الفصل السادس والثلاثون: حتى الكسل يجب أن يبدأ من الصغر

شكّل الضوء الأسود الأحمر جدارًا ضوئيًا يشبه دمًا نصف متجمد، ارتفع إلى السماء؛ لم يكن عبارة عن شعاع أو تيار واحد، بل كان عرضه أكثر من 200 متر وطوله عدة عشرات من الكيلومترات، يمتد من الأرض إلى السماء.
أمام مشهد بهذا الحجم، فإن المسافة التي تزيد قليلاً عن كيلومتر واحد تشبه الوقوف تحت قمة جبل ومشاهدة ثوران بركان، لا فرق كبير. أما من يقف فعلاً على حافة تلك الشقوق، فقد لا يحظى بنفس الإثارة الشديدة بسبب الظلام الذي يحيط به.
عندما رأى أنجوس ولاركا ونيو ما يحدث على الجانب الآخر من الشقوق، مثل معظم الناس، فوجئوا وفتحوا أفواههم على مصراعيها، وفقدوا القدرة على الكلام للحظة.
“يا إلهي! لماذا يوجد الكثير من المشاكل؟” رغم أنه كان مستعدًا نفسيًا مسبقًا، إلا أن نيو لم يستطع كبح أنينه في قلبه؛ لم يكن يخاف من المواقف الصعبة، لكن كونه مجرد مالك منجم مؤقت، كان يريد فقط استخدام هوية هذا الرجل لحل مشاكل بيلس بشكل أفضل، ولم يتوقع أبدًا أن يواجه مثل هذه الظروف. بل شعر أحيانًا أن المكائد التي تم تدبيرها ضد مالك المنجم الأسود جوسبي كانت شريرة للغاية. “لو غادرت في ذلك الوقت، هل كنت سأسمع اليوم أخبار وفاة جوسبي وأتباعه في تلك الليلة؟”
الآن، بعد أن نجح أخيرًا في التظاهر بالهوية، لم يرغب نيو في المغادرة وحيدًا؛ “ربما لن يكون الوضع أكثر أمانًا إذا اجتمعنا معًا، من الأفضل ألا يموت هؤلاء العبيد، فهم الدليل الحي على هويتي، وسأحتاجهم في الأيام القادمة. همم! القاتل أصبح حارسًا، ما هذا الأمر…”
بعد أن تمتم بكلمات قليلة، جمع نيو أفكاره وودع أنجوس والآخرين، ثم عاد ليستعد في مكانه؛ فقد تجاوز المشهد الغريب كل تصورات الناس، وكلما تحدثوا أكثر، زادت الأخطاء، لذا من الأفضل القيام بأعمال عملية.
في منتصف الطريق، التقى نيو بجريس، ذلك الرجل في منتصف العمر ذو القدرات المتوسطة والرؤية المحدودة، كان وجهه شاحبًا للغاية؛ عندما رأى نيو، سأله بصوت ضعيف: “يا سيد المنجم، ماذا نفعل؟”
رد نيو بنظرة سريعة وقال بسخرية: “لا تذعروا! لا يمكن للذعر حل المشاكل. كلما زاد الذعر، كلما مات الناس أسرع، هل تفهمون؟”
“أنت على حق يا سيد المنجم!” قال جريس وهو يتبع نيو، “لكن ماذا نفعل؟”
“اجمعوا الجميع معًا، لدي شيء أقوله.”
“آه! حسنًا، حسنًا!” ذهب جريس على الفور، وبعد بضع دقائق، تجمع حوالي 40 شخصًا من البلطجية والعبيد بالقرب من موقد، ولم يكن ضوء الموقد كافيًا، مما جعل وجوه الجميع تبدو قاتمة ومظلمة في ضوء النار، مليئة بالخوف واليأس.
وقف نيو على صندوق، نظر إلى الناس أدناه، ثم أشار بيده نحو الضوء الأسود الأحمر الذي يرتفع في الشرق، وقال بصوت عالٍ: “لقد وقعنا في هذا الوضع، ولا يوجد حل آخر. دعونا نستعد بجدية، فهذا أفضل من الجلوس في انتظار الموت، أما بالنسبة للمساعدة، فلا داعي للأمل في أن ينقذنا أحد، دعونا نتخلى عن هذا الحلم المثالي منذ البداية.”
عند سماع كلمات نيو، ازداد حزن الناس أكثر. لكن لم يكن بين هؤلاء العبيد من كبار السن أو النساء أو الأطفال، لذا لم يكن هناك بكاء أو فوضى تزيد من القلق.

