذي قيمة كبيرة بهذه الطريقة يثير جشعي بالفعل. هل يوجد بلورات قوس قزح ذات جودة أفضل من هذه؟ أو حتى من نفس النوع، أعتقد أن هذه القطعة يمكن استبدالها فقط بأمان تام لتلك الفتاة الجميلة.”
نظر نيكولا إلى هذا الشخص الجشع الصريح، وكأنه يريد سحق بعض عظامه قطعة قطعة. لكنه في النهاية اختار نقل نوايا نيو إلى أنجوس ليقرر هو. الطاعة وعدم القدرة على اتخاذ القرارات بمفرده، هذه الصفات المخلصة لدى نيكولا هي بالضبط ما يقدّره أنجوس.
“هل يمكن اعتباره شخصًا حقيرًا حقًا؟” بعد الاستماع إلى رواية نيكولا، شعرت كارلا بالاشمئزاز والإعجاب في نفس الوقت.
“مثل هؤلاء الأشخاص، من السهل التعامل معهم.” قال أنجوس وأخرج بلورة ملونة بحجم مشابه، “قل لذلك الرجل غوسبي، الرغبة سيف ذو حدين.”
غبار الجثث، المجالات المضطربة، الاندماج في الظلام، كلها تمثل الاستخدامات المبكرة لرموز الزوال والتشويه والظلام، وعند دمج هذه الرموز معًا، فإنها رغم أن تأثيرها أقل بكثير من تلك الطقوس الأعلى مستوى للإخفاء، إلا أنها أقوى بكثير من مجرد استخدام رماد النباتات، خاصة عند مواجهة المخلوقات المظلمة، حيث تكون هذه المجموعة فعالة للغاية.
“رموز الظلام المبكرة، يبدو أن هذا الرجل لم يضيع قوة الخصائص الخاصة به.” عندما علم أنجوس أن طريقة نيو للنجاة كانت تعتمد على هذه الأشياء، أصبح معجبًا ببعض الشيء بهذا صاحب المنجم الأسود، فلا يحتاج إلى قدرة كبيرة على التوافق مع العناصر، ولا إلى قوة ذهنية عالية، ولا حتى إلى هدوء وتركيز كامل في طريق السحر، فصناعة الرموز المبكرة هي بمثابة هبة لأولئك الذين حصلوا على قوة الخصائص بالصدفة أو من خلال الحصول عليها.

هل تقول إنه مفيد؟ في الظروف العادية، سيتجاهله أنجوس تمامًا؛ فهو يحتاج إلى الظلام أو الظلال، ويتحول فقط إلى كومة من رماد الجثث دون أن يختفي تمامًا، وهذا التأثير الضعيف حقًا مزعج للغاية! لكن القول بأنه غير مفيد أيضًا غير صحيح، فاستخدامه الليلة الماضية كان مناسبًا تمامًا.
“لقد حصل ذلك الرجل على فائدة كبيرة! ربما بعد نصف عام، سيصبح صاحب المنجم الأسود صاحب منجم خاص…” على الرغم من أن أنجوس قال ذلك، إلا أنه لم يظهر أي علامات للألم، فهو يؤمن بأنه مع هذه المجموعة المكونة من ثلاثة لفائف رونية، يمكنه بالفعل قضاء هذه الليلة بأمان.
في الوقت نفسه، تنهد نيو أيضًا قائلاً: “لقد حصلت على فائدة كبيرة حقًا!” وكانت كلماته صادقة للغاية. هذه الأحجار الكريستالية الملونة، رغم أنه لا يعرفها، إلا أن نانسي تعرفها جيدًا جدًا. “هذه هي المواد المتكثفة للطاقة التي يستخدمها الدماغ الذكي في نقطة النمو المركزية.”
بالنسبة للناس العاديين، فإن هذه الحجارة تشبه حقًا الكريستالات الملونة، وهي سلع فاخرة كالمجوهرات، وحتى بالنسبة لمعظم السحرة، فهي مجرد أعمال فنية، يثيرون إعجابهم بخصائص بنيتها الطاقية، وتستحق المشاهدة ككنوز نادرة.
بالنسبة لنيو، أولاً، فإنها تعادل إنتاج بركة العناصر في دماغه على مدى 10 سنوات. مع وجودها، يمكن زيادة قيمة بلورات الدماغ الذكي المبتدئة بمقدار 2.4 مرة. يعرف نيو جيدًا أن الحصول على الثروة الأولى أمر صعب للغاية، وهاتان البلورتان الطاقيتان تقللان بلا شك من الفترة الطويلة من مرحلة النمو الأولية لبلورات الدماغ الذكي.
ثانيًا، من خلال هاتين البلورتين، لا تحتاج نانسي إلى قضاء الكثير من الوقت والجهد في استنتاج البنية الطاقية الأنسب لاستخدامها. هذه هي البنية المناسبة مباشرة. أي أن نيو لم يحصل فقط على السمك، بل حصل أيضًا على الصنارة.
“ما هي أكثر التغييرات مباشرة التي يمكن أن تحدث بعد أن تزداد قوتك 2.4 مرة؟” سأل نيو بحماس، بينما بدأت نانسي بالفعل في الاستعداد لاستيعاب هذه البلورات.
“ستتحسن قدرتي على الاستنتاج بسرعة هندسية، وعند تطبيقها عليك، سيتم تحليل مسارات الأهداف والأعصاب فائقة الاستجابة. من خلال التقييم الشامل، يمكنني مساعدتك على تحديد نوايا الخصم في أسرع وقت ممكن، مما يمنحك ميزة التنبؤ بتحركاتهم. بالإضافة إلى ذلك، يمكنني مساعدتك على تسريع عملية تحويل الوعي إلى حركات جسدية، وبناءً على معدل إطلاق النار لأسرع بنادق الطاقة السحرية المستخدمة حاليًا في قارة إميرالا، يمكنك الوصول إلى سرعة الرصاصة التي تصل تقريبًا إلى 300 متر في الثانية، لكن الشرط هو أن يخضع جسمك لتدريبات التكثيف ويصل إلى قوة معينة. بحالتك الحالية، يمكنك فقط الوصول إلى مستوى مقاتل من الدرجة السابعة تقريبًا.”
“هل لا تزال الجرعة السحرية فعالة؟” عندما قاتل نيو سابقًا مع فريق الذئاب ذوي المخالب وفرسان السماء، استعان بقوة خارجية، ولولا ذلك، كان عليه استخدام قوة السحر الأسود لمواجهة أقوياء من الدرجة العاشرة تقريبًا والسيطرة عليهم بشكل ضعيف. أما المهنة الثانية كالشامان، فأكبر فائدة لها حاليًا هي زيادة تنوع أساليبه في القتال، لكنها لا تساعد كثيرًا في تحسين القوة المطلقة.
“لا تزال الجرعة السحرية فعالة، لكن يجب استخدامها بأقل قدر ممكن، لأن الآثار الجانبية للدواء تحتاج إلى وقت أطول بكثير لتصحيحها لاحقًا.” …