واصل نيو قائلاً: “يا أصدقائي، لدينا خيول هنا، من يعتقد أنه يمكنه الهروب لإنقاذ حياته ليلاً، فليقف الآن، سأمنحه فرصة للمغادرة. هل يوجد أحد؟”
تبادل الناس في الأسفل النظرات، بعضهم يفكر في جدوى الخطة التي عرضها نيو، والبعض الآخر يحاول فهم نواياه الحقيقية، لكن في النهاية لم يرغب أحد في الخروج.
ضحك نيو ضحكة ساخرة مرتين وأومأ برأسه قائلاً: “يبدو أنكم جميعاً أذكياء، تعرفون أنه في مثل هذه الأوقات، حتى لو أردتم الهروب، فقد فات الأوان.”
“…” بقي البلطجية والعبيد صامتين، وفكروا في أنفسهم: “أنت تضع لنا فخاً في مثل هذا الوقت المحفوف بالمخاطر؟”
ثم واصل نيو قائلاً: “لا تلوموني، أنا أيضاً أخاف الموت، وأريد البقاء على قيد الحياة، ولهذا السبب نحتاج إلى اتخاذ قرار حازم والتكاتف، من لديه تردد، فليغادر الآن، الوضع الحالي صعب للغاية، فماذا لو نجونا بمحض الصدفة؟”
عند سماع كلام نيو، شعر الناس أن صاحب المنجم ربما لديه بعض الأفكار والحلول. وافق بعض البلطجية والعبيد على الفور قائلين: “يا صاحب المنجم، نحن على استعداد لمتابعتك، ما تقوله نفعله دون نقاش”، “نحن ممتنون لك، وسنتبع توجيهاتك”…
“أمم…” بعد أن وفر أحدهم طريقاً للخروج، أدرك نيو أن الوقت قد حان للتحرك، فقال: “إذا كان الأمر كذلك، سأقود الجميع للقتال. من المؤكد أننا لا نستطيع الهروب، ولا شك في ذلك، أما بالنسبة للمخاطر، فهي تتمثل أساساً في الوحوش، ربما سمعتم عنها، تلك الشياطين اللعينة التي، بمساعدة أتباع الظلام، دمرت الختم الذي وضعه رسل الآلهة على قارة إميرالا منذ آلاف السنين. ولهذا حدثت هذه الظواهر الغريبة، لا يوجد دخان نقي ولا ضوء نقي، من الأفضل تجنبهما، بالإضافة إلى ذلك، من المحتمل أن تصبح الوحوش في البرية أكثر رعباً ووحشية، بل قد تأتي من خلال هذه الشقوق. لكن مهما كانت الوحوش، لكي تؤذينا، يجب أن تجدنا أولاً. كيف تبحث عنا؟ يقول البعض إنها تعتمد على العيون. أقول، هراء! وحش يمكنه رؤية الليل كالنهار، لا يمكننا بأي حال الهروب منه، إذا واجهناه فهذا يعني سوء الحظ والموت حتماً. معظم الوحوش تبحث عن الناس عبر الرائحة. مثل الدببة، التي يمكنها شم رائحة الطعام من عشرات الكيلومترات، هل أوضحت الأمر؟ هل فهمتم ما يجب فعله؟”
“إخفاء الرائحة؟” همس أحد البلطجية.
“هراء! بالطبع يجب إخفاء الرائحة! فكروا في كيفية التنفيذ، فكروا جيداً.”
بعد كلام نيو، بدأ الجميع يتحدثون، وبشكل عام هناك طريقتان: الأولى هي تغطية أنفسنا جيداً، والثانية هي تقليل الرائحة قدر الإمكان، سواء كانت رائحة الطعام أو الملابس أو الجسم، وبالنظر إلى الموارد المتاحة، كان أفضل حل هو استخدام رماد النباتات، ووضعه على الجسم أو داخل الملابس، مما يخفف الرائحة، ثم التقليل من الحركة قدر الإمكان، عدم التعرق والانتباه إلى التنفس، وإذا استطاعت الوحوش العثور علينا، فلا حل آخر.
“هذا لا يكفي، نحن قد أخفينا رائحتنا، لكن الخيول لديها رائحة، خذوا هذه الحيوانات وأخذوها إلى الطرق الرئيسية، وأغرقوها في الطريق، ودعوها تعيش أو تموت كما تشاء!”

عندما سمع الناس ذلك، قالوا: “أجل، حتى صاحب المنجم نسي هذا الأمر، فمقارنةً بالحياة، فإن كل هذه الأعباء لا تُعتبر شيئًا، ولا داعي لتوفير المال لصاحب المنجم. علاوة على ذلك، المسافة إلى وادي روك ساوت ليست بعيدة جدًا، وعندما يضيء النهار غدًا، حتى لو سرنا على الأقدام، فسنصل تقريبًا في منتصف النهار.”

“يا صاحب المنجم، لقد بذلنا قصارى جهدنا هنا، لكنهم…” أشار جريس إلى قافلة عائلة بود.

تنهد نيو وقال: “إذا كان هناك ضجيج هنا، فمن المؤكد أنهم سمعوه أيضًا هناك، دعونا نرى كيف سيختارون. حتى لو كانت طرقنا مختلفة، يمكننا دائمًا الاختباء…”

في الواقع، سمع أنجوس كل شيء، ووافق إلى حد كبير على تحليل نيو. على الرغم من أن ذلك لم يترك أي ماء وجه، إلا أنه عند رؤية تلك الشاشة الحمراء السوداء الضخمة، حتى لو كان معهم حراس أقوياء، لم يجرؤوا على مواجهتها بالقوة. وبنفس الطريقة، حدثت بعض الفوضى هنا أيضًا، وبعد نصف ساعة، تم جر جميع الخيول في المعسكر إلى الطريق الرئيسي وطردها، مع جميع الأطعمة ذات الرائحة القوية. وفي المعسكر، أُطفئت جميع النيران، ولف الناس أنفسهم برماد النباتات، فأصبحوا سود اللون، جالسين أو مستلقين. وكما قال نيو: “لا فائدة من التفكير الزائد، دعونا ننام، النوم المبكر يؤدي إلى الاستيقاظ المبكر…”

في عربات الأربع عجلات، كانت هناك ستائر معلقة على النوافذ الصغيرة في الأبواب، لا تسمح بمرور أي ضوء. أما نيو، فكان داخل العربة يستخدم ضوء مصباح الكريستال ليصنع الرموز السحرية على الفور.

من وجهة نظر معينة، صناعة الرموز السحرية تشبه نسخ المخطوطات السحرية، فكلاهما يستخدم المواد كوسيط والسحر كقيد لحبس الطاقة ثم تفعيلها للحصول على التأثير المطلوب. لكن على عكس المخطوطات السحرية، يمكن استخدام منتجات الرموز السحرية مرارًا وتكرارًا، وتشبه إلى حد ما الأدوات السحرية. لكن في المستويات المنخفضة، قد تكون منتجات الرموز السحرية أفضل من المخطوطات السحرية، لكن في المستويات المتوسطة والعالية، تكون عملية تصنيعها معقدة، وهناك قيود متعلقة بتخزين الطاقة، مما يجعلها أقل استخدامًا من المخطوطات السحرية.

خاصة بعد أن أصبح البشر حكام قارة إميرالا، فإن متوسط العمر القصير والإيقاع السريع لديهم جعلا التخلي عن تلك المهارات التي تستهلك الوقت والجهد أمرًا حتميًا. يتميز البشر بوجود السحرة الكثيرين، لأن نظام السحر، رغم صرامته، إلا أنه يتبع خطوات واضحة، وطالما لم يكن الشخص أحمقًا وبذل جهدًا كافيًا، يمكنه التقدم خطوة بخطوة. على عكس الكهنة أو أولئك المتخصصين في صناعة الرموز السحرية، الذين في المستويات المتوسطة والعالية يحتاجون إلى فهم الطاقة واستيعاب معانيها بطريقة غامضة، وهو ما يزعج البشر، فهل يعني ذلك ضعف الفهم، وأنني سأظل عالقًا في مكان ما طوال حياتي؟ السرعة، الكفاءة، مستقبل واضح نراه خطوة بخطوة… هذا في الواقع هو الجوهر الخفي للمواد التي يفضلها البشر.