انتهت الاستعدادات، وأُعيد تفعيل بلورات الطاقة؛ بدا وكأن عينًا من النور قد ظهرت على جبين نيو، حيث اتصل شعاع من الضوء اللطيف ببلورات الطاقة، ثم تشكلت بقع ضوئية كثيفة تتحرك في دوامات حول الشعاع اللطيف وتغوص داخل عين النور. تزايدت السرعة تدريجيًا حتى أصدرت أصواتًا هسهسة، وعند انتهاء عملية الاستيعاب، لم يتبقَ من تلك البلورات الملونة سوى طبقة رقيقة جدًا، ولم يعد لها ذلك القوام الشفاف كالماء.

“هذه البودرة المستخلصة من قشور التكثيف الساكن هي مادة ثمينة للغاية، يمكن استخدامها كوسيلة لإنشاء نسخ مني، وهذا يساعد في حل مشكلة انخفاض ذكاء يرقات النباتات الغريبة، مما يمنعها من تنفيذ المهام المعقدة.”

فرح نيو كثيرًا وجمع قشور البلورات بحذر شديد. “يبدو أنه من الضروري مراقبة البارون كليو ليو عن كثب…” في الواقع، كان نيو قد أظهر سابقًا رغبة جامحة، من ناحية لأن الشخصية التي يلعبها، جوسبي، كانت كذلك، ومن ناحية أخرى لمعرفة ما يمتلكه أنجوس؛ فقط قطعة واحدة يمكن اعتبارها غنيمة دون علم، أما أكثر من قطعة، فإن احتمال أن يمتلك أنجوس المزيد من هذه البلورات أو أشياء أكثر أهمية قد ارتفع بشكل كبير. بالنسبة لنيو الذي يمتلك نانسي، فإن أي شيء متعلق بالأدوات المقدسة له أهمية كبيرة للغاية. خاصة أن نيو يعرف جيدًا كيف تتشكل بلورات الطاقة؛ ووفقًا لنانسي، فإن الأداة المقدسة عبارة عن كل متكامل، يتمحور حول نقطة نمو مركزية، وأهم مكوناتها هما نظام الطاقة ونظام التحكم؛ حيث يمثل بركة الطاقة مصدر الطاقة، بينما يمثل الدماغ الذكي نظام التحكم، ومن المحتمل جدًا أن تكون بلورات الطاقة المخصصة لاستخدام الدماغ الذكي قد تشكلت من خليط بركة الطاقة، ثم توجد في الأنابيب الموصلة إلى الدماغ الذكي، ونتيجة لحادث ما تم دفنها، وأخيرًا تكثفت وتشكلت.

“إذا تمكنا من اتباع هذا الخيط للعثور على الدماغ الذكي الحقيقي للأداة المقدسة…” لم يستطع نيو حتى تخيل مدى روعة ذلك؛ ليس فقط وظائف الدماغ الذكي، بل أيضًا المعرفة الهائلة التي يمتلكها، وربما لا تستطيع 10 آلاف نانسي حالية مقارنتها به. حتى لو كان الدماغ الذكي على مستوى القديس فقط وليس على مستوى الإله.

وبسبب فهمه للعلاقات المحتملة، قام نيو بإجراء بعض التعديلات الصغيرة على المخطوطات الثلاثة للرموز المظلمة التي يمتلكها أنجوس؛ فعند استخدامها، ستُفعل بذرة نباتية ثمينة، وهذه البذور هي أساس تطبيق بعض تقنيات النباتات، ولدى نيو خمس بذور فقط، مأخوذة من مجموعة المساعدة الجميلة لفيكتور.

بعد أن انتهى من حماسة الحصول على الغنائم غير المتوقعة، أنهى نيو بسرعة تصنيع المخطوطات المتبقية؛ “سرقة الروح والقلب” هي الرمز المظلم الوحيد الذي يمتلكه نيو حاليًا والذي يحمل طابعًا هجوميًا، وهو هجوم نفسي أيضًا؛ يتم تفعيل هذا الرمز بواسطة قوته المظلمة، مما يجعل تأثيره أقوى، وهو أكثر فعالية ضد المخلوقات المظلمة. يتوافق مع “الخوف”، بينما يتوافق “الدمار” مع قوة الدموية، وأخيرًا هناك “انهيار الفضاء” الذي يوفر تأثيرًا دفاعيًا.

يستخدم التأمل لاستعادة القوة الذهنية، وفي الوقت نفسه يستمد القوة المظلمة المنتشرة في الخارج؛ الليل هو بالفعل الوقت الذي تكون فيه عناصر الظلام كثيفة نسبيًا، لكن بالنسبة لنيو، فإن ليالي الغابات تحت ضوء القمر هي أفضل بيئة لاستخلاص القوة.

كانت البدلة القتالية ذات اللون الرمادي الأبيض عبارة عن معطف قطني صغير ونادر، وعلى الرغم من كرم غوسبي مع الآخرين، إلا أنه كان كريمًا جدًا مع نفسه؛ فقد كان الجزء الداخلي من البدلة مصنوعًا من قماش حريري ناعم، على عكس الطبقة الخارجية التي كانت خشنة مثل القماش الخشن. كان هناك أيضًا درع جلدي ثقيل مزود بعظام تشكيلية، يزن حوالي 15 كيلوغرامًا، ولم يكن عليه أي خدش واحد؛ وكما قالت نانسي، فقد أضافه غوسبي له عند مغادرته وادي القمع، وكان مثل السيف الكبير، شيء رائع، لكنه في يد غوسبي كان مجرد إهدار للمواد.

بعد أن ارتدى ملابسه بالكامل، فتح نيو باب العربة وجلس مستندًا على السرير المقابل للباب، ممسكًا بسيفه؛ استطاع أن يشعر بأن الكثير من الناس في المعسكر قد استيقظوا بالفعل، وكان هناك من يصلي بصوت منخفض جدًا، ولم يكن من الواضح في هذا البلد الخالي من الإيمان، من يطلبون حمايته.

كان غريس يستريح بجانب العربة، ففتح نيو باب العربة، ووصل غريس على الفور إلى جانب الباب، وانحنى لتحيته، ثم جلس مرة أخرى مستندًا على العجلة الجانبية في مؤخرة العربة.

أصوات حوافر الخيل، وصرخاتها، وأنينها كانت مكثفة للغاية في ذلك الوقت؛ كانت تأتي من الطريق الرئيسي على بعد أكثر من 200 متر، ولم يستطع أحد من هنا رؤية الأمور بوضوح، لكن لم يكن من الصعب تخمين من هم هؤلاء الأشخاص؛ فبالإضافة إلى الفرقة الكبيرة التي كانت متمركزة نهارًا بالقرب من الشق، كان هناك أيضًا الفرسان الذين يحرسون المكان، وباستثناء بعض الذين عادوا ليلاً لنقل الأخبار، كان معظمهم ضحايا هذه الليلة، وحتى لو كانوا يشكلون فرقة كبيرة، فلن يكون ذلك مفيدًا، فأمام شعب الظلام الذي أعادته خفافيش العبور التي استغرقت 10 دقائق، سيتم ابتلاعهم حتى لا يتبقى منهم حتى العظام.

كان جميع سكان المعسكر، بما في ذلك نيو، ينتظرون في صمت، في انتظار أن يتم قتل أولئك الذين ارتكبوا خطأ الاستهانة بالخصم، أو…

أصوات الحوافر العميقة، منتظمة ومكثفة، جاءت مجموعة من الفرسان من جهة الشق؛ كان في المقدمة فرسان يجمعون بين الرجال والخيول، وفي الداخل كان هناك فرسان وخدم أضعف، وما جعلهم بارزين في هذا الظلام لم يكن فقط أصوات الحوافر، بل أيضًا السيوف المضيئة والشفرات الضوئية التي تطير من حين لآخر.

من الواضح أنها كانت مجموعة تحاول الاختراق، مجموعة من المقاومين الذين يبدو أن لديهم بعض الأمل.

وقف نيو عند باب العربة، ينظر من بعيد عبر السور. بعد قليل، قال لغريس: “من المؤسف جدًا، هؤلاء الأشخاص يأتون نحونا…”