مع غياب مجموعات كبيرة من الباحثين المتخصصين في الإبداع عالي المستوى، ومع وجود فقط بعض الأشياء المتواضعة التي تسبب الفوضى، انحدر نظام الرموز السحرية بشكل طبيعي. لكنه لم يختفِ تمامًا، بل تراجع إلى المرتبة الثانوية أو الثالثة. فقط أولئك العنيدون، أو المنظومات الكبيرة التي لا تمانع في إنفاق المال، من أجل تحسين أنفسهم، هم من يختارونه ويخططون لدراسته وتطويره مدى الحياة. أما أولئك الذين يريدون فقط الاعتماد عليه لكسب العيش، فهم ليسوا ضمن نطاق التقييم.

السبب الرئيسي الذي دفع نيو لتعلم الرموز هو “استخلاص الحياة” (وهو في الواقع استخلاص الطاقة)، الذي منحه ميزة فطرية لا يمتلكها البشر العاديون، بالإضافة إلى أن نانسي تمثل ميزة كبيرة أيضًا، فهي تمتلك القدرة على التحليل والاستنتاج؛ يمكن القول إن نانسي معلمة ممتازة، فحتى خنزير، تحت إرشادها الدقيق والمتقن، يمكن أن يصبح خنزيرًا ذكيًا، ناهيك عن أن نيو ليس غبيًا على الإطلاق، بل هو مجتهد ومحب للتعلم.
هذه المرة، استخدم ورق الخروف الأسود كوسيط، ومزيجًا من ثمار البلوط ومسحوق الكريستال النقي كأصباغ، وركز طاقته الروحية، وكتب دفعة واحدة 11 رمزًا “مظلمًا”، وكان تأثيرها “الاندماج في الظلام”، ثم استخدم طاقته المظلمة لتشغيلها، فأضاءت أوراق الرموز ببريق يشبه بريق الماء، ثم اختفت داخل الرموز، حيث اندمجت طبقة الرموز تمامًا مع ورق الخروف، وتغيرت خصائصه بشكل واضح بسبب تدخل الطاقة، فعند حملها في اليد، كان هناك شعور ببرودة المعدن.
“ما الأمر؟ هل هناك تسرب للقوة؟”
“ظلام غابة ليل القمر، تزداد تأثيرات شجرة البناء، وقد طرأت تغييرات طفيفة على خصائصك المظلمة، فلم تعد نقية.”
أثار تفسير نانسي دهشة نيو، “فهل هذا أمر جيد أم سيء؟”
“يعتمد الأمر على كيفية نظرك إليه. إذا أردت أن تكون ممثل الظلام، فهذا ليس أمرًا جيدًا، وإذا نظرنا من وجهة نظر الشياطين والأرواح الشريرة، فهو بالتأكيد أمر سيء للغاية. لكن في النظام الطبيعي، الظلام وحتى الموت مجرد جزء من الدورة الطبيعية…”
“يبدو أنه أمر جيد.” فكر نيو للحظة، ثم قال: “فهل قد يؤثر ذلك على فعالية الرموز؟”
“التأثير أمر حتمي، فهذا مثل اللصوص؛ أنت تتبع مبدأ السرقة بطريقة معينة، بينما الشياطين والأرواح الشريرة تسرق كل شيء، بما في ذلك الحياة، أما الظلام النقي فهو يركز على السرقة فقط، وكل شيء آخر غير مهم.”
“أي أن رموزي تكون أكثر فعالية في الأماكن التي تتوافق فيها مع قوتي.”
“بالضبط، ففي المستويات المنخفضة قد لا يكون الفرق واضحًا، لكن في المستويات العالية يزداد الفارق. إنشاء مكانك الخاص يصبح ذا أهمية كبيرة.”
فرك نيو شفتيه، فتغيير أو حماية العالم يتطلب أن يتم وفقًا للنظام الأكثر ملاءمة له، سواء كانت أي قوة، فالهدف الأساسي لها هو نفسه؛ الكنيسة تحول أراضيها إلى أماكن مقدسة، وفري يحول مملكته إلى عالم المال، وأود هي مملكة الإيمان، وكايلز هي أرض الظلام والغموض، أما الشياطين فهي نظام الوحشية، والأرواح الشريرة هي أرض الفوضى والموت… كلها أماكن خاصة بها، حيث تزداد القوة عند التوافق معها، وما يسمى بتدمير العالم مجرد تعبير عام.
بعد التفكير في كل هذا، أصبح نيو أكثر حماسًا لدراسة طرق تغيير البيئة، ففيما يتعلق بما أمامه، فإن الشياطين القديمة القوية، التي اختفت منذ آلاف السنين، لا تزال تظل موجودة، فهي تستغل الفرص لتطبيق “استراتيجية التربة الخصبة”، فطالما كانت هناك تربة تنمو فيها الشر، فإن البصمات الشيطانية في دماء الكائنات الحية تصبح سهلة الإثارة، وبذلك تولد أجيال جديدة من الشياطين، حتى لو كانت مجرد هجائن، فقد لا تكون غير قادرة على تحقيق شيء كبير، فبعد كل شيء، سواء كان التعزيز عبر العودة إلى الأصول الأصلية أو جلب مساعدات خارجية، فهناك أساس ممكن لذلك.

“نانسي، هل يوجد حل جيد؟ لا يمكن أن نزرع الأشجار فقط، بقدراتي الحالية، حتى لو فعلت ذلك، ربما أكتفي فقط بمشاهدة الأشجار وهي تتلوث!”
“انفجار قوة الفساد الخفي يعتمد على تلوث الكوكب بأكمله في العصور القديمة كأساس، ويمكن اعتباره كارثة متبقية؛ ليس أنت فقط، بل حتى الآلهة لا يمكنهم التخلص منها بسرعة، بل يجب محاربتها من الداخل والخارج وتحويلها تدريجيًا. إذا كنت من طبيعة النور، فإن تحالف الكنيسة بلا شك هو الخيار الأفضل. لا مجال للتسوية. لكن بما أنك من طبيعة الظلام، يمكنك الاستعانة بطرق كايلز، بل حتى أفعال الشياطين.”
“ها؟”
“ما الذي يستدعي الدهشة؟ هل رأيت فقط الجانب الشرير للشياطين؟”
قال نيو بغضب وضحك في نفس الوقت: “هل لديهم أي شيء يستحق الثناء؟”
“النظام! في تصنيف المعسكرات الأساسية، بالإضافة إلى النور والظلام والحياد، هناك أيضًا النظام والفوضى. الشياطين كائنات منظمة ذات تسلسل هرمي صارم، شريرة أيضًا، لكنها ليست في صراع مع الشياطين الحقيقية.”
“لكنهم هم من دمروا الختم… أفهم الآن، من الأفضل التخفيف بدلاً من الحجب، الشياطين تريد تسريع موت قوى الشياطين المتبقية في هذا العالم، وفي الوقت نفسه إضعاف قوى النور، ثم جني الفوائد.”
“ربما هذا هو هدف الشياطين بالفعل. لكن بينما تكافح قوى النور مع الحوادث المتكررة للشياطين، فإنهم يستعدون لقلب العالم رأسًا على عقب.”
سأل نيو: “إذًا، في رأيك، بين النور والشر والنظام، من يكره الشياطين أكثر؟”
ردت نانسي: “لو كنت شيطانًا، كيف ستختار؟”
فكر نيو للحظة، “إذا كان عليّ المنافسة في هذا العالم، سأبذل كل جهدي لتعزيز نفسي، لكنني لن أتصارع مع النور أو الشياطين، بل سأفتح ممرًا أو أكثر مجانًا، ليكون لدى الشياطين طريق مباشر إلى السطح. قوة الفساد الخفي رغم انتشارها الواسع، إلا أنها متفرقة وغير متماسكة، أريد أن أبني منطقة خاصة بي بشكل حقيقي، وأنتظر الفرصة على المدى الطويل.”
ضحكت نانسي، “يبدو أنك تعرف بالفعل ما يجب عليك فعله.”
تنهد نيو بعمق وأومأ برأسه، “لا يمكنني التسرع الآن، تغيير موطني الأساسي هو تهور وإهدار للطاقة. في ظل هذا الظلام، سواء كانت الشياطين أو الشياطين الشريرة، فإن تنمية قوتي الخاصة في الظلام هي الأهم.”
“بالفعل، إذا كانت هذه هي نيتك، عليك بذل المزيد من الجهد. الشياطين المنخفضة المستوى يمكن السيطرة عليها بسهولة بقوتك الخفية. وليس فقط على السطح، بل أساسًا تحت الأرض. مع رفع الحظر عن قوة الفساد الخفي، من المفترض أن يكون تأثير المناطق المظلمة أشد من السطح، كما أن بيئة تلك المناطق أكثر جاذبية للشياطين. لكن ‘ممالك’ المناطق المظلمة لن تجلس مكتوفة الأيدي، الجنيون الظلاميون، الجنيون الأرضيون، الأقزام الرماديون، كلهم من المعسكر المنظم.”

“سواء على الأرض أو تحتها، ستغرق كل شيء في حروب مستمرة؛ إنها حقًا محاولة للبقاء وسط الشقوق.” تنهد نيو في قلبه. صحيح أن المياه العكرة تسمح بصيد الأسماك، لكنها ليست جميلة أبدًا، تمامًا كما يرى الكثير من المغامرين فقط الأرباح الكبيرة للمغامرة دون أن يدركوا حقًا معنى كلمة “مغامرة”. التصرف كمن يمشي على جليد رقيق أمر واحد، لكن اعتباره طريقًا مختصرًا للنجاح قد يؤدي في النهاية إلى الضرر الشديد. في النهاية، أي شيء يجب حله بطريقة مشروعة، بالقوة ضد الضعيف، هذا هو الطريق الصحيح؛ التحايل مناسب فقط في المراحل الأولى وعلى المدى القصير، لكنه ليس أساسًا للعمل.

بعد أن أعد نيو لفافات الجلد المزينة بالرموز، استدعى جريس وأعطاه طريقة تفعيلها، وقال له: “لا تذكر هذا الأمر لأحد، فقط كن على دراية بما يحدث.”

“نعم، أنا أفهم. أنا أشكر صاحب المنجم نيابة عن إخوتي على عطفه.” هذه المرة بدا كلام جريس صادقًا للغاية؛ فهذه اللفافات، مع التحكم في التنفس لإخفاء الرائحة، تُعد وسيلة حقيقية للنجاة، ومن الطبيعي أن يتأثر بها.

تم توزيع لفافات الجلد، وجرب 11 من البلطجية استخدامها سرًا، واتضح أنها فعالة حقًا، فشعروا جميعًا بالسعادة الغامرة، واعتقدوا أنهم لم يخسروا وقتهم مع غوسبي. أما بالنسبة لسبب قدرة غوسبي على فعل ذلك، فقد حاولوا تجاهل تساؤلاتهم بالاعتماد على الأمور التي كان يفعلها غوسبي عادةً، ولم يفكر أحد في ما إذا كان حقيقيًا أم لا.

طالما هناك حل، فالأمور تبدو جيدة؛ حتى لو كان غوسبي مزيفًا، فإن الأشخاص تحت إمرته سيجدون بسهولة أعذارًا لخداع أنفسهم. أما أولئك الذين لديهم أفكار، فغالبًا ما لا يكون دافعهم الولاء، بل التخطيط للحصول على مزايا أكبر عبر كشف الأكاذيب أو الابتزاز. أدرك نيو هذه العلاقات جيدًا، فتصرف بحرية أكبر. أحيانًا يتم شراء الناس بهذه الطريقة، وينضمون إلى السفينة الخاطئة، وعندما يعودون إلى المنجم بعد بضعة أيام، حتى لو كان هناك أخطاء، فإن هؤلاء الأشخاص سيدافعون عنه بشدة